Десет години след първата легализация на канабиса за развлекателна употреба от възрастни, учените се стремят да предоставят научно обосновани насоки относно рисковете, свързани с употребата му сред младите хора.
Д-р Стефани изследва начина, по който тийнейджърите употребяват канабис, в продължение на две десетилетия и наблюденията ѝ са обезпокоителни за нейния син тийнейджър. "Виждам, че информацията постъпва и знам, че той ще се сблъска с нея" - споделя тя.
Като клиничен невропсихолог в Университета на Уисконсин-Милуоки тя помага на много млади хора, които имат различен опит с наркотика - от единичен инцидент на парти до ежедневна употреба на силни наркотици.
С нарастващата легализация на канабиса данните за употребата му сред младите хора стават все по-тревожни. Според някои проучвания почти една трета от тийнейджърите, които редовно употребяват канабис, проявяват признаци на разстройство, свързано с употребата на наркотични вещества, което предполага, че те не са в състояние да спрат употребата му въпреки негативните последици в живота си.
Д-р Стефани изследва начина, по който тийнейджърите употребяват канабис, в продължение на две десетилетия и наблюденията ѝ са обезпокоителни за нейния син тийнейджър. "Виждам, че информацията постъпва и знам, че той ще се сблъска с нея" - споделя тя.
Като клиничен невропсихолог в Университета на Уисконсин-Милуоки тя помага на много млади хора, които имат различен опит с наркотика - от единичен инцидент на парти до ежедневна употреба на силни наркотици.
С нарастващата легализация на канабиса данните за употребата му сред младите хора стават все по-тревожни. Според някои проучвания почти една трета от тийнейджърите, които редовно употребяват канабис, проявяват признаци на разстройство, свързано с употребата на наркотични вещества, което предполага, че те не са в състояние да спрат употребата му въпреки негативните последици в живота си.
Въпреки това д-р Стефани иска да получи по-убедителни доказателства, за да обсъди рисковете, свързани с канабиса, включително проблемите за нейния син.
Трудно е обаче да се реши какво точно да се каже. Кампаниите за борба с наркотиците губят позиции, а младите хора са изправени пред противоречиви послания относно рисковете в една култура, която все повече представя канабиса и други незаконни преди това наркотици като безопасни или потенциално полезни.
"Тийнейджърите са достатъчно интелигентни, за да видят, че възрастните употребяват канабис. Това прави общите предупреждения и забраните практически безполезни" - отбелязва д-р Стефани.
Измина десетилетие, откакто канабисът беше легализиран за развлекателна употреба от възрастни в Уругвай (за лица над 18 години) и в щатите Колорадо и Вашингтон (за лица над 21 години).
Трудно е обаче да се реши какво точно да се каже. Кампаниите за борба с наркотиците губят позиции, а младите хора са изправени пред противоречиви послания относно рисковете в една култура, която все повече представя канабиса и други незаконни преди това наркотици като безопасни или потенциално полезни.
"Тийнейджърите са достатъчно интелигентни, за да видят, че възрастните употребяват канабис. Това прави общите предупреждения и забраните практически безполезни" - отбелязва д-р Стефани.
Измина десетилетие, откакто канабисът беше легализиран за развлекателна употреба от възрастни в Уругвай (за лица над 18 години) и в щатите Колорадо и Вашингтон (за лица над 21 години).
Много други държави и щати последваха примера им и изследователите се опитват да разберат последиците от тази легализация: как се променят моделите на употреба на наркотици, как канабисът влияе върху развитието на мозъка и как употребата му е свързана с психични разстройства като депресия, тревожност и шизофрения.
Засега данните са неубедителни: не изглежда младите хора да са започнали да употребяват канабис по-често, отколкото преди легализацията, но се наблюдават тенденции към по-проблемна употреба. Честата употреба се свързва с увеличаване на проблемите с психичното здраве и риска от пристрастяване, въпреки че за тези наблюдения може да има и други обяснения. Експерименталните изследвания върху хора и животни биха могли да изяснят ситуацията, но те са възпрепятствани от факта, че на много места канабисът все още е незаконен, което затруднява изучаването на ефектите му.
Оттук и загрижеността на някои изследователи, че обществото може да се сблъска със сериозен проблем на общественото здраве, без да бъде надлежно информирано.
Засега данните са неубедителни: не изглежда младите хора да са започнали да употребяват канабис по-често, отколкото преди легализацията, но се наблюдават тенденции към по-проблемна употреба. Честата употреба се свързва с увеличаване на проблемите с психичното здраве и риска от пристрастяване, въпреки че за тези наблюдения може да има и други обяснения. Експерименталните изследвания върху хора и животни биха могли да изяснят ситуацията, но те са възпрепятствани от факта, че на много места канабисът все още е незаконен, което затруднява изучаването на ефектите му.
Оттук и загрижеността на някои изследователи, че обществото може да се сблъска със сериозен проблем на общественото здраве, без да бъде надлежно информирано.
"Притеснявам се, че той може да се окаже толкова вреден за нас, колкото и тютюнът. Дори и рисковете от употребата на канабис да са малки, това е все едно да играеш на рулетка" - заявява Нора Волков, директор на Националния институт за злоупотреба с наркотици в Бетезда, Мериленд.
С надеждата за по-добро разбиране на ситуацията нейната агенция финансира проучването Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD ), което започна през 2015 г. и в което участват над 10 000 деца на възраст между 9 и 10 години. Целта е да се правят ежегодни сканирания на мозъците им и да се проследява влиянието на различни фактори върху тяхното развитие.
Настоящите участници в проекта са на възраст между 16 и 18 години и някои от тях вече са били изложени на въздействието на наркотици, казва д-р Стефани, един от ръководителите на проекта. "Така че би трябвало да сме в състояние наистина да оценим въздействието на ранната употреба на канабис" - коментира тя.
Променящи се модели на употреба
Медицинската марихуана е легализирана в редица американски щати от 1996 г. насам, но Колорадо и Вашингтон станаха първите, които легализираха употребата ѝ за развлечение чрез всенародно гласуване през 2012 г. През 2013 г. Уругвай стана първата държава, която разреши продажбата на канабис за развлекателни цели.
Съществуваха опасения, че легализацията ще доведе до увеличаване на броя на тийнейджърите, употребяващи наркотика, но според невролога Анджела Брайън от Университета на Колорадо в Боулдър това не е така. Тя заявява: "Парадоксално е, че легализирането на канабиса е намалило употребата му сред тийнейджърите" - поне в нейния щат.
Двегодишни проучвания, проведени от Департамента за обществено здраве и околна среда на Колорадо, установиха, че употребата на канабис сред учениците на възраст 14-18 години е намаляла от около 21% през 2005-2019 г. до 13% през 2021 г. Като цяло тенденциите в цялата страна изглеждат сходни, като едно проучване приписва спада в употребата на пандемията COVID-19.
Легализацията обаче може да има различен ефект в различните региони, отбелязва клиничният психолог Джеймс Маккилоп от университета Макмастър в Хамилтън, Канада. Когато преди пет години канабисът беше легализиран в Канада за възрастни над 18 години, сред подрастващите не беше отбелязан скок. Потреблението обаче се увеличи, когато започнаха да работят нелегални магазини без държавен лиценз, казва той.
Двегодишни проучвания, проведени от Департамента за обществено здраве и околна среда на Колорадо, установиха, че употребата на канабис сред учениците на възраст 14-18 години е намаляла от около 21% през 2005-2019 г. до 13% през 2021 г. Като цяло тенденциите в цялата страна изглеждат сходни, като едно проучване приписва спада в употребата на пандемията COVID-19.
Легализацията обаче може да има различен ефект в различните региони, отбелязва клиничният психолог Джеймс Маккилоп от университета Макмастър в Хамилтън, Канада. Когато преди пет години канабисът беше легализиран в Канада за възрастни над 18 години, сред подрастващите не беше отбелязан скок. Потреблението обаче се увеличи, когато започнаха да работят нелегални магазини без държавен лиценз, казва той.
"Броят на магазините за канабис надвишава този на Tim Hortons" - шегува се Маккилоп, визирайки известното канадско кафене. Съществуват и категорични отрицателни последици. Неотдавнашно проучване в Онтарио установи, че жителите, живеещи в близост до диспансер за канабис, е по-вероятно да постъпят в болница с психоза, която все по-често се свързва с продукти, съдържащи високи нива на активните съставки на канабиса.
В Уругвай след легализацията през 2014 г. се наблюдава временно увеличение на употребата сред младите хора на възраст 18-21 години, но според проучването тази употреба бързо се връща на нивата отпреди легализацията. Още повече, че проучването не е установило увеличение на броя на тийнейджърите със зависимости или проблемна употреба на канабис.
Ариадна Ривера-Агире, социален епидемиолог в Нюйоркския университет, която е ръководител на проучването, посочва редица фактори, които допринасят за това. Сред тях са ограниченията в Уругвай по отношение на силата на законно продаваните продукти, забраната на рекламата и разрешаването на продажбата само на цветя от канабис, без ядливи или концентрирани форми.
В Уругвай след легализацията през 2014 г. се наблюдава временно увеличение на употребата сред младите хора на възраст 18-21 години, но според проучването тази употреба бързо се връща на нивата отпреди легализацията. Още повече, че проучването не е установило увеличение на броя на тийнейджърите със зависимости или проблемна употреба на канабис.
Ариадна Ривера-Агире, социален епидемиолог в Нюйоркския университет, която е ръководител на проучването, посочва редица фактори, които допринасят за това. Сред тях са ограниченията в Уругвай по отношение на силата на законно продаваните продукти, забраната на рекламата и разрешаването на продажбата само на цветя от канабис, без ядливи или концентрирани форми.
Rivera-Aguirre измерва не само броя на юношите, употребяващи канабис, но и нивото на проблемна употреба, което много предишни проучвания не са отчитали. Увеличаването на употребата може да е резултат от засиленото обсъждане на легализацията в медиите, отбелязва тя. Съществува общ интерес към разбирането на това кога случайната употреба се превръща в проблем.
"Мисля, че фокусът на изследванията не трябва да бъде върху типичния 17-годишен младеж, който пуши джойнт на парти" - казва Брайън.
Въпреки че общата употреба сред хората под 21 години не се е увеличила драстично, съществуват опасения относно това какви продукти се предлагат. Високите нива на делта-9-тетрахидроканабинол (ТХК) в продуктите, предлагани в магазините извън Уругвай, привличат вниманието.
"Днешният канабис е много по-различен от този преди години " - заявява клиничният психиатър Райън Султан от Колумбийския университет в Ню Йорк.
Концентрацията на THC в продуктите, одобрени от Американската агенция за борба с наркотиците, се е увеличила повече от три пъти от 1996 г. насам, а много диспансери предлагат течности за изпаряване и продукти за "дабълинг"- метод за консумация на концентриран THC, при който в белите дробове могат да се вкарат значителни количества от наркотика.
"Мисля, че фокусът на изследванията не трябва да бъде върху типичния 17-годишен младеж, който пуши джойнт на парти" - казва Брайън.
Въпреки че общата употреба сред хората под 21 години не се е увеличила драстично, съществуват опасения относно това какви продукти се предлагат. Високите нива на делта-9-тетрахидроканабинол (ТХК) в продуктите, предлагани в магазините извън Уругвай, привличат вниманието.
"Днешният канабис е много по-различен от този преди години " - заявява клиничният психиатър Райън Султан от Колумбийския университет в Ню Йорк.
Концентрацията на THC в продуктите, одобрени от Американската агенция за борба с наркотиците, се е увеличила повече от три пъти от 1996 г. насам, а много диспансери предлагат течности за изпаряване и продукти за "дабълинг"- метод за консумация на концентриран THC, при който в белите дробове могат да се вкарат значителни количества от наркотика.
Въздействие на канабиса върху здравето на подрастващите
Високоефективните наркотици могат значително да увеличат риска от психоза, а някои изследователи изразяват загриженост относно възможните дългосрочни ефекти. "Психиатричната общност е сериозно загрижена за връзката между канабиса и шизофренията " - казва д-р Емили.
Проучване на повече от 40 000 души, диагностицирани с шизофрения в Дания, където канабисът е легализиран от 2018 г., установи, че около 15 % от случаите могат да бъдат свързани с разстройство, причинено от употребата на канабис, като процентът е още по-висок сред младите мъже.
Въпреки това Карстен Хьортхой, епидемиолог от Университета в Копенхаген, който е ръководител на проучването, подчертава неясната причинно-следствена връзка между употребата на канабис и шизофренията. Възможен сценарий е хората с шизофрения да употребяват канабис в опит да се самолекуват. Подобни трудности възникват и при изследване на връзката между канабиса, депресията и тревожността, но ясни връзки съществуват.
В друго проучване на близо 70 000 юноши в САЩ Султан установява, че около 1 на 40 младежи са пристрастени към канабиса, а още 1 на 10 го употребяват, без да са пристрастени. Дори и сред тази група младите хора е било два пъти по-вероятно да страдат от депресия и да изпитат други негативни последици като отсъствия, по-ниски академични постижения и арести.
Високоефективните наркотици могат значително да увеличат риска от психоза, а някои изследователи изразяват загриженост относно възможните дългосрочни ефекти. "Психиатричната общност е сериозно загрижена за връзката между канабиса и шизофренията " - казва д-р Емили.
Проучване на повече от 40 000 души, диагностицирани с шизофрения в Дания, където канабисът е легализиран от 2018 г., установи, че около 15 % от случаите могат да бъдат свързани с разстройство, причинено от употребата на канабис, като процентът е още по-висок сред младите мъже.
Въпреки това Карстен Хьортхой, епидемиолог от Университета в Копенхаген, който е ръководител на проучването, подчертава неясната причинно-следствена връзка между употребата на канабис и шизофренията. Възможен сценарий е хората с шизофрения да употребяват канабис в опит да се самолекуват. Подобни трудности възникват и при изследване на връзката между канабиса, депресията и тревожността, но ясни връзки съществуват.
В друго проучване на близо 70 000 юноши в САЩ Султан установява, че около 1 на 40 младежи са пристрастени към канабиса, а още 1 на 10 го употребяват, без да са пристрастени. Дори и сред тази група младите хора е било два пъти по-вероятно да страдат от депресия и да изпитат други негативни последици като отсъствия, по-ниски академични постижения и арести.
Някои изследователи работят за идентифициране на възможните механизми за въздействието на канабиса върху психичното здраве, докато други използват проучвания и медицински данни, за да търсят взаимовръзки. Мнозина се надяват да получат по-убедителни резултати чрез дългосрочни проучвания като ABCD.
Проучванията, които се фокусират върху връзките в определен момент от време, имат своите ограничения. "Трябва да се запитаме какво стои зад факта, че юношите, които употребяват канабис, показват по-високи нива на депресия? Възможно е това да се дължи на факта, че канабисът причинява депресия, или пък депресираните тийнейджъри започват да употребяват канабис. Или има някаква трета променлива?" - пита Мадлен Майер, клиничен психолог в Държавния университет на Аризона в Темпе.
Как действа канабисът върху мозъка? Той имитира ендогенните канабиноидни невротрансмитери, като активира множество рецептори в мозъка. Той дублира тази система, но го прави с по-силен ефект - т.е. високоактивните продукти THC активират значително рецепторите, в сравнение с нормалната активност.
Проучванията, които се фокусират върху връзките в определен момент от време, имат своите ограничения. "Трябва да се запитаме какво стои зад факта, че юношите, които употребяват канабис, показват по-високи нива на депресия? Възможно е това да се дължи на факта, че канабисът причинява депресия, или пък депресираните тийнейджъри започват да употребяват канабис. Или има някаква трета променлива?" - пита Мадлен Майер, клиничен психолог в Държавния университет на Аризона в Темпе.
Как действа канабисът върху мозъка? Той имитира ендогенните канабиноидни невротрансмитери, като активира множество рецептори в мозъка. Той дублира тази система, но го прави с по-силен ефект - т.е. високоактивните продукти THC активират значително рецепторите, в сравнение с нормалната активност.
При подрастващите едно от основните опасения е способността на THC лесно да се свързва с рецептора CB1, който до голяма степен отговаря за системата за възнаграждение и изпълнителните функции като памет и вземане на решения. Рецепторите CB1 са по-разпространени при юношите, отколкото при възрастните.
Целта на изследователите е да установят как дългосрочната употреба на канабис, особено с високи концентрации на THC, може да повлияе на психичното здраве и когнитивните функции.
Майер и нейният екип анализират ефектите от употребата на канабис върху група от около 1000 души, родени между 1972 и 1973 г., и установяват, че тези, които често употребяват канабис, показват по-ниски резултати по IQ от тези, които пушат по-рядко или изобщо не пушат, като ефектът е особено изразен при тези, които са започнали да употребяват в тийнейджърска възраст.
Според Майер нейното проучване показва, че рядката употреба на канабис през юношеството не води до значително влошаване на когнитивните способности. Въпреки това, както тя заявява, "това е предупредителна история по отношение на употребата". Тя е най-загрижена за риска от по-нататъшна употреба при тези, които са започнали в ранна възраст.
Целта на изследователите е да установят как дългосрочната употреба на канабис, особено с високи концентрации на THC, може да повлияе на психичното здраве и когнитивните функции.
Майер и нейният екип анализират ефектите от употребата на канабис върху група от около 1000 души, родени между 1972 и 1973 г., и установяват, че тези, които често употребяват канабис, показват по-ниски резултати по IQ от тези, които пушат по-рядко или изобщо не пушат, като ефектът е особено изразен при тези, които са започнали да употребяват в тийнейджърска възраст.
Според Майер нейното проучване показва, че рядката употреба на канабис през юношеството не води до значително влошаване на когнитивните способности. Въпреки това, както тя заявява, "това е предупредителна история по отношение на употребата". Тя е най-загрижена за риска от по-нататъшна употреба при тези, които са започнали в ранна възраст.
Майер посочва и недостатък в своето проучване, тъй като то не взема предвид други фактори, които влияят върху когнитивните функции, като генетика и социално-икономически статус.
Джоузеф Хенрих подчертава, че всички критични бележки са взети предвид при разработването на проучването ABCD. То включва 10 000 деца от различни социални среди и има за цел да получи разнообразна група от активни потребители на канабис. По време на това проучване изследователите ще изследват мозъците на участниците, ще проследяват резултатите им на тестове и ще оценяват когнитивните им функции, докато самите участници ще отговарят на въпроси за контактите си с наркотици. Мнозина смятат, че това проучване ще помогне за създаването на най-пълна представа за ефектите на канабиса.
Значението на изследването на възможните дългосрочни ефекти от високите концентрации на THC също представлява интерес за учените, тъй като много участници в крайна сметка може да започнат да опитват такива продукти. В САЩ усилията за изучаване на канабиса се усложняват от факта, че той продължава да бъде незаконен на федерално ниво. Изследователските институции имат достъп само до един вид канабис, известен с ниската си сила в сравнение с продуктите, продавани в магазините или на черния пазар.
Джоузеф Хенрих подчертава, че всички критични бележки са взети предвид при разработването на проучването ABCD. То включва 10 000 деца от различни социални среди и има за цел да получи разнообразна група от активни потребители на канабис. По време на това проучване изследователите ще изследват мозъците на участниците, ще проследяват резултатите им на тестове и ще оценяват когнитивните им функции, докато самите участници ще отговарят на въпроси за контактите си с наркотици. Мнозина смятат, че това проучване ще помогне за създаването на най-пълна представа за ефектите на канабиса.
Значението на изследването на възможните дългосрочни ефекти от високите концентрации на THC също представлява интерес за учените, тъй като много участници в крайна сметка може да започнат да опитват такива продукти. В САЩ усилията за изучаване на канабиса се усложняват от факта, че той продължава да бъде незаконен на федерално ниво. Изследователските институции имат достъп само до един вид канабис, известен с ниската си сила в сравнение с продуктите, продавани в магазините или на черния пазар.
"Някои видове изследвания просто не се извършват поради тяхната сложност. Свързани са с допълнителни разходи и необходимост от повече специалисти " - казва Р. Лорейн Колинс, психолог в университета в Бъфало. Също така разходите за изследване на канабиса са разочароващи за участниците, както отбелязва психиатърът Джеси Хинкли.
Някои изследователи са намерили алтернативни начини за изследване на канабиса на улицата. Брайън и неговият екип в Колорадо са превърнали няколко микробуса в мобилни лаборатории, които наричат кана-ванове, за да изследват кръвта на потребителите преди и след употребата на наркотика. Изследователите са започнали да разширяват работата си, за да обхванат и тийнейджъри.
Волков се опитва да адаптира изследванията на канабиса към сегашното състояние на нещата - фокус върху изпаряването, дабъринга и edibles. Междувременно д-р Стефани се подготвя за следващата фаза на проучването ABCD. На този етап повечето от участниците са на възраст 16-18 години - възрастта, в която се очаква да започнат да употребяват канабис. Когато разговаря с младежите и техните родители, тя забелязва липсата на ясни насоки за това как безопасно да се борави с канабис, което я принуждава да дава съвети за всеки отделен случай.
Някои изследователи са намерили алтернативни начини за изследване на канабиса на улицата. Брайън и неговият екип в Колорадо са превърнали няколко микробуса в мобилни лаборатории, които наричат кана-ванове, за да изследват кръвта на потребителите преди и след употребата на наркотика. Изследователите са започнали да разширяват работата си, за да обхванат и тийнейджъри.
Волков се опитва да адаптира изследванията на канабиса към сегашното състояние на нещата - фокус върху изпаряването, дабъринга и edibles. Междувременно д-р Стефани се подготвя за следващата фаза на проучването ABCD. На този етап повечето от участниците са на възраст 16-18 години - възрастта, в която се очаква да започнат да употребяват канабис. Когато разговаря с младежите и техните родители, тя забелязва липсата на ясни насоки за това как безопасно да се борави с канабис, което я принуждава да дава съвети за всеки отделен случай.
"Стремя се да предоставям на тийнейджърите и възрастните информация, за да могат да вземат по-информирани решения " - казва д-р Стефани.
Тя също така се надява да разбере какво количество канабис се счита за твърде голямо и кои фактори увеличават риска от развитие на разстройство, свързано с употребата. Тези параметри могат да варират при различните хора и могат да включват генетични особености и дори структурата на мозъка.
Тази информация може да бъде полезна в разговорите със собствения ѝ син, който има високи академични цели. "Забелязах, че канабисът влияе отрицателно върху аспекти като скорост на мислене, комплексно внимание и краткосрочна памет, което се отразява на оценките му". В този момент тя се надява, че предупрежденията за рисковете ще бъдат значими за него.
Тя също така се надява да разбере какво количество канабис се счита за твърде голямо и кои фактори увеличават риска от развитие на разстройство, свързано с употребата. Тези параметри могат да варират при различните хора и могат да включват генетични особености и дори структурата на мозъка.
Тази информация може да бъде полезна в разговорите със собствения ѝ син, който има високи академични цели. "Забелязах, че канабисът влияе отрицателно върху аспекти като скорост на мислене, комплексно внимание и краткосрочна памет, което се отразява на оценките му". В този момент тя се надява, че предупрежденията за рисковете ще бъдат значими за него.