Двуногият октопод bimaculoides е природно надарен с неспокоен и агресивен характер. Те са не само мизантропски, но и цинични: проявяват любов и грижа към съседите си само по време на чифтосване. Учени от университета "Джон Хопкинс" са създали чудо за просоциалност на мекотелите, като са ги упоили с MDMA. Какво казва това за хората?
Мидите на високи обороти
При цялата им асоциалност химията на социалното поведение при октоподите е наред: природата е възнаградила главоногите със система със серотонин - еволюционно древна молекула, отговорна за благополучието, чувството за щастие и просоциалността. След като анализирали генома на Octopus bimaculoides, изследователите открили нещо интересно: генът, който кодира протеините, придвижващи серотонина в мозъка, е страшно подобен на аналогичния човешки ген SERT.
Така се ражда идеята за потапяне на октоподите във вълшебната вселена на екстаза. Наркотикът не е избран заради любовта към магията и рейвовете: пътят на MDMA до мозъка минава през серотониновите транспортери и концентрацията на този невротрансмитер в определени части на мозъка се увеличава.
Ето защо "наркотикът за прегръдка" умело манипулира възприятието: тийнейджърът, който пълзи в клуба под въздействието на екстази, не забелязва недоволното лице на фейс контрола, а веднага вижда щастливото лице на партньора си. MDMA намалява способността му да разчита негативните стимули и увеличава точността на декодиране на позитивните.
Като повишава плазмените нива на окситоцин и пролактин, наркотикът прави тийнейджърите по-отворени и доверчиви, засилва емпатията им и просоциалното им поведение като цяло.
Горното работи при различни бозайници, например мишки и плъхове. За октоподите нямаше никаква сигурност, тъй като те имат напълно различна мозъчна архитектура. По-точно техните мозъци: мекотелите нямат мозъчна кора, а вместо локализиран център има децентрализирана система с отделен щаб за всяко пипало.
От всички безгръбначни октоподите са най-развитите в поведенческо отношение и интелигентни (преминават лабиринти, решават пъзели, разпознават фигури и хора).
Д-р Гюл Долен, невролог от университета "Джонс Хопкинс", ръководител на експеримента, отбелязва, че мозъкът на октопода е по-близък до този на охлюва, отколкото до този на бозайника: от тях ни делят цели половин милиард години еволюция.
За да проверят как работи биохимията на социалността при Octopus bimaculoides, учените не набутват цветни хапчета в главоногите, а ги поставят в миниатюрна вана с MDMA и буквално ги потапят в прелест (десет минути лечение с вода за октопода е като десет минути инхалация за човека).
След ваната участниците в теста са изпратени за 30 минути в аквариум с три отделения за свободно скитане. В едно от тях беше поставен друг октопод, поставен в пластмасова бутилка или саксия с орхидея, за да се избегне евентуална борба. В другото отделение имаше примамка: по същия начин в бутилка или саксия бяха затворени привлекателни предмети, сред които хумористичните изследователи поставиха не само цветни пълнители, но и статуетки на галактически герои като Чубака.
След обливането с MDMA октоподите прекарваха същото време в неутралното помещение, както и без допинг, но престоят в другите отделения се променяше драстично.
Те се интересуваха много повече от нови предмети, което е свързано с друг ефект на наркотика: като стимулира синаптичната пластичност и влияе върху BDNF (ген, който подпомага развитието на невроните), той насърчава ученето.
Като цяло се е увеличило и времето, прекарано с роднини, но не само това - променило се е и качеството на общуването.
Обикновено октоподите не се доближават на една ръка разстояние от събратята си, но под въздействието на MDMA те са преминали към активен вентрален контакт: опипване, изучаване и изследване на другите.
Учените предполагат, че общителността на главоногите, освен ако не се налага спешно да се размножават, е потисната по необходимост, а MDMA просто освобождава блокираните невронни механизми. Не само просоциалните, но и тези, които отговарят за щастието (всичко е свързано със серотонина): по време на пътуването мидите екстатично разпервали пипалата си, изпълнявали водни балетни маневри и се опиянявали от миризми и звуци.
Единствено вроденият сексизъм на Octopus bimaculoides не се е променил: октоподите търсели разпалено женски в социалната клетка, но ако там се окажел мъжки, предпочитали Чубака пред него.
Хората са в смут
Свикнали сме с факта, че колкото повече учените се ровят в мозъка, толкова по-прозаична става картината на вътрешния ни свят: емоциите = работа на лимбичната система, страстната любов = експлозия на хормони и невротрансмитери, а сакралната любов (докато смъртта ни раздели) може лесно да се обясни с тонуса на допаминовата система, прилежащото ядро, вентралната покривка на средния мозък и вентралния палидум.
Заглавията на научните статии от рода на "учени измериха щастието", изглеждащи като чиста ерес, лесно могат да бъдат адекватно преведени като "учени измериха нивата на серотонин, окситоцин и допамин"
Експериментът с октоподи, които нямат мозъчна кора и сложна система за възнаграждение, показа, че механизмът на социалността е смешно прост и се свежда до биохимично "щракване".
Но не само това. Пътищата на бозайниците и главоногите са се разделили преди 500 милиона години. През това време един дълъг и сложен еволюционен път сякаш ни е довел до високоразвита социалност, а Марк Зукърбърг - до неговите милиони. Сега се оказва, че превръщането ни в социален вид изобщо не е еволюционна цел или дори постижение.
Днес някои еволюционни видове проявяват същия ентусиазъм към социалното като нас: мравките са отлични в робството и могат да извършат жертвено самоубийство в случай на опасност за събратята си; маймуните бонобо са добри в акушерството, слоновете са богове на емпатията и вероятно дори знаят какво е смърт (а както пише психологът Ърнест Бекер, цялата човешка цивилизация може би е само механизъм за психологическа защита срещу осъзнаването на собствената смъртност).
Повечето животни и насекоми превъзхождат хомо сапиенс по отношение на обикновеното всекидневно общуване: те са способни на многокалибрена комуникация (мравките, за разлика от нас, общуват аудиовизуално, тактилно и химически) и междувидова комуникация (кучетата ни разбират, но ние не ги разбираме).
Изследванията в областта на генетиката са убедили света, че стереотипната еволюционна линийка "от по-малкото към по-голямото" е остаряла и е по-добре да си представяме еволюцията като кръг, в който гордият мъжки хомо сапиенс е само част от цялото.
Еволюцията наистина няма цел или план, а цялата природна целесъобразност е само умело подредена оптическа илюзия. Както обича да ни напомня еволюционният биолог Ричард Докинс, има три основни механизма, които създават една на пръв поглед невъобразима възможност от милиони възможности: изменчивост, естествен подбор и наследственост.
Изменчивостта отваря вратата за случайни промени: потомството на всяко същество априори се различава от родителите си. Ако такава случайна промяна се окаже конкурентно предимство, съществото не е унищожено от околната среда и оцелява до репродуктивния период, а наследствеността фиксира случайната черта на ниво популация.
Интелигентни и силно социални по природа, ние сме просто набор от добре сглобени ключове, дори когато става дума за сложни взаимодействия помежду ни и със самите нас.
Съзнанието, казват някои, също не е нищо повече от възникващо свойство на сложния мозък. Прекрасен резултат от безцелна ферментация на съвпадения.
