Syntézu 1,2-dichlorethanu lze provést v následujících krocích:
Příprava reaktantů: Ethylen (C2H4) se obvykle připravuje tepelným krakováním uhlovodíků, jako je zemní plyn nebo ropa. Plynný chlor (Cl2) se obvykle získává elektrolýzou solného roztoku (chlorid sodný, NaCl, rozpuštěný ve vodě).
Reakce: Reakce ethylenu a plynného chloru za přítomnosti katalyzátoru, obvykle chloridu železa nebo hlinitého, probíhá v reakční nádobě. Reakce obvykle probíhá při vysoké teplotě (přibližně 300-400 °C) a tlaku (přibližně 4-6 atm). Rovnice reakce je následující:
C2H4 + 2Cl2 → C2H4Cl2 + 2HCl
Oddělení produktů: Po reakci se směs nechá vychladnout a produkty se oddělí. 1,2-dichlorethan má bod varu přibližně 83 °C, zatímco chlorovodík (HCl) má bod varu přibližně -85 °C. Proto lze 1,2-dichlorethan z reakční směsi snadno oddělit destilací. Nezreagovaný ethylen a plynný chlor lze recyklovat zpět do reaktoru.
Čištění: Surový 1,2-dichlorethan získaný destilací je obvykle nečistý a může obsahovat stopy jiných chlorovaných produktů. Lze jej dále čistit destilací za sníženého tlaku nebo frakční destilací. Vyčištěný 1,2-dichlorethan lze skladovat na chladném a suchém místě.