Ayahuascas historie
Blandt de mange hallucinogene planter, der anvendes af de oprindelige samfund i Amazonas, er der en særlig fængslende og indviklet drik, der skiller sig ud både botanisk og etnografisk. Denne hallucinogene drik har forskellige navne som ayahuasca, caapi eller yagé, og den er enormt fascinerende. Detmest anvendte udtryk til at beskrive dette bryg er ayahuasca, der stammer fra Quechua-sproget og betyder "sjælenes vin".
Banisteriopsis caapi eller "Sjælenes vinranke"
Det omfatter både selve drikken og en af dens vigtigste ingredienser, Banisteriopsis caapi, en vinstok fra Malpighiaceae-familien (Schultes 1957). I Brasilien har den portugisiske tilpasning af Quechua-udtrykket givet anledning til navnet hoasca. Ayahuasca eller hoasca indtager en central rolle i mestizernes etnomedicin. På grund af dets aktive bestanddele og brugsmønstre bliver studiet af det relevant for nutidige spørgsmål inden for områder som neurofarmakologi, neurofysiologi og psykiatri.
Hvad er ayahuasca?
I traditionelle omgivelser er ayahuasca et bryg, der fremstilles ved at koge eller udbløde barken og stænglerne af Banisteriopsis caapi sammen med forskellige ledsageplanter. Den mest anvendte ledsagerplante er Psychotria, nærmere bestemt P. viridis fra Rubiaceous-slægten. Bladene på P. viridis indeholder essentielle alkaloider, som giver den psykoaktive effekt.
P. viridis
Ayahuascas unikke egenskaber ligger i dens farmakologiske aktivitet, som er afhængig af et synergistisk samspil mellem de aktive alkaloider, der findes i planterne. En af disse komponenter er barken fra Banisteriopsis caapi, som indeholder potente MAO-hæmmere, kendt som ß-carbolinalkaloider. De andre komponenter er bladene fra Psychotria viridis eller beslægtede arter, der indeholder den potente, korttidsvirkende psykoaktive forbindelse kaldet N,N-dimethyltryptamin (DMT). DMT isig selv er ikke oralt aktivt, når det indtages alene, men i nærvær af en perifer MAO-hæmmer bliver det oralt aktivt og danner grundlaget for ayahuascas psykotrope virkning (McKenna, Towers og Abbott 1984).
N,N-dimethyltryptamin (DMT) og beta-carbolin-formler (MAO-hæmmer)
Rapporter (Schultes 1972) tyder på, at andre Psychotria-arter bruges på samme måde i forskellige dele af Amazonas. I det nordvestlige Amazonas, især i det colombianske Putumayo og Ecuador, bruges bladene fra Diplopterys cabrerana, en jungle-liana fra samme familie som Banisteriopsis, i stedet for Psychotria-bladene. Det alkaloid, der findes i Diplopterys, er dog identisk med det, der findes i Psychotria, hvilket resulterer i lignende farmakologiske virkninger. I Peru tilsættes der ofte forskellige ledsageplanter til ayahuasca sammen med Psychotria eller Diplopterys, afhængigt af de magiske, medicinske eller religiøse formål, som brygget er beregnet til. Der kan anvendes en lang række ledsageplanter, men de mest anvendte (ud over Psychotria, som er et konstant element) er forskellige slægter fra Solanaceous-familien, herunder tobak (Nicotiana sp.), Brugmansia sp. og Brunfelsia sp. (Schultes 1972; McKenna et al. 1995). Disse solanaceous planter er kendt for at indeholde alkaloider som nikotin, scopalamin og atropin, som påvirker både den centrale og perifere adrenerge og kolinerge neurotransmission. Disse stoffers interaktion med serotonerge agonister og MAO-hæmmere er stadig stort set ukendt i moderne medicin.
Ayahuascas ældgamle oprindelse
De ældgamle rødder til brugen af ayahuasca i Amazonas-bassinet er stadig indhyllet i forhistoriske mysterier. Den nøjagtige oprindelse og de oprindelige udøvere af denne praksis er stadig usikre, men det er tydeligt, at ayahuasca allerede i midten af det 19. århundrede var udbredt blandt forskellige indfødte stammer i hele Amazonas-bassinet, da vestlige etnografer først stødte på det. Alene denne kendsgerning indikerer, at det er en gammel tradition, selv om detaljerne stadig er stort set ukendte. Plutarco Naranjo, en etnograf fra Ecuador, har samlet de begrænsede tilgængelige oplysninger om ayahuascas forhistorie (Naranjo 1979, 1986).
"Ground zero" for brugen af ayahuasca er den nordvestlige del af Amazonas-bassinet.
Arkæologiske fund, herunder keramikbeholdere, antropomorfe figurer, snifferbakker og rør, giver rigelig dokumentation for etableret brug af plantehallucinogener i det ecuadorianske Amazonas mellem 1500 og 2000 f.Kr. Desværre vedrører de fleste af de håndgribelige beviser, såsom vegetabilske pulvere, snusbakker og piber, brugen af andre psykoaktive planter end ayahuasca, såsom coca, tobak og det hallucinogene snus, der stammer fra Anadenanthera-arter, kendt som vilka eller under forskellige andre navne. Der er ikke noget definitivt ikonografisk bevis eller bevarede botaniske rester, der specifikt fastslår den forhistoriske brug af ayahuasca. Det er dog sandsynligt, at disse præcolumbianske kulturer med deres sofistikerede viden om forskellige psykotrope planter var bekendt med ayahuasca og tilberedningen af det. Manglen på omfattende data er frustrerende, især i betragtning af den fascination, det har skabt blandt etnofarmakologer siden slutningen af 1960'erne, da dets betydning først blev belyst af Richard Schultes og hans studerendes arbejde. Som tidligere nævnt adskiller ayahuasca sig fra andre plantehallucinogener, da den kræver en kombination af to planter: barken eller stænglerne fra Banisteriopsis-arter sammen med bladene fra Psychotria-arter eller andre DMT-holdige ledsageplanter. Drikkens virkning er afhængig af denne unikke kombination. Sandsynligheden for, at man ved et tilfælde opdager den præcise kombination til et aktivt præparat, når ingen af planterne alene er særligt potente, virker usandsynlig. Alligevel blev denne heldige kombination opdaget på et tidspunkt i forhistorien, hvilket førte til "opfindelsen" af ayahuasca.
En shaman leder et ayahuasca-ritual.
De nøjagtige omstændigheder og personer, der var ansvarlige for denne opdagelse, vil måske altid undslippe os, selv om der er spændende myter omkring emnet. Mestizo-ayahuasqueros i Peru hævder, at denne viden blev overført direkte af "plantelærere" (Luna 1984), mens mestrene i den brasilianske synkretistiske kult, UDV, er overbevist om, at viden blev skænket til inka-kongen af "den første videnskabsmand", kong Salomon, under et gammelt og relativt ukendt besøg i den nye verden. I mangel af konkrete beviser fungerer disse forklaringer som de eneste tilgængelige fortællinger. Det, vi med sikkerhed kan sige, er, at kendskabet til teknikkerne til fremstilling af ayahuasca, herunder de relevante ledsageplanter, var blevet udbredt i hele Amazonas på det tidspunkt, hvor moderne forskere blev opmærksomme på brugen af det.
Denvidenskabelige afsløring af ayahuasca - det 19. århundrede
Ayahuascas arkæologiske oprindelse vil for altid være sammenflettet med dens mytiske begyndelse, medmindre der bliver gjort en opdagelse, der definitivt fastslår dens gamle brug.I modsætning hertil går ayahuascas moderne eller videnskabelige historie tilbage til 1851, hvor den berømte britiske botaniker Richard Spruce stødte på forbruget af en berusende drik blandt Tukano-folket i Rio Uapes i Brasilien (Schultes 1982). Spruce indsamlede blomstrende eksemplarer af den store jungleliane, der blev brugt i drikken, og det dannede grundlag for hans klassificering af planten som Banisteria caapi. I 1931 reviderede taksonomen Morton de generiske begreber inden for Malpighiaceae-familien og omklassificerede den til Banisteriopsis caapi.
Syv år senere stødte Spruce på den samme lian hos Guahibo-folket i den øvre del af Orinoco-regionen i Colombia og Venezuela. Samme år opdagede han, at Záparo-folket i Andesbjergene i Peru indtog en narkotisk drik fremstillet af den samme plante, som de kaldte ayahuasca. Selvom Spruces opdagelse er ældre end andre offentliggjorte beretninger, offentliggjorde han ikke sine fund før 1873, hvor de blev nævnt i en populær beretning om hans udforskning af Amazonas (Spruce 1873). En mere detaljeret beretning blev udgivet i 1908 som en del af Spruces bidrag til A. R. Wallaces antologi "Notes of a Botanist on the Amazon and Andes" (Spruce 1908). Æren for de tidligst publicerede rapporter om brugen af ayahuasca tilfalder Manuel Villavicencio, en ecuadoriansk geograf, som skrev om brugen af trolddom og spådomskunst på den øvre Rio Napo i 1858 (Villavicencio 1858). Selvom Villavicencio ikke gav botaniske detaljer om kildeplanten, efterlod hans personlige beretning om forgiftning ingen tvivl hos Spruce om, at de henviste til det samme stof.
I løbet af resten af det 19. århundrede dokumenterede forskellige etnografer og opdagelsesrejsende møder med indfødte stammer i Amazonas, der brugte en berusende drik fremstillet af forskellige "rødder" (Crévaux 1883), "buske" (Koch-Grünberg 1909) eller "lianer" (Rivet 1905) med usikker botanisk oprindelse. I modsætning til Spruce, som var forudseende nok til at indsamle botaniske prøver og materialer til fremtidige kemiske analyser, indsamlede disse senere forskere ikke planteprøver, hvilket gør, at deres beretninger kun har historisk betydning. En bemærkelsesværdig undtagelse var Simsons (1886) publikation om brugen af ayahuasca blandt ecuadorianere, som nævner indtagelsen af ayahuasca blandet med yage, sameruja-blade og guanto-træ, hvilket ofte resulterede i konflikter mellem dem, der deltog i drikken. Ingredienserne blev ikke identificeret, og der blev ikke indsamlet belægseksemplarer, men denne rapport giver den tidligste indikation af yderligere blandingsarter, der bruges i ayahuasca-tilberedning.
Mens Richard Spruce og andre frygtløse opdagelsesrejsende i Amazonas indsamlede de første feltrapporter om ayahuasca fra 1851 og fremefter, blev der lagt grunden til betydelig forskning i ayahuascas kemi i begyndelsen af det 20. århundrede. Det 19. århundrede var vidne til naturstofkemiens fødsel, der startede med den tyske farmaceut Sertüners isolering af morfin fra opiumsvalmuer i 1803. I denne periode blev mange naturprodukter, især alkaloider, isoleret for første gang. Det skyldtes til dels, at det var relativt let at få rene former af alkaloider og de bemærkelsesværdige farmakologiske egenskaber ved de planter, der indeholdt dem. I denne periode med ivrig opdagelse af alkaloider isolerede den tyske kemiker H. Göbel harmalin fra frøene af syrisk rude, Peganum harmala. Seks år senere isolerede hans kollega J. Fritsch harmin fra de samme frø i 1847. Over halvtreds år senere isolerede Fisher et andet alkaloid, harmalol, fra frø af syrisk rude i 1901. Harmine, en af de ß-carboliner, der er opkaldt efter artsepitetet Peganum harmala, blev til sidst identificeret som den vigtigste ß-carbolin i Banisteriopsis caapi. Den endelige etablering af ækvivalensen mellem ayahuascas ß-karbolin og harmin fra syrisk rude skete imidlertid i 1920'erne, efter at flere forskere uafhængigt af hinanden isolerede harmin og gav det forskellige navne. Den sidste vigtige begivenhed i ayahuascas videnskabelige historie i det 19. århundrede fandt sted i 1895, hvor Tappeiner foretog de første undersøgelser af harmins virkninger på centralnervesystemet hos forsøgsdyr.
Mens Richard Spruce og andre frygtløse opdagelsesrejsende i Amazonas indsamlede de første feltrapporter om ayahuasca fra 1851 og fremefter, blev der lagt grunden til betydelig forskning i ayahuascas kemi i begyndelsen af det 20. århundrede. Det 19. århundrede var vidne til naturstofkemiens fødsel, der startede med den tyske farmaceut Sertüners isolering af morfin fra opiumsvalmuer i 1803. I denne periode blev mange naturprodukter, især alkaloider, isoleret for første gang. Det skyldtes til dels, at det var relativt let at få rene former af alkaloider og de bemærkelsesværdige farmakologiske egenskaber ved de planter, der indeholdt dem. I denne periode med ivrig opdagelse af alkaloider isolerede den tyske kemiker H. Göbel harmalin fra frøene af syrisk rude, Peganum harmala. Seks år senere isolerede hans kollega J. Fritsch harmin fra de samme frø i 1847. Over halvtreds år senere isolerede Fisher et andet alkaloid, harmalol, fra frø af syrisk rude i 1901. Harmine, en af de ß-carboliner, der er opkaldt efter artsepitetet Peganum harmala, blev til sidst identificeret som den vigtigste ß-carbolin i Banisteriopsis caapi. Den endelige etablering af ækvivalensen mellem ayahuascas ß-karbolin og harmin fra syrisk rude skete imidlertid i 1920'erne, efter at flere forskere uafhængigt af hinanden isolerede harmin og gav det forskellige navne. Den sidste vigtige begivenhed i ayahuascas videnskabelige historie i det 19. århundrede fandt sted i 1895, hvor Tappeiner foretog de første undersøgelser af harmins virkninger på centralnervesystemet hos forsøgsdyr.
Ayahuasca i det tidlige tyvende århundrede (1900-1950)
I de første årtier af det 20. århundrede kom Spruces omfattende beskrivelser af sine udforskninger i Amazonas og hans observationer af brugen af den bevidsthedsændrende drik blandt de forskellige stammer, han mødte. Spruce og andre havde tidligere udgivet korte rapporter, men det var Spruces rejseberetning, der blev udgivet i 1908 og redigeret af den berømte naturforsker og medopdager af evolutionen A. R. Wallace, som potentielt reddede kendskabet til ayahuasca fra at blive glemt af akademikere og gjorde uddannede mennesker opmærksomme på det.
I denne periode i begyndelsen af det 20. århundrede skete der primært fremskridt i forståelsen af ayahuasca på to områder: taksonomi og kemi. Med nogle få bemærkelsesværdige undtagelser forblev forskningen i ayahuascas farmakologiske egenskaber relativt inaktiv i denne periode.
Ayahuascas botaniske historie i denne periode er en blanding af nogle forskeres imponerende taksonomiske detektivarbejde og en række fejl begået af andre. I 1917 hævdede Safford, at ayahuasca og den drik, der er kendt som caapi, var identiske og stammede fra den samme plante. Den franske antropolog Reinberg (1921) bidrog til forvirringen ved at sige, at ayahuasca var forbundet med Banisteriopsis caapi, mens yagé blev fremstillet af en slægt ved navn Haemadictyon amazonicum, som nu er korrekt klassificeret som Prestonia amazonica. Denne fejl, som synes at stamme fra en ukritisk læsning af Spruces oprindelige feltnoter, fortsatte og spredte sig gennem litteraturen om ayahuasca i de næste fyrre år. Den blev endelig afsløret, da Schultes og Raffauf udgav en artikel, der specifikt tilbageviste denne fejlidentifikation (Schultes og Raffauf 1960), selvom den stadig lejlighedsvis optræder i faglitteraturen.
Blandt de forskere, der bidrog til at afklare den taksonomiske forståelse af ayahuasca-botanikken i stedet for at bidrage til forvirringen, er Rusby og Whites arbejde i Bolivia i 1922 (White 1922) samt Mortons udgivelse i 1930 af botanikeren Klugs feltnoter i det colombianske Putumayo. Ud fra Klugs samlinger beskrev Morton en ny art af Banisteriopsis, B. inebriens, som blev brugt som hallucinogen. Han foreslog også, at mindst tre arter, B. caapi, B. inebriens og B. quitensis, blev brugt på samme måde, og at to andre arter, Banisteria longialata og Banisteriopsis rusbyana, måske blev brugt som yderligere ingredienser i præparatet. Interessant nok var det to kemikere, Chen og Chen (1939), der bidrog væsentligt til at løse den tidlige taksonomiske forvirring omkring ayahuascas kildeplanter. Mens de isolerede de aktive komponenter i yagé og ayahuasca, understøttede disse forskere deres forskning med autentiske botaniske prøver (en sjælden praksis på det tidspunkt). Efter at have gennemgået litteraturen konkluderede de, at caapi, yagé og ayahuasca alle var forskellige navne for den samme drik, og at deres kildeplante var identisk: Banisteriopsis caapi. Efterfølgende arbejde af Schultes og andre i 1950'erne fastslog, at andre Malpighiaceous-arter end B. caapi var involveret i fremstillingen af drikken. Ikke desto mindre var Chen og Chens bidrag en sjælden kilde til klarhed i betragtning af den fremherskende forvirring på det tidspunkt. Baseret på efterfølgende feltarbejde er det nu veletableret, at de to primære botaniske kilder til den drik, der er kendt som caapi, ayahuasca, yagé, natéma og pinde, er barken fra B. caapi og B. Inebriens.
I denne periode i begyndelsen af det 20. århundrede skete der primært fremskridt i forståelsen af ayahuasca på to områder: taksonomi og kemi. Med nogle få bemærkelsesværdige undtagelser forblev forskningen i ayahuascas farmakologiske egenskaber relativt inaktiv i denne periode.
Ayahuascas botaniske historie i denne periode er en blanding af nogle forskeres imponerende taksonomiske detektivarbejde og en række fejl begået af andre. I 1917 hævdede Safford, at ayahuasca og den drik, der er kendt som caapi, var identiske og stammede fra den samme plante. Den franske antropolog Reinberg (1921) bidrog til forvirringen ved at sige, at ayahuasca var forbundet med Banisteriopsis caapi, mens yagé blev fremstillet af en slægt ved navn Haemadictyon amazonicum, som nu er korrekt klassificeret som Prestonia amazonica. Denne fejl, som synes at stamme fra en ukritisk læsning af Spruces oprindelige feltnoter, fortsatte og spredte sig gennem litteraturen om ayahuasca i de næste fyrre år. Den blev endelig afsløret, da Schultes og Raffauf udgav en artikel, der specifikt tilbageviste denne fejlidentifikation (Schultes og Raffauf 1960), selvom den stadig lejlighedsvis optræder i faglitteraturen.
Blandt de forskere, der bidrog til at afklare den taksonomiske forståelse af ayahuasca-botanikken i stedet for at bidrage til forvirringen, er Rusby og Whites arbejde i Bolivia i 1922 (White 1922) samt Mortons udgivelse i 1930 af botanikeren Klugs feltnoter i det colombianske Putumayo. Ud fra Klugs samlinger beskrev Morton en ny art af Banisteriopsis, B. inebriens, som blev brugt som hallucinogen. Han foreslog også, at mindst tre arter, B. caapi, B. inebriens og B. quitensis, blev brugt på samme måde, og at to andre arter, Banisteria longialata og Banisteriopsis rusbyana, måske blev brugt som yderligere ingredienser i præparatet. Interessant nok var det to kemikere, Chen og Chen (1939), der bidrog væsentligt til at løse den tidlige taksonomiske forvirring omkring ayahuascas kildeplanter. Mens de isolerede de aktive komponenter i yagé og ayahuasca, understøttede disse forskere deres forskning med autentiske botaniske prøver (en sjælden praksis på det tidspunkt). Efter at have gennemgået litteraturen konkluderede de, at caapi, yagé og ayahuasca alle var forskellige navne for den samme drik, og at deres kildeplante var identisk: Banisteriopsis caapi. Efterfølgende arbejde af Schultes og andre i 1950'erne fastslog, at andre Malpighiaceous-arter end B. caapi var involveret i fremstillingen af drikken. Ikke desto mindre var Chen og Chens bidrag en sjælden kilde til klarhed i betragtning af den fremherskende forvirring på det tidspunkt. Baseret på efterfølgende feltarbejde er det nu veletableret, at de to primære botaniske kilder til den drik, der er kendt som caapi, ayahuasca, yagé, natéma og pinde, er barken fra B. caapi og B. Inebriens.
I første halvdel af det 20. århundrede begyndte man også at foretage seriøse kemiske undersøgelser af de aktive bestanddele i ayahuasca. I lighed med den tidlige taksonomiske forskning i den periode led fremskridtene på denne front i begyndelsen af forvirring, som skyldtes flere uafhængige forskergruppers samtidige undersøgelser. Efterhånden som disse undersøgelser fandt vej til den videnskabelige litteratur, begyndte en klarere forståelse at dukke op fra det, der oprindeligt var et grumset billede.
Harmine, der til sidst blev anerkendt som det primære ß-carbolinalkaloid i Banisteriopsis-arter, var blevet isoleret fra frøene af Peganum harmala i 1847 af den tyske kemiker Fritsch. Den endelige identifikation skulle dog stadig tage flere årtier. I 1905 fik Zerda og Bayón et alkaloid ved navn "telepathine" fra ubehandlet botanisk materiale kaldet "yajé", selv om dets sande identitet var usikker på det tidspunkt (citeret i Perrot og Hamet 1927). I 1923 blev et andet alkaloid isoleret fra ubehandlet botanisk materiale af den colombianske kemiker Fisher Cardenas (1923) og fik også navnet telepathine. Samtidig isolerede et colombiansk hold af kemikere, Barriga-Villalba og Albarracin (1925), et alkaloid ved navn yagein. Denne forbindelse kan have været en uren form af harmin, men dens tildelte formel og smeltepunkt var uforenelige med en ß-carbolinstruktur. For yderligere at komplicere sagen var den vinplante, som Barriga-Villalba studerede, blevet "identificeret" som Prestonia amazonica, men han rettede senere denne identifikation til Banisteriopsis caapi. Manglen på botaniske referenceeksemplarer underminerede værdien af disse studier.
Fra 1926 til 1950'erne blev situationen gradvist forbedret. Michaels og Clinquart (1926) isolerede et alkaloid, som de kaldte yagein, fra ubehandlede materialer. Kort tid efter isolerede Perrot og Hamet (1927) et stof, som de kaldte telepatin, hvilket tyder på, at det var identisk med yagein. I 1928 isolerede Lewin et alkaloid ved navn banisterin, som senere blev vist af kemikere fra E. Merck and Co. (Elger 1928; Wolfes og Rumpf 1928) at være identisk med harmin, som tidligere var kendt fra syrisk rude. Elger arbejdede med dokumenteret botanisk materiale, der blev identificeret som Banisteriopsis caapi i Kew Gardens. Baseret på Lewins dyreforsøg brugte farmakologen Kurt Beringer (1928) prøver af "banisterin" doneret af Lewin i en klinisk undersøgelse af femten post-encefalitiske Parkinson-patienter og rapporterede om betydelige positive effekter (Beringer 1928). Dette markerede den første evaluering af en reversibel MAO-hæmmer til behandling af Parkinsons sygdom, selvom harmins aktivitet som en reversibel MAOI først ville blive opdaget næsten tredive år senere. Det repræsenterer også et af de få tilfælde, hvor et hallucinogent stof er blevet klinisk vurderet til behandling af en hvilken som helst sygdom (Sanchez-Ramos 1991).
Harmine, der til sidst blev anerkendt som det primære ß-carbolinalkaloid i Banisteriopsis-arter, var blevet isoleret fra frøene af Peganum harmala i 1847 af den tyske kemiker Fritsch. Den endelige identifikation skulle dog stadig tage flere årtier. I 1905 fik Zerda og Bayón et alkaloid ved navn "telepathine" fra ubehandlet botanisk materiale kaldet "yajé", selv om dets sande identitet var usikker på det tidspunkt (citeret i Perrot og Hamet 1927). I 1923 blev et andet alkaloid isoleret fra ubehandlet botanisk materiale af den colombianske kemiker Fisher Cardenas (1923) og fik også navnet telepathine. Samtidig isolerede et colombiansk hold af kemikere, Barriga-Villalba og Albarracin (1925), et alkaloid ved navn yagein. Denne forbindelse kan have været en uren form af harmin, men dens tildelte formel og smeltepunkt var uforenelige med en ß-carbolinstruktur. For yderligere at komplicere sagen var den vinplante, som Barriga-Villalba studerede, blevet "identificeret" som Prestonia amazonica, men han rettede senere denne identifikation til Banisteriopsis caapi. Manglen på botaniske referenceeksemplarer underminerede værdien af disse studier.
Fra 1926 til 1950'erne blev situationen gradvist forbedret. Michaels og Clinquart (1926) isolerede et alkaloid, som de kaldte yagein, fra ubehandlede materialer. Kort tid efter isolerede Perrot og Hamet (1927) et stof, som de kaldte telepatin, hvilket tyder på, at det var identisk med yagein. I 1928 isolerede Lewin et alkaloid ved navn banisterin, som senere blev vist af kemikere fra E. Merck and Co. (Elger 1928; Wolfes og Rumpf 1928) at være identisk med harmin, som tidligere var kendt fra syrisk rude. Elger arbejdede med dokumenteret botanisk materiale, der blev identificeret som Banisteriopsis caapi i Kew Gardens. Baseret på Lewins dyreforsøg brugte farmakologen Kurt Beringer (1928) prøver af "banisterin" doneret af Lewin i en klinisk undersøgelse af femten post-encefalitiske Parkinson-patienter og rapporterede om betydelige positive effekter (Beringer 1928). Dette markerede den første evaluering af en reversibel MAO-hæmmer til behandling af Parkinsons sygdom, selvom harmins aktivitet som en reversibel MAOI først ville blive opdaget næsten tredive år senere. Det repræsenterer også et af de få tilfælde, hvor et hallucinogent stof er blevet klinisk vurderet til behandling af en hvilken som helst sygdom (Sanchez-Ramos 1991).
Kogende gryde med ayahuasca
Chen og Chen (1939) arbejdede med dokumenterede botaniske materialer fra Llewellyn Williams fra Chicago Field Museum og bekræftede med succes Elgers, Wolfes' og Rumpfs arbejde. De isolerede harmin fra stængler, blade og rødder af B. caapi og bekræftede dets identitet som banisterin, der tidligere var blevet isoleret af Lewin. I 1957 analyserede Hochstein og Paradies dokumenteret ayahuasca-materiale indsamlet i Peru og isolerede harmin, harmalin og tetrahydroharmin. Undersøgelsen af indholdsstoffer i andre Banisteriopsis-arter blev først foretaget i 1953, da O'Connell og Lynn (1953) bekræftede tilstedeværelsen af harmin i stængler og blade fra dokumenterede eksemplarer af B. inebriens leveret af Schultes. Efterfølgende bekræftede Poisson (1965) disse resultater ved at isolere harmin og en lille mængde harmalin fra "natema" fra Peru, som Cuatrecasas havde identificeret som B. inebriens.
Midt i det 20. århundrede (1950-1980)
I den første del af 1900-tallet fandt de første videnskabelige undersøgelser af ayahuasca sted, hvilket kastede lys over den botaniske oprindelse af dette spændende hallucinogen og arten af dets aktive komponenter. I løbet af de tre årtier fra 1950 til 1980 gik de botaniske og kemiske undersøgelser støt fremad og gav nye afsløringer, der lagde grunden til en fremtidig forståelse af ayahuascas særlige farmakologiske virkninger.
På den kemiske front underbyggede og udbyggede Hochstein og Paradies (1957) det tidligere arbejde af Chen og Chen (1939) og andre forskere. De aktive alkaloider, der blev fundet i Banisteriopsis caapi og beslægtede arter, blev nu med sikkerhed identificeret som harmin, tetrahydroharmin og harmalin. Men i slutningen af 1960'erne dukkede der detaljerede rapporter op, som viste, at der regelmæssigt, hvis ikke altid, blev tilsat blandinger i ayahuasca-bryggen (Pinkley 1969). Det blev tydeligt, at mindst to af disse blandinger, Banisteriopsis rusbyana (senere omklassificeret som Diplopterys cabrerana af Bronwen Gates) og Psychotria-arter, især P. viridis (Schultes 1967), blev tilsat for at forbedre og forlænge de visionære oplevelser. En anden overraskelse kom, da alkaloidfraktionerne fra disse arter viste sig at indeholde det potente, korttidsvirkende (men inaktive, når det indtages oralt) hallucinogen N,N-dimethyltryptamin (DMT) (Der Marderosian et al. 1968). Selvom DMT var blevet syntetiseret kunstigt og kendt i nogen tid, var dets forekomst i naturen og hallucinogene egenskaber først for nylig blevet opdaget, da Fish, Johnson og Horning (1955) isolerede det som den formodede aktive bestanddel i Piptadenia peregrina (senere omklassificeret som Anadenanthera peregrina), en kilde til hallucinogen snus, der blev brugt af oprindelige folk i Caribien og Orinoco-bækkenet i Sydamerika.
Det farmakologiske rationale bag Schultes', Pinkleys og andres opdagelser i slutningen af 1960'erne, som antydede, at ayahuascas aktivitet afhang af et synergistisk samspil mellem de MAO-hæmmende ß-carboliner i Banisteriopsis og det psykoaktive, men perifert inaktiverede tryptamin DMT, var allerede blevet etableret i 1958 af Udenfriend og kolleger (Udenfriend et al. 1958). Disse forskere ved Laboratory of Clinical Pharmacology på NIH var de første til at påvise, at ß-karboliner var potente, reversible hæmmere af MAO. I samme periode offentliggjorde den ungarske psykiater og farmakolog Stephen Szara (1957) gennem klinisk arbejde og selveksperimenter med det nyligt syntetiserede DMT de første rapporter om dets dybe hallucinogene virkninger hos mennesker. Szaras eksperimenter førte også til erkendelsen af, at stoffet ikke var aktivt, når det blev indtaget oralt, selv om mekanismerne bag dets inaktivering ved oral indtagelse ikke var fuldt ud forstået. Ironisk nok blev Szara, pioneren inden for DMT, flere årtier senere udnævnt til leder af NIDA (National Institute on Drug Abuse).
I 1967, da Summer of Love var på sit højeste i Haight-Ashbury, fandt et bemærkelsesværdigt symposium sted i San Francisco i regi af det daværende amerikanske ministerium for sundhed, uddannelse og velfærd. Med titlen "Ethnopharmacologic Search for Psychoactive Drugs" (senere udgivet som U.S. Public Health Service Publication No. 1645 af U.S. Government Printing Office) (Efron et al. 1967) samlede denne konference fremtrædende personer inden for det nye felt af psykedelisk etnofarmakologi. Blandt deltagerne var toksikologen Bo Holmstedt fra Karolinska Instituttet i Stockholm, etnobotanikeren Richard Evans Schultes, kemikeren Alexander Shulgin, den nyligt akkrediterede læge og marihuana-forsker Andrew Weil og andre. Det var den første konference nogensinde om psykedeliske stoffers botanik, kemi og farmakologi, og det var tilfældigvis den sidste konference af sin art, som blev sponsoreret af regeringen. Denne afgørende begivenhed og den efterfølgende udgivelse, som blev et skelsættende værk i den psykedeliske litteratur, gav verden et overblik over den nuværende viden om ayahuasca fra forskellige discipliner. Symposiet indeholdt kapitler om ayahuascas kemi (Deulofeu 1967), etnografien om dens brug og tilberedning (Taylor 1967) og den menneskelige psykofarmakologi af ayahuascas ß-karboliner (Naranjo 1967). Ironisk nok, i betragtning af den begrænsede forståelse af ayahuasca på det tidspunkt, blev brugen af tryptaminholdige blandinger og deres aktivering gennem MAO-hæmning ikke engang diskuteret; den fremherskende antagelse var, at de psykoaktive virkninger af ayahuasca primært, hvis ikke udelukkende, skyldtes ß-karbolinerne.
I de fem år, der fulgte efter konferencen, blev der gjort fremskridt i forståelsen af ayahuascas farmakologi og kemi. Schultes og hans studerende Pinkley og der Marderosian offentliggjorde deres første resultater om de DMT-holdige blandingsplanter (Der Marderosian et al. 1968; Pinkley 1969), hvilket gav næring til spekulationer om, at DMT, når det blev aktiveret oralt af ß-karboliner, spillede en væsentlig rolle i bryggens virkninger. Denne forestilling, selv om den var plausibel, blev dog først videnskabeligt bekræftet et årti senere.
I 1972 udgav Rivier og Lindgren (1972) en af de første tværfaglige artikler om ayahuasca, hvor de rapporterede om alkaloidprofilerne i ayahuasca-bryg og kildeplanter indsamlet blandt Shuar-folket i den øvre del af Rio Purús i Peru. Deres artikel repræsenterede på det tidspunkt en af de mest omfattende kemiske undersøgelser af sammensætningen af ayahuasca-bryg og kildeplanter med henvisning til verificerede botaniske samlinger. Den diskuterede også adskillige blandingsplanter bortset fra Psychotria-arterne og Diplopterys cabrerana, hvilket gav bevis for kompleksiteten i ayahuasca-blandingspraksis og den lejlighedsvise brug af forskellige arter.
I slutningen af 1970'erne blev et hold japanske fytokemikere interesseret i Banisteriopsis' kemi og dokumenterede isoleringen af flere nye ß-karboliner samt pyrrolidinalkaloiderne shihunin og dihydroshihunin (Hashimoto og Kawanishi 1975, 1976; Kawanishi et al. 1982). De fleste af de nyligt rapporterede ß-karboliner blev fundet i meget små mængder, og det blev senere foreslået, at de kunne være artefakter som følge af isoleringsprocedurerne (McKenna et al. 1984).
På den kemiske front underbyggede og udbyggede Hochstein og Paradies (1957) det tidligere arbejde af Chen og Chen (1939) og andre forskere. De aktive alkaloider, der blev fundet i Banisteriopsis caapi og beslægtede arter, blev nu med sikkerhed identificeret som harmin, tetrahydroharmin og harmalin. Men i slutningen af 1960'erne dukkede der detaljerede rapporter op, som viste, at der regelmæssigt, hvis ikke altid, blev tilsat blandinger i ayahuasca-bryggen (Pinkley 1969). Det blev tydeligt, at mindst to af disse blandinger, Banisteriopsis rusbyana (senere omklassificeret som Diplopterys cabrerana af Bronwen Gates) og Psychotria-arter, især P. viridis (Schultes 1967), blev tilsat for at forbedre og forlænge de visionære oplevelser. En anden overraskelse kom, da alkaloidfraktionerne fra disse arter viste sig at indeholde det potente, korttidsvirkende (men inaktive, når det indtages oralt) hallucinogen N,N-dimethyltryptamin (DMT) (Der Marderosian et al. 1968). Selvom DMT var blevet syntetiseret kunstigt og kendt i nogen tid, var dets forekomst i naturen og hallucinogene egenskaber først for nylig blevet opdaget, da Fish, Johnson og Horning (1955) isolerede det som den formodede aktive bestanddel i Piptadenia peregrina (senere omklassificeret som Anadenanthera peregrina), en kilde til hallucinogen snus, der blev brugt af oprindelige folk i Caribien og Orinoco-bækkenet i Sydamerika.
Det farmakologiske rationale bag Schultes', Pinkleys og andres opdagelser i slutningen af 1960'erne, som antydede, at ayahuascas aktivitet afhang af et synergistisk samspil mellem de MAO-hæmmende ß-carboliner i Banisteriopsis og det psykoaktive, men perifert inaktiverede tryptamin DMT, var allerede blevet etableret i 1958 af Udenfriend og kolleger (Udenfriend et al. 1958). Disse forskere ved Laboratory of Clinical Pharmacology på NIH var de første til at påvise, at ß-karboliner var potente, reversible hæmmere af MAO. I samme periode offentliggjorde den ungarske psykiater og farmakolog Stephen Szara (1957) gennem klinisk arbejde og selveksperimenter med det nyligt syntetiserede DMT de første rapporter om dets dybe hallucinogene virkninger hos mennesker. Szaras eksperimenter førte også til erkendelsen af, at stoffet ikke var aktivt, når det blev indtaget oralt, selv om mekanismerne bag dets inaktivering ved oral indtagelse ikke var fuldt ud forstået. Ironisk nok blev Szara, pioneren inden for DMT, flere årtier senere udnævnt til leder af NIDA (National Institute on Drug Abuse).
I 1967, da Summer of Love var på sit højeste i Haight-Ashbury, fandt et bemærkelsesværdigt symposium sted i San Francisco i regi af det daværende amerikanske ministerium for sundhed, uddannelse og velfærd. Med titlen "Ethnopharmacologic Search for Psychoactive Drugs" (senere udgivet som U.S. Public Health Service Publication No. 1645 af U.S. Government Printing Office) (Efron et al. 1967) samlede denne konference fremtrædende personer inden for det nye felt af psykedelisk etnofarmakologi. Blandt deltagerne var toksikologen Bo Holmstedt fra Karolinska Instituttet i Stockholm, etnobotanikeren Richard Evans Schultes, kemikeren Alexander Shulgin, den nyligt akkrediterede læge og marihuana-forsker Andrew Weil og andre. Det var den første konference nogensinde om psykedeliske stoffers botanik, kemi og farmakologi, og det var tilfældigvis den sidste konference af sin art, som blev sponsoreret af regeringen. Denne afgørende begivenhed og den efterfølgende udgivelse, som blev et skelsættende værk i den psykedeliske litteratur, gav verden et overblik over den nuværende viden om ayahuasca fra forskellige discipliner. Symposiet indeholdt kapitler om ayahuascas kemi (Deulofeu 1967), etnografien om dens brug og tilberedning (Taylor 1967) og den menneskelige psykofarmakologi af ayahuascas ß-karboliner (Naranjo 1967). Ironisk nok, i betragtning af den begrænsede forståelse af ayahuasca på det tidspunkt, blev brugen af tryptaminholdige blandinger og deres aktivering gennem MAO-hæmning ikke engang diskuteret; den fremherskende antagelse var, at de psykoaktive virkninger af ayahuasca primært, hvis ikke udelukkende, skyldtes ß-karbolinerne.
I de fem år, der fulgte efter konferencen, blev der gjort fremskridt i forståelsen af ayahuascas farmakologi og kemi. Schultes og hans studerende Pinkley og der Marderosian offentliggjorde deres første resultater om de DMT-holdige blandingsplanter (Der Marderosian et al. 1968; Pinkley 1969), hvilket gav næring til spekulationer om, at DMT, når det blev aktiveret oralt af ß-karboliner, spillede en væsentlig rolle i bryggens virkninger. Denne forestilling, selv om den var plausibel, blev dog først videnskabeligt bekræftet et årti senere.
I 1972 udgav Rivier og Lindgren (1972) en af de første tværfaglige artikler om ayahuasca, hvor de rapporterede om alkaloidprofilerne i ayahuasca-bryg og kildeplanter indsamlet blandt Shuar-folket i den øvre del af Rio Purús i Peru. Deres artikel repræsenterede på det tidspunkt en af de mest omfattende kemiske undersøgelser af sammensætningen af ayahuasca-bryg og kildeplanter med henvisning til verificerede botaniske samlinger. Den diskuterede også adskillige blandingsplanter bortset fra Psychotria-arterne og Diplopterys cabrerana, hvilket gav bevis for kompleksiteten i ayahuasca-blandingspraksis og den lejlighedsvise brug af forskellige arter.
I slutningen af 1970'erne blev et hold japanske fytokemikere interesseret i Banisteriopsis' kemi og dokumenterede isoleringen af flere nye ß-karboliner samt pyrrolidinalkaloiderne shihunin og dihydroshihunin (Hashimoto og Kawanishi 1975, 1976; Kawanishi et al. 1982). De fleste af de nyligt rapporterede ß-karboliner blev fundet i meget små mængder, og det blev senere foreslået, at de kunne være artefakter som følge af isoleringsprocedurerne (McKenna et al. 1984).
Detsene tyvende århundrede (1980-2000)
Efter Rivier og Lindgrens publikation var der minimal fremgang i den videnskabelige forskning i resten af 1970'erne. Det var først, da Terence McKenna et al. (1984) offentliggjorde deres undersøgelser af ayahuasca, at der blev gjort betydelige fremskridt. Deres undersøgelse, som omfattede kemi, etnobotanik og farmakologi, brugte autentificerede botaniske prøver og brygprøver fra mestizo-ayahuasqueros i Peru. Denne banebrydende artikel gav eksperimentel bekræftelse af teorien, der forklarer den orale aktivitet af ayahuasca. Den afslørede, at den aktive komponent, DMT, bliver oralt aktiv på grund af ß-karboliners blokade af perifer MAO. Test udført på MAO-systemer i rottelever viste ayahuasca-bryggenes potente MAO-hæmmende egenskaber, selv når de blev fortyndet betydeligt. En anden vigtig opdagelse var den betydelige forskel i alkaloidniveauer mellem mestizo-ayahuasca-bryggene og den øvre Rio Purús ayahuasca, der blev analyseret af Rivier og Lindgren. McKenna og kolleger viste, at en typisk dosis mestizo-ayahuasca indeholdt nok DMT til at frembringe psykoaktive effekter. De spekulerede i, at forskellene i alkaloidkoncentration mellem de to undersøgelser kunne tilskrives variationer i tilberedningsmetoder, især kogning og reduktion af det endelige ekstrakt, som mestizerne ofte praktiserer, men ikke Shuar-folket, som Rivier og Lindgren undersøgte.
I løbet af 1980'erne ydede antropologen Luis Eduardo Luna bemærkelsesværdige bidrag til feltet. Hans arbejde blandt mestizo-ayahuasqueros nær Iquitos og Pucallpa i Peru kastede lys over betydningen af shamanlærlingenes strenge diæter og den specifikke brug af ualmindelige blandingsplanter. Luna var den første til at introducere begrebet "plantelærere" (plantas que enseñan), som de opfattes af mestizo-ayahuasqueros. I samarbejde med McKenna og Towers udarbejdede Luna en omfattende liste over blandingsarter og deres biodynamiske bestanddele og understregede disse undervurderede planters potentiale som kilder til nye terapeutiske midler.
I 1985 begyndte McKenna og Luna at diskutere muligheden for at foretage en biomedicinsk undersøgelse af ayahuasca, mens de udførte feltarbejde sammen i den peruvianske del af Amazonas. Ayahuasqueros' bemærkelsesværdige helbred, selv i en høj alder, fascinerede dem og fik dem til at tænke på en videnskabelig undersøgelse. Men logistiske udfordringer i Peru, herunder begrænsede opbevaringsfaciliteter til plasmaprøver og lokal tro på hekseri, der frarådede medicinske procedurer, hindrede deres planer. Et vendepunkt kom i 1991, da de blev inviteret til en konference i São Paulo arrangeret af União do Vegetal (UDV), en brasiliansk synkretistisk religion, der inddrog ayahuasca i deres ritualer. Mange UDV-medlemmer var medicinske fagfolk og udtrykte åbenhed over for en biomedicinsk undersøgelse foreslået af Luna og McKenna. UDV forsøgte at demonstrere den langsigtede sikkerhed ved hoasca-te (ayahuasca) over for de brasilianske sundhedsmyndigheder og var ivrige efter at få udenlandske forskere til at samarbejde. Udfordringen med at finansiere undersøgelsen forblev ubesvaret.
Efter konferencen i 1991 vendte McKenna tilbage til USA og udarbejdede et forslag, der skitserede målene for undersøgelsen, som senere blev kendt som Hoasca-projektet. I første omgang overvejede de at indsende forslaget til National Institute on Drug Abuse (NIDA), men det blev tydeligt, at statslig finansiering var usandsynlig. At sikre NIH-midler til et studie i Brasilien var kompliceret af juridiske, logistiske og politiske problemer. Derudover stemte NIH's fokus på at fremhæve skadelige konsekvenser af psykedelisk stofbrug ikke overens med den foreslåede undersøgelses mål. Heldigvis sikrede McKenna sig gennem sin tilknytning til Botanical Dimensions, en nonprofitorganisation, der er dedikeret til at undersøge etnomedicinsk betydningsfulde planter, generøse tilskud fra privatpersoner.
Med tilstrækkelig finansiering til et beskedent pilotstudie samlede McKenna et mangfoldigt team af samarbejdspartnere fra medicinske og akademiske institutioner over hele verden. Det internationale, tværfaglige team bestod af forskere fra UCLA, University of Miami, University of Kuopio, University of Rio de Janeiro, University of Campinas og Hospital Amazonico. I sommeren 1993 gik holdet i gang med feltfasen af forskningen i Manaus i Brasilien. De arbejdede med frivillige fra Nucleo Caupari, en af de største og ældste UDV-menigheder i Brasilien. I løbet af fem uger administrerede teamet testdoser af hoasca-te, indsamlede plasma- og urinprøver til analyse og gennemførte forskellige fysiologiske og psykologiske vurderinger.
Resultatet var en af de mest omfattende undersøgelser af et psykedelisk stof, der er gennemført i det tyvende århundrede. Undersøgelsen omfattede kemi, psykologiske virkninger, psykofarmakologi, akutte og langsigtede virkninger af regelmæssig indtagelse af hoasca-te og vurderinger af deltagernes fysiske og mentale sundhed. Der blev foretaget omfattende psykologiske evalueringer og strukturerede psykiatriske interviews. Undersøgelsen målte og karakteriserede også den serotonerge respons på ayahuasca og gav den første måling af de vigtigste hoasca-alkaloider i menneskeplasma. Resultaterne blev offentliggjort i fagfællebedømte artikler og sammenfattet i en omfattende gennemgang. Bemærkelsesværdige opdagelser omfattede de positive og dybe livsændrende oplevelser, der blev rapporteret af mangeårige UDV-medlemmer, og den vedvarende forhøjelse af serotoninoptagelsesreceptorer i blodplader, hvilket tyder på potentiel langsigtet serotonerg modulering og adaptive ændringer i hjernens funktion. Undersøgelsen fastslog sikkerheden ved regelmæssig brug af hoasca i forbindelse med UDV-ritualet, hvilket afkræftede bekymringer om negativ langtidstoksicitet og påviste varige positive påvirkninger af den fysiske og mentale sundhed.
I løbet af 1980'erne ydede antropologen Luis Eduardo Luna bemærkelsesværdige bidrag til feltet. Hans arbejde blandt mestizo-ayahuasqueros nær Iquitos og Pucallpa i Peru kastede lys over betydningen af shamanlærlingenes strenge diæter og den specifikke brug af ualmindelige blandingsplanter. Luna var den første til at introducere begrebet "plantelærere" (plantas que enseñan), som de opfattes af mestizo-ayahuasqueros. I samarbejde med McKenna og Towers udarbejdede Luna en omfattende liste over blandingsarter og deres biodynamiske bestanddele og understregede disse undervurderede planters potentiale som kilder til nye terapeutiske midler.
I 1985 begyndte McKenna og Luna at diskutere muligheden for at foretage en biomedicinsk undersøgelse af ayahuasca, mens de udførte feltarbejde sammen i den peruvianske del af Amazonas. Ayahuasqueros' bemærkelsesværdige helbred, selv i en høj alder, fascinerede dem og fik dem til at tænke på en videnskabelig undersøgelse. Men logistiske udfordringer i Peru, herunder begrænsede opbevaringsfaciliteter til plasmaprøver og lokal tro på hekseri, der frarådede medicinske procedurer, hindrede deres planer. Et vendepunkt kom i 1991, da de blev inviteret til en konference i São Paulo arrangeret af União do Vegetal (UDV), en brasiliansk synkretistisk religion, der inddrog ayahuasca i deres ritualer. Mange UDV-medlemmer var medicinske fagfolk og udtrykte åbenhed over for en biomedicinsk undersøgelse foreslået af Luna og McKenna. UDV forsøgte at demonstrere den langsigtede sikkerhed ved hoasca-te (ayahuasca) over for de brasilianske sundhedsmyndigheder og var ivrige efter at få udenlandske forskere til at samarbejde. Udfordringen med at finansiere undersøgelsen forblev ubesvaret.
Efter konferencen i 1991 vendte McKenna tilbage til USA og udarbejdede et forslag, der skitserede målene for undersøgelsen, som senere blev kendt som Hoasca-projektet. I første omgang overvejede de at indsende forslaget til National Institute on Drug Abuse (NIDA), men det blev tydeligt, at statslig finansiering var usandsynlig. At sikre NIH-midler til et studie i Brasilien var kompliceret af juridiske, logistiske og politiske problemer. Derudover stemte NIH's fokus på at fremhæve skadelige konsekvenser af psykedelisk stofbrug ikke overens med den foreslåede undersøgelses mål. Heldigvis sikrede McKenna sig gennem sin tilknytning til Botanical Dimensions, en nonprofitorganisation, der er dedikeret til at undersøge etnomedicinsk betydningsfulde planter, generøse tilskud fra privatpersoner.
Med tilstrækkelig finansiering til et beskedent pilotstudie samlede McKenna et mangfoldigt team af samarbejdspartnere fra medicinske og akademiske institutioner over hele verden. Det internationale, tværfaglige team bestod af forskere fra UCLA, University of Miami, University of Kuopio, University of Rio de Janeiro, University of Campinas og Hospital Amazonico. I sommeren 1993 gik holdet i gang med feltfasen af forskningen i Manaus i Brasilien. De arbejdede med frivillige fra Nucleo Caupari, en af de største og ældste UDV-menigheder i Brasilien. I løbet af fem uger administrerede teamet testdoser af hoasca-te, indsamlede plasma- og urinprøver til analyse og gennemførte forskellige fysiologiske og psykologiske vurderinger.
Resultatet var en af de mest omfattende undersøgelser af et psykedelisk stof, der er gennemført i det tyvende århundrede. Undersøgelsen omfattede kemi, psykologiske virkninger, psykofarmakologi, akutte og langsigtede virkninger af regelmæssig indtagelse af hoasca-te og vurderinger af deltagernes fysiske og mentale sundhed. Der blev foretaget omfattende psykologiske evalueringer og strukturerede psykiatriske interviews. Undersøgelsen målte og karakteriserede også den serotonerge respons på ayahuasca og gav den første måling af de vigtigste hoasca-alkaloider i menneskeplasma. Resultaterne blev offentliggjort i fagfællebedømte artikler og sammenfattet i en omfattende gennemgang. Bemærkelsesværdige opdagelser omfattede de positive og dybe livsændrende oplevelser, der blev rapporteret af mangeårige UDV-medlemmer, og den vedvarende forhøjelse af serotoninoptagelsesreceptorer i blodplader, hvilket tyder på potentiel langsigtet serotonerg modulering og adaptive ændringer i hjernens funktion. Undersøgelsen fastslog sikkerheden ved regelmæssig brug af hoasca i forbindelse med UDV-ritualet, hvilket afkræftede bekymringer om negativ langtidstoksicitet og påviste varige positive påvirkninger af den fysiske og mentale sundhed.
Fremtiden for ayahuasca-forskning
Hoasca-projektet, der omfattede både felt- og laboratoriefaser, har nået sin afslutning, og med den nylige offentliggørelse af den sidste store artikel er dets mål blevet opfyldt. Fra starten var hoasca-undersøgelsen designet som en pilotundersøgelse med det formål at give vejledning til fremtidige forskningsbestræbelser. I dette aspekt har undersøgelsen opnået bemærkelsesværdig succes. Som enhver robust videnskabelig undersøgelse har den givet anledning til flere spørgsmål, end den har besvaret, og den har åbnet mange lovende muligheder for fremtidige undersøgelser. Med den utvetydige demonstration af ayahuascas sikkerhed, mangel på toksicitet og terapeutiske potentiale som medicin er det optimistisk, at kommende forskere vil udvise tilstrækkelig interesse og afsætte de nødvendige ressourcer til at udforske dens helbredende evner.
Nogle spekulative overvejelser
Efter afslutningen af Hoasca-projektet er der etableret et stærkt grundlag af grundlæggende data, der tjener som basis for fremtidige videnskabelige undersøgelser, der vil flytte deres fokus fra marken til laboratoriet og klinikken. Men uden for det område, der er belyst af videnskabelige undersøgelser og deres rationelle belysning, er der stadig visse spørgsmål vedrørende ayahuasca, som sandsynligvis ikke vil blive løst fuldt ud med videnskabelige midler alene, i hvert fald ikke med de nuværende videnskabelige metoder. Ayahuasca deler et symbiotisk forhold med menneskeheden, en forbindelse, der kan spores tilbage til den nye verdens forhistorie. Den visdom, der er akkumuleret gennem årtusinders fælles udvikling med denne visionære vinplante, har dybtgående konsekvenser for vores forståelse af, hvad det vil sige at være menneske og at eksistere som en nysgerrig og sansende art i det indbyrdes forbundne samfund af liv på jorden.
Mens endelige svar undslipper os, fortsætter spørgsmålene om arten og betydningen af båndet mellem menneskeheden og denne planteallierede, og i forlængelse heraf hele området med plantelærere, med at fascinere os. Hvorfor har planter alkaloider, der minder meget om vores egne neurotransmittere, og som gør det muligt for dem at "kommunikere" med os? Hvad kan det underliggende "budskab" være, som de forsøger at formidle, hvis der altså er et? Var det et rent tilfælde eller en tilfældighed, der fik en tidlig, nysgerrig shaman til at kombinere ayahuasca-ranke og chacruna-blad og dermed skabe den te, der for første gang afslørede det "usynlige landskab"? Det virker usandsynligt, når man tænker på, at ingen af disse nøgleingredienser er særligt tiltrækkende som mad. Men hvilken anden forklaring kan der være? Ayahuasqueros selv bevidner simpelthen vinens kald. Andre, der forsøger at indtage en mere sofistikeret og rationel holdning uden at give en mere tilfredsstillende forklaring, foreslår, at plantealkaloider fungerer som feromonale budbringere mellem arter og bærere af sensoritropiske signaler, der gør det muligt for tidlige mennesker at vælge og bruge biodynamiske planter i deres omgivelser.
Mens endelige svar undslipper os, fortsætter spørgsmålene om arten og betydningen af båndet mellem menneskeheden og denne planteallierede, og i forlængelse heraf hele området med plantelærere, med at fascinere os. Hvorfor har planter alkaloider, der minder meget om vores egne neurotransmittere, og som gør det muligt for dem at "kommunikere" med os? Hvad kan det underliggende "budskab" være, som de forsøger at formidle, hvis der altså er et? Var det et rent tilfælde eller en tilfældighed, der fik en tidlig, nysgerrig shaman til at kombinere ayahuasca-ranke og chacruna-blad og dermed skabe den te, der for første gang afslørede det "usynlige landskab"? Det virker usandsynligt, når man tænker på, at ingen af disse nøgleingredienser er særligt tiltrækkende som mad. Men hvilken anden forklaring kan der være? Ayahuasqueros selv bevidner simpelthen vinens kald. Andre, der forsøger at indtage en mere sofistikeret og rationel holdning uden at give en mere tilfredsstillende forklaring, foreslår, at plantealkaloider fungerer som feromonale budbringere mellem arter og bærere af sensoritropiske signaler, der gør det muligt for tidlige mennesker at vælge og bruge biodynamiske planter i deres omgivelser.
På den anden side hævder personer som min bror Terence McKenna og jeg selv i vores tidlige bestræbelser samt antropologen Jeremy Narby i hans nylige reformulering af en lignende teori (McKenna og McKenna 1975; Narby 1998), at de visionære oplevelser, der faciliteres af planter som ayahuasca, gennem en endnu uklar mekanisme giver os en intuitiv forståelse af og indsigt i det molekylære grundlag for biologisk eksistens. Ifølge dette perspektiv har denne intuitive viden, som nu gradvist bliver afsløret for det videnskabelige verdensbillede gennem molekylærbiologiens rå værktøjer, altid været tilgængelig som direkte erfaring for shamaner og seere, der er modige nok til at danne symbiotiske bånd med vores målløse, men uendeligt gamle og kloge planteallierede.
Sådanne forestillinger bevæger sig utvivlsomt ind på spekulationens område og ligger uden for videnskabens grænser. Ikke desto mindre synes jeg som observatør, der har været dybt engageret i ayahuasca både videnskabeligt og personligt i mange år, at det er spændende, at disse "vilde" formodninger hele tiden dukker op til overfladen, uanset vores forsøg på at fratage teen dens hellighed og reducere den til ren kemi, botanik, receptorsteder og farmakologi. Selv omalle disse aspekter har betydning, kan ingen af dem fuldt ud forklare den ubestridelige og dybe gåde, som ayahuasca er.
Sådanne forestillinger bevæger sig utvivlsomt ind på spekulationens område og ligger uden for videnskabens grænser. Ikke desto mindre synes jeg som observatør, der har været dybt engageret i ayahuasca både videnskabeligt og personligt i mange år, at det er spændende, at disse "vilde" formodninger hele tiden dukker op til overfladen, uanset vores forsøg på at fratage teen dens hellighed og reducere den til ren kemi, botanik, receptorsteder og farmakologi. Selv omalle disse aspekter har betydning, kan ingen af dem fuldt ud forklare den ubestridelige og dybe gåde, som ayahuasca er.