Der zweibeinige Octopus bimaculoides ist von Natur aus mit einem unruhigen und aggressiven Charakter ausgestattet. Sie sind nicht nur misanthropisch, sondern auch zynisch: Sie zeigen Liebe und Fürsorge für ihre Nachbarn nur während der Paarung. Wissenschaftler der Johns Hopkins University haben den Mollusken ein Wunder der Prosozialität beschert, indem sie sie mit MDMA betäubten. Was sagt das über den Menschen aus?
Muscheln im Rausch
Trotz ihrer Asozialität stimmt die Chemie des Sozialverhaltens bei Kraken: Die Natur hat die Kopffüßer mit einem System mit Serotonin belohnt, einem evolutionär alten Molekül, das für Wohlbefinden, Glücksgefühle und Prosozialität verantwortlich ist. Bei der Analyse des Genoms von Octopus bimaculoides fanden die Forscher etwas Interessantes: Das Gen, das für die Proteine kodiert, die das Serotonin im Gehirn bewegen, ist dem entsprechenden menschlichen SERT-Gen erschreckend ähnlich.
So entstand die Idee, Kraken in das magische Universum von Ecstasy einzutauchen. Die Droge wurde nicht wegen ihrer Vorliebe für Magie und Raves gewählt: Der Weg von MDMA zum Gehirn führt über die Serotonin-Transporter, und die Konzentration dieses Neurotransmitters in bestimmten Teilen des Gehirns steigt.
Deshalb manipuliert die "Umarmungsdroge" geschickt die Wahrnehmung: Ein Teenager, der sich unter dem Einfluss von Ecstasy in einen Clubschleicht, bemerkt nicht das unzufriedene Gesicht der Gesichtskontrolle, sondern sieht sofort das glückliche Gesicht seines Partners. MDMA verringert seine Fähigkeit, negative Reize zu deuten, und erhöht die Genauigkeit bei der Dekodierung positiver Reize.
Durch die Erhöhung der Plasmaspiegel von Oxytocin und Prolaktin macht die Droge Teenager offener und vertrauensvoller, steigert ihr Einfühlungsvermögen und ihr prosoziales Verhalten im Allgemeinen.
Das oben Gesagte funktioniert bei verschiedenen Säugetieren, wie Mäusen und Ratten. Bei Tintenfischen gab es keine Gewissheit, da sie eine völlig andere Gehirnarchitektur haben. Genauer gesagt, ihre Gehirne: Die Weichtiere haben keine Großhirnrinde, sondern anstelle eines lokalisierten Zentrums ein dezentrales System mit separaten Zentralen für jeden Tentakel.
Von allen wirbellosen Tieren sind Kraken die verhaltensmäßig am weitesten entwickelten und intelligentesten (sie durchlaufen Labyrinthe, lösen Rätsel, erkennen Figuren und Menschen).
Dr. Gul Dolen, Neurowissenschaftler an der Johns Hopkins University, der das Experiment leitete, weist darauf hin, dass das Gehirn eines Kraken dem einer Schnecke ähnlicher ist als dem eines Säugetiers: Uns trennen eine halbe Milliarde Jahre Evolution von ihnen.
Um zu testen, wie die Biochemie der Sozialität bei Octopus bimaculoides funktioniert, haben die Wissenschaftler den Kopffüßern keine farbigen Pillen in den Mund geschoben, sondern sie in ein Miniaturbad mit MDMA gelegt und sie buchstäblich mit dem Glücksgefühl getränkt (zehn Minuten Wasserbehandlung für einen Oktopus sind wie zehn Minuten Inhalation für einen Menschen).
Nach dem Bad wurden die Versuchspersonen für 30 Minuten in ein Aquarium mit drei Abteilungen geschickt, in denen sie sich frei bewegen konnten. In einem davon befand sich ein anderer Krake, der in einer Plastikflasche oder einem Orchideentopf untergebracht war, um mögliche Kämpfe zu vermeiden. In der anderen Kammer befand sich ein Lockvogel: Ebenfalls in einer Flasche oder einem Topf eingeschlossen waren attraktive Gegenstände, unter denen die humorvollen Forscher nicht nur bunte Füllstoffe, sondern auch Statuetten galaktischer Helden wie Chewbacca platzierten.
Nach der MDMA-Dosierung verbrachten die Kraken die gleiche Zeit im neutralen Raum wie ohne Doping, aber der Aufenthalt in den anderen Abteilen änderte sich dramatisch.
Sie interessierten sich viel mehr für neue Themen, was mit einer anderen Wirkung der Droge zusammenhängt: Durch die Stimulierung der synaptischen Plastizität und die Beeinflussung von BDNF (dem Gen, das die neuronale Entwicklung unterstützt), fördert sie das Lernen.
Auch die Zeit, die mit Verwandten verbracht wird, hat sich generell erhöht, aber nicht nur das - auch die Qualität der Kommunikation hat sich verändert.
Normalerweise kommen Kraken ihren Artgenossen nicht auf Armeslänge nahe, aber unter MDMA gingen sie zu aktivem ventralen Kontakt über: Sie betatschten, studierten und erkundeten andere.
Die Wissenschaftler stellen die Hypothese auf, dass die Kontaktfreudigkeit der Kopffüßer, sofern sie sich nicht dringend fortpflanzen müssen, aus Notwendigkeit unterdrückt ist und MDMA einfach die blockierten neuronalen Mechanismen freisetzt. Nicht nur pro-soziale, sondern auch solche, die für Glücksgefühle verantwortlich sind (es geht um Serotonin): Auf dem Trip spreizten die Muscheln ekstatisch ihre Tentakel, vollführten Wasserballettmanöver und wurden von Gerüchen und Geräuschen high.
Nur der angeborene Sexismus von Octopus bimaculoides hat sich nicht geändert: Der Krake suchte in der Sozialzelle eifrig nach Weibchen, aber wenn sich dort ein Männchen zeigte, zog er ihm Chewbacca vor.
Die Menschen sind in Aufruhr
Wir haben uns daran gewöhnt, dass das Bild unserer inneren Welt immer prosaischer wird, je mehr Wissenschaftler im Gehirn graben: Emotionen = Arbeit des limbischen Systems, leidenschaftliche Liebe = Explosion von Hormonen und Neurotransmittern, und sakrale Liebe (bis der Tod uns trennt) lässt sich leicht durch den Tonus des Dopaminsystems, des angrenzenden Kerns, der ventralen Mittelhirndecke und des ventralen Pallidums erklären .
Wissenschaftliche Artikelüberschriften wie "Wissenschaftler haben das Glück gemessen", die wie reine Ketzerei erscheinen, lassen sich leicht als "Wissenschaftler haben den Serotonin-, Oxytocin- und Dopaminspiegel gemessen" übersetzen.
Das Experiment mit Kraken, die keine Großhirnrinde und ein komplexes Belohnungssystem haben, hat gezeigt, dass der Mechanismus der Sozialität lächerlich einfach ist und auf einen biochemischen "Klick" hinausläuft.
Aber nicht nur das. Die Wege von Säugetieren und Kopffüßern trennten sich vor 500 Millionen Jahren. In dieser Zeit schien ein langer und komplizierter evolutionärer Weg uns zu einer hoch entwickelten Sozialität und Mark Zuckerberg zu seinen Millionen zu führen. Jetzt stellt sich heraus, dass es gar kein evolutionäres Ziel oder gar eine Errungenschaft ist, uns zu einer sozialen Spezies zu machen.
Heute zeigen einige evolutionäre Arten genauso viel Begeisterung für das Soziale wie wir: Ameisen sind großartig in der Sklaverei und können bei Gefahr für ihre Mitmenschen Selbstmord begehen; Bonobo-Affen sind gut in der Geburtshilfe, Elefanten sind Götter der Empathie und wissen wahrscheinlich sogar, was der Tod ist (und wie der Psychologe Ernest Becker schreibt, ist die gesamte menschliche Zivilisation vielleicht nur ein Mechanismus der psychologischen Verteidigung gegen das Bewusstsein der eigenen Sterblichkeit).
Die meisten Tiere und Insekten sind dem Homo sapiens in der einfachen Alltagskommunikation überlegen: Sie sind zu einer vielschichtigen Kommunikation fähig (Ameisen kommunizieren im Gegensatz zu uns audiovisuell, haptisch und chemisch) und zur Kommunikation zwischen den Arten (Hunde verstehen uns, aber wir verstehen sie nicht).
Die Forschung in der Genetik hat die Welt davon überzeugt, dass das stereotype evolutionäre Lineal "vom Kleinen zum Großen" überholt ist, und dass es besser ist, sich die Evolution als einen Kreis vorzustellen, in dem der stolze männliche Homo sapiens nur ein Teil des Ganzen ist.
Die Evolution hat in Wirklichkeit kein Ziel und keinen Plan, und alle natürliche Zweckmäßigkeit ist nur eine geschickt arrangierte optische Täuschung. Der Evolutionsbiologe Richard Dawkins erinnert uns gerne daran, dass es drei grundlegende Mechanismen gibt, die aus Millionen von Möglichkeiten eine scheinbar unvorstellbare Möglichkeit schaffen: Variabilität, natürliche Selektion und Vererbung.
Die Variabilität öffnet die Tür für zufällige Veränderungen: Die Nachkommen eines jeden Lebewesens unterscheiden sich a priori von ihren Eltern. Wenn sich eine solche zufällige Veränderung als Wettbewerbsvorteil erweist, wird das Lebewesen nicht von der Umwelt ausgerottet und überlebt bis zur Fortpflanzungsperiode, und die Vererbung fixiert das zufällige Merkmal auf Populationsebene.
Intelligent und von Natur aus hochgradig sozial, sind wir nur eine Ansammlung gut zusammengesetzter Schalter, selbst wenn es um komplexe Interaktionen untereinander und mit uns selbstgeht .
Auch das Bewusstsein, so sagen manche, ist nichts weiter als eine emergente Eigenschaft des komplexen Gehirns. Ein schönes Ergebnis einer ziellosen Gärung von Zufällen.
