Behörden in Deutschland und Belgien haben in einer internationalen Operation, die zu einer Verhaftung führte, mehr als 23.000 Kilogramm Kokain im Wert von mehreren Milliarden Dollar beschlagnahmt, wie die Behörden am Mittwoch mitteilten, und sprachen von der größten Kokainmenge, die jemals in Europa sichergestellt wurde.
Die Operation dauerte mehr als eine Woche und gipfelte am Mittwoch in der Verhaftung eines 28-jährigen Mannes aus Vlaardingden in den Niederlanden, dessen Adresse auf der Lieferung stand, so die niederländische Polizei.
Aufgrund eines Hinweises von Kollegen aus den Niederlanden öffneten Zollbeamte in der deutschen Hafenstadt Hamburg drei Container, die als Baukitt angegeben waren, sagte der Leiter der deutschen Zollfahndung, Rene Matschke, gegenüber CNN. In der Containertestanlage stellten sie fest, dass die Dosen nicht nur mit Spachtelmasse, sondern auch mit Kokainpaketen beladen waren.
Die Ermittler fanden 16.174 Kilogramm (35.658 Pfund) Kokain, versteckt in 1.728 Dosen mit Baukitt. Die Container kamen mit einem Schiff aus Paraguay, über Tanger und Rotterdam, so die Polizei.
Es war "ziemlich ekelhaft, das Kokain von der Spachtelmasse zu trennen, weil sie so klebrig ist", sagte Matschke gegenüber CNN und fügte hinzu, dass die Drogen einen Straßenwert von mehreren Milliarden Euro hätten.
Nach Angaben der Polizei handelt es sich um die größte jemals in Europa beschlagnahmte Kokainmenge.
Die niederländische Polizei erklärte, eine von ihr durchgeführte "Risikoanalyse" habe die deutschen Behörden veranlasst, die drei Container am 12. Februar zu kontrollieren.
Die niederländischen Behörden erklärten, dass sie nach dieser Beschlagnahmung eine Untersuchung über den Empfänger der Hamburger Lieferung einleiteten, die sie zu 11 Containern führte, die sich auf dem Weg von Panama nach Antwerpen befanden und angeblich mit Ananas, Makrelen, Tintenfisch und Holz gefüllt waren.
Nach Angaben der niederländischen Polizei fanden die belgischen Behörden am Samstag 7.200 Kilogramm Kokain in dem Container mit den Holzblöcken.
"Die abgefangenen Mega-Lieferungen in die Niederlande stellen einen absoluten Rekord dar", erklärte die niederländische Polizei in einer Erklärung. "Nie zuvor wurde so viel Kokain auf einmal abgefangen."
Die Beamten erklärten, es handele sich nicht nur um die größte jemals in Europa beschlagnahmte Kokainmenge, sondern auch um eine der größten Einzelbeschlagnahmungen weltweit.
Rolf Bösinger, Staatssekretär im deutschen Bundesfinanzministerium, lobte die Zollbeamten und sagte: "Es ist uns gelungen, eine Rekordmenge an Kokain zu beschlagnahmen. Mit diesem Schlag gegen die organisierte Rauschgiftkriminalität - auch dank der vorbildlichen Zusammenarbeit mit europäischen Partnerbehörden - hat der deutsche Zoll seine Schlagkraft erneut eindrucksvoll unter Beweis gestellt. Unsere Strategie, den Zoll weiter massiv zu stärken, geht auf."
Die Hamburger Zöllnerinnen und Zöllner fertigen pro Jahr rund acht Millionen Container ab.