Helfen Psychedelika, sich mit Gott zu verbinden?

[Brain]

Einige Drogen, wie z. B. Pilze, lösen bei Menschen nicht nur Halluzinationen aus, sondern können auch Angstzustände, Depressionen und andere emotionale Probleme lindern. Die Wirkung dieser Substanzen kann besonders stark sein, wenn die trippigen Erfahrungen in spirituelle Erfahrungen umgewandelt werden.

Als die Ärzte 1990 Clark Martin mitteilten, dass er wegen Nierenkrebs im vierten Stadium nur noch ein Jahr zu leben habe, ahnten sie nicht, wie sehr er sich gegen die Vorhersagen der Medizin wehren würde. " Ich bin noch da ", sagt er heute.

Allerdings fehlt dieser Aussage die Freude, die man von einem Überlebenden eines jahrelangen Kampfes erwarten würde. Die jahrelange Behandlung und die ständigen lebensbedrohlichen Behandlungen haben ihre Spuren hinterlassen, ihn zermürbt und überwältigt. " Es war hart und unerträglich ", sagt Martin.

Im Jahr 2010, fast 20 Jahre nach seinem Kampf gegen die Krankheit, stieß er auf ein ungewöhnliches Forschungsprogramm. Den Teilnehmern wurden keine Wunderpillen zum Schrumpfen von Tumoren angeboten. Stattdessen nahmen sie psychedelische Substanzen ein: Hirnforscher suchten nach einer Antwort auf die Frage, wie Halluzinogene, die die Wahrnehmung und das Denken verändern, die psychische Gesundheit beeinflussen könnten. "Ich habe mich schon immer für Psychedelika interessiert, aber ich habe sie nie ausprobiert. Ich hatte Angst, dass ich damit nicht zurechtkomme ", gibt Martin zu, der ein klinischer Psychologe im Ruhestand war.

Dank der Unterstützung durch einen Mentor erschien ihm die Teilnahme an der Studie jedoch weniger riskant. Bei diesem Mentor handelte es sich um Wissenschaftler der psychiatrischen Abteilung der Johns Hopkins University, die zum neuen Bereich der psychedelischen Forschung gehörten.

Angesichts der liberaleren Vorschriften haben sie begonnen zu untersuchen, wie bewusstseinsverändernde Substanzen dem menschlichen Gehirn helfen können. Studien aus aller Welt haben gezeigt, dass diese Drogen eingefahrene Denkmuster durchbrechen, bei der Bekämpfung von Süchten helfen, Symptome von Depressionen lindern, Existenzängste abbauen und zwischenmenschliche Beziehungen verbessern können.

Darüber hinaus haben die Wissenschaftler einen weiteren interessanten Aspekt festgestellt: Wenn Menschen auf Trips spirituelle Erfahrungen machen, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass sie Süchte durchbrechen und langfristig glücklicher oder zufriedener mit sich selbst werden. Diese mystischen Erfahrungen können viele Formen annehmen, vom Gefühl der Gegenwart Gottes oder eines höheren Wesens bis hin zu einer tiefen Verbundenheit mit der Welt um uns herum und der Zeit, vom Moment der Existenz bis hin zum Urknall und fernen Horizonten.

Aufgrund des Zusammenhangs zwischen mystischen Erfahrungen und medizinischen Ergebnissen versuchen Forscher, darunter auch ihre Kollegen von der Johns Hopkins University, zu verstehen, warum Menschen diese transzendenten Erfahrungen machen, wie sie sich positiv auf unser Gehirn auswirken können und welche Auswirkungen sie darauf haben, wie wir die Welt im Allgemeinen wahrnehmen.

Martin meldete sich für die Teilnahme an der Studie an und wurde in einer Reihe von Gesprächen mit William Richards, einem klinischen Psychologen der Johns Hopkins School of Medicine,geschult . Am Tag der Erfahrung saß er auf einer Couch in einem Büro, das in einen gemütlichen Raum mit einem Buddha, luftigen Gemälden und sanftem gelben Licht verwandelt worden war.

Der Beginn der Erfahrung war jedoch nicht einfach. Nach der Einnahme von Psilocybin - einer halluzinogenen Substanz, die in Zauberpilzen vorkommt - lehnte er sich zurück, legte eine Maske über seine Augen und hörte klassische Musik, während die Forscher seine Erlebnisse beobachteten. Doch sobald die Substanz zu wirken begann, geriet er in Panik. " Alles im Raum wurde ihm fremd ", erinnert sich Martin und erzählt, was geschah, als er die Maske abnahm. "Die Stimmen ergaben keinen Sinn mehr". Er setzte sich aufrecht hin und wünschte sich innerlich, er könnte nach draußen rennen und etwas finden, das ihn in die vertraute Realität zurückbringt.

Als Richards seine Verzweiflung sah, legte er sanft seinen Arm um Martins Schulter. Er sprach kein Wort, versuchte nicht, ihn zu trösten, sondern blieb einfach in seiner Nähe und half ihm, sich auf das Vertraute zu konzentrieren, auch wenn Martin in einen völlig neuen Zustand abglitt.

Das Psilocybin übernahm allmählich seinen Verstand, und Martin fand sich in einer Art Kathedrale wieder. Oder, wie er es empfand, in einer Turnhalle mit buntem Glas, die ihm wie ein Heiligtum vorkam.

"Ich dachte: Wenn ich jemals die Chance habe zu reden, ist dies der richtige Moment ", erinnert er sich.

Danach lud er Gott ein, mit ihm zu kommunizieren.

Während Richards Martins Reise begleitete, versuchten er und sein Kollege von der Johns Hopkins University, Roland Griffiths, die Bedeutung ihrer Arbeit auf dem Gebiet der psychischen Gesundheit und der Suchtbehandlung hervorzuheben. Ihre bahnbrechenden Forschungsarbeiten, zu denen auch das 2015 erschienene Buch Sacred Knowledge: Psychedelics and religious experiences(Heiliges Wissen: Psychedelika und religiöse Erfahrungen) gehört, inspirierten eine neue Generation von Wissenschaftlern und bildeten die Grundlage für die Gründung des Center for Psychedelics and Consciousness Studies (Zentrum für Psychedelik- und Bewusstseinsstudien) an der Universität im Jahr 2019.

Dieses Zentrum beschäftigt derzeit etwa 30 Mitarbeiter, darunter sowohl erfahrene Forscher als auch Studenten, wobei Griffiths als Direktor fungiert.

Wie der Forschungskoordinator und ehemalige Doktorand Ian Geithner betont, macht sich die Einrichtung die Stereotypen der psychedelischen Kultur zu eigen und nutzt sie aktiv. So hängt in seinem Büro ein Wandteppich, der einen Pilz und das alles sehende Auge darstellt, und eine entzückende Lavalampe trägt zur Atmosphäre bei.

Als Griffiths die Lampe zum ersten Mal sah, dachte Geithner, der Direktor könnte sie "unprofessionell" finden, doch stattdessen rief er erfreut aus: "So etwas habe ich schon lange nicht mehr gesehen!".

Die Arbeit von Griffiths und Richards setzt eine Tradition formaler wissenschaftlicher Forschung fort, die 1962 mit einem Experiment namens Karfreitagsexperiment begann, das von Walter Panke, einem Harvard-Theologiedoktoranden und Doktoranden, durchgeführt wurde. Er versammelte Teilnehmer aus örtlichen Theologieklassen, die im Keller einer Kapelle entweder Psilocybin oder ein Placebo einnahmen, während sie die Karfreitagsübertragung hörten. Die Teilnehmer schilderten dann ihre Erfahrungen, und Pahnke bewertete ihre Schilderungen anhand von Kriterien, die der Philosoph Walter Stace 1960 aufgestellt hatte. Dazu gehörten ein Gefühl der Einheit mit dem Universum, die Interaktion mit etwas Heiligem und ein Gefühl der Hyperrealität.

Etwa 40 Prozent der Teilnehmer am "Karfreitagsexperiment" zeigten Ergebnisse, die alle Kriterien mit "sehr gut" erfüllten. Einige Jahre später veröffentlichte Richards, der am Maryland Center for Psychiatric Research arbeitete, gemeinsam mit Panke einen Artikel mit dem Titel "The Effects of LSD and Experimental Mysticism".

Mitte der 1960er Jahre wendeten sichjedoch neue Gesetze in den Vereinigten Staaten gegen die psychedelische Forschung und machten die Herstellung und den Verkauf dieser Substanzen sowohl für den Freizeitgebrauch als auch für die klinische Anwendung illegal.

Psychedelika wurden mit der Hippie-Gegenkultur in Verbindung gebracht, und einige Forschungen, die unter anderem von CIA-Mitarbeitern durchgeführt wurden, waren ethisch fragwürdig, was die Situation noch verschärfte.

Die Erforschung dieser Substanzen war von der Genehmigung durch die FDA und die Drug Enforcement Administration abhängig , was die meisten Forschungsarbeiten wie die von Pahnke praktisch zum Erliegen brachte; Finanzmittel und Genehmigungen für solche Themen wurden nur sehr zögerlich erteilt. Griffiths, der sich auf dem Gebiet der Psychopharmakologie etabliert hatte, wechselte zur Erforschung der Abhängigkeit von Alkohol, Tabak und Beruhigungsmitteln. Erst nachdem er sich als seriöser Forscher etabliert hatte, konnte er den Behörden einen soliden Plan für seine Studien vorlegen.

Nach einer langen Unterbrechung erhieltenGriffiths und Richards, damals an der Johns Hopkins University, im Jahr 2000 als erste die Genehmigung und die Finanzierung für die Wiederaufnahme einer rigorosen Psilocybin-Forschung. Sie machten dort weiter, wo Pahnke aufgehört hatte, und untersuchten mystische Erfahrungen und ihre Auswirkungen auf den Geisteszustand gesunder Freiwilliger.

Die Forscher wollten herausfinden, wie sich Psilocybin auf die Stimmung und die Psyche von Menschen mit stabilem Geisteszustand auswirkt und wie diese Veränderungen mit den spirituellen Aspekten zusammenhängen, die sich während der Einnahme der Substanz manifestieren können.

Griffiths und Richards betonten in ihrer Arbeit, dass viele Kulturen eine jahrhundertealte Tradition des Halluzinogenkonsums haben, ein Erbe, das in der wissenschaftlichen Gemeinschaft allmählich anerkannt wird, anstatt es als veraltet oder nicht-westlich abzutun.

Der erste Versuch der Forscher wurde rigoros durchgeführt und war eine aktualisierte Version des Karfreitagsexperiments. In der Doppelblindstudie wurde 36 Freiwilligen zunächst Psilocybin und dann ein Placebo verabreicht - oder andersherum. Das Ergebnis: 61 % der Teilnehmer hatten eine völlig mystische Erfahrung. Einer beschrieb eine Begegnung mit Gott, der in Form von goldenen Lichtstrahlen erschien und ihnen versicherte, dass alles in der Welt perfekt sei, trotz der Grenzen der menschlichen Wahrnehmung. Mehr als ein Jahr später sagten zwei Drittel der Teilnehmer, dass diese Erfahrung eine der bedeutsamsten ihres Lebens war.

Ein Forschungsteam der Johns Hopkins University untersuchte daraufhin die Beziehung zwischen Psychedelika, Spiritualität und Lebensqualität weiter. Im Jahr 2011 hatten die meisten Teilnehmer erneut eine mystische Erfahrung, die zu positiven Veränderungen in ihrer Stimmung und ihrem Verhalten führte, die lange Zeit anhielten. Es wurde auch festgestellt, dass Menschen, die eine mystische Erfahrung gemacht hatten, nach den Sitzungen mehr Offenheit zeigten als davor.

Wissenschaftler haben auch untersucht, ob Psychedelika bei Süchten helfen können.Im Jahr 2014 ergab eine kleine Studie mit Rauchern, dass 80 % der Teilnehmer nach mehreren Dosen Psilocybin und einer kognitiven Verhaltenstherapie mit dem Rauchen aufhören konnten, was eine deutliche Verbesserung gegenüber herkömmlichen Methoden darstellt.

Die Forscher untersuchten auch die Auswirkungen von Psychedelika auf Angst und Depression bei Krebspatienten. Während der Studie stellten sie fest, dass diese Substanzen neue neuronale Muster aktivierten und Angst und Traurigkeit verringerten.

Clark Martin, einer der Teilnehmer, erklärte, dass er während der Einnahme von Psilocybin eine Antwort von Gott erwartete, aber stattdessen eine Vision seiner Existenz auf einer zerbrechlichen Blase sah, auf der andere Menschen lebten. Er versuchte nicht, die Visionen zu analysieren oder ihnen einen Sinn zu geben, er erlebte sie einfach, was sich von seinem üblichen logischen Denken unterschied. Nach der Sitzung verschwanden seine Symptome der Depression.

Forscher, darunter Alan Davis von der Ohio State University, haben versucht zu verstehen, wie die Wahrnehmung mystischer Erfahrungen mit nüchternen Begegnungen mit höheren Mächten zusammenhängt. Zu diesem Zweck führten sie eine Internetumfrage durch, in der sie die Meinungen von mehr als 4 000 Menschen über "Begegnungen mit Gott" sowohl nüchtern als auch unter dem Einfluss von Psychedelika erfassten. Die Ergebnisse zeigten, dass beide Gruppen darin übereinstimmten, dass ihre Erlebnisse heilig und bedeutungsvoll waren, und viele Nichtgläubige wurden nach solchen Erfahrungen gläubig.

Einige Teilnehmer hielten ihre Begegnungen mit göttlichen Wesen für ein Konstrukt ihres Verstandes, was Fragen über die Realität dieser Erfahrungen aufwirft. Davis betont, dass unabhängig vom Wahrheitsgehalt solcher Ereignisse ihr Wert im Zusammenhang mit klinischen Ergebnissen hoch bleibt.

Unabhängig von der Realität oder Einbildung mystischer Erfahrungen bleiben ihre positiven Auswirkungen auf die Menschen bestehen. Wissenschaftler untersuchen die chemischen Gründe, warum Psychedelika Gefühle der Spiritualität hervorrufen.

Roland Griffiths und Frederick Barrett von der Johns Hopkins University erklären in einer Veröffentlichung aus dem Jahr 2017, dass einige Psychedelika die Serotonin-5-HT2A-Rezeptoren beeinflussen und so eine Wirkung erzeugen, die Neurobiologen noch nicht vollständig verstehen. Diese Substanzen beeinflussen das Standardmodus-Netzwerk im Gehirn, das bei innerer Einkehr aktiviert wird. Infolge seiner Deaktivierung ist es möglich, "das Selbst aufzulösen" und das Gefühl der Einsamkeit zu verlieren, was das Gefühl der Einheit mit der Umwelt erklären könnte.

Der Forscher Ido Hartogson von der Bar-Ilan-Universität vertrittjedoch die Auffassung, dass das Gefühl des Göttlichen nicht nur auf chemische Prozesse zurückzuführen ist, sondern auch auf eine Intensivierung der mit der Erfahrung verbundenen Bedeutung. Seine Überlegungen bleiben im Bereich der Philosophie, aber die Forschung mit fMRI ist möglich.

Trotz vieler ungelöster Fragen zu Psychedelika verringern die jüngsten wissenschaftlichen Fortschritte das Stigma und bringen die Forschung in diesem Bereich voran. Seit den 1990er Jahren gibt es einen neuen Aufschwung der Forschung, die jetzt an Einrichtungen wie dem Imperial College London und der Johns Hopkins University durchgeführt wird.

Psychedelische Behandlungen zeigen ermutigende Ergebnisse. Einem friedlichen Hauptteilnehmer der Studie, der mit einer schweren Depression zu kämpfen hatte, half Psilocybin, Hoffnung zu schöpfen. Ein anderer Studienteilnehmer, Clark Martin, konzentrierte sich nach der Einnahme von Psychedelika auf die Stärkung menschlicher Beziehungen zu geliebten Menschen statt auf abstrakte Wahrnehmungen. Psychedelika eröffnen also neue Möglichkeiten für das Verständnis und die Behandlung psychischer Störungen.