Die Zukunft sind Psychedelika: Warum funktionieren sie? TEIL I

[Brain]

In der zweiten Nacht der Ayahuasca-Zeremonie hatte ich einen gefährlichen Vorfall.

Ich sah, wie sich mein jugendliches Ich in Partikel auflöste und schließlich ganz verschwand. Ich nahm meine Schlafmaske ab und sah, wie sich die Menschen um mich herum in Schatten verwandelten.Ich dachte, ich würde sterben oder vielleicht den Bezug zur Realität verlieren.

Plötzlich erschien Kat, mein Führer, und begann für mich zu singen. Ich konnte die Worte nicht verstehen, aber der Rhythmus war beruhigend.Nach ein oder zwei Minuten verschwand die Angst, und ich fiel wieder in einen friedlichen Halbschlaf.

Wir waren 12 Personen - neun Frauen und drei Männer - und nahmen Ayahuasca in einem Privathaus in San Diego unter der Leitung von zwei ausgebildeten Führern, Kat und ihrer Partnerin Sarah. Zusammen haben sie mehr als 20 Jahre Erfahrung mit Psychedelika, einschließlich Ayahuasca, einer Kräutermischung, die das natürliche Halluzinogen DMT enthält.

Kat und Sarah arbeiten als Team und bieten jeden Monat in verschiedenen Städten psychedelische Drogen an. Ihre Hauptaufgabe besteht darin, einen Raum zu schaffen, in dem sich jeder sicher genug fühlt, um seine emotionalen Abwehrmechanismen loszulassen und sich dem Potenzial der Drogen zu öffnen, seine Einstellungen, Stimmungen und sein Verhalten zu verändern.

Diese Zeremonien lösen große Ängste aus, vor allem bei Menschen, die noch nie mit psychedelischen Drogen experimentiert haben. Die Angst vor dem, was man sehen oder fühlen könnte, kann überwältigend sein. Aber Geistführer wie Kat sind Ihre Zuflucht im Sturm. Wenn die Dinge turbulent sind, reagieren sie mit einer festen und ruhigen Hand.

Obwohl psychedelische Drogen nach wie vor illegal sind, werden im ganzen Land geführte Zeremonien oder Sitzungen abgehalten, insbesondere in Großstädten wie New York, San Francisco und Los Angeles.

Der Beruf des Beraters hat sich sowohl im Untergrund als auch an der Oberfläche zu einem lebensfähigen Beruf entwickelt, da immer mehr Amerikaner eine sichere, strukturierte Umgebung suchen, um psychedelische Drogen für spirituelles Wachstum und psychologische Heilung zu nutzen. Diese neue Welt der psychedelischen Therapie fungiert als eine Art paralleler psychiatrischer Dienst. Der Zugang dazu ist nach wie vor begrenzt, aber er entwickelt sich schneller, als man erwarten könnte.

Die meisten Amerikaner unterstützen inzwischen die Legalisierung von Marihuana, und obwohl eine öffentliche Umfrage aus dem Jahr 2016 zeigte, dass Psychedelika nicht gerade positiv aufgenommen werden, ist es möglich, dass sich die Einstellung ändert, wenn die Forschungsergebnisse über ihr therapeutisches Potenzial zum Mainstream werden.

Doch wie würde eine Welt aussehen, in der Psychedelika legal sind? Und welche kulturellen Strukturen werden wir brauchen, um einen verantwortungsvollen Umgang mit diesen Drogen zu gewährleisten?

Psychedelische Drogen wie LSD drangen in den 1960er Jahren in die amerikanische Gesellschaft ein, und die Ergebnisse waren bestenfalls gemischt. Sie revolutionierten zwar die Kultur, hinterließen aber letztlich drakonische Drogengesetze und eine kulturelle Gegenreaktion, die die Psychedelika in den Untergrund drängte.

Heute findet jedoch eine Wiederbelebung statt. An Einrichtungen wie der Johns Hopkins University und der New York University zeigen klinische Studien mit Psilocybin zur Behandlung von behandlungsresistenten Depressionen, Sucht und anderen Angststörungen ermutigende Ergebnisse.

Vor kurzem hat die Food and Drug Administration den außergewöhnlichen Schritt unternommen und der Psilocybin-Therapie bei Depressionen den Status einer "bahnbrechenden Therapie" verliehen. Das bedeutet, dass die Behandlung ein solches Potenzial gezeigt hat, dass die FDA beschlossen hat, den Prozess der Entwicklung und Erprobung zu beschleunigen. Dies ist ein Zeichen dafür, wie weit die Forschung und die öffentliche Akzeptanz von Psychedelika gediehen sind.

Angesichts dieses Fortschritts müssen wir ernsthaft darüber nachdenken, was als Nächstes kommt und wie wir Psychedelika in die breitere Kultur integrieren. In den letzten drei Monaten habe ich im Rahmen des konzeptionellen Dialogs in unserem bbgate-Forum mit Beratern, Forschern und Therapeuten gesprochen, die Kliniker für die Durchführung psychedelischer Therapien ausbilden. Wir haben die Feinheiten der Durchführung so genannter "Untergrundzeremonien" kennen gelernt und mit Menschen gesprochen, die behaupten, ihre Drogensucht nach einer einzigen psychedelischen Erfahrung überwunden zu haben.

Unsere derzeitigen Gesetze erlauben den Gebrauch verschiedener Gifte, einschließlich Alkohol und Zigaretten. Das sind Drogen, die Leben zerstören und die Sucht nähren. Eines der auffälligsten Merkmale der jüngsten (begrenzten) Forschung über psychedelische Substanzen ist jedoch, dass die Drogen nicht süchtig machen und keine Nebenwirkungen haben, wenn ein Führer beteiligt ist. Viele Forscher sind der Meinung, dass diese Drogen, wenn sie unter der Aufsicht von geschulten Fachleuten eingesetzt werden, die psychische Gesundheitsfürsorge revolutionieren könnten.

Was sagt uns die Geschichte?
Die gegenkulturelle Bewegung der 1960er Jahre war in vielerlei Hinsicht wegweisend. Sie war u. a. der Auslöser für die Umweltbewegung, die Bürgerrechtsbewegung, den modernen Feminismus und die Antikriegsbewegung. Aber sie löste auch jahrelange Gegenreaktionen gegen psychedelische Drogen aus, die bis vor kurzem die klinische Forschung praktisch unmöglich machten.

In den fernen 1960er Jahren waren psychedelische Drogen völlig legal und galten weithin als vielversprechendes Gebiet der psychologischen Forschung. Doch nur wenige Jahre später änderte sich der politische und kulturelle Wind so dramatisch, dass eine regelrechte Panik über Psychedelika das Land erfasste. Im Jahr 1965 verbot die Bundesregierung die Herstellung und den Verkauf aller psychedelischen Drogen, und kurz darauf stellten die Unternehmen, die diese Drogen zu Forschungszwecken herstellten, die Produktion ein.

In seinem Buch How to Change Your Mind gibt Pollan eine umfassende Antwort auf die Frage, warum Psychedelika niemals aus dem Schatten der gegenkulturellen Revolution treten können, die sie selbst mit angestoßen haben.

Timothy Leary, ein "psychedelischer Evangelist", der Kindern riet, "einzuschalten, einzustellen und auszusteigen", ist für viele ein Sündenbock. Leary war angeblich zu rücksichtslos, zu konfrontativ und beängstigend für den Mainstream in jenen Jahren. Leary war eine solche Bedrohung, dass Präsident Richard Nixon ihn einmalalsden"gefährlichsten Mann Amerikas" bezeichnete.

Aber Leary ist nicht der einzige Grund für das, was geschah. Die damalige Kultur war einfach noch nicht bereit für die Psychedelika der 1960er Jahre. Die Erfahrung mit diesen Drogen ist so stark, dass man sie mit einer Art Übergangsritus vergleichen kann. Doch als sie auf den Plan traten, hatte die Öffentlichkeit keine Erfahrung mit ihnen, kein Gefühl für ihre Bedeutung. Wie Pollan einmal in einem Interview sagte: "Junge Menschen hatten diese radikal neue Erfahrung, mit der die heterosexuelle Kultur nicht umgehen konnte".

Psychedelika wurden so schnell freigesetzt, dass es keine kulturellen Strukturen gab, die sie hätten aufnehmen können, keine Behälter oder Normen für sie. Kulturen auf der ganzen Welt, von den alten Griechen bis zu den indigenen Völkern des Amazonas, haben sich seit Jahrtausenden mit Psychedelika beschäftigt, und jede hat spezielle Rituale für sie entwickelt, die von erfahrenen Führern geleitet werden. Da es in den USA keine etablierte Gemeinschaft gab, waren die Menschen auf sich allein gestellt. Wenn man dies mit einer allgemeinen Unkenntnis der Drogen selbst kombiniert, ist es kein Wunder, dass die Dinge schief liefen.

Aber seit den 1960er Jahren hat sich viel geändert. Die politische und kulturelle Landschaft hat sich verändert und ist gegenüber psychedelischen Drogen viel aufgeschlossener geworden. Rick Doblin, ein langjähriger Befürworter von Psychedelika und Gründer der Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS), hat eine interessante Feststellung getroffen.

"In den 60er Jahren war die psychedelische Gegenkultur eine direkte Herausforderung für den Status quo... es ging darum, die Kultur zu verlassen. Heute sind Dinge wie Yoga und Achtsamkeitsmeditation vollständig in die Mainstream-Kultur integriert. Wir haben Spiritualität und all diese Dinge integriert, die in den 60er Jahren so fremd und befremdlich erschienen. Wir haben uns also seit 50 Jahren kulturell darauf vorbereitet".

Gleichzeitig können Psychedelika auch eine Rolle bei der Bekämpfung neuer Gesundheitsbedrohungen wie der Opioid-Krise spielen (2017 starben mehr als 70.000 Amerikaner an einer Überdosis Opioide, mehr als die Gesamtzahl der Amerikaner, die in Vietnam starben). Sie werden beispielsweise zur Behandlung von Veteranen eingesetzt, die unter posttraumatischer Belastungsstörung leiden, oder zur Behandlung von Krebspatienten, die mit ihren unerträglichen Schmerzen und ihrem unausweichlichen Tod kämpfen.

Psychedelika werden zu Werkzeugen der Heilung und nicht zu einer Bedrohung der gesellschaftlichen Ordnung. Und führende Wissenschaftler, Organisationen und Bildungseinrichtungen arbeiten innerhalb des Systems, um die Wahrscheinlichkeit von Gegenreaktionen zu verringern. Dies ist ein ganz anderer Ansatz als in den 1960er Jahren, und er ist immer noch ein Erfolg.

Anerkennung in der Wissenschaft und allgemeine Anerkennung
Psilocybin war in den letzten Jahren für die meisten Forscher die Droge der Wahl, und zwar aus einer Reihe von Gründen. Erstens ist es kulturell weniger belastet als LSD und wird daher von den Studienteilnehmern bevorzugt. Außerdem verfügt Psilocybin über solide Sicherheitsdaten, die auf Studien vor dem Verbot beruhen, so dass die FDA eine kleine Anzahl kleinerer klinischer Studien genehmigt hat.

Trotz der großen Anzahl von Studien sind die meisten noch vorläufig und die Stichprobengrößen sind recht klein, obwohl die bisherigen Ergebnisse überzeugend sind. In einer Johns-Hopkins-Studie aus dem Jahr 2014 waren 80 % der Raucher, die an einer Psilocybin-basierten Therapie teilnahmen, sechs Monate nach der Studie vollständig abstinent. Im Vergleich dazu liegt die Erfolgsquote bei Studien zur Raucherentwöhnung mit Vareniclin bei etwa 35 %.

In einer Studie aus dem Jahr 2016 über krebsbedingte Depressionen oder Angstzustände berichteten 83 % der 51 Teilnehmer sechs Monate nach der einmaligen Einnahme von Psilocybin über eine signifikante Verbesserung der Lebensqualität und des "Gefühls des Wohlbefindens oder der Zufriedenheit" ( 67 % sagten, dies sei eines der wichtigsten Ereignisse in ihrem Leben gewesen).

Eine klassische Psilocybin-Sitzung dauert etwa 4-6 Stunden (im Vergleich zu 12 Stunden bei LSD), führt aber bei den Patienten zu einer dauerhaften Verringerung von Depressionen und Angstzuständen. Aus diesem Grund sind Forscher wie Roland Griffiths von der Johns Hopkins University der Ansicht, dass Psychedelika ein völlig neues Modell für die Behandlung schwerer psychischer Erkrankungen darstellen. Herkömmliche Antidepressiva helfen vielen Patienten nicht und können viele Nebenwirkungen haben.

Dies ist der Hauptgrund, warum viele Forscher glauben, dass die FDA die Liste der Psychedelika schließlich ändern und sie für die medizinische Verwendung legalisieren wird - obwohl der Zeitpunkt dieses Schrittes noch lange nicht feststeht. Kürzlich haben die Behörden von Oregon einen Gesetzesentwurf aus dem Jahr 2020 verabschiedet, der es medizinischen Fachkräften erlauben würde, Therapien auf Psilocybinbasis anzubieten. Am 2. November 2023 hat Oregon bereits damit begonnen, Anträge auf eine Lizenz für eine solche psilocybingestützte Therapie anzunehmen.

Um mehr über das breite medizinische Potenzial von Psychedelika zu erfahren, empfehle ich Ihnen dringend die Lektüre des wissenschaftlichen Berichts von Herman Lopez aus dem Jahr 2016. Hier ist es wichtig, sich darauf zu konzentrieren, wie Psilocybin wirkt und warum es für Menschen, die es einnehmen, so wirksam ist. Zum Verständnis der klinischen Seite solcher Studien tragen die Kommentare von Alan Davis und der Psychologin Mary Cosimano (Forschungskoordinatoren und geschulte Begleiter) von der Johns Hopkins University bei. Sie helfen bei der Durchführung von Psilocybin-Sitzungen am Hopkins.

Seit sie im Jahr 2000 die FDA-Zulassung für Psilocybin-Studien erhalten haben, haben sie mit einer Vielzahl von Personengruppen gearbeitet: gesunde Erwachsene ohne psychische Probleme, Krebspatienten, Menschen mit Angstzuständen und Depressionen, Raucher und sogar erfahrene Meditierende.

Ein wichtiger Teil des Prozesses in Hopkins ist eine so genannte "Lebensanalyse". Bevor das Medikament verabreicht wird, möchte man wissen, wer der Patient ist, in welcher Phase seines Lebens er sich befindet und welche emotionalen oder psychologischen Mauern er um sich herum aufgebaut hat. Ziel ist es, gemeinsam mit den Patienten herauszufinden, was sie in ihrem Leben behindert, und zu erforschen, wie sie diese Hindernisse überwinden können.

Psilocybin-Sitzungen sind sehr intensiv und können in manchen Fällen den ganzen Tag dauern. Die Räume, die sie benutzen, sind eine seltsame Mischung aus stimmungsvoller Arztpraxisausstattung und New-Age-Dekorationen. Es gibt eine vanillefarbene Couch, die mit bestickten Kissen bedeckt und auf beiden Seiten mit südamerikanischen Kunstwerken drapiert ist. In der Nähe der Couch stehen auf einem Couchtisch eine zeremonielle Schale und Mini-Skulpturen von Zauberpilzen; es ist nicht ganz ein Altar, aber es könnte durchaus einer sein.

Die Sitzungen können sich in verschiedene Richtungen entwickeln, je nach der Tiefe der Erfahrung (die schwer vorherzusagen ist) und dem mentalen Zustand der Person. In der Regel liegen die Patienten auf einer Couch und haben eine Schlafmaske über den Augen. Cosimano, Davis und andere klinische Begleiter fungieren als Wegweiser: Sie halten die Hand des Patienten und helfen ihm zu erkennen, was er sieht und was es bedeutet.

"Es wird nie langweilig. Jede Sitzung ist einzigartig, jede Erfahrung ist einzigartig, und ich bin einfach überwältigt von der Tatsache, dass ich die Reise eines jeden Menschen miterleben darf ", sagt Cosimano.

Die Wissenschaftler sind sich jedoch nicht ganz im Klaren darüber, was diese Erfahrungen ausmacht, die so tief greifende Veränderungen in Einstellung, Stimmung und Verhalten bewirken. Ist es ein Gefühl der Ehrfurcht? Ist es das, was der amerikanische Philosoph William James eine "mystische Erfahrung" nannte, etwas so Überwältigendes, dass es die Autorität des Alltagsbewusstseins untergräbt und unsere Wahrnehmung der Welt verändert? Auf jeden Fall ist klar, dass psychedelische Reisen oft über sprachliche Erklärungen hinausgehen.

Die Einnahme von Psychedelika ist wie das Schütteln einer Schneekugel, so Carhart-Harris. Es unterbricht eingefahrene Muster und durchbricht kognitive Barrieren. Es interagiert auch mit dem so genannten Default Mode Network (DMN), dem Teil des Gehirns, der mit geistigem Geschwätz, Selbstbezogenheit, Erinnerungen und Emotionen verbunden ist. Jedes Mal, wenn Sie sich Sorgen um die Zukunft machen, sich über die Vergangenheit ärgern oder zwanghaft in sich gehen, wird dieser Teil des Gehirns aktiviert. Als Forscher Bilder des Gehirns unter dem Einfluss von Psychedelika untersuchten, stellten sie fest, dass das DMN fast vollständig abgeschaltet ist.

In Hopkins ist die Erfahrung des Drogenkonsums nur ein Teil der Behandlung. Die anschließende Therapie ist ebenso wichtig. Regelmäßig berichten Menschen den Forschern, dass eine Psilocybin-Sitzung die persönlichste und spirituell bedeutsamste Erfahrung ihres Lebens war, einschließlich der Geburt eines Kindes und des Verlusts eines geliebten Menschen.

Aber laut Davis ist es wichtig, "der Erfahrung einen Sinn zu geben und sie auf eine Weise in das tägliche Leben einzubringen, die ihre Bedeutung nicht schmälert". Es muss keine Therapie oder individuelle Beratung sein, aber es ist wichtig, die Erfahrung in das tägliche Leben zu integrieren, sei es, dass man eine neue Praxis erlernt (Yoga oder Meditation), mehr Zeit in der Natur verbringt oder einfach neue Beziehungen aufbaut.

In Anerkennung der Notwendigkeit einer noch stärkeren Integration konzentrieren sich Schulen wie das California Institute for Integral Studies und die Psychedelik-Forscherin Elizabeth Nielson von der New York University auf die Ausbildung professioneller Therapeuten, die speziell mit psychedelischen Konsumenten arbeiten. Nielson ist Mitglied des Psychedelic Education and Continuing Care Program, das keine Psychotherapie anbietet, sondern Kliniker ausbildet, die etwas über Psychedelika lernen wollen.

"Menschen, die bereits Psychedelika konsumieren konnten oder in Zukunft konsumieren werden, brauchen Hilfe bei der Integration ihrer Erfahrungen, und viele von ihnen werden sich dabei in der Praxis eines Therapeuten am sichersten fühlen. Das bedeutet, dass wir mehr Therapeuten brauchen, die diese Erfahrungen verstehen und wissen, wie man diese Art von Gesprächen mit Patienten führt ", sagt Elizabeth Nielson.

Parallel dazu wächst ein eher informelles Unterstützungssystem für Menschen, die mit Psychedelika experimentieren, das weitgehend im Untergrund existiert.