Δέκα χρόνια μετά την πρώτη νομιμοποίηση της κάνναβης για ψυχαγωγική χρήση από ενήλικες, οι επιστήμονες επιδιώκουν να παρέχουν επιστημονικά τεκμηριωμένη καθοδήγηση σχετικά με τους κινδύνους που συνδέονται με τη χρήση της από τους νέους.
Η Δρ Στέφανι ερευνά εδώ και δύο δεκαετίες τον τρόπο με τον οποίο οι έφηβοι χρησιμοποιούν την κάνναβη και οι παρατηρήσεις της είναι ανησυχητικές για τον έφηβο γιο της. "Βλέπω να έρχονται πληροφορίες και ξέρω ότι θα τις αντιμετωπίσει" - μοιράζεται.
Ως κλινική νευροψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Milwaukee, βοηθά πολλούς νέους που έχουν ποικίλες εμπειρίες με το ναρκωτικό, από ένα μεμονωμένο περιστατικό σε ένα πάρτι μέχρι την καθημερινή χρήση ισχυρών ναρκωτικών.
Με την αυξανόμενη νομιμοποίηση της κάνναβης, τα δεδομένα σχετικά με τη χρήση της από τους νέους γίνονται όλο και πιο ανησυχητικά. Σύμφωνα με ορισμένες μελέτες, σχεδόν το ένα τρίτο των εφήβων που κάνουν συστηματική χρήση κάνναβης εμφανίζει σημάδια διαταραχής της χρήσης ουσιών, γεγονός που υποδηλώνει ότι δεν είναι σε θέση να σταματήσουν τη χρήση παρά τις αρνητικές συνέπειες στη ζωή τους.
Η Δρ Στέφανι ερευνά εδώ και δύο δεκαετίες τον τρόπο με τον οποίο οι έφηβοι χρησιμοποιούν την κάνναβη και οι παρατηρήσεις της είναι ανησυχητικές για τον έφηβο γιο της. "Βλέπω να έρχονται πληροφορίες και ξέρω ότι θα τις αντιμετωπίσει" - μοιράζεται.
Ως κλινική νευροψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Milwaukee, βοηθά πολλούς νέους που έχουν ποικίλες εμπειρίες με το ναρκωτικό, από ένα μεμονωμένο περιστατικό σε ένα πάρτι μέχρι την καθημερινή χρήση ισχυρών ναρκωτικών.
Με την αυξανόμενη νομιμοποίηση της κάνναβης, τα δεδομένα σχετικά με τη χρήση της από τους νέους γίνονται όλο και πιο ανησυχητικά. Σύμφωνα με ορισμένες μελέτες, σχεδόν το ένα τρίτο των εφήβων που κάνουν συστηματική χρήση κάνναβης εμφανίζει σημάδια διαταραχής της χρήσης ουσιών, γεγονός που υποδηλώνει ότι δεν είναι σε θέση να σταματήσουν τη χρήση παρά τις αρνητικές συνέπειες στη ζωή τους.
Ωστόσο, η Dr. Stephanie θέλει πιο πειστικά στοιχεία για να συζητήσει τους κινδύνους που σχετίζονται με την κάνναβη, συμπεριλαμβανομένων των ζητημάτων για το γιο της.
Ωστόσο, είναι δύσκολο να αποφασίσει κανείς τι ακριβώς να πει. Οι εκστρατείες κατά των ναρκωτικών χάνουν έδαφος και οι νέοι έρχονται αντιμέτωποι με αντικρουόμενα μηνύματα σχετικά με τους κινδύνους, σε μια κουλτούρα που παρουσιάζει όλο και περισσότερο την κάνναβη και άλλα προηγουμένως παράνομα ναρκωτικά ως ασφαλή ή δυνητικά ευεργετικά.
"Οι έφηβοι είναι αρκετά έξυπνοι για να βλέπουν ότι οι ενήλικες κάνουν χρήση κάνναβης. Αυτό καθιστά τις γενικές προειδοποιήσεις και την απαγόρευση πρακτικά άχρηστες" - σημειώνει ο Δρ Στέφανι.
Έχει περάσει μια δεκαετία από τότε που η κάνναβη νομιμοποιήθηκε για ψυχαγωγική χρήση από ενήλικες στην Ουρουγουάη (για όσους είναι άνω των 18 ετών) και στο Κολοράντο και την Πολιτεία της Ουάσινγκτον (για όσους είναι άνω των 21 ετών).
Ωστόσο, είναι δύσκολο να αποφασίσει κανείς τι ακριβώς να πει. Οι εκστρατείες κατά των ναρκωτικών χάνουν έδαφος και οι νέοι έρχονται αντιμέτωποι με αντικρουόμενα μηνύματα σχετικά με τους κινδύνους, σε μια κουλτούρα που παρουσιάζει όλο και περισσότερο την κάνναβη και άλλα προηγουμένως παράνομα ναρκωτικά ως ασφαλή ή δυνητικά ευεργετικά.
"Οι έφηβοι είναι αρκετά έξυπνοι για να βλέπουν ότι οι ενήλικες κάνουν χρήση κάνναβης. Αυτό καθιστά τις γενικές προειδοποιήσεις και την απαγόρευση πρακτικά άχρηστες" - σημειώνει ο Δρ Στέφανι.
Έχει περάσει μια δεκαετία από τότε που η κάνναβη νομιμοποιήθηκε για ψυχαγωγική χρήση από ενήλικες στην Ουρουγουάη (για όσους είναι άνω των 18 ετών) και στο Κολοράντο και την Πολιτεία της Ουάσινγκτον (για όσους είναι άνω των 21 ετών).
Πολλές άλλες χώρες και πολιτείες έχουν ακολουθήσει το παράδειγμά της και οι ερευνητές προσπαθούν να κατανοήσουν τις συνέπειες αυτής της νομιμοποίησης: πώς αλλάζουν τα πρότυπα χρήσης ναρκωτικών, πώς η κάνναβη επηρεάζει την ανάπτυξη του εγκεφάλου και πώς η χρήση της συνδέεται με ψυχικές διαταραχές όπως η κατάθλιψη, το άγχος και η σχιζοφρένεια.
Μέχρι στιγμής, τα δεδομένα δεν είναι πειστικά: οι νέοι δεν φαίνεται να έχουν αρχίσει να κάνουν χρήση κάνναβης συχνότερα από ό,τι πριν από τη νομιμοποίηση, αλλά υπάρχουν τάσεις προς πιο προβληματική χρήση. Η συχνή χρήση συνδέεται με αυξημένα προβλήματα ψυχικής υγείας και κίνδυνο εθισμού, αν και μπορεί να υπάρχουν άλλες εξηγήσεις για αυτές τις παρατηρήσεις. Πειραματικές μελέτες σε ανθρώπους και ζώα θα μπορούσαν να αποσαφηνίσουν την κατάσταση, αλλά παρεμποδίζονται από το γεγονός ότι η κάνναβη εξακολουθεί να είναι παράνομη σε πολλά μέρη, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη μελέτη των επιπτώσεών της.
Εξ ου και η ανησυχία ορισμένων ερευνητών ότι η κοινωνία θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ένα σοβαρό πρόβλημα δημόσιας υγείας χωρίς την κατάλληλη ενημέρωση.
Μέχρι στιγμής, τα δεδομένα δεν είναι πειστικά: οι νέοι δεν φαίνεται να έχουν αρχίσει να κάνουν χρήση κάνναβης συχνότερα από ό,τι πριν από τη νομιμοποίηση, αλλά υπάρχουν τάσεις προς πιο προβληματική χρήση. Η συχνή χρήση συνδέεται με αυξημένα προβλήματα ψυχικής υγείας και κίνδυνο εθισμού, αν και μπορεί να υπάρχουν άλλες εξηγήσεις για αυτές τις παρατηρήσεις. Πειραματικές μελέτες σε ανθρώπους και ζώα θα μπορούσαν να αποσαφηνίσουν την κατάσταση, αλλά παρεμποδίζονται από το γεγονός ότι η κάνναβη εξακολουθεί να είναι παράνομη σε πολλά μέρη, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη μελέτη των επιπτώσεών της.
Εξ ου και η ανησυχία ορισμένων ερευνητών ότι η κοινωνία θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ένα σοβαρό πρόβλημα δημόσιας υγείας χωρίς την κατάλληλη ενημέρωση.
"Ανησυχώ ότι θα μπορούσε να αποδειχθεί εξίσου κακό για εμάς με τον καπνό. Ακόμα και αν οι κίνδυνοι από τη χρήση κάνναβης είναι μικροί, είναι σαν να παίζεις ρουλέτα" - δηλώνει η Nora Volkow, διευθύντρια του Εθνικού Ινστιτούτου για την Κατάχρηση Ναρκωτικών στην Bethesda του Maryland.
Με την ελπίδα να κατανοήσει καλύτερα την κατάσταση, η υπηρεσία της χρηματοδοτεί τη μελέτη Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) , η οποία ξεκίνησε το 2015 και περιλαμβάνει περισσότερα από 10.000 παιδιά ηλικίας 9 έως 10 ετών. Στόχος είναι να γίνονται ετήσιες σαρώσεις του εγκεφάλου τους και να παρακολουθείται η επίδραση διαφόρων παραγόντων στην ανάπτυξή τους.
Οι σημερινοί συμμετέχοντες στο πρόγραμμα είναι ηλικίας μεταξύ 16 και 18 ετών και ορισμένοι από αυτούς έχουν ήδη εκτεθεί στο φάρμακο, δήλωσε ο Δρ Στέφανι, ένας από τους επικεφαλής του προγράμματος. "Έτσι, θα πρέπει να είμαστε σε θέση να αξιολογήσουμε πραγματικά τις επιπτώσεις της πρώιμης χρήσης κάνναβης" - σχολίασε η ίδια.
Μεταβαλλόμενα πρότυπα χρήσης
Η ιατρική μαριχουάνα έχει νομιμοποιηθεί σε αρκετές αμερικανικές πολιτείες από το 1996, αλλά το Κολοράντο και η Ουάσινγκτον έγιναν οι πρώτες που νομιμοποίησαν την ψυχαγωγική χρήση της μέσω λαϊκής ψηφοφορίας το 2012. Το 2013, η Ουρουγουάη έγινε η πρώτη χώρα που επέτρεψε την πώληση κάνναβης για ψυχαγωγικούς σκοπούς.
Υπήρχαν φόβοι ότι η νομιμοποίηση θα οδηγούσε σε αύξηση του αριθμού των εφήβων που κάνουν χρήση του ναρκωτικού, αλλά σύμφωνα με τη νευροεπιστήμονα Άντζελα Μπράιαν του Πανεπιστημίου του Κολοράντο στο Μπόλντερ, αυτό δεν συνέβη. Η ίδια δηλώνει: "Παραδόξως, η νομιμοποίηση της κάνναβης μείωσε τη χρήση της μεταξύ των εφήβων" - τουλάχιστον στην πολιτεία της.
Έρευνες δύο ετών που διεξήγαγε το Τμήμα Δημόσιας Υγείας και Περιβάλλοντος του Κολοράντο διαπίστωσαν ότι η χρήση κάνναβης μεταξύ των μαθητών ηλικίας 14-18 ετών μειώθηκε από περίπου 21% την περίοδο 2005-2019 σε 13% το 2021. Οι συνολικές τάσεις σε ολόκληρη τη χώρα φαίνονται παρόμοιες, με μια μελέτη να αποδίδει τη μείωση της χρήσης στην πανδημία COVID-19.
Ωστόσο, η νομιμοποίηση μπορεί να έχει διαφορετικά αποτελέσματα σε διαφορετικές περιοχές, σημειώνει ο κλινικός ψυχολόγος James McKillop του Πανεπιστημίου McMaster στο Χάμιλτον του Καναδά. Όταν νομιμοποιήθηκε η κάνναβη στον Καναδά για ενήλικες άνω των 18 ετών πριν από πέντε χρόνια, δεν υπήρξε καμία έξαρση μεταξύ των εφήβων. Ωστόσο, η κατανάλωση αυξήθηκε όταν άρχισαν να λειτουργούν παράνομα καταστήματα χωρίς κρατική άδεια, λέει.
Έρευνες δύο ετών που διεξήγαγε το Τμήμα Δημόσιας Υγείας και Περιβάλλοντος του Κολοράντο διαπίστωσαν ότι η χρήση κάνναβης μεταξύ των μαθητών ηλικίας 14-18 ετών μειώθηκε από περίπου 21% την περίοδο 2005-2019 σε 13% το 2021. Οι συνολικές τάσεις σε ολόκληρη τη χώρα φαίνονται παρόμοιες, με μια μελέτη να αποδίδει τη μείωση της χρήσης στην πανδημία COVID-19.
Ωστόσο, η νομιμοποίηση μπορεί να έχει διαφορετικά αποτελέσματα σε διαφορετικές περιοχές, σημειώνει ο κλινικός ψυχολόγος James McKillop του Πανεπιστημίου McMaster στο Χάμιλτον του Καναδά. Όταν νομιμοποιήθηκε η κάνναβη στον Καναδά για ενήλικες άνω των 18 ετών πριν από πέντε χρόνια, δεν υπήρξε καμία έξαρση μεταξύ των εφήβων. Ωστόσο, η κατανάλωση αυξήθηκε όταν άρχισαν να λειτουργούν παράνομα καταστήματα χωρίς κρατική άδεια, λέει.
"Ο αριθμός των καταστημάτων κάνναβης ξεπερνά τον αριθμό των Tim Hortons" - αστειεύεται ο McKillop, αναφερόμενος στη διάσημη καναδική καφετέρια. Υπάρχουν επίσης σαφείς αρνητικές συνέπειες. Μια πρόσφατη μελέτη στο Οντάριο διαπίστωσε ότι οι κάτοικοι που ζουν κοντά σε ένα φαρμακείο κάνναβης είχαν περισσότερες πιθανότητες να μεταβούν στο νοσοκομείο με ψύχωση, η οποία συνδέεται όλο και περισσότερο με προϊόντα που περιέχουν υψηλά επίπεδα δραστικών συστατικών της κάνναβης.
Στην Ουρουγουάη, μετά τη νομιμοποίηση το 2014, υπήρξε μια προσωρινή αύξηση της χρήσης μεταξύ των νέων ηλικίας 18-21 ετών, αλλά σύμφωνα με την έρευνα, η χρήση αυτή επέστρεψε γρήγορα στα προ της νομιμοποίησης επίπεδα. Πιο συγκεκριμένα, η έρευνα δεν διαπίστωσε αύξηση του αριθμού των εφήβων με εθισμό ή προβληματική χρήση κάνναβης.
ΗAriadna Rivera-Aguirre, κοινωνική επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, επικεφαλής της μελέτης, επισημαίνει ότι υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που συμβάλλουν στην αύξηση αυτή. Μεταξύ αυτών, η Ουρουγουάη έχει περιορισμούς στην ισχύ των νόμιμα πωλούμενων προϊόντων, απαγορεύει τη διαφήμιση και επιτρέπει την πώληση μόνο των ανθέων κάνναβης, χωρίς βρώσιμες ή συμπυκνωμένες μορφές.
Στην Ουρουγουάη, μετά τη νομιμοποίηση το 2014, υπήρξε μια προσωρινή αύξηση της χρήσης μεταξύ των νέων ηλικίας 18-21 ετών, αλλά σύμφωνα με την έρευνα, η χρήση αυτή επέστρεψε γρήγορα στα προ της νομιμοποίησης επίπεδα. Πιο συγκεκριμένα, η έρευνα δεν διαπίστωσε αύξηση του αριθμού των εφήβων με εθισμό ή προβληματική χρήση κάνναβης.
ΗAriadna Rivera-Aguirre, κοινωνική επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, επικεφαλής της μελέτης, επισημαίνει ότι υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που συμβάλλουν στην αύξηση αυτή. Μεταξύ αυτών, η Ουρουγουάη έχει περιορισμούς στην ισχύ των νόμιμα πωλούμενων προϊόντων, απαγορεύει τη διαφήμιση και επιτρέπει την πώληση μόνο των ανθέων κάνναβης, χωρίς βρώσιμες ή συμπυκνωμένες μορφές.
Η Rivera-Aguirre μέτρησε όχι μόνο τον αριθμό των εφήβων που κάνουν χρήση κάνναβης, αλλά και το επίπεδο προβληματικής χρήσης, κάτι που πολλές προηγούμενες έρευνες δεν έλαβαν υπόψη τους. Η αύξηση της χρήσης θα μπορούσε να είναι αποτέλεσμα της αυξημένης συζήτησης στα μέσα ενημέρωσης για τη νομιμοποίηση, σημειώνει η ίδια. Υπάρχει ένα γενικό ενδιαφέρον για την κατανόηση του πότε η περιστασιακή χρήση γίνεται πρόβλημα.
"Νομίζω ότι το επίκεντρο της έρευνας δεν πρέπει να είναι ο τυπικός 17χρονος που καπνίζει ένα τσιγαριλίκι σε ένα πάρτι" - λέει ο Bryan.
Ενώ η συνολική χρήση μεταξύ των ατόμων κάτω των 21 ετών δεν έχει αυξηθεί δραματικά, υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με τα προϊόντα που προσφέρονται. Τα υψηλά επίπεδα δέλτα-9-τετραϋδροκανναβινόλης (THC) σε προϊόντα που διατίθενται σε καταστήματα εκτός Ουρουγουάης κερδίζουν την προσοχή.
"Η σημερινή κάνναβη είναι πολύ διαφορετική από ό,τι ήταν πριν από χρόνια " - δηλώνει ο κλινικός ψυχίατρος Ryan Sultan του Πανεπιστημίου Κολούμπια της Νέας Υόρκης.
Οι συγκεντρώσεις THC στα προϊόντα που έχουν εγκριθεί από την αμερικανική Υπηρεσία Επιβολής Ναρκωτικών έχουν υπερτριπλασιαστεί από το 1996, ενώ πολλά φαρμακεία προσφέρουν υγρά ατμίσματος και προϊόντα για "dabbing", μια μέθοδο κατανάλωσης συμπυκνωμένης THC που μπορεί να εισάγει σημαντικές ποσότητες του φαρμάκου στους πνεύμονες.
"Νομίζω ότι το επίκεντρο της έρευνας δεν πρέπει να είναι ο τυπικός 17χρονος που καπνίζει ένα τσιγαριλίκι σε ένα πάρτι" - λέει ο Bryan.
Ενώ η συνολική χρήση μεταξύ των ατόμων κάτω των 21 ετών δεν έχει αυξηθεί δραματικά, υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με τα προϊόντα που προσφέρονται. Τα υψηλά επίπεδα δέλτα-9-τετραϋδροκανναβινόλης (THC) σε προϊόντα που διατίθενται σε καταστήματα εκτός Ουρουγουάης κερδίζουν την προσοχή.
"Η σημερινή κάνναβη είναι πολύ διαφορετική από ό,τι ήταν πριν από χρόνια " - δηλώνει ο κλινικός ψυχίατρος Ryan Sultan του Πανεπιστημίου Κολούμπια της Νέας Υόρκης.
Οι συγκεντρώσεις THC στα προϊόντα που έχουν εγκριθεί από την αμερικανική Υπηρεσία Επιβολής Ναρκωτικών έχουν υπερτριπλασιαστεί από το 1996, ενώ πολλά φαρμακεία προσφέρουν υγρά ατμίσματος και προϊόντα για "dabbing", μια μέθοδο κατανάλωσης συμπυκνωμένης THC που μπορεί να εισάγει σημαντικές ποσότητες του φαρμάκου στους πνεύμονες.
Επιπτώσεις της κάνναβης στην υγεία των εφήβων
Τα πολύ αποτελεσματικά ναρκωτικά μπορεί να αυξήσουν σημαντικά τον κίνδυνο ψύχωσης και ορισμένοι ερευνητές έχουν εκφράσει ανησυχίες για πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις. "Η ψυχιατρική κοινότητα ανησυχεί σοβαρά για τη σχέση μεταξύ της κάνναβης και της σχιζοφρένειας " - λέει ο Δρ Emily.
Μελέτη περισσότερων από 40.000 ατόμων που διαγνώστηκαν με σχιζοφρένεια στη Δανία, όπου η κάνναβη έχει νομιμοποιηθεί από το 2018, διαπίστωσε ότι περίπου το 15% των περιπτώσεων μπορεί να συνδεθεί με διαταραχή χρήσης κάνναβης, και το ποσοστό είναι ακόμη υψηλότερο μεταξύ των νεαρών ανδρών.
Ωστόσο, ο Carsten Hjorthøj, επιδημιολόγος του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης, επικεφαλής της μελέτης, τονίζει την ασαφή αιτιώδη σχέση μεταξύ της χρήσης κάνναβης και της σχιζοφρένειας. Ένα πιθανό σενάριο είναι ότι τα άτομα με σχιζοφρένεια κάνουν χρήση κάνναβης σε μια προσπάθεια αυτοθεραπείας. Παρόμοιες δυσκολίες προκύπτουν όταν εξετάζεται η σχέση μεταξύ κάνναβης, κατάθλιψης και άγχους, αλλά υπάρχουν σαφείς συνδέσεις.
Σε μια άλλη μελέτη σε σχεδόν 70.000 εφήβους στις ΗΠΑ , ο Sultan διαπίστωσε ότι περίπου 1 στους 40 νέους ήταν εθισμένος στην κάνναβη, ενώ ένας επιπλέον 1 στους 10 τη χρησιμοποιούσε χωρίς να είναι εθισμένος. Ακόμη και μεταξύ αυτής της ομάδας, οι νέοι είχαν διπλάσιες πιθανότητες να υποφέρουν από κατάθλιψη και να βιώσουν άλλες αρνητικές συνέπειες, όπως απουσίες, χαμηλότερες ακαδημαϊκές επιδόσεις και συλλήψεις.
Τα πολύ αποτελεσματικά ναρκωτικά μπορεί να αυξήσουν σημαντικά τον κίνδυνο ψύχωσης και ορισμένοι ερευνητές έχουν εκφράσει ανησυχίες για πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις. "Η ψυχιατρική κοινότητα ανησυχεί σοβαρά για τη σχέση μεταξύ της κάνναβης και της σχιζοφρένειας " - λέει ο Δρ Emily.
Μελέτη περισσότερων από 40.000 ατόμων που διαγνώστηκαν με σχιζοφρένεια στη Δανία, όπου η κάνναβη έχει νομιμοποιηθεί από το 2018, διαπίστωσε ότι περίπου το 15% των περιπτώσεων μπορεί να συνδεθεί με διαταραχή χρήσης κάνναβης, και το ποσοστό είναι ακόμη υψηλότερο μεταξύ των νεαρών ανδρών.
Ωστόσο, ο Carsten Hjorthøj, επιδημιολόγος του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης, επικεφαλής της μελέτης, τονίζει την ασαφή αιτιώδη σχέση μεταξύ της χρήσης κάνναβης και της σχιζοφρένειας. Ένα πιθανό σενάριο είναι ότι τα άτομα με σχιζοφρένεια κάνουν χρήση κάνναβης σε μια προσπάθεια αυτοθεραπείας. Παρόμοιες δυσκολίες προκύπτουν όταν εξετάζεται η σχέση μεταξύ κάνναβης, κατάθλιψης και άγχους, αλλά υπάρχουν σαφείς συνδέσεις.
Σε μια άλλη μελέτη σε σχεδόν 70.000 εφήβους στις ΗΠΑ , ο Sultan διαπίστωσε ότι περίπου 1 στους 40 νέους ήταν εθισμένος στην κάνναβη, ενώ ένας επιπλέον 1 στους 10 τη χρησιμοποιούσε χωρίς να είναι εθισμένος. Ακόμη και μεταξύ αυτής της ομάδας, οι νέοι είχαν διπλάσιες πιθανότητες να υποφέρουν από κατάθλιψη και να βιώσουν άλλες αρνητικές συνέπειες, όπως απουσίες, χαμηλότερες ακαδημαϊκές επιδόσεις και συλλήψεις.
Ορισμένοι ερευνητές εργάζονται για να εντοπίσουν πιθανούς μηχανισμούς για τις επιπτώσεις της κάνναβης στην ψυχική υγεία, ενώ άλλοι χρησιμοποιούν έρευνες και ιατρικά δεδομένα για να αναζητήσουν συσχετισμούς. Πολλοί ελπίζουν να έχουν πιο πειστικά αποτελέσματα μέσω μακροχρόνιων μελετών όπως η ABCD.
.
Οι μελέτες που επικεντρώνονται στις συνδέσεις σε μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή έχουν τους περιορισμούς τους. "Πρέπει να αναρωτηθεί κανείς τι κρύβεται πίσω από το γεγονός ότι οι έφηβοι που κάνουν χρήση κάνναβης εμφανίζουν υψηλότερα επίπεδα κατάθλιψης; Θα μπορούσε να είναι επειδή η κάνναβη προκαλεί κατάθλιψη ή θα μπορούσε να είναι ότι οι καταθλιπτικοί έφηβοι αρχίζουν να κάνουν χρήση κάνναβης. Ή μήπως υπάρχει κάποια τρίτη μεταβλητή;" - αναρωτιέται η Madeleine Meyer, κλινική ψυχολόγος στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Tempe.
Πώς επιδρά η κάνναβη στον εγκέφαλο; Μιμείται τους ενδογενείς νευροδιαβιβαστές κανναβινοειδών ενεργοποιώντας πολλαπλούς υποδοχείς στον εγκέφαλο. Αντιγράφει αυτό το σύστημα, αλλά το κάνει με ισχυρότερη επίδραση - δηλαδή τα ιδιαίτερα δραστικά προϊόντα THC ενεργοποιούν σημαντικά τους υποδοχείς, σε σύγκριση με την κανονική δραστηριότητα.
.
Οι μελέτες που επικεντρώνονται στις συνδέσεις σε μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή έχουν τους περιορισμούς τους. "Πρέπει να αναρωτηθεί κανείς τι κρύβεται πίσω από το γεγονός ότι οι έφηβοι που κάνουν χρήση κάνναβης εμφανίζουν υψηλότερα επίπεδα κατάθλιψης; Θα μπορούσε να είναι επειδή η κάνναβη προκαλεί κατάθλιψη ή θα μπορούσε να είναι ότι οι καταθλιπτικοί έφηβοι αρχίζουν να κάνουν χρήση κάνναβης. Ή μήπως υπάρχει κάποια τρίτη μεταβλητή;" - αναρωτιέται η Madeleine Meyer, κλινική ψυχολόγος στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Tempe.
Πώς επιδρά η κάνναβη στον εγκέφαλο; Μιμείται τους ενδογενείς νευροδιαβιβαστές κανναβινοειδών ενεργοποιώντας πολλαπλούς υποδοχείς στον εγκέφαλο. Αντιγράφει αυτό το σύστημα, αλλά το κάνει με ισχυρότερη επίδραση - δηλαδή τα ιδιαίτερα δραστικά προϊόντα THC ενεργοποιούν σημαντικά τους υποδοχείς, σε σύγκριση με την κανονική δραστηριότητα.
Στους εφήβους, μία από τις κύριες ανησυχίες είναι η ικανότητα της THC να συνδέεται εύκολα με τον υποδοχέα CB1, ο οποίος είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνος για το σύστημα ανταμοιβής και τις εκτελεστικές λειτουργίες, όπως η μνήμη και η λήψη αποφάσεων. Οι υποδοχείς CB1 είναι πιο διαδεδομένοι στους εφήβους απ' ό,τι στους ενήλικες.
Στόχος των ερευνητών είναι να διαπιστώσουν πώς η μακροχρόνια χρήση κάνναβης, ειδικά με υψηλές συγκεντρώσεις THC, μπορεί να επηρεάσει την ψυχική υγεία και τη γνωστική λειτουργία.
Η Meyer και η ομάδα της ανέλυσαν τις επιπτώσεις της χρήσης κάνναβης σε μια ομάδα περίπου 1.000 ατόμων που γεννήθηκαν μεταξύ 1972 και 1973 και διαπίστωσαν ότι όσοι έκαναν συχνή χρήση κάνναβης εμφάνισαν χαμηλότερα σκορ IQ από όσους κάπνιζαν λιγότερο συχνά ή καθόλου, με την επίδραση να είναι ιδιαίτερα έντονη σε όσους άρχισαν να κάνουν χρήση στην εφηβεία τους.
Σύμφωνα με τη Meyer, η μελέτη της δείχνει ότι η σπάνια χρήση κάνναβης κατά την εφηβεία δεν οδηγεί σε σημαντική γνωστική έκπτωση. Ωστόσο, όπως αναφέρει η ίδια, "πρόκειται για μια προειδοποιητική ιστορία όσον αφορά τη χρήση". Η ίδια ανησυχεί περισσότερο για τον κίνδυνο περαιτέρω χρήσης σε όσους ξεκίνησαν σε νεαρή ηλικία.
Στόχος των ερευνητών είναι να διαπιστώσουν πώς η μακροχρόνια χρήση κάνναβης, ειδικά με υψηλές συγκεντρώσεις THC, μπορεί να επηρεάσει την ψυχική υγεία και τη γνωστική λειτουργία.
Η Meyer και η ομάδα της ανέλυσαν τις επιπτώσεις της χρήσης κάνναβης σε μια ομάδα περίπου 1.000 ατόμων που γεννήθηκαν μεταξύ 1972 και 1973 και διαπίστωσαν ότι όσοι έκαναν συχνή χρήση κάνναβης εμφάνισαν χαμηλότερα σκορ IQ από όσους κάπνιζαν λιγότερο συχνά ή καθόλου, με την επίδραση να είναι ιδιαίτερα έντονη σε όσους άρχισαν να κάνουν χρήση στην εφηβεία τους.
Σύμφωνα με τη Meyer, η μελέτη της δείχνει ότι η σπάνια χρήση κάνναβης κατά την εφηβεία δεν οδηγεί σε σημαντική γνωστική έκπτωση. Ωστόσο, όπως αναφέρει η ίδια, "πρόκειται για μια προειδοποιητική ιστορία όσον αφορά τη χρήση". Η ίδια ανησυχεί περισσότερο για τον κίνδυνο περαιτέρω χρήσης σε όσους ξεκίνησαν σε νεαρή ηλικία.
Η Meyer επισημαίνει επίσης ένα ελάττωμα στη μελέτη της, καθώς δεν λαμβάνει υπόψη άλλους παράγοντες που επηρεάζουν τη γνωστική λειτουργία, όπως η γενετική και η κοινωνικοοικονομική κατάσταση.
.
Ο Joseph Henrich τονίζει ότι όλες οι επικρίσεις ελήφθησαν υπόψη κατά το σχεδιασμό της μελέτης ABCD. Συμμετέχουν 10.000 παιδιά από διαφορετικά κοινωνικά περιβάλλοντα και έχει ως στόχο να αποκτήσει μια ποικιλόμορφη ομάδα ενεργών χρηστών κάνναβης. Κατά τη διάρκεια αυτής της μελέτης, οι ερευνητές θα εξετάσουν τους εγκεφάλους των συμμετεχόντων, θα παρακολουθήσουν τις βαθμολογίες τους στα τεστ και θα αξιολογήσουν τη γνωστική λειτουργία, ενώ οι ίδιοι οι συμμετέχοντες θα απαντούν σε ερωτήσεις σχετικά με την επαφή τους με τα ναρκωτικά. Πολλοί πιστεύουν ότι η μελέτη αυτή θα συμβάλει στη δημιουργία της πιο ολοκληρωμένης κατανόησης των επιπτώσεων της κάνναβης.
Η σημασία της έρευνας σχετικά με τις πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των υψηλών συγκεντρώσεων THC ενδιαφέρει επίσης τους επιστήμονες, καθώς πολλοί συμμετέχοντες μπορεί τελικά να αρχίσουν να δοκιμάζουν τέτοια προϊόντα. Στις ΗΠΑ, οι προσπάθειες για τη μελέτη της κάνναβης περιπλέκονται από το γεγονός ότι παραμένει παράνομη σε ομοσπονδιακό επίπεδο. Τα ερευνητικά ιδρύματα έχουν πρόσβαση μόνο σε έναν τύπο κάνναβης, γνωστό για τη χαμηλή του δραστικότητα σε σύγκριση με τα προϊόντα που πωλούνται στα καταστήματα ή στη μαύρη αγορά.
.
Ο Joseph Henrich τονίζει ότι όλες οι επικρίσεις ελήφθησαν υπόψη κατά το σχεδιασμό της μελέτης ABCD. Συμμετέχουν 10.000 παιδιά από διαφορετικά κοινωνικά περιβάλλοντα και έχει ως στόχο να αποκτήσει μια ποικιλόμορφη ομάδα ενεργών χρηστών κάνναβης. Κατά τη διάρκεια αυτής της μελέτης, οι ερευνητές θα εξετάσουν τους εγκεφάλους των συμμετεχόντων, θα παρακολουθήσουν τις βαθμολογίες τους στα τεστ και θα αξιολογήσουν τη γνωστική λειτουργία, ενώ οι ίδιοι οι συμμετέχοντες θα απαντούν σε ερωτήσεις σχετικά με την επαφή τους με τα ναρκωτικά. Πολλοί πιστεύουν ότι η μελέτη αυτή θα συμβάλει στη δημιουργία της πιο ολοκληρωμένης κατανόησης των επιπτώσεων της κάνναβης.
Η σημασία της έρευνας σχετικά με τις πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των υψηλών συγκεντρώσεων THC ενδιαφέρει επίσης τους επιστήμονες, καθώς πολλοί συμμετέχοντες μπορεί τελικά να αρχίσουν να δοκιμάζουν τέτοια προϊόντα. Στις ΗΠΑ, οι προσπάθειες για τη μελέτη της κάνναβης περιπλέκονται από το γεγονός ότι παραμένει παράνομη σε ομοσπονδιακό επίπεδο. Τα ερευνητικά ιδρύματα έχουν πρόσβαση μόνο σε έναν τύπο κάνναβης, γνωστό για τη χαμηλή του δραστικότητα σε σύγκριση με τα προϊόντα που πωλούνται στα καταστήματα ή στη μαύρη αγορά.
"Ορισμένοι τύποι έρευνας απλώς δεν γίνονται λόγω της πολυπλοκότητάς τους. Υπάρχουν πρόσθετα έξοδα και η ανάγκη για περισσότερους ειδικούς " - λέει η R. Lorraine Collins, ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπάφαλο. Επίσης, το κόστος της ερευνητικής κάνναβης είναι απογοητευτικό για τους συμμετέχοντες, όπως σημειώνει ο ψυχίατρος Jesse Hinckley.
Ορισμένοι ερευνητές έχουν βρει εναλλακτικούς τρόπους να μελετούν την κάνναβη στο δρόμο. Ο Μπράιαν και η ομάδα του στο Κολοράντο έχουν μετατρέψει αρκετά φορτηγά σε κινητά εργαστήρια, τα οποία αποκαλούν canna-vans, για να εξετάζουν το αίμα των χρηστών πριν και μετά τη χρήση του ναρκωτικού. Οι ερευνητές έχουν αρχίσει να επεκτείνουν το έργο τους στους εφήβους.
Ο Volkov προσπαθεί να προσαρμόσει την έρευνα για την κάνναβη στην τρέχουσα κατάσταση των πραγμάτων - εστίαση στο άτμισμα, το dabbing και τα edibles. Εν τω μεταξύ, η Δρ Στέφανι προετοιμάζεται για την επόμενη φάση της μελέτης ABCD. Σε αυτό το σημείο, οι περισσότεροι από τους συμμετέχοντες είναι 16-18 ετών - η ηλικία κατά την οποία αναμένεται να αρχίσουν να κάνουν χρήση κάνναβης. Όταν μιλάει με τους νέους και τους γονείς τους, παρατηρεί την έλλειψη σαφούς καθοδήγησης σχετικά με τον ασφαλή χειρισμό της κάνναβης, γεγονός που την αναγκάζει να παρέχει συμβουλές κατά περίπτωση.
Ορισμένοι ερευνητές έχουν βρει εναλλακτικούς τρόπους να μελετούν την κάνναβη στο δρόμο. Ο Μπράιαν και η ομάδα του στο Κολοράντο έχουν μετατρέψει αρκετά φορτηγά σε κινητά εργαστήρια, τα οποία αποκαλούν canna-vans, για να εξετάζουν το αίμα των χρηστών πριν και μετά τη χρήση του ναρκωτικού. Οι ερευνητές έχουν αρχίσει να επεκτείνουν το έργο τους στους εφήβους.
Ο Volkov προσπαθεί να προσαρμόσει την έρευνα για την κάνναβη στην τρέχουσα κατάσταση των πραγμάτων - εστίαση στο άτμισμα, το dabbing και τα edibles. Εν τω μεταξύ, η Δρ Στέφανι προετοιμάζεται για την επόμενη φάση της μελέτης ABCD. Σε αυτό το σημείο, οι περισσότεροι από τους συμμετέχοντες είναι 16-18 ετών - η ηλικία κατά την οποία αναμένεται να αρχίσουν να κάνουν χρήση κάνναβης. Όταν μιλάει με τους νέους και τους γονείς τους, παρατηρεί την έλλειψη σαφούς καθοδήγησης σχετικά με τον ασφαλή χειρισμό της κάνναβης, γεγονός που την αναγκάζει να παρέχει συμβουλές κατά περίπτωση.
"Προσπαθώ να παρέχω στους εφήβους και τους ενήλικες πληροφορίες, ώστε να μπορούν να λαμβάνουν πιο τεκμηριωμένες αποφάσεις " - λέει η Δρ Στέφανι.
Ελπίζει επίσης να μάθει ποια ποσότητα κάνναβης θεωρείται υπερβολική και ποιοι παράγοντες αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης διαταραχής χρήσης. Αυτές οι παράμετροι μπορεί να διαφέρουν από άτομο σε άτομο και μπορεί να περιλαμβάνουν γενετικά χαρακτηριστικά, ακόμη και τη δομή του εγκεφάλου.
Αυτές οι πληροφορίες μπορεί να είναι χρήσιμες σε συζητήσεις με τον ίδιο της τον γιο, ο οποίος έχει υψηλούς ακαδημαϊκούς στόχους. "Έχω παρατηρήσει ότι η κάνναβη επηρεάζει αρνητικά πτυχές όπως η ταχύτητα σκέψης, η σύνθετη προσοχή και η βραχυπρόθεσμη μνήμη, γεγονός που επηρεάζει τους βαθμούς του". Σε αυτό το σημείο, ελπίζει ότι οι προειδοποιήσεις για τους κινδύνους θα έχουν νόημα γι' αυτόν.
Ελπίζει επίσης να μάθει ποια ποσότητα κάνναβης θεωρείται υπερβολική και ποιοι παράγοντες αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης διαταραχής χρήσης. Αυτές οι παράμετροι μπορεί να διαφέρουν από άτομο σε άτομο και μπορεί να περιλαμβάνουν γενετικά χαρακτηριστικά, ακόμη και τη δομή του εγκεφάλου.
Αυτές οι πληροφορίες μπορεί να είναι χρήσιμες σε συζητήσεις με τον ίδιο της τον γιο, ο οποίος έχει υψηλούς ακαδημαϊκούς στόχους. "Έχω παρατηρήσει ότι η κάνναβη επηρεάζει αρνητικά πτυχές όπως η ταχύτητα σκέψης, η σύνθετη προσοχή και η βραχυπρόθεσμη μνήμη, γεγονός που επηρεάζει τους βαθμούς του". Σε αυτό το σημείο, ελπίζει ότι οι προειδοποιήσεις για τους κινδύνους θα έχουν νόημα γι' αυτόν.