Ιστορία της Αγιαχουάσκα
Μεταξύ των πολλών παραισθησιογόνων φυτών που χρησιμοποιούν οι αυτόχθονες κοινότητες στη λεκάνη του Αμαζονίου, υπάρχει ένα ιδιαίτερα γοητευτικό και περίπλοκο ρόφημα που ξεχωρίζει τόσο βοτανικά όσο και εθνογραφικά. Αναφερόμενο με διάφορα ονόματα όπως ayahuasca, caapi ή yagé, αυτό το παραισθησιογόνο παρασκεύασμα ασκεί τεράστια γοητεία. Ο όρος που χρησιμοποιείται συχνότερα για να περιγράψει αυτό το ρόφημα είναι ayahuasca, που προέρχεται από τη γλώσσα Quechua και σημαίνει "αμπέλι των ψυχών".
Banisteriopsis caapi ή "Αμπέλι των Ψυχών"
Περιλαμβάνει τόσο το ίδιο το ρόφημα όσο και ένα από τα βασικά συστατικά του, το Banisteriopsis caapi, ένα αμπέλι από την οικογένεια Malpighiaceae (Schultes 1957). Στη Βραζιλία, η πορτογαλική προσαρμογή του όρου Quechua δίνει την ονομασία hoasca. Η Ayahuasca ή hoasca, αναλαμβάνει κεντρικό ρόλο στην εθνοϊατρική των Μεστίζο. Δεδομένων των δραστικών συστατικών της και των προτύπων χρήσης της, η μελέτη της καθίσταται σχετική με σύγχρονα θέματα σε τομείς όπως η νευροφαρμακολογία, η νευροφυσιολογία και η ψυχιατρική.
Τι είναι η Αγιαχουάσκα;
Σε ένα παραδοσιακό περιβάλλον, η αγιαχουάσκα είναι ένα αφέψημα που δημιουργείται από το βράσιμο ή την εμβάπτιση του φλοιού και των στελεχών του Banisteriopsis caapi μαζί με διάφορα συνοδευτικά φυτά. Το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο συνοδευτικό φυτό είναι η Psychotria, συγκεκριμένα η P. viridis από το γένος Rubiaceous. Τα φύλλα του P. viridis περιέχουν βασικά αλκαλοειδή για την ψυχοδραστική δράση.
P. viridis
Η μοναδικότητα της Ayahuasca έγκειται στη φαρμακολογική της δράση, η οποία βασίζεται σε μια συνεργιστική αλληλεπίδραση μεταξύ των δραστικών αλκαλοειδών που υπάρχουν στα φυτά. Ένα από αυτά τα συστατικά είναι ο φλοιός του Banisteriopsis caapi, που περιέχει ισχυρούς αναστολείς της ΜΑΟ, γνωστούς ως αλκαλοειδή ß-καρβολίνης. Τα άλλα συστατικά είναι τα φύλλα του Psychotria viridis ή συγγενικών ειδών, που περιέχουν την ισχυρή ψυχοδραστική ένωση βραχείας δράσης που ονομάζεται Ν,Ν-διμεθυλοτρυπταμίνη (DMT). Ηίδια η DMT δεν είναι από το στόμα δραστική όταν προσλαμβάνεται μόνη της, αλλά παρουσία ενός περιφερειακού αναστολέα της ΜΑΟ, γίνεται από το στόμα δραστική, αποτελώντας τη βάση της ψυχοτρόπου δράσης της αγιαχουάσκα (McKenna, Towers, and Abbott 1984).
Ν,Ν-διμεθυλοτρυπταμίνη (DMT) και τύποι β-καρμπολίνης (αναστολέας ΜΑΟ)
Αναφορές (Schultes 1972) υποδηλώνουν ότι άλλα είδη Psychotria χρησιμοποιούνται με παρόμοιο τρόπο σε διάφορα μέρη του Αμαζονίου. Στο βορειοδυτικό Αμαζόνιο, ιδίως στο κολομβιανό Putumayo και στο Εκουαδόρ, τα φύλλα του Diplopterys cabrerana, μιας λιάνας της ζούγκλας που ανήκει στην ίδια οικογένεια με την Banisteriopsis, χρησιμοποιούνται αντί των φύλλων της Psychotria. Ωστόσο, το αλκαλοειδές που υπάρχει στο Diplopterys είναι πανομοιότυπο με εκείνο που βρίσκεται στην Psychotria, με αποτέλεσμα παρόμοια φαρμακολογικά αποτελέσματα. Στο Περού, διάφορα συνοδευτικά φυτά προστίθενται συχνά στην αγιαχουάσκα μαζί με την Psychotria ή την Diplopterys, ανάλογα με τους μαγικούς, ιατρικούς ή θρησκευτικούς σκοπούς για τους οποίους προορίζεται το παρασκεύασμα. Ενώ μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα ευρύ φάσμα συνοδευτικών φυτών, τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα (εκτός από την Psychotria, η οποία αποτελεί σταθερό στοιχείο) είναι διάφορα γένη από την οικογένεια Solanaceous, συμπεριλαμβανομένων του καπνού (Nicotiana sp.), της Brugmansia sp. και της Brunfelsia sp. (Schultes 1972, McKenna et al. 1995). Αυτά τα Solanaceous φυτά είναι γνωστό ότι περιέχουν αλκαλοειδή όπως η νικοτίνη, η σκοπαλαμίνη και η ατροπίνη, τα οποία επηρεάζουν τόσο την κεντρική όσο και την περιφερική αδρενεργική και χολινεργική νευροδιαβίβαση. Οι αλληλεπιδράσεις αυτών των παραγόντων με τους σεροτονινεργικούς αγωνιστές και τους αναστολείς της ΜΑΟ παραμένουν σε μεγάλο βαθμό άγνωστες στη σύγχρονη ιατρική.
Αρχαία προέλευση της Αγιαχουάσκα
Οι αρχαίες ρίζες της χρήσης της αγιαχουάσκα στη λεκάνη του Αμαζονίου παραμένουν καλυμμένες από τα μυστήρια των προϊστορικών χρόνων. Η ακριβής προέλευση και οι αρχικοί ασκούμενοι αυτής της πρακτικής παραμένουν αβέβαιοι, αλλά είναι προφανές ότι από τα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα, η αγιαχουάσκα ήταν ήδη διαδεδομένη μεταξύ διαφόρων φυλών ιθαγενών σε όλη τη λεκάνη του Αμαζονίου, όταν οι δυτικοί εθνογράφοι την πρωτοσυνάντησαν. Αυτό και μόνο το γεγονός δείχνει την αρχαία καταγωγή της, αν και οι λεπτομέρειες παραμένουν σε μεγάλο βαθμό άγνωστες. ΟPlutarco Naranjo, εθνογράφος από τον Ισημερινό, έχει συγκεντρώσει τις περιορισμένες διαθέσιμες πληροφορίες για την προϊστορία της αγιαχουάσκα (Naranjo 1979, 1986).
Το"σημείο μηδέν" της χρήσης της αγιαχουάσκα είναι η βορειοδυτική περιοχή της λεκάνης του Αμαζονίου
Τα αρχαιολογικά ευρήματα, συμπεριλαμβανομένων κεραμικών αγγείων, ανθρωπόμορφων ειδωλίων, δίσκων για το κάπνισμα και σωλήνων, παρέχουν άφθονες αποδείξεις για την καθιερωμένη χρήση φυτικών παραισθησιογόνων στον Αμαζόνιο του Εκουαδόρ μεταξύ του 1500 και του 2000 π.Χ. Δυστυχώς, τα περισσότερα απτά στοιχεία, όπως οι φυτικές σκόνες, οι δίσκοι ταμπάκου και οι σωλήνες, αφορούν τη χρήση ψυχοδραστικών φυτών εκτός της αγιαχουάσκα, όπως η κόκα, ο καπνός και ο παραισθησιογόνος ταμπάκος που προέρχεται από το είδος Anadenanthera, γνωστός ως vilka ή με διάφορες άλλες ονομασίες. Δεν υπάρχουν οριστικά εικονογραφικά στοιχεία ή διατηρημένα φυτικά υπολείμματα που να αποδεικνύουν συγκεκριμένα την προϊστορική χρήση της αγιαχουάσκα. Ωστόσο, είναι πιθανό ότι αυτοί οι προκολομβιανοί πολιτισμοί, με τις εξελιγμένες γνώσεις τους για τα διάφορα ψυχοτρόπα φυτά, ήταν εξοικειωμένοι με την αγιαχουάσκα και την παρασκευή της. Η έλλειψη ολοκληρωμένων δεδομένων είναι απογοητευτική, ιδίως αν αναλογιστεί κανείς τη γοητεία που έχει προκαλέσει στους εθνοφαρμακολόγους από τα τέλη της δεκαετίας του 1960, όταν η σημασία της φωτίστηκε για πρώτη φορά από το έργο του Richard Schultes και των μαθητών του. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, η αγιαχουάσκα είναι ξεχωριστή μεταξύ των φυτικών παραισθησιογόνων, καθώς απαιτεί συνδυασμό δύο φυτών: του φλοιού ή των στελεχών του είδους Banisteriopsis, μαζί με τα φύλλα του είδους Psychotria ή άλλων συνοδευτικών φυτών που περιέχουν DMT. Η αποτελεσματικότητα του ποτού βασίζεται σε αυτόν τον μοναδικό συνδυασμό. Η πιθανότητα τυχαίας ανακάλυψης του ακριβούς συνδυασμού για ένα δραστικό παρασκεύασμα, όταν κανένα φυτό από μόνο του δεν είναι ιδιαίτερα ισχυρό, φαίνεται απίθανη. Ωστόσο, σε κάποιο σημείο της προϊστορίας, αυτός ο τυχερός συνδυασμός ανακαλύφθηκε, οδηγώντας στην "εφεύρεση" της αγιαχουάσκα.
Ένας σαμάνος ηγείται μιας τελετής Ayahuasca.
Οι ακριβείς συνθήκες και τα άτομα που ευθύνονται για αυτή την ανακάλυψη μπορεί να μας διαφεύγουν για πάντα, αν και υπάρχουν ενδιαφέροντες μύθοι γύρω από το θέμα. Οι Μεστίτσο αγιαχουάσκαρος στο Περού υποστηρίζουν ότι η γνώση αυτή μεταδόθηκε απευθείας από "δασκάλους των φυτών" (Luna 1984), ενώ οι μεστρ της βραζιλιάνικης συγκρητιστικής λατρείας, της UDV, πιστεύουν ακράδαντα ότι η γνώση δόθηκε στον βασιλιά των Ίνκας από τον "πρώτο επιστήμονα", τον βασιλιά Σολομώντα, κατά τη διάρκεια μιας αρχαίας και σχετικά άγνωστης επίσκεψης στον Νέο Κόσμο. Ελλείψει συγκεκριμένων αποδείξεων, οι εξηγήσεις αυτές χρησιμεύουν ως οι μόνες διαθέσιμες αφηγήσεις. Αυτό που μπορούμε να ισχυριστούμε με βεβαιότητα είναι ότι η γνώση των τεχνικών παρασκευής της αγιαχουάσκα, συμπεριλαμβανομένων των κατάλληλων συνοδευτικών φυτών, είχε διαδοθεί σε ολόκληρο τον Αμαζόνιο από τη στιγμή που οι σύγχρονοι ερευνητές αντιλήφθηκαν τη χρήση της.
Η επιστημονική αποκάλυψη της Αγιαχουάσκα-Ο 19ος αιώνας
Οι αρχαιολογικές καταβολές της αγιαχουάσκα θα διαπλέκονται για πάντα με τις μυθικές της απαρχές, εκτός αν γίνει μια ανακάλυψη που να τεκμηριώνει οριστικά την αρχαία χρήση της.Αντίθετα, η σύγχρονη ή επιστημονική ιστορία της αγιαχουάσκα χρονολογείται από το 1851, όταν ο διάσημος Βρετανός βοτανολόγος Richard Spruce συνάντησε την κατανάλωση ενός μεθυστικού ποτού μεταξύ των κατοίκων Tukano του Rio Uapes στη Βραζιλία (Schultes 1982). Ο Spruce συνέλεξε ανθισμένα δείγματα της μεγάλης λιάνας της ζούγκλας που χρησιμοποιούνταν στο ρόφημα, αποτελώντας τη βάση για την ταξινόμηση του φυτού ως Banisteria caapi. Το 1931, ο ταξινομολόγος Morton αναθεώρησε τις γενικές έννοιες εντός της οικογένειας Malpighiaceae και το ταξινόμησε εκ νέου ως Banisteriopsis caapi.
Επτά χρόνια αργότερα, ο Spruce συνάντησε την ίδια λιάνα μεταξύ των ανθρώπων Guahibo στην ανώτερη περιοχή Orinoco της Κολομβίας και της Βενεζουέλας. Κατά τη διάρκεια του ίδιου έτους, ανακάλυψε ότι ο λαός Ζαπάρο των Άνδεων του Περού κατανάλωνε ένα ναρκωτικό ρόφημα που παρασκευαζόταν από το ίδιο φυτό, το οποίο ανέφεραν ως αγιαχουάσκα. Αν και η ανακάλυψη του Σπρους προηγήθηκε άλλων δημοσιευμένων αναφορών, ο ίδιος δεν δημοσίευσε τα ευρήματά του μέχρι το 1873, όταν αναφέρθηκαν σε μια δημοφιλή αναφορά των εξερευνήσεών του στον Αμαζόνιο (Spruce 1873). Μια πιο λεπτομερής περιγραφή δημοσιεύθηκε το 1908 ως μέρος της συνεισφοράς του Spruce στην ανθολογία του A. R. Wallace, "Notes of a Botanist on the Amazon and Andes" (Σημειώσεις ενός βοτανολόγου στον Αμαζόνιο και τις Άνδεις) (Spruce 1908). Τα εύσημα για τις πρώτες δημοσιευμένες αναφορές σχετικά με τη χρήση της αγιαχουάσκα αποδίδονται στον Manuel Villavicencio, έναν γεωγράφο του Ισημερινού, ο οποίος έγραψε για τη χρήση της ως μαγείας και μαντείας στο άνω τμήμα του Ρίο Νάπο το 1858 (Villavicencio 1858). Αν και ο Villavicencio δεν παρείχε βοτανικές λεπτομέρειες σχετικά με το φυτό προέλευσης, η προσωπική του περιγραφή της μέθης δεν άφησε καμία αμφιβολία στον Spruce ότι αναφέρονταν στην ίδια ουσία.
Κατά τη διάρκεια του υπόλοιπου 19ου αιώνα, διάφοροι εθνογράφοι και εξερευνητές κατέγραψαν συναντήσεις με ιθαγενείς φυλές του Αμαζονίου που χρησιμοποιούσαν ένα μεθυστικό ρόφημα που παρασκευαζόταν από διάφορες "ρίζες" (Crévaux 1883), "θάμνους" (Koch-Grünberg 1909) ή "λιάνες" (Rivet 1905) με αβέβαιη βοτανική προέλευση. Σε αντίθεση με τον Spruce, ο οποίος είχε την προνοητικότητα να συλλέξει βοτανικά δείγματα και υλικά για μελλοντική χημική ανάλυση, αυτοί οι μεταγενέστεροι ερευνητές δεν συγκέντρωσαν δείγματα φυτών, καθιστώντας τις περιγραφές τους μόνο ιστορικής σημασίας. Μια αξιοσημείωτη εξαίρεση ήταν η δημοσίευση του Simson (1886) σχετικά με τη χρήση της αγιαχουάσκα μεταξύ των κατοίκων του Εκουαδόρ, αναφέροντας την κατανάλωση αγιαχουάσκα αναμεμειγμένης με yage, φύλλα sameruja και ξύλο guanto, η οποία συχνά οδηγούσε σε συγκρούσεις μεταξύ όσων έπαιρναν μέρος στο ποτό. Τα συστατικά δεν ταυτοποιήθηκαν και δεν συλλέχθηκαν παραστατικά δείγματα, αλλά η έκθεση αυτή παρέχει την πρώτη ένδειξη για πρόσθετα είδη πρόσμιξης που χρησιμοποιούνται στην παρασκευή της αγιαχουάσκα.
Ενώ ο Richard Spruce και άλλοι ατρόμητοι εξερευνητές του Αμαζονίου συνέλεξαν τις αρχικές επιτόπιες αναφορές για την αγιαχουάσκα από το 1851 και μετά, στις αρχές του 20ού αιώνα τέθηκαν οι βάσεις για σημαντική έρευνα σχετικά με τη χημεία της αγιαχουάσκα. Ο 19ος αιώνας υπήρξε η γέννηση της χημείας των φυσικών προϊόντων, ξεκινώντας με την απομόνωση της μορφίνης από την οπιούχο παπαρούνα από τον Γερμανό φαρμακοποιό Sertüner το 1803. Κατά την περίοδο αυτή απομονώθηκαν για πρώτη φορά πολλά φυσικά προϊόντα, ιδίως αλκαλοειδή. Αυτό οφειλόταν εν μέρει στη σχετική ευκολία απόκτησης καθαρών μορφών αλκαλοειδών και στις αξιοσημείωτες φαρμακολογικές ιδιότητες των φυτών που τα περιείχαν. Σε αυτή την περίοδο της ένθερμης ανακάλυψης αλκαλοειδών, ο Γερμανός χημικός H. Göbel απομόνωσε την αρμαλίνη από τους σπόρους του συριακού τριαντάφυλλου, Peganum harmala. Έξι χρόνια αργότερα, ο συνάδελφός του J. Fritsch απομόνωσε την αρμίνη από τους ίδιους σπόρους το 1847. Πάνω από πενήντα χρόνια αργότερα, ο Fisher απομόνωσε ένα άλλο αλκαλοειδές, την αρμαλόλη, από τους σπόρους του συριακού τριαντάφυλλου το 1901. Η αρμίνη, μία από τις ß-καρβολίνες που πήρε το όνομά της από το επίθετο του είδους Peganum harmala, θα ταυτοποιηθεί τελικά ως η κύρια ß-καρβολίνη που υπάρχει στο Banisteriopsis caapi. Ωστόσο, η οριστική διαπίστωση της ισοδυναμίας μεταξύ της ß-καρβολίνης της αγιαχουάσκα και της αρμίνης από το συριακό ραδί σημειώθηκε τη δεκαετία του 1920, αφού πολλοί ερευνητές απομόνωσαν ανεξάρτητα την αρμίνη και της απέδωσαν διάφορα ονόματα. Το τελευταίο σημαντικό γεγονός στην επιστημονική ιστορία της αγιαχουάσκα κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα έλαβε χώρα το 1895, με τις πρώτες έρευνες σχετικά με τις επιδράσεις της αρμίνης στο κεντρικό νευρικό σύστημα σε πειραματόζωα από τον Tappeiner.
Ενώ ο Richard Spruce και άλλοι ατρόμητοι εξερευνητές του Αμαζονίου συνέλεξαν τις αρχικές επιτόπιες αναφορές για την αγιαχουάσκα από το 1851 και μετά, στις αρχές του 20ού αιώνα τέθηκαν οι βάσεις για σημαντική έρευνα σχετικά με τη χημεία της αγιαχουάσκα. Ο 19ος αιώνας υπήρξε η γέννηση της χημείας των φυσικών προϊόντων, ξεκινώντας με την απομόνωση της μορφίνης από την οπιούχο παπαρούνα από τον Γερμανό φαρμακοποιό Sertüner το 1803. Κατά την περίοδο αυτή απομονώθηκαν για πρώτη φορά πολλά φυσικά προϊόντα, ιδίως αλκαλοειδή. Αυτό οφειλόταν εν μέρει στη σχετική ευκολία απόκτησης καθαρών μορφών αλκαλοειδών και στις αξιοσημείωτες φαρμακολογικές ιδιότητες των φυτών που τα περιείχαν. Σε αυτή την περίοδο της ένθερμης ανακάλυψης αλκαλοειδών, ο Γερμανός χημικός H. Göbel απομόνωσε την αρμαλίνη από τους σπόρους του συριακού τριαντάφυλλου, Peganum harmala. Έξι χρόνια αργότερα, ο συνάδελφός του J. Fritsch απομόνωσε την αρμίνη από τους ίδιους σπόρους το 1847. Πάνω από πενήντα χρόνια αργότερα, ο Fisher απομόνωσε ένα άλλο αλκαλοειδές, την αρμαλόλη, από τους σπόρους του συριακού τριαντάφυλλου το 1901. Η αρμίνη, μία από τις ß-καρβολίνες που πήρε το όνομά της από το επίθετο του είδους Peganum harmala, θα ταυτοποιηθεί τελικά ως η κύρια ß-καρβολίνη που υπάρχει στο Banisteriopsis caapi. Ωστόσο, η οριστική διαπίστωση της ισοδυναμίας μεταξύ της ß-καρβολίνης της αγιαχουάσκα και της αρμίνης από το συριακό ραδί σημειώθηκε τη δεκαετία του 1920, αφού πολλοί ερευνητές απομόνωσαν ανεξάρτητα την αρμίνη και της απέδωσαν διάφορα ονόματα. Το τελευταίο σημαντικό γεγονός στην επιστημονική ιστορία της αγιαχουάσκα κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα έλαβε χώρα το 1895, με τις πρώτες έρευνες σχετικά με τις επιδράσεις της αρμίνης στο κεντρικό νευρικό σύστημα σε πειραματόζωα από τον Tappeiner.
Ηαγιαχουάσκα στις αρχές του εικοστού αιώνα (1900-1950)
Τις πρώτες δεκαετίες του εικοστού αιώνα ο Spruce συνέγραψε εκτενείς περιγραφές των εξερευνήσεών του στον Αμαζόνιο και τις παρατηρήσεις του σχετικά με τη χρήση του ποτού που αλλοιώνει το μυαλό σε διάφορες φυλές που συνάντησε. Ενώ σύντομες αναφορές είχαν δημοσιευτεί νωρίτερα από τον Spruce και άλλους, ήταν η ταξιδιωτική αναφορά του Spruce που δημοσιεύτηκε το 1908, με την επιμέλεια του διάσημου φυσιοδίφη και συν-ανακαλύπτη της εξέλιξης A. R. Wallace, που ενδεχομένως έσωσε τη γνώση της αγιαχουάσκα από το να ξεχαστεί από τους ακαδημαϊκούς και την έφερε στην προσοχή των μορφωμένων ατόμων.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου στις αρχές του εικοστού αιώνα, οι εξελίξεις στην κατανόηση της αγιαχουάσκα σημειώθηκαν κυρίως σε δύο τομείς: την ταξινομία και τη χημεία. Με λίγες αξιοσημείωτες εξαιρέσεις, η έρευνα σχετικά με τις φαρμακολογικές ιδιότητες της αγιαχουάσκα παρέμεινε σχετικά ανενεργή κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Η βοτανική ιστορία της αγιαχουάσκα κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής είναι ένα μείγμα εντυπωσιακής ταξινομικής ντετέκτιβ εργασίας από ορισμένους ερευνητές και μιας σειράς λαθών που έγιναν από άλλους. Το 1917, ο Safford ισχυρίστηκε ότι η αγιαχουάσκα και το ρόφημα που είναι γνωστό ως caapi ήταν πανομοιότυπα και προέρχονταν από το ίδιο φυτό. Ο Γάλλος ανθρωπολόγος Reinberg (1921) προσέθεσε στη σύγχυση δηλώνοντας ότι η αγιαχουάσκα σχετίζεται με το Banisteriopsis caapi, ενώ το yagé παρασκευάζεται από ένα γένος που ονομάζεται Haemadictyon amazonicum, το οποίο σήμερα ταξινομείται σωστά ως Prestonia amazonica. Αυτό το λάθος, το οποίο φαίνεται να προήλθε από μια άκριτη ανάγνωση των αρχικών σημειώσεων πεδίου του Spruce, επέμεινε και εξαπλώθηκε στη βιβλιογραφία για την αγιαχουάσκα για τα επόμενα σαράντα χρόνια. Τελικά διαψεύστηκε όταν οι Schultes και Raffauf δημοσίευσαν μια εργασία που διέψευσε ειδικά αυτή την εσφαλμένη ταυτοποίηση (Schultes and Raffauf 1960), αν και εξακολουθεί να εμφανίζεται περιστασιακά στην τεχνική βιβλιογραφία.
Μεταξύ των ερευνητών που συνέβαλαν στην αποσαφήνιση της ταξινομικής κατανόησης της βοτανικής της αγιαχουάσκα, αντί να επιτείνουν τη σύγχυση, είναι οι εργασίες των Rusby και White στη Βολιβία το 1922 (White 1922), καθώς και η δημοσίευση από τον Morton το 1930 των σημειώσεων πεδίου που έκανε ο βοτανολόγος Klug στο κολομβιανό Putumayo. Από τις συλλογές του Klug, ο Morton περιέγραψε ένα νέο είδος Banisteriopsis, το B. inebriens, το οποίο χρησιμοποιούνταν ως παραισθησιογόνο. Πρότεινε επίσης ότι τουλάχιστον τρία είδη, το B. caapi, το B. inebriens και το B. quitensis, χρησιμοποιούνταν με παρόμοιο τρόπο και ότι δύο άλλα είδη, το Banisteria longialata και το Banisteriopsis rusbyana, μπορεί να χρησιμοποιούνταν ως πρόσθετα συστατικά στο παρασκεύασμα. Είναι ενδιαφέρον ότι δύο χημικοί, οι Chen και Chen (1939), ήταν αυτοί που συνέβαλαν σημαντικά στην επίλυση της πρώιμης ταξινομικής σύγχυσης γύρω από τα φυτά προέλευσης της αγιαχουάσκα. Ενώ απομόνωναν τα ενεργά συστατικά του yagé και της ayahuasca, οι ερευνητές αυτοί υποστήριξαν την έρευνά τους με αυθεντικά βοτανικά δείγματα παραστατικών (μια σπάνια πρακτική εκείνη την εποχή). Αφού εξέτασαν τη βιβλιογραφία, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα caapi, yagé και ayahuasca ήταν όλα διαφορετικά ονόματα για το ίδιο ρόφημα και ότι το φυτό προέλευσής τους ήταν πανομοιότυπο: Banisteriopsis caapi. Οι μεταγενέστερες εργασίες του Schultes και άλλων τη δεκαετία του 1950 κατέδειξαν ότι στην παρασκευή του ποτού εμπλέκονται και άλλα είδη Malpighiaceous εκτός του B. caapi. Παρ' όλα αυτά, λαμβάνοντας υπόψη την επικρατούσα σύγχυση εκείνη την εποχή, η συμβολή των Chen και Chen αποτέλεσε μια σπάνια πηγή σαφήνειας. Με βάση μεταγενέστερες εργασίες πεδίου, είναι πλέον καλά τεκμηριωμένο ότι οι δύο πρωταρχικές βοτανικές πηγές του ποτού που είναι γνωστό ως caapi, ayahuasca, yagé, natéma και pinde είναι οι φλοιοί των B. caapi και B. Inebriens.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου στις αρχές του εικοστού αιώνα, οι εξελίξεις στην κατανόηση της αγιαχουάσκα σημειώθηκαν κυρίως σε δύο τομείς: την ταξινομία και τη χημεία. Με λίγες αξιοσημείωτες εξαιρέσεις, η έρευνα σχετικά με τις φαρμακολογικές ιδιότητες της αγιαχουάσκα παρέμεινε σχετικά ανενεργή κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Η βοτανική ιστορία της αγιαχουάσκα κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής είναι ένα μείγμα εντυπωσιακής ταξινομικής ντετέκτιβ εργασίας από ορισμένους ερευνητές και μιας σειράς λαθών που έγιναν από άλλους. Το 1917, ο Safford ισχυρίστηκε ότι η αγιαχουάσκα και το ρόφημα που είναι γνωστό ως caapi ήταν πανομοιότυπα και προέρχονταν από το ίδιο φυτό. Ο Γάλλος ανθρωπολόγος Reinberg (1921) προσέθεσε στη σύγχυση δηλώνοντας ότι η αγιαχουάσκα σχετίζεται με το Banisteriopsis caapi, ενώ το yagé παρασκευάζεται από ένα γένος που ονομάζεται Haemadictyon amazonicum, το οποίο σήμερα ταξινομείται σωστά ως Prestonia amazonica. Αυτό το λάθος, το οποίο φαίνεται να προήλθε από μια άκριτη ανάγνωση των αρχικών σημειώσεων πεδίου του Spruce, επέμεινε και εξαπλώθηκε στη βιβλιογραφία για την αγιαχουάσκα για τα επόμενα σαράντα χρόνια. Τελικά διαψεύστηκε όταν οι Schultes και Raffauf δημοσίευσαν μια εργασία που διέψευσε ειδικά αυτή την εσφαλμένη ταυτοποίηση (Schultes and Raffauf 1960), αν και εξακολουθεί να εμφανίζεται περιστασιακά στην τεχνική βιβλιογραφία.
Μεταξύ των ερευνητών που συνέβαλαν στην αποσαφήνιση της ταξινομικής κατανόησης της βοτανικής της αγιαχουάσκα, αντί να επιτείνουν τη σύγχυση, είναι οι εργασίες των Rusby και White στη Βολιβία το 1922 (White 1922), καθώς και η δημοσίευση από τον Morton το 1930 των σημειώσεων πεδίου που έκανε ο βοτανολόγος Klug στο κολομβιανό Putumayo. Από τις συλλογές του Klug, ο Morton περιέγραψε ένα νέο είδος Banisteriopsis, το B. inebriens, το οποίο χρησιμοποιούνταν ως παραισθησιογόνο. Πρότεινε επίσης ότι τουλάχιστον τρία είδη, το B. caapi, το B. inebriens και το B. quitensis, χρησιμοποιούνταν με παρόμοιο τρόπο και ότι δύο άλλα είδη, το Banisteria longialata και το Banisteriopsis rusbyana, μπορεί να χρησιμοποιούνταν ως πρόσθετα συστατικά στο παρασκεύασμα. Είναι ενδιαφέρον ότι δύο χημικοί, οι Chen και Chen (1939), ήταν αυτοί που συνέβαλαν σημαντικά στην επίλυση της πρώιμης ταξινομικής σύγχυσης γύρω από τα φυτά προέλευσης της αγιαχουάσκα. Ενώ απομόνωναν τα ενεργά συστατικά του yagé και της ayahuasca, οι ερευνητές αυτοί υποστήριξαν την έρευνά τους με αυθεντικά βοτανικά δείγματα παραστατικών (μια σπάνια πρακτική εκείνη την εποχή). Αφού εξέτασαν τη βιβλιογραφία, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα caapi, yagé και ayahuasca ήταν όλα διαφορετικά ονόματα για το ίδιο ρόφημα και ότι το φυτό προέλευσής τους ήταν πανομοιότυπο: Banisteriopsis caapi. Οι μεταγενέστερες εργασίες του Schultes και άλλων τη δεκαετία του 1950 κατέδειξαν ότι στην παρασκευή του ποτού εμπλέκονται και άλλα είδη Malpighiaceous εκτός του B. caapi. Παρ' όλα αυτά, λαμβάνοντας υπόψη την επικρατούσα σύγχυση εκείνη την εποχή, η συμβολή των Chen και Chen αποτέλεσε μια σπάνια πηγή σαφήνειας. Με βάση μεταγενέστερες εργασίες πεδίου, είναι πλέον καλά τεκμηριωμένο ότι οι δύο πρωταρχικές βοτανικές πηγές του ποτού που είναι γνωστό ως caapi, ayahuasca, yagé, natéma και pinde είναι οι φλοιοί των B. caapi και B. Inebriens.
Στο πρώτο μισό του εικοστού αιώνα άρχισαν επίσης σοβαρές χημικές έρευνες για τα ενεργά συστατικά της αγιαχουάσκα. Παρόμοια με την πρώιμη ταξινομική έρευνα εκείνης της περιόδου, η πρόοδος σε αυτό το μέτωπο υπέφερε αρχικά από τη σύγχυση που προέκυπτε από τις ταυτόχρονες έρευνες πολλών ανεξάρτητων ομάδων ερευνητών. Σταδιακά, καθώς οι μελέτες αυτές βρήκαν το δρόμο τους στην επιστημονική βιβλιογραφία, άρχισε να διαμορφώνεται μια σαφέστερη κατανόηση από την αρχικά θολή εικόνα.
Η αρμίνη, που τελικά αναγνωρίστηκε ως το κύριο αλκαλοειδές ß-καρβολίνης των ειδών Banisteriopsis, είχε απομονωθεί από τους σπόρους του Peganum harmala το 1847 από τον Γερμανό χημικό Fritsch. Η οριστική ταυτοποίησή της, ωστόσο, θα χρειαζόταν ακόμη αρκετές δεκαετίες. Το 1905, ένα αλκαλοειδές με την ονομασία "τηλεπαθητίνη" ελήφθη από μη κεκαθαρμένο βοτανικό υλικό που ονομαζόταν "yajé" από τους Zerda και Bayón, αν και η πραγματική του ταυτότητα ήταν αβέβαιη εκείνη την εποχή (αναφέρεται στο Perrot and Hamet 1927). Το 1923, ένα άλλο αλκαλοειδές απομονώθηκε από άβαφο βοτανικό υλικό από τον Κολομβιανό χημικό Fisher Cardenas (1923) και ονομάστηκε επίσης τηλεπαθητίνη. Ταυτόχρονα, μια κολομβιανή ομάδα χημικών, οι Barriga-Villalba και Albarracin (1925), απομόνωσαν ένα αλκαλοειδές που ονομάστηκε yageine. Αυτή η ένωση μπορεί να ήταν μια ακάθαρτη μορφή της αρμίνης, αλλά ο τύπος που της αποδόθηκε και το σημείο τήξης της δεν συμφωνούσαν με τη δομή της β-καρμπολίνης. Για να περιπλέξει περαιτέρω τα πράγματα, η άμπελος που μελετήθηκε από τον Barriga-Villalba είχε "ταυτοποιηθεί" ως Prestonia amazonica, αλλά αργότερα διόρθωσε την ταυτοποίηση αυτή σε Banisteriopsis caapi. Η έλλειψη βοτανικών δειγμάτων αναφοράς υπονόμευσε την αξία αυτών των μελετών.
Από το 1926 έως τη δεκαετία του 1950, η κατάσταση βελτιώθηκε σταδιακά. Οι Michaels και Clinquart (1926) απομόνωσαν ένα αλκαλοειδές που ονόμασαν yageine από μη καθαρισμένα υλικά. Λίγο αργότερα, οι Perrot και Hamet (1927) απομόνωσαν μια ουσία την οποία ονόμασαν τηλεπαθητίνη, υποδηλώνοντας ότι ήταν πανομοιότυπη με τη γιαγκεΐνη. Το 1928, ο Lewin απομόνωσε ένα αλκαλοειδές που ονομάστηκε banisterine, το οποίο αργότερα αποδείχθηκε από χημικούς της E. Merck and Co. (Elger 1928- Wolfes and Rumpf 1928) ότι ήταν πανομοιότυπο με την harmine, η οποία ήταν προηγουμένως γνωστή από τον συριακό ρόδο. Ο Elger εργάστηκε με πιστοποιημένο βοτανικό υλικό που ταυτοποιήθηκε ως Banisteriopsis caapi στους Κήπους Kew. Με βάση τις μελέτες του Lewin σε ζώα, ο φαρμακολόγος Kurt Beringer (1928) χρησιμοποίησε δείγματα της "μπανιστερίνης" που δώρισε ο Lewin σε κλινική μελέτη δεκαπέντε ασθενών με μεταεγκεφαλική νόσο του Πάρκινσον και ανέφερε σημαντικά θετικά αποτελέσματα (Beringer 1928). Αυτό σηματοδότησε την πρώτη αξιολόγηση ενός αναστρέψιμου αναστολέα της ΜΑΟ για τη θεραπεία της νόσου του Πάρκινσον, αν και η δράση της αρμονίνης ως αναστρέψιμου ΜΑΟΙ δεν θα ανακαλύπτονταν παρά σχεδόν τριάντα χρόνια αργότερα. Αποτελεί επίσης μία από τις λίγες περιπτώσεις όπου ένα παραισθησιογόνο φάρμακο αξιολογήθηκε κλινικά για τη θεραπεία οποιασδήποτε νόσου (Sanchez-Ramos 1991).
Η αρμίνη, που τελικά αναγνωρίστηκε ως το κύριο αλκαλοειδές ß-καρβολίνης των ειδών Banisteriopsis, είχε απομονωθεί από τους σπόρους του Peganum harmala το 1847 από τον Γερμανό χημικό Fritsch. Η οριστική ταυτοποίησή της, ωστόσο, θα χρειαζόταν ακόμη αρκετές δεκαετίες. Το 1905, ένα αλκαλοειδές με την ονομασία "τηλεπαθητίνη" ελήφθη από μη κεκαθαρμένο βοτανικό υλικό που ονομαζόταν "yajé" από τους Zerda και Bayón, αν και η πραγματική του ταυτότητα ήταν αβέβαιη εκείνη την εποχή (αναφέρεται στο Perrot and Hamet 1927). Το 1923, ένα άλλο αλκαλοειδές απομονώθηκε από άβαφο βοτανικό υλικό από τον Κολομβιανό χημικό Fisher Cardenas (1923) και ονομάστηκε επίσης τηλεπαθητίνη. Ταυτόχρονα, μια κολομβιανή ομάδα χημικών, οι Barriga-Villalba και Albarracin (1925), απομόνωσαν ένα αλκαλοειδές που ονομάστηκε yageine. Αυτή η ένωση μπορεί να ήταν μια ακάθαρτη μορφή της αρμίνης, αλλά ο τύπος που της αποδόθηκε και το σημείο τήξης της δεν συμφωνούσαν με τη δομή της β-καρμπολίνης. Για να περιπλέξει περαιτέρω τα πράγματα, η άμπελος που μελετήθηκε από τον Barriga-Villalba είχε "ταυτοποιηθεί" ως Prestonia amazonica, αλλά αργότερα διόρθωσε την ταυτοποίηση αυτή σε Banisteriopsis caapi. Η έλλειψη βοτανικών δειγμάτων αναφοράς υπονόμευσε την αξία αυτών των μελετών.
Από το 1926 έως τη δεκαετία του 1950, η κατάσταση βελτιώθηκε σταδιακά. Οι Michaels και Clinquart (1926) απομόνωσαν ένα αλκαλοειδές που ονόμασαν yageine από μη καθαρισμένα υλικά. Λίγο αργότερα, οι Perrot και Hamet (1927) απομόνωσαν μια ουσία την οποία ονόμασαν τηλεπαθητίνη, υποδηλώνοντας ότι ήταν πανομοιότυπη με τη γιαγκεΐνη. Το 1928, ο Lewin απομόνωσε ένα αλκαλοειδές που ονομάστηκε banisterine, το οποίο αργότερα αποδείχθηκε από χημικούς της E. Merck and Co. (Elger 1928- Wolfes and Rumpf 1928) ότι ήταν πανομοιότυπο με την harmine, η οποία ήταν προηγουμένως γνωστή από τον συριακό ρόδο. Ο Elger εργάστηκε με πιστοποιημένο βοτανικό υλικό που ταυτοποιήθηκε ως Banisteriopsis caapi στους Κήπους Kew. Με βάση τις μελέτες του Lewin σε ζώα, ο φαρμακολόγος Kurt Beringer (1928) χρησιμοποίησε δείγματα της "μπανιστερίνης" που δώρισε ο Lewin σε κλινική μελέτη δεκαπέντε ασθενών με μεταεγκεφαλική νόσο του Πάρκινσον και ανέφερε σημαντικά θετικά αποτελέσματα (Beringer 1928). Αυτό σηματοδότησε την πρώτη αξιολόγηση ενός αναστρέψιμου αναστολέα της ΜΑΟ για τη θεραπεία της νόσου του Πάρκινσον, αν και η δράση της αρμονίνης ως αναστρέψιμου ΜΑΟΙ δεν θα ανακαλύπτονταν παρά σχεδόν τριάντα χρόνια αργότερα. Αποτελεί επίσης μία από τις λίγες περιπτώσεις όπου ένα παραισθησιογόνο φάρμακο αξιολογήθηκε κλινικά για τη θεραπεία οποιασδήποτε νόσου (Sanchez-Ramos 1991).
Δοχείο βρασμού Ayahuasca
Δουλεύοντας με εγγυημένα βοτανικά υλικά που παρείχε ο Llewellyn Williams του Μουσείου Field του Σικάγο, οι Chen και Chen (1939) επιβεβαίωσαν με επιτυχία το έργο των Elger, Wolfes και Rumpf. Απομόνωσαν την αρμίνη από τα στελέχη, τα φύλλα και τις ρίζες του B. caapi και επιβεβαίωσαν την ταυτότητά της με την μπανιστερίνη, που είχε προηγουμένως απομονωθεί από τον Lewin. Το 1957, οι Hochstein και Paradies ανέλυσαν εγγυημένο υλικό ayahuasca που συλλέχθηκε στο Περού και απομόνωσαν την αρμίνη, την αρμαλίνη και την τετραϋδροαρμίνη. Η διερεύνηση των συστατικών σε άλλα είδη Banisteriopsis δεν έγινε μέχρι το 1953, όταν οι O'Connell και Lynn (1953) επιβεβαίωσαν την παρουσία αρμίνης στους μίσχους και τα φύλλα των τεκμηριωμένων δειγμάτων του B. inebriens που προμηθεύτηκε ο Schultes. Στη συνέχεια, ο Poisson (1965) επιβεβαίωσε τα αποτελέσματα αυτά απομονώνοντας την αρμίνη και μια μικρή ποσότητα αρμαλίνης από "natema" από το Περού, το οποίο ταυτοποιήθηκε από τον Cuatrecasas ως B. inebriens.
Μέσα του 20ού αιώνα (1950-1980)
Στο πρώτο μισό της δεκαετίας του 1900 παρατηρήθηκαν οι αρχικές επιστημονικές έρευνες για την αγιαχουάσκα, οι οποίες έριξαν κάποιο φως στη βοτανική προέλευση αυτού του ενδιαφέροντος παραισθησιογόνου και στη φύση των ενεργών συστατικών του. Κατά τη διάρκεια των τριών δεκαετιών που εκτείνονται από το 1950 έως το 1980, οι βοτανικές και χημικές μελέτες προχωρούσαν σταθερά, αποδίδοντας νέες αποκαλύψεις που έθεταν τα θεμέλια για τη μελλοντική κατανόηση των ιδιαίτερων φαρμακολογικών επιδράσεων της αγιαχουάσκα.
Στο χημικό μέτωπο, η έρευνα που διεξήχθη από τους Hochstein και Paradies (1957) τεκμηρίωσε και επέκτεινε τις προηγούμενες εργασίες των Chen και Chen (1939) και άλλων ερευνητών. Τα δραστικά αλκαλοειδή που βρέθηκαν στο Banisteriopsis caapi και σε συγγενικά είδη ταυτοποιήθηκαν πλέον σταθερά ως αρμίνη, τετραϋδροαρμίνη και αρμαλίνη. Ωστόσο, στα τέλη της δεκαετίας του 1960, εμφανίστηκαν λεπτομερείς αναφορές που έδειχναν ότι προσμίξεις συμπεριλαμβάνονταν τακτικά, αν όχι πάντα, στο παρασκεύασμα της αγιαχουάσκα (Pinkley 1969). Έγινε φανερό ότι τουλάχιστον δύο από αυτά τα πρόσθετα, το Banisteriopsis rusbyana (που αργότερα επαναταξινομήθηκε ως Diplopterys cabrerana από την Bronwen Gates) και τα είδη Psychotria, ιδίως το P. viridis (Schultes 1967), προστέθηκαν για να ενισχύσουν και να παρατείνουν τις οραματικές εμπειρίες. Μια άλλη έκπληξη ήρθε όταν διαπιστώθηκε ότι τα αλκαλοειδή κλάσματα που προέρχονταν από αυτά τα είδη περιείχαν το ισχυρό, βραχείας δράσης (αλλά ανενεργό όταν λαμβάνεται από το στόμα) παραισθησιογόνο Ν,Ν-διμεθυλοτρυπταμίνη (DMT) (Der Marderosian et al. 1968). Αν και η DMT είχε συντεθεί τεχνητά και ήταν γνωστή εδώ και αρκετό καιρό, η εμφάνισή της στη φύση και οι παραισθησιογόνες ιδιότητές της είχαν ανακαλυφθεί μόλις πρόσφατα, όταν οι Fish, Johnson και Horning (1955) την απομόνωσαν ως το υποτιθέμενο ενεργό συστατικό στο Piptadenia peregrina (που αργότερα επαναταξινομήθηκε σε Anadenanthera peregrina), πηγή παραισθησιογόνου ταμπάκου που χρησιμοποιούσαν οι ιθαγενείς της Καραϊβικής και της λεκάνης του Ορινόκο στη Νότια Αμερική.
Το φαρμακολογικό σκεπτικό πίσω από τις ανακαλύψεις των Schultes, Pinkley και άλλων στα τέλη της δεκαετίας του 1960, οι οποίες πρότειναν ότι η δράση της αγιαχουάσκα εξαρτάται από μια συνεργιστική αλληλεπίδραση μεταξύ των ανασταλτικών της ΜΑΟ ß-καρβολινών της Banisteriopsis και της ψυχοδραστικής αλλά περιφερικά αδρανοποιημένης τρυπταμίνης DMT, είχε ήδη τεκμηριωθεί το 1958 από τον Udenfriend και τους συνεργάτες του (Udenfriend et al. 1958). Αυτοί οι ερευνητές του Εργαστηρίου Κλινικής Φαρμακολογίας στο NIH ήταν οι πρώτοι που απέδειξαν ότι οι ß-καρβολίνες ήταν ισχυροί, αναστρέψιμοι αναστολείς της ΜΑΟ. Την ίδια περίοδο, ο Ούγγρος ψυχίατρος και φαρμακολόγος Stephen Szara (1957), μέσω κλινικής εργασίας και αυτοπειραματισμού με τη νεοσυντιθέμενη DMT, δημοσίευσε τις πρώτες αναφορές για τις βαθιές παραισθησιογόνες επιδράσεις της στον άνθρωπο. Τα πειράματα του Szara οδήγησαν επίσης στη διαπίστωση ότι η ένωση δεν ήταν δραστική όταν λαμβανόταν από το στόμα, αν και οι μηχανισμοί πίσω από την αδρανοποίησή της μέσω της από του στόματος χορήγησης δεν ήταν πλήρως κατανοητοί. Κατά ειρωνικό τρόπο, αρκετές δεκαετίες αργότερα, ο Szara, ο πρωτοπόρος της DMT, θα διοριζόταν επικεφαλής του NIDA (National Institute on Drug Abuse).
Το 1967, κατά τη διάρκεια της κορύφωσης του Summer of Love στο Haight-Ashbury, έλαβε χώρα στο Σαν Φρανσίσκο ένα αξιοσημείωτο συμπόσιο υπό την αιγίδα του τότε Υπουργείου Υγείας, Παιδείας και Πρόνοιας των ΗΠΑ. Με τίτλο "Ethnopharmacologic Search for Psychoactive Drugs" (που αργότερα δημοσιεύτηκε ως U.S. Public Health Service Publication No. 1645 από το U.S. Government Printing Office) (Efron et al. 1967), το συνέδριο αυτό συγκέντρωσε εξέχουσες προσωπικότητες στον αναδυόμενο τομέα της ψυχεδελικής εθνοφαρμακολογίας. Στους συμμετέχοντες περιλαμβάνονταν ο τοξικολόγος Bo Holmstedt από το Ινστιτούτο Καρολίνσκα της Στοκχόλμης, ο εθνοβοτανολόγος Richard Evans Schultes, ο χημικός Alexander Shulgin, ο πρόσφατα διαπιστευμένος ιατρός και ερευνητής της μαριχουάνας Andrew Weil και άλλοι. Ήταν το πρώτο συνέδριο που αφιερώθηκε στη βοτανική, τη χημεία και τη φαρμακολογία των ψυχεδελικών ουσιών και, συμπτωματικά, το τελευταίο συνέδριο του είδους του που έλαβε κρατική χορηγία. Αυτό το κομβικό γεγονός και η επακόλουθη δημοσίευσή του, η οποία έγινε ένα θεμελιώδες έργο στην ψυχεδελική βιβλιογραφία, παρείχαν στον κόσμο μια επισκόπηση της κατάστασης των γνώσεων για την αγιαχουάσκα από διάφορους κλάδους. Ο τόμος του συμποσίου περιλάμβανε κεφάλαια σχετικά με τη χημεία της αγιαχουάσκα (Deulofeu 1967), την εθνογραφία της χρήσης και της παρασκευής της (Taylor 1967) και την ανθρώπινη ψυχοφαρμακολογία των ß-καρβολινών της αγιαχουάσκα (Naranjo 1967). Κατά ειρωνικό τρόπο, λαμβάνοντας υπόψη την περιορισμένη κατανόηση της αγιαχουάσκα εκείνη την εποχή, δεν συζητήθηκε καν η χρήση των μιγμάτων που περιέχουν τρυπταμίνες και η ενεργοποίησή τους μέσω της αναστολής της ΜΑΟ- η επικρατούσα υπόθεση ήταν ότι οι ψυχοδραστικές επιδράσεις της αγιαχουάσκα αποδίδονταν κυρίως, αν όχι αποκλειστικά, στις ß-καρβολίνες.
Στα πέντε χρόνια που ακολούθησαν το συνέδριο, σημειώθηκε πρόοδος στην κατανόηση της φαρμακολογίας και της χημείας της αγιαχουάσκα. Ο Schultes και οι μαθητές του Pinkley και der Marderosian δημοσίευσαν τα πρώτα τους ευρήματα σχετικά με τα φυτά πρόσμιξης που περιείχαν DMT (Der Marderosian et al. 1968- Pinkley 1969), τροφοδοτώντας τις εικασίες ότι η DMT, όταν ενεργοποιείται από το στόμα από τις ß-καρβολίνες, παίζει σημαντικό ρόλο στις επιδράσεις του αφεψήματος. Ωστόσο, αυτή η ιδέα, αν και εύλογη, θα επιβεβαιωνόταν επιστημονικά μόνο μια δεκαετία αργότερα.
Το 1972, οι Rivier και Lindgren (1972) δημοσίευσαν μια από τις πρώτες διεπιστημονικές εργασίες για την αγιαχουάσκα, αναφέροντας τα προφίλ αλκαλοειδών των αφεψημάτων αγιαχουάσκα και των φυτών προέλευσης που συλλέχθηκαν μεταξύ του λαού Shuar του άνω τμήματος του Rio Purús στο Περού. Η εργασία τους, εκείνη την εποχή, αντιπροσώπευε μια από τις πιο ολοκληρωμένες χημικές έρευνες για τη σύνθεση των αφεψημάτων και των φυτών προέλευσης της αγιαχουάσκα, παραθέτοντας επαληθευμένες βοτανικές συλλογές. Συζητούσαν επίσης πολυάριθμα φυτά πρόσμιξης εκτός από τα είδη Psychotria και Diplopterys cabrerana, παρέχοντας στοιχεία για την πολυπλοκότητα των πρακτικών πρόσμιξης της αγιαχουάσκα και την περιστασιακή χρήση διαφόρων ειδών.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, μια ομάδα Ιαπώνων φυτοχημικών ενδιαφέρθηκε για τη χημεία του Banisteriopsis και τεκμηρίωσε την απομόνωση αρκετών νέων ß-καρβολινών, καθώς και των πυρρολιδινικών αλκαλοειδών shihunine και dihydroshihunine (Hashimoto and Kawanishi 1975, 1976- Kawanishi et al. 1982). Οι περισσότερες από τις πρόσφατα αναφερθείσες ß-καρβολίνες βρέθηκαν σε ελάχιστες ποσότητες και αργότερα προτάθηκε ότι μπορεί να είναι τεχνουργήματα που προέκυψαν από τις διαδικασίες απομόνωσης (McKenna et al. 1984).
Στο χημικό μέτωπο, η έρευνα που διεξήχθη από τους Hochstein και Paradies (1957) τεκμηρίωσε και επέκτεινε τις προηγούμενες εργασίες των Chen και Chen (1939) και άλλων ερευνητών. Τα δραστικά αλκαλοειδή που βρέθηκαν στο Banisteriopsis caapi και σε συγγενικά είδη ταυτοποιήθηκαν πλέον σταθερά ως αρμίνη, τετραϋδροαρμίνη και αρμαλίνη. Ωστόσο, στα τέλη της δεκαετίας του 1960, εμφανίστηκαν λεπτομερείς αναφορές που έδειχναν ότι προσμίξεις συμπεριλαμβάνονταν τακτικά, αν όχι πάντα, στο παρασκεύασμα της αγιαχουάσκα (Pinkley 1969). Έγινε φανερό ότι τουλάχιστον δύο από αυτά τα πρόσθετα, το Banisteriopsis rusbyana (που αργότερα επαναταξινομήθηκε ως Diplopterys cabrerana από την Bronwen Gates) και τα είδη Psychotria, ιδίως το P. viridis (Schultes 1967), προστέθηκαν για να ενισχύσουν και να παρατείνουν τις οραματικές εμπειρίες. Μια άλλη έκπληξη ήρθε όταν διαπιστώθηκε ότι τα αλκαλοειδή κλάσματα που προέρχονταν από αυτά τα είδη περιείχαν το ισχυρό, βραχείας δράσης (αλλά ανενεργό όταν λαμβάνεται από το στόμα) παραισθησιογόνο Ν,Ν-διμεθυλοτρυπταμίνη (DMT) (Der Marderosian et al. 1968). Αν και η DMT είχε συντεθεί τεχνητά και ήταν γνωστή εδώ και αρκετό καιρό, η εμφάνισή της στη φύση και οι παραισθησιογόνες ιδιότητές της είχαν ανακαλυφθεί μόλις πρόσφατα, όταν οι Fish, Johnson και Horning (1955) την απομόνωσαν ως το υποτιθέμενο ενεργό συστατικό στο Piptadenia peregrina (που αργότερα επαναταξινομήθηκε σε Anadenanthera peregrina), πηγή παραισθησιογόνου ταμπάκου που χρησιμοποιούσαν οι ιθαγενείς της Καραϊβικής και της λεκάνης του Ορινόκο στη Νότια Αμερική.
Το φαρμακολογικό σκεπτικό πίσω από τις ανακαλύψεις των Schultes, Pinkley και άλλων στα τέλη της δεκαετίας του 1960, οι οποίες πρότειναν ότι η δράση της αγιαχουάσκα εξαρτάται από μια συνεργιστική αλληλεπίδραση μεταξύ των ανασταλτικών της ΜΑΟ ß-καρβολινών της Banisteriopsis και της ψυχοδραστικής αλλά περιφερικά αδρανοποιημένης τρυπταμίνης DMT, είχε ήδη τεκμηριωθεί το 1958 από τον Udenfriend και τους συνεργάτες του (Udenfriend et al. 1958). Αυτοί οι ερευνητές του Εργαστηρίου Κλινικής Φαρμακολογίας στο NIH ήταν οι πρώτοι που απέδειξαν ότι οι ß-καρβολίνες ήταν ισχυροί, αναστρέψιμοι αναστολείς της ΜΑΟ. Την ίδια περίοδο, ο Ούγγρος ψυχίατρος και φαρμακολόγος Stephen Szara (1957), μέσω κλινικής εργασίας και αυτοπειραματισμού με τη νεοσυντιθέμενη DMT, δημοσίευσε τις πρώτες αναφορές για τις βαθιές παραισθησιογόνες επιδράσεις της στον άνθρωπο. Τα πειράματα του Szara οδήγησαν επίσης στη διαπίστωση ότι η ένωση δεν ήταν δραστική όταν λαμβανόταν από το στόμα, αν και οι μηχανισμοί πίσω από την αδρανοποίησή της μέσω της από του στόματος χορήγησης δεν ήταν πλήρως κατανοητοί. Κατά ειρωνικό τρόπο, αρκετές δεκαετίες αργότερα, ο Szara, ο πρωτοπόρος της DMT, θα διοριζόταν επικεφαλής του NIDA (National Institute on Drug Abuse).
Το 1967, κατά τη διάρκεια της κορύφωσης του Summer of Love στο Haight-Ashbury, έλαβε χώρα στο Σαν Φρανσίσκο ένα αξιοσημείωτο συμπόσιο υπό την αιγίδα του τότε Υπουργείου Υγείας, Παιδείας και Πρόνοιας των ΗΠΑ. Με τίτλο "Ethnopharmacologic Search for Psychoactive Drugs" (που αργότερα δημοσιεύτηκε ως U.S. Public Health Service Publication No. 1645 από το U.S. Government Printing Office) (Efron et al. 1967), το συνέδριο αυτό συγκέντρωσε εξέχουσες προσωπικότητες στον αναδυόμενο τομέα της ψυχεδελικής εθνοφαρμακολογίας. Στους συμμετέχοντες περιλαμβάνονταν ο τοξικολόγος Bo Holmstedt από το Ινστιτούτο Καρολίνσκα της Στοκχόλμης, ο εθνοβοτανολόγος Richard Evans Schultes, ο χημικός Alexander Shulgin, ο πρόσφατα διαπιστευμένος ιατρός και ερευνητής της μαριχουάνας Andrew Weil και άλλοι. Ήταν το πρώτο συνέδριο που αφιερώθηκε στη βοτανική, τη χημεία και τη φαρμακολογία των ψυχεδελικών ουσιών και, συμπτωματικά, το τελευταίο συνέδριο του είδους του που έλαβε κρατική χορηγία. Αυτό το κομβικό γεγονός και η επακόλουθη δημοσίευσή του, η οποία έγινε ένα θεμελιώδες έργο στην ψυχεδελική βιβλιογραφία, παρείχαν στον κόσμο μια επισκόπηση της κατάστασης των γνώσεων για την αγιαχουάσκα από διάφορους κλάδους. Ο τόμος του συμποσίου περιλάμβανε κεφάλαια σχετικά με τη χημεία της αγιαχουάσκα (Deulofeu 1967), την εθνογραφία της χρήσης και της παρασκευής της (Taylor 1967) και την ανθρώπινη ψυχοφαρμακολογία των ß-καρβολινών της αγιαχουάσκα (Naranjo 1967). Κατά ειρωνικό τρόπο, λαμβάνοντας υπόψη την περιορισμένη κατανόηση της αγιαχουάσκα εκείνη την εποχή, δεν συζητήθηκε καν η χρήση των μιγμάτων που περιέχουν τρυπταμίνες και η ενεργοποίησή τους μέσω της αναστολής της ΜΑΟ- η επικρατούσα υπόθεση ήταν ότι οι ψυχοδραστικές επιδράσεις της αγιαχουάσκα αποδίδονταν κυρίως, αν όχι αποκλειστικά, στις ß-καρβολίνες.
Στα πέντε χρόνια που ακολούθησαν το συνέδριο, σημειώθηκε πρόοδος στην κατανόηση της φαρμακολογίας και της χημείας της αγιαχουάσκα. Ο Schultes και οι μαθητές του Pinkley και der Marderosian δημοσίευσαν τα πρώτα τους ευρήματα σχετικά με τα φυτά πρόσμιξης που περιείχαν DMT (Der Marderosian et al. 1968- Pinkley 1969), τροφοδοτώντας τις εικασίες ότι η DMT, όταν ενεργοποιείται από το στόμα από τις ß-καρβολίνες, παίζει σημαντικό ρόλο στις επιδράσεις του αφεψήματος. Ωστόσο, αυτή η ιδέα, αν και εύλογη, θα επιβεβαιωνόταν επιστημονικά μόνο μια δεκαετία αργότερα.
Το 1972, οι Rivier και Lindgren (1972) δημοσίευσαν μια από τις πρώτες διεπιστημονικές εργασίες για την αγιαχουάσκα, αναφέροντας τα προφίλ αλκαλοειδών των αφεψημάτων αγιαχουάσκα και των φυτών προέλευσης που συλλέχθηκαν μεταξύ του λαού Shuar του άνω τμήματος του Rio Purús στο Περού. Η εργασία τους, εκείνη την εποχή, αντιπροσώπευε μια από τις πιο ολοκληρωμένες χημικές έρευνες για τη σύνθεση των αφεψημάτων και των φυτών προέλευσης της αγιαχουάσκα, παραθέτοντας επαληθευμένες βοτανικές συλλογές. Συζητούσαν επίσης πολυάριθμα φυτά πρόσμιξης εκτός από τα είδη Psychotria και Diplopterys cabrerana, παρέχοντας στοιχεία για την πολυπλοκότητα των πρακτικών πρόσμιξης της αγιαχουάσκα και την περιστασιακή χρήση διαφόρων ειδών.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, μια ομάδα Ιαπώνων φυτοχημικών ενδιαφέρθηκε για τη χημεία του Banisteriopsis και τεκμηρίωσε την απομόνωση αρκετών νέων ß-καρβολινών, καθώς και των πυρρολιδινικών αλκαλοειδών shihunine και dihydroshihunine (Hashimoto and Kawanishi 1975, 1976- Kawanishi et al. 1982). Οι περισσότερες από τις πρόσφατα αναφερθείσες ß-καρβολίνες βρέθηκαν σε ελάχιστες ποσότητες και αργότερα προτάθηκε ότι μπορεί να είναι τεχνουργήματα που προέκυψαν από τις διαδικασίες απομόνωσης (McKenna et al. 1984).
Τέλη του εικοστού αιώνα (1980-2000)
Μετά τη δημοσίευση των Rivier και Lindgren, υπήρξε ελάχιστη πρόοδος στην επιστημονική έρευνα κατά το υπόλοιπο της δεκαετίας του 1970. Μόνο όταν ο Terence McKenna κ.ά. (1984) δημοσίευσαν τις έρευνές τους για την αγιαχουάσκα σημειώθηκε σημαντική πρόοδος. Η μελέτη τους, η οποία περιελάμβανε χημεία, εθνοβοτανική και φαρμακολογία, χρησιμοποίησε αυθεντικά βοτανικά δείγματα και δείγματα αφεψήματος που ελήφθησαν από mestizo ayahuasqueros στο Περού. Αυτή η πρωτοποριακή εργασία παρείχε πειραματική επιβεβαίωση της θεωρίας που εξηγεί την από του στόματος δράση της αγιαχουάσκα. Αποκάλυψε ότι το δραστικό συστατικό, η DMT, γίνεται από το στόμα ενεργή λόγω του αποκλεισμού της περιφερικής ΜΑΟ από τις ß-καρβολίνες. Δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν σε συστήματα ΜΑΟ αρουραίου-ήπατος κατέδειξαν τις ισχυρές ιδιότητες αναστολής της ΜΑΟ των αφεψημάτων ayahuasca, ακόμη και όταν αραιώνονται σημαντικά. Μια άλλη σημαντική ανακάλυψη ήταν η σημαντική διαφορά στα επίπεδα αλκαλοειδών μεταξύ των αφεψημάτων αγιαχουάσκα των Μεστίζο και της αγιαχουάσκα του άνω τμήματος του Rio Purús που αναλύθηκε από τους Rivier και Lindgren. Ο McKenna και οι συνεργάτες του έδειξαν ότι μια τυπική δόση της mestizo ayahuasca περιείχε αρκετή DMT για να παράγει ψυχοδραστικά αποτελέσματα. Υπέθεσαν ότι οι διαφορές στη συγκέντρωση αλκαλοειδών μεταξύ των δύο μελετών θα μπορούσαν να αποδοθούν σε διαφορές στις μεθόδους παρασκευής, ιδίως στο βράσιμο και τη μείωση του τελικού εκχυλίσματος που συνήθως εφαρμόζουν οι μεστίζο αλλά όχι οι Σουάρ που μελετήθηκαν από τους Rivier και Lindgren.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, ο ανθρωπολόγος Luis Eduardo Luna συνέβαλε σημαντικά στον τομέα. Η εργασία του μεταξύ των mestizo ayahuasqueros κοντά στο Iquitos και την Pucallpa στο Περού έριξε φως στη σημασία της αυστηρής δίαιτας των μαθητευόμενων σαμάνων και στις ειδικές χρήσεις των ασυνήθιστων φυτών πρόσμιξης. Ο Luna ήταν ο πρώτος που εισήγαγε την έννοια των "δασκάλων φυτών" (plantas que enseñan) όπως την αντιλαμβάνονται οι mestizo ayahuasqueros. Σε συνεργασία με τον McKenna και τον Towers, ο Luna συνέταξε έναν ολοκληρωμένο κατάλογο των ειδών προσμίξεων και των βιοδυναμικών συστατικών τους, τονίζοντας τις δυνατότητες αυτών των ελάχιστα μελετημένων φυτών ως πηγών για νέους θεραπευτικούς παράγοντες.
Το 1985, ενώ πραγματοποιούσαν από κοινού εργασίες πεδίου στον Περουβιανό Αμαζόνιο, ο McKenna και ο Luna άρχισαν να συζητούν τη δυνατότητα διεξαγωγής μιας βιοϊατρικής έρευνας για την αγιαχουάσκα. Η αξιοσημείωτη υγεία των ayahuasqueros, ακόμη και σε προχωρημένη ηλικία, τους ιντρίγκαρε και τους γέννησε την ιδέα της επιστημονικής μελέτης. Ωστόσο, οι υλικοτεχνικές προκλήσεις στο Περού, συμπεριλαμβανομένων των περιορισμένων εγκαταστάσεων αποθήκευσης δειγμάτων πλάσματος και των τοπικών πεποιθήσεων περί μαγείας που αποθάρρυναν τις ιατρικές διαδικασίες, εμπόδισαν τα σχέδιά τους. Το σημείο καμπής ήρθε το 1991, όταν προσκλήθηκαν σε ένα συνέδριο στο Σάο Πάολο που διοργάνωσε η União do Vegetal (UDV), μια βραζιλιάνικη συγκρητιστική θρησκεία που ενσωμάτωσε την αγιαχουάσκα στις τελετουργίες της. Πολλά μέλη της UDV ήταν επαγγελματίες ιατροί και εξέφρασαν την προθυμία τους για μια βιοϊατρική μελέτη που πρότειναν οι Luna και McKenna. Η UDV επεδίωκε να αποδείξει τη μακροπρόθεσμη ασφάλεια του τσαγιού hoasca (ayahuasca) στις βραζιλιάνικες υγειονομικές αρχές και επιστράτευσε πρόθυμα ξένους επιστήμονες για συνεργασία. Η πρόκληση της χρηματοδότησης της μελέτης παρέμεινε αναπάντητη.
Μετά το συνέδριο του 1991, ο McKenna επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες και συνέταξε μια πρόταση που περιέγραφε τους στόχους της μελέτης, η οποία αργότερα έγινε γνωστή ως Hoasca Project. Αρχικά, σκέφτηκαν να υποβάλουν την πρόταση στο Εθνικό Ινστιτούτο για την Κατάχρηση Ναρκωτικών (NIDA), αλλά έγινε φανερό ότι η κρατική χρηματοδότηση ήταν απίθανη. Η εξασφάλιση κονδυλίων του NIH για μια μελέτη στη Βραζιλία περιπλέκεται από νομικά, υλικοτεχνικά και πολιτικά ζητήματα. Επιπλέον, η εστίαση του NIH στην ανάδειξη των βλαβερών συνεπειών της χρήσης ψυχεδελικών ναρκωτικών δεν ευθυγραμμιζόταν με τους στόχους της προτεινόμενης μελέτης. Ευτυχώς, μέσω της σύνδεσής του με τη Botanical Dimensions, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση αφιερωμένη στη διερεύνηση εθνοϊατρικά σημαντικών φυτών, ο McKenna εξασφάλισε γενναιόδωρες επιχορηγήσεις από ιδιώτες.
Με επαρκή χρηματοδότηση για μια μέτρια πιλοτική μελέτη, ο McKenna συγκέντρωσε μια διαφορετική ομάδα συνεργατών από ιατρικά και ακαδημαϊκά ιδρύματα σε όλο τον κόσμο. Η διεθνής, διεπιστημονική ομάδα αποτελούνταν από επιστήμονες από το UCLA, το Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι, το Πανεπιστήμιο του Κουόπιο, το Πανεπιστήμιο του Ρίο ντε Τζανέιρο, το Πανεπιστήμιο του Καμπίνας και το Hospital Amazonico. Το καλοκαίρι του 1993, η ομάδα ξεκίνησε τη φάση πεδίου της έρευνας στο Μανάους της Βραζιλίας. Συνεργάστηκαν με εθελοντές από το Nucleo Caupari, μία από τις μεγαλύτερες και παλαιότερες κοινότητες της UDV στη Βραζιλία. Επί πέντε εβδομάδες, η ομάδα χορήγησε δοκιμαστικές δόσεις τσαγιού hoasca, συνέλεξε δείγματα πλάσματος και ούρων για ανάλυση και διεξήγαγε διάφορες φυσιολογικές και ψυχολογικές αξιολογήσεις.
Το αποτέλεσμα ήταν μία από τις πιο ολοκληρωμένες έρευνες για ένα ψυχεδελικό ναρκωτικό που διεξήχθησαν τον εικοστό αιώνα. Η μελέτη περιελάμβανε χημεία, ψυχολογικές επιδράσεις, ψυχοφαρμακολογία, οξείες και μακροχρόνιες επιδράσεις της τακτικής λήψης τσαγιού hoasca και αξιολογήσεις της σωματικής και ψυχικής υγείας των συμμετεχόντων. Πραγματοποιήθηκαν εκτεταμένες ψυχολογικές αξιολογήσεις και δομημένες ψυχιατρικές συνεντεύξεις. Η μελέτη μέτρησε και χαρακτήρισε επίσης τη σεροτονινεργική απόκριση στην αγιαχουάσκα και παρείχε την πρώτη μέτρηση των κύριων αλκαλοειδών της hoasca στο ανθρώπινο πλάσμα. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σε εργασίες με κριτές και συνοψίστηκαν σε μια ολοκληρωμένη ανασκόπηση. Στις αξιοσημείωτες ανακαλύψεις περιλαμβάνονταν οι θετικές και βαθιές εμπειρίες που άλλαξαν τη ζωή και αναφέρθηκαν από τα επί μακρόν μέλη της UDV και η επίμονη αύξηση των υποδοχέων πρόσληψης σεροτονίνης στα αιμοπετάλια, γεγονός που υποδηλώνει πιθανή μακροχρόνια σεροτονινεργική διαμόρφωση και προσαρμοστικές αλλαγές στη λειτουργία του εγκεφάλου. Η μελέτη τεκμηρίωσε την ασφάλεια της τακτικής χρήσης hoasca στο πλαίσιο της τελετουργίας UDV, καταρρίπτοντας τις ανησυχίες για δυσμενή μακροπρόθεσμη τοξικότητα και καταδεικνύοντας διαρκείς θετικές επιδράσεις στη σωματική και ψυχική υγεία.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, ο ανθρωπολόγος Luis Eduardo Luna συνέβαλε σημαντικά στον τομέα. Η εργασία του μεταξύ των mestizo ayahuasqueros κοντά στο Iquitos και την Pucallpa στο Περού έριξε φως στη σημασία της αυστηρής δίαιτας των μαθητευόμενων σαμάνων και στις ειδικές χρήσεις των ασυνήθιστων φυτών πρόσμιξης. Ο Luna ήταν ο πρώτος που εισήγαγε την έννοια των "δασκάλων φυτών" (plantas que enseñan) όπως την αντιλαμβάνονται οι mestizo ayahuasqueros. Σε συνεργασία με τον McKenna και τον Towers, ο Luna συνέταξε έναν ολοκληρωμένο κατάλογο των ειδών προσμίξεων και των βιοδυναμικών συστατικών τους, τονίζοντας τις δυνατότητες αυτών των ελάχιστα μελετημένων φυτών ως πηγών για νέους θεραπευτικούς παράγοντες.
Το 1985, ενώ πραγματοποιούσαν από κοινού εργασίες πεδίου στον Περουβιανό Αμαζόνιο, ο McKenna και ο Luna άρχισαν να συζητούν τη δυνατότητα διεξαγωγής μιας βιοϊατρικής έρευνας για την αγιαχουάσκα. Η αξιοσημείωτη υγεία των ayahuasqueros, ακόμη και σε προχωρημένη ηλικία, τους ιντρίγκαρε και τους γέννησε την ιδέα της επιστημονικής μελέτης. Ωστόσο, οι υλικοτεχνικές προκλήσεις στο Περού, συμπεριλαμβανομένων των περιορισμένων εγκαταστάσεων αποθήκευσης δειγμάτων πλάσματος και των τοπικών πεποιθήσεων περί μαγείας που αποθάρρυναν τις ιατρικές διαδικασίες, εμπόδισαν τα σχέδιά τους. Το σημείο καμπής ήρθε το 1991, όταν προσκλήθηκαν σε ένα συνέδριο στο Σάο Πάολο που διοργάνωσε η União do Vegetal (UDV), μια βραζιλιάνικη συγκρητιστική θρησκεία που ενσωμάτωσε την αγιαχουάσκα στις τελετουργίες της. Πολλά μέλη της UDV ήταν επαγγελματίες ιατροί και εξέφρασαν την προθυμία τους για μια βιοϊατρική μελέτη που πρότειναν οι Luna και McKenna. Η UDV επεδίωκε να αποδείξει τη μακροπρόθεσμη ασφάλεια του τσαγιού hoasca (ayahuasca) στις βραζιλιάνικες υγειονομικές αρχές και επιστράτευσε πρόθυμα ξένους επιστήμονες για συνεργασία. Η πρόκληση της χρηματοδότησης της μελέτης παρέμεινε αναπάντητη.
Μετά το συνέδριο του 1991, ο McKenna επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες και συνέταξε μια πρόταση που περιέγραφε τους στόχους της μελέτης, η οποία αργότερα έγινε γνωστή ως Hoasca Project. Αρχικά, σκέφτηκαν να υποβάλουν την πρόταση στο Εθνικό Ινστιτούτο για την Κατάχρηση Ναρκωτικών (NIDA), αλλά έγινε φανερό ότι η κρατική χρηματοδότηση ήταν απίθανη. Η εξασφάλιση κονδυλίων του NIH για μια μελέτη στη Βραζιλία περιπλέκεται από νομικά, υλικοτεχνικά και πολιτικά ζητήματα. Επιπλέον, η εστίαση του NIH στην ανάδειξη των βλαβερών συνεπειών της χρήσης ψυχεδελικών ναρκωτικών δεν ευθυγραμμιζόταν με τους στόχους της προτεινόμενης μελέτης. Ευτυχώς, μέσω της σύνδεσής του με τη Botanical Dimensions, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση αφιερωμένη στη διερεύνηση εθνοϊατρικά σημαντικών φυτών, ο McKenna εξασφάλισε γενναιόδωρες επιχορηγήσεις από ιδιώτες.
Με επαρκή χρηματοδότηση για μια μέτρια πιλοτική μελέτη, ο McKenna συγκέντρωσε μια διαφορετική ομάδα συνεργατών από ιατρικά και ακαδημαϊκά ιδρύματα σε όλο τον κόσμο. Η διεθνής, διεπιστημονική ομάδα αποτελούνταν από επιστήμονες από το UCLA, το Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι, το Πανεπιστήμιο του Κουόπιο, το Πανεπιστήμιο του Ρίο ντε Τζανέιρο, το Πανεπιστήμιο του Καμπίνας και το Hospital Amazonico. Το καλοκαίρι του 1993, η ομάδα ξεκίνησε τη φάση πεδίου της έρευνας στο Μανάους της Βραζιλίας. Συνεργάστηκαν με εθελοντές από το Nucleo Caupari, μία από τις μεγαλύτερες και παλαιότερες κοινότητες της UDV στη Βραζιλία. Επί πέντε εβδομάδες, η ομάδα χορήγησε δοκιμαστικές δόσεις τσαγιού hoasca, συνέλεξε δείγματα πλάσματος και ούρων για ανάλυση και διεξήγαγε διάφορες φυσιολογικές και ψυχολογικές αξιολογήσεις.
Το αποτέλεσμα ήταν μία από τις πιο ολοκληρωμένες έρευνες για ένα ψυχεδελικό ναρκωτικό που διεξήχθησαν τον εικοστό αιώνα. Η μελέτη περιελάμβανε χημεία, ψυχολογικές επιδράσεις, ψυχοφαρμακολογία, οξείες και μακροχρόνιες επιδράσεις της τακτικής λήψης τσαγιού hoasca και αξιολογήσεις της σωματικής και ψυχικής υγείας των συμμετεχόντων. Πραγματοποιήθηκαν εκτεταμένες ψυχολογικές αξιολογήσεις και δομημένες ψυχιατρικές συνεντεύξεις. Η μελέτη μέτρησε και χαρακτήρισε επίσης τη σεροτονινεργική απόκριση στην αγιαχουάσκα και παρείχε την πρώτη μέτρηση των κύριων αλκαλοειδών της hoasca στο ανθρώπινο πλάσμα. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σε εργασίες με κριτές και συνοψίστηκαν σε μια ολοκληρωμένη ανασκόπηση. Στις αξιοσημείωτες ανακαλύψεις περιλαμβάνονταν οι θετικές και βαθιές εμπειρίες που άλλαξαν τη ζωή και αναφέρθηκαν από τα επί μακρόν μέλη της UDV και η επίμονη αύξηση των υποδοχέων πρόσληψης σεροτονίνης στα αιμοπετάλια, γεγονός που υποδηλώνει πιθανή μακροχρόνια σεροτονινεργική διαμόρφωση και προσαρμοστικές αλλαγές στη λειτουργία του εγκεφάλου. Η μελέτη τεκμηρίωσε την ασφάλεια της τακτικής χρήσης hoasca στο πλαίσιο της τελετουργίας UDV, καταρρίπτοντας τις ανησυχίες για δυσμενή μακροπρόθεσμη τοξικότητα και καταδεικνύοντας διαρκείς θετικές επιδράσεις στη σωματική και ψυχική υγεία.
Το μέλλον της έρευνας για την Αγιαχουάσκα
Το πρόγραμμα Hoasca, που περιλάμβανε τόσο φάσεις πεδίου όσο και εργαστηριακές φάσεις, έχει φτάσει στο τέλος του και με την πρόσφατη δημοσίευση της τελευταίας σημαντικής εργασίας, οι στόχοι του έχουν εκπληρωθεί. Από την έναρξή της, η μελέτη hoasca σχεδιάστηκε ως πιλοτική έρευνα, με στόχο να παράσχει καθοδήγηση για μελλοντικές ερευνητικές προσπάθειες. Από αυτή την άποψη, η μελέτη σημείωσε αξιοσημείωτη επιτυχία. Όπως κάθε εύρωστη επιστημονική έρευνα, δημιούργησε περισσότερα ερωτήματα από όσα έλυσε, παρουσιάζοντας πολυάριθμες υποσχόμενες κατευθύνσεις για μελλοντική έρευνα. Με την αδιαμφισβήτητη απόδειξη της ασφάλειας της αγιαχουάσκα, της έλλειψης τοξικότητας και των θεραπευτικών δυνατοτήτων της ως φάρμακο, είναι αισιόδοξο ότι οι επερχόμενοι ερευνητές θα επιδείξουν επαρκές ενδιαφέρον και θα διαθέσουν τους απαραίτητους πόρους για τη διερεύνηση των θεραπευτικών ικανοτήτων της.
Ορισμένες εικαστικές εκτιμήσεις
Μετά την ολοκλήρωση του Προγράμματος Hoasca, έχει δημιουργηθεί ένα ισχυρό υπόβαθρο θεμελιωδών δεδομένων, το οποίο χρησιμεύει ως βάση για μελλοντικές επιστημονικές έρευνες που θα μετατοπίσουν την εστίασή τους από το πεδίο στο εργαστήριο και την κλινική. Ωστόσο, πέρα από τη σφαίρα που φωτίζεται από την επιστημονική έρευνα και τον ορθολογικό φωτισμό της, ορισμένα ζητήματα που αφορούν την αγιαχουάσκα εξακολουθούν να υφίστανται, και είναι απίθανο να επιλυθούν πλήρως μόνο με επιστημονικά μέσα, τουλάχιστον όχι με τις τρέχουσες επιστημονικές μεθοδολογίες. Η αγιαχουάσκα μοιράζεται μια συμβιωτική σχέση με την ανθρωπότητα, μια σχέση που μπορεί να αναχθεί στην προϊστορία του Νέου Κόσμου. Η σοφία που συσσωρεύτηκε κατά τη διάρκεια χιλιετιών συν-εξέλιξης με αυτό το οραματικό αμπέλι έχει βαθιές επιπτώσεις στην κατανόηση του τι σημαίνει να είσαι άνθρωπος και να υπάρχεις ως ένα περίεργο και ευαίσθητο είδος μέσα στην αλληλένδετη κοινότητα της ζωής στη Γη.
Ενώ οι οριστικές απαντήσεις μας διαφεύγουν, τα ερωτήματα σχετικά με τη φύση και τη σημασία του δεσμού μεταξύ της ανθρωπότητας και αυτού του φυτικού συμμάχου, και κατ' επέκταση, ολόκληρου του βασιλείου των φυτικών δασκάλων, συνεχίζουν να μας ιντριγκάρουν. Γιατί τα φυτά διαθέτουν αλκαλοειδή που μοιάζουν πολύ με τους δικούς μας νευροδιαβιβαστές, επιτρέποντάς τους να "επικοινωνούν" μαζί μας; Ποιο μπορεί να είναι το υποκείμενο "μήνυμα" που προσπαθούν να μεταφέρουν, αν όντως υπάρχει; Ήταν μια απλή σύμπτωση ή τυχαίο γεγονός που οδήγησε έναν πρώιμο, περίεργο σαμάνο να συνδυάσει το αμπέλι της αγιαχουάσκα και το φύλλο της τσακρούνας, γεννώντας το τσάι που αποκάλυψε για πρώτη φορά το "αόρατο τοπίο"; Αυτό φαίνεται απίθανο, αν σκεφτεί κανείς ότι κανένα από αυτά τα βασικά συστατικά δεν είναι ιδιαίτερα ελκυστικό ως τρόφιμο. Ωστόσο, ποια άλλη εξήγηση θα μπορούσε να υπάρχει; Οι ίδιοι οι Ayahuasqueros απλά πιστοποιούν το κάλεσμα της αμπέλου. Άλλοι, επιχειρώντας να υιοθετήσουν μια πιο εξελιγμένη και ορθολογική στάση, χωρίς να προσφέρουν μια πιο ικανοποιητική εξήγηση, προτείνουν ότι τα αλκαλοειδή των φυτών χρησιμεύουν ως διαειδικοί φερομονικοί αγγελιοφόροι και φορείς αισθητηριακών ενδείξεων, επιτρέποντας στους πρώτους ανθρώπους να επιλέγουν και να χρησιμοποιούν βιοδυναμικά φυτά στο περιβάλλον τους.
Ενώ οι οριστικές απαντήσεις μας διαφεύγουν, τα ερωτήματα σχετικά με τη φύση και τη σημασία του δεσμού μεταξύ της ανθρωπότητας και αυτού του φυτικού συμμάχου, και κατ' επέκταση, ολόκληρου του βασιλείου των φυτικών δασκάλων, συνεχίζουν να μας ιντριγκάρουν. Γιατί τα φυτά διαθέτουν αλκαλοειδή που μοιάζουν πολύ με τους δικούς μας νευροδιαβιβαστές, επιτρέποντάς τους να "επικοινωνούν" μαζί μας; Ποιο μπορεί να είναι το υποκείμενο "μήνυμα" που προσπαθούν να μεταφέρουν, αν όντως υπάρχει; Ήταν μια απλή σύμπτωση ή τυχαίο γεγονός που οδήγησε έναν πρώιμο, περίεργο σαμάνο να συνδυάσει το αμπέλι της αγιαχουάσκα και το φύλλο της τσακρούνας, γεννώντας το τσάι που αποκάλυψε για πρώτη φορά το "αόρατο τοπίο"; Αυτό φαίνεται απίθανο, αν σκεφτεί κανείς ότι κανένα από αυτά τα βασικά συστατικά δεν είναι ιδιαίτερα ελκυστικό ως τρόφιμο. Ωστόσο, ποια άλλη εξήγηση θα μπορούσε να υπάρχει; Οι ίδιοι οι Ayahuasqueros απλά πιστοποιούν το κάλεσμα της αμπέλου. Άλλοι, επιχειρώντας να υιοθετήσουν μια πιο εξελιγμένη και ορθολογική στάση, χωρίς να προσφέρουν μια πιο ικανοποιητική εξήγηση, προτείνουν ότι τα αλκαλοειδή των φυτών χρησιμεύουν ως διαειδικοί φερομονικοί αγγελιοφόροι και φορείς αισθητηριακών ενδείξεων, επιτρέποντας στους πρώτους ανθρώπους να επιλέγουν και να χρησιμοποιούν βιοδυναμικά φυτά στο περιβάλλον τους.
Από την άλλη πλευρά, άτομα όπως ο αδελφός μου Terence McKenna και εγώ, στις πρώιμες προσπάθειές μας, καθώς και ο ανθρωπολόγος Jeremy Narby στην πρόσφατη αναδιατύπωση μιας παρόμοιας θεωρίας του (McKenna και McKenna 1975- Narby 1998), υποστηρίζουν ότι οι οραματικές εμπειρίες που διευκολύνονται από φυτά όπως η αγιαχουάσκα, μέσω κάποιου αδιευκρίνιστου ακόμη μηχανισμού, μας παρέχουν μια διαισθητική κατανόηση και διορατικότητα στα μοριακά θεμέλια της βιολογικής ύπαρξης. Σύμφωνα με αυτή την προοπτική, αυτή η διαισθητική γνώση, που τώρα αποκαλύπτεται σταδιακά στην επιστημονική κοσμοθεωρία μέσω των ακατέργαστων εργαλείων της μοριακής βιολογίας, ήταν πάντοτε προσιτή ως άμεση εμπειρία στους σαμάνους και τους μάντεις που είχαν το θάρρος να δημιουργήσουν συμβιωτικούς δεσμούς με τους άφωνους αλλά απείρως αρχαίους και σοφούς φυτικούς συμμάχους μας.
Αναμφίβολα, τέτοιες αντιλήψεις εισχωρούν στη σφαίρα των εικασιών και βρίσκονται εκτός των ορίων της επιστήμης. Παρ' όλα αυτά, ως παρατηρητής που ασχολείται βαθιά με την αγιαχουάσκα τόσο επιστημονικά όσο και προσωπικά εδώ και πολλά χρόνια, βρίσκω ενδιαφέρον το γεγονός ότι αυτές οι "άγριες" εικασίες επανεμφανίζονται επίμονα, ανεξάρτητα από τις προσπάθειές μας να αφαιρέσουμε από το τσάι την ιερότητα του και να το αναγάγουμε σε απλή χημεία, βοτανική, θέσεις υποδοχής και φαρμακολογία. Ενώ όλες αυτές οι πτυχές έχουν σημασία, καμία από αυτές δεν μπορεί να εξηγήσει πλήρως το αδιαμφισβήτητο και βαθύ αίνιγμα που είναι η αγιαχουάσκα.
Αναμφίβολα, τέτοιες αντιλήψεις εισχωρούν στη σφαίρα των εικασιών και βρίσκονται εκτός των ορίων της επιστήμης. Παρ' όλα αυτά, ως παρατηρητής που ασχολείται βαθιά με την αγιαχουάσκα τόσο επιστημονικά όσο και προσωπικά εδώ και πολλά χρόνια, βρίσκω ενδιαφέρον το γεγονός ότι αυτές οι "άγριες" εικασίες επανεμφανίζονται επίμονα, ανεξάρτητα από τις προσπάθειές μας να αφαιρέσουμε από το τσάι την ιερότητα του και να το αναγάγουμε σε απλή χημεία, βοτανική, θέσεις υποδοχής και φαρμακολογία. Ενώ όλες αυτές οι πτυχές έχουν σημασία, καμία από αυτές δεν μπορεί να εξηγήσει πλήρως το αδιαμφισβήτητο και βαθύ αίνιγμα που είναι η αγιαχουάσκα.