Τη δεύτερη νύχτα της τελετής της αγιαχουάσκα, είχα ένα επικίνδυνο επεισόδιο.
Είδα τον εφηβικό μου εαυτό να διαλύεται σε σωματίδια και τελικά να εξαφανίζεται εντελώς. Έβγαλα τη μάσκα του ύπνου μου και είδα τους ανθρώπους γύρω μου να μετατρέπονται σε σκιές.Νόμιζα ότι πέθαινα ή ότι ίσως έχανα την επαφή μου με την πραγματικότητα.
Ξαφνικά εμφανίστηκε η Κατ, η οδηγός μου, και άρχισε να μου τραγουδάει. Δεν μπορούσα να καταλάβω τα λόγια, αλλά ο ρυθμός ήταν καταπραϋντικός.Μετά από ένα ή δύο λεπτά, ο φόβος εξαφανίστηκε και ξαναπέφτω σε έναν ήρεμο ημίωρο ύπνο.
Ήμασταν 12 άτομα - εννέα γυναίκες και τρεις άνδρες - που παίρναμε αγιαχουάσκα σε ένα ιδιωτικό σπίτι στο Σαν Ντιέγκο υπό την καθοδήγηση δύο εκπαιδευμένων οδηγών, της Κατ και της συντρόφου της Σάρα. Μαζί έχουν περισσότερα από 20 χρόνια εμπειρίας με ψυχεδελικά, συμπεριλαμβανομένης της αγιαχουάσκα, ενός μείγματος βοτάνων που περιέχει το φυσικό παραισθησιογόνο - DMT.
Η Kat και η Sarah εργάζονται ως ομάδα, παρέχοντας ψυχεδελικά ναρκωτικά κάθε μήνα σε διαφορετικές πόλεις. Ο κύριος ρόλος τους είναι να δημιουργήσουν έναν χώρο όπου όλοι αισθάνονται αρκετά ασφαλείς ώστε να αφήσουν τις συναισθηματικές τους άμυνες και να ανοιχτούν στις δυνατότητες των ναρκωτικών να αλλάξουν τις στάσεις, τη διάθεση και τη συμπεριφορά τους.
Αυτές οι τελετές προκαλούν πολύ άγχος, ειδικά σε ανθρώπους που δεν έχουν πειραματιστεί ποτέ με ψυχεδελικά. Ο φόβος για το τι μπορεί να δείτε ή να αισθανθείτε μπορεί να είναι συντριπτικός. Όμως οδηγοί όπως η Kat θα είναι το καταφύγιό σας μέσα στην καταιγίδα. Όταν τα πράγματα είναι ταραχώδη, ανταποκρίνονται με σταθερό και ήρεμο χέρι.
Είδα τον εφηβικό μου εαυτό να διαλύεται σε σωματίδια και τελικά να εξαφανίζεται εντελώς. Έβγαλα τη μάσκα του ύπνου μου και είδα τους ανθρώπους γύρω μου να μετατρέπονται σε σκιές.Νόμιζα ότι πέθαινα ή ότι ίσως έχανα την επαφή μου με την πραγματικότητα.
Ξαφνικά εμφανίστηκε η Κατ, η οδηγός μου, και άρχισε να μου τραγουδάει. Δεν μπορούσα να καταλάβω τα λόγια, αλλά ο ρυθμός ήταν καταπραϋντικός.Μετά από ένα ή δύο λεπτά, ο φόβος εξαφανίστηκε και ξαναπέφτω σε έναν ήρεμο ημίωρο ύπνο.
Ήμασταν 12 άτομα - εννέα γυναίκες και τρεις άνδρες - που παίρναμε αγιαχουάσκα σε ένα ιδιωτικό σπίτι στο Σαν Ντιέγκο υπό την καθοδήγηση δύο εκπαιδευμένων οδηγών, της Κατ και της συντρόφου της Σάρα. Μαζί έχουν περισσότερα από 20 χρόνια εμπειρίας με ψυχεδελικά, συμπεριλαμβανομένης της αγιαχουάσκα, ενός μείγματος βοτάνων που περιέχει το φυσικό παραισθησιογόνο - DMT.
Η Kat και η Sarah εργάζονται ως ομάδα, παρέχοντας ψυχεδελικά ναρκωτικά κάθε μήνα σε διαφορετικές πόλεις. Ο κύριος ρόλος τους είναι να δημιουργήσουν έναν χώρο όπου όλοι αισθάνονται αρκετά ασφαλείς ώστε να αφήσουν τις συναισθηματικές τους άμυνες και να ανοιχτούν στις δυνατότητες των ναρκωτικών να αλλάξουν τις στάσεις, τη διάθεση και τη συμπεριφορά τους.
Αυτές οι τελετές προκαλούν πολύ άγχος, ειδικά σε ανθρώπους που δεν έχουν πειραματιστεί ποτέ με ψυχεδελικά. Ο φόβος για το τι μπορεί να δείτε ή να αισθανθείτε μπορεί να είναι συντριπτικός. Όμως οδηγοί όπως η Kat θα είναι το καταφύγιό σας μέσα στην καταιγίδα. Όταν τα πράγματα είναι ταραχώδη, ανταποκρίνονται με σταθερό και ήρεμο χέρι.
Παρόλο που τα ψυχεδελικά ναρκωτικά παραμένουν παράνομα, τελετές ή συνεδρίες με καθοδήγηση πραγματοποιούνται σε όλη τη χώρα, ιδίως σε μεγάλες πόλεις όπως η Νέα Υόρκη, το Σαν Φρανσίσκο και το Λος Άντζελες.
Το επάγγελμα του καθοδηγούμενου έχει γίνει ένα βιώσιμο επάγγελμα τόσο υπόγεια όσο και υπέργεια, καθώς όλο και περισσότεροι Αμερικανοί αναζητούν ένα ασφαλές, δομημένο περιβάλλον για να χρησιμοποιήσουν ψυχεδελικά για πνευματική ανάπτυξη και ψυχολογική θεραπεία. Αυτός ο νέος κόσμος της ψυχεδελικής θεραπείας λειτουργεί ως ένα είδος παράλληλης υπηρεσίας ψυχικής υγείας. Η πρόσβαση σε αυτήν παραμένει περιορισμένη, αλλά εξελίσσεται ταχύτερα απ' ό,τι θα περίμενε κανείς.
Οι περισσότεροι Αμερικανοί υποστηρίζουν πλέον τη νομιμοποίηση της μαριχουάνας, και ενώ μια δημοσκόπηση του 2016 σχετικά με τα ψυχεδελικά έδειξε ότι δεν είναι και τόσο ευνοϊκή, είναι πιθανό η στάση τους να αλλάξει όταν τα ερευνητικά ευρήματα σχετικά με τις θεραπευτικές τους δυνατότητες γίνουν κυρίαρχα.
Πώς θα ήταν όμως ένας κόσμος στον οποίο τα ψυχεδελικά θα ήταν νόμιμα; Και ποιες πολιτιστικές δομές θα χρειαστούμε για να εγγυηθούμε την υπεύθυνη χρήση αυτών των ναρκωτικών;
Τα ψυχεδελικά ναρκωτικά όπως το LSD διείσδυσαν στην αμερικανική κοινωνία τη δεκαετία του 1960 και τα αποτελέσματα ήταν στην καλύτερη περίπτωση ανάμεικτα. Σίγουρα έφεραν επανάσταση στην κουλτούρα, αλλά τελικά μας άφησαν με δρακόντειους νόμους για τα ναρκωτικά και μια πολιτιστική αντίδραση που έσπρωξε τα ψυχεδελικά στην παρανομία.
Το επάγγελμα του καθοδηγούμενου έχει γίνει ένα βιώσιμο επάγγελμα τόσο υπόγεια όσο και υπέργεια, καθώς όλο και περισσότεροι Αμερικανοί αναζητούν ένα ασφαλές, δομημένο περιβάλλον για να χρησιμοποιήσουν ψυχεδελικά για πνευματική ανάπτυξη και ψυχολογική θεραπεία. Αυτός ο νέος κόσμος της ψυχεδελικής θεραπείας λειτουργεί ως ένα είδος παράλληλης υπηρεσίας ψυχικής υγείας. Η πρόσβαση σε αυτήν παραμένει περιορισμένη, αλλά εξελίσσεται ταχύτερα απ' ό,τι θα περίμενε κανείς.
Οι περισσότεροι Αμερικανοί υποστηρίζουν πλέον τη νομιμοποίηση της μαριχουάνας, και ενώ μια δημοσκόπηση του 2016 σχετικά με τα ψυχεδελικά έδειξε ότι δεν είναι και τόσο ευνοϊκή, είναι πιθανό η στάση τους να αλλάξει όταν τα ερευνητικά ευρήματα σχετικά με τις θεραπευτικές τους δυνατότητες γίνουν κυρίαρχα.
Πώς θα ήταν όμως ένας κόσμος στον οποίο τα ψυχεδελικά θα ήταν νόμιμα; Και ποιες πολιτιστικές δομές θα χρειαστούμε για να εγγυηθούμε την υπεύθυνη χρήση αυτών των ναρκωτικών;
Τα ψυχεδελικά ναρκωτικά όπως το LSD διείσδυσαν στην αμερικανική κοινωνία τη δεκαετία του 1960 και τα αποτελέσματα ήταν στην καλύτερη περίπτωση ανάμεικτα. Σίγουρα έφεραν επανάσταση στην κουλτούρα, αλλά τελικά μας άφησαν με δρακόντειους νόμους για τα ναρκωτικά και μια πολιτιστική αντίδραση που έσπρωξε τα ψυχεδελικά στην παρανομία.
Σήμερα, ωστόσο, λαμβάνει χώρα μια αναβίωση. Σε ιδρύματα όπως το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins και το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, οι κλινικές δοκιμές της ψιλοκυβίνης ως θεραπεία για την ανθεκτική στη θεραπεία κατάθλιψη, τον εθισμό και άλλες αγχώδεις διαταραχές αποδίδουν ενθαρρυντικά αποτελέσματα.
Πρόσφατα, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων έκανε το εξαιρετικό βήμα να δώσει στη θεραπεία με ψιλοκυβίνη για την κατάθλιψη το καθεστώς της "πρωτοποριακής θεραπείας". Αυτό σημαίνει ότι η θεραπεία έχει δείξει τέτοιες δυνατότητες που ο FDA αποφάσισε να επιταχύνει τη διαδικασία ανάπτυξης και δοκιμής της. Αυτό είναι ένα σημάδι του πόσο μακριά έχει φτάσει η έρευνα και η δημόσια αποδοχή των ψυχεδελικών.
Εξαιτίας αυτής της προόδου πρέπει να εξετάσουμε σοβαρά τι θα επακολουθήσει και πώς θα ενσωματώσουμε τα ψυχεδελικά στον ευρύτερο πολιτισμό. Τους τελευταίους τρεις μήνες, στο πλαίσιο του εννοιολογικού διαλόγου στο φόρουμ μας bbgate, έχω μιλήσει με οδηγούς, ερευνητές και θεραπευτές που εκπαιδεύουν κλινικούς γιατρούς για την παροχή ψυχεδελικής θεραπείας. Μάθαμε τις αποχρώσεις της διεξαγωγής των λεγόμενων "υπόγειων τελετών" και μιλήσαμε με ανθρώπους που ισχυρίζονται ότι έχουν νικήσει τον εθισμό τους στα ναρκωτικά μετά από μία και μόνο ψυχεδελική εμπειρία.
Οι ισχύοντες νόμοι μας επιτρέπουν τη χρήση διαφόρων δηλητηρίων, συμπεριλαμβανομένων του αλκοόλ και των τσιγάρων. Πρόκειται για ναρκωτικά που καταστρέφουν ζωές και τροφοδοτούν τον εθισμό. Ωστόσο, ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά της πρόσφατης (περιορισμένης) έρευνας για τις ψυχεδελικές ουσίες είναι ότι τα ναρκωτικά δεν προκαλούν εθισμό και δεν έχουν παρενέργειες όταν πρόκειται για έναν οδηγό. Πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι τα ναρκωτικά αυτά, αν χρησιμοποιηθούν υπό την επίβλεψη εκπαιδευμένων επαγγελματιών, θα μπορούσαν να φέρουν επανάσταση στην ψυχική υγεία.
Πρόσφατα, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων έκανε το εξαιρετικό βήμα να δώσει στη θεραπεία με ψιλοκυβίνη για την κατάθλιψη το καθεστώς της "πρωτοποριακής θεραπείας". Αυτό σημαίνει ότι η θεραπεία έχει δείξει τέτοιες δυνατότητες που ο FDA αποφάσισε να επιταχύνει τη διαδικασία ανάπτυξης και δοκιμής της. Αυτό είναι ένα σημάδι του πόσο μακριά έχει φτάσει η έρευνα και η δημόσια αποδοχή των ψυχεδελικών.
Εξαιτίας αυτής της προόδου πρέπει να εξετάσουμε σοβαρά τι θα επακολουθήσει και πώς θα ενσωματώσουμε τα ψυχεδελικά στον ευρύτερο πολιτισμό. Τους τελευταίους τρεις μήνες, στο πλαίσιο του εννοιολογικού διαλόγου στο φόρουμ μας bbgate, έχω μιλήσει με οδηγούς, ερευνητές και θεραπευτές που εκπαιδεύουν κλινικούς γιατρούς για την παροχή ψυχεδελικής θεραπείας. Μάθαμε τις αποχρώσεις της διεξαγωγής των λεγόμενων "υπόγειων τελετών" και μιλήσαμε με ανθρώπους που ισχυρίζονται ότι έχουν νικήσει τον εθισμό τους στα ναρκωτικά μετά από μία και μόνο ψυχεδελική εμπειρία.
Οι ισχύοντες νόμοι μας επιτρέπουν τη χρήση διαφόρων δηλητηρίων, συμπεριλαμβανομένων του αλκοόλ και των τσιγάρων. Πρόκειται για ναρκωτικά που καταστρέφουν ζωές και τροφοδοτούν τον εθισμό. Ωστόσο, ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά της πρόσφατης (περιορισμένης) έρευνας για τις ψυχεδελικές ουσίες είναι ότι τα ναρκωτικά δεν προκαλούν εθισμό και δεν έχουν παρενέργειες όταν πρόκειται για έναν οδηγό. Πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι τα ναρκωτικά αυτά, αν χρησιμοποιηθούν υπό την επίβλεψη εκπαιδευμένων επαγγελματιών, θα μπορούσαν να φέρουν επανάσταση στην ψυχική υγεία.
Τι μας λέει η ιστορία;
Το αντιπολιτισμικό κίνημα της δεκαετίας του 1960 ήταν μετασχηματιστικό από πολλές απόψεις. Μεταξύ άλλων, αποτέλεσε καταλύτη για το περιβαλλοντικό κίνημα, το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα, τον σύγχρονο φεμινισμό και το αντιπολεμικό κίνημα. Αλλά πυροδότησε επίσης πολυετείς αντιδράσεις κατά των ψυχεδελικών ναρκωτικών, οι οποίες μέχρι πρόσφατα καθιστούσαν την κλινική έρευνα σχεδόν αδύνατη.
Πίσω στη μακρινή δεκαετία του 1960, τα ψυχεδελικά ήταν απολύτως νόμιμα και θεωρούνταν ευρέως ως ένας πολλά υποσχόμενος τομέας ψυχολογικής έρευνας. Αλλά λίγα μόλις χρόνια αργότερα, οι πολιτικοί και πολιτισμικοί άνεμοι άλλαξαν τόσο δραματικά, ώστε ένας πλήρης πανικός για τα ψυχεδελικά σάρωσε τη χώρα. Το 1965, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση απαγόρευσε την παραγωγή και την πώληση όλων των ψυχεδελικών ναρκωτικών, και λίγο αργότερα οι εταιρείες που παρήγαγαν αυτά τα ναρκωτικά για έρευνα σταμάτησαν την παραγωγή.
Στο βιβλίο του "Πώς να αλλάξετε το μυαλό σας", ο Pollan δίνει μια ολοκληρωμένη απάντηση στο γιατί τα ψυχεδελικά δεν μπορούν ποτέ να ξεφύγουν από τη σκιά της αντιπολιτισμικής επανάστασης στην οποία οι ίδιοι συνέβαλαν στην υποκίνησή της.
Ο Timothy Leary, ο οποίος είναι ένας "ψυχεδελικός ευαγγελιστής" που συμβούλευε τα παιδιά να "ενεργοποιηθούν, να συντονιστούν και να σταματήσουν", αποτελεί για πολλούς αποδιοπομπαίο τράγο. Ο Leary φέρεται να ήταν πολύ ριψοκίνδυνος, πολύ συγκρουσιακός και τρομακτικός για το mainstream εκείνα τα χρόνια. Ο Leary ήταν τέτοια απειλή που κάποια στιγμή ο πρόεδρος Richard Nixon τον αποκάλεσε "τον πιο επικίνδυνο άνθρωπο στην Αμερική".
Το αντιπολιτισμικό κίνημα της δεκαετίας του 1960 ήταν μετασχηματιστικό από πολλές απόψεις. Μεταξύ άλλων, αποτέλεσε καταλύτη για το περιβαλλοντικό κίνημα, το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα, τον σύγχρονο φεμινισμό και το αντιπολεμικό κίνημα. Αλλά πυροδότησε επίσης πολυετείς αντιδράσεις κατά των ψυχεδελικών ναρκωτικών, οι οποίες μέχρι πρόσφατα καθιστούσαν την κλινική έρευνα σχεδόν αδύνατη.
Πίσω στη μακρινή δεκαετία του 1960, τα ψυχεδελικά ήταν απολύτως νόμιμα και θεωρούνταν ευρέως ως ένας πολλά υποσχόμενος τομέας ψυχολογικής έρευνας. Αλλά λίγα μόλις χρόνια αργότερα, οι πολιτικοί και πολιτισμικοί άνεμοι άλλαξαν τόσο δραματικά, ώστε ένας πλήρης πανικός για τα ψυχεδελικά σάρωσε τη χώρα. Το 1965, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση απαγόρευσε την παραγωγή και την πώληση όλων των ψυχεδελικών ναρκωτικών, και λίγο αργότερα οι εταιρείες που παρήγαγαν αυτά τα ναρκωτικά για έρευνα σταμάτησαν την παραγωγή.
Στο βιβλίο του "Πώς να αλλάξετε το μυαλό σας", ο Pollan δίνει μια ολοκληρωμένη απάντηση στο γιατί τα ψυχεδελικά δεν μπορούν ποτέ να ξεφύγουν από τη σκιά της αντιπολιτισμικής επανάστασης στην οποία οι ίδιοι συνέβαλαν στην υποκίνησή της.
Ο Timothy Leary, ο οποίος είναι ένας "ψυχεδελικός ευαγγελιστής" που συμβούλευε τα παιδιά να "ενεργοποιηθούν, να συντονιστούν και να σταματήσουν", αποτελεί για πολλούς αποδιοπομπαίο τράγο. Ο Leary φέρεται να ήταν πολύ ριψοκίνδυνος, πολύ συγκρουσιακός και τρομακτικός για το mainstream εκείνα τα χρόνια. Ο Leary ήταν τέτοια απειλή που κάποια στιγμή ο πρόεδρος Richard Nixon τον αποκάλεσε "τον πιο επικίνδυνο άνθρωπο στην Αμερική".
Αλλά ο Leary δεν είναι ο μόνος λόγος για ό,τι συνέβη. Η κουλτούρα εκείνη την εποχή δεν ήταν απλώς έτοιμη για τα ψυχεδελικά της δεκαετίας του 1960. Η εμπειρία αυτών των ναρκωτικών είναι τόσο ισχυρή που μπορεί να συγκριθεί με ένα είδος ιεροτελεστίας. Αλλά όταν εμφανίστηκαν στη σκηνή, το κοινό δεν είχε καμία εμπειρία μαζί τους, καμία αίσθηση της σημασίας τους. Όπως είπε κάποτε ο Pollan σε μια συνέντευξή του, "οινέοι είχαν αυτή τη ριζικά νέα εμπειρία που η ετεροφυλόφιλη κουλτούρα δεν μπορούσε να διαχειριστεί".
Τα ψυχεδελικά απελευθερώθηκαν τόσο γρήγορα που δεν υπήρχαν πολιτισμικές δομές για να τα απορροφήσουν, δεν υπήρχαν δοχεία ή κανόνες γύρω τους. Οι πολιτισμοί σε όλο τον κόσμο, από τους αρχαίους Έλληνες μέχρι τους ιθαγενείς του Αμαζονίου, έχουν αγκαλιάσει τα ψυχεδελικά εδώ και χιλιετίες και ο καθένας έχει αναπτύξει εξειδικευμένες τελετουργίες γι' αυτά, καθοδηγούμενες από έμπειρους οδηγούς. Επειδή δεν υπήρχε καμία καθιερωμένη κοινότητα στις ΗΠΑ, οι άνθρωποι αφέθηκαν στην τύχη τους. Όταν το συνδυάζετε αυτό με μια γενική άγνοια για τα ίδια τα ναρκωτικά, δεν είναι περίεργο που τα πράγματα πήγαν στραβά.
Αλλά πολλά έχουν αλλάξει από τη δεκαετία του 1960. Το πολιτικό και πολιτιστικό τοπίο έχει γίνει διαφορετικό και πολύ πιο δεκτικό στα ψυχεδελικά. ΟRick Doblin, μακροχρόνιος υποστηρικτής των ψυχεδελικών και ιδρυτής της Πολυθεματικής Ένωσης για τις Ψυχεδελικές Σπουδές (MAPS), έκανε μια ενδιαφέρουσα επισήμανση.
Τα ψυχεδελικά απελευθερώθηκαν τόσο γρήγορα που δεν υπήρχαν πολιτισμικές δομές για να τα απορροφήσουν, δεν υπήρχαν δοχεία ή κανόνες γύρω τους. Οι πολιτισμοί σε όλο τον κόσμο, από τους αρχαίους Έλληνες μέχρι τους ιθαγενείς του Αμαζονίου, έχουν αγκαλιάσει τα ψυχεδελικά εδώ και χιλιετίες και ο καθένας έχει αναπτύξει εξειδικευμένες τελετουργίες γι' αυτά, καθοδηγούμενες από έμπειρους οδηγούς. Επειδή δεν υπήρχε καμία καθιερωμένη κοινότητα στις ΗΠΑ, οι άνθρωποι αφέθηκαν στην τύχη τους. Όταν το συνδυάζετε αυτό με μια γενική άγνοια για τα ίδια τα ναρκωτικά, δεν είναι περίεργο που τα πράγματα πήγαν στραβά.
Αλλά πολλά έχουν αλλάξει από τη δεκαετία του 1960. Το πολιτικό και πολιτιστικό τοπίο έχει γίνει διαφορετικό και πολύ πιο δεκτικό στα ψυχεδελικά. ΟRick Doblin, μακροχρόνιος υποστηρικτής των ψυχεδελικών και ιδρυτής της Πολυθεματικής Ένωσης για τις Ψυχεδελικές Σπουδές (MAPS), έκανε μια ενδιαφέρουσα επισήμανση.
"Στηδεκαετία του '60, η ψυχεδελική αντικουλτούρα ήταν μια άμεση πρόκληση για το status quo... επρόκειτο για την έξοδο από την κουλτούρα. Σήμερα, πράγματα όπως η γιόγκα και ο διαλογισμός της ενσυνειδητότητας είναι πλήρως ενσωματωμένα στην κυρίαρχη κουλτούρα. Έχουμε ενσωματώσει την πνευματικότητα και όλα αυτά τα πράγματα που φάνταζαν τόσο ξένα και αλλότρια τη δεκαετία του '60. Έτσι, προετοιμαζόμαστε πολιτισμικά γι' αυτό εδώ και 50 χρόνια".
Ταυτόχρονα, τα ψυχεδελικά μπορούν επίσης να διαδραματίσουν ρόλο στην καταπολέμηση νέων απειλών για την υγεία, όπως η κρίση των οπιοειδών (περισσότεροι από 70.000 Αμερικανοί πέθαναν από υπερβολική δόση οπιοειδών το 2017, περισσότεροι από τον συνολικό αριθμό των Αμερικανών που πέθαναν στο Βιετνάμ). Χρησιμοποιούνται, για παράδειγμα, για τη θεραπεία βετεράνων που πάσχουν από διαταραχή μετατραυματικού στρες ή για τη θεραπεία καρκινοπαθών που παλεύουν με τον αφόρητο πόνο και τον αναπόφευκτο θάνατό τους.
Τα ψυχεδελικά γίνονται εργαλεία θεραπείας και όχι απειλή για την κοινωνική τάξη. Και κορυφαίοι επιστήμονες, οργανισμοί και εκπαιδευτικά ιδρύματα εργάζονται μέσα στο σύστημα για να μειώσουν την πιθανότητα αντιδράσεων. Αυτό είναι πολύ διαφορετικό από την προσέγγιση που ακολουθήθηκε τη δεκαετία του 1960, και εξακολουθεί να είναι επιτυχής.
Έγκριση στην ακαδημαϊκή κοινότητα και καθολική αναγνώριση
Η ψιλοκυβίνη είναι το φάρμακο της επιλογής των περισσότερων ερευνητών τα τελευταία χρόνια για διάφορους λόγους. Πρώτον, φέρει το λιγότερο πολιτισμικό φορτίο από το LSD και επομένως προτιμάται από τους συμμετέχοντες σε μελέτες. Η ψιλοκυβίνη έχει επίσης ισχυρά δεδομένα ασφάλειας με βάση μελέτες που διεξήχθησαν πριν από την απαγόρευση, οπότε ο FDA έχει εγκρίνει έναν μικρό αριθμό μικρών κλινικών δοκιμών.
Παρά τη μεγάλη δεξαμενή μελετών, οι περισσότερες είναι ακόμη προκαταρκτικής φύσης και τα μεγέθη των δειγμάτων είναι αρκετά μικρά, αν και τα αποτελέσματα μέχρι στιγμής είναι συναρπαστικά. Σε μια μελέτη του 2014 στο Johns Hopkins, το 80% των καπνιστών που συμμετείχαν σε θεραπεία με βάση την ψιλοκυβίνη ήταν πλήρως εγκρατείς έξι μήνες μετά τη μελέτη. Συγκριτικά, οι δοκιμές διακοπής του καπνίσματος με χρήση βαρενικλίνης έχουν ποσοστό επιτυχίας περίπου 35%.
Σε μια μελέτη του 2016 σχετικά με την κατάθλιψη ή το άγχος που σχετίζεται με τον καρκίνο, το 83% των 51 συμμετεχόντων ανέφερε σημαντική αύξηση της ποιότητας ζωής και της "αίσθησης ευεξίας ή ικανοποίησης" έξι μήνες μετά τη λήψη ψιλοκυβίνης μία φορά (το 67% δήλωσε ότι ήταν ένα από τα πιο σημαντικά γεγονότα στη ζωή τους).
Τα ψυχεδελικά γίνονται εργαλεία θεραπείας και όχι απειλή για την κοινωνική τάξη. Και κορυφαίοι επιστήμονες, οργανισμοί και εκπαιδευτικά ιδρύματα εργάζονται μέσα στο σύστημα για να μειώσουν την πιθανότητα αντιδράσεων. Αυτό είναι πολύ διαφορετικό από την προσέγγιση που ακολουθήθηκε τη δεκαετία του 1960, και εξακολουθεί να είναι επιτυχής.
Έγκριση στην ακαδημαϊκή κοινότητα και καθολική αναγνώριση
Η ψιλοκυβίνη είναι το φάρμακο της επιλογής των περισσότερων ερευνητών τα τελευταία χρόνια για διάφορους λόγους. Πρώτον, φέρει το λιγότερο πολιτισμικό φορτίο από το LSD και επομένως προτιμάται από τους συμμετέχοντες σε μελέτες. Η ψιλοκυβίνη έχει επίσης ισχυρά δεδομένα ασφάλειας με βάση μελέτες που διεξήχθησαν πριν από την απαγόρευση, οπότε ο FDA έχει εγκρίνει έναν μικρό αριθμό μικρών κλινικών δοκιμών.
Παρά τη μεγάλη δεξαμενή μελετών, οι περισσότερες είναι ακόμη προκαταρκτικής φύσης και τα μεγέθη των δειγμάτων είναι αρκετά μικρά, αν και τα αποτελέσματα μέχρι στιγμής είναι συναρπαστικά. Σε μια μελέτη του 2014 στο Johns Hopkins, το 80% των καπνιστών που συμμετείχαν σε θεραπεία με βάση την ψιλοκυβίνη ήταν πλήρως εγκρατείς έξι μήνες μετά τη μελέτη. Συγκριτικά, οι δοκιμές διακοπής του καπνίσματος με χρήση βαρενικλίνης έχουν ποσοστό επιτυχίας περίπου 35%.
Σε μια μελέτη του 2016 σχετικά με την κατάθλιψη ή το άγχος που σχετίζεται με τον καρκίνο, το 83% των 51 συμμετεχόντων ανέφερε σημαντική αύξηση της ποιότητας ζωής και της "αίσθησης ευεξίας ή ικανοποίησης" έξι μήνες μετά τη λήψη ψιλοκυβίνης μία φορά (το 67% δήλωσε ότι ήταν ένα από τα πιο σημαντικά γεγονότα στη ζωή τους).
Μια κλασική συνεδρία με ψιλοκυβίνη διαρκεί περίπου 4-6 ώρες (σε σύγκριση με 12 ώρες με το LSD), αλλά έχει ως αποτέλεσμα τη διαρκή μείωση της κατάθλιψης και του άγχους των ασθενών. Γι' αυτό ερευνητές όπως ο Ρόλαντ Γκρίφιθς του Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς πιστεύουν ότι τα ψυχεδελικά αντιπροσωπεύουν ένα εντελώς νέο μοντέλο για τη θεραπεία σοβαρών ψυχικών ασθενειών. Οι παραδοσιακές αντικαταθλιπτικές θεραπείες αποτυγχάνουν να βοηθήσουν πολλούς ασθενείς και μπορεί να έχουν πολλές παρενέργειες.
Αυτός είναι ο κύριος λόγος που πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι ο FDA θα αλλάξει τελικά τον κατάλογο των ψυχεδελικών και θα τα νομιμοποιήσει για ιατρική χρήση - αν και ο χρόνος αυτής της κίνησης δεν είναι καθόλου ξεκάθαρος. Πρόσφατα, οι αξιωματούχοι του Όρεγκον ενέκριναν ένα νομοσχέδιο του 2020 που θα επιτρέπει στους επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου να παρέχουν θεραπείες με βάση την ψιλοκυβίνη. Στις 2 Νοεμβρίου 2023, το Όρεγκον έχει ήδη αρχίσει να δέχεται αιτήσεις για την έκδοση άδειας παροχής τέτοιας θεραπείας με ψυλοκυβίνη.
Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με το ευρύ ιατρικό δυναμικό των ψυχεδελικών, σας συνιστώ να διαβάσετε την επιστημονική ανασκόπηση του Herman Lopez το 2016. Εδώ, είναι σημαντικό να επικεντρωθούμε στο πώς λειτουργεί η ψιλοκυβίνη και γιατί είναι τόσο αποτελεσματική για τους ανθρώπους που τη λαμβάνουν. Στην κατανόηση της κλινικής πλευράς τέτοιων μελετών βοηθούν τα σχόλια του Alan Davis και της ψυχολόγου Mary Cosimano (συντονιστές της έρευνας και εκπαιδευμένοι οδηγοί) από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins. Βοηθούν στη διεξαγωγή συνεδριών ψιλοκυβίνης στο Hopkins.
Αυτός είναι ο κύριος λόγος που πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι ο FDA θα αλλάξει τελικά τον κατάλογο των ψυχεδελικών και θα τα νομιμοποιήσει για ιατρική χρήση - αν και ο χρόνος αυτής της κίνησης δεν είναι καθόλου ξεκάθαρος. Πρόσφατα, οι αξιωματούχοι του Όρεγκον ενέκριναν ένα νομοσχέδιο του 2020 που θα επιτρέπει στους επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου να παρέχουν θεραπείες με βάση την ψιλοκυβίνη. Στις 2 Νοεμβρίου 2023, το Όρεγκον έχει ήδη αρχίσει να δέχεται αιτήσεις για την έκδοση άδειας παροχής τέτοιας θεραπείας με ψυλοκυβίνη.
Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με το ευρύ ιατρικό δυναμικό των ψυχεδελικών, σας συνιστώ να διαβάσετε την επιστημονική ανασκόπηση του Herman Lopez το 2016. Εδώ, είναι σημαντικό να επικεντρωθούμε στο πώς λειτουργεί η ψιλοκυβίνη και γιατί είναι τόσο αποτελεσματική για τους ανθρώπους που τη λαμβάνουν. Στην κατανόηση της κλινικής πλευράς τέτοιων μελετών βοηθούν τα σχόλια του Alan Davis και της ψυχολόγου Mary Cosimano (συντονιστές της έρευνας και εκπαιδευμένοι οδηγοί) από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins. Βοηθούν στη διεξαγωγή συνεδριών ψιλοκυβίνης στο Hopkins.
Έχουν δουλέψει με διάφορους πληθυσμούς από τότε που έλαβαν την έγκριση του FDA για τη μελέτη της ψιλοκυβίνης το 2000: υγιείς ενήλικες χωρίς ψυχολογικά προβλήματα, καρκινοπαθείς, πάσχοντες από άγχος και κατάθλιψη, καπνιστές, ακόμη και έμπειρους διαλογιστές.
.
Ένα βασικό μέρος της διαδικασίας στο Hopkins είναι αυτό που ονομάζουν "ανασκόπηση της ζωής". Πριν από την παροχή της φαρμακευτικής αγωγής, θέλουν να γνωρίζουν ποιος είστε, σε ποιο στάδιο της ζωής σας βρίσκεστε και ποια συναισθηματικά ή ψυχολογικά τείχη έχετε χτίσει γύρω από τον εαυτό σας. Η ιδέα είναι να συνεργαστούν με τους ασθενείς για να εντοπίσουν τι τους εμποδίζει στη ζωή και να διερευνήσουν πώς μπορούν να το ξεπεράσουν.
Οι συνεδρίες ψυλοκυβίνης είναι αρκετά έντονες και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να διαρκέσουν όλη την ημέρα. Τα δωμάτια που χρησιμοποιούν είναι ένα περίεργο μείγμα από κυκλοθυμική διακόσμηση γραφείου γιατρού και διακοσμητικά στοιχεία της Νέας Εποχής. Υπάρχει ένας καναπές στο χρώμα της βανίλιας καλυμμένος με κεντημένα μαξιλάρια και ντυμένος και στις δύο πλευρές με έργα τέχνης της Νότιας Αμερικής. Κοντά στον καναπέ, πάνω σε ένα τραπεζάκι, υπάρχει ένα τελετουργικό μπολ και μίνι γλυπτά μαγικών μανιταριών- δεν είναι ακριβώς βωμός, αλλά θα μπορούσε κάλλιστα να είναι.
.
Ένα βασικό μέρος της διαδικασίας στο Hopkins είναι αυτό που ονομάζουν "ανασκόπηση της ζωής". Πριν από την παροχή της φαρμακευτικής αγωγής, θέλουν να γνωρίζουν ποιος είστε, σε ποιο στάδιο της ζωής σας βρίσκεστε και ποια συναισθηματικά ή ψυχολογικά τείχη έχετε χτίσει γύρω από τον εαυτό σας. Η ιδέα είναι να συνεργαστούν με τους ασθενείς για να εντοπίσουν τι τους εμποδίζει στη ζωή και να διερευνήσουν πώς μπορούν να το ξεπεράσουν.
Οι συνεδρίες ψυλοκυβίνης είναι αρκετά έντονες και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να διαρκέσουν όλη την ημέρα. Τα δωμάτια που χρησιμοποιούν είναι ένα περίεργο μείγμα από κυκλοθυμική διακόσμηση γραφείου γιατρού και διακοσμητικά στοιχεία της Νέας Εποχής. Υπάρχει ένας καναπές στο χρώμα της βανίλιας καλυμμένος με κεντημένα μαξιλάρια και ντυμένος και στις δύο πλευρές με έργα τέχνης της Νότιας Αμερικής. Κοντά στον καναπέ, πάνω σε ένα τραπεζάκι, υπάρχει ένα τελετουργικό μπολ και μίνι γλυπτά μαγικών μανιταριών- δεν είναι ακριβώς βωμός, αλλά θα μπορούσε κάλλιστα να είναι.
Οι συνεδρίες μπορούν να εξελιχθούν προς διαφορετικές κατευθύνσεις, ανάλογα με το βάθος της εμπειρίας (το οποίο είναι δύσκολο να προβλεφθεί) και την ψυχική κατάσταση του ατόμου. Γενικά, οι ασθενείς ξαπλώνουν σε έναν καναπέ με μια μάσκα ύπνου που καλύπτει τα μάτια τους. Ο Cosimano, ο Davis και άλλοι κλινικοί οδηγοί λειτουργούν ως καθοδηγητές: κρατούν το χέρι του ασθενούς και τον βοηθούν να συνειδητοποιήσει τι βλέπει και τι σημαίνει.
"Δεν το βαριέμαι ποτέ. Κάθε συνεδρία είναι μοναδική, κάθε εμπειρία είναι μοναδική, και απλά εκστασιάζομαι από το γεγονός ότι μπορώ να γίνω μάρτυρας του ταξιδιού του κάθε ατόμου " - λέει ο Cosimano.
Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν είναι απόλυτα ξεκάθαροι τι είναι αυτό που προκαλεί τόσο βαθιές αλλαγές στη στάση, τη διάθεση και τη συμπεριφορά αυτών των εμπειριών. Είναι μια αίσθηση δέους; Είναι αυτό που ο Αμερικανός φιλόσοφος William James ονόμασε "μυστικιστική εμπειρία", κάτι τόσο συγκλονιστικό που υπονομεύει την αυθεντία της καθημερινής συνείδησης και αλλάζει την αντίληψή μας για τον κόσμο; Σε κάθε περίπτωση, είναι σαφές ότι τα ψυχεδελικά ταξίδια συχνά ξεπερνούν τη γλωσσική εξήγηση.
Η λήψη ψυχεδελικών είναι σαν να κουνάς μια σφαίρα χιονιού, δήλωσε η Carhart-Harris. Διαταράσσει τα διαμορφωμένα μοτίβα και καταρρίπτει τα γνωστικά εμπόδια. Αλληλεπιδρά επίσης με το λεγόμενο δίκτυο προεπιλεγμένων λειτουργιών (DMN), το τμήμα του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη νοητική φλυαρία, τον εγωκεντρισμό, τις αναμνήσεις και τα συναισθήματα. Κάθε φορά που ανησυχείτε για το μέλλον, εκνευρίζεστε για το παρελθόν ή επιδίδεστε σε καταναγκαστική ενδοσκόπηση, ενεργοποιείται αυτό το τμήμα του εγκεφάλου. Όταν οι ερευνητές μελέτησαν εικόνες του εγκεφάλου υπό την επήρεια ψυχεδελικών ουσιών, διαπίστωσαν ότι το DMN είναι σχεδόν εντελώς κλειστό.
Στο Hopkins, η εμπειρία της χρήσης ναρκωτικών είναι μόνο ένα μέρος της θεραπείας. Η θεραπεία παρακολούθησης είναι εξίσου σημαντική. Οι άνθρωποι λένε τακτικά στους ερευνητές ότι μια συνεδρία με ψιλοκυβίνη είναι η πιο προσωπική και πνευματικά σημαντική εμπειρία της ζωής τους, συμπεριλαμβανομένης της γέννησης ενός παιδιού και της απώλειας αγαπημένων προσώπων.
Αλλά, σύμφωνα με τον Davis, είναι σημαντικό "ναδώσετε νόημα στην εμπειρία και να τη φέρετε στην καθημερινή σας ζωή με τρόπο που να μην μειώνει τη σημασία της". Δεν χρειάζεται να είναι θεραπεία ή ατομική καθοδηγούμενη συμβουλευτική, αλλά είναι ζωτικής σημασίας να ενσωματώσετε την εμπειρία στην καθημερινή σας ζωή, είτε αυτό σημαίνει να μάθετε μια νέα πρακτική (γιόγκα ή διαλογισμό), να περνάτε περισσότερο χρόνο στη φύση ή απλώς να αναπτύσσετε νέες σχέσεις.
Αναγνωρίζοντας την ανάγκη για ακόμη μεγαλύτερη ενσωμάτωση, σχολές όπως το Ινστιτούτο Ολοκληρωμένων Σπουδών της Καλιφόρνιας και η ερευνήτρια ψυχεδελικών Elizabeth Nielson του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης εστιάζουν στην εκπαίδευση επαγγελματιών θεραπευτών για να εργάζονται ειδικά με χρήστες ψυχεδελικών. Η Nielson είναι μέλος του Προγράμματος Ψυχεδελικής Εκπαίδευσης και Συνεχιζόμενης Φροντίδας, το οποίο δεν παρέχει ψυχοθεραπεία αλλά προσφέρει εκπαίδευση σε κλινικούς γιατρούς που θέλουν να μάθουν για τα ψυχεδελικά.
"Οι άνθρωποι που έχουν ήδη καταφέρει να κάνουν χρήση ψυχεδελικών ή θα κάνουν χρήση ψυχεδελικών στο μέλλον θα χρειαστούν βοήθεια για να ενσωματώσουν τις εμπειρίες τους, και πολλοί από αυτούς θα αισθάνονται ασφαλέστερα να το κάνουν αυτό στο γραφείο ενός θεραπευτή. Αυτό σημαίνει ότι θα χρειαστούμε περισσότερους θεραπευτές που κατανοούν αυτές τις εμπειρίες και ξέρουν πώς να κάνουν τέτοιου είδους συζητήσεις με τους ασθενείς " - λέει η Elizabeth Nielson.
Εν τω μεταξύ, βλέπουμε μια παράλληλη ανάπτυξη ενός πιο ανεπίσημου συστήματος υποστήριξης για τους ανθρώπους που πειραματίζονται με ψυχεδελικά, το οποίο υπάρχει σε μεγάλο βαθμό υπόγεια.
Αλλά, σύμφωνα με τον Davis, είναι σημαντικό "ναδώσετε νόημα στην εμπειρία και να τη φέρετε στην καθημερινή σας ζωή με τρόπο που να μην μειώνει τη σημασία της". Δεν χρειάζεται να είναι θεραπεία ή ατομική καθοδηγούμενη συμβουλευτική, αλλά είναι ζωτικής σημασίας να ενσωματώσετε την εμπειρία στην καθημερινή σας ζωή, είτε αυτό σημαίνει να μάθετε μια νέα πρακτική (γιόγκα ή διαλογισμό), να περνάτε περισσότερο χρόνο στη φύση ή απλώς να αναπτύσσετε νέες σχέσεις.
Αναγνωρίζοντας την ανάγκη για ακόμη μεγαλύτερη ενσωμάτωση, σχολές όπως το Ινστιτούτο Ολοκληρωμένων Σπουδών της Καλιφόρνιας και η ερευνήτρια ψυχεδελικών Elizabeth Nielson του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης εστιάζουν στην εκπαίδευση επαγγελματιών θεραπευτών για να εργάζονται ειδικά με χρήστες ψυχεδελικών. Η Nielson είναι μέλος του Προγράμματος Ψυχεδελικής Εκπαίδευσης και Συνεχιζόμενης Φροντίδας, το οποίο δεν παρέχει ψυχοθεραπεία αλλά προσφέρει εκπαίδευση σε κλινικούς γιατρούς που θέλουν να μάθουν για τα ψυχεδελικά.
"Οι άνθρωποι που έχουν ήδη καταφέρει να κάνουν χρήση ψυχεδελικών ή θα κάνουν χρήση ψυχεδελικών στο μέλλον θα χρειαστούν βοήθεια για να ενσωματώσουν τις εμπειρίες τους, και πολλοί από αυτούς θα αισθάνονται ασφαλέστερα να το κάνουν αυτό στο γραφείο ενός θεραπευτή. Αυτό σημαίνει ότι θα χρειαστούμε περισσότερους θεραπευτές που κατανοούν αυτές τις εμπειρίες και ξέρουν πώς να κάνουν τέτοιου είδους συζητήσεις με τους ασθενείς " - λέει η Elizabeth Nielson.
Εν τω μεταξύ, βλέπουμε μια παράλληλη ανάπτυξη ενός πιο ανεπίσημου συστήματος υποστήριξης για τους ανθρώπους που πειραματίζονται με ψυχεδελικά, το οποίο υπάρχει σε μεγάλο βαθμό υπόγεια.