Επίσκεψη στο κινεζικό δωμάτιο καπνίσματος και τι είναι το "Chandu";
Το όπιο εξαπλωνόταν όλο και περισσότερο και στην Ανατολή. Ο Γάλλος φυσιοδίφης Pierre Belon, ο οποίος ταξίδεψε στην ανατολική Μεσόγειο τη δεκαετία του σαράντα του 16ου αιώνα, εντυπωσιάστηκε από την έκταση της κατανάλωσης οπίου στην Οθωμανική Αυτοκρατορία. Περιγράφοντας τα ταξίδια του, σημείωσε ότι "δεν υπάρχει Τούρκος που να μην έχει ξοδέψει το τελευταίο του νόμισμα για να αγοράσει όπιο".
Στα τέλη του 16ου αιώνα, ο Ολλανδός έμπορος Jan Huygen van Linschoten έδωσε τέτοιες πληροφορίες για τις ιδιότητες του οπίου, το οποίο χρησιμοποιούσαν οι κάτοικοι της Ανατολικής Ινδίας.
Το όπιο εξαπλωνόταν όλο και περισσότερο και στην Ανατολή. Ο Γάλλος φυσιοδίφης Pierre Belon, ο οποίος ταξίδεψε στην ανατολική Μεσόγειο τη δεκαετία του σαράντα του 16ου αιώνα, εντυπωσιάστηκε από την έκταση της κατανάλωσης οπίου στην Οθωμανική Αυτοκρατορία. Περιγράφοντας τα ταξίδια του, σημείωσε ότι "δεν υπάρχει Τούρκος που να μην έχει ξοδέψει το τελευταίο του νόμισμα για να αγοράσει όπιο".
Στα τέλη του 16ου αιώνα, ο Ολλανδός έμπορος Jan Huygen van Linschoten έδωσε τέτοιες πληροφορίες για τις ιδιότητες του οπίου, το οποίο χρησιμοποιούσαν οι κάτοικοι της Ανατολικής Ινδίας.
"Αυτός που το συνηθίζει πρέπει να το παίρνει καθημερινά, διαφορετικά είναι καταδικασμένος σε θάνατο ή αυτοκαταστροφή. Αυτός που δεν το έχει χρησιμοποιήσει ποτέ, ωστόσο, αν του δοθεί η ευκαιρία να πάρει μια δόση που συνηθίζεται για τον χρήστη, θα πεθάνει σίγουρα".
Μιατέτοια κατάχρηση οπίου στην Ευρώπη μέχρι τον 19ο αιώνα θεωρούνταν ιδιαίτερο χαρακτηριστικό των μουσουλμάνων και, γενικά, των κατοίκων της "βάρβαρης" Ανατολής.
Από τα τέλη του 14ου αιώνα, το όπιο με την ονομασία "μαύρο λιβάνι" ήταν ήδη γνωστό στο Μέσο Βασίλειο ως φάρμακο για τη διάρροια και παυσίπονο. Ωστόσο, μόνο η αυτοκρατορική αυλή είχε πρόσβαση σε αυτό, επειδή το όπιο προμηθεύονταν από το Σιάμ και τη Βεγγάλη, καθώς και από την Ιάβα ως φόρο υποτέλειας - οι ηγεμόνες αυτών των χωρών θεωρούνταν υποτελείς των θεών.
Η παπαρούνα χρησιμοποιήθηκε εκατό χρόνια αργότερα, στην αυλή των αυτοκρατόρων της δυναστείας Μινγκ, ως αποτελεσματικό "ανοιξιάτικο φίλτρο" - ένα αφροδισιακό που προκαλούσε σεξουαλική επιθυμία και αύξανε την ισχύ. Ταυτόχρονα, πίστευαν ότι η παπαρούνα βοηθούσε στην αποφυγή της σπατάλης της "ανδρικής ουσίας" - του σπέρματος, δηλαδή στην πρόληψη της εκσπερμάτισης, κάτι που εκτιμούσε πολύ η παραδοσιακή κινεζική ιατρική. Θεωρούνταν κέντρο της ζωτικής ενέργειας και πίστευαν ότι η διατήρησή του βοηθούσε στην παράταση των ημερών του ανθρώπου.
Μετά την κατάληψη της Μαλάκα από τους Πορτογάλους το 1511, αυτοί έλεγχαν όλο το θαλάσσιο εμπόριο της Κίνας με την Ινδία και την Ιάβα. Το 1516 πήγαν για πρώτη φορά στο Πεκίνο με πρεσβεία, παίρνοντας μαζί τους, μεταξύ άλλων, το "μαύρο λιβάνι".
Η παπαρούνα χρησιμοποιήθηκε εκατό χρόνια αργότερα, στην αυλή των αυτοκρατόρων της δυναστείας Μινγκ, ως αποτελεσματικό "ανοιξιάτικο φίλτρο" - ένα αφροδισιακό που προκαλούσε σεξουαλική επιθυμία και αύξανε την ισχύ. Ταυτόχρονα, πίστευαν ότι η παπαρούνα βοηθούσε στην αποφυγή της σπατάλης της "ανδρικής ουσίας" - του σπέρματος, δηλαδή στην πρόληψη της εκσπερμάτισης, κάτι που εκτιμούσε πολύ η παραδοσιακή κινεζική ιατρική. Θεωρούνταν κέντρο της ζωτικής ενέργειας και πίστευαν ότι η διατήρησή του βοηθούσε στην παράταση των ημερών του ανθρώπου.
Μετά την κατάληψη της Μαλάκα από τους Πορτογάλους το 1511, αυτοί έλεγχαν όλο το θαλάσσιο εμπόριο της Κίνας με την Ινδία και την Ιάβα. Το 1516 πήγαν για πρώτη φορά στο Πεκίνο με πρεσβεία, παίρνοντας μαζί τους, μεταξύ άλλων, το "μαύρο λιβάνι".
Η κατανάλωση παπαρούνας στην αυλή του Μινσκ εξελίχθηκε μάλλον γρήγορα από μόδα και διασκέδαση σε πραγματικό εθισμό. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα μιας εκταφής που πραγματοποιήθηκε το 1958, ο αυτοκράτορας Wanli (1563-1620) ήταν βαριά τοξικομανής. Όντας σε σύγκρουση με το περιβάλλον του, δεν έβγαινε από τα διαμερίσματά του για χρόνια, βρίσκοντας παρηγοριά στο όπιο και το αλκοόλ.
Η απροθυμία και η ανικανότητά του να διαχειριστεί την αυτοκρατορία ήταν μία από τις προϋποθέσεις για την κατάρρευσή της και την ανάληψη της εξουσίας από τη δυναστεία Μαντσού Τσινγκ το 1644.
Γύρω στο 1620, ο καπνός εισήλθε στο Μέσο Βασίλειο από τα νησιά των Φιλιππίνων και γρήγορα έγινε πολύ δημοφιλής στο λαό. Σύντομα οι Ολλανδοί μαρκήσιοι εισήγαγαν από την Ιάβα το έθιμο της ανάμειξης οπίου με καπνό. Αυτή ήταν μια προσπάθεια καταπολέμησης της ελονοσίας.
Την ίδια εποχή στην Κίνα, η μόδα της παπαρούνας και των φίλτρων που παρασκευάζονταν από αυτήν είχε ήδη εγκαταλείψει τους κύκλους της αυλής και είχε εξαπλωθεί στις πλούσιες τάξεις της αυτοκρατορίας. Όμως τα οπιούχα καταναλώνονταν με τη μορφή αφεψημάτων ή πιάτων, όπως και σε άλλες χώρες όπου ήταν επίσης δημοφιλή, όπως η Οθωμανική Αυτοκρατορία, η Περσία ή η Ινδία.
Η απροθυμία και η ανικανότητά του να διαχειριστεί την αυτοκρατορία ήταν μία από τις προϋποθέσεις για την κατάρρευσή της και την ανάληψη της εξουσίας από τη δυναστεία Μαντσού Τσινγκ το 1644.
Γύρω στο 1620, ο καπνός εισήλθε στο Μέσο Βασίλειο από τα νησιά των Φιλιππίνων και γρήγορα έγινε πολύ δημοφιλής στο λαό. Σύντομα οι Ολλανδοί μαρκήσιοι εισήγαγαν από την Ιάβα το έθιμο της ανάμειξης οπίου με καπνό. Αυτή ήταν μια προσπάθεια καταπολέμησης της ελονοσίας.
Την ίδια εποχή στην Κίνα, η μόδα της παπαρούνας και των φίλτρων που παρασκευάζονταν από αυτήν είχε ήδη εγκαταλείψει τους κύκλους της αυλής και είχε εξαπλωθεί στις πλούσιες τάξεις της αυτοκρατορίας. Όμως τα οπιούχα καταναλώνονταν με τη μορφή αφεψημάτων ή πιάτων, όπως και σε άλλες χώρες όπου ήταν επίσης δημοφιλή, όπως η Οθωμανική Αυτοκρατορία, η Περσία ή η Ινδία.
Χάρη στον καπνό το κάπνισμα του οπίου διαδόθηκε ευρέως μεταξύ των Κινέζων. Σε αντίθεση με τους Ευρωπαίους, οι υπήκοοι του Υιού του Ουρανού άρχισαν να εφαρμόζουν το κάπνισμα όχι για ιατρικούς αλλά για καθαρά ψυχαγωγικούς σκοπούς, και αρκετά σύντομα αυτό αντικατέστησε την οπιόφαγία. Μέχρι τα μέσα του δέκατου έβδομου αιώνα το κάπνισμα του καθαρού ναρκωτικού είχε διαδοθεί ευρέως λόγω της απαγόρευσης του καπνού που επέβαλε ο αυτοκράτορας Zhu Yujian.
Έγινε τελετουργικό στην Κίνα. Ξεκίνησε με την επεξεργασία του οπίου, η οποία διαρκούσε αρκετούς μήνες. Το ακατέργαστο όπιο, όπως και το τσάι, διατηρούνταν σε σκοτεινά δωμάτια για ζύμωση. Η μάζα που προέκυπτε ονομαζόταν "chandu". Πλάθονταν σε μπάλες οι οποίες χρησιμοποιούνταν για κάπνισμα, τοποθετώντας τες σε ειδικούς μακριούς ξύλινους σωλήνες. Το άναμμα, το ειδικά στολισμένο φυτίλι, η απόσταση και η γωνία της πίπας πάνω από τη φωτιά της λάμπας ήταν όλα σημαντικά.
Το κάπνισμα του οπίου διέφερε από το κάπνισμα του καπνού και θύμιζε το μοντέρνο σήμερα άτμισμα. Το όπιο δεν σιγοκαίει ούτε καπνίζει. Σχηματίζει έναν ατμό, τον οποίο ο τοξικομανής του οπίου εισπνέει και, μετά από μερικές ρουφηξιές, βυθίζεται σε μια κατάσταση γαλήνιας περισυλλογής και απάθειας. Όλα τα προβλήματα και οι επιθυμίες που υπήρχαν πριν από τη λήψη του ναρκωτικού - πόνος, πείνα, δίψα - εξαφανίζονται.
Έγινε τελετουργικό στην Κίνα. Ξεκίνησε με την επεξεργασία του οπίου, η οποία διαρκούσε αρκετούς μήνες. Το ακατέργαστο όπιο, όπως και το τσάι, διατηρούνταν σε σκοτεινά δωμάτια για ζύμωση. Η μάζα που προέκυπτε ονομαζόταν "chandu". Πλάθονταν σε μπάλες οι οποίες χρησιμοποιούνταν για κάπνισμα, τοποθετώντας τες σε ειδικούς μακριούς ξύλινους σωλήνες. Το άναμμα, το ειδικά στολισμένο φυτίλι, η απόσταση και η γωνία της πίπας πάνω από τη φωτιά της λάμπας ήταν όλα σημαντικά.
Το κάπνισμα του οπίου διέφερε από το κάπνισμα του καπνού και θύμιζε το μοντέρνο σήμερα άτμισμα. Το όπιο δεν σιγοκαίει ούτε καπνίζει. Σχηματίζει έναν ατμό, τον οποίο ο τοξικομανής του οπίου εισπνέει και, μετά από μερικές ρουφηξιές, βυθίζεται σε μια κατάσταση γαλήνιας περισυλλογής και απάθειας. Όλα τα προβλήματα και οι επιθυμίες που υπήρχαν πριν από τη λήψη του ναρκωτικού - πόνος, πείνα, δίψα - εξαφανίζονται.
Μέχρι τις αρχές του 18ου αιώνα, η φήμη του οπίου ως άριστης ουσίας για τη θεραπεία όλων των ειδών των παθήσεων - σωματικών και ψυχικών και, κυρίως, ως πρώτης τάξεως βοήθημα στις ερωτικές σχέσεις - είχε εξαπλωθεί σε όλα τα κοινωνικά στρώματα του Μέσου Βασιλείου.
Η παπαρούνα άρχισε να καλλιεργείται εγχώρια και, κατά συνέπεια, η τιμή των φίλτρων που παράγονταν από αυτήν μειώθηκε. Εισήχθη επίσης από τις ευρωπαϊκές αποικίες της Νοτιοανατολικής Ασίας. Ως εκ τούτου, το όπιο έγινε ιδιαίτερα δημοφιλές στις παράκτιες επαρχίες Φουτζιάν και Γκουανγκντόνγκ, όπου το κάπνιζαν όλοι όσοι είχαν την οικονομική δυνατότητα να το αγοράσουν.
Και το 1729 το φίλτρο έπαθε τη μοίρα του καπνού: οαυτοκράτορας Yongzheng εξέδωσε το πρώτο διάταγμα που απαγόρευσε την πώληση οπίου για κάπνισμα και τη διατήρηση καπνιστηρίων. Όσοι παραβίαζαν το θέλημα του Υιού του Ουρανού έπρεπε να στραγγαλίζονται.
Οι μικρομεσαίοι απειλούνταν με εκατό χτυπήματα με ραβδί μπαμπού. Ωστόσο, όπως και στην περίπτωση του καπνού, ο οποίος μετά την απαγόρευση έναν αιώνα νωρίτερα όχι μόνο δεν σταμάτησε να χρησιμοποιείται, αλλά άρχισε να καλλιεργείται και στην ίδια την Κίνα, δεν βοήθησε.
Η παπαρούνα άρχισε να καλλιεργείται εγχώρια και, κατά συνέπεια, η τιμή των φίλτρων που παράγονταν από αυτήν μειώθηκε. Εισήχθη επίσης από τις ευρωπαϊκές αποικίες της Νοτιοανατολικής Ασίας. Ως εκ τούτου, το όπιο έγινε ιδιαίτερα δημοφιλές στις παράκτιες επαρχίες Φουτζιάν και Γκουανγκντόνγκ, όπου το κάπνιζαν όλοι όσοι είχαν την οικονομική δυνατότητα να το αγοράσουν.
Και το 1729 το φίλτρο έπαθε τη μοίρα του καπνού: οαυτοκράτορας Yongzheng εξέδωσε το πρώτο διάταγμα που απαγόρευσε την πώληση οπίου για κάπνισμα και τη διατήρηση καπνιστηρίων. Όσοι παραβίαζαν το θέλημα του Υιού του Ουρανού έπρεπε να στραγγαλίζονται.
Οι μικρομεσαίοι απειλούνταν με εκατό χτυπήματα με ραβδί μπαμπού. Ωστόσο, όπως και στην περίπτωση του καπνού, ο οποίος μετά την απαγόρευση έναν αιώνα νωρίτερα όχι μόνο δεν σταμάτησε να χρησιμοποιείται, αλλά άρχισε να καλλιεργείται και στην ίδια την Κίνα, δεν βοήθησε.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή το πιο επικίνδυνο αρπακτικό είχε εγκατασταθεί στην Ουράνια Αυτοκρατορία - η Βρετανική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών. Το 1711 έλαβε το δικαίωμα να ανοίξει γραφείο στην Γκουανγκτσόου, την πρωτεύουσα της Γκουανγκντόνγκ, την οποία οι Ευρωπαίοι ονόμασαν Καντόνα. Στην Κίνα, οι Βρετανοί ενδιαφέρονταν κυρίως για το τσάι, το οποίο κέρδιζε γρήγορα δημοτικότητα στη μητρόπολη, καθώς και για το μετάξι, την πορσελάνη και άλλα αγαθά.
Ωστόσο, οι ηγεμόνες του Μέσου Βασιλείου ήταν πρόθυμοι να το ανταλλάξουν μόνο με ασήμι. Οι εξαγωγές του ποτού αυξάνονταν ραγδαία και η Κίνα άρχισε να απορροφά το μέταλλο από την Ευρώπη, καθώς οι αρχές των Τσινγκ έλεγχαν αυστηρά τις εισαγωγές, οι οποίες θα μπορούσαν να αποκαταστήσουν το εμπορικό ισοζύγιο.
Η Ουράνια Αυτοκρατορία ενδιαφερόταν για τους "δυτικούς βαρβάρους" μόνο για μέταλλα όπως ο μόλυβδος και ο κασσίτερος, το βαμβάκι και ορισμένα είδη πολυτελείας, όπως οι ρωσικές γούνες και το ιταλικό γυαλί. Εν τω μεταξύ, η τιμή του αργύρου στην Ευρώπη αυξανόταν τόσο γρήγορα όσο και η σπανιότητά του.
Ωστόσο, οι ηγεμόνες του Μέσου Βασιλείου ήταν πρόθυμοι να το ανταλλάξουν μόνο με ασήμι. Οι εξαγωγές του ποτού αυξάνονταν ραγδαία και η Κίνα άρχισε να απορροφά το μέταλλο από την Ευρώπη, καθώς οι αρχές των Τσινγκ έλεγχαν αυστηρά τις εισαγωγές, οι οποίες θα μπορούσαν να αποκαταστήσουν το εμπορικό ισοζύγιο.
Η Ουράνια Αυτοκρατορία ενδιαφερόταν για τους "δυτικούς βαρβάρους" μόνο για μέταλλα όπως ο μόλυβδος και ο κασσίτερος, το βαμβάκι και ορισμένα είδη πολυτελείας, όπως οι ρωσικές γούνες και το ιταλικό γυαλί. Εν τω μεταξύ, η τιμή του αργύρου στην Ευρώπη αυξανόταν τόσο γρήγορα όσο και η σπανιότητά του.
Την κατάσταση έσωσε το όπιο. Η παπαρούνα φύτρωνε θαυμάσια στη Βεγγάλη, το πλουσιότερο τμήμα της ινδικής αυτοκρατορίας των Μογγόλων, τον έλεγχο της οποίας απέκτησαν οι Βρετανοί μετά την ήττα του στρατού του Σαχ Αλάμ Β' στο Μπουξάρ το 1764. Ήδη από τον 17ο αιώνα, το όπιο χρησιμοποιούνταν ευρέως στην Ινδία για τη θεραπεία της ελονοσίας και ως ναρκωτικό.
Οι Ινδοί υιοθέτησαν την οπιοφαγία από τους Πέρσες και έμαθαν επίσης πώς να "παρασκευάζουν" το όπιο σε ροδόνερο ή γάλα, φτιάχνοντας ένα ποτό που ονόμαζαν "kusamba". Με την εξάπλωση του καπνού, η παπαρούνα αναμίχθηκε με φύλλα καπνού: το μείγμα αυτό ονομάστηκε "madak".
Την εποχή αυτή εμφανίστηκαν στην Ευρώπη οι πρώτες επιστημονικές αποδείξεις για τις βλαβερές συνέπειες του ναρκωτικού.
Το 1701, στην πραγματεία του "Unveiled Secrets of Opium", ο Βρετανός γιατρός John Jones περιέγραψε την επίδραση της απότομης διακοπής της χρήσης οπίου μετά από μακρά περίοδο χρήσης, δηλαδή το στερητικό σύνδρομο.
Οι Ινδοί υιοθέτησαν την οπιοφαγία από τους Πέρσες και έμαθαν επίσης πώς να "παρασκευάζουν" το όπιο σε ροδόνερο ή γάλα, φτιάχνοντας ένα ποτό που ονόμαζαν "kusamba". Με την εξάπλωση του καπνού, η παπαρούνα αναμίχθηκε με φύλλα καπνού: το μείγμα αυτό ονομάστηκε "madak".
Την εποχή αυτή εμφανίστηκαν στην Ευρώπη οι πρώτες επιστημονικές αποδείξεις για τις βλαβερές συνέπειες του ναρκωτικού.
Το 1701, στην πραγματεία του "Unveiled Secrets of Opium", ο Βρετανός γιατρός John Jones περιέγραψε την επίδραση της απότομης διακοπής της χρήσης οπίου μετά από μακρά περίοδο χρήσης, δηλαδή το στερητικό σύνδρομο.
Μίλησε για έντονο, ενίοτε αφόρητο σωματικό πόνο, άγχος και μια γενική κατάσταση κατάθλιψης που μπορεί να καταλήξει σε μέρες αγωνίας και θανάτου.
Όμως ως ένθερμος υποστηρικτής της χρήσης των οπιούχων θεωρούσε τα παρασκευάσματα παπαρούνας το καλύτερο φάρμακο - ο Τζόουνς δεν εκτίμησε τους κινδύνους του εθισμού σε αυτά. Ο ιατρός εξέλαβε λανθασμένα τα αρνητικά σημάδια της μακροχρόνιας χρήσης οπίου όχι για τις ιδιότητες του ίδιου του ναρκωτικού, αλλά για εκδηλώσεις της ανθρώπινης φύσης, αδύναμης και ασυγκράτητης. "Το κακό δεν βρίσκεται στο ίδιο το ναρκωτικό, αλλά στον άνθρωπο" - έγραψε.
Ο Σκωτσέζος γιατρός George Young, στην "Πραγματεία για το όπιο" (1753), εξήρε επίσης τις θεραπευτικές ιδιότητες των οπιούχων. Παρ' όλα αυτά, παρατήρησε:"Οπιοπαθητικά είναι ένα από τα πιο επικίνδυνα φάρμακα που υπάρχουν.
Όμως ως ένθερμος υποστηρικτής της χρήσης των οπιούχων θεωρούσε τα παρασκευάσματα παπαρούνας το καλύτερο φάρμακο - ο Τζόουνς δεν εκτίμησε τους κινδύνους του εθισμού σε αυτά. Ο ιατρός εξέλαβε λανθασμένα τα αρνητικά σημάδια της μακροχρόνιας χρήσης οπίου όχι για τις ιδιότητες του ίδιου του ναρκωτικού, αλλά για εκδηλώσεις της ανθρώπινης φύσης, αδύναμης και ασυγκράτητης. "Το κακό δεν βρίσκεται στο ίδιο το ναρκωτικό, αλλά στον άνθρωπο" - έγραψε.
Ο Σκωτσέζος γιατρός George Young, στην "Πραγματεία για το όπιο" (1753), εξήρε επίσης τις θεραπευτικές ιδιότητες των οπιούχων. Παρ' όλα αυτά, παρατήρησε:"Οπιοπαθητικά είναι ένα από τα πιο επικίνδυνα φάρμακα που υπάρχουν.
"Ηεξοικείωση με μικρές δόσεις λάβδανο ισοδυναμεί με εξοικείωση με ασθενείς δόσεις δηλητηρίου".
Περίπου την ίδια εποχή, οι Βρετανοί άρχισαν να εξάγουν όπιο από τη Βεγγάλη ανατολικότερα - στο νησί Pinang της Μαλαισίας, στην Ιάβα και στην Κίνα. Η πρώτη εμπειρία πώλησης οπίου στο Μεσαίο Βασίλειο ήταν το 1775, όταν η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών, η οποία είχε αποκτήσει μονοπώλιο στο εμπόριο οπίου στη Βεγγάλη δύο χρόνια πριν, πούλησε 24 κιβώτια (περίπου 1,4 τόνους) του ναρκωτικού με σημαντικό κέρδος, παρακάμπτοντας την αυτοκρατορική απαγόρευση. Ξεκίνησε το λαθρεμπόριο οπίου στην Κίνα. Το φίλτρο πουλιόταν, φυσικά, για ασήμι.
Τα οικονομικά στοιχεία αυτού του λαθρεμπορίου ήταν πολύ απλά. Ένα κλιπ έφτανε από την Αγγλία στην Καλκούτα της Ινδίας με ένα φορτίο βιομηχανοποιημένων προϊόντων. Εκεί θα έπαιρνε το όπιο, με το οποίο θα πήγαινε στην Καντόνα. Ένα κιβώτιο (60 κιλά) οπίου κόστιζε περίπου 150 λίρες στη Βεγγάλη. Στην Καντόνα η τιμή έφτανε τις 500 λίρες. Η τιμή έφτανε ακόμη και τις 880! Ένα τσαγιερόπλοιο μπορούσε να επιβιβάσει στο πλοίο έως και 300 κιβώτια. Έτσι, σε ένα μόνο ταξίδι οι ιδιοκτήτες κέρδιζαν από 150.000 έως 260.000 λίρες.
Σε σημερινά χρήματα είναι από 16 έως 28,5 εκατομμύρια. Και ένα κλιπ υψηλής ταχύτητας μπορούσε να κάνει έως και τρία ταξίδια το χρόνο. 50 εκατομμύρια μόνο από το όπιο! Και όμως στην Καντόνα φόρτωνε τα ασημικά που κέρδιζε από το όπιο και έτρεχε στη Βρετανία για να απολαύσει το φρέσκο και ευωδιαστό ποτό στα μοντέρνα σαλόνια του Λονδίνου. Όσοτο σύστημα λειτουργούσε χωρίς αποτυχία, ήταν ένα χρυσωρυχείο.
Όταν το 1796 ο αυτοκράτορας Jiaqing, τρομαγμένος από το μέγεθος της εκροής αργύρου από τη χώρα και το μέγεθος του εθισμού στα ναρκωτικά, απαγόρευσε όχι μόνο το εγχώριο εμπόριο οπίου αλλά και την εισαγωγή του στην αυτοκρατορία, το διάταγμα αυτό έμεινε στα χαρτιά. Το 1799 η απαγόρευση επιβεβαιώθηκε με την ίδια επιτυχία. Και τυπικά, η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών δεν είχε καμία σχέση με το λαθρεμπόριο ναρκωτικών. Διότι δεν πωλούσε όπιο στην Κίνα.
Το πωλούσε σε ανεξάρτητους εμπόρους στην Καλκούτα, οι οποίοι το παρέδιδαν στους Κινέζους με δική τους ευθύνη. Ωστόσο, προτιμούσαν να ανταλλάσσουν το μετρητό ασήμι που έπαιρναν από αυτούς στην Καντόνα με γραμμάτια της ίδιας Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών, ώστε να μη μεταφέρουν το πολύτιμο μέταλλο μέσω των μολυσμένων από πειρατές θαλασσών της Νοτιοανατολικής Ασίας.
Μέχρι το 1820, η Κίνα αντιπροσώπευε πάνω από το 90% των εξαγωγών οπίου της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών - πάνω από 5.000 κιβώτια (300 τόνους) ετησίως. Μέχρι το 1833, όταν οι αποστολές έφτασαν τους 1.500 τόνους, η τερατώδης ανισορροπία στο εμπόριο με την Κίνα τον προηγούμενο αιώνα είχε επιτέλους κλείσει.
Τώρα η Βρετανία, καθώς και οι Ολλανδοί, ακόμη και οι Αμερικανοί, που είχαν ενταχθεί στην υπερκερδοφόρα επιχείρηση, απομυζούσαν το ασήμι στο οποίο βασιζόταν το χρηματοπιστωτικό σύστημα της αυτοκρατορίας από την κινεζική οικονομία. Δεδομένου ότι η Ουράνια Αυτοκρατορία δεν είχε σχεδόν καμία πηγή του μετάλλου, η εκροή του προκάλεσε τεράστια ζημιά στην οικονομία της χώρας. Η κρίση επιδεινώθηκε από μια επιδημία εθισμού στο όπιο, η οποία εξελίχθηκε σε εθνική καταστροφή.
Το πωλούσε σε ανεξάρτητους εμπόρους στην Καλκούτα, οι οποίοι το παρέδιδαν στους Κινέζους με δική τους ευθύνη. Ωστόσο, προτιμούσαν να ανταλλάσσουν το μετρητό ασήμι που έπαιρναν από αυτούς στην Καντόνα με γραμμάτια της ίδιας Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών, ώστε να μη μεταφέρουν το πολύτιμο μέταλλο μέσω των μολυσμένων από πειρατές θαλασσών της Νοτιοανατολικής Ασίας.
Μέχρι το 1820, η Κίνα αντιπροσώπευε πάνω από το 90% των εξαγωγών οπίου της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών - πάνω από 5.000 κιβώτια (300 τόνους) ετησίως. Μέχρι το 1833, όταν οι αποστολές έφτασαν τους 1.500 τόνους, η τερατώδης ανισορροπία στο εμπόριο με την Κίνα τον προηγούμενο αιώνα είχε επιτέλους κλείσει.
Τώρα η Βρετανία, καθώς και οι Ολλανδοί, ακόμη και οι Αμερικανοί, που είχαν ενταχθεί στην υπερκερδοφόρα επιχείρηση, απομυζούσαν το ασήμι στο οποίο βασιζόταν το χρηματοπιστωτικό σύστημα της αυτοκρατορίας από την κινεζική οικονομία. Δεδομένου ότι η Ουράνια Αυτοκρατορία δεν είχε σχεδόν καμία πηγή του μετάλλου, η εκροή του προκάλεσε τεράστια ζημιά στην οικονομία της χώρας. Η κρίση επιδεινώθηκε από μια επιδημία εθισμού στο όπιο, η οποία εξελίχθηκε σε εθνική καταστροφή.
Ο καπνός των πολέμων του οπίου
Μέχρι εκείνη την εποχή, το όπιο καπνίζονταν από εκατομμύρια ανθρώπους όλων των τάξεων και των περιουσιών. Στο Πεκίνο, έως και το 20% των αξιωματούχων ήταν εξαρτημένοι, στις επαρχίες - έως και το ένα τρίτο. Σε ορισμένα ιδρύματα μέχρι και το 60% όλων των υπαλλήλων έκαναν χρήση του ναρκωτικού. Καπνιστές οπίου βρέθηκαν ακόμη και στον στενό κύκλο του Υιού του Ουρανού.
Στον αυτοκρατορικό στρατό, ο εθισμός στα ναρκωτικά έγινε ανεξέλεγκτος. Το κινεζικό κράτος και η κοινωνία αποθρασύνθηκαν και ουσιαστικά αχρηστεύτηκαν.
Οι άρχοντες της αυτοκρατορίας Τσινγκ είχαν επίγνωση της απειλής που πλανιόταν πάνω της. Καθ' όλο το πρώτο τρίτο του 19ου αιώνα, το όπιο επιβάρυνε επανειλημμένα τις σχέσεις μεταξύ των κινεζικών αρχών και των "Άγγλων βαρβάρων".
Το 1817 η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών υποχρεώθηκε να επιθεωρεί τα φορτία των πλοίων της και να αναλαμβάνει γραπτή δέσμευση ότι δεν θα διακινούσε λαθραία όπιο. Η εταιρεία αγνόησε αυτές τις απαιτήσεις και εισήγαγε ένα πολεμικό πλοίο στις εκβολές του ποταμού Σιτζιάνγκ για να εκφοβίσει τις αρχές της Καντόνας.
Μέχρι εκείνη την εποχή, το όπιο καπνίζονταν από εκατομμύρια ανθρώπους όλων των τάξεων και των περιουσιών. Στο Πεκίνο, έως και το 20% των αξιωματούχων ήταν εξαρτημένοι, στις επαρχίες - έως και το ένα τρίτο. Σε ορισμένα ιδρύματα μέχρι και το 60% όλων των υπαλλήλων έκαναν χρήση του ναρκωτικού. Καπνιστές οπίου βρέθηκαν ακόμη και στον στενό κύκλο του Υιού του Ουρανού.
Στον αυτοκρατορικό στρατό, ο εθισμός στα ναρκωτικά έγινε ανεξέλεγκτος. Το κινεζικό κράτος και η κοινωνία αποθρασύνθηκαν και ουσιαστικά αχρηστεύτηκαν.
Οι άρχοντες της αυτοκρατορίας Τσινγκ είχαν επίγνωση της απειλής που πλανιόταν πάνω της. Καθ' όλο το πρώτο τρίτο του 19ου αιώνα, το όπιο επιβάρυνε επανειλημμένα τις σχέσεις μεταξύ των κινεζικών αρχών και των "Άγγλων βαρβάρων".
Το 1817 η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών υποχρεώθηκε να επιθεωρεί τα φορτία των πλοίων της και να αναλαμβάνει γραπτή δέσμευση ότι δεν θα διακινούσε λαθραία όπιο. Η εταιρεία αγνόησε αυτές τις απαιτήσεις και εισήγαγε ένα πολεμικό πλοίο στις εκβολές του ποταμού Σιτζιάνγκ για να εκφοβίσει τις αρχές της Καντόνας.
Μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1830, οι Βρετανοί διατηρούσαν τα πλοία τους μόνιμα στα κινεζικά παράκτια ύδατα. Η ένταση μεταξύ Πεκίνου και Λονδίνου αυξανόταν. Η κατάληξη ήρθε το 1839.
Ο δραστήριος αξιωματούχος Λιν Ζεξού, που είχε διοριστεί τον προηγούμενο χρόνο για να καταπολεμήσει το λαθρεμπόριο οπίου, απαίτησε από τους Βρετανούς και τους Αμερικανούς στην Καντόνα να παραδώσουν όλο το φίλτρο, και όταν αρνήθηκαν, διέταξε τον στρατό να αποκλείσει τα ξένα εργοστάσια και να ανακαλέσει το κινεζικό προσωπικό από αυτά. Οι λαθρέμποροι αναγκάστηκαν να παραδώσουν ολόκληρη την προμήθειά τους σε ναρκωτικό -περισσότερα από 19.000 κιβώτια και δύο χιλιάδες δέματα- τα οποία κάηκαν με εντολή του Λιν.
Ο δραστήριος αξιωματούχος Λιν Ζεξού, που είχε διοριστεί τον προηγούμενο χρόνο για να καταπολεμήσει το λαθρεμπόριο οπίου, απαίτησε από τους Βρετανούς και τους Αμερικανούς στην Καντόνα να παραδώσουν όλο το φίλτρο, και όταν αρνήθηκαν, διέταξε τον στρατό να αποκλείσει τα ξένα εργοστάσια και να ανακαλέσει το κινεζικό προσωπικό από αυτά. Οι λαθρέμποροι αναγκάστηκαν να παραδώσουν ολόκληρη την προμήθειά τους σε ναρκωτικό -περισσότερα από 19.000 κιβώτια και δύο χιλιάδες δέματα- τα οποία κάηκαν με εντολή του Λιν.
"Ακούσαμε ότι το όπιο απαγορεύεται στη χώρα σας με κάθε αυστηρότητα και σοβαρότητα"
- έγραψε στη βασίλισσα Βικτωρία της Μεγάλης Βρετανίας.
"Αυτό αποδεικνύει ότι γνωρίζετε πολύ καλά πόσο καταστροφικό είναι για την ανθρωπότητα. Και αν οι αρχές σας απαγορεύουν τη δηλητηρίαση του δικού σας λαού, δεν πρέπει να δηλητηριάζουν τους ανθρώπους άλλων χωρών!"
- έγραψε στη βασίλισσα Βικτωρία της Μεγάλης Βρετανίας.
"Αυτό αποδεικνύει ότι γνωρίζετε πολύ καλά πόσο καταστροφικό είναι για την ανθρωπότητα. Και αν οι αρχές σας απαγορεύουν τη δηλητηρίαση του δικού σας λαού, δεν πρέπει να δηλητηριάζουν τους ανθρώπους άλλων χωρών!"
Χάρη στις προσπάθειες του Λιν, μέχρι το τέλος του έτους το εμπόριο οπίου είχε μειωθεί απότομα. Και ο αυτοκράτορας Νταογκουάνγκ ανακοίνωσε τον Δεκέμβριο την πλήρη απαγόρευση των εμπορικών συναλλαγών των εμπόρων από την Αγγλία και την Ινδία στην Κίνα. Εκδιώχθηκαν από την Καντόνα. Αυτή ήταν η άμεση αιτία του Πρώτου Πολέμου του Οπίου.
Τον Μάρτιο του 1840, μια βρετανική μοίρα 40 πλοίων με 4.000 στρατιώτες στο πλοίο κατευθύνθηκε προς την Κίνα. Τον Ιούνιο έφτασε στην Καντόνα και την απέκλεισε. Απέναντι στον βρετανικό στόλο και το βρετανικό εκστρατευτικό σώμα, η αυτοκρατορία των Τσινγκ μπορούσε να βάλει μια αργή σαβούρα και σχεδόν 900 χιλιάδες στρατιώτες, οπλισμένους όμως κατά το πρότυπο του XVII αιώνα, με σχεδόν καθόλου πυροβόλα όπλα, διασκορπισμένους σε όλη τη χώρα.
Μια τέτοια σύγκρουση δεν θα μπορούσε να καταλήξει παρά σε ήττα. Όταν, το καλοκαίρι του 1842, οι Βρετανοί πλησίασαν τη νότια κινεζική πρωτεύουσα Ναντζίνγκ και μπήκαν στην Αυτοκρατορική Διώρυγα, η οποία άνοιγε μια απευθείας διαδρομή προς το Πεκίνο, ο εντελώς αποθαρρυμένος Γιος του Ουρανού ζήτησε ειρήνη.
Τον Μάρτιο του 1840, μια βρετανική μοίρα 40 πλοίων με 4.000 στρατιώτες στο πλοίο κατευθύνθηκε προς την Κίνα. Τον Ιούνιο έφτασε στην Καντόνα και την απέκλεισε. Απέναντι στον βρετανικό στόλο και το βρετανικό εκστρατευτικό σώμα, η αυτοκρατορία των Τσινγκ μπορούσε να βάλει μια αργή σαβούρα και σχεδόν 900 χιλιάδες στρατιώτες, οπλισμένους όμως κατά το πρότυπο του XVII αιώνα, με σχεδόν καθόλου πυροβόλα όπλα, διασκορπισμένους σε όλη τη χώρα.
Μια τέτοια σύγκρουση δεν θα μπορούσε να καταλήξει παρά σε ήττα. Όταν, το καλοκαίρι του 1842, οι Βρετανοί πλησίασαν τη νότια κινεζική πρωτεύουσα Ναντζίνγκ και μπήκαν στην Αυτοκρατορική Διώρυγα, η οποία άνοιγε μια απευθείας διαδρομή προς το Πεκίνο, ο εντελώς αποθαρρυμένος Γιος του Ουρανού ζήτησε ειρήνη.
Η σύγκρουση, στην οποία συμμετείχαν επίσης οι Γάλλοι και οι Αμερικανοί, έληξε με την πολιορκία του Πεκίνου και τη λεηλασία από τους Συμμάχους του θερινού αυτοκρατορικού παλατιού Yuanmingyuan τον Οκτώβριο του 1860.
Στο τέλος του πολέμου, η κυβέρνηση της Ουράνιας Αυτοκρατορίας κατέβαλε στους νικητές 8 εκατομμύρια γιουάν συνεισφορά (2.3 εκατομμύρια λίρες), άνοιξε αρκετά ακόμη λιμάνια για το εξωτερικό εμπόριο, επέτρεψε τη χρήση των Κινέζων ως εργατών (coolies) στις αποικίες των ευρωπαϊκών δυνάμεων και παραχώρησε το νότιο τμήμα της χερσονήσου Τζουλούνγκ απέναντι από το Χονγκ Κονγκ στη Βρετανία.
Το σημαντικότερο, νομιμοποίησε το εμπόριο οπίου. Μετά από αυτό, η λαγνεία για το φίλτρο στην Κίνα πήρε πραγματικά καταστροφικές διαστάσεις - μέχρι το τέλος του 19ου αιώνα, περίπου το ένα τέταρτο του πληθυσμού της χώρας κάπνιζε όπιο. Πόσο μάλλον που η παπαρούνα καλλιεργούνταν στην ίδια την Κίνα.
Στηνεπόμενη ενότητα της ιστορίας, θα εξετάσουμε πώς το όπιο ήρθε στην Ευρώπη - και πώς η φαρμακευτική χρήση των οπιούχων και ο αγώνας κατά της ψυχαγωγικής χρήσης τους διαμόρφωσαν την ιστορία των ναρκωτικών στις αρχές του εικοστού αιώνα.
Στο τέλος του πολέμου, η κυβέρνηση της Ουράνιας Αυτοκρατορίας κατέβαλε στους νικητές 8 εκατομμύρια γιουάν συνεισφορά (2.3 εκατομμύρια λίρες), άνοιξε αρκετά ακόμη λιμάνια για το εξωτερικό εμπόριο, επέτρεψε τη χρήση των Κινέζων ως εργατών (coolies) στις αποικίες των ευρωπαϊκών δυνάμεων και παραχώρησε το νότιο τμήμα της χερσονήσου Τζουλούνγκ απέναντι από το Χονγκ Κονγκ στη Βρετανία.
Το σημαντικότερο, νομιμοποίησε το εμπόριο οπίου. Μετά από αυτό, η λαγνεία για το φίλτρο στην Κίνα πήρε πραγματικά καταστροφικές διαστάσεις - μέχρι το τέλος του 19ου αιώνα, περίπου το ένα τέταρτο του πληθυσμού της χώρας κάπνιζε όπιο. Πόσο μάλλον που η παπαρούνα καλλιεργούνταν στην ίδια την Κίνα.
Στηνεπόμενη ενότητα της ιστορίας, θα εξετάσουμε πώς το όπιο ήρθε στην Ευρώπη - και πώς η φαρμακευτική χρήση των οπιούχων και ο αγώνας κατά της ψυχαγωγικής χρήσης τους διαμόρφωσαν την ιστορία των ναρκωτικών στις αρχές του εικοστού αιώνα.
Last edited by a moderator: