Casi todo el mundo conoce la historia del descubrimiento de uno de los psicodélicos más famosos, la dietilamida del ácido lisérgico. En 1938, el químico suizo Albert Hofmann investigó una serie de compuestos del ácido lisérgico, y sólo cinco años después se descubrieron las propiedades psicotrópicas del compuesto LSD-25, que ahora se ha convertido simplemente en LSD. La empresa farmacéutica Sandoz apoyó la investigación, y en la década de 1960 la sustancia llegó a manos del psicólogo Timothy Leary, tras lo cual comenzó el "boom psicodélico". En la década de 1970, los psicodélicos fueron prohibidos. Ahora, tras 50 años de silencio "científico", los investigadores empiezan a retomar el tema de los psicodélicos en diversos campos de la neurociencia: estudios de la función cerebral, tratamiento de la ansiedad y del síndrome postraumático.
Un poco de historia
La historia de los psicodélicos es anterior a la síntesis del LSD por Albert Hoffman. En algunas especies de setas y plantas se pueden encontrar sustancias muy parecidas al neurotransmisor serotonina (Figura 2) y con efectos similares a los del LSD sobre el sistema nervioso. Las propiedades alucinógenas del cactus peyote son conocidas desde hace mucho tiempo por diversas tribus nativas americanas, y sólo a finales del siglo XIX se aisló de él la mescalina, que ahora está prohibida en la mayoría de los países. Otro ejemplo es el uso de hongos psilocibios por parte de los aztecas, que se confirma en forma de monumentos de piedra bastante grandes dedicados a estos hongos. Y aislado psilocibina en forma pura en 1958, ya familiar para el habitante de nuestro foro Albert Hoffman. Los chamanes de las tribus indias del Amazonas utilizaban la bebida Ayahuasca, preparada a partir de la liana Banisteriopsis caapi ("liana del espíritu"), cuya sustancia activa es la dimetiltriptamina (DMT). En muchos países, la preparación de la ayahuasca está prohibida. Curiosamente, la DMT no sólo está contenida en la decocción de la "liana espiritual", sino que también es un alucinógeno endógeno y se sintetiza en el cerebro de cada uno de nosotros.
Un poco de historia
La historia de los psicodélicos es anterior a la síntesis del LSD por Albert Hoffman. En algunas especies de setas y plantas se pueden encontrar sustancias muy parecidas al neurotransmisor serotonina (Figura 2) y con efectos similares a los del LSD sobre el sistema nervioso. Las propiedades alucinógenas del cactus peyote son conocidas desde hace mucho tiempo por diversas tribus nativas americanas, y sólo a finales del siglo XIX se aisló de él la mescalina, que ahora está prohibida en la mayoría de los países. Otro ejemplo es el uso de hongos psilocibios por parte de los aztecas, que se confirma en forma de monumentos de piedra bastante grandes dedicados a estos hongos. Y aislado psilocibina en forma pura en 1958, ya familiar para el habitante de nuestro foro Albert Hoffman. Los chamanes de las tribus indias del Amazonas utilizaban la bebida Ayahuasca, preparada a partir de la liana Banisteriopsis caapi ("liana del espíritu"), cuya sustancia activa es la dimetiltriptamina (DMT). En muchos países, la preparación de la ayahuasca está prohibida. Curiosamente, la DMT no sólo está contenida en la decocción de la "liana espiritual", sino que también es un alucinógeno endógeno y se sintetiza en el cerebro de cada uno de nosotros.
Y el LSD sintetizado químicamente es también un derivado de los alcaloides del cornezuelo del centeno (un hongo que parasita en las plantas de cereales), un alucinógeno conocido por la humanidad desde la época de los Misterios Eleusinos - antiguos rituales de iniciación griegos (1500 a.C.).
Pero el verdadero "boom" del uso de psicodélicos en Europa y América comenzó después de la síntesis del LSD: se empezó a experimentar con el uso de esta sustancia en laboratorios de todo el mundo. A finales de la década de 1960, se llevaron a cabo los primeros experimentos sobre el uso del LSD en el tratamiento de la adicción al alcohol y la depresión crónica en la Spring Grove Clinic (Maryland, EE.UU.). Los resultados de los primeros estudios fueron impresionantes, y el gobierno estadounidense fomentó el uso del LSD en ensayos clínicos. Desde los años cincuenta hasta los sesenta, se dedicaron seis conferencias internacionales y miles de artículos al uso del LSD en la clínica. ¿Qué pudo ocurrir para que una droga tan prometedora no sólo fuera prohibida en los ensayos clínicos, sino que figurara como ilegal en la mayor parte del planeta?
En los años sesenta, el viaje con LSD se convirtió en un elemento de la cultura hippie, gracias en gran parte al desacreditado profesor de Harvard Timothy Leary, cuyas palabras "Enciende, sintoniza y abandona" se convirtieron en el lema de la generación. El culto a los psicodélicos entre los jóvenes horrorizó a las generaciones mayores y a los gobiernos, lo que dio lugar a la demonización de los psicodélicos en los medios de comunicación de masas. En EE.UU., por ejemplo, donde se sintetizó el LSD y se utilizó ampliamente en ensayos clínicos, las drogas hippies (psicodélicos y cannabinoides) fueron deslegitimadas y Timothy Leary fue enviado a prisión. Por supuesto, con la prohibición total del uso de psicodélicos, la investigación científica en este campo quedó en nada (Figura 3).
Pero el verdadero "boom" del uso de psicodélicos en Europa y América comenzó después de la síntesis del LSD: se empezó a experimentar con el uso de esta sustancia en laboratorios de todo el mundo. A finales de la década de 1960, se llevaron a cabo los primeros experimentos sobre el uso del LSD en el tratamiento de la adicción al alcohol y la depresión crónica en la Spring Grove Clinic (Maryland, EE.UU.). Los resultados de los primeros estudios fueron impresionantes, y el gobierno estadounidense fomentó el uso del LSD en ensayos clínicos. Desde los años cincuenta hasta los sesenta, se dedicaron seis conferencias internacionales y miles de artículos al uso del LSD en la clínica. ¿Qué pudo ocurrir para que una droga tan prometedora no sólo fuera prohibida en los ensayos clínicos, sino que figurara como ilegal en la mayor parte del planeta?
En los años sesenta, el viaje con LSD se convirtió en un elemento de la cultura hippie, gracias en gran parte al desacreditado profesor de Harvard Timothy Leary, cuyas palabras "Enciende, sintoniza y abandona" se convirtieron en el lema de la generación. El culto a los psicodélicos entre los jóvenes horrorizó a las generaciones mayores y a los gobiernos, lo que dio lugar a la demonización de los psicodélicos en los medios de comunicación de masas. En EE.UU., por ejemplo, donde se sintetizó el LSD y se utilizó ampliamente en ensayos clínicos, las drogas hippies (psicodélicos y cannabinoides) fueron deslegitimadas y Timothy Leary fue enviado a prisión. Por supuesto, con la prohibición total del uso de psicodélicos, la investigación científica en este campo quedó en nada (Figura 3).
La era del "renacimiento psicodélico"
Mientras los psicodélicos seguían siendo un tema tabú, científicos valientes de laboratorios de todo el mundo demostraron que este grupo de sustancias no sólo no tiene efectos tóxicos en el cerebro, sino que tampoco causa dependencia física cuando se utiliza de forma controlada. Los primeros estudios clínicos no se aprobaron hasta 30 años después de la prohibición de los psicodélicos. Como era de esperar, este acontecimiento y los primeros resultados de la investigación supusieron un punto de inflexión en la investigación de los psicodélicos. Roland Griffiths y sus colegas demostraron por primera vez desde la penalización que tomar psicodélicos contribuye al crecimiento personal de los voluntarios y mejora su calidad de vida. Así, desde 2006, el estudio de los psicodélicos ha vuelto a popularizarse: en el momento de escribir este artículo, 30.695 artículos que mencionan el término psicodélico están indexados en PubMed, de los cuales sólo alrededor del 12% son revisiones bibliográficas. "El punto de no retorno" se convierte en la publicación sobre los efectos del MDMA en el sistema serotoninérgico de los pulpos en la revista de alto rango Cell. Los autores de este trabajo demostraron que el éxtasis, al interactuar con la proteína transportadora de serotonina SERT, convierte a los pulpos sociópatas en vecinos amistosos (Figura 4).
Mientras los psicodélicos seguían siendo un tema tabú, científicos valientes de laboratorios de todo el mundo demostraron que este grupo de sustancias no sólo no tiene efectos tóxicos en el cerebro, sino que tampoco causa dependencia física cuando se utiliza de forma controlada. Los primeros estudios clínicos no se aprobaron hasta 30 años después de la prohibición de los psicodélicos. Como era de esperar, este acontecimiento y los primeros resultados de la investigación supusieron un punto de inflexión en la investigación de los psicodélicos. Roland Griffiths y sus colegas demostraron por primera vez desde la penalización que tomar psicodélicos contribuye al crecimiento personal de los voluntarios y mejora su calidad de vida. Así, desde 2006, el estudio de los psicodélicos ha vuelto a popularizarse: en el momento de escribir este artículo, 30.695 artículos que mencionan el término psicodélico están indexados en PubMed, de los cuales sólo alrededor del 12% son revisiones bibliográficas. "El punto de no retorno" se convierte en la publicación sobre los efectos del MDMA en el sistema serotoninérgico de los pulpos en la revista de alto rango Cell. Los autores de este trabajo demostraron que el éxtasis, al interactuar con la proteína transportadora de serotonina SERT, convierte a los pulpos sociópatas en vecinos amistosos (Figura 4).
Breve y simplista sobre el mecanismo de acciónde los psicodélicos
¿Qué le ocurre al cerebro cuando una persona toma psicodélicos?
El mecanismo de acción de los psicodélicos fue bien descrito por el profesor Michael Pollan en una entrevista con Joe Rogan.
¿Qué le ocurre al cerebro cuando una persona toma psicodélicos?
El mecanismo de acción de los psicodélicos fue bien descrito por el profesor Michael Pollan en una entrevista con Joe Rogan.
De hecho, como se puede ver en las publicaciones científicas (Figuras 5 y 6), el cerebro de una persona que ha tomado psicodélicos se transforma literalmente. Los psicodélicos, que alteran la señalización de la serotonina entre las neuronas cerebrales a nivel micro, cambian las conexiones entre diferentes zonas del cerebro a nivel global. Una de esas zonas es la red neuronal en reposo (o red de modo por defecto), que parece desempeñar un papel clave en los efectos terapéuticos de los psicodélicos.
La red neuronal en reposo es nuestro narrador interno. Es esta zona del cerebro la responsable del propio flujo de pensamientos durante la meditación, de que la voz interior razone sobre qué preparar para cenar o de nuestros recuerdos. Definiremos la red neuronal operante en reposo como el hogar físico del "ego" en nuestro cerebro. Cuando se consumen psicodélicos, esta red se apaga casi por completo, lo que constituye un punto crítico de la terapia. El silenciamiento del ego permite al paciente distanciarse y mirar el suceso traumático o la adicción desde una "distancia segura".
Merece la pena señalar que un mecanismo similar subyace a los asombrosos conocimientos asociados al uso de psicodélicos. Muchos han oído que el uso de psicodélicos por parte de James Watson y Francis Crick les ayudó a comprender la estructura del ADN. Desconectar la Red de Descanso Operacional permite sentirse parte de algo más grande y prestar atención a los patrones mundanos que se ocultan a la mirada lavada y a la conciencia ahogada en los problemas no resueltos del ego interior.
Acerca de la terapia psicodélica
Ahora que hemos intentado analizar los psicodélicos desde un punto de vista científico, vamos a discutir por qué la famosa agencia reguladora de medicamentos estadounidense, la FDA, denominó a los psicodélicos "Terapia Innovadora", y permitió el uso de MDMA en ensayos clínicos como tratamiento para el trastorno de estrés postraumático (TEPT). El TEPT es una respuesta individual a un acontecimiento traumático. Un acontecimiento de este tipo es la muerte de un ser querido, la violencia, la participación en hostilidades, la toma de rehenes, el abuso de ideales, etc.
Acerca de la terapia psicodélica
Ahora que hemos intentado analizar los psicodélicos desde un punto de vista científico, vamos a discutir por qué la famosa agencia reguladora de medicamentos estadounidense, la FDA, denominó a los psicodélicos "Terapia Innovadora", y permitió el uso de MDMA en ensayos clínicos como tratamiento para el trastorno de estrés postraumático (TEPT). El TEPT es una respuesta individual a un acontecimiento traumático. Un acontecimiento de este tipo es la muerte de un ser querido, la violencia, la participación en hostilidades, la toma de rehenes, el abuso de ideales, etc.
Tras haber sufrido violencia en la infancia, una persona con TEPT puede ser observada por un psicólogo durante mucho tiempo. El TEPT va acompañado de depresión, evitación de la sociedad humana, experiencia mental constante de una situación trágica, aumento de la ansiedad, retraimiento y sensación de entumecimiento. El paciente es incapaz de centrarse en los acontecimientos traumáticos en detalle, y a menudo desarrolla amnesia mientras sigue teniendo pesadillas. En su forma más grave, el TEPT conduce al suicidio. La persona que experimenta el TEPT duda en acudir a especialistas, porque cree que sólo una persona con experiencias similares puede entenderle. La terapia existente para el TEPT es un tratamiento integral de los síntomas y los trastornos concurrentes. Por ejemplo, si un paciente desarrolla depresión, el médico le prescribe la administración continua de antidepresivos, a menudo acompañada del desarrollo de efectos secundarios desagradables. Y, tras la retirada de los antidepresivos, el TEPT puede reaparecer. Además, algunos pacientes simplemente no responden a la medicación tradicional.
En contraste con los antidepresivos clásicos, el uso de MDMA para tratar el TEPT ha mostrado resultados prometedores en ensayos clínicos. Los pacientes recibieron 2 ó 3 sesiones, cada una de las cuales duró ocho horas. Las sesiones se realizaban necesariamente en presencia de dos médicos. Cada sesión iba acompañada de una pausa de una semana, en la que el médico consultaba al paciente por teléfono si era necesario. Durante la sesión, los terapeutas apoyaban a los pacientes hablándoles sin parar y permitiéndoles sentir la presencia de la otra persona cerca. Tomar una pequeña dosis de MDMA no induce una sensación de euforia, sino que permite al paciente revivir el trágico suceso, centrarse en él, reflexionar y, como resultado, aceptar la experiencia. Hay pruebas de que tras varias sesiones después de 1-6 años, el TEPT no ha vuelto a la vida de los pacientes.
Por supuesto, hay que entender que la MDMA no es una bala mágica - como cualquier terapia, los psicodélicos pueden causar una serie de efectos secundarios, que tienden a corregirse cambiando la dosis. También hay una serie de limitaciones en el uso de psicodélicos, en particular la presencia de una predisposición a desarrollar psicosis en los pacientes. Por ello, la prescripción de psicodélicos debe estar estrictamente controlada y acompañada de una supervisión especializada. Además de tratar el trastorno de estrés postraumático, los psicodélicos han demostrado su eficacia en el tratamiento de la depresión y el alcoholismo, la ansiedad crónica y la adicción a la nicotina.
En contraste con los antidepresivos clásicos, el uso de MDMA para tratar el TEPT ha mostrado resultados prometedores en ensayos clínicos. Los pacientes recibieron 2 ó 3 sesiones, cada una de las cuales duró ocho horas. Las sesiones se realizaban necesariamente en presencia de dos médicos. Cada sesión iba acompañada de una pausa de una semana, en la que el médico consultaba al paciente por teléfono si era necesario. Durante la sesión, los terapeutas apoyaban a los pacientes hablándoles sin parar y permitiéndoles sentir la presencia de la otra persona cerca. Tomar una pequeña dosis de MDMA no induce una sensación de euforia, sino que permite al paciente revivir el trágico suceso, centrarse en él, reflexionar y, como resultado, aceptar la experiencia. Hay pruebas de que tras varias sesiones después de 1-6 años, el TEPT no ha vuelto a la vida de los pacientes.
Por supuesto, hay que entender que la MDMA no es una bala mágica - como cualquier terapia, los psicodélicos pueden causar una serie de efectos secundarios, que tienden a corregirse cambiando la dosis. También hay una serie de limitaciones en el uso de psicodélicos, en particular la presencia de una predisposición a desarrollar psicosis en los pacientes. Por ello, la prescripción de psicodélicos debe estar estrictamente controlada y acompañada de una supervisión especializada. Además de tratar el trastorno de estrés postraumático, los psicodélicos han demostrado su eficacia en el tratamiento de la depresión y el alcoholismo, la ansiedad crónica y la adicción a la nicotina.
Perspectiva sobre la terapia psicodélica
Una vez más, quiero señalar que las cosas conocidas no son siempre lo que parecen, y que el pensamiento estereotipado obstaculiza enormemente el desarrollo de la ciencia. La investigación sobre psicodélicos estuvo literalmente "parada" durante décadas, tiempo durante el cual miles de pacientes con TEPT podrían haberse curado. A estas alturas, las pruebas científicas de la eficacia de los psicodélicos no han cambiado la opinión de las Naciones Unidas, y en 170 países, los psicodélicos siguen siendo sustancias ilegales, ni siquiera aprobadas para uso médico. Esta ambivalencia entre los científicos y la ONU ha provocado que los psicodélicos sigan siendo la cultura del underground y de los "pequeños laboratorios". Cuando se trata de psicodélicos, en el mundo actual las palabras "apertura", "libertad" y "autodescubrimiento" suenan igual que "drogas" y "mercado negro", y el tema del consumo de psicodélicos sigue siendo en gran medida tabú.
Creo que los psicodélicos pueden utilizarse por el bien de la humanidad para tratar a personas que sufren trastornos mentales, y me tomo la libertad de inspirar a quienes lean esta publicación para que sigan las noticias de la Asociación Multidisciplinar de Estudios Psicodélicos (MAPS), que lucha por la legalización de la terapia asociada a los psicodélicos para pacientes con TEPT.
Una vez más, quiero señalar que las cosas conocidas no son siempre lo que parecen, y que el pensamiento estereotipado obstaculiza enormemente el desarrollo de la ciencia. La investigación sobre psicodélicos estuvo literalmente "parada" durante décadas, tiempo durante el cual miles de pacientes con TEPT podrían haberse curado. A estas alturas, las pruebas científicas de la eficacia de los psicodélicos no han cambiado la opinión de las Naciones Unidas, y en 170 países, los psicodélicos siguen siendo sustancias ilegales, ni siquiera aprobadas para uso médico. Esta ambivalencia entre los científicos y la ONU ha provocado que los psicodélicos sigan siendo la cultura del underground y de los "pequeños laboratorios". Cuando se trata de psicodélicos, en el mundo actual las palabras "apertura", "libertad" y "autodescubrimiento" suenan igual que "drogas" y "mercado negro", y el tema del consumo de psicodélicos sigue siendo en gran medida tabú.
Creo que los psicodélicos pueden utilizarse por el bien de la humanidad para tratar a personas que sufren trastornos mentales, y me tomo la libertad de inspirar a quienes lean esta publicación para que sigan las noticias de la Asociación Multidisciplinar de Estudios Psicodélicos (MAPS), que lucha por la legalización de la terapia asociada a los psicodélicos para pacientes con TEPT.
Es importante que nuestros invitados comprendan que los psicodélicos "sucios" en forma de drogas vendidas en el mercado negro con mezclas de productos químicos tóxicos y otras drogas, así como en condiciones de uso incontrolado, son extremadamente peligrosos. El LSD, el DMT, la mescalina y la psilocibina, como cualquier otra droga, deben sintetizarse y probarse en condiciones adecuadas, venderse sólo en farmacias y tomarse únicamente en presencia de un profesional cualificado. Baste recordar la historia de los psicodélicos: cada uno de ellos se utilizaba en rituales antiguos, que siempre se realizaban bajo la guía de un chamán experimentado.