Breve historia de la farmacología militar

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Desde que el ser humano creó ejércitos organizados, la victoria en las guerras ha sido una suma de muchos factores: mando hábil, entrenamiento de los soldados, disponibilidad de armas de calidad, suministros eficaces, etc. Lejos del último lugar en esta orquesta militar ha ocupado siempre el llamado "espíritu de lucha", es decir, la disposición de un soldado a ir a matar y ser matado.Esta condición se puede asegurar de varias maneras - por ejemplo, inculcando sentimientos patrióticos en el guerrero o prometiéndole después de la victoria saquear la ciudad enemiga.

Pero bastante pronto surgió la idea de que se podía despertar el espíritu de lucha en un soldado mediante el uso de estimulantes artificiales, ya fuera alcohol u otros compuestos químicos. Esta práctica, que se remonta a hace más de un milenio, acabó dando lugar a la aparición de la farmacología de combate. Y aquí vienen inmediatamente a la mente las escenas de la película de culto de 1992 "Soldado Universal", cuyos héroes aumentan repetidamente su fuerza y velocidad de reacción mediante inyecciones regulares de drogas especiales. En esta publicación conocerá la historia del uso de sustancias psicoactivas en la guerra.

Los antiguos griegos llamaban al estado de frenesí de batalla con la palabra "lyssa" ("Λύκος" - lobo), y los antiguos romanos lo llamaban "furor heroicus". Durante siglos, teóricos y profesionales de los asuntos militares se han preguntado cómo aprender a sumergir a un soldado en un estado tan necesario. Ya en los albores de la historia se inventaron los gritos de guerra y la música marcial rítmica para hacer que las masas se movieran en sincronía. Un ejemplo del uso de esa música lo da Plutarco en su biografía del rey espartano Licurgo.

Cuando el ejército estaba en formación por la aparición del enemigo, el rey sacrificó una cabra y ordenó a todos los soldados que llevaran coronas y a los flautistas que tocaran "una canción en honor de la Hoguera". Él mismo inició la canción de guerra a la que marcharon los espartanos.

"Era un espectáculo majestuoso y al mismo tiempo formidable ver esta fila de hombres marchando al compás de las flautas. Sus filas estaban muy juntas; a nadie le latía el corazón de miedo; marchaban hacia el peligro al son de las canciones, tranquilos y alegres. Ni el miedo ni el calor excesivo podían, por supuesto, tener cabida en semejante estado de ánimo; estaban tranquilos, pero al mismo tiempo animados de esperanza y valor, creyendo en la ayuda de lo divino"
- atestigua Plutarco.

Hay una forma más primitiva de excitar a un soldado antes de la batalla: el alcohol. Comenzaron a utilizarlo en la antigüedad, pero su utilidad es cuestionable. Por ejemplo, muchos soldados, al evaluar los beneficios de los "100 ml de alcohol" diarios, se mostraban cautelosos. Por un lado, el alcohol ayudaba a mantener el calor en el frío. Por otro, beber podía llevar a la pérdida de concentración en combate y, en consecuencia, a una muerte rápida.

De Escandinavia a Oriente Medio
Otra forma es suministrar sustancias psicoactivas a los combatientes. La humanidad aprendió a crear este tipo de sustancias en los albores de su historia. En cuanto a su uso en combate, el ejemplo, arraigado en la percepción del hombre común, está relacionado con los escandinavos medievales.

Son bien conocidos los temibles guerreros capaces de ponerse en un estado de éxtasis mental antes de la batalla y lanzarse al combate sin armadura y a menudo sin ropa. Roían sus escudos con furia y en la batalla no veían distinción entre propios y ajenos, matando indiscriminadamente a unos y otros.

El famoso skald islandés Snorri Sturluson atribuyó la aparición de estos terribles guerreros al jefe del panteón escandinavo Odín.

"Podía hacer que sus enemigos se quedaran ciegos o sordos o se llenaran de terror en la batalla, y sus armas no herían más que ramitas, y sus guerreros se lanzaban a la batalla sin tirabuzones, eran feroces como perros viciosos o lobos, mordían sus escudos y eran fuertes como osos o toros. Mataban a sus enemigos, y ni el fuego ni el hierro les hacían daño. Atales guerreros se les llamaba berserks"
- escribe Sturluson.

Los historiadores llevan décadas discutiendo para dar sentido al fenómeno berserker. Ni siquiera la propia palabra tiene una interpretación unívoca: algunos la traducen como "descamisado", otros como "camisa de oso". En cuanto a la naturaleza de la furia de los berserkers, algunos se inclinan por atribuirla a una enfermedad mental.

La hipótesis de que los berserkers se embrutecían con una infusión de agáricos de mosca no apareció hasta 1785: la propuso el científico sueco Samuel Edmann, que conoció las costumbres de algunas tribus de Siberia Oriental. Otros estudiosos calificaron la idea de Edmann de disparate, pero admitieron que los berserkers podían intoxicarse con alcohol antes de la batalla.

En 1956, el psicólogo estadounidense Dr. Howard D. Fabing volvió a proponer la "hipótesis del papel atrapamoscas"- con su mano ligera se difundió tanto que se convirtió prácticamente en un axioma a los ojos del público poco sofisticado.

Sin embargo, no todos los científicos que estudian el fenómeno de los berserkers creen que utilizaran agáricos de moscas. Carsten Fatur, de la Universidad de Liubliana, defiende la hipótesis de que los berserkers no tomaban caldo de mosca, sino cicuta negra (Hyoscyamus niger). Según Fatura, el consumo de cáñamo bien podría haber provocado ataques de la misma furia demente característica de los berserkers.

Las evidencias correspondientes han sobrevivido incluso en las lenguas europeas. Por ejemplo, en serbocroata el verbo "buniti", derivado del nombre local de la cicuta "bunika", significa "luchar, protestar", y la expresión que traduce "estaban como si hubieran comido cicuta", se utiliza para describir a las personas en cólera.

Béléna proporciona un aumento del umbral del dolor y de la rabia. Además, en un estado de conciencia confusa causado por los alcaloides de la belladona (que también están en la béléna), la gente a menudo no distingue entre caras - y esto puede explicar por qué los berserkers en batalla a veces no podían distinguir las suyas de las de los demás.

Otra famosa leyenda de guerreros-adictos surgió en la Edad Media en Oriente Medio. Setrata, por supuesto, de los Asesinos, súbditos y seguidores del famoso "Anciano de la Montaña" Hassan al-Sabbah, que fundó el estado ismaelita-nizarita en las montañas de la actual Siria e Irán a finales del siglo XII.

Hassan al-Sabbah tenía a su disposición fida'i ("sacrificadores") que, a sus órdenes, estaban dispuestos a subir a la fortaleza más inexpugnable, matar a cualquier enemigo de alto rango y aceptar los tormentos más terribles con una sonrisa.

La ejecución sin rechistar de tareas peligrosas a sus órdenes y la dedicación sin límites de los cronistas occidentales explican que los asesinos utilizaran sustancias estupefacientes como el hachís.

De la masticación de la hoja de coca al "té báltico
Uno de los descubrimientos de los españoles en la América del siglo XVI fue la planta de coca (Erythroxylum coca), cuyas hojas tenían un efecto estimulante. Aunque el uso de la coca fue declarado rito pagano y prohibido, se conocen usos ocasionales de la coca por parte de los soldados españoles, como remedio contra la fatiga en marchas lejanas.

A su vez, los colonizadores franceses descubrieron en África en el siglo XIX la estimulante nuez de cola (Cola acuminata ), por la que rápidamente se interesaron los militares.

Un grupo de científicos consiguió aislar un extracto de la pulpa de cola y en 1884 creó un producto basado en ella, el "gas pedal crunches". Las pruebas de su efecto sobre el cuerpo humano se realizaron en el verano de 1885 en el desierto de Argelia. Los soldados del 23º batallón de jäger, que sólo habían recibido kola rusks y agua antes de la marcha, salieron del fuerte y se desplazaron bajo el calor de julio a una velocidad de 5,5 km/h, sin cambiar el ritmo durante 10 horas seguidas. Tras un día de marcha de 55 km, regresaron a pie al fuerte después de una noche de descanso. Más tarde, una experiencia similar se llevó a cabo con éxito en la propia Francia, esta vez con los oficiales del 123º Regimiento de Infantería.

Sin embargo, los "biscotes de cola" no estaban permitidos en la dieta de las unidades militares porque tenían un grave efecto secundario: no sólo fortalecían los músculos, sino que también actuaban como un potente estimulante sexual.

Una vez que la ciencia aprendió a producir drogas sintetizadas, éstas se utilizaron inmediatamente en el entorno militar. A ello contribuyó en gran medida el hecho de que en 1853 el cirujano francés Charles-Gabriel Pravas inventara las agujas para inyecciones, que se generalizaron en medicina. La primera fue la morfina, que empezó a utilizarse en las enfermerías como anestésico. Su uso también tuvo un resultado negativo: una rápida adicción.

Como demuestran las investigaciones modernas, la idea de que había un gran número de ex soldados morfinómanos en Estados Unidos después de la Guerra de Secesión es muy exagerada.

LaPrimera Guerra Mundial estuvo acompañada por la creciente popularidad de las sustancias psicoactivas en las tropas - los soldados tomaban opio, heroína y cocaína, que "reducían" el horror de las sangrientas hostilidades sin precedentes.

El hecho es que en aquella época la venta de tales sustancias aún no había sido criminalizada, y se podían comprar en farmacias. Por ejemplo, la cocaína era la base de un popular medicamento estadounidense para tratar el goteo nasal, Ryno's Hay Fever. La empresa británica Burroughs Wellcome & Co. produjo un medicamento similar para restaurar la voz de cantantes y oradores. Y tras el estallido de las hostilidades, el interés por este tipo de pociones aumentó espectacularmente cuando las potencias en guerra empezaron a promulgar la prohibición.

Pequeños kits que contenían cocaína en polvo o pastillas de opio y una jeringuilla con agujas intercambiables se pusieron a la venta en Gran Bretaña y se anunciaron abiertamente como "un regalo útil para los amigos en el frente".

Diseños especiales
Una vez finalizada la guerra, las drogas fueron declaradas universalmente como un terrible mal y los Estados iniciaron una feroz lucha contra su propagación. Mientras tanto, los generales empezaron a pensar seriamente en cómo poner la farmacología a trabajar para ellos.

A principios de la Segunda Guerra Mundial, los mandos militares fueron capaces de articular exactamente qué acción querían de las drogas químicas.

• Enprimer lugar, querían psicoestimulantes diseñados para aumentar drásticamente la resistencia y la capacidad de combate.
• En segundo lugar,los generales estaban muy interesados en los ansiolíticos, que eliminan la duda militar y pueden inducir una sensación de euforia.
• En tercer lugar, los analgésicos, que se utilizan cuando es necesario aliviar el dolor y el malestar.

Los avances pertinentes se estaban produciendo en paralelo en varios Estados. Por ejemplo, Alemania introdujo el pervitin, una metanfetamina que reducía la sensación de fatiga, atenuaba el dolor y el miedo y aumentaba la claridad mental. Los soldados que tomaban pervitin eran capaces de marchar una distancia considerable y luego combatir sin descanso.

Sin embargo, también se detectaron efectos secundarios: agotamiento nervioso rápido, deshidratación, aumento de la temperatura corporal (como consecuencia, ocurría que los soldados que tomaban pervitin, tras permanecer sentados en los calurosos interiores de los vehículos de combate, no podían luego entrar en combate), actividad motora excesiva y adicción.

No obstante, antes del final de la Segunda Guerra Mundial se produjeron en Alemania unos 200 millones de comprimidos de pervitin. Al mismo tiempo,los mandos alemanes exigieron a sus científicos que crearan un remedio más eficaz contra la fatiga.

En el campo de concentración de Sachsenhausen, en otoño de 1944, se probó la droga D-9, consistente en una mezcla de cocaína, pervitin y eucodal (un analgésico a base de morfina). La droga fue diseñada para las tripulaciones de submarinos experimentales ultrapequeños, que tenían que realizar misiones de combate en condiciones de extrema estrechez y frío.

Para probar el efecto del "D-9" los prisioneros del campo fueron obligados a realizar marchas de varios días a lo largo de la ruta - durante un día tenían que recorrer entre 90 y 112 kilómetros. A los prisioneros no se les daba más de dos horas al día para descansar. Pero no se consiguió el efecto esperado. Los sujetos experimentaron una euforia de corta duración con temblor de manos, depresión del sistema nervioso central, debilitamiento de los reflejos y de la actividad del pensamiento, aumento de la sudoración y experimentaron algo parecido al síndrome de la resaca.

Los militares estadounidenses y británicos utilizaban la benzedrina, un tipo de anfetamina. Sinembargo, también se utilizaba en tiempos de paz y, a principios de la Segunda Guerra Mundial, había sido un éxito comercial como popular antidepresivo.

En la década de 1930, Japón sintetizó el estimulante hiropon (pronunciado "philopon" en Europa), que se utilizaba en el ejército en forma de inyecciones y pastillas. Con la dosis adecuada, el hiropon aliviaba la fatiga durante las agotadoras caminatas, aliviaba el miedo y la incertidumbre. También agudizaba la vista, por lo que en el ejército imperial se le llamaba "ojo de gato".

Por sus características, el hiropón se administraba no sólo a los soldados, sino también a los trabajadores del turno de noche de las empresas militares. Más tarde, el hiropón también se administró a los trabajadores del turno de día para ayudarles a sobrellevar la creciente fatiga y la desnutrición.

Después de la guerra, la droga se descontroló rápidamente, ya que siguió produciéndose en laboratorios y vendiéndose a civiles. La droga era fabulosamente barata: un chupito costaba diez yenes, que en Japón eran unos seis céntimos en aquella época.

En 1951, el gobierno japonés prohibió la producción de hiropón y ésta pasó a laboratorios clandestinos dirigidos por bandas de gángsters. La lucha contra ellos fue larga y dura. La producción masiva de hiropón no se eliminó definitivamente hasta 1964, en vísperas de los Juegos Olímpicos de Tokio.

El progreso no es estático
Ya después de la guerra, apareció la producción de la droga fenamina. Su composición era similar a la de la pervitina y tenía los mismos efectos secundarios. La fenamina actuaba durante unas 8 horas y después el cuerpo necesitaba mucho tiempo para recuperarse.

La droga provocaba disminución de la inmunidad, alteraciones de la visión, disfunción renal y hepática y creaba adicción rápidamente. Porlo tanto, no se atrevieron a introducirlo de forma generalizada en las tropas y sólo lo suministraban a las unidades especiales enviadas a alguna misión de combate.

Los EE.UU., desarrollando su propia línea de farmacología de combate, desarrollaron nuevos fármacos anfetamínicos después de la guerra, que suministraron a sus unidades durante las guerras de Corea y Vietnam.

El uso oficial de anfetaminas en el ejército estadounidense fue prohibido en 1992 (en aquel momentopor el jefe de las Fuerzas Aéreas, el general Merrill McPeak). Sin embargo, esto no impidió los rumores de que se siguen utilizando, de forma no oficial.

El incidente de Afganistán (abril de 2002) - Lospilotos estadounidenses Harry Schmidt y William Umbach, tras tomar dos pastillas de anfetamina (en el argot "speed" o "Go Pills"), bombardearon por error un convoy aliado canadiense cerca de Kandahar, matando a cuatro personas e hiriendo a ocho.

Durante la investigación, el abogado de Schmidt culpó del incidente a los psicoestimulantes que el piloto se vio obligado a tomar por sus mandos.

En la década de 1960, científicos estadounidenses empezaron a experimentar con drogas dopantes. Los ansiolíticos se diseñaron para reducir la sensación de miedo y ansiedad y disminuir los comportamientos obsesivos, mientras que los actoprotectores impedían el desarrollo de la fatiga y aumentaban el rendimiento.

Así surgieron el bromantán, el sidoglutón (mesocarb) , etc., que reducían la sensación de miedo, aumentaban la resistencia, la fuerza física y la resistencia al frío. Pero también tenían sus efectos secundarios: por ejemplo, al tomar sidnoglutón se podía experimentar una fuerte disminución del apetito, un aumento de la presión arterial, una sensación de ansiedad y una mayor irritabilidad, y a veces incluso alucinaciones y delirios.

Todas estas drogas se extendieron rápidamente al deporte, aunque su uso está prohibido y los atletas sorprendidos dopándose son descalificados.

En cuanto a otros desarrollos militares, por ejemplo, en los años 90 y 2000 en Estados Unidos y Gran Bretaña estudiaron los efectos en el organismo de Provigil, un fármaco basado en el modafinilo, desarrollado principalmente para tratar la somnolencia en la narcolepsia. Provigil se administró a soldados en Irak y Afganistán- se descubrió que durante el período de 12 a 17 horas reduce la necesidad de dormir y descansar, reduce la somnolencia debida a la fatiga, favorece la concentración.

Sin embargo, también puede provocar un aumento del nerviosismo, agitación, irritabilidad, mareos y dolores de cabeza. Algunos de estos efectos pueden durar mucho tiempo.

Ahora bien, por razones obvias, la información sobre nuevas investigaciones en el campo de la farmacología de combate no se filtra a la prensa. Pero, lo más probable es que estén en marcha.