Uno de los pequeños rituales por los que pasan todos los viajeros internacionales es la aduana. Para la mayoría de la gente, no es más que otra parada en un aeropuerto o un pequeño inconveniente en las fronteras de un país. Pero cuando uno pasa por la aduana, en realidad está participando en un componente clave de la economía mundial.
En este artículo descubriremos para qué sirven las aduanas y cómo funcionan. También veremos algunos de los principales obstáculos a los que se enfrentan los agentes de aduanas y el equipo que utilizan para superar esos retos. Cuando se ve todo lo que hacen las agencias de aduanas, queda claro que son una de las piezas más esenciales del gobierno de una nación.
Deberes
El servicio de aduanas de un país tiene muchas responsabilidades. En su nivel más básico, su propósito es regular lo que entra y sale de un país. El elemento más importante de esta regulación es el control del comercio internacional. El concepto de comercio es tan antiguo como la civilización misma. Si mi tribu tiene una gran reserva de plátanos y la tuya de pieles, intercambiaremos mercancías para que ambas tribus puedan comer y calentarse. En el mundo moderno, el comercio internacional se basa en el dinero, pero funciona más o menos de la misma manera. Mi país puede producir más televisores de los que necesita la población, pero no suficientes coches. Para tener todo lo que la población necesita, las empresas de mi país exportarán televisores (los venderán a personas de otros países) e importarán coches (los comprarán a otros países).
Cualquier nación quiere que a sus propias empresas les vaya bien, así que la mayoría de las veces prefieren que su población compre productos nacionales antes que productos extranjeros competidores. Pero en muchos casos, los productos son más baratos en otro país que en el propio, y la gente naturalmente quiere comprarlos al precio más bajo. Para inclinar la balanza a favor de las empresas nacionales, los gobiernos imponen aranceles, también llamados derechos, a las mercancías extranjeras que entran en el país.
Además de fomentar el comercio interior, los aranceles también dan a la nación una "parte de la acción" cuando alguien compra algo producido en el extranjero. Las agencias de aduanas suelen ser importantes fuentes de ingresos para el gobierno. El Servicio de Aduanas de EE.UU., por ejemplo, ingresa más dinero que cualquier otra oficina gubernamental excepto el Servicio de Impuestos Internos. Para controlar determinados tipos de comercio, un gobierno puede imponer un arancel más alto a ciertos tipos de mercancías (el alcohol, por ejemplo). Algunos países pueden unirse para elaborar acuerdos comerciales mutuamente beneficiosos, que permitan a las empresas de esas naciones comerciar más libremente entre sí de lo que pueden hacerlo con empresas de otras naciones. Esto da ventaja a las naciones con las que un país tiene una buena relación.
Cómo funcionan las aduanas
Las aduanas también controlan lo que se exporta desde un país. Por ejemplo, la mayoría de los gobiernos regulan estrictamente qué armas pueden exportarse a otras naciones. Se trata simplemente de una medida de seguridad de sentido común: no es buena idea armar a naciones enemigas, por lo que el gobierno tiene que saber quién compra armamento de producción nacional. Como veremos más adelante, las agencias de aduanas también prestan mucha atención a la cantidad de dinero que los ciudadanos transportan fuera del país.
Los aranceles tienen un efecto enorme en las grandes empresas, que pueden importar mercancías por valor de millones de dólares al año. Para regular el comercio a este nivel, la agencia de aduanas de un país debe hacer un seguimiento de todos los envíos que llegan a los puertos de la nación o cruzan sus fronteras. Por supuesto, no pueden controlar todos los cargamentos extranjeros, así que los agentes eligen ciertas cajas para inspeccionar y ciertos envíos para escrutar. En un esfuerzo por acelerar el proceso, el Servicio de Aduanas de EE.UU. está implantando nuevos sistemas informatizados para procesar los envíos y cobrar a los importadores.
Cómo funcionan las aduanas
Aunque las grandes empresas son las principales importadoras de un país, las restricciones comerciales también se aplican al viajero individual.
Cuando usted trae a casa recuerdos de otro país, en realidad está importando mercancías. En Estados Unidos y en muchos otros países, la agencia de aduanas concede a cada viajero una exención nominal de derechos que le permite traer de vuelta una cantidad razonable de mercancías sin tener que pagar aranceles. Para saber más sobre estas exenciones, consulte Cómo funciona el servicio de aduanas de Estados Unidos.
En la mayoría de los países, no es factible que la agencia de aduanas compruebe todas las mercancías que importa cada viajero, por lo que los gobiernos tienen que depender en gran medida de la honradez de la gente. Cuando entras en un país, te piden que informes verazmente de los bienes que importas y que hagas una estimación de buena fe de su valor. Por supuesto, no confían totalmente en la honradez de la gente; las aduanas realizan un registro exhaustivo de un porcentaje de todos los viajeros.
Algunas agencias de aduanas deciden qué viajeros registrar basándose en el azar. Te piden que pulses un botón en una máquina que activa un generador de números aleatorios. Dependiendo del número que salga, se enciende una luz verde y puede pasar o se enciende una luz roja y el agente registra su equipaje. Otras agencias de aduanas deciden a quién registrar basándose únicamente en la intuición. Después de muchos años de trabajo, un agente de aduanas desarrolla un ojo agudo para detectar a las personas que no hacen nada bueno. A diferencia de la policía, los agentes de aduanas están plenamente autorizados a registrar su equipaje, ropa e incluso su cuerpo sin orden judicial ni motivo de sospecha. Los agentes de aduanas suelen trabajar codo con codo con los funcionarios de inmigración y, en algunos puertos de entrada, un inspector puede representar a ambas agencias. Pero en esencia, una agencia de aduanas se ocupa de las cosas que entran y salen de un país, más que de los propios viajeros.
Además de controlar las importaciones legales, la agencia de aduanas de un país también trabaja para impedir la entrada de artículos ilegales o de contrabando. En la siguiente sección, veremos por qué los ciudadanos no pueden importar determinadas mercancías y averiguaremos qué hacen los agentes de aduanas para hacer cumplir estas leyes.
¿Libre de impuestos?
En los aeropuertos, puertos de barco y otras vías de entrada a un país, puede encontrar tiendas libres de impuestos. Estas tiendas son excepciones especiales a la normativa aduanera de un país: Están autorizadas a importar mercancías en el país sin pagar aranceles por ellas. Al no pagar aranceles, pueden vender los productos a un precio más bajo, lo que supone un buen negocio para los viajeros.
La exención de derechos sólo se aplica al importador, no al cliente. Si vuelves a casa y compras una botella de vino en la tienda libre de impuestos de tu país, no tendrás que pagar aranceles: no fuiste tú quien importó el vino. Pero si compra el vino en una tienda libre de impuestos del país que visita, se le aplicará el impuesto estándar cuando vuelva a casa con él. Los artículos comprados en una tienda libre de impuestos se tratan como cualquier otra mercancía una vez que salen de la tienda.
En este artículo descubriremos para qué sirven las aduanas y cómo funcionan. También veremos algunos de los principales obstáculos a los que se enfrentan los agentes de aduanas y el equipo que utilizan para superar esos retos. Cuando se ve todo lo que hacen las agencias de aduanas, queda claro que son una de las piezas más esenciales del gobierno de una nación.
Deberes
El servicio de aduanas de un país tiene muchas responsabilidades. En su nivel más básico, su propósito es regular lo que entra y sale de un país. El elemento más importante de esta regulación es el control del comercio internacional. El concepto de comercio es tan antiguo como la civilización misma. Si mi tribu tiene una gran reserva de plátanos y la tuya de pieles, intercambiaremos mercancías para que ambas tribus puedan comer y calentarse. En el mundo moderno, el comercio internacional se basa en el dinero, pero funciona más o menos de la misma manera. Mi país puede producir más televisores de los que necesita la población, pero no suficientes coches. Para tener todo lo que la población necesita, las empresas de mi país exportarán televisores (los venderán a personas de otros países) e importarán coches (los comprarán a otros países).
Cualquier nación quiere que a sus propias empresas les vaya bien, así que la mayoría de las veces prefieren que su población compre productos nacionales antes que productos extranjeros competidores. Pero en muchos casos, los productos son más baratos en otro país que en el propio, y la gente naturalmente quiere comprarlos al precio más bajo. Para inclinar la balanza a favor de las empresas nacionales, los gobiernos imponen aranceles, también llamados derechos, a las mercancías extranjeras que entran en el país.
Además de fomentar el comercio interior, los aranceles también dan a la nación una "parte de la acción" cuando alguien compra algo producido en el extranjero. Las agencias de aduanas suelen ser importantes fuentes de ingresos para el gobierno. El Servicio de Aduanas de EE.UU., por ejemplo, ingresa más dinero que cualquier otra oficina gubernamental excepto el Servicio de Impuestos Internos. Para controlar determinados tipos de comercio, un gobierno puede imponer un arancel más alto a ciertos tipos de mercancías (el alcohol, por ejemplo). Algunos países pueden unirse para elaborar acuerdos comerciales mutuamente beneficiosos, que permitan a las empresas de esas naciones comerciar más libremente entre sí de lo que pueden hacerlo con empresas de otras naciones. Esto da ventaja a las naciones con las que un país tiene una buena relación.
Cómo funcionan las aduanas
Las aduanas también controlan lo que se exporta desde un país. Por ejemplo, la mayoría de los gobiernos regulan estrictamente qué armas pueden exportarse a otras naciones. Se trata simplemente de una medida de seguridad de sentido común: no es buena idea armar a naciones enemigas, por lo que el gobierno tiene que saber quién compra armamento de producción nacional. Como veremos más adelante, las agencias de aduanas también prestan mucha atención a la cantidad de dinero que los ciudadanos transportan fuera del país.
Los aranceles tienen un efecto enorme en las grandes empresas, que pueden importar mercancías por valor de millones de dólares al año. Para regular el comercio a este nivel, la agencia de aduanas de un país debe hacer un seguimiento de todos los envíos que llegan a los puertos de la nación o cruzan sus fronteras. Por supuesto, no pueden controlar todos los cargamentos extranjeros, así que los agentes eligen ciertas cajas para inspeccionar y ciertos envíos para escrutar. En un esfuerzo por acelerar el proceso, el Servicio de Aduanas de EE.UU. está implantando nuevos sistemas informatizados para procesar los envíos y cobrar a los importadores.
Cómo funcionan las aduanas
Aunque las grandes empresas son las principales importadoras de un país, las restricciones comerciales también se aplican al viajero individual.
Cuando usted trae a casa recuerdos de otro país, en realidad está importando mercancías. En Estados Unidos y en muchos otros países, la agencia de aduanas concede a cada viajero una exención nominal de derechos que le permite traer de vuelta una cantidad razonable de mercancías sin tener que pagar aranceles. Para saber más sobre estas exenciones, consulte Cómo funciona el servicio de aduanas de Estados Unidos.
En la mayoría de los países, no es factible que la agencia de aduanas compruebe todas las mercancías que importa cada viajero, por lo que los gobiernos tienen que depender en gran medida de la honradez de la gente. Cuando entras en un país, te piden que informes verazmente de los bienes que importas y que hagas una estimación de buena fe de su valor. Por supuesto, no confían totalmente en la honradez de la gente; las aduanas realizan un registro exhaustivo de un porcentaje de todos los viajeros.
Algunas agencias de aduanas deciden qué viajeros registrar basándose en el azar. Te piden que pulses un botón en una máquina que activa un generador de números aleatorios. Dependiendo del número que salga, se enciende una luz verde y puede pasar o se enciende una luz roja y el agente registra su equipaje. Otras agencias de aduanas deciden a quién registrar basándose únicamente en la intuición. Después de muchos años de trabajo, un agente de aduanas desarrolla un ojo agudo para detectar a las personas que no hacen nada bueno. A diferencia de la policía, los agentes de aduanas están plenamente autorizados a registrar su equipaje, ropa e incluso su cuerpo sin orden judicial ni motivo de sospecha. Los agentes de aduanas suelen trabajar codo con codo con los funcionarios de inmigración y, en algunos puertos de entrada, un inspector puede representar a ambas agencias. Pero en esencia, una agencia de aduanas se ocupa de las cosas que entran y salen de un país, más que de los propios viajeros.
Además de controlar las importaciones legales, la agencia de aduanas de un país también trabaja para impedir la entrada de artículos ilegales o de contrabando. En la siguiente sección, veremos por qué los ciudadanos no pueden importar determinadas mercancías y averiguaremos qué hacen los agentes de aduanas para hacer cumplir estas leyes.
¿Libre de impuestos?
En los aeropuertos, puertos de barco y otras vías de entrada a un país, puede encontrar tiendas libres de impuestos. Estas tiendas son excepciones especiales a la normativa aduanera de un país: Están autorizadas a importar mercancías en el país sin pagar aranceles por ellas. Al no pagar aranceles, pueden vender los productos a un precio más bajo, lo que supone un buen negocio para los viajeros.
La exención de derechos sólo se aplica al importador, no al cliente. Si vuelves a casa y compras una botella de vino en la tienda libre de impuestos de tu país, no tendrás que pagar aranceles: no fuiste tú quien importó el vino. Pero si compra el vino en una tienda libre de impuestos del país que visita, se le aplicará el impuesto estándar cuando vuelva a casa con él. Los artículos comprados en una tienda libre de impuestos se tratan como cualquier otra mercancía una vez que salen de la tienda.
