Mauricio: la isla de la adicción
Como señalaba un estudio publicado en 2009 en la revista The Lancet, "en casi todos los países del África subsahariana, incluidos los más afectados por el VIH, no se dispone de tratamiento contra las drogas, no existen programas de intercambio de agujas y los servicios jurídicos son demasiado caros". Desde entonces, la situación, aunque muy lentamente, ha empezado a cambiar a mejor.
Situada al este de Madagascar, la pequeña nación insular de Mauricio, con una población de sólo 1,29 millones de habitantes, fue el primer país del África tropical en introducir un programa de tratamiento de sustitución.
El cannabis y el opio han estado disponibles en Mauricio desde el siglo XIX, pero durante mucho tiempo su consumo se mantuvo dentro de los límites de la cultura tradicional y no causó grave preocupación a nadie. El "boom de la droga" comenzó en la isla a finales de la década de 1970 debido a la proliferación de la heroína y a la proximidad de Mauricio a importantes rutas marítimas y aéreas entre África, Europa y Asia.
Según el Informe Mundial sobre las Drogas de la ONU de 2009, este minúsculo país tenía entonces la segunda mayor prevalencia de adicción a los opiáceos del mundo (después de Afganistán), con casi un 2% de mauricianos consumidores de opiáceos.El 97,3% de los consumidores de drogas inyectables estaban infectados por la hepatitis C y el 47,4% por el VIH.
Unos años antes, sin embargo, el gobierno mauriciano había puesto en marcha un programa de reducción de daños bajo la presión de un público enfadado. Desde enero de 2006, el tratamiento de sustitución con metadona está disponible en Mauricio y, desde noviembre de 2007, las jeringuillas usadas se cambian por jeringuillas nuevas.
El resultado ha sido asombroso: las nuevas infecciones por VIH por vía parenteral casi se han triplicado (del 92% en 2005 al 31% en 2014) y los índices de delincuencia se han reducido más de la mitad (2.650 infracciones de la ley en 2007 frente a 1.085 en 2012). Mauricio también se enorgullecía de ser uno de los pocos países del mundo donde el tratamiento con metadona está disponible para los presos en las cárceles.
El consumo de drogas inyectables y las tasas de delincuencia aumentaron en 2015-2016, cuando el nuevo gobierno decidió sustituir el tratamiento con metadona por buprenorfina y naltrexona y trasladar la dispensación de pastillas de las clínicas a las comisarías de policía. Al no querer enfrentarse a la policía, los drogodependientes empezaron a rechazar el tratamiento en masa. En 2017, el nuevo ministro de Sanidad del país, Anwar Hasnu, anunció para alivio de sus conciudadanos que Mauricio volvía a un programa de metadona.
En la actualidad, Mauricio cuenta con 42 clínicas de terapia de sustitución, más que todos los demás países de África Tropical juntos.
Unos años antes, sin embargo, el gobierno mauriciano había puesto en marcha un programa de reducción de daños bajo la presión de un público enfadado. Desde enero de 2006, el tratamiento de sustitución con metadona está disponible en Mauricio y, desde noviembre de 2007, las jeringuillas usadas se cambian por jeringuillas nuevas.
El resultado ha sido asombroso: las nuevas infecciones por VIH por vía parenteral casi se han triplicado (del 92% en 2005 al 31% en 2014) y los índices de delincuencia se han reducido más de la mitad (2.650 infracciones de la ley en 2007 frente a 1.085 en 2012). Mauricio también se enorgullecía de ser uno de los pocos países del mundo donde el tratamiento con metadona está disponible para los presos en las cárceles.
El consumo de drogas inyectables y las tasas de delincuencia aumentaron en 2015-2016, cuando el nuevo gobierno decidió sustituir el tratamiento con metadona por buprenorfina y naltrexona y trasladar la dispensación de pastillas de las clínicas a las comisarías de policía. Al no querer enfrentarse a la policía, los drogodependientes empezaron a rechazar el tratamiento en masa. En 2017, el nuevo ministro de Sanidad del país, Anwar Hasnu, anunció para alivio de sus conciudadanos que Mauricio volvía a un programa de metadona.
En la actualidad, Mauricio cuenta con 42 clínicas de terapia de sustitución, más que todos los demás países de África Tropical juntos.
Tanzania: una barrera contra la epidemia de VIH
En 2011, a Mauricio se le unió Tanzania, un país de África Oriental donde la epidemia de opioides y VIH también era un desastre. Por aquel entonces, había unos 50.000 consumidores de drogas inyectables (principalmente heroína) en el país. Entre el 42% y el 50% de ellos estaban infectados por el VIH, y entre las mujeres la tasa llegaba al 71%.
El tráfico de drogas procedente de Afganistán entraba en Tanzania a través de la ciudad portuaria de Dar es Salaam, donde se podía comprar en la calle una dosis de heroína diluida por menos de lo que costaba un desayuno, y poco a poco se fue extendiendo por todo el país.
En el Hospital Nacional Muhimbili, el mayor centro médico de Dar es Salaam y de Tanzania, se abrió un centro de atención de apoyo en el que los pacientes recibían metadona a diario, pruebas del VIH y la tuberculosis, y apoyo psicológico y social.
Según un estudio publicado en 2014, 629 personas dependientes de drogas opioides buscaron ayuda en la clínica durante ese tiempo. Un año después, la mayoría de ellas (el 57%, es decir, 358 personas) seguían en el programa: una tasa comparable al éxito de la terapia de sustitución en Europa, Asia y Norteamérica. Los mayores riesgos de abandonar el tratamiento y volver a consumir drogas se dieron entre las personas que habían sufrido violencia sexual y las que habían recibido una pequeña dosis de metadona.
Los autores del estudio señalan que en una región con una epidemia generalizada de VIH, el tratamiento con metadona es fundamental para controlar la propagación de la infección. "Un programa eficaz de prevención del VIH para consumidores de drogas consiste en mantenerlos en tratamiento durante el tiempo necesario para minimizar el riesgo de recaída en la inyección de heroína", afirman los investigadores.
En 2018, según el doctor Pilli Sahid Muthoki, del Hospital Nacional Muhimbili, unos 3000 pacientes recibían terapia de sustitución en la ciudad. Al mismo tiempo, se calcula que unos 25.000 residentes de Dar es Salaam seguían siendo consumidores de drogas inyectables.
El Dr. Mutoki se enorgullecía de informar de que el programa de metadona de Tanzania ha sido uno de los más exitosos del continente y ahora médicos de otros países como Kenia, Mozambique y Zambia vienen a aprender y aprovechar esta experiencia.
En 2018, según el doctor Pilli Sahid Muthoki, del Hospital Nacional Muhimbili, unos 3000 pacientes recibían terapia de sustitución en la ciudad. Al mismo tiempo, se calcula que unos 25.000 residentes de Dar es Salaam seguían siendo consumidores de drogas inyectables.
El Dr. Mutoki se enorgullecía de informar de que el programa de metadona de Tanzania ha sido uno de los más exitosos del continente y ahora médicos de otros países como Kenia, Mozambique y Zambia vienen a aprender y aprovechar esta experiencia.
Yusuf Ahmed Mzitto, de 33 años, apodado Kessi, declaró a la Organización Mundial de la Salud que la metadona médica le ayudó a dar un vuelco a su vida después de tres años de adicción a la heroína y varios intentos infructuosos de poner fin a su consumo de drogas: "Lo que más temen los consumidores de drogas es el síndrome de abstinencia. Nada se le puede comparar, ni siquiera el miedo al VIH o a la muerte. Intenté sobrellevarlo solo, incluso encerrándome en una habitación. Pero nada funcionó hasta que empecé a tomar metadona".
Cassie explicó que la mayoría de los drogadictos tienen miedo de empezar el tratamiento con metadona por el estigma que conlleva en la comunidad.Mucha gente piensa que la metadona es una droga más y que no hará más que sustituir una adicción por otra, y los traficantes de drogas difunden todo tipo de historias aterradoras sobre el tratamiento con metadona para no perder clientes.
Afortunadamente, Cassie ha conseguido superar este estigma y ahora está reduciendo sistemáticamente su dosis de metadona para poder reducirla a cero en un futuro próximo y vivir sin dependencia de los opiáceos. El hombre visita la clínica todos los días: no sólo para su dosis, sino también para socializar con otros pacientes, ver a su consejero y prestar asistencia profesional a la institución como informático.
Con el tiempo, han surgido programas de tratamiento con metadona en el hospital de distrito de Kinondoni (un distrito de Dar es Salaam con un número especialmente elevado de drogadictos), en Zanzíbar y en la ciudad de Mwanza. "Insto a los tanzanos que se encuentren con jóvenes drogadictos a que los lleven a una clínica registrada para que reciban tratamiento", declaró el Primer Ministro tanzano, Kassim Majaliwa, en la ceremonia de inauguración del hospital de Mwanza, y prometió que el gobierno crearía puestos de trabajo para los pacientes tras la rehabilitación.
Senegal: terapia a la sombra de los árboles de mango
En diciembre de 2014 se inauguró en Dakar, la capital de Senegal, el primer centro de tratamiento de sustitución de África Occidental financiado por el Estado. Ya en 2011, un estudio de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito reveló que al menos 1.300 personas en Dakar consumían drogas inyectables. El 9,4% de ellos estaban infectados por el VIH y el 38,9% por la hepatitis C.
Un tercio de los encuestados admitió haberse inyectado por última vez fuera de casa (lo que significa que carecían de un entorno seguro y estéril para el consumo de drogas), y más del 10% declaró haber compartido jeringuillas.
Desde entonces, el problema de la drogodependencia es cada año más acuciante para Senegal. El país, bañado por el océano Atlántico en su costa occidental y musulmán en un 95%, se ha convertido en la última década en un importante punto de tránsito para el tráfico de drogas hacia Europa desde América Latina.
Como explica Pierre Lapak, representante de la ONUDD para África Central y Occidental, los contrabandistas suelen pagar a sus intermediarios con bienes en lugar de con dinero y así crean poco a poco un mercado de drogas en un país donde históricamente no existía ninguno.
En diciembre de 2014 se inauguró en Dakar, la capital de Senegal, el primer centro de tratamiento de sustitución de África Occidental financiado por el Estado. Ya en 2011, un estudio de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito reveló que al menos 1.300 personas en Dakar consumían drogas inyectables. El 9,4% de ellos estaban infectados por el VIH y el 38,9% por la hepatitis C.
Un tercio de los encuestados admitió haberse inyectado por última vez fuera de casa (lo que significa que carecían de un entorno seguro y estéril para el consumo de drogas), y más del 10% declaró haber compartido jeringuillas.
Desde entonces, el problema de la drogodependencia es cada año más acuciante para Senegal. El país, bañado por el océano Atlántico en su costa occidental y musulmán en un 95%, se ha convertido en la última década en un importante punto de tránsito para el tráfico de drogas hacia Europa desde América Latina.
Como explica Pierre Lapak, representante de la ONUDD para África Central y Occidental, los contrabandistas suelen pagar a sus intermediarios con bienes en lugar de con dinero y así crean poco a poco un mercado de drogas en un país donde históricamente no existía ninguno.
Con sede en el desfavorecido barrio de Fanné, en Dakar, el Centro para la Gestión Integrada de las Adicciones de Dakar (CEPIAD) ofrece intercambio de agujas, asesoramiento para la reducción de daños y terapia antirretrovírica.
En sus primeros siete meses de funcionamiento, la organización atendió a unas 250 personas, tres cuartas partes de las cuales eran consumidores de heroína. La popularidad del centro entre los consumidores de drogas senegaleses se vio obstaculizada por su incómoda ubicación: muchos necesitaban pasar horas en la carretera para llegar alCEPIAD, por lo que les resultaba más fácil inyectarse que buscar ayuda.
De todos modos, al llegar a Fann en 2018, los reporteros de la CNN encontraron una fila de consumidores de drogas en el CEPIAD. Mientras algunos recibían tazas de metadona disuelta en líquido azul de una enfermera, otros escapaban del calor sofocante con una partida de damas a la sombra de los árboles de mango.En los dos últimos años, los especialistas en reducción de daños han distribuido más de 18.000 jeringuillas estériles y 17.000 preservativos entre los drogadictos.
Gracias al tratamiento con metadona, Mustapha Mbodj, de 58 años, consumidor de heroína desde hace más de 30, pudo dejar su devastadora adicción y fundar su propio grupo de apoyo a drogadictos llamado Santé Espoir Vie. Todos los días, Mbodj y sus colegas recorren los barrios marginales de Dakar para hablar con los adictos, convencerles de que se pongan en contacto con el CEPIAD y formen parte del programa de metadona.
En sus primeros siete meses de funcionamiento, la organización atendió a unas 250 personas, tres cuartas partes de las cuales eran consumidores de heroína. La popularidad del centro entre los consumidores de drogas senegaleses se vio obstaculizada por su incómoda ubicación: muchos necesitaban pasar horas en la carretera para llegar alCEPIAD, por lo que les resultaba más fácil inyectarse que buscar ayuda.
De todos modos, al llegar a Fann en 2018, los reporteros de la CNN encontraron una fila de consumidores de drogas en el CEPIAD. Mientras algunos recibían tazas de metadona disuelta en líquido azul de una enfermera, otros escapaban del calor sofocante con una partida de damas a la sombra de los árboles de mango.En los dos últimos años, los especialistas en reducción de daños han distribuido más de 18.000 jeringuillas estériles y 17.000 preservativos entre los drogadictos.
Gracias al tratamiento con metadona, Mustapha Mbodj, de 58 años, consumidor de heroína desde hace más de 30, pudo dejar su devastadora adicción y fundar su propio grupo de apoyo a drogadictos llamado Santé Espoir Vie. Todos los días, Mbodj y sus colegas recorren los barrios marginales de Dakar para hablar con los adictos, convencerles de que se pongan en contacto con el CEPIAD y formen parte del programa de metadona.
"Cuando llegamos a estos puntos calientes, la gente se siente muy cómoda con nosotros porque nosotros mismos fuimos drogadictos. Sabemos cómo acercarnos a ellos. Si se saltan el tratamiento, vamos a sus casas.Tenemos que sentarnos, hablar con ellos y convencerles de que vuelvan " - dijo Mbodj a los periodistas.
La rehabilitación social es tan importante como tomar la medicación. Psicólogos, arteterapeutas y especialistas en reciclaje profesional ayudan a las personas que han perdido su trabajo hace tiempo y han pasado años en prisión a recuperar sus habilidades sociales y volver a la vida normal.
Al mismo tiempo, Mbayang Fall Bousseau, coordinador del programa de salud del CEPIAD, admitió que el trabajo de la organización dista mucho de ser ideal: incluso en Dakar, no todos los drogadictos saben de su existencia, y el reto es llegar al ámbito nacional.
En 2020, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito dio dinero al CEPIAD para que continuara su labor durante la pandemia. Se utilizó para comprar equipos de protección personal, y cuando se declararon la cuarentena y el toque de queda en Dakar, algunos de los pacientes del Centro fueron tratados en casa.
La rehabilitación social es tan importante como tomar la medicación. Psicólogos, arteterapeutas y especialistas en reciclaje profesional ayudan a las personas que han perdido su trabajo hace tiempo y han pasado años en prisión a recuperar sus habilidades sociales y volver a la vida normal.
Al mismo tiempo, Mbayang Fall Bousseau, coordinador del programa de salud del CEPIAD, admitió que el trabajo de la organización dista mucho de ser ideal: incluso en Dakar, no todos los drogadictos saben de su existencia, y el reto es llegar al ámbito nacional.
En 2020, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito dio dinero al CEPIAD para que continuara su labor durante la pandemia. Se utilizó para comprar equipos de protección personal, y cuando se declararon la cuarentena y el toque de queda en Dakar, algunos de los pacientes del Centro fueron tratados en casa.
Además de los países tropicales africanos mencionados, la terapia de sustitución se practica actualmente en Sudáfrica, Kenia, Burkina Faso, Costa de Marfil y Seychelles. Desgraciadamente, la mayoría de los países africanos no tienen prisa por seguir el ejemplo, y sin programas de terapia de sustitución, difícilmente se puede hablar de derrotar la epidemia de VIH que azota el continente.
Según el Informe Mundial sobre la Reducción de Daños 2020, entre 560.000 y 2,7 millones de africanos del África subsahariana se inyectan drogas (esta importante variación en las cifras se debe a la falta de estadísticas adecuadas).
Cerca del 30% de ellos son seropositivos, y sólo la mitad (51%) de estas personas reciben el tratamiento necesario. Por último, todavía no hay ningún país del África tropical donde se disponga de naloxona "de boca en boca" y existan salas de consumo seguro de drogas.
Según el Informe Mundial sobre la Reducción de Daños 2020, entre 560.000 y 2,7 millones de africanos del África subsahariana se inyectan drogas (esta importante variación en las cifras se debe a la falta de estadísticas adecuadas).
Cerca del 30% de ellos son seropositivos, y sólo la mitad (51%) de estas personas reciben el tratamiento necesario. Por último, todavía no hay ningún país del África tropical donde se disponga de naloxona "de boca en boca" y existan salas de consumo seguro de drogas.
El ideólogo del programa de metadona, el doctor Robert Newman, afirmó que la metadona
- Es completamente segura cuando las dosis se administran correctamente.
- Reduce drásticamente el consumo ilegal de heroína.
- Puede producirse a gran escala a bajo coste.
- Es atractiva para los consumidores de opiáceos ilegales, que la toman a pesar de que las dosis diarias de metadona no producen euforia.
- Puede utilizarse durante varios años o incluso décadas sin ningún efecto secundario.
La eficacia del programa de metadona para combatir la epidemia de VIH, reducir la delincuencia y mejorar la calidad de vida de los toxicómanos y sus seres queridos está demostrada estadísticamente desde hace mucho tiempo, pero las razones de su rechazo son irracionales.
Muchas autoridades siguen creyendo que el problema del consumo de drogas no se resolverá con una campaña de reducción de daños, sino con una guerra sin cuartel hasta la destrucción total. Sin embargo, como hemos comentado anteriormente, incluso los países a los que les gusta referirse los partidarios de la línea dura han aprendido a adoptar políticas más flexibles hacia los drogadictos.
Muchas autoridades siguen creyendo que el problema del consumo de drogas no se resolverá con una campaña de reducción de daños, sino con una guerra sin cuartel hasta la destrucción total. Sin embargo, como hemos comentado anteriormente, incluso los países a los que les gusta referirse los partidarios de la línea dura han aprendido a adoptar políticas más flexibles hacia los drogadictos.