Imaginemos al hombre erguido (a estas alturas esta especie de homínido ya se ha extinguido), que se enderezó y se convirtió en el primero de nuestros antepasados en extenderse más allá de un continente. Hace unos dos millones de años, estos homínidos, algunos de los cuales acabaron evolucionando hasta convertirse en humanos sintientes, empezaron a extenderse fuera de África, llegando a Asia y Europa. Durante su viaje, descubrieron la flora y la fauna locales y, cuando no había fauna cerca, su materia fecal.
Pero ésta es sólo una de las muchas versiones de la historia original ampliamente aceptada entre los estudiosos.
Una interpretación más radical de los acontecimientos incluye los mismos animales, heces y plantas, y también drogas psicodélicas.
El etnobotánico y defensor de los psicodélicos Terence McKenna, en su libro "Food of the Gods: The Search for the Original Tree of Knowledge A Radical History of Plants, Drugs, and Human Evolution"(Elalimento de los dioses: la búsqueda del árbol original del conocimiento: una historia radical de las plantas, las drogas y la evolución humana), afirmóque el hombre erguido evolucionó hasta convertirse en hombre sensible al encontrarse con "setas mágicas" que contenían psilocibina. Lo llamó la "hipótesis del simio drogado".
Pero ésta es sólo una de las muchas versiones de la historia original ampliamente aceptada entre los estudiosos.
Una interpretación más radical de los acontecimientos incluye los mismos animales, heces y plantas, y también drogas psicodélicas.
El etnobotánico y defensor de los psicodélicos Terence McKenna, en su libro "Food of the Gods: The Search for the Original Tree of Knowledge A Radical History of Plants, Drugs, and Human Evolution"(Elalimento de los dioses: la búsqueda del árbol original del conocimiento: una historia radical de las plantas, las drogas y la evolución humana), afirmóque el hombre erguido evolucionó hasta convertirse en hombre sensible al encontrarse con "setas mágicas" que contenían psilocibina. Lo llamó la "hipótesis del simio drogado".
McKenna sostenía que la psilocibina provocó una rápida reorganización de la capacidad del cerebro primitivo para procesar información. Esto, a su vez, desencadenó una rápida evolución de las capacidades cognitivas, que condujo a la aparición del arte, el lenguaje y la tecnología primitivos.
Como primeros humanos, afirma, "masticamos nuestro camino hacia la conciencia superior" consumiendo estos hongos, que él suponía que crecían en el estiércol de los animales. La psilocibina, dice, "nos sacó de la mente animal a un mundo de habla articulada e imaginación".
Cuando la evolución cultural humana condujo a la domesticación del ganado salvaje, los humanos empezaron a pasar mucho tiempo rodeados de excrementos de animales, explicó McKenna. Y como las setas de psilocibina suelen crecer en las heces de las vacas, "la codependencia interespecie entre humanos y setas se intensificó y profundizó".Fueentonces cuando se originaron los rituales religiosos, la elaboración de calendarios y la magianatural".
McKenna, fallecido en 2000, creía apasionadamente en su hipótesis, pero la comunidad científica nunca la consideró seriamente en vida. Rechazada por excesivamente especulativa, la hipótesis de McKenna ahora sólo surge en comunidades de Internet y páginas psicodélicas en Reddit.
Como primeros humanos, afirma, "masticamos nuestro camino hacia la conciencia superior" consumiendo estos hongos, que él suponía que crecían en el estiércol de los animales. La psilocibina, dice, "nos sacó de la mente animal a un mundo de habla articulada e imaginación".
Cuando la evolución cultural humana condujo a la domesticación del ganado salvaje, los humanos empezaron a pasar mucho tiempo rodeados de excrementos de animales, explicó McKenna. Y como las setas de psilocibina suelen crecer en las heces de las vacas, "la codependencia interespecie entre humanos y setas se intensificó y profundizó".Fueentonces cuando se originaron los rituales religiosos, la elaboración de calendarios y la magianatural".
McKenna, fallecido en 2000, creía apasionadamente en su hipótesis, pero la comunidad científica nunca la consideró seriamente en vida. Rechazada por excesivamente especulativa, la hipótesis de McKenna ahora sólo surge en comunidades de Internet y páginas psicodélicas en Reddit.
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Pero un discurso en "Psychedelic Science 2017", una conferencia científica sobre psicodélicos a la que asisten científicos, médicos y artistas que creen en el potencial terapéutico de estas drogas, reavivó el interés por la teoría.
Paul Stamets, un reconocido micólogo que estudia la psilocibina, habló en apoyo de la hipótesis del "mono colocado" con "Psilocybin Mushrooms and the Mycology of Consciousness".
"Ospresento esto porque quiero traer de vuelta el concepto del "mono colocado". Esmuy importante que entendáis que hace 200.000 años el cerebro humano duplicó su tamaño de repente, y no hay ninguna explicación para este cambio repentino en el cerebro humano " - dijo Stamets al público.
Por duplicar se refiere a un aumento repentino del tamaño del cerebro humano.
Algunos antropólogos creen que el tamaño del cerebro de los humanos erguidos se duplicó hace entre 2 millones y 700.000 años. Al mismo tiempo, el volumen cerebral del Homo sapiens se triplicó entre hace 500.000 y 100.000 años.
Paul Stamets, un reconocido micólogo que estudia la psilocibina, habló en apoyo de la hipótesis del "mono colocado" con "Psilocybin Mushrooms and the Mycology of Consciousness".
"Ospresento esto porque quiero traer de vuelta el concepto del "mono colocado". Esmuy importante que entendáis que hace 200.000 años el cerebro humano duplicó su tamaño de repente, y no hay ninguna explicación para este cambio repentino en el cerebro humano " - dijo Stamets al público.
Por duplicar se refiere a un aumento repentino del tamaño del cerebro humano.
Algunos antropólogos creen que el tamaño del cerebro de los humanos erguidos se duplicó hace entre 2 millones y 700.000 años. Al mismo tiempo, el volumen cerebral del Homo sapiens se triplicó entre hace 500.000 y 100.000 años.
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Esbozando la hipótesis del "simio drogado" formulada por McKenna y su hermano Dennis, Stamets esbozó un retrato de primates saliendo de África, viajando por las sabanas y tropezando con "laseta más grande del mundo que crece en excrementos de animales".
"Creo que es una hipótesis muy, muy plausible, que explica la repentina evolución del hombre inteligente a partir de sus parientes primates" - dijo Stamets. Fue aplaudido a rabiar.
¿No ha llegado por fin el momento de tomarse en serio la hipótesis del "simio apedreado"? Para ello habría que aplicar nuestros avances en la investigación científica de la psilocibina, los recientes descubrimientos arqueológicos y nuestra vaga comprensión de la naturaleza de la conciencia, y luego encajarlo todo en nuestra comprensión actual de la evolución humana. Debemos comenzar con los puntos en común entre la visión de McKenna del desarrollo de la consciencia y otras teorías más comunes, incluyendo la visión generalmente aceptada de que evolucionó a lo largo de miles de años y que el habla jugó un papel central en su evolución.
"Creo que las afirmaciones de McKenna tienen una base racional" - dice el paleontólogo Martin Lockley.
Pero Lockley, autor de "How Humanity Came into Being: The Evolution of Consciousness", tiene una queja con el razonamiento de McKenna: la hipótesis del "mono drogado" postula que nuestros antepasados adquirieron la conciencia a través de la intoxicación por drogas, pero estar de acuerdo con ella significa también estar de acuerdo con que la conciencia tuvo una única causa.
La mayoría de los científicos, incluido Lockley, creen que no fue en absoluto tan sencillo.
"Creo que es una hipótesis muy, muy plausible, que explica la repentina evolución del hombre inteligente a partir de sus parientes primates" - dijo Stamets. Fue aplaudido a rabiar.
¿No ha llegado por fin el momento de tomarse en serio la hipótesis del "simio apedreado"? Para ello habría que aplicar nuestros avances en la investigación científica de la psilocibina, los recientes descubrimientos arqueológicos y nuestra vaga comprensión de la naturaleza de la conciencia, y luego encajarlo todo en nuestra comprensión actual de la evolución humana. Debemos comenzar con los puntos en común entre la visión de McKenna del desarrollo de la consciencia y otras teorías más comunes, incluyendo la visión generalmente aceptada de que evolucionó a lo largo de miles de años y que el habla jugó un papel central en su evolución.
"Creo que las afirmaciones de McKenna tienen una base racional" - dice el paleontólogo Martin Lockley.
Pero Lockley, autor de "How Humanity Came into Being: The Evolution of Consciousness", tiene una queja con el razonamiento de McKenna: la hipótesis del "mono drogado" postula que nuestros antepasados adquirieron la conciencia a través de la intoxicación por drogas, pero estar de acuerdo con ella significa también estar de acuerdo con que la conciencia tuvo una única causa.
La mayoría de los científicos, incluido Lockley, creen que no fue en absoluto tan sencillo.
La conciencia es algo muy complejo que apenas estamos empezando a comprender. En general, los antropólogos están de acuerdo en que esta función de la mente humana tiene que ver con la recepción y el procesamiento de información, que ha evolucionado a lo largo de miles de años de selección natural.
El estado de conciencia incluye el conocimiento de múltiples experiencias cualitativas: sensaciones y sentimientos, cualidades sensoriales matizadas y procesos cognitivos como el pensamiento evaluativo y la memoria.
En 2016, los científicos demostraron dónde vive todo esto en el cerebro, descubriendo la conexión física entre las áreas responsables de la excitación y la conciencia.
La teoría de McKenna vincula la totalidad de este complejo fenómeno a un único impulso. En su opinión, las setas de psilocibina fueron el "catalizador evolutivo" que encendió la conciencia, impulsando a los primeros humanos a participar en experiencias como el sexo, la vinculación con los parientes y la espiritualidad. La mayoría de los científicos argumentarían que la explicación de McKenna es redundante y probablemente ingenuamente simplista.
Pero si no fueron las setas psicodélicas las que desencadenaron el proceso, ¿qué lo hizo? Eldoctor Michael Graziano, profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Princeton, no ha oído hablar de la teoría del "mono fumado", pero está de acuerdo en que la evolución de la conciencia humana está relacionada de algún modo con la formación de comunidades. Sostiene que el cerebro tuvo que desarrollar la capacidad de comprender las experiencias subjetivas para poder servir a las necesidades sociales.
El estado de conciencia incluye el conocimiento de múltiples experiencias cualitativas: sensaciones y sentimientos, cualidades sensoriales matizadas y procesos cognitivos como el pensamiento evaluativo y la memoria.
En 2016, los científicos demostraron dónde vive todo esto en el cerebro, descubriendo la conexión física entre las áreas responsables de la excitación y la conciencia.
La teoría de McKenna vincula la totalidad de este complejo fenómeno a un único impulso. En su opinión, las setas de psilocibina fueron el "catalizador evolutivo" que encendió la conciencia, impulsando a los primeros humanos a participar en experiencias como el sexo, la vinculación con los parientes y la espiritualidad. La mayoría de los científicos argumentarían que la explicación de McKenna es redundante y probablemente ingenuamente simplista.
Pero si no fueron las setas psicodélicas las que desencadenaron el proceso, ¿qué lo hizo? Eldoctor Michael Graziano, profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Princeton, no ha oído hablar de la teoría del "mono fumado", pero está de acuerdo en que la evolución de la conciencia humana está relacionada de algún modo con la formación de comunidades. Sostiene que el cerebro tuvo que desarrollar la capacidad de comprender las experiencias subjetivas para poder servir a las necesidades sociales.
Dado que era evolutivamente ventajoso poseer una elevada inteligencia social, es razonable suponer que la conciencia surgió como una táctica de supervivencia.
"Es posible que la conciencia se originara como una herramienta para observar, comprender y predecir el comportamiento de otras criaturas, y que luego volviéramos esta habilidad hacia dentro para observarnos a nosotros mismos y modelarnos. O tal vez la conciencia se originó mucho antes, cuando surgió por primera vez el enfoque básico de la atención, y tiene que ver con la capacidad de concentrar los recursos cerebrales en un número limitado de señales. Ocurrió al principio de la evolución, probablemente hace 500 millones de años" - dice Graziano.
Las teorías del antropólogo Ian Tattersall, investigador del Museo Americano de Historia Natural, no tienen nada que ver con las setas psicodélicas, pero hacen tanto hincapié en la socialización como en la hipótesis del "mono drogado".
En su artículo de 2004 "¿Qué ocurrió en el origen de la conciencia humana?". Tattersall argumentó que la autoconciencia nació cuando el hombre primitivo aprendió a percibirse a sí mismo por separado de la naturaleza y llegó a ser capaz de evaluar y expresar pensamientos dentro de su mente. Poco después se desarrolló el lenguaje, seguido de las capacidades cognitivas humanas modernas.
"Es posible que la conciencia se originara como una herramienta para observar, comprender y predecir el comportamiento de otras criaturas, y que luego volviéramos esta habilidad hacia dentro para observarnos a nosotros mismos y modelarnos. O tal vez la conciencia se originó mucho antes, cuando surgió por primera vez el enfoque básico de la atención, y tiene que ver con la capacidad de concentrar los recursos cerebrales en un número limitado de señales. Ocurrió al principio de la evolución, probablemente hace 500 millones de años" - dice Graziano.
Las teorías del antropólogo Ian Tattersall, investigador del Museo Americano de Historia Natural, no tienen nada que ver con las setas psicodélicas, pero hacen tanto hincapié en la socialización como en la hipótesis del "mono drogado".
En su artículo de 2004 "¿Qué ocurrió en el origen de la conciencia humana?". Tattersall argumentó que la autoconciencia nació cuando el hombre primitivo aprendió a percibirse a sí mismo por separado de la naturaleza y llegó a ser capaz de evaluar y expresar pensamientos dentro de su mente. Poco después se desarrolló el lenguaje, seguido de las capacidades cognitivas humanas modernas.
La pregunta para la que un antropólogo no tiene respuesta (pero McKenna sí) es cuándo tuvo lugar este momento de transición clave. "¿Dónde surgió el proceso de pensamiento moderno? Casi con toda seguridad en África, al igual que la anatomía humana moderna.Es en este continente donde encontramos los primeros atisbos del comportamiento moderno... Pero el momento de la transformación aún se nos escapa y probablemente se nos escapará durante muchotiempo " - escribe Tattersall.
"La evolución humana es un proceso terriblemente complejo en el que intervinieron varios factores" - afirma la arqueóloga Elisa Guerra-Doche. Su estudio sobre el consumo de drogas en la prehistoria cuenta cómo los primeros humanos utilizaban drogas que alteraban la mente con fines rituales y espirituales.
Aunque Elisa ha encontrado restos de adormidera en los dientes de hombres neolíticos, antiguas semillas de cannabis carbonizadas e incluso dibujos abstractos en las paredes de cuevas de los Alpes italianos que representan el consumo humano de setas alucinógenas, no está de acuerdo con la hipótesis del "mono drogado".
"Desde mi punto de vista, la hipótesis de McKenna carece de pruebas directas, es decir, de cualquier evidencia del consumo de setas alucinógenas por parte de los primeros Homo sapiens. Serefiere a las pinturas rupestres de la meseta argelina de Tassilin-Adjer, donde hay varias imágenes de setas, pero no hay que olvidar que estos dibujos datan del Neolítico" - dice Elisa.
"La evolución humana es un proceso terriblemente complejo en el que intervinieron varios factores" - afirma la arqueóloga Elisa Guerra-Doche. Su estudio sobre el consumo de drogas en la prehistoria cuenta cómo los primeros humanos utilizaban drogas que alteraban la mente con fines rituales y espirituales.
Aunque Elisa ha encontrado restos de adormidera en los dientes de hombres neolíticos, antiguas semillas de cannabis carbonizadas e incluso dibujos abstractos en las paredes de cuevas de los Alpes italianos que representan el consumo humano de setas alucinógenas, no está de acuerdo con la hipótesis del "mono drogado".
"Desde mi punto de vista, la hipótesis de McKenna carece de pruebas directas, es decir, de cualquier evidencia del consumo de setas alucinógenas por parte de los primeros Homo sapiens. Serefiere a las pinturas rupestres de la meseta argelina de Tassilin-Adjer, donde hay varias imágenes de setas, pero no hay que olvidar que estos dibujos datan del Neolítico" - dice Elisa.
Si los datos científicos que sustentan la hipótesis de McKenna no son muy sólidos, ¿qué valor tiene para encontrar los orígenes de la conciencia humana? En el mejor de los casos, la hipótesis del "simio lapidado" es, como dice Stamets, una "hipótesis indemostrable" que sólo es coherente con algunos de los conocimientos que tenemos actualmente sobre la evolución de la conciencia. Sin embargo, se atribuye a McKenna la expresión de una idea que los científicos sólo han podido demostrar recientemente: la psilocibina puede provocar cambios físicos en el cerebro.
En los últimos años, los investigadores han descubierto que la psilocibina induce un estado de "cognición sin restricciones", desencadenando una pronunciada oleada de actividad en una parte primitiva del cerebro, una zona asociada a las reacciones emocionales.
Bajo los efectos de la psilocibina, aumenta la coordinación entre las partes del cerebro asociadas a la emoción y la memoria, creando patrones de actividad cerebral similares a los que se observan en una persona dormida que está soñando.
Al mismo tiempo, la parte del cerebro que controla el pensamiento de nivel superior y está asociada a un cierto "sentimiento interior" se desorganiza, razón por la cual algunas personas que han consumido psilocibina sienten una pérdida de su cuerpo y de su alma, lo que se traduce en una sensación de formar parte del mundo en lugar de ser parte de su propio cuerpo.
En los últimos años, los investigadores han descubierto que la psilocibina induce un estado de "cognición sin restricciones", desencadenando una pronunciada oleada de actividad en una parte primitiva del cerebro, una zona asociada a las reacciones emocionales.
Bajo los efectos de la psilocibina, aumenta la coordinación entre las partes del cerebro asociadas a la emoción y la memoria, creando patrones de actividad cerebral similares a los que se observan en una persona dormida que está soñando.
Al mismo tiempo, la parte del cerebro que controla el pensamiento de nivel superior y está asociada a un cierto "sentimiento interior" se desorganiza, razón por la cual algunas personas que han consumido psilocibina sienten una pérdida de su cuerpo y de su alma, lo que se traduce en una sensación de formar parte del mundo en lugar de ser parte de su propio cuerpo.
A pesar de las lagunas que revela la lógica científica de McKenna, Amanda Fielding, fundadora y directora de la Fundación Beckley, un importante centro de investigación psicodélica, afirma que debemos mirar más allá de los errores de McKenna y ver su gran idea de que la historia de la humanidad es inseparable de nuestra fascinación por las drogas psicodélicas.
Incluso si el hombre primitivo descubrió las sustancias psicoactivas más cerca del Neolítico, la experiencia de entrar en un estado de conciencia alterada ha cambiado, en su opinión, la sociedad humana para mejor.
"Las imágenes que percibimos durante las experiencias psicodélicas son un tema que se refleja en el arte antiguo, así que estoy segura de que las experiencias psicodélicas y otras técnicas como la danza y la música fueron utilizadas por nuestros antepasados de antaño para estimular la conciencia, lo que luego contribuyó a la espiritualidad, el arte y la medicina" - afirma Fielding.
La hipótesis del "mono drogado" se ha perdido en los anales de la ciencia marginal, pero algo de su legado sobrevive.
Incluso si el hombre primitivo descubrió las sustancias psicoactivas más cerca del Neolítico, la experiencia de entrar en un estado de conciencia alterada ha cambiado, en su opinión, la sociedad humana para mejor.
"Las imágenes que percibimos durante las experiencias psicodélicas son un tema que se refleja en el arte antiguo, así que estoy segura de que las experiencias psicodélicas y otras técnicas como la danza y la música fueron utilizadas por nuestros antepasados de antaño para estimular la conciencia, lo que luego contribuyó a la espiritualidad, el arte y la medicina" - afirma Fielding.
La hipótesis del "mono drogado" se ha perdido en los anales de la ciencia marginal, pero algo de su legado sobrevive.
Ahora que los científicos comprenden mejor cómo afecta la psilocibina al cerebro a nivel físico, pueden explorar seriamente su potencial para tratar trastornos como el abuso de sustancias, la ansiedad y la depresión.
Si esto ocurre (probablemente ocurrirá), la psilocibina pasará a formar parte de la cultura dominante como un agente de cambio positivo. ¿No es eso lo que McKenna defendió en última instancia?
Puede que nunca sepamos cómo ayudaron las setas mágicas a los primeros humanos. Pero no hay duda de que contribuyen al bienestar del hombre moderno, que sigue su extraño camino evolutivo.
Más información interesante sobre las setas mágicas.
Si esto ocurre (probablemente ocurrirá), la psilocibina pasará a formar parte de la cultura dominante como un agente de cambio positivo. ¿No es eso lo que McKenna defendió en última instancia?
Puede que nunca sepamos cómo ayudaron las setas mágicas a los primeros humanos. Pero no hay duda de que contribuyen al bienestar del hombre moderno, que sigue su extraño camino evolutivo.
Más información interesante sobre las setas mágicas.
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