Bessel Van Der Kolk, reconocido experto en traumas, se mostró inicialmente escéptico a la hora de estudiar los efectos de los psicodélicos en el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Sin embargo, los resultados de su investigación acabaron por disipar sus dudas, de la mejor manera posible.
Los resultados, publicados en enero de este año, ofrecen una nueva perspectiva sobre cómo la terapia con MDMA, una droga psicodélica conocida como éxtasis, puede ayudar a las personas que sufren traumas.
Los resultados, publicados en enero de este año, ofrecen una nueva perspectiva sobre cómo la terapia con MDMA, una droga psicodélica conocida como éxtasis, puede ayudar a las personas que sufren traumas.
Van der Kolk, autor del exitoso libro "The Body Keeps the Score: Brain, Mind, and Body in the Healing of Trauma" (El cuerpo lleva la cuenta: cerebro, mente y cuerpo en la curación del trauma)había oído hablar del potencial de la terapia con MDMA. Los estudios ya han demostrado que dicha terapia reduce significativamente los síntomas en personas con TEPT, hasta el punto de que algunas dejan de cumplir los criterios del TEPT tras unas pocas sesiones.
Sin embargo, cuando Rick Doblin, fundador de la Asociación Multidisciplinar de Estudios Psicodélicos (MAPS), invitó a van der Kolk a colaborar en la realización de un nuevo estudio sobre la MDMA y el trauma, el experto se mostró receloso.
"Intenté presionar a Rick para que excluyera a gente del estudio. Le dije, por el amor de Dios, no incluyas aquí a personas que nunca se han sentido seguras " - relató.
Sin embargo, cuando Rick Doblin, fundador de la Asociación Multidisciplinar de Estudios Psicodélicos (MAPS), invitó a van der Kolk a colaborar en la realización de un nuevo estudio sobre la MDMA y el trauma, el experto se mostró receloso.
"Intenté presionar a Rick para que excluyera a gente del estudio. Le dije, por el amor de Dios, no incluyas aquí a personas que nunca se han sentido seguras " - relató.
Hizo una distinción entre las personas con TEPT que habían sufrido un único trauma más tarde en la vida (como un accidente de coche) y las que habían sufrido traumas en la infancia, como las que habían sido maltratadas por sus padres. Este último grupo no suele responder tan bien a la psicoterapia, por lo que van der Kolk no esperaba mejoras a lo largo del estudio.
Había mucho en juego: el estudio MAPS estaba en su fase final (fase 3) para convencer a la FDA de que aprobara laterapia basada en MDMA para el TEPT. Doblin sabía que la falta de mejoría en los participantes podría haber afectado a los resultados del estudio. Aun así, no hizo caso de la advertencia.
"Dije: 'Ya hemos trabajado con personas que tienen un TEPT complejo relacionado con abusos sexuales en la infancia y otras formas de apego adverso, ¡y mejoraron! Así que seguiremos incluyéndolos " - recordó Doblin.
Había mucho en juego: el estudio MAPS estaba en su fase final (fase 3) para convencer a la FDA de que aprobara laterapia basada en MDMA para el TEPT. Doblin sabía que la falta de mejoría en los participantes podría haber afectado a los resultados del estudio. Aun así, no hizo caso de la advertencia.
"Dije: 'Ya hemos trabajado con personas que tienen un TEPT complejo relacionado con abusos sexuales en la infancia y otras formas de apego adverso, ¡y mejoraron! Así que seguiremos incluyéndolos " - recordó Doblin.
Van der Kolk se alegra ahora de que Doblin mantuviera su opinión. En el estudio se incluyó a participantes con traumas de la primera infancia, que constituían el 84% de la muestra, y que respondieron muy bien al tratamiento.
"Obtuvimos los mejores resultados utilizando MDMA que he visto nunca en un estudio destinado a tratar traumas del desarrollo " - me dijo Van der Kolk.
Pero la gran pregunta es por qué exactamente la MDMA tiene un efecto tan sorprendente. ¿Cuál es el mecanismo por el que la MDMA ayuda a tratar el trauma?
Un nuevo estudio ofrece una respuesta tentadora que sugiere que los enfermos de TEPT con traumas infantiles pueden ser los que más se beneficien de los efectos terapéuticos de la MDMA.
¿Cómo cambia la MDMA la percepción del yo?
El estudio comenzó con observaciones sobre el hecho de que muchos supervivientes de traumas se enfrentan a una variedad de dificultades emocionales que dificultan completar con éxito la psicoterapia centrada en el trauma. Algunos son incapaces de reconocer y admitir sus sentimientos internos. Otros luchan con intensos sentimientos de vergüenza y autoinculpación. Aalgunos les resulta extremadamente difícil procesar el sufrimiento.
"Obtuvimos los mejores resultados utilizando MDMA que he visto nunca en un estudio destinado a tratar traumas del desarrollo " - me dijo Van der Kolk.
Pero la gran pregunta es por qué exactamente la MDMA tiene un efecto tan sorprendente. ¿Cuál es el mecanismo por el que la MDMA ayuda a tratar el trauma?
Un nuevo estudio ofrece una respuesta tentadora que sugiere que los enfermos de TEPT con traumas infantiles pueden ser los que más se beneficien de los efectos terapéuticos de la MDMA.
¿Cómo cambia la MDMA la percepción del yo?
El estudio comenzó con observaciones sobre el hecho de que muchos supervivientes de traumas se enfrentan a una variedad de dificultades emocionales que dificultan completar con éxito la psicoterapia centrada en el trauma. Algunos son incapaces de reconocer y admitir sus sentimientos internos. Otros luchan con intensos sentimientos de vergüenza y autoinculpación. Aalgunos les resulta extremadamente difícil procesar el sufrimiento.
Todos estos factores influyen directamente en el resultado de la terapia. Por ejemplo, si tienes sentimientos abrumadores de vergüenza, es posible que no creas que mereces ayuda y mejoría. Los investigadores se preguntaron si la MDMA podría ayudar parcialmente a las personas a superar estas dificultades.
Para ello, los investigadores eligieron a 90 participantes que sufrían trastorno de estrés postraumático y los dividieron en dos grupos: la mitad fue tratada con MDMA y la otra mitad recibió un placebo. A lo largo del estudio, se evaluó cómo afrontaban diversos problemas emocionales antes y después de la terapia.
Resultóque las personas que tomaron MDMA mostraron mejoras significativas, tanto en ciertos aspectos emocionales como en el TEPT en general.
Para ello, los investigadores eligieron a 90 participantes que sufrían trastorno de estrés postraumático y los dividieron en dos grupos: la mitad fue tratada con MDMA y la otra mitad recibió un placebo. A lo largo del estudio, se evaluó cómo afrontaban diversos problemas emocionales antes y después de la terapia.
Resultóque las personas que tomaron MDMA mostraron mejoras significativas, tanto en ciertos aspectos emocionales como en el TEPT en general.
Un hallazgo impresionante fue que las personas que tomaron un curso con MDMA mejoraron su capacidad para notar, reconocer y describir sus sentimientos internos. Los investigadores etiquetan esta incapacidad como alexitimia, que se traduce como "falta de palabras para expresar las emociones".
Las personas que crecieron con traumas y entornos adversos a veces presentan alexitimia, quizá porque desde la infancia se les prohibió expresar sus sentimientos y era peligroso, por lo que en su lugar se distraían de sus sentimientos internos.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18001224/
Según las investigaciones, la alexitimia tiene un impacto negativo en la salud mental. En cambio, el detalle emocional es beneficioso para nuestro estado mental. Nos ayuda a ser más conscientes de nuestros sentimientos internos, lo que a su vez nos ayuda a gestionar nuestras emociones y a mantenernos emocionalmente resilientes. Por lo tanto, es importante enseñar a los niños a identificar sus sentimientos, ya que reconocer su estado ("estoy enfadado" o "estoy triste") es el primer paso para dominar la habilidad de gestionar las emociones.
Las personas que crecieron con traumas y entornos adversos a veces presentan alexitimia, quizá porque desde la infancia se les prohibió expresar sus sentimientos y era peligroso, por lo que en su lugar se distraían de sus sentimientos internos.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18001224/
Según las investigaciones, la alexitimia tiene un impacto negativo en la salud mental. En cambio, el detalle emocional es beneficioso para nuestro estado mental. Nos ayuda a ser más conscientes de nuestros sentimientos internos, lo que a su vez nos ayuda a gestionar nuestras emociones y a mantenernos emocionalmente resilientes. Por lo tanto, es importante enseñar a los niños a identificar sus sentimientos, ya que reconocer su estado ("estoy enfadado" o "estoy triste") es el primer paso para dominar la habilidad de gestionar las emociones.
Elestudio descubrió que la terapia con MDMA produjo una reducción significativa de la alexitimia, lo que significa que los participantes mejoraron en el reconocimiento y la expresión de sus sentimientos. Los que tomaron un placebo no mostraron la misma mejoría. Los autores señalan que la terapia con MDMA puede ayudar a afrontar recuerdos y experiencias dolorosas que normalmente son demasiado difíciles o aterradoras de reconocer.
El estudio también descubrió que los participantes que recibieron MDMA mostraron más autocompasión en comparación con los que tomaron un placebo. Para medir la autocompasión, los investigadores utilizaron una escala desarrollada por la psicóloga Kristin Neff, que ha sido una de las principales autoridades en la investigación de la autocompasión durante dos décadas. Ella identificó tres componentes principales de la autocompasión: la amabilidad hacia uno mismo, la humanidad y la atención plena.
La amabilidad hacia uno mismo significa que te tratas con comprensión y ternura en los momentos en que experimentas sufrimiento o cometes errores, en lugar de juzgarte duramente. Humanidad ordinaria significa que recuerdas que todo el mundo se enfrenta a dificultades y errores a veces, en lugar de sentir que eres el único que pasa por esas pruebas. Dentro de la atención plena, no exageras ni minimizas tus pensamientos angustiosos: eres consciente de ellos, pero también te das cuenta de que sólo son pensamientos, no todo tu ser.
Según los autores de un estudio reciente, la autocompasión puede ayudar a las personas a encontrar la fuerza que necesitan para superar las experiencias traumáticas que intentan procesar. También es una forma eficaz de combatir la vergüenza que a menudo persigue a las personas que han sufrido un trauma.
Un factor importante para la salud mental y el tratamiento eficaz después de un trauma es la regulación de las emociones. Dado que el tratamiento a menudo implica trabajar con recuerdos dolorosos para cambiarlos, es esencial ser capaz de tolerar el sufrimiento que causan. Lagestión de estas emociones puede ser un reto para las personas con TEPT, que es una de las razones por las que pueden interrumpir el tratamiento.
Un factor importante para la salud mental y el tratamiento eficaz después de un trauma es la regulación de las emociones. Dado que el tratamiento a menudo implica trabajar con recuerdos dolorosos para cambiarlos, es esencial ser capaz de tolerar el sufrimiento que causan. Lagestión de estas emociones puede ser un reto para las personas con TEPT, que es una de las razones por las que pueden interrumpir el tratamiento.
El estudio demostró que la terapia con MDMA tenía un efecto significativo sobre la regulación de las emociones, reduciendo la inestabilidad emocional y la desregulación el doble que la terapia placebo.
Esto se suma al conocimiento ya existente sobre los psicodélicos
Disponemos de mucha información sobre los efectos psicológicos de la MDMA, obtenida tanto de estudios clínicos de la droga no relacionados con el TEPT como de observaciones menos formales.
Cualquiera que haya presenciado alguna vez un abrazo en la pista de baile de una rave puede dar fe de que la MDMA nos hace más sociables. Se sabe que promueve sentimientos de apertura y conexión con los demás. Los estudios también indican que mejora nuestra actitud positiva hacia los recuerdos agradables y reduce nuestra actitud negativa hacia los recuerdos dolorosos. Este factor también reduce el grado en que reaccionamos ante estímulos emocionalmente amenazadores.
Esto se suma al conocimiento ya existente sobre los psicodélicos
Disponemos de mucha información sobre los efectos psicológicos de la MDMA, obtenida tanto de estudios clínicos de la droga no relacionados con el TEPT como de observaciones menos formales.
Cualquiera que haya presenciado alguna vez un abrazo en la pista de baile de una rave puede dar fe de que la MDMA nos hace más sociables. Se sabe que promueve sentimientos de apertura y conexión con los demás. Los estudios también indican que mejora nuestra actitud positiva hacia los recuerdos agradables y reduce nuestra actitud negativa hacia los recuerdos dolorosos. Este factor también reduce el grado en que reaccionamos ante estímulos emocionalmente amenazadores.
Estos efectos pueden servir de base para que veamos nuestras experiencias traumáticas desde un ángulo más favorable. Preguntamos a van der Kolk sobre la relación entre estos efectos conocidos y sus descubrimientos sobre la alexitimia, la autocompasión y la regulación de las emociones.
Su hipótesis es que los cambios en las capacidades emocionales pueden subyacer a otros cambios relacionados con la MDMA. Por ejemplo, aumentar tu capacidad de autocompasión puede ser un mecanismo por el cual puedes relacionarte de forma menos negativa con recuerdos dolorosos.
Otro ejemplo: la mejora de la capacidad para regular las emociones, como ha demostrado un estudio entre pacientes que consumen MDMA, puede ser un mecanismo por el cual se puede responder con menos miedo a los estímulos emocionalmente amenazantes, incluyendo quizás los recuerdos perturbadores que se tienen cuando se experimenta un trauma.
Su hipótesis es que los cambios en las capacidades emocionales pueden subyacer a otros cambios relacionados con la MDMA. Por ejemplo, aumentar tu capacidad de autocompasión puede ser un mecanismo por el cual puedes relacionarte de forma menos negativa con recuerdos dolorosos.
Otro ejemplo: la mejora de la capacidad para regular las emociones, como ha demostrado un estudio entre pacientes que consumen MDMA, puede ser un mecanismo por el cual se puede responder con menos miedo a los estímulos emocionalmente amenazantes, incluyendo quizás los recuerdos perturbadores que se tienen cuando se experimenta un trauma.
"Desde un punto de vista estratégico, cuando tuve que decidir qué droga probar y qué afección tratar, realmente pensé que la MDMA tenía más probabilidades de dar buenos resultados que cualquiera de los otros psicodélicos clásicos debido a la reducción del miedo que se obtiene con la MD MA" - dijo Doblin.
Aunque se han realizado investigaciones que sugieren que los psicodélicos ayudan a olvidar viejas asociaciones y a aprender otras nuevas, y que algunos psicodélicos se utilizan para tratar traumas, como el LSD, que se ha utilizado con éxito con supervivientes del Holocausto. En este caso, la MDMA puede ser incluso más apropiada que el LSD.
No hay sensación de miedo cuando se usa LSD, a diferencia de la MDMA. Las personas que se enfrentan a un trauma con LSD a veces entran en pánico por sus recuerdos dolorosos, lo que dificulta el progreso. En este caso, los efectos reductores del miedo de la MDMA pueden ser beneficiosos. Sin embargo, se necesita investigación directa para determinar qué psicodélicos son mejores para tratar el TEPT.
Pero para la parte de la gente que lucha con estas capacidades, la psicoterapia por sí sola no puede ayudarles mucho. Ahí esdonde los psicodélicos pueden venir al rescate.
Aunque se han realizado investigaciones que sugieren que los psicodélicos ayudan a olvidar viejas asociaciones y a aprender otras nuevas, y que algunos psicodélicos se utilizan para tratar traumas, como el LSD, que se ha utilizado con éxito con supervivientes del Holocausto. En este caso, la MDMA puede ser incluso más apropiada que el LSD.
No hay sensación de miedo cuando se usa LSD, a diferencia de la MDMA. Las personas que se enfrentan a un trauma con LSD a veces entran en pánico por sus recuerdos dolorosos, lo que dificulta el progreso. En este caso, los efectos reductores del miedo de la MDMA pueden ser beneficiosos. Sin embargo, se necesita investigación directa para determinar qué psicodélicos son mejores para tratar el TEPT.
Pero para la parte de la gente que lucha con estas capacidades, la psicoterapia por sí sola no puede ayudarles mucho. Ahí esdonde los psicodélicos pueden venir al rescate.
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