A principios del siglo XIX, el opio empezó a utilizarse como entretenimiento en Europa. Al principio estaba de moda entre la élite y los bohemios, luego, al igual que la cocaína, se popularizó entre las masas. Las leyes antialcohol que se aprobaron en Gran Bretaña y Estados Unidos desempeñaron un papel importante en la amplia difusión de estas sustancias, y el catalizador de la prohibición de los opiáceos fue el odio de los trabajadores emigrantes de China.
Sobre esto y mucho más en la segunda parte de nuestro largo ensayo sobre la historia del opio, que está dedicado al destino de la principal droga en el siglo XIX y principios del XX.
De las farmacias a las masas
A mediados del siglo XIX, también en Europa se empezó a hablar de la adicción a los opiáceos. Ya en el siglo anterior aparecieron en las farmacopeas de los países occidentales las gotas "negras"o "de Lancaster", muy superiores al láudano en su actividad opiácea. Y en 1804, el farmacéutico alemán Friedrich Sertürner aisló del opio su "principio activo", el "ácido opiáceo o mecónico", que denominó morfina en honor al dios griego del sueño. Se trataba de la morfina, el primer alcaloide obtenido en su forma más pura a partir de plantas. Más tarde, el químico francés Joseph Louis Gay-Lussac le dio el nombre de "morfina".
Estudiando su creación, Serturner identificó y describió dos características fundamentalmente importantes del consumo crónico de morfina:el"ansia por la droga", es decir, la dependencia mental, y la "inmunidad adquirida a la droga", es decir, la tolerancia. Sin embargo, aún faltaba medio siglo para que se extendiera la adicción a la morfina.
Sobre esto y mucho más en la segunda parte de nuestro largo ensayo sobre la historia del opio, que está dedicado al destino de la principal droga en el siglo XIX y principios del XX.
De las farmacias a las masas
A mediados del siglo XIX, también en Europa se empezó a hablar de la adicción a los opiáceos. Ya en el siglo anterior aparecieron en las farmacopeas de los países occidentales las gotas "negras"o "de Lancaster", muy superiores al láudano en su actividad opiácea. Y en 1804, el farmacéutico alemán Friedrich Sertürner aisló del opio su "principio activo", el "ácido opiáceo o mecónico", que denominó morfina en honor al dios griego del sueño. Se trataba de la morfina, el primer alcaloide obtenido en su forma más pura a partir de plantas. Más tarde, el químico francés Joseph Louis Gay-Lussac le dio el nombre de "morfina".
Estudiando su creación, Serturner identificó y describió dos características fundamentalmente importantes del consumo crónico de morfina:el"ansia por la droga", es decir, la dependencia mental, y la "inmunidad adquirida a la droga", es decir, la tolerancia. Sin embargo, aún faltaba medio siglo para que se extendiera la adicción a la morfina.
Una de sus condiciones previas fue la moda de las sustancias psicoactivas, que se extendió entre la élite intelectual y los bohemios europeos en la primera mitad del siglo XIX. En Gran Bretaña eran aficionados al láudano y a las píldoras de opio, en Francia preferían el hachís.
La autobiografía del escritor Thomas de Quincey (1785-1859), "Confesiones de un inglés comedor de opio" (1822), fue el manifiesto de la adicción inglesa al opio.
Escrito con un estilo brillante, el colorido retrato de los ensueños y las alucinaciones con el opio del libro tuvo un gran impacto en la fascinación de la élite europea por las drogas.
"...Ésa era la panacea para todas las desgracias humanas, ése era el secreto de la felicidad, sobre el que los filósofos han discutido durante siglos, y el secreto lo obtuve al instante: ahora la felicidad podía comprarse por un penique y caber en el bolsillo de un chaleco, ahora podía descorcharse en una botella y llevar consigo el deleite obediente, y los galones de calma del alma podían transportarse en carruajes de correo".
De Quincey se proclamó profeta de la "iglesia del opio", lo que no le impidió describir los efectos de la ingestión prolongada de láudano.
"...El asombro desapareció, dejándome no tanto con una sensación de horror como de odio y repugnancia. Sobre este orden de amenazas, castigos y mazmorras secretas reinaba un infinito y una eternidad que casi me volvían loco. Antes era sólo tormento moral y mental, pero ahora mi cuerpo también sufría: pájaros feos, serpientes, cocodrilos lo atormentaban, y de estos últimos sufría torturas especiales. El cocodrilo maldito me inspiraba más miedo que ningún otro. Estaba condenado a vivir con él durante siglos".
De Quincey y las guerras del opio también influyeron en los miembros del "Club del Hachís", que el psiquiatra Moreau de Tours creó al otro lado del Canal de la Mancha en la década de 1840. Estar allí con los bohemios parisinos se consideraba un signo de los elegidos. Eugène Delacroix, Theophile Gautier, Charles Baudelaire, Alexandre Dumas, Honoré de Balzac y Victor Hugo lo frecuentaban. Aunque la principal atracción del salón era el davamesk argelino, una mermelada picante a base de hachís, los miembros del club también experimentaban con opiáceos.
Así, Gautier describió su experiencia fumando amapolas, y Baudelaire, en "Paraíso artificial", comparó los efectos de la intoxicación por hachís y opio. En su opinión, el primero era mucho más peligroso, aunque consideraba que ambos eran la encarnación del "espíritu de las tinieblas" que esclaviza al género humano.
Pero todos estos experimentos con sustancias psicoactivas eran privilegio de la élite, con escasa repercusión en la vida de los europeos y americanos de a pie. El consumo problemático de sustancias se generalizó realmente a raíz de las restricciones del alcohol y de las guerras: la campaña de Crimea, luego la guerra franco-prusiana, la guerra civil estadounidense.
En 1840, con el trasfondo de la lucha contra el cartismo en Gran Bretaña, se aprobaron duras leyes para restringir la venta de alcohol, principalmente de ginebra, que desde el siglo XVIII había sido el principal medio de olvido de las clases bajas inglesas. Pero el proletariado no tardó en encontrar una salida y consuelo en las pastillas de opio, que llegaron a ser considerablemente más baratas que el alcohol.
En 1859 se consumían en Inglaterra 61.000 libras de opio (más de 27,5 toneladas). Según algunas estimaciones, alrededor del 5% de la población del país consumía regularmente esta droga.
En 1840, con el trasfondo de la lucha contra el cartismo en Gran Bretaña, se aprobaron duras leyes para restringir la venta de alcohol, principalmente de ginebra, que desde el siglo XVIII había sido el principal medio de olvido de las clases bajas inglesas. Pero el proletariado no tardó en encontrar una salida y consuelo en las pastillas de opio, que llegaron a ser considerablemente más baratas que el alcohol.
En 1859 se consumían en Inglaterra 61.000 libras de opio (más de 27,5 toneladas). Según algunas estimaciones, alrededor del 5% de la población del país consumía regularmente esta droga.
En 1853, el británico Wood y el francés Pravas inventaron una jeringuilla y una aguja de inyección, y la morfina -más concretamente, una solución de su sal clorhidrato, la morfina- empezó a utilizarse activamente para la anestesia durante las operaciones quirúrgicas. La primera aplicación masiva del fármaco en cirugía se produjo en los campos de la Campaña de Crimea de 1853-1856.
En Estados Unidos, el uso generalizado de inyecciones de morfina en las enfermerías durante la Guerra de Secesión provocó la aparición de la "enfermedad del soldado": la adicción a la morfina, que afectó a más de 400 mil personas.
Los soldados en condiciones de combate se inyectaban morfina para calmarse y relajarse. Según algunos informes, casi la mitad de los soldados y oficiales alemanes que participaron en la guerra franco-prusiana de 1870-1871 se hicieron adictos a la morfina.
En Estados Unidos, el uso generalizado de inyecciones de morfina en las enfermerías durante la Guerra de Secesión provocó la aparición de la "enfermedad del soldado": la adicción a la morfina, que afectó a más de 400 mil personas.
Los soldados en condiciones de combate se inyectaban morfina para calmarse y relajarse. Según algunos informes, casi la mitad de los soldados y oficiales alemanes que participaron en la guerra franco-prusiana de 1870-1871 se hicieron adictos a la morfina.
La popularidad de la morfina se debía también a que, a diferencia del opio, no se creía que creara adicción. Como en Europa el opio se comía o se tomaba en forma de gotas, la adicción que causaba se atribuía a las peculiaridades del estómago. Y se creía que la inyección subcutánea de morfina evitaba la adicción a la sustancia.
Por lo tanto, se utilizaba para tratar la adicción al opio y el alcoholismo, entre otras cosas. Esta idea errónea provocó una considerable propagación de la morfinomanía, o morfinismo, especialmente entre las mujeres y los profesionales de la medicina.
Por lo tanto, se utilizaba para tratar la adicción al opio y el alcoholismo, entre otras cosas. Esta idea errónea provocó una considerable propagación de la morfinomanía, o morfinismo, especialmente entre las mujeres y los profesionales de la medicina.
"Un morfinómano que consume la droga con la comida es más fácil de curar que uno que se inyecta. A menudo la violencia física es el único medio. Conozco un caso en el que un joven médico que se inyectaba morfina sólo pudo ser curado encerrándolo en una habitación durante más de una semana. Se resistió como un loco, arañando las paredes con las uñas, llorando y gritando, sin comer nada, sin poder dormir, sufriendo diarreas, etcétera. Finalmente, tras varios días de confinamiento despiadado, se sintió mejor, empezó a dormir y a comer"
- escribió el toxicólogo bávaro Hermann von Beck.
- escribió el toxicólogo bávaro Hermann von Beck.
Al mismo tiempo, crecía la escala de la adicción al opio. En la segunda mitad del siglo XIX, en Estados Unidos se construían ferrocarriles a una velocidad de vértigo, y en estas obras se utilizaban en masa coolies chinos. Naturalmente, los trabajadores invitados del Imperio Celeste trajeron consigo el hábito de fumar opio. Las primeras salas de fumadores se abrieron en el barrio chino de San Francisco, seguidas de establecimientos similares en Nueva York.
Sin embargo, ya en 1875 se promulgó en San Francisco la primera ley local que prohibía mantener y visitar salas de fumadores. Sin embargo, al igual que un siglo antes en la propia China, esta medida resultó ineficaz.
Las primeras medidas contra la propagación del opio en Estados Unidos estuvieron motivadas menos por la preocupación por la moral pública que por la creciente xenofobia hacia los inmigrantes procedentes de China.
Tras la Guerra Civil, los prejuicios racistas y nacionalistas ya eran fuertes en el país, y más tarde se añadieron razones económicas.
Sin embargo, ya en 1875 se promulgó en San Francisco la primera ley local que prohibía mantener y visitar salas de fumadores. Sin embargo, al igual que un siglo antes en la propia China, esta medida resultó ineficaz.
Las primeras medidas contra la propagación del opio en Estados Unidos estuvieron motivadas menos por la preocupación por la moral pública que por la creciente xenofobia hacia los inmigrantes procedentes de China.
Tras la Guerra Civil, los prejuicios racistas y nacionalistas ya eran fuertes en el país, y más tarde se añadieron razones económicas.
El 10 de mayo de 1869, en Utah, se clavó ceremoniosamente la última muleta de oro macizo en la traviesa que completaba la construcción del Primer Ferrocarril Transcontinental, en presencia de funcionarios del gobierno estadounidense y de una gran multitud de trabajadores.
Unos cinco mil obreros de la construcción, dos tercios de los cuales eran kuli, acostumbrados a trabajos extremadamente duros por 30-35 dólares al mes (530-640 dólares en dinero de hoy), se quedaron sin trabajo de la noche a la mañana. De esta miserable paga, aún conseguían ahorrar hasta 20 dólares al mes. Es decir, la gente estaba dispuesta a trabajar literalmente por una miseria.
Mientras tanto, prácticamente no había otros trabajos en el Salvaje Oeste. Esto no podía sino afectar a la actitud de los estadounidenses blancos hacia sus compañeros de trabajo del otro lado del océano. Lo que llegó a ser queda bellamente ilustrado en las Cartas de un chino de Mark Twain.
Una de ellas describe cómo el protagonista, A-Sun-hee , un inmigrante chino recién llegado a Estados Unidos, es atacado por matones blancos con un perro feroz. El clásico de la literatura estadounidense salva a su personaje de la muerte gracias a la intervención de un transeúnte preocupado.
"El transeúnte que trajo a los policías preguntó a los jóvenes por qué me habían tratado de forma tan inhumana, pero los hombres le dijeron que no se metiera en sus asuntos. Estos malditos chinos vienen a América a quitarle el pan de la boca a los blancos decentes -declararon-, y cuando intentamos defender nuestros derechos legales, hay gente que se dedica a montar historias al respecto".
Muchos otros no pudieron escapar. Ese mismo año, 1869, hubo pogromos racistas contra los asiáticos en San Francisco.
La apoteosis de la xenofobia antichina en Estados Unidos a nivel legislativo fue la "Ley de Exclusión China" aprobada por el Congreso en 1882, que prohibía su inmigración y naturalización. Y en el plano social, la masacre de Rock Springs, Wyoming, en septiembre de 1885. En aquella ocasión, varias docenas de coolies chinos fueron asesinados por trabajadores blancos a causa de una disputa laboral en las minas.
Junto con la mojigatería puritana, la xenofobia fue uno de los requisitos previos para que Estados Unidos se convirtiera más tarde en el buque insignia de la campaña mundial contra las drogas.
Los humos de opio también se estaban extendiendo en las capitales europeas. La actitud pública hacia ellos ya era fría, pero aún no se había llegado al punto de la prohibición. "Hay antros para fumadores de opio donde se puede comprar el olvido. Hay horribles criaderos donde el recuerdo de los viejos pecados puede ahogarse en la locura de los nuevos": así describía Oscar Wilde estos puntos calientes de Londres en El retrato de Dorian Gray.
Muchos otros no pudieron escapar. Ese mismo año, 1869, hubo pogromos racistas contra los asiáticos en San Francisco.
La apoteosis de la xenofobia antichina en Estados Unidos a nivel legislativo fue la "Ley de Exclusión China" aprobada por el Congreso en 1882, que prohibía su inmigración y naturalización. Y en el plano social, la masacre de Rock Springs, Wyoming, en septiembre de 1885. En aquella ocasión, varias docenas de coolies chinos fueron asesinados por trabajadores blancos a causa de una disputa laboral en las minas.
Junto con la mojigatería puritana, la xenofobia fue uno de los requisitos previos para que Estados Unidos se convirtiera más tarde en el buque insignia de la campaña mundial contra las drogas.
Los humos de opio también se estaban extendiendo en las capitales europeas. La actitud pública hacia ellos ya era fría, pero aún no se había llegado al punto de la prohibición. "Hay antros para fumadores de opio donde se puede comprar el olvido. Hay horribles criaderos donde el recuerdo de los viejos pecados puede ahogarse en la locura de los nuevos": así describía Oscar Wilde estos puntos calientes de Londres en El retrato de Dorian Gray.
Un golpe a la adicción a la cocaína y la heroína
En 1868 se prohibió en Inglaterra consumir opio sin receta médica. Sin embargo, seguía en el mercado abierto y los médicos privados recetaban tranquilamente a sus pacientes.
En la Conferencia Internacional del Opio de 1880, el abuso de sustancias estupefacientes se reconoció como una enfermedad llamada adicción. Comenzó la búsqueda de remedios para la nueva aflicción. Durante algún tiempo se pensó en uno de ellos, poco antes del descubrimiento del estimulante cocaína. Sigmund Freud, en particular, sugirió tratar con ella el morfinismo.
En Estados Unidos, el farmacéutico veterano de la Guerra Civil John Pemberton, que padecía la "enfermedad del soldado", inventó para su tratamiento una bebida a base de extractos de coca y nuez de cola, a la que llamó Coca-Cola. Sin embargo, pronto quedó claro que la cocaína también era adictiva.
En 1868 se prohibió en Inglaterra consumir opio sin receta médica. Sin embargo, seguía en el mercado abierto y los médicos privados recetaban tranquilamente a sus pacientes.
En la Conferencia Internacional del Opio de 1880, el abuso de sustancias estupefacientes se reconoció como una enfermedad llamada adicción. Comenzó la búsqueda de remedios para la nueva aflicción. Durante algún tiempo se pensó en uno de ellos, poco antes del descubrimiento del estimulante cocaína. Sigmund Freud, en particular, sugirió tratar con ella el morfinismo.
En Estados Unidos, el farmacéutico veterano de la Guerra Civil John Pemberton, que padecía la "enfermedad del soldado", inventó para su tratamiento una bebida a base de extractos de coca y nuez de cola, a la que llamó Coca-Cola. Sin embargo, pronto quedó claro que la cocaína también era adictiva.
En 1874, el químico inglés Alder Wright sintetizó un nuevo derivado de la morfina, la diacetilmorfina. En aquella época, este descubrimiento no llamó mucho la atención. Sin embargo, a finales de siglo, el químico alemán Felix Hoffmann, que anteriormente había desarrollado el analgésico que se conoció como aspirina para la compañía farmacéutica Bayer, se interesó por esta sustancia.
La diacetilmorfina o, como la llamaba Hoffmann, la diamorfina, a diferencia de su cada vez más odioso "papá", producía una euforia relativamente tranquila con mínimas alteraciones conductuales e intelectuales. Y no parecía crear adicción. Así que decidieron utilizarla para tratar la adicción a la morfina y también como antitusígeno para niños. Y en 1898, Bayer patentó y comercializó un nuevo fármaco: la heroína.
Según una versión, la droga recibió este nombre porque se creía que podía combatir "heroicamente" una amplia gama de dolencias. Según otra versión, cuando el fármaco se probó en los empleados de la empresa, les animó tanto que se creyeron "héroes".
La diacetilmorfina o, como la llamaba Hoffmann, la diamorfina, a diferencia de su cada vez más odioso "papá", producía una euforia relativamente tranquila con mínimas alteraciones conductuales e intelectuales. Y no parecía crear adicción. Así que decidieron utilizarla para tratar la adicción a la morfina y también como antitusígeno para niños. Y en 1898, Bayer patentó y comercializó un nuevo fármaco: la heroína.
Según una versión, la droga recibió este nombre porque se creía que podía combatir "heroicamente" una amplia gama de dolencias. Según otra versión, cuando el fármaco se probó en los empleados de la empresa, les animó tanto que se creyeron "héroes".
La droga se utilizó ampliamente como sustituto eficaz de la morfina durante la primera década del siglo XX, hasta que médicos y farmacéuticos empezaron a notar que algunos pacientes tomaban cantidades excesivas de heroína para la tos. Fue entonces cuando se descubrió que en el hígado la heroína sintética se descompone en su insidioso precursor, la morfina. Se cerró el círculo.