Cavalactona
Las kavalactonas son una clase de compuestos lactónicos contenidos principalmente en la planta kava kava (Piper methysticum). Además, también pueden encontrarse en la planta Alpinia Zerumbet [1]. Esta clase de compuestos es la razón de las propiedades psicoactivas del kava, que Europa conoció en el siglo XVIII [2]. Conocí la información sobre esta planta gracias a los trabajos del químico estadounidense Alexander Shulgin, que fue uno de los pioneros en el estudio de las propiedades de esta planta.
Hay 6 kavalactonas principales en total: - Kavain, 7,8-dihidrokavain
- Metilsticina
- 7,8-dihidrometisticina
- Yangonina
- Desmetoxiangonina.
Propiedades
Se han estudiado las propiedades analgésicas de los compuestos activos. Cuando se administran por vía oral, la kavaina y la dihidrokavaina muestran el tiempo de absorción más corto, alcanzando el pico del efecto un máximo de 10 minutos después del consumo. La metisticina y la dihidrometatisticina son más potentes, pero el efecto máximo no se observa hasta 45 minutos después de la ingestión. Juntas, estas sustancias tienen un efecto sinérgico [3]. Además de las propiedades analgésicas, también se encontraron efectos antifúngicos y anticonvulsivos en un estudio realizado en 1973 por Alexander Shulgin.
Pero, ¿qué nos dice la ciencia moderna sobre el kava? Los científicos han demostrado que el principal efecto de las kavalactonas se debe a que son ligandos de los receptores GABA-A [4, 5, 6]. Sin embargo, un estudio de 2007 sugiere que no se limitan únicamente al GABA. Resultó ser. En un artículo de 2012, personal del Consejo Nacional de Investigación italiano demostró que uno de los compuestos de la kava, la yangonina, es un ligando CB-1 del receptor endocannabinoide (no tan potente como el THC, pero aun así). Sin embargo, cabe señalar que este trabajo se realizó únicamente in vitro, por lo que se necesita más investigación para confirmar que los efectos cannabimiméticos psicoactivos también se producen en humanos. En la práctica, la gente consume unas 10 veces más yangonina de la que se ha estudiado en una ocasión, así que aún así los efectos sobre CB-1 pueden considerarse bastante plausibles [7]. Otra cosa interesante es que las kavalactonas son inhibidores de la MAO comparables en potencia a la curcumina, que se eligió como referencia en el estudio [8]. Esto puede explicar su actividad contra la depresión.
Aplicaciones
Además del uso recreativo, la kava se ha establecido como agente medicinal. Aunque ha habido algunas incertidumbres en los estudios sobre el mecanismo de acción de este alcaloide, ya existe información interesante y confirmada en estudios sobre los efectos del kava kava en determinadas enfermedades. Como se ha visto en la sección anterior, las kavalactonas tienen efectos ansiolíticos. ¿Por qué no utilizar esto para una enfermedad real que conlleva ansiedad? El trabajo más antiguo que he encontrado data de 2009. Muestra que el extracto de kava es un tratamiento seguro y eficaz para la depresión y el trastorno de ansiedad generalizada (cuando se consumen no más de 250 mg de kavalactonas al día) [9]. Estudios posteriores (incluido un estudio doble ciego controlado con placebo) han confirmado la eficacia terapéutica de esta planta, mencionando que esta eficacia es comparable a la de la buspirona y el opipramol [10, 11, 12].
Restricciones
A pesar de las propiedades positivas de la kava, también existen efectos negativos de esta planta. Dado que algunas kavalactonas son inhibidores de la MAO, no pueden utilizarse junto con antidepresivos por el riesgo de síndrome serotoninérgico, que puede ser mortal. Asimismo, la kava no debe consumirse junto con queso, ya que existe riesgo de síndrome de tiramina. Además, las kavalactonas son perjudiciales para el hígado. En raras ocasiones, el extracto de kava puede tener un fuerte efecto hepatotóxico [13, 14, 15]. Los cultivares recomendados para uso tradicional contienen menos flavokavinas tóxicas para el hígado. No se recomienda la recolección de raíces de plantas de menos de 5 años.
Uso tradicional
Alexander Shulgin cuenta que el kava se utilizaba como bebida estimulante que formaba parte normal de la vida social, como el café en nuestra cultura. Durante la ceremonia, la gente cruzaba las piernas por delante y se sentaba en estado de embriaguez. Hay dos métodos bien documentados para preparar la bebida [16].
Método Tonga
Con este método, la gente masticaba primero las raíces de la planta para aplastarlas, evitando en lo posible el contacto de la saliva con la pulpa y evitando tragarla. A continuación, el material masticado se remojaba en agua y se infusionaba. Después, el líquido se decantaba y estaba listo para el consumo. La persona que masticaba la planta experimentaba entumecimiento de la lengua y una pérdida prolongada del sentido del gusto. La descripción de los efectos tras el consumo era similar a una fuerte intoxicación alcohólica.
Sin embargo, los misioneros prohibieron este método por su carácter antihigiénico. La parte más importante del ritual es añadir agua a la masa. La bebida terminada se sirve a cada persona individualmente, llamando a cada uno por su nombre; en Samoa se utilizan nombres especiales para este fin, que no se usan fuera de esta ceremonia. Tras recibir la bebida, la persona aplaude y derrama una pequeña cantidad de kava a los dioses y luego se bebe el resto.
Método de Fiji
Este procedimiento es más común hoy en día. Consiste en triturar mecánicamente la raíz, durante lo cual se humedece con agua. La papilla resultante se infusiona en agua. Cuando se utiliza este método, los efectos psicoactivos se sienten menos, predominando los efectos tónicos y ansiolíticos. Shulgin sugiere que las enzimas de la saliva pueden provocar una transformación de las sustancias activas del kava kava, lo que contribuiría a los efectos psicoactivos descritos al utilizar el método empleado en el reino de Tonga.
Conclusión
A pesar de todo el atractivo de las kavalactonas y del kava, no es fácil comprar la raíz de esta planta. En algunos estados y países de Europa, los pimientos intoxicantes están catalogados como sustancias altamente potentes y venenosas, lo que prohíbe en consecuencia su uso en suplementos dietéticos. Sin embargo, se puede acudir legalmente a la ceremonia del kava en las islas Fiyi, donde se celebrará de acuerdo con todas las tradiciones.
Pero, ¿qué nos dice la ciencia moderna sobre el kava? Los científicos han demostrado que el principal efecto de las kavalactonas se debe a que son ligandos de los receptores GABA-A [4, 5, 6]. Sin embargo, un estudio de 2007 sugiere que no se limitan únicamente al GABA. Resultó ser. En un artículo de 2012, personal del Consejo Nacional de Investigación italiano demostró que uno de los compuestos de la kava, la yangonina, es un ligando CB-1 del receptor endocannabinoide (no tan potente como el THC, pero aun así). Sin embargo, cabe señalar que este trabajo se realizó únicamente in vitro, por lo que se necesita más investigación para confirmar que los efectos cannabimiméticos psicoactivos también se producen en humanos. En la práctica, la gente consume unas 10 veces más yangonina de la que se ha estudiado en una ocasión, así que aún así los efectos sobre CB-1 pueden considerarse bastante plausibles [7]. Otra cosa interesante es que las kavalactonas son inhibidores de la MAO comparables en potencia a la curcumina, que se eligió como referencia en el estudio [8]. Esto puede explicar su actividad contra la depresión.
Aplicaciones
Además del uso recreativo, la kava se ha establecido como agente medicinal. Aunque ha habido algunas incertidumbres en los estudios sobre el mecanismo de acción de este alcaloide, ya existe información interesante y confirmada en estudios sobre los efectos del kava kava en determinadas enfermedades. Como se ha visto en la sección anterior, las kavalactonas tienen efectos ansiolíticos. ¿Por qué no utilizar esto para una enfermedad real que conlleva ansiedad? El trabajo más antiguo que he encontrado data de 2009. Muestra que el extracto de kava es un tratamiento seguro y eficaz para la depresión y el trastorno de ansiedad generalizada (cuando se consumen no más de 250 mg de kavalactonas al día) [9]. Estudios posteriores (incluido un estudio doble ciego controlado con placebo) han confirmado la eficacia terapéutica de esta planta, mencionando que esta eficacia es comparable a la de la buspirona y el opipramol [10, 11, 12].
Restricciones
A pesar de las propiedades positivas de la kava, también existen efectos negativos de esta planta. Dado que algunas kavalactonas son inhibidores de la MAO, no pueden utilizarse junto con antidepresivos por el riesgo de síndrome serotoninérgico, que puede ser mortal. Asimismo, la kava no debe consumirse junto con queso, ya que existe riesgo de síndrome de tiramina. Además, las kavalactonas son perjudiciales para el hígado. En raras ocasiones, el extracto de kava puede tener un fuerte efecto hepatotóxico [13, 14, 15]. Los cultivares recomendados para uso tradicional contienen menos flavokavinas tóxicas para el hígado. No se recomienda la recolección de raíces de plantas de menos de 5 años.
Uso tradicional
Alexander Shulgin cuenta que el kava se utilizaba como bebida estimulante que formaba parte normal de la vida social, como el café en nuestra cultura. Durante la ceremonia, la gente cruzaba las piernas por delante y se sentaba en estado de embriaguez. Hay dos métodos bien documentados para preparar la bebida [16].
Método Tonga
Con este método, la gente masticaba primero las raíces de la planta para aplastarlas, evitando en lo posible el contacto de la saliva con la pulpa y evitando tragarla. A continuación, el material masticado se remojaba en agua y se infusionaba. Después, el líquido se decantaba y estaba listo para el consumo. La persona que masticaba la planta experimentaba entumecimiento de la lengua y una pérdida prolongada del sentido del gusto. La descripción de los efectos tras el consumo era similar a una fuerte intoxicación alcohólica.
Sin embargo, los misioneros prohibieron este método por su carácter antihigiénico. La parte más importante del ritual es añadir agua a la masa. La bebida terminada se sirve a cada persona individualmente, llamando a cada uno por su nombre; en Samoa se utilizan nombres especiales para este fin, que no se usan fuera de esta ceremonia. Tras recibir la bebida, la persona aplaude y derrama una pequeña cantidad de kava a los dioses y luego se bebe el resto.
Método de Fiji
Este procedimiento es más común hoy en día. Consiste en triturar mecánicamente la raíz, durante lo cual se humedece con agua. La papilla resultante se infusiona en agua. Cuando se utiliza este método, los efectos psicoactivos se sienten menos, predominando los efectos tónicos y ansiolíticos. Shulgin sugiere que las enzimas de la saliva pueden provocar una transformación de las sustancias activas del kava kava, lo que contribuiría a los efectos psicoactivos descritos al utilizar el método empleado en el reino de Tonga.
Conclusión
A pesar de todo el atractivo de las kavalactonas y del kava, no es fácil comprar la raíz de esta planta. En algunos estados y países de Europa, los pimientos intoxicantes están catalogados como sustancias altamente potentes y venenosas, lo que prohíbe en consecuencia su uso en suplementos dietéticos. Sin embargo, se puede acudir legalmente a la ceremonia del kava en las islas Fiyi, donde se celebrará de acuerdo con todas las tradiciones.
Albizia Julibrissin
La primera parte del nombre científico, Albizia, procede del florentino Filippo del Albizzi, que introdujo la planta en Europa en 1745. El epíteto de la especie, julibrissin, es una deformación de gul-i abrisham, que significa "flor de seda" en farsi. Sus hojas se cierran lentamente por la noche y, cuando llueve, las hojas se doblan hacia abajo; de ahí su nombre persa moderno "shabkhosb", que significa "sueño nocturno". Esta tendencia también explica el nombre común chino "hehuan", que significa "persiana feliz" y simboliza una pareja feliz en la cama. Los nombres comunes en Japón son nemunoki, nemurinoki y nenenoki, que significa "árbol dormido". El árbol nemu es una traducción parcial de la palabra nemunoki.
A. julibrissin se cultiva mucho como planta ornamental en parques y jardines por sus hojas de bella textura, sus flores y su atractiva copa horizontal. Suele plantarse en zonas semiáridas como el Valle Central de California, el centro de Texas y Oklahoma.
La amplia copa del árbol adulto permite una sombra moteada. Los colores de las flores van del blanco al amarillo intenso con puntas rojas. También se conocen variantes con flores de color crema o amarillo pálido.
Utilización
Esta planta se utiliza en los países asiáticos como droga independiente para tratar el insomnio, así como en combinación con otras plantas. Se demanda activamente. Por ejemplo, en 2002 en Taiwán, esta planta formaba parte de una combinación de tres hierbas medicinales prescritas para pacientes que sufrían insomnio [17]. Para su dosificación se suele utilizar la corteza o las flores del árbol en forma seca.Se cree que tres sustancias son las responsables de los efectos sedantes de la planta:
- Quercitrina
- Isoquercitrina
- Julibrósido C1 El
Sin embargo, a pesar del efecto sedante deseado, el uso de la planta puede verse limitado por el hecho de que su corteza contiene saponinas citotóxicas [21, 22], que, sin embargo, pueden encontrar su uso en la terapia de la leucemia debido a su activación de la caspasa-3 [23].
Anadenanthera peregrina
La Anadenanthera peregrina, comúnmente conocida como yopo o cohoba, es un árbol perenne perteneciente a la familia Fabaceae. Originaria de las regiones tropicales de Sudamérica, en particular de la cuenca del Orinoco y el Caribe, esta planta ha cautivado la atención de investigadores y aficionados por igual debido a sus potentes efectos psicoactivos. Las semillas de A. peregrina contienen una gran variedad de alcaloides, como bufotenina, dimetiltriptamina (DMT) y 5-MeO-DMT, responsables de sus propiedades psicoactivas. A lo largo de la historia, varias culturas indígenas han utilizado esta planta con fines espirituales, medicinales y recreativos, lo que pone de relieve su importancia cultural y su versatilidad.
Descripción botánica y patrones de crecimiento
La Anadenanthera peregrina es un árbol de tamaño medio que suele alcanzar entre 15 y 20 metros de altura. Su corteza es lisa y grisácea, mientras que las hojas son bipinnadas, con foliolos pequeños y elípticos. El árbol produce flores fragantes de color crema que dan paso a vainas de semillas alargadas y leñosas. Cada vaina contiene numerosas semillas de color marrón rojizo, que son la fuente principal de los compuestos psicoactivos de la planta.
A. peregrina prospera en climas tropicales y subtropicales, con preferencia por suelos bien drenados y abundante luz solar. El árbol es resistente y puede tolerar diversas condiciones ambientales, incluidas inundaciones y sequías periódicas. Su distribución natural abarca desde Venezuela y Colombia hasta las regiones meridionales de Brasil y Paraguay.
Usos tradicionales e importancia cultural
El uso de la Anadenanthera peregrina se remonta a la época precolombina, con evidencias arqueológicas que sugieren su consumo por culturas indígenas como la taína, la caribe y la yanomami. Tradicionalmente, las semillas se molían hasta obtener un polvo fino que se mezclaba con una sustancia calcinada, como conchas de caracol o cenizas vegetales, para crear un rapé llamado yopo o cohoba. Esta mezcla se administraba normalmente a través de las fosas nasales utilizando dispositivos de inhalación especializados, como tubos de hueso o madera.
Los efectos psicoactivos de la A. peregrina eran muy valorados en contextos rituales y chamánicos, ya que se creía que facilitaban la comunicación con el mundo de los espíritus y promovían la curación. Además, la planta se empleaba ocasionalmente con fines recreativos, con usuarios que buscaban sus propiedades eufóricas y alucinógenas.
Efectos psicoactivos y componentes activos
Las semillas de Anadenanthera peregrina contienen una compleja mezcla de alcaloides triptamínicos, como bufotenina, DMT y 5-MeO-DMT. Estos compuestos actúan como agonistas del receptor 5-HT2A, provocando una serie de efectos psicoactivos que pueden incluir alucinaciones visuales y auditivas, alteración de la percepción del tiempo y el espacio, euforia y mayor introspección.
La intensidad y duración de la experiencia dependen de varios factores, como el método de administración, la sensibilidad individual y la presencia de otros alcaloides o aditivos. Por lo general, los efectos de la A. peregrina se caracterizan por un inicio rápido, que alcanza su punto álgido en 15 a 30 minutos y disminuye al cabo de 1 a 2 horas.
Preparación, consumo y dosificación
Para aprovechar las propiedades psicoactivas de la Anadenanthera peregrina, las semillas deben prepararse y consumirse adecuadamente. Los métodos tradicionales consisten en moler las semillas hasta obtener un polvo fino y combinarlas con una sustancia calcinada para facilitar la absorción y reducir el daño potencial a la mucosa nasal. Las adaptaciones modernas pueden incluir la extracción y purificación de los alcaloides activos, que luego pueden vaporizarse o ingerirse por vía oral.
La dosis es un factor crítico para determinar la intensidad y la seguridad de la experiencia con A. peregrina. Una dosis inicial típica para la forma de rapé oscila entre 3 y 5 semillas por fosa nasal, y los usuarios experimentados optan a veces por cantidades mayores. En el caso de los alcaloides extraídos, la dosis debe ajustarse en consecuencia, teniendo en cuenta la pureza y potencia del preparado.
Conclusión
La Anadenanthera peregrina es una planta extraordinaria con una rica historia y una gran variedad de efectos psicoactivos. Su combinación única de atributos botánicos, culturales y farmacológicos la convierten en un tema fascinante para futuras investigaciones y exploraciones. Si comprendemos y respetamos los usos y prácticas tradicionales en torno a la A. peregrina, podremos obtener información valiosa sobre las posibles aplicaciones de la planta y sus contribuciones al campo de la etnobotánica.