Après des années de lutte contre le traitement d'un cancer qui s'aggravait, Kevin se sentait malheureux - anxieux, déprimé et sans espoir. Les traitements traditionnels du cancer l'avaient affaibli et il n'était pas certain qu'ils puissent lui sauver la vie.
C'est alors que Kevin a été sélectionné pour participer à un essai clinique portant sur un médicament exotique. Ce médicament n'était pas censé traiter son cancer, mais il était censé guérir la terreur et la dépression qu'il ressentait constamment face à sa maladie. Et cela a fonctionné. Quelques heures après avoir pris la petite pilule, Kevin a dit aux chercheurs : "Le cancer n'est pas important : "Lecancer n'est pas important, la chose la plus importante est l'amour". Selon les chercheurs, ses craintes d'une mort imminente ont soudainement disparu - et cet état d'esprit a duré au moins quelques mois.
Ce ne sont pas les antidépresseurs traditionnels comme le Zoloft ou les médicaments contre l'anxiété comme le Xanax qui ont permis à Kevin de repenser sa vie. Il s'agissait d'unedrogue interdite depuis des décennies, mais qui faisait l'objet d'un regain de recherche : la psilocybine, dérivée des champignons magiques hallucinogènes.
C'est alors que Kevin a été sélectionné pour participer à un essai clinique portant sur un médicament exotique. Ce médicament n'était pas censé traiter son cancer, mais il était censé guérir la terreur et la dépression qu'il ressentait constamment face à sa maladie. Et cela a fonctionné. Quelques heures après avoir pris la petite pilule, Kevin a dit aux chercheurs : "Le cancer n'est pas important : "Lecancer n'est pas important, la chose la plus importante est l'amour". Selon les chercheurs, ses craintes d'une mort imminente ont soudainement disparu - et cet état d'esprit a duré au moins quelques mois.
Ce ne sont pas les antidépresseurs traditionnels comme le Zoloft ou les médicaments contre l'anxiété comme le Xanax qui ont permis à Kevin de repenser sa vie. Il s'agissait d'unedrogue interdite depuis des décennies, mais qui faisait l'objet d'un regain de recherche : la psilocybine, dérivée des champignons magiques hallucinogènes.
Les psychologues et les psychiatres étudient les hallucinogènes depuis des décennies - comme traitement de l'alcoolisme et de la dépression, et pour stimuler la créativité. Mais le soutien à la recherche s'est arrêté dans les années 1970, après que le gouvernement fédéral a placé de nombreux psychédéliques sur la liste des drogues de l'annexe 1. Aujourd'hui, les chercheurs se penchent à nouveau sur ces drogues.
Bien que des histoires comme celle de Kevin soient prometteuses, nous aurions besoin de centaines, voire de milliers d'autres exemples - testés rigoureusement, de préférence dans le cadre de vastes expériences contrôlées et randomisées - pour savoir si les effets revendiqués dans l'étude sont réels et impartiaux.
Mais ces recherches en valent la peine. Les psychédéliques promettent de soulager certaines des affections qui se sont révélées les plus difficiles à traiter : la dépendance, les troubles obsessionnels compulsifs, l'anxiété en fin de vie et, dans certains cas, la dépression, notoirement résistante aux traitements. Par exemple, les taux de rechute du tabagisme sont estimés à 60-90 % en l'espace d'un an, bien que le tabagisme tue des centaines de milliers de personnes chaque année.
Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas et que nous ne faisons qu'apprendre. Pour comprendre ce que nous savons actuellement des drogues psychédéliques et de la psychothérapie psychédélique dans le traitement de certains des troubles psychologiques les plus persistants, nous avons lu plus de 50 études analysant leur sécurité et leur efficacité et nous nous sommes entretenus avec les chercheurs concernés.
Nous n'avons examiné que les études portant sur les psychédéliques classiques tels que le LSD, la psilocybine des champignons magiques et le DMT. Ces drogues ont des effets largement similaires, activant certains récepteurs de sérotonine dans le cerveau.
Bien que des histoires comme celle de Kevin soient prometteuses, nous aurions besoin de centaines, voire de milliers d'autres exemples - testés rigoureusement, de préférence dans le cadre de vastes expériences contrôlées et randomisées - pour savoir si les effets revendiqués dans l'étude sont réels et impartiaux.
Mais ces recherches en valent la peine. Les psychédéliques promettent de soulager certaines des affections qui se sont révélées les plus difficiles à traiter : la dépendance, les troubles obsessionnels compulsifs, l'anxiété en fin de vie et, dans certains cas, la dépression, notoirement résistante aux traitements. Par exemple, les taux de rechute du tabagisme sont estimés à 60-90 % en l'espace d'un an, bien que le tabagisme tue des centaines de milliers de personnes chaque année.
Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas et que nous ne faisons qu'apprendre. Pour comprendre ce que nous savons actuellement des drogues psychédéliques et de la psychothérapie psychédélique dans le traitement de certains des troubles psychologiques les plus persistants, nous avons lu plus de 50 études analysant leur sécurité et leur efficacité et nous nous sommes entretenus avec les chercheurs concernés.
Nous n'avons examiné que les études portant sur les psychédéliques classiques tels que le LSD, la psilocybine des champignons magiques et le DMT. Ces drogues ont des effets largement similaires, activant certains récepteurs de sérotonine dans le cerveau.
Premier chapitre. La recherche ne s'arrête pas là.
L'idée d'utiliser les drogues psychédéliques comme médicaments n'est pas nouvelle. En 1943, Albert Hofmann a eu la chance de découvrir les effets du LSD en l'absorbant dans son laboratoire en Suisse. Cette découverte a déclenché une vague de recherches sur le LSD et des substances similaires dans les années 1950 et 1960.
Le chercheur le plus célèbre de l'époque est peut-être Timothy Leary. Il avait expérimenté les drogues à l'université, devenant particulièrement fasciné par les psychédéliques. Son intérêt l'a conduit, après être devenu un jeune membre de la faculté de l'université de Harvard, à entreprendre une étude plus formelle des drogues. C'est ainsi qu'est né le Harvard Psilocybin Project, qui a administré de la psilocybine (que l'on trouve généralement dans les champignons magiques) à des étudiants diplômés et à plusieurs artistes éminents de l'époque, dans le cadre d'une série d'expériences visant à révéler les effets de la drogue sur la conscience humaine.
Malgré leurs origines étranges, les recherches de l'époque étaient encourageantes : des dizaines et des dizaines d'études - non seulement dans le laboratoire de Leary, mais aussi dans de nombreux autres laboratoires à travers le pays - ont produit des résultats prometteurs suggérant que les psychédéliques pouvaient être utilisés à des fins thérapeutiques pour traiter certaines des maladies les plus résistantes aux traitements, telles que la dépendance, l'anxiété et la dépression.
Après quelques décennies, les restrictions sur les drogues psychédéliques ont commencé à s'assouplir. À partir des années 1990, certains chercheurs ont fait pression pour que les drogues psychédéliques soient à nouveau considérées comme des outils médicaux potentiels. Avec le soutien de groupes privés tels que MAPS, la Fondation Beckley et l' Institut de recherche Heffter, les chercheurs ont surmonté les obstacles réglementaires et financiers pour mener de petites études préliminaires.
L'idée d'utiliser les drogues psychédéliques comme médicaments n'est pas nouvelle. En 1943, Albert Hofmann a eu la chance de découvrir les effets du LSD en l'absorbant dans son laboratoire en Suisse. Cette découverte a déclenché une vague de recherches sur le LSD et des substances similaires dans les années 1950 et 1960.
Le chercheur le plus célèbre de l'époque est peut-être Timothy Leary. Il avait expérimenté les drogues à l'université, devenant particulièrement fasciné par les psychédéliques. Son intérêt l'a conduit, après être devenu un jeune membre de la faculté de l'université de Harvard, à entreprendre une étude plus formelle des drogues. C'est ainsi qu'est né le Harvard Psilocybin Project, qui a administré de la psilocybine (que l'on trouve généralement dans les champignons magiques) à des étudiants diplômés et à plusieurs artistes éminents de l'époque, dans le cadre d'une série d'expériences visant à révéler les effets de la drogue sur la conscience humaine.
Malgré leurs origines étranges, les recherches de l'époque étaient encourageantes : des dizaines et des dizaines d'études - non seulement dans le laboratoire de Leary, mais aussi dans de nombreux autres laboratoires à travers le pays - ont produit des résultats prometteurs suggérant que les psychédéliques pouvaient être utilisés à des fins thérapeutiques pour traiter certaines des maladies les plus résistantes aux traitements, telles que la dépendance, l'anxiété et la dépression.
Après quelques décennies, les restrictions sur les drogues psychédéliques ont commencé à s'assouplir. À partir des années 1990, certains chercheurs ont fait pression pour que les drogues psychédéliques soient à nouveau considérées comme des outils médicaux potentiels. Avec le soutien de groupes privés tels que MAPS, la Fondation Beckley et l' Institut de recherche Heffter, les chercheurs ont surmonté les obstacles réglementaires et financiers pour mener de petites études préliminaires.
En partie à cause des obstacles à l'étude de ces médicaments, les nouvelles études sont préliminaires et limitées. Les échantillons sont si petits qu'il est difficile de dire avec certitude si les résultats seraient valables pour des populations plus larges et généralisées. De plus, certaines études n'incluent pas de groupes de contrôle ou de placebos, l'étalon-or de la science pour s'assurer que les effets observés ne sont pas causés par autre chose.
Les résultats sont toutefois prometteurs et complexes. Dans la mesure où ces médicaments peuvent être efficaces, ils semblent l'être par le biais d'un mécanisme très inhabituel : l'induction d'une expérience mystique et spirituelle.
Chapitre 2. Le caractère hallucinogène des psychédéliques leur confère des effets thérapeutiques.
Voici unpetit échantillon de la façon dont certains participants à plusieurs études menées depuis les années 2000 ont décrit les expériences psychédéliques.
Les résultats sont toutefois prometteurs et complexes. Dans la mesure où ces médicaments peuvent être efficaces, ils semblent l'être par le biais d'un mécanisme très inhabituel : l'induction d'une expérience mystique et spirituelle.
Chapitre 2. Le caractère hallucinogène des psychédéliques leur confère des effets thérapeutiques.
Voici unpetit échantillon de la façon dont certains participants à plusieurs études menées depuis les années 2000 ont décrit les expériences psychédéliques.
- "Un sentiment de gratitude, un grand (puissant) souvenir d'humilité... mon expérience d'être, mon expérience d'être dans et au sein de l'infini"
- "Pas du tout religieux, mais important pour me motiver à développer ma vie spirituelle.
- "Je crois que j'ai canalisé le pouvoir de la déesse et que je détiens ce pouvoir en moi-même. Je crois qu'elle existe partout et je la recherche pour ajouter de l'étincelle, de la vie et de la joie aux situations quotidiennes et ordinaires.
- "Cette expérience a élargi ma conscience pour toujours. Elle me permet d'évacuer plus rapidement les idées négatives. Il m'estplus facile d'accepter ce qui est.
- "Ma conversation avec Dieu (flux de lumière dorée) m'assure que tout est parfait sur ce plan, mais je n'ai pas le corps physique ou l'esprit pour le comprendre pleinement.
Il peut être facile de rejeter cette expérience.Quel est le rapport entre les dieux et les flots de lumière dorée et la médecine ?
Mais les résultats de nombreuses études, qui peuvent prendre des mois ou des années de suivi, sont prometteurs, même s'ils ne sont pas définitifs. Une très petite étude portant sur 15 fumeurs a montré que 12 d'entre eux (80 %) ont pu s'abstenir de fumer pendant six mois après un traitement à la psilocybine.
Une revue des essais contrôlés randomisés antérieurs a montré que le LSD aidait les alcooliques à réduire leur consommation d'alcool, tandis qu'une étude beaucoup plus petite a montré que le traitement à la psilocybine aidait les personnes diagnostiquées avec une dépendance à l'alcool à réduire le nombre de jours pendant lesquels elles buvaient de l'alcool. Une autre étude a montré que la psilocybine pouvait aider à traiter la dépression chez les patients qui résistaient à d'autres traitements.
Mais les résultats de nombreuses études, qui peuvent prendre des mois ou des années de suivi, sont prometteurs, même s'ils ne sont pas définitifs. Une très petite étude portant sur 15 fumeurs a montré que 12 d'entre eux (80 %) ont pu s'abstenir de fumer pendant six mois après un traitement à la psilocybine.
Une revue des essais contrôlés randomisés antérieurs a montré que le LSD aidait les alcooliques à réduire leur consommation d'alcool, tandis qu'une étude beaucoup plus petite a montré que le traitement à la psilocybine aidait les personnes diagnostiquées avec une dépendance à l'alcool à réduire le nombre de jours pendant lesquels elles buvaient de l'alcool. Une autre étude a montré que la psilocybine pouvait aider à traiter la dépression chez les patients qui résistaient à d'autres traitements.
Comment les psychédéliques parviennent-ils à ce résultat ? Les chercheurs admettent volontiers qu'ils n'ont pas toutes les réponses, ni même la certitude que les psychédéliques sont les seuls responsables. Mais sur la base des recherches actuelles, ainsi que des études des années 50 et 60, ils ont une théorie : lorsque les gens sont confrontés à des troubles mentaux débilitants, les psychédéliques peuvent déclencher un puissant effet mystique. Ces expériences peuvent alors fournir un contexte psychologique qui facilite les changements positifs de comportement.
Et voici ce qui est vraiment remarquable : dans les études, il s'est avéré qu'une ou deux doses suffisaient pour produire des effets pendant plusieurs mois. Contrairement aux médicaments psychiatriques, qui nécessitent des prises régulières, souvent quotidiennes, le traitement à la psilocybine - s'il fonctionne vraiment - ne nécessite apparemment qu'une ou deux séances avec une seule dose de la drogue pour avoir un effet pendant plusieurs mois.
"Les expériences spirituelles font partie de l'humanité depuis des milliers et des milliers d'années. Au lieu de les rejeter, essayons de les comprendre. Que se passe-t-il ici ? Cela fait partie de l'expérience humaine - une partie très pertinente et significative de l'expérience humaine. Et maintenant, nous disposons de ces outils pour étudier comment certains éléments sacramentels présents dans la nature et pouvant être synthétisés... peuvent être utilisés pour le bien ", a déclaré Samit Kumar, un médecin qui suit la recherche de près.
Et voici ce qui est vraiment remarquable : dans les études, il s'est avéré qu'une ou deux doses suffisaient pour produire des effets pendant plusieurs mois. Contrairement aux médicaments psychiatriques, qui nécessitent des prises régulières, souvent quotidiennes, le traitement à la psilocybine - s'il fonctionne vraiment - ne nécessite apparemment qu'une ou deux séances avec une seule dose de la drogue pour avoir un effet pendant plusieurs mois.
"Les expériences spirituelles font partie de l'humanité depuis des milliers et des milliers d'années. Au lieu de les rejeter, essayons de les comprendre. Que se passe-t-il ici ? Cela fait partie de l'expérience humaine - une partie très pertinente et significative de l'expérience humaine. Et maintenant, nous disposons de ces outils pour étudier comment certains éléments sacramentels présents dans la nature et pouvant être synthétisés... peuvent être utilisés pour le bien ", a déclaré Samit Kumar, un médecin qui suit la recherche de près.
Une nouvelle série d'études publiées dans le Journal of Psychopharmacology, qui ont utilisé des échantillons parmi les plus importants de la recherche sur les psychédéliques à ce jour, ont montré un potentiel. Les patients, au nombre de 80 dans les deux études, étaient tous atteints d'un cancer de stade 4 et souffraient d'anxiété ou de dépression de fin de vie, en grande partie causée par l'imminence de leur mort. Après une séance de traitement à la psilocybine, la plupart des patients (jusqu'à 80 %) - en général - ont montré une amélioration des scores utilisés pour évaluer l'humeur, la dépression et l'anxiété.
Bien que les études n'aient pas été en mesure de vérifier, en raison de la petite taille des échantillons et de la méthodologie, si la psilocybine elle-même conduit à des résultats positifs, la recherche a montré que la profondeur de l'expérience mystique, telle que mesurée par des paramètres scientifiques largement acceptés pour ces types d'expériences, est en corrélation étroite avec la force des succès des patients. Une étude a également montré qu'une dose plus importante produisait des effets plus importants.
Ces nouvelles études de plus grande envergure ont confirmé les résultats d'études pilotes antérieures qui suivaient un modèle similaire mais dont les échantillons étaient plus petits et donc moins fiables pour tirer des conclusions plus généralisables.
Johnson, de l'université Johns Hopkins, est d'accord, citant sa recherche : "Pour les traitements contre l'anxiété de fin de vie liée au cancer et pour les traitements de sevrage tabagique, nous avons constaté que le degré d'expérience mystique prédisait les effets positifs à long terme - réduction de l'anxiété et de la dépression, et réduction de la consommation de cigarettes".
Bien que les études n'aient pas été en mesure de vérifier, en raison de la petite taille des échantillons et de la méthodologie, si la psilocybine elle-même conduit à des résultats positifs, la recherche a montré que la profondeur de l'expérience mystique, telle que mesurée par des paramètres scientifiques largement acceptés pour ces types d'expériences, est en corrélation étroite avec la force des succès des patients. Une étude a également montré qu'une dose plus importante produisait des effets plus importants.
Ces nouvelles études de plus grande envergure ont confirmé les résultats d'études pilotes antérieures qui suivaient un modèle similaire mais dont les échantillons étaient plus petits et donc moins fiables pour tirer des conclusions plus généralisables.
Johnson, de l'université Johns Hopkins, est d'accord, citant sa recherche : "Pour les traitements contre l'anxiété de fin de vie liée au cancer et pour les traitements de sevrage tabagique, nous avons constaté que le degré d'expérience mystique prédisait les effets positifs à long terme - réduction de l'anxiété et de la dépression, et réduction de la consommation de cigarettes".
Une façon de comprendre cet effet est de le considérer comme le contraire d'une expérience traumatisante, comme l'explique l'étude sur le tabagisme :
Nous soutenons que, de la même façon, les expériences de pointe déclenchées par les drogues psychédéliques peuvent fonctionner comme des événements vifs et discrets qui produisent des effets de rétroaction de type SSPT, c'est-à-dire des changements persistants dans le comportement (et vraisemblablement dans le cerveau) associés à une amélioration durable.En utilisant le terme "PTSD", nous ne suggérons pas que ces expériences partagent nécessairement des mécanismes biologiques communs avec le PTSD.
Nous supposons plutôt que ces expériences sont "semblables au PTSD" dans le sens où un seul événement discret peut provoquer des changements comportementaux (et probablement biologiques) durables, et "réversibles" dans le sens où ces changements durables sont de nature bénéfique, par opposition à nocive.
"Nous ne sommes pas tout à fait sûrs de ce qu'il représente dans le cerveau. La façon dont ils le décrivent symbolise souvent ce qui se passe dans leur tête. Prenez la déesse qui vous guide. Il s'agitpeut-être d'une déesse qui vous guide à travers votre dépression et qui vous en sort - si vous prenez cette métaphore ", a déclaré James Rucker, maître de conférences cliniques au King's College de Londres, qui a participé à l'étude sur la dépression.
Nous soutenons que, de la même façon, les expériences de pointe déclenchées par les drogues psychédéliques peuvent fonctionner comme des événements vifs et discrets qui produisent des effets de rétroaction de type SSPT, c'est-à-dire des changements persistants dans le comportement (et vraisemblablement dans le cerveau) associés à une amélioration durable.En utilisant le terme "PTSD", nous ne suggérons pas que ces expériences partagent nécessairement des mécanismes biologiques communs avec le PTSD.
Nous supposons plutôt que ces expériences sont "semblables au PTSD" dans le sens où un seul événement discret peut provoquer des changements comportementaux (et probablement biologiques) durables, et "réversibles" dans le sens où ces changements durables sont de nature bénéfique, par opposition à nocive.
"Nous ne sommes pas tout à fait sûrs de ce qu'il représente dans le cerveau. La façon dont ils le décrivent symbolise souvent ce qui se passe dans leur tête. Prenez la déesse qui vous guide. Il s'agitpeut-être d'une déesse qui vous guide à travers votre dépression et qui vous en sort - si vous prenez cette métaphore ", a déclaré James Rucker, maître de conférences cliniques au King's College de Londres, qui a participé à l'étude sur la dépression.
Leschapitres 3 et 4 seront publiés dans le prochain numéro et s'adressent aux lecteurs particulièrement intéressés.