Qu'est-ce que le khat ?
Le khat, également connu sous le nom de qat (Amharic : ጫት ch'at ; Oromo : Jimaa, Somali : qaad, khaad, khat ou chat, arabe : القات al-qāt), est une plante à fleurs indigène que l'on trouve en Afrique de l'Est et en Afrique australe. Le khat atteint une hauteur de 10 à 20 pieds et ses feuilles maigres ressemblent à du basilic flétri. Les feuilles de khat contiennent des ingrédients psychoactifs connus sous le nom de cathinone, qui est structurellement et chimiquement similaire à la d-amphétamine, et de cathine, une forme plus douce de cathinone. Les feuilles fraîches contiennent les deux ingrédients ; celles qui ne sont pas réfrigérées pendant plus de 48 heures ne contiennent que de la cathine, ce qui explique la préférence des consommateurs pour les feuilles fraîches.
L'alcaloïde cathinone, un stimulant qui induit une sociabilité accrue, de l'excitation, une réduction de l'appétit et une légère euphorie. La mastication du khat a une longue tradition historique dans les régions où il pousse naturellement, en particulier chez les hommes, et est comparable (bien que légèrement différente) à l'utilisation des feuilles de coca dans les Andes d'Amérique du Sud ou aux préparations à base de noix de bétel en Asie du Sud. Il est souvent mâché socialement dans les salons, où il favorise les conversations entre groupes d'hommes, souvent en fumant le narguilé.
Les feuilles de khat fraîches sont brun cramoisi et brillantes, mais deviennent jaune-vert et coriaces en vieillissant. Elles dégagent également une forte odeur. La partie la plus appréciée des feuilles est constituée par les jeunes pousses situées au sommet de la plante. Cependant, les feuilles et les tiges des parties médianes et inférieures sont également utilisées.
Les feuilles de khat fraîches sont brun cramoisi et brillantes, mais deviennent jaune-vert et coriaces en vieillissant. Elles dégagent également une forte odeur. La partie la plus appréciée des feuilles est constituée par les jeunes pousses situées au sommet de la plante. Cependant, les feuilles et les tiges des parties médianes et inférieures sont également utilisées.
Le statut légal du khat varie d'un endroit à l'autre. Dans certaines régions, il peut passer relativement inaperçu en tant qu'espèce botanique et ne pas faire l'objet d'une réglementation spécifique, mais son utilisation à des fins récréatives peut toujours être considérée comme illégale en vertu de lois plus générales. Toutefois, dans de nombreuses régions, le khat est strictement contrôlé et sa possession, sa distribution ou son utilisation peuvent être illégales. Par exemple, il est classé comme substance contrôlée dans des pays tels que l'Australie, le Canada, l'Union européenne, l'Inde, la Jordanie, la Nouvelle-Zélande, l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis (EAU) et le Royaume-Uni. Aux États-Unis et en Turquie, la plante Catha edulis n'est pas explicitement interdite, mais la consommation et la distribution des feuilles récoltées à des fins récréatives sont illégales. En revanche, dans les régions où le khat revêt une importance culturelle, telles que Djibouti, l'Éthiopie, le Kenya, la Somalie, le Soudan, l'Ouganda et le Yémen, sa production, sa vente et sa consommation sont entièrement légales ou ne sont pas abordées dans un contexte juridique. En Israël, où vit une population de juifs yéménites, seule la consommation des feuilles de la plante à l'état naturel est autorisée.
Le khat est également connu sous d'autres noms, notamment : Qat, Kat, Chat, Kus-es-Salahin, Mirra, Tohai, Tschat, Catha, Quat, Abyssinian Tea, African Tea et African Salad.
Le khat est également connu sous d'autres noms, notamment : Qat, Kat, Chat, Kus-es-Salahin, Mirra, Tohai, Tschat, Catha, Quat, Abyssinian Tea, African Tea et African Salad.
Chimie du khat
Les propriétés stimulantes de la plante ont d'abord été attribuées à la "katine" ou cathine, une substance de type phénéthylamine qui a été isolée de la plante. Toutefois, cette attribution a été remise en question lorsque des rapports ont indiqué que les extraits de feuilles fraîches contenaient un autre composé ayant des effets comportementaux plus marqués que la cathine. En 1975, des chercheurs ont isolé l'alcaloïde apparenté appelé cathinone, et sa configuration absolue, (S)-2-Amino-1-phénylpropan-1-one, a été établie en 1978. La cathinone n'est pas très stable et se décompose avec le temps, se transformant en cathine et en noréphédrine. Ces substances chimiques font partie de la famille des PPA (phénylpropanolamine), un sous-ensemble de phénéthylamines apparentées aux amphétamines et aux catécholamines que sont l'épinéphrine et la norépinéphrine. En fait, la cathinone et la cathine partagent une structure moléculaire très similaire à celle de l'amphétamine. Il est important de noter que le khat ne doit pas être confondu avec la méthcathinone (également connue sous le nom de cat), une substance de l'annexe I qui possède une structure chimique similaire à la cathinone, le composant actif de la plante de khat.
Lorsque les feuilles de khat se dessèchent, la cathinone, plus puissante, se décompose en 48 heures, laissant place à la cathine, plus douce. Pour préserver la puissance de la cathinone, les cueilleurs emballent les feuilles et les tiges fraîches dans des sacs en plastique ou les enveloppent dans des feuilles de bananier pour conserver leur humidité. Il est également fréquent qu'ils arrosent régulièrement la plante avec de l'eau ou qu'ils utilisent la réfrigération pendant le transport.
Lors de la mastication des feuilles de khat, la cathine et la cathinone sont libérées et absorbées par les muqueuses de la bouche et la paroi de l'estomac. Des études sur des animaux de laboratoire ont montré que la cathine et la cathinone affectent la recapture de l'épinéphrine et de la norépinéphrine, amenant le corps à recycler ces neurotransmetteurs plus lentement, ce qui conduit à l'éveil et à l'insomnie associés à la consommation de khat.
La cathinone présente une forte affinité pour les récepteurs de la sérotonine, ce qui suggère qu'elle est responsable des sensations euphoriques liées à la mastication du khat. Chez la souris, la cathinone induit un rythme nerveux et des comportements de grattage répétitifs semblables à ceux associés aux amphétamines. Les effets de la cathinone atteignent leur maximum en 15 à 30 minutes, près de 98% de la substance étant métabolisée en noréphédrine par le foie.
En revanche, les mécanismes de la cathine ne sont pas aussi bien compris, mais on pense qu'elle agit sur les récepteurs adrénergiques, déclenchant la libération d'épinéphrine et de norépinéphrine. Chez l'homme, la cathine a une demi-vie d'environ trois heures. Le médicament bromocriptine peut être utilisé pour réduire les envies et les symptômes de sevrage dans les 24 heures.
Lors de la mastication des feuilles de khat, la cathine et la cathinone sont libérées et absorbées par les muqueuses de la bouche et la paroi de l'estomac. Des études sur des animaux de laboratoire ont montré que la cathine et la cathinone affectent la recapture de l'épinéphrine et de la norépinéphrine, amenant le corps à recycler ces neurotransmetteurs plus lentement, ce qui conduit à l'éveil et à l'insomnie associés à la consommation de khat.
La cathinone présente une forte affinité pour les récepteurs de la sérotonine, ce qui suggère qu'elle est responsable des sensations euphoriques liées à la mastication du khat. Chez la souris, la cathinone induit un rythme nerveux et des comportements de grattage répétitifs semblables à ceux associés aux amphétamines. Les effets de la cathinone atteignent leur maximum en 15 à 30 minutes, près de 98% de la substance étant métabolisée en noréphédrine par le foie.
En revanche, les mécanismes de la cathine ne sont pas aussi bien compris, mais on pense qu'elle agit sur les récepteurs adrénergiques, déclenchant la libération d'épinéphrine et de norépinéphrine. Chez l'homme, la cathine a une demi-vie d'environ trois heures. Le médicament bromocriptine peut être utilisé pour réduire les envies et les symptômes de sevrage dans les 24 heures.
Effets de la mastication de feuilles de khat
Les effets ressentis par une personne qui mâche du khat peuvent être classés en effets désirables (survenant au cours de la première heure) et en effets indésirables (se manifestant vers la fin de la phase désirable et durant plusieurs heures).
Les mâcheurs de khat font souvent état de sentiments de joie, d'énergie accrue, d'excitation, d'euphorie, de vigilance accrue, d'une meilleure estime de soi, d'une concentration accrue, d'une libido stimulée, d'une créativité accrue, de meilleures aptitudes à la communication, d'une plus grande capacité à associer des idées et d'une amélioration subjective des performances au travail. Cependant, des expériences négatives sont également associées à la mastication du khat : bavardage excessif, hyperactivité, troubles du sommeil, irritabilité, anxiété, hostilité, épisodes psychotiques, hystérie et dépression. L'usage prolongé du khat peut entraîner des problèmes cardiaques, neurologiques, psychologiques et gastro-intestinaux. La consommation de khat entraîne une augmentation du rythme cardiaque et de la pression artérielle chez l'homme en raison de l'activité sympathomimétique indirecte de la cathinone, qui persiste pendant environ 3 à 4 heures après la consommation.
La présence de tanins dans les feuilles de khat provoque une astringence et peut entraîner une œsophagite, une gastrite et une kératose de la muqueuse buccale. Des études ont montré qu'environ 50 % des mâcheurs de khat développent une kératose de la muqueuse buccale, qui peut évoluer vers un cancer de la bouche. En outre, après avoir consommé du khat, la cathinone agit comme un coupe-faim en affectant l'hypothalamus, ce qui entraîne des retards dans la vidange gastrique.
Les mâcheurs de khat font souvent état de sentiments de joie, d'énergie accrue, d'excitation, d'euphorie, de vigilance accrue, d'une meilleure estime de soi, d'une concentration accrue, d'une libido stimulée, d'une créativité accrue, de meilleures aptitudes à la communication, d'une plus grande capacité à associer des idées et d'une amélioration subjective des performances au travail. Cependant, des expériences négatives sont également associées à la mastication du khat : bavardage excessif, hyperactivité, troubles du sommeil, irritabilité, anxiété, hostilité, épisodes psychotiques, hystérie et dépression. L'usage prolongé du khat peut entraîner des problèmes cardiaques, neurologiques, psychologiques et gastro-intestinaux. La consommation de khat entraîne une augmentation du rythme cardiaque et de la pression artérielle chez l'homme en raison de l'activité sympathomimétique indirecte de la cathinone, qui persiste pendant environ 3 à 4 heures après la consommation.
La présence de tanins dans les feuilles de khat provoque une astringence et peut entraîner une œsophagite, une gastrite et une kératose de la muqueuse buccale. Des études ont montré qu'environ 50 % des mâcheurs de khat développent une kératose de la muqueuse buccale, qui peut évoluer vers un cancer de la bouche. En outre, après avoir consommé du khat, la cathinone agit comme un coupe-faim en affectant l'hypothalamus, ce qui entraîne des retards dans la vidange gastrique.
Les consommateurs de khat à long terme sont susceptibles de développer des complications, notamment des maladies hépatiques aiguës et chroniques. La consommation chronique de khat peut entraîner une hépatite, une fibrose et une cirrhose. L'utilisation du khat affecte également la santé reproductive humaine, entraînant une diminution du nombre et de la mobilité des spermatozoïdes chez les toxicomanes. En outre, le khat a des effets tératogènes sur les femmes enceintes. À fortes doses, le khat peut induire une maladie maniaque caractérisée par des délires grandioses ou une psychose schizophréniforme avec des délires de persécution. Heureusement, dans la plupart des cas, ces symptômes disparaissent avec l'arrêt du khat et l'administration de médicaments antipsychotiques. Toutefois, il est probable que les épisodes psychotiques réapparaissent lors de la reprise de la consommation de khat. Les effets physiques à court et à long terme de la consommation de khat ont été largement documentés sur la base des systèmes physiologiques impliqués et sont résumés dans l'image ci-jointe.
Conclusion
En conclusion, le khat, une plante à fleurs indigène que l'on trouve en Afrique orientale et australe, contient des substances psychoactives, la cathinone et la cathine, qui entraînent divers effets souhaitables et indésirables lors de la mastication. Si les utilisateurs peuvent éprouver des sentiments de bonheur, d'énergie et d'amélioration de la communication, ils peuvent aussi subir des conséquences négatives, notamment l'insomnie, l'anxiété et des complications de santé. Le statut légal du khat variant d'un pays à l'autre, il est essentiel de connaître les risques et les effets du khat pour en faire un usage responsable.
