L'un des petits rituels auxquels se soumettent tous les voyageurs internationaux est la douane. Pour la plupart des gens, il s'agit d'une étape supplémentaire dans un aéroport ou d'un inconvénient mineur aux frontières d'un pays. Mais lorsque vous passez par la douane, vous participez en fait à un élément clé de l'économie mondiale.
Dans cet article, nous verrons à quoi servent les douanes et comment elles fonctionnent. Nous examinerons également quelques-uns des principaux obstacles auxquels les agents des douanes sont confrontés et l'équipement qu'ils utilisent pour relever ces défis. Lorsque l'on voit tout ce que font les agences douanières, il est clair qu'elles sont l'une des pièces les plus essentielles du gouvernement d'un pays.
L'appel du devoir
Les services douaniers d'un pays ont de nombreuses responsabilités. Au niveau le plus élémentaire, son objectif est de réglementer ce qui entre dans un pays et ce qui en sort. L'élément principal de cette réglementation est le contrôle du commerce international. Le concept de commerce est aussi ancien que la civilisation elle-même. Si ma tribu dispose d'une grande quantité de bananes et la vôtre d'une grande quantité de fourrure, nous échangerons des marchandises pour que nos deux tribus puissent manger et se réchauffer. Dans le monde moderne, le commerce international est basé sur l'argent, mais il fonctionne à peu près de la même manière. Mon pays peut produire plus de téléviseurs que la population n'en a besoin, mais pas assez de voitures. Afin de disposer de tout ce dont la population a besoin, les entreprises de mon pays exporteront des téléviseurs (en les vendant aux habitants d'autres pays) et importeront des voitures (en les achetant à d'autres pays).
Tout pays souhaite que ses propres entreprises se portent bien et préfère donc, la plupart du temps, que ses habitants achètent des produits nationaux plutôt que des produits étrangers concurrents. Mais dans de nombreux cas, les biens sont disponibles à moindre coût dans un autre pays que dans le vôtre, et les gens veulent naturellement les acheter au prix le plus bas. Pour faire pencher la balance en faveur des entreprises nationales, les gouvernements imposent des droits de douane, également appelés droits de douane, sur les produits étrangers entrant dans le pays.
En plus d'encourager le commerce intérieur, les droits de douane donnent à la nation une "part de l'action" lorsque quelqu'un achète quelque chose produit à l'étranger. Les agences douanières sont souvent d'importantes sources de revenus pour le gouvernement. Le service des douanes des États-Unis, par exemple, rapporte plus d'argent que n'importe quel autre service gouvernemental, à l'exception de l'Internal Revenue Service. Pour contrôler certains types d'échanges, un gouvernement peut imposer des droits de douane plus élevés sur certains types de marchandises (l'alcool, par exemple). Certains pays peuvent s'associer pour conclure des accords commerciaux mutuellement avantageux, permettant aux entreprises de ces pays de commercer plus librement entre elles qu'avec les entreprises d'autres pays. Cela donne un avantage aux nations avec lesquelles un pays entretient de bonnes relations.
Fonctionnement des douanes
Les agences douanières contrôlent également les exportations d'un pays. Par exemple, la plupart des gouvernements réglementent strictement les armes qui peuvent être exportées vers d'autres pays. Il s'agit simplement d'une mesure de sécurité de bon sens : il n'est pas souhaitable d'armer des nations ennemies, et le gouvernement doit donc savoir qui achète les armes produites dans le pays. Comme nous le verrons plus loin, les services douaniers sont également très attentifs aux sommes d'argent que les citoyens transportent hors du pays.
Les droits de douane ont un effet considérable sur les grandes entreprises, qui peuvent importer des millions de dollars de marchandises chaque année. Pour réglementer le commerce à ce niveau, l'agence des douanes d'un pays doit suivre toutes les expéditions qui entrent dans les ports du pays ou qui traversent ses frontières. Bien entendu, elle ne peut pas contrôler toutes les cargaisons étrangères ; les agents choisissent donc certaines boîtes à inspecter et certains envois à examiner minutieusement. Afin d'accélérer le processus, le service des douanes américaines met en place de nouveaux systèmes informatisés pour traiter les envois et facturer les importateurs.
Fonctionnement des douanes
Si les grandes entreprises sont les principaux importateurs d'un pays, les restrictions commerciales s'appliquent également aux voyageurs individuels.
Lorsque vous rapportez des souvenirs d'un autre pays, vous importez en fait des marchandises. Aux États-Unis et dans de nombreux autres pays, l'agence des douanes accorde à chaque voyageur une exemption nominale de droits de douane pour lui permettre de ramener une quantité raisonnable de marchandises sans avoir à payer de droits de douane. Pour en savoir plus sur ces franchises, consultez la rubrique Fonctionnement du service des douanes américaines.
Dans la plupart des pays, il n'est pas possible pour l'agence des douanes de vérifier toutes les marchandises importées par chaque voyageur, de sorte que les gouvernements dépendent largement de l'honnêteté des gens. Lorsque vous entrez dans un pays, on vous demande de déclarer sincèrement les marchandises que vous importez et d'estimer de bonne foi leur valeur. Les douanes ne font pas entièrement confiance à la bonne moralité des gens, bien sûr ; elles effectuent une fouille minutieuse d'un certain pourcentage de tous les voyageurs.
Certaines agences douanières choisissent les voyageurs à fouiller au hasard. On vous demande d'appuyer sur un bouton d'une machine qui active un générateur de nombres aléatoires. En fonction du numéro qui apparaît, soit une lumière verte s'allume et vous pouvez passer, soit une lumière rouge s'allume et l'agent fouille vos bagages. D'autres agences douanières décident des personnes à fouiller en se basant uniquement sur leur intuition. Après de nombreuses années de travail, un agent des douanes développe un sens aigu de la détection des personnes mal intentionnées. Contrairement à la police, les agents des douanes sont pleinement autorisés à fouiller vos bagages, vos vêtements et même votre corps sans aucun mandat ou motif de suspicion. Les agents des douanes travaillent souvent côte à côte avec les fonctionnaires de l'immigration et, dans certains points d'entrée, un inspecteur peut représenter les deux agences. Mais au fond, l'agence des douanes s'intéresse aux objets qui entrent et sortent d'un pays, plutôt qu'aux voyageurs eux-mêmes.
Outre le contrôle des importations légales, l'agence des douanes d'un pays s'efforce également d'empêcher l'entrée d'articles illégaux ou de contrebande. Dans la section suivante, nous verrons pourquoi les citoyens ne sont pas autorisés à importer certaines marchandises et nous découvrirons ce que font les agents des douanes pour faire respecter ces lois.
Hors taxes ?
Dans les aéroports, les ports maritimes et les autres points d'entrée dans un pays, vous pouvez trouver des boutiques hors taxes. Ces magasins constituent des exceptions spéciales à la réglementation douanière d'un pays : Ils sont autorisés à importer des marchandises dans le pays sans payer de droits de douane. Comme ils ne paient pas de droits de douane, ils peuvent vendre les marchandises à un prix inférieur, ce qui est une bonne affaire pour les voyageurs.
L'exonération des droits de douane ne s'applique qu'à l'importateur, pas au client. Si vous rentrez chez vous et que vous achetez une bouteille de vin dans une boutique hors taxes de votre pays, vous ne devrez pas payer de droits de douane, car ce n'est pas vous qui avez importé le vin. En revanche, si vous achetez le vin dans une boutique hors taxes du pays que vous avez visité, les droits de douane habituels s'appliquent lorsque vous rentrez chez vous avec le vin. Les articles achetés dans une boutique hors taxes sont traités comme n'importe quelle autre marchandise une fois qu'ils quittent le magasin.
Dans cet article, nous verrons à quoi servent les douanes et comment elles fonctionnent. Nous examinerons également quelques-uns des principaux obstacles auxquels les agents des douanes sont confrontés et l'équipement qu'ils utilisent pour relever ces défis. Lorsque l'on voit tout ce que font les agences douanières, il est clair qu'elles sont l'une des pièces les plus essentielles du gouvernement d'un pays.
L'appel du devoir
Les services douaniers d'un pays ont de nombreuses responsabilités. Au niveau le plus élémentaire, son objectif est de réglementer ce qui entre dans un pays et ce qui en sort. L'élément principal de cette réglementation est le contrôle du commerce international. Le concept de commerce est aussi ancien que la civilisation elle-même. Si ma tribu dispose d'une grande quantité de bananes et la vôtre d'une grande quantité de fourrure, nous échangerons des marchandises pour que nos deux tribus puissent manger et se réchauffer. Dans le monde moderne, le commerce international est basé sur l'argent, mais il fonctionne à peu près de la même manière. Mon pays peut produire plus de téléviseurs que la population n'en a besoin, mais pas assez de voitures. Afin de disposer de tout ce dont la population a besoin, les entreprises de mon pays exporteront des téléviseurs (en les vendant aux habitants d'autres pays) et importeront des voitures (en les achetant à d'autres pays).
Tout pays souhaite que ses propres entreprises se portent bien et préfère donc, la plupart du temps, que ses habitants achètent des produits nationaux plutôt que des produits étrangers concurrents. Mais dans de nombreux cas, les biens sont disponibles à moindre coût dans un autre pays que dans le vôtre, et les gens veulent naturellement les acheter au prix le plus bas. Pour faire pencher la balance en faveur des entreprises nationales, les gouvernements imposent des droits de douane, également appelés droits de douane, sur les produits étrangers entrant dans le pays.
En plus d'encourager le commerce intérieur, les droits de douane donnent à la nation une "part de l'action" lorsque quelqu'un achète quelque chose produit à l'étranger. Les agences douanières sont souvent d'importantes sources de revenus pour le gouvernement. Le service des douanes des États-Unis, par exemple, rapporte plus d'argent que n'importe quel autre service gouvernemental, à l'exception de l'Internal Revenue Service. Pour contrôler certains types d'échanges, un gouvernement peut imposer des droits de douane plus élevés sur certains types de marchandises (l'alcool, par exemple). Certains pays peuvent s'associer pour conclure des accords commerciaux mutuellement avantageux, permettant aux entreprises de ces pays de commercer plus librement entre elles qu'avec les entreprises d'autres pays. Cela donne un avantage aux nations avec lesquelles un pays entretient de bonnes relations.
Fonctionnement des douanes
Les agences douanières contrôlent également les exportations d'un pays. Par exemple, la plupart des gouvernements réglementent strictement les armes qui peuvent être exportées vers d'autres pays. Il s'agit simplement d'une mesure de sécurité de bon sens : il n'est pas souhaitable d'armer des nations ennemies, et le gouvernement doit donc savoir qui achète les armes produites dans le pays. Comme nous le verrons plus loin, les services douaniers sont également très attentifs aux sommes d'argent que les citoyens transportent hors du pays.
Les droits de douane ont un effet considérable sur les grandes entreprises, qui peuvent importer des millions de dollars de marchandises chaque année. Pour réglementer le commerce à ce niveau, l'agence des douanes d'un pays doit suivre toutes les expéditions qui entrent dans les ports du pays ou qui traversent ses frontières. Bien entendu, elle ne peut pas contrôler toutes les cargaisons étrangères ; les agents choisissent donc certaines boîtes à inspecter et certains envois à examiner minutieusement. Afin d'accélérer le processus, le service des douanes américaines met en place de nouveaux systèmes informatisés pour traiter les envois et facturer les importateurs.
Fonctionnement des douanes
Si les grandes entreprises sont les principaux importateurs d'un pays, les restrictions commerciales s'appliquent également aux voyageurs individuels.
Lorsque vous rapportez des souvenirs d'un autre pays, vous importez en fait des marchandises. Aux États-Unis et dans de nombreux autres pays, l'agence des douanes accorde à chaque voyageur une exemption nominale de droits de douane pour lui permettre de ramener une quantité raisonnable de marchandises sans avoir à payer de droits de douane. Pour en savoir plus sur ces franchises, consultez la rubrique Fonctionnement du service des douanes américaines.
Dans la plupart des pays, il n'est pas possible pour l'agence des douanes de vérifier toutes les marchandises importées par chaque voyageur, de sorte que les gouvernements dépendent largement de l'honnêteté des gens. Lorsque vous entrez dans un pays, on vous demande de déclarer sincèrement les marchandises que vous importez et d'estimer de bonne foi leur valeur. Les douanes ne font pas entièrement confiance à la bonne moralité des gens, bien sûr ; elles effectuent une fouille minutieuse d'un certain pourcentage de tous les voyageurs.
Certaines agences douanières choisissent les voyageurs à fouiller au hasard. On vous demande d'appuyer sur un bouton d'une machine qui active un générateur de nombres aléatoires. En fonction du numéro qui apparaît, soit une lumière verte s'allume et vous pouvez passer, soit une lumière rouge s'allume et l'agent fouille vos bagages. D'autres agences douanières décident des personnes à fouiller en se basant uniquement sur leur intuition. Après de nombreuses années de travail, un agent des douanes développe un sens aigu de la détection des personnes mal intentionnées. Contrairement à la police, les agents des douanes sont pleinement autorisés à fouiller vos bagages, vos vêtements et même votre corps sans aucun mandat ou motif de suspicion. Les agents des douanes travaillent souvent côte à côte avec les fonctionnaires de l'immigration et, dans certains points d'entrée, un inspecteur peut représenter les deux agences. Mais au fond, l'agence des douanes s'intéresse aux objets qui entrent et sortent d'un pays, plutôt qu'aux voyageurs eux-mêmes.
Outre le contrôle des importations légales, l'agence des douanes d'un pays s'efforce également d'empêcher l'entrée d'articles illégaux ou de contrebande. Dans la section suivante, nous verrons pourquoi les citoyens ne sont pas autorisés à importer certaines marchandises et nous découvrirons ce que font les agents des douanes pour faire respecter ces lois.
Hors taxes ?
Dans les aéroports, les ports maritimes et les autres points d'entrée dans un pays, vous pouvez trouver des boutiques hors taxes. Ces magasins constituent des exceptions spéciales à la réglementation douanière d'un pays : Ils sont autorisés à importer des marchandises dans le pays sans payer de droits de douane. Comme ils ne paient pas de droits de douane, ils peuvent vendre les marchandises à un prix inférieur, ce qui est une bonne affaire pour les voyageurs.
L'exonération des droits de douane ne s'applique qu'à l'importateur, pas au client. Si vous rentrez chez vous et que vous achetez une bouteille de vin dans une boutique hors taxes de votre pays, vous ne devrez pas payer de droits de douane, car ce n'est pas vous qui avez importé le vin. En revanche, si vous achetez le vin dans une boutique hors taxes du pays que vous avez visité, les droits de douane habituels s'appliquent lorsque vous rentrez chez vous avec le vin. Les articles achetés dans une boutique hors taxes sont traités comme n'importe quelle autre marchandise une fois qu'ils quittent le magasin.
