La synthèse du 1,2-dichloroéthane peut être réalisée en suivant les étapes suivantes :
Préparation des réactifs : L'éthylène (C2H4) est généralement préparé par craquage thermique d'hydrocarbures tels que le gaz naturel ou le pétrole. Le chlore gazeux (Cl2) est généralement obtenu par électrolyse d'une solution de saumure (chlorure de sodium, NaCl, dissous dans l'eau).
Réaction : La réaction entre l'éthylène et le chlore gazeux en présence d'un catalyseur, généralement du chlorure de fer ou d'aluminium, s'effectue dans une cuve de réaction. La réaction se déroule généralement à haute température (environ 300-400°C) et à haute pression (environ 4-6 atm). L'équation de la réaction est la suivante :
C2H4 + 2Cl2 → C2H4Cl2 + 2HCl
Séparation des produits : Après la réaction, on laisse refroidir le mélange et on sépare les produits. Le 1,2-dichloroéthane a un point d'ébullition d'environ 83°C, tandis que le chlorure d'hydrogène (HCl) a un point d'ébullition d'environ -85°C. Par conséquent, le 1,2-dichloroéthane peut être facilement séparé du mélange réactionnel par distillation. L'éthylène et le chlore gazeux qui n'ont pas réagi peuvent être recyclés dans le réacteur.
Purification : Le 1,2-dichloroéthane brut obtenu par distillation est généralement impur et peut contenir des traces d'autres produits chlorés. Il peut être purifié par distillation sous pression réduite ou par distillation fractionnée. Le 1,2-dichloroéthane purifié peut être stocké dans un endroit frais et sec.