Les autorités allemandes et belges ont saisi plus de 23 000 kilogrammes (50 700 livres) de cocaïne, d'une valeur de plusieurs milliards de dollars, dans le cadre d'une opération internationale qui s'est soldée par une arrestation, ont déclaré mercredi des responsables, estimant qu'il s'agissait de la plus grande quantité de cocaïne jamais saisie en Europe.
L'opération a duré plus d'une semaine et a abouti à l'arrestation mercredi d'un homme de 28 ans originaire de Vlaardingden, aux Pays-Bas, dont l'adresse figurait sur la cargaison, a indiqué la police néerlandaise.
Sur la base d'un renseignement fourni par des collègues néerlandais, les douaniers de la ville portuaire allemande de Hambourg ont ouvert trois conteneurs contenant du mastic de construction, a déclaré à CNN Rene Matschke, responsable des enquêtes douanières allemandes. Dans l'installation d'analyse des conteneurs, ils ont découvert que les boîtes étaient chargées non seulement de mastic, mais aussi de paquets de cocaïne.
Les enquêteurs ont découvert 16 174 kg de cocaïne, dissimulés dans 1 728 boîtes de mastic de construction. Les conteneurs provenaient d'un navire en provenance du Paraguay, via Tanger et Rotterdam, a indiqué la police.
Il était "assez dégoûtant de séparer la cocaïne de la pâte à modeler tant elle est collante", a déclaré M. Matschke à CNN, ajoutant que la valeur marchande de la drogue s'élèverait à plusieurs milliards d'euros.
La police affirme que cette saisie de cocaïne est la plus importante jamais réalisée en Europe.
La police néerlandaise a déclaré qu'une "analyse de risque" qu'elle a effectuée a conduit les autorités allemandes à contrôler les trois conteneurs le 12 février.
Les autorités néerlandaises ont déclaré qu'à la suite de cette saisie, elles ont entamé une enquête sur le destinataire de la cargaison de Hambourg, qui les a conduites à 11 conteneurs en provenance du Panama et à destination d'Anvers, apparemment remplis d'ananas, de maquereaux, de calamars et de bois.
Samedi, les autorités belges ont trouvé 7 200 kg de cocaïne dans le conteneur transportant des blocs de bois, selon la police néerlandaise.
"Les méga-expéditions interceptées à destination des Pays-Bas constituent un record absolu", a déclaré la police néerlandaise dans un communiqué. "Jamais auparavant une telle quantité de cocaïne n'avait été interceptée en une seule fois.
Les autorités ont déclaré qu'il s'agissait non seulement de la plus importante saisie de cocaïne jamais réalisée en Europe, mais aussi de l'une des plus importantes saisies au monde.
Rolf Bösinger, secrétaire d'État au ministère fédéral allemand des finances, a félicité les douaniers : "Nous avons réussi à saisir une quantité record de cocaïne. Grâce à ce coup de filet contre la criminalité organisée liée aux stupéfiants et à la coopération exemplaire avec les autorités européennes partenaires, les douanes allemandes ont une fois de plus démontré de manière impressionnante leur force de frappe. Notre stratégie de renforcement massif des douanes porte ses fruits".
Les douaniers de Hambourg traitent environ huit millions de conteneurs par an.