Pendant des décennies, la communauté des guides a travaillé discrètement dans l'ombre, livrant des psychédéliques à des personnes dans tout le pays. Ils ne sont pas si différents de leurs homologues "terrestres".Nombre d'entre eux se sont formés pendant des années auprès de guérisseurs traditionnels au Pérou et au Brésil, et suivent un code de conduite strict destiné à formaliser la pratique et à garantir la sécurité.
C'est certainement le cas de Kat (la guide de la première partie), avec qui j'ai eu l'occasion de m'entretenir. Elle a étudié avec un mentor péruvien pendant huit ans, a utilisé l'ayahuasca plus de 900 fois et a réalisé des centaines de cérémonies en Europe et aux États-Unis.
Elle se décrit comme une "donneuse de ton", une personne qui contrôle l'espace. Le plus souvent, elle met tout le monde à l'aise en faisant preuve d'une présence calme et rassurante. "Je suis le pouls de la salle et, lorsque je dois aborder quelqu'un, j'essaie d'être aussi terre à terre que la terre elle-même. L'essentiel est d'être à l'écoute de ce qui se passe et de ce que les gens ressentent, et d'y répondre", dit-elle.
C'est certainement le cas de Kat (la guide de la première partie), avec qui j'ai eu l'occasion de m'entretenir. Elle a étudié avec un mentor péruvien pendant huit ans, a utilisé l'ayahuasca plus de 900 fois et a réalisé des centaines de cérémonies en Europe et aux États-Unis.
Elle se décrit comme une "donneuse de ton", une personne qui contrôle l'espace. Le plus souvent, elle met tout le monde à l'aise en faisant preuve d'une présence calme et rassurante. "Je suis le pouls de la salle et, lorsque je dois aborder quelqu'un, j'essaie d'être aussi terre à terre que la terre elle-même. L'essentiel est d'être à l'écoute de ce qui se passe et de ce que les gens ressentent, et d'y répondre", dit-elle.
Son rôle consiste à marcher sur une corde raide entre laisser les gens traverser ce qu'ils vivent et les aider lorsqu'ils sont trop près du précipice. Si tout va bien, elle est quelque part dans la pièce, chantant des chansons de guérison et gardant un œil attentif sur ce qui se passe. Si quelqu'un panique, Kat doit l'en dissuader et le faire d'une manière qui n'assomme pas les autres personnes présentes dans la pièce.
Il y a quelques mois, raconte Kat, une femme participant à l'une de ses cérémonies était convaincue que des démons s'étaient emparés de son corps. Elle est devenue hystérique et a menacé d'appeler le 911. Ces situations se produisent tout le temps et le guide doit les gérer au pied levé.
Contrairement aux médecins de Hopkins, Kat gère le voyage de plusieurs personnes à la fois, parfois des dizaines, ce qui comporte des risques.Je lui ai demandé pourquoi faire cela ? Pourquoi risquer que quelqu'un réagisse d'une manière qu'elle ne peut pas contrôler, ou risquer d'aller en prison ?
Il y a quelques mois, raconte Kat, une femme participant à l'une de ses cérémonies était convaincue que des démons s'étaient emparés de son corps. Elle est devenue hystérique et a menacé d'appeler le 911. Ces situations se produisent tout le temps et le guide doit les gérer au pied levé.
Contrairement aux médecins de Hopkins, Kat gère le voyage de plusieurs personnes à la fois, parfois des dizaines, ce qui comporte des risques.Je lui ai demandé pourquoi faire cela ? Pourquoi risquer que quelqu'un réagisse d'une manière qu'elle ne peut pas contrôler, ou risquer d'aller en prison ?
"Parce que cela guérit les gens. Je le vois à chaque fois que j'organise un cercle, à chaque fois que j'accompagne un groupe de personnes dans cette expérience. Les gens arrivent avec un point de vue et repartent avec un autre. Parfois, cela signifie qu'ils voient le monde avec de nouveaux yeux, et parfois qu'ils réalisent que leurs défauts ne les définissent pas " - déclare Kat.
Kat, aujourd'hui âgée de 46 ans, a traversé de nombreuses batailles. Avant de découvrir l'ayahuasca il y a 16 ans lors d'un voyage au Pérou, elle souffrait d'alcoolisme, de boulimie et de troubles bipolaires."La médecine n'était pas une panacée, mais elle m'a mise sur une voie différente et, en fait, j'ai consacré toute ma vie à ce travail ", dit-elle.
Tous les participants aux cérémonies de Kat ont leur propre raison d'être. Certains sont des psychonautes, c'est-à-dire des personnes qui cherchent à explorer des états de conscience modifiés grâce aux psychédéliques.D'autres, comme Laura, une femme de 35 ans originaire de Philadelphie, utilisent la phytothérapie comme ultime effort pour vaincre la dépendance.
Dans le cas de Laura, il s'agissait d'une dépendance à l'héroïne qui durait depuis 14 ans. "J'étais au bord de la mort.J'ai essayé toutes les méthodes traditionnelles possibles et imaginables - désintoxication, conseil, cure de désintoxication - et rien n'y a fait ", raconte Laura. Elle a fini par trouver l'ibogaïne, un composé psychédélique dérivé des racines d'un arbuste d'Afrique de l'Ouest. "L'ibogaïne était comme un mythe de la rue, cette drogue miracle qui pouvait redémarrer votre cerveau et vous sauver des affres de la dépendance".
L'ibogaïne n'est pas aussi bien étudiée que la psilocybine ou le LSD, et elle est relativement dangereuse, mais c'est l'une des drogues psychédéliques les plus puissantes connues, et des recherches préliminaires suggèrent qu'elle pourrait être un traitement efficace de la dépendance aux opioïdes et à la cocaïne.
Une autre femme, Stephanie, 48 ans, originaire du Kansas, a déclaré avoir passé 15 ans sous Adderall, un stimulant prescrit pour le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité. "Cela a consumé toute ma vie - chaque décision, chaque plan, pratiquement chaque moment". Elle a essayé à plusieurs reprises d'arrêter de fumer, mais rien n'y a fait. Sur un coup de tête, elle décide de se mettre aux psychédéliques. Quelques semaines plus tard, elle assistait déjà à la cérémonie.
Sa première prise d'ayahuasca a eu lieu en septembre, il y a près de trois mois, et elle n'a pas touché à l'Adderall depuis. "Cette expérience a été difficile, dit-elle ."C'était comme si je me voyais et voyais ma vie à travers un miroir dans une maison de divertissement, et je pouvais voir tous les masques que je portais et comment l'Adderall était devenu cette béquille, cette source de fausse énergie qui me propulsait dans la vie. J'ai l'impression que cela a recalibré tout mon être".
Ces histoires sont inspirantes, mais il est difficile de savoir dans quelle mesure elles sont représentatives. Les psychédéliques ne sont pas des élixirs magiques, et les consommer au hasard comporte des risques physiques et psychologiques, surtout si l'on prend des médicaments ou si l'on a été diagnostiqué comme souffrant d'une maladie psychiatrique. Mais si elles sont utilisées dans un cadre approprié et sous la direction d'un guide expérimenté, elles peuvent avoir des effets thérapeutiques étonnants.
Kat pense que ce travail aurait pu être plus efficace si elle n'avait pas été obligée d'entrer dans la clandestinité. "Si c'était légal, je passerais plus de temps avec les gens avant et après l'expérience. Je voudrais constituer mon équipe et travailler au grand jour, comme une entreprise normale, et m'occuper des gens du début à la fin. Comme nous nous trouvons dans une zone grise sur le plan juridique, les gens viennent souvent à la cérémonie et sont ensuite renvoyés dans le monde, ce qui peut être traumatisant".
Ces histoires sont inspirantes, mais il est difficile de savoir dans quelle mesure elles sont représentatives. Les psychédéliques ne sont pas des élixirs magiques, et les consommer au hasard comporte des risques physiques et psychologiques, surtout si l'on prend des médicaments ou si l'on a été diagnostiqué comme souffrant d'une maladie psychiatrique. Mais si elles sont utilisées dans un cadre approprié et sous la direction d'un guide expérimenté, elles peuvent avoir des effets thérapeutiques étonnants.
Kat pense que ce travail aurait pu être plus efficace si elle n'avait pas été obligée d'entrer dans la clandestinité. "Si c'était légal, je passerais plus de temps avec les gens avant et après l'expérience. Je voudrais constituer mon équipe et travailler au grand jour, comme une entreprise normale, et m'occuper des gens du début à la fin. Comme nous nous trouvons dans une zone grise sur le plan juridique, les gens viennent souvent à la cérémonie et sont ensuite renvoyés dans le monde, ce qui peut être traumatisant".
Nous avons demandé à Kat si elle avait remarqué un changement dans la composition des participants à ses cérémonies. Avant, ils'agissait surtout de psychonautes, mais depuis peu, ce sont des personnes, jeunes et moins jeunes, qui veulent "accepter la mort" (s'ils sont en phase terminale) ou faire face à des traumatismes profonds ", explique Kath. Elle travaille avec un grand nombre d'anciens combattants souffrant du syndrome de stress post-traumatique, dont beaucoup lui disent qu'ils n'ont pas pu trouver d'aide dans le cadre des soins de santé mentale traditionnels.
Elle a néanmoins hésité lorsque nous l'avons interrogée sur la légalisation. "Ils devraient absolument être légaux, mais je ne suis pas sûre qu'ils le seront demain. Nous avons besoin d'une base solide, d'un moyen de conserver le respect pour ces drogues.Si nous perdons cela, si les psychédéliques deviennent une substance comme la marijuana, je crains que nous ne fassions tout exploser et que nous ne brûlions tout comme nous l'avons fait dans les années 60", a-t-elle déclaré.
L'inquiétude de Kat, partagée par de nombreuses personnes dans ce domaine, est que les aspects cérémoniels des psychédéliques seront perdus s'ils sont légalisés du jour au lendemain. Il n'y a rien de mal à en faire un usage récréatif, mais ceux qui considèrent les psychédéliques avec une sorte de crainte sacrée craignent vraiment que ces substances ne soient banalisées si nous n'effectuons pas cette transition de manière judicieuse.
Comment intégrer intelligemment les substances psychédéliques dans la culture ?
Pour le meilleur ou pour le pire, les psychédéliques, comme toutes les drogues, seront utilisés en dehors du cadre plus sûr des centres de recherche ou des séances privées avec des guides expérimentés. Selon Jeff Batier, psychologue à l'université Adler qui travaille avec des patients gravement traumatisés, la question est la suivante : "Quelles sont les mesures de réduction des risques dont nous avons besoin pour protéger les gens ?
Plusieurs de mes interlocuteurs ont évoqué le modèle de la "réduction des risques". La réduction des risques vise à réduire les risques associés à la consommation de drogues, par opposition aux modèles punitifs qui visent à mettre fin à la consommation de drogues. Il s'agit d'une approche pratique et humaine qui a bien fonctionné dans des pays comme le Portugal, où toutes les drogues à usage personnel ont été dépénalisées.
Elle a néanmoins hésité lorsque nous l'avons interrogée sur la légalisation. "Ils devraient absolument être légaux, mais je ne suis pas sûre qu'ils le seront demain. Nous avons besoin d'une base solide, d'un moyen de conserver le respect pour ces drogues.Si nous perdons cela, si les psychédéliques deviennent une substance comme la marijuana, je crains que nous ne fassions tout exploser et que nous ne brûlions tout comme nous l'avons fait dans les années 60", a-t-elle déclaré.
L'inquiétude de Kat, partagée par de nombreuses personnes dans ce domaine, est que les aspects cérémoniels des psychédéliques seront perdus s'ils sont légalisés du jour au lendemain. Il n'y a rien de mal à en faire un usage récréatif, mais ceux qui considèrent les psychédéliques avec une sorte de crainte sacrée craignent vraiment que ces substances ne soient banalisées si nous n'effectuons pas cette transition de manière judicieuse.
Comment intégrer intelligemment les substances psychédéliques dans la culture ?
Pour le meilleur ou pour le pire, les psychédéliques, comme toutes les drogues, seront utilisés en dehors du cadre plus sûr des centres de recherche ou des séances privées avec des guides expérimentés. Selon Jeff Batier, psychologue à l'université Adler qui travaille avec des patients gravement traumatisés, la question est la suivante : "Quelles sont les mesures de réduction des risques dont nous avons besoin pour protéger les gens ?
Plusieurs de mes interlocuteurs ont évoqué le modèle de la "réduction des risques". La réduction des risques vise à réduire les risques associés à la consommation de drogues, par opposition aux modèles punitifs qui visent à mettre fin à la consommation de drogues. Il s'agit d'une approche pratique et humaine qui a bien fonctionné dans des pays comme le Portugal, où toutes les drogues à usage personnel ont été dépénalisées.
Bien que le modèle de réduction des risques ne soit généralement pas associé aux psychédéliques, ses principes restent valables. Il existe déjà des groupes nationaux de réduction des risques, tels que le projet Zendo, parrainé par MAPS, qui se spécialisent dans le conseil par les pairs pour les personnes qui expérimentent les psychédéliques.
Par exemple, à Chicago, ils ont créé un groupe de réduction des risques appelé Psychedelic Safety Support and Integration (Soutien et intégration de la sécurité psychédélique). L'objectif est d'assurer la sécurité et d'aider les gens à faire face à leurs expériences psychédéliques. Il s'agit d'une étape cruciale qui rassemble la communauté, sensibilise aux risques de la consommation de drogues psychédéliques et crée un espace de socialisation.
À l'heure actuelle, il existe un fossé entre le mouvement de réduction des risques et la communauté des chercheurs sur les psychédéliques. Vous venez à une conférence sur les psychédéliques, et elle se concentre sur la science et le potentiel thérapeutique, et l'hypothèse générale est que si nous créons simplement une bonne science, ces drogues seront approuvées en tant que médicaments, et tout se mettra en place. Cela n'a pas vraiment de sens.
"Si vous assistez à une conférence sur la réduction des risques, vous verrez qu'il est question de changement culturel et que les politiciens ne se soucient pas de la science.Il s'agitdavantage d'organisation, de savoir qui détient le pouvoir et comment nous pouvons réduire les risques et agir en toute sécurité", explique Jeff Batier.
C'est en partie la raison pour laquelle le mouvement de réduction des risques peut être utile pour les psychédéliques. La science peut être essentielle à la légalisation, mais les programmes de santé publique devront aider à intégrer ces drogues dans la culture générale.
Par exemple, à Chicago, ils ont créé un groupe de réduction des risques appelé Psychedelic Safety Support and Integration (Soutien et intégration de la sécurité psychédélique). L'objectif est d'assurer la sécurité et d'aider les gens à faire face à leurs expériences psychédéliques. Il s'agit d'une étape cruciale qui rassemble la communauté, sensibilise aux risques de la consommation de drogues psychédéliques et crée un espace de socialisation.
À l'heure actuelle, il existe un fossé entre le mouvement de réduction des risques et la communauté des chercheurs sur les psychédéliques. Vous venez à une conférence sur les psychédéliques, et elle se concentre sur la science et le potentiel thérapeutique, et l'hypothèse générale est que si nous créons simplement une bonne science, ces drogues seront approuvées en tant que médicaments, et tout se mettra en place. Cela n'a pas vraiment de sens.
"Si vous assistez à une conférence sur la réduction des risques, vous verrez qu'il est question de changement culturel et que les politiciens ne se soucient pas de la science.Il s'agitdavantage d'organisation, de savoir qui détient le pouvoir et comment nous pouvons réduire les risques et agir en toute sécurité", explique Jeff Batier.
C'est en partie la raison pour laquelle le mouvement de réduction des risques peut être utile pour les psychédéliques. La science peut être essentielle à la légalisation, mais les programmes de santé publique devront aider à intégrer ces drogues dans la culture générale.
Les groupes de réduction des risques comme Bathje et le projet Zendo sont les meilleurs modèles de ce type d'intégration, et nous devrons les développer si les psychédéliques doivent être légalisés pour un usage médical.
Cette intégration peut-elle poser des problèmes ?
Après avoir passé des mois à réfléchir à ces questions et à parler à des personnes à presque tous les niveaux, je suis convaincu qu'une nouvelle culture des psychédéliques thérapeutiques est en train de se développer rapidement. Tout récemment, un groupe de citoyens de Denver a recueilli suffisamment de signatures pour soutenir un projet de loi visant à décriminaliser les champignons magiques.
L'environnement social et politique actuel est très différent de ce qu'il était dans les années 60, et il n'y a aucune raison de soupçonner un tel retour de bâton. Lesconteneurs culturels et les connaissances existent déjà et peuvent de plus en plus sortir de l'ombre.
On ne sait pas exactement à quoi ressemblera cette transition à plus grande échelle ni combien de temps elle prendra. Les défenseurs comme Doblin semblent raisonnables s'ils continuent à jouer le jeu à long terme. Compte tenu des progrès de l'étude, il est possible que la psilocybine passe de l'annexe I (médicaments dont la valeur médicale est inconnue) à l'annexe IV (médicaments dont le potentiel d'abus est faible et dont la valeur médicale est connue) dans un avenir proche (2 à 3 ans).
Cette intégration peut-elle poser des problèmes ?
Après avoir passé des mois à réfléchir à ces questions et à parler à des personnes à presque tous les niveaux, je suis convaincu qu'une nouvelle culture des psychédéliques thérapeutiques est en train de se développer rapidement. Tout récemment, un groupe de citoyens de Denver a recueilli suffisamment de signatures pour soutenir un projet de loi visant à décriminaliser les champignons magiques.
L'environnement social et politique actuel est très différent de ce qu'il était dans les années 60, et il n'y a aucune raison de soupçonner un tel retour de bâton. Lesconteneurs culturels et les connaissances existent déjà et peuvent de plus en plus sortir de l'ombre.
On ne sait pas exactement à quoi ressemblera cette transition à plus grande échelle ni combien de temps elle prendra. Les défenseurs comme Doblin semblent raisonnables s'ils continuent à jouer le jeu à long terme. Compte tenu des progrès de l'étude, il est possible que la psilocybine passe de l'annexe I (médicaments dont la valeur médicale est inconnue) à l'annexe IV (médicaments dont le potentiel d'abus est faible et dont la valeur médicale est connue) dans un avenir proche (2 à 3 ans).
Toutefois, la procédure de modification de la liste des médicaments est quelque peu alambiquée. En vertu de la loi fédérale, le procureur général des États-Unis peut réviser la liste des médicaments de son propre chef, mais il doit au préalable recueillir des données et des recherches médicales auprès du secrétaire à la santé et aux services sociaux. Le Congrès peut également adopter des lois pour modifier la liste des médicaments et passer outre la décision du procureur général s'il le souhaite.
Il est peu probable que l'administration actuelle fasse beaucoup de progrès sur ce front, mais les vents politiques pourraient changer rapidement, en particulier si la recherche se poursuit à un rythme soutenu. Lefait que la Drug Enforcement Agency ait déjà accepté la possibilité de modifier la liste des psychédéliques est un signe très positif.
Il est peu probable que l'administration actuelle fasse beaucoup de progrès sur ce front, mais les vents politiques pourraient changer rapidement, en particulier si la recherche se poursuit à un rythme soutenu. Lefait que la Drug Enforcement Agency ait déjà accepté la possibilité de modifier la liste des psychédéliques est un signe très positif.
"Nous sommes heureux de voir que la recherche progresse dans des institutions telles que Johns Hopkins. Lorsque la communauté scientifique et médicale s'adresse à la DEA et déclare qu'une substance devrait être considérée comme une drogue, elle devrait être placée sur la liste 4 ou 5 au lieu de la liste 1 ; nous agirons alors en conséquence", a récemment déclaré Rusty Payne, porte-parole de la DEA.
Le soutien aux substances psychédéliques est également l'une des rares questions qui, dans certains cas, peut dépasser les clivages politiques traditionnels. Rebecca Mercer, milliardaire républicaine et copropriétaire de Breitbart, a fait don d'un million de dollars à MAPS pour financer la recherche sur les vétérans souffrant du syndrome de stress post-traumatique. Ce type de soutien bipartisan pourrait se multiplier au fur et à mesure que la recherche progresse.
Il reste une grande question à résoudre, celle de l'accès. Si vous passez un peu de temps dans la sous-culture psychédélique, vous ne pouvez pas vous empêcher de remarquer qu'elle est essentiellement composée de Blancs privilégiés. Cela dépend en grande partie de qui possède les installations, de leur coût (de 600 à plus de 1 000 dollars par session), de l'endroit où elles se déroulent et des réseaux de personnes qui les soutiennent. Un autre obstacle est que de nombreuses personnes ne sont tout simplement pas conscientes du potentiel thérapeutique des psychédéliques.
Au sein même de la communauté psychédélique, on s'inquiète de la marchandisation. Des entreprises telles que Compass Pathways cherchent à transformer la psilocybine en produit pharmaceutique (lesrecherches de Compass sur la psilocybine ont reçu le statut de thérapie révolutionnaire de la part de la FDA).
Compass était à l'origine une association à but non lucratif désireuse de créer un centre de soins palliatifs psychédéliques, mais elle a depuis adopté une approche lucrative.
Grâce à de gros investisseurs tels que Peter Thiel, Compass est en mesure de dominer la chaîne d'approvisionnement des psychédéliques médicaux, depuis la synthèse jusqu'à la thérapie.Elle entrave également les efforts de recherche d'entreprises à but non lucratif comme Usona, qui développent leurs propres médicaments psychédéliques.
Si le marché devient monopolistique ou si quelques entreprises pharmaceutiques contrôlent d'importants brevets, de nombreuses personnes pourraient se voir refuser l'accès à ces produits.
Il reste une grande question à résoudre, celle de l'accès. Si vous passez un peu de temps dans la sous-culture psychédélique, vous ne pouvez pas vous empêcher de remarquer qu'elle est essentiellement composée de Blancs privilégiés. Cela dépend en grande partie de qui possède les installations, de leur coût (de 600 à plus de 1 000 dollars par session), de l'endroit où elles se déroulent et des réseaux de personnes qui les soutiennent. Un autre obstacle est que de nombreuses personnes ne sont tout simplement pas conscientes du potentiel thérapeutique des psychédéliques.
Au sein même de la communauté psychédélique, on s'inquiète de la marchandisation. Des entreprises telles que Compass Pathways cherchent à transformer la psilocybine en produit pharmaceutique (lesrecherches de Compass sur la psilocybine ont reçu le statut de thérapie révolutionnaire de la part de la FDA).
Compass était à l'origine une association à but non lucratif désireuse de créer un centre de soins palliatifs psychédéliques, mais elle a depuis adopté une approche lucrative.
Grâce à de gros investisseurs tels que Peter Thiel, Compass est en mesure de dominer la chaîne d'approvisionnement des psychédéliques médicaux, depuis la synthèse jusqu'à la thérapie.Elle entrave également les efforts de recherche d'entreprises à but non lucratif comme Usona, qui développent leurs propres médicaments psychédéliques.
Si le marché devient monopolistique ou si quelques entreprises pharmaceutiques contrôlent d'importants brevets, de nombreuses personnes pourraient se voir refuser l'accès à ces produits.
Malgré ces inquiétudes, nous devrions nous réjouir du développement de la recherche sur les psychédéliques. Nous avons besoin de plus de recherches, et nous devons impliquer des populations plus diverses afin d'en apprendre le plus possible sur le fonctionnement de ces drogues. Comme l'a dit Richard Friedman, psychiatre clinicien à l'université de Cornell, "je suis pour l'optimisme": "Je suis pour l'optimisme, mais montrez-moi les données. Je partage l'enthousiasme pour le potentiel thérapeutique des psychédéliques..... mais pour savoir s'il est justifié, il faut des données. Et rien d'autre que des données".
Jusqu'à présent, les données sont encourageantes, mais il y a encore beaucoup de choses que nous ne comprenons pas. Mais nous en savons assez pour affirmer que les psychédéliques sont un outil puissant pour réduire la souffrance, du moins pour certaines personnes. Et nous n'avons tout simplement pas assez de ces outils pour justifier leur interdiction.
Jusqu'à présent, les données sont encourageantes, mais il y a encore beaucoup de choses que nous ne comprenons pas. Mais nous en savons assez pour affirmer que les psychédéliques sont un outil puissant pour réduire la souffrance, du moins pour certaines personnes. Et nous n'avons tout simplement pas assez de ces outils pour justifier leur interdiction.