Au début du XIXe siècle, l'opium a commencé à être utilisé à des fins de divertissement en Europe. D'abord à la mode parmi l'élite et les bohémiens, il devient ensuite, comme la cocaïne, populaire auprès des masses. Les lois anti-alcool adoptées en Grande-Bretagne et aux États-Unis ont joué un rôle majeur dans la diffusion de ces substances, et le catalyseur de la prohibition des opiacés a été la haine des travailleurs migrants en provenance de Chine.
Vous trouverez de plus amples informations dans la deuxième partie de notre long essai sur l'histoire de l'opium, consacrée au destin de la principale drogue au 19e et au début du 20e siècle.
Des pharmacies aux masses
Au milieu du XIXe siècle, la dépendance aux opiacés commence à faire parler d'elle en Europe également. Dès le siècle précédent, on voit apparaître dans les pharmacopées des pays occidentaux des gouttes "noires" ou "de Lancaster", dont l'activité opiacée est bien supérieure à celle du laudanum. En 1804, le pharmacien allemand Friedrich Sertürner isole de l'opium son "principe actif", l'"opium ou acide méconique", qu'il nomme morphine en référence au dieu grec du sommeil. Il s'agit de la morphine, le premier alcaloïde obtenu sous sa forme la plus pure à partir de plantes. Le nom de "morphine" lui sera donné plus tard par le chimiste français Joseph Louis Gay-Lussac.
En étudiant son invention, Serturner a identifié et décrit deux caractéristiques fondamentales de l'utilisation chronique de la morphine : le"besoin de drogue", c'est-à-dire la dépendance mentale, et "l'immunité acquise à la drogue", c' est-à-dire la tolérance. Cependant, il faudra encore un demi-siècle pour que la morphinomanie se répande.
Vous trouverez de plus amples informations dans la deuxième partie de notre long essai sur l'histoire de l'opium, consacrée au destin de la principale drogue au 19e et au début du 20e siècle.
Des pharmacies aux masses
Au milieu du XIXe siècle, la dépendance aux opiacés commence à faire parler d'elle en Europe également. Dès le siècle précédent, on voit apparaître dans les pharmacopées des pays occidentaux des gouttes "noires" ou "de Lancaster", dont l'activité opiacée est bien supérieure à celle du laudanum. En 1804, le pharmacien allemand Friedrich Sertürner isole de l'opium son "principe actif", l'"opium ou acide méconique", qu'il nomme morphine en référence au dieu grec du sommeil. Il s'agit de la morphine, le premier alcaloïde obtenu sous sa forme la plus pure à partir de plantes. Le nom de "morphine" lui sera donné plus tard par le chimiste français Joseph Louis Gay-Lussac.
En étudiant son invention, Serturner a identifié et décrit deux caractéristiques fondamentales de l'utilisation chronique de la morphine : le"besoin de drogue", c'est-à-dire la dépendance mentale, et "l'immunité acquise à la drogue", c' est-à-dire la tolérance. Cependant, il faudra encore un demi-siècle pour que la morphinomanie se répande.
L'une des conditions préalables est la mode des substances psychoactives, qui s'est répandue parmi l'élite intellectuelle et la bohème européennes dans la première moitié du 19e siècle. En Grande-Bretagne, ils étaient friands de laudanum et de pilules d'opium, en France, ils préféraient le haschisch.
L'autobiographie de l'écrivain Thomas de Quincey (1785-1859), "Confessions of an English Opium-Eater" (1822), a été le manifeste de l'opiomanie anglaise.
Rédigé dans un style brillant, le portrait coloré des rêveries et des hallucinations liées à l'opium a eu un impact majeur sur la fascination de l'élite européenne pour les drogues.
"...C'était la panacée pour tous les malheurs humains, c'était le secret du bonheur, sur lequel les philosophes se sont disputés pendant des siècles, et le secret que j'ai obtenu instantanément : maintenant le bonheur pouvait être acheté pour un penny et tenir dans la poche d'un gilet, maintenant il pouvait être bouché dans une bouteille et transporter avec lui un plaisir obéissant, et les gallons de calme de l'âme pouvaient être transportés par des wagons postaux".
De Quincey se proclame prophète de "l'église de l'opium", ce qui ne l'empêche pas de décrire les effets d'une ingestion prolongée de laudanum.
"...L'étonnement s'estompa et me laissa non pas tant un sentiment d'horreur qu'un sentiment de haine et de dégoût. Sur cet ordre de menaces, de punitions et de cachots secrets régnaient une infinité et une éternité qui me rendaient presque fou. Auparavant, il ne s'agissait que de tourments moraux et mentaux, mais maintenant mon corps souffrait aussi : des oiseaux laids, des serpents, des crocodiles le tourmentaient, et de ces derniers je subissais des tortures spéciales. Le maudit crocodile m'inspirait la peur plus que tout autre. J'étais condamné à vivre avec lui pendant des siècles".
De Quincey et les guerres de l'opium ont également influencé les membres du "Hashish Club", que le psychiatre Moreau de Tours a créé de l'autre côté de la Manche dans les années 1840. S'y retrouver avec les bohèmes parisiens était considéré comme un signe d'élection. Eugène Delacroix, Théophile Gautier, Charles Baudelaire, Alexandre Dumas, Honoré de Balzac et Victor Hugo le fréquentent. Bien que l'attraction principale du salon soit le davamesk algérien, une confiture épicée à base de haschisch, les membres du club expérimentent également les opiacés.
Ainsi, Gautier décrit son expérience en fumant du pavot et Baudelaire, dans "Paradis artificiel", compare les effets de l'intoxication au haschisch et à l'opium. Selon lui, le premier est beaucoup plus dangereux, bien qu'il considère les deux comme l'incarnation de "l'esprit des ténèbres" qui asservit la race humaine.
Mais toutes ces expériences sur les substances psychoactives étaient l'apanage de l'élite et n'avaient que peu d'impact sur la vie des Européens et des Américains ordinaires. L'usage problématique de substances s'est véritablement répandu à la faveur des restrictions sur l'alcool et des guerres : campagne de Crimée, puis guerre franco-prussienne, guerre de Sécession.
En 1840, dans le contexte de la lutte contre le chartisme en Grande-Bretagne, des lois sévères ont été adoptées pour restreindre la vente d'alcool, principalement de gin, qui était depuis le 18e siècle le principal moyen d'oubli pour les classes inférieures anglaises. Mais le prolétariat a rapidement trouvé une issue et un réconfort dans les pilules d'opium, qui sont devenues nettement moins chères que l'alcool.
En 1859, 61 000 livres d'opium (plus de 27,5 tonnes) étaient consommées en Angleterre. Selon certaines estimations, environ 5 % de la population du pays consommait régulièrement cette drogue.
En 1840, dans le contexte de la lutte contre le chartisme en Grande-Bretagne, des lois sévères ont été adoptées pour restreindre la vente d'alcool, principalement de gin, qui était depuis le 18e siècle le principal moyen d'oubli pour les classes inférieures anglaises. Mais le prolétariat a rapidement trouvé une issue et un réconfort dans les pilules d'opium, qui sont devenues nettement moins chères que l'alcool.
En 1859, 61 000 livres d'opium (plus de 27,5 tonnes) étaient consommées en Angleterre. Selon certaines estimations, environ 5 % de la population du pays consommait régulièrement cette drogue.
En 1853, le Britannique Wood et le Français Pravas inventent une seringue et une aiguille d'injection, et la morphine - plus précisément une solution de son sel de chlorhydrate, la morphine - commence à être activement utilisée pour l'anesthésie lors d'opérations chirurgicales. La première application massive de ce médicament en chirurgie a eu lieu sur les champs de la campagne de Crimée en 1853-1856.
Aux États-Unis, l'utilisation généralisée des injections de morphine dans les infirmeries pendant la guerre de Sécession a conduit à l'émergence de la "maladie du soldat" - la dépendance à la morphine, qui a touché plus de 400 000 personnes.
Les soldats en situation de combat s'injectaient de la morphine pour se calmer et se détendre. Selon certains rapports, près de la moitié des soldats et des officiers allemands qui ont participé à la guerre franco-prussienne de 1870-1871 sont devenus dépendants de la morphine.
Aux États-Unis, l'utilisation généralisée des injections de morphine dans les infirmeries pendant la guerre de Sécession a conduit à l'émergence de la "maladie du soldat" - la dépendance à la morphine, qui a touché plus de 400 000 personnes.
Les soldats en situation de combat s'injectaient de la morphine pour se calmer et se détendre. Selon certains rapports, près de la moitié des soldats et des officiers allemands qui ont participé à la guerre franco-prussienne de 1870-1871 sont devenus dépendants de la morphine.
La popularité de la morphine s'explique également par le fait que, contrairement à l'opium, on ne pensait pas qu'elle pouvait créer une dépendance. En Europe, l'opium étant consommé soit par voie orale, soit sous forme de gouttes, l'accoutumance qu'il provoquait était attribuée aux particularités de l'estomac. Quant à l'injection sous-cutanée de morphine, elle était censée éviter l'accoutumance à la substance.
Elle était donc utilisée, entre autres, pour traiter l'opiomanie et l'alcoolisme. Cette idée fausse a entraîné une propagation considérable de la morphinomanie, ou morphinisme, en particulier chez les femmes et les professionnels de la santé.
Elle était donc utilisée, entre autres, pour traiter l'opiomanie et l'alcoolisme. Cette idée fausse a entraîné une propagation considérable de la morphinomanie, ou morphinisme, en particulier chez les femmes et les professionnels de la santé.
"Un morphinomane qui consomme la drogue avec de la nourriture est plus facile à soigner qu'un morphinomane qui se l'injecte. Souvent, la violence physique est le seul moyen. Je connais un cas où un jeune médecin qui s'injectait de la morphine n'a pu être guéri qu'en l'enfermant dans une pièce pendant plus d'une semaine. Il a résisté comme un forcené, grattant les murs avec ses ongles, pleurant et criant, ne mangeant rien, ne pouvant dormir, souffrant de diarrhée, etc. Finalement, après plusieurs jours d'enfermement impitoyable, il s'est senti mieux, a commencé à dormir et à manger"
- a écrit le toxicologue bavarois Hermann von Beck.
- a écrit le toxicologue bavarois Hermann von Beck.
Parallèlement, l'ampleur de la dépendance à l'opium s'est accrue. Dans la seconde moitié du 19e siècle, les États-Unis construisaient des voies ferrées à une vitesse vertigineuse, et les coolies chinois étaient utilisés en masse sur ces chantiers. Naturellement, les travailleurs invités de l'Empire céleste apportaient avec eux l'habitude de fumer de l'opium. Les premiers fumoirs ont ouvert dans le quartier chinois de San Francisco, suivis par des établissements similaires à New York.
Cependant, dès 1875, la première loi locale a été publiée à San Francisco, interdisant l'entretien et la fréquentation des fumoirs. Cependant, comme un siècle plus tôt en Chine même, cette mesure s'est avérée inefficace.
Les premières mesures contre la propagation de l'opium aux États-Unis étaient moins motivées par le souci de la morale publique que par une xénophobie croissante à l'égard des immigrants de Chine.
Après la guerre de Sécession, les préjugés racistes et nationalistes étaient déjà forts dans le pays, et des raisons économiques sont venues s'y ajouter par la suite.
Cependant, dès 1875, la première loi locale a été publiée à San Francisco, interdisant l'entretien et la fréquentation des fumoirs. Cependant, comme un siècle plus tôt en Chine même, cette mesure s'est avérée inefficace.
Les premières mesures contre la propagation de l'opium aux États-Unis étaient moins motivées par le souci de la morale publique que par une xénophobie croissante à l'égard des immigrants de Chine.
Après la guerre de Sécession, les préjugés racistes et nationalistes étaient déjà forts dans le pays, et des raisons économiques sont venues s'y ajouter par la suite.
Le 10 mai 1869, dans l'Utah, la dernière béquille en or massif a été cérémonieusement enfoncée dans la traverse qui achevait la construction du premier chemin de fer transcontinental, en présence de représentants du gouvernement américain et d'une grande foule d'ouvriers.
Environ cinq mille ouvriers du bâtiment, dont deux tiers de Kuli, habitués à un travail extrêmement dur pour 30-35 dollars par mois (530-640 dollars en monnaie d'aujourd'hui), se sont retrouvés sans travail du jour au lendemain. Sur ce salaire de misère, ils parvenaient tout de même à économiser jusqu'à 20 dollars par mois. En d'autres termes, les gens étaient prêts à travailler littéralement pour un salaire de misère.
Entre-temps, il n'y avait pratiquement pas d'autres emplois dans le Far West. Cela ne pouvait qu'affecter l'attitude des Américains blancs à l'égard de leurs compagnons de travail d'hier, venus de l'autre côté de l'océan. Les Lettres d'un Chinois de Mark Twain illustrent à merveille ce qu'elles sont devenues .
L'une d'elles décrit comment le personnage principal, A-Sun-hee, un Chinois récemment immigré aux États-Unis, est attaqué par des voyous blancs accompagnés d'un chien méchant. Ce classique de la littérature américaine sauve son personnage de la mort grâce à l'intervention d'un passant inquiet.
"Le passant qui a fait venir les policiers a demandé aux jeunes gens pourquoi ils m'avaient traité de façon si inhumaine, mais les hommes lui ont dit de ne pas se mêler de ses affaires. Ces satanés Chinois viennent en Amérique pour enlever le pain de la bouche des honnêtes Blancs - ont-ils déclaré - et quand nous essayons de défendre nos droits légaux, il y a des gens qui racontent des histoires à ce sujet".
Beaucoup d'autres n'ont pas pu s'échapper.La même année, en 1869, des pogroms racistes contre les Asiatiques ont eu lieu à San Francisco.
L'apothéose de la xénophobie anti-chinoise aux États-Unis au niveau législatif a été la "loi d'exclusion des Chinois" adoptée par le Congrès en 1882, qui interdisait leur immigration et leur naturalisation. Sur le plan social, le massacre de Rock Springs, dans le Wyoming, en septembre 1885. À l'époque, plusieurs dizaines de coolies chinois ont été tués par des travailleurs blancs à la suite d'un conflit de travail dans les mines.
Avec la pudibonderie puritaine, la xénophobie a été l'une des conditions préalables pour que les États-Unis deviennent plus tard le porte-drapeau de la campagne mondiale de lutte contre la drogue.
Les fumées d'opium se sont également répandues dans les capitales européennes. L'attitude du public à l'égard de l'opium s'était déjà refroidie, mais elle n'avait pas encore atteint le stade de la prohibition. "Il existe des fumeries d'opium où l'on peut acheter l'oubli. Il y a d'horribles crèches où la mémoire des anciens péchés peut être noyée dans la folie des nouveaux" - c'est ainsi qu'Oscar Wilde décrit ces lieux chauds de Londres dans le Portrait de Dorian Gray.
Beaucoup d'autres n'ont pas pu s'échapper.La même année, en 1869, des pogroms racistes contre les Asiatiques ont eu lieu à San Francisco.
L'apothéose de la xénophobie anti-chinoise aux États-Unis au niveau législatif a été la "loi d'exclusion des Chinois" adoptée par le Congrès en 1882, qui interdisait leur immigration et leur naturalisation. Sur le plan social, le massacre de Rock Springs, dans le Wyoming, en septembre 1885. À l'époque, plusieurs dizaines de coolies chinois ont été tués par des travailleurs blancs à la suite d'un conflit de travail dans les mines.
Avec la pudibonderie puritaine, la xénophobie a été l'une des conditions préalables pour que les États-Unis deviennent plus tard le porte-drapeau de la campagne mondiale de lutte contre la drogue.
Les fumées d'opium se sont également répandues dans les capitales européennes. L'attitude du public à l'égard de l'opium s'était déjà refroidie, mais elle n'avait pas encore atteint le stade de la prohibition. "Il existe des fumeries d'opium où l'on peut acheter l'oubli. Il y a d'horribles crèches où la mémoire des anciens péchés peut être noyée dans la folie des nouveaux" - c'est ainsi qu'Oscar Wilde décrit ces lieux chauds de Londres dans le Portrait de Dorian Gray.
Un coup dur pour la cocaïne et l'héroïne
En 1868, il est interdit en Angleterre de consommer de l'opium sans ordonnance médicale. L'opium restait cependant en vente libre et des praticiens privés rédigeaient discrètement des ordonnances pour leurs patients.
Lors de la Conférence internationale de l'opium de 1880, l'abus de substances narcotiques a été reconnu comme une maladie appelée "addiction". La recherche de remèdes à cette nouvelle affection a commencé. L'un d'entre eux a été envisagé pendant un certain temps, peu avant la découverte du stimulant qu'est la cocaïne. Sigmund Freud, en particulier, a proposé de traiter le morphinisme avec cette substance.
Aux États-Unis, le pharmacien John Pemberton, vétéran de la guerre de Sécession, qui souffrait de la "maladie du soldat", a inventé une boisson à base d'extraits de coca et de noix de cola pour la traiter, qu'il a appelée Coca-Cola. Cependant, il s'est rapidement avéré que la cocaïne créait également une dépendance.
En 1868, il est interdit en Angleterre de consommer de l'opium sans ordonnance médicale. L'opium restait cependant en vente libre et des praticiens privés rédigeaient discrètement des ordonnances pour leurs patients.
Lors de la Conférence internationale de l'opium de 1880, l'abus de substances narcotiques a été reconnu comme une maladie appelée "addiction". La recherche de remèdes à cette nouvelle affection a commencé. L'un d'entre eux a été envisagé pendant un certain temps, peu avant la découverte du stimulant qu'est la cocaïne. Sigmund Freud, en particulier, a proposé de traiter le morphinisme avec cette substance.
Aux États-Unis, le pharmacien John Pemberton, vétéran de la guerre de Sécession, qui souffrait de la "maladie du soldat", a inventé une boisson à base d'extraits de coca et de noix de cola pour la traiter, qu'il a appelée Coca-Cola. Cependant, il s'est rapidement avéré que la cocaïne créait également une dépendance.
En 1874, le chimiste anglais Alder Wright synthétise un nouveau dérivé de la morphine, la diacétylmorphine. À l'époque, cette découverte n'a pas attiré beaucoup d'attention. Cependant, à la toute fin du siècle, le chimiste allemand Felix Hoffmann, qui avait auparavant développé pour la société pharmaceutique Bayer l'analgésique connu sous le nom d'aspirine, s'est intéressé à cette substance.
Ladiacétylmorphine, ou, comme l'appelait Hoffmann, la diamorphine, contrairement à son "père" deplus en plus odieux, produisait une euphorie relativement calme, avec des perturbations comportementales et intellectuelles minimes. De plus, elle ne semblait pas créer de dépendance. Les chercheurs ont donc décidé de l'utiliser pour traiter la dépendance à la morphine, mais aussi comme antitussif pour les enfants. En 1898, Bayer a breveté et commercialisé une nouvelle drogue: l'héroïne.
Selon une version, le médicament a reçu ce nom parce qu'il était censé pouvoir lutter "héroïquement" contre un large éventail de maladies. Selon une autre version, lorsque le médicament a été testé sur les employés de l'entreprise, il les a tellement encouragés qu'ils se sont pris pour des "héros".
Ladiacétylmorphine, ou, comme l'appelait Hoffmann, la diamorphine, contrairement à son "père" deplus en plus odieux, produisait une euphorie relativement calme, avec des perturbations comportementales et intellectuelles minimes. De plus, elle ne semblait pas créer de dépendance. Les chercheurs ont donc décidé de l'utiliser pour traiter la dépendance à la morphine, mais aussi comme antitussif pour les enfants. En 1898, Bayer a breveté et commercialisé une nouvelle drogue: l'héroïne.
Selon une version, le médicament a reçu ce nom parce qu'il était censé pouvoir lutter "héroïquement" contre un large éventail de maladies. Selon une autre version, lorsque le médicament a été testé sur les employés de l'entreprise, il les a tellement encouragés qu'ils se sont pris pour des "héros".
La drogue a été largement utilisée comme substitut efficace à la morphine au cours de la première décennie du 20e siècle, jusqu'à ce que les médecins et les pharmaciens commencent à remarquer que certains patients prenaient des quantités excessives de médicaments contre la toux à base d'héroïne. C'est alors qu'il s'est avéré que l'héroïne synthétique se décompose dans le foie en son insidieux précurseur, la morphine. La boucle était bouclée.