A kétlábú polip (Octopus bimaculoides) természeténél fogva problémás és agresszív karakterrel van megáldva. Nemcsak embergyűlölő, hanem cinikus is: csak a párzás idején mutatnak szeretetet és törődést felebarátaik iránt. A Johns Hopkins Egyetem tudósai a puhatestűek proszociális csodáját úgy teremtették meg, hogy MDMA-val kábították őket. Mit mond ez az emberről?
Kagylók a magasban
Minden aszociális jellegük ellenére a polipok szociális viselkedésének kémiája rendben van: a természet a fejlábúakat szerotoninnal, egy evolúciósan ősi molekulával jutalmazta, amely a jólétért, a boldogságérzetért és a proszociális viselkedésért felelős. A kutatók a Octopus bimaculoides genomját elemezve érdekes dologra bukkantak: a szerotonin agyban történő mozgatását végző fehérjéket kódoló gén ijesztően hasonlít az analóg emberi SERT génre.
Így született meg az ötlet, hogy a polipokat az extázis varázslatos univerzumába merítsék. A drogot nem a mágia és a rave-ek szeretete miatt választották: az MDMA útja az agyba a szerotonin-transzportereken keresztül vezet, és ennek a neurotranszmitternek a koncentrációja az agy bizonyos részein megnő.
Ezért az "ölelkezős drog" ügyesen manipulálja az érzékelést: az ecstasy hatása alattegy klubba bekúszótinédzser nem veszi észre az arcellenőr elégedetlen arcát, hanem azonnal a partnere boldog arcát látja. Az MDMA csökkenti a negatív ingerek értelmezésének képességét, és növeli a pozitív ingerek dekódolásának pontosságát.
Az oxitocin és a prolaktinplazmaszintjének növelésével a drog nyitottabbá és bizalomgerjesztőbbé teszi a tinédzsereket, fokozza az empátiát és általában a proszociális viselkedést.
A fentiek különböző emlősöknél, például egereknél és patkányoknál is működnek. A polipokról nem volt bizonyosság, mert teljesen más az agyuk felépítése. Pontosabban az agyuk: a puhatestűnek nincs agykéreg, hanem egy lokalizált központ helyett egy decentralizált rendszer van, amelyben minden csáphoz külön központ tartozik.
A gerinctelen állatok közül a polipok a legfejlettebbek és legintelligensebbek viselkedés szempontjából (labirintusokon való átjutás, rejtvények megoldása, alakok és emberek felismerése).
Dr. Gul Dolen, PhD, a Johns Hopkins Egyetem idegkutatója, aki a kísérletet vezette, megjegyzi, hogy a polipok agya közelebb áll a csigákéhoz, mint az emlősökéhez: tőlük akár félmilliárd évnyi evolúció választ el minket.
Hogy teszteljék, hogyan működik a szocialitás biokémiája az Octopus bimaculoidesben, a tudósok nem színes tablettákat nyomtak a fejlábúakba, hanem egy miniatűr MDMA-fürdőbe helyezték őket, és szó szerint eláztatták őket a gyönyörben (tíz perc vízkezelés egy polip esetében olyan, mint tíz perc inhalálás egy embernél).
A fürdő után a tesztalanyokat 30 percre egy három rekeszes akváriumba küldték, ahol szabadon kószálhattak. Az egyikben egy másik polipot helyeztek el, amelyet egy műanyag palackba vagy orchideacserépbe helyeztek, hogy elkerüljék az esetleges küzdelmet. A másik kamrában egy csali volt: hasonlóan palackba vagy cserépbe zárt, vonzó tárgyak voltak, amelyek közé a humoros kutatók nemcsak színes töltelékeket, hanem galaktikus hősök, például Chewbacca szobrocskáit is elhelyezték.
Az MDMA beáztatás után a polipok ugyanannyi időt töltöttek a semleges helyiségben, mint dopping nélkül, de a többi rekeszben való tartózkodásuk drámaian megváltozott.
Sokkal jobban érdeklődtek az új témák iránt, ami a drog egy másik hatásával függ össze: a szinaptikus plaszticitás serkentésével és a BDNF (az idegsejtek fejlődését támogató gén)befolyásolásával elősegíti a tanulást.
A rokonokkal töltött idő is általában megnőtt, de nem csak ez - a kommunikáció minősége is megváltozott.
Normális esetben a polipok nem jönnek karnyújtásnyira a társaiktól, de az MDMA hatására aktív ventrális érintkezésre tértek át: tapogatóznak, tanulmányoznak és felfedeznek másokat.
A tudósok feltételezése szerint a fejlábúak szociabilitása - hacsak nem kell sürgősen szaporodniuk - kényszerűségből elnyomott, és az MDMA egyszerűen felszabadítja a blokkolt idegi mechanizmusokat. Nemcsak a pro-szociálisakat, hanem a boldogságért felelőseket is (minden a szerotoninnal kapcsolatos): a kagylók a tripben extatikusan széttárták csápjaikat, vízi balettmanővereket hajtottak végre, és az illatoktól és hangoktól is elszálltak.
Csak az Octopus bimaculoides veleszületett szexizmusa nem változott: a polipok buzgón keresték a nőstényeket a szociális cellában, de ha kiderült, hogy hím van ott, akkor inkább Csubakka-t választották.
Az emberek zűrzavarban vannak
Megszoktuk, hogy minél jobban beleássák magukat a tudósok az agyba, annál prózaibb lesz a belső világunkról alkotott kép: érzelmek = limbikus rendszer működése, szenvedélyes szerelem = hormonok és neurotranszmitterek robbanása, és a szakrális szerelem (amíg a halál el nem választ minket) könnyen magyarázható a dopaminrendszer, a szomszédos mag, a ventrális középső agytakaró és a ventrális pallidum tónusával .
A "tudósok megmérték a boldogságot" stílusú, tiszta eretnekségnek tűnő tudományos cikkcímek könnyen lefordíthatók adekvátan "a tudósok megmérték a szerotonin, az oxitocin és a dopamin szintjét"
A polipokkal végzett kísérlet, amelyeknek nincs agykéregük és összetett jutalmazási rendszerük, megmutatta, hogy a szocialitás mechanizmusa nevetségesen egyszerű, és egy biokémiai "kattanásra" fut ki.
De nem csak ez. Az emlősök és a fejlábúak útjai 500 millió évvel ezelőtt váltak el egymástól . Ez idő alatt úgy tűnt, hogy egy hosszú és bonyolult evolúciós út vezetett el bennünket a magasan fejlett szocialitáshoz, és Mark Zuckerberget a milliókhoz. Mára kiderült, hogy az, hogy társas fajjá váltunk, egyáltalán nem evolúciós cél, sőt, nem is eredmény.
Ma már egyes evolúciós fajok ugyanolyan lelkesedést mutatnak a társas iránt, mint mi: a hangyák nagyszerűek a rabszolgatartásban, és képesek áldozatos öngyilkosságot elkövetni, ha társaikat veszély fenyegeti; a bonobó majmok jók a szülészetben, az elefántok az empátia istenei, és valószínűleg még azt is tudják, mi a halál (és ahogy Ernest Becker pszichológus írja, az egész emberi civilizáció talán csak egy pszichológiai védekezési mechanizmus a saját halandóságuk tudatával szemben).
A legtöbb állat és rovar a homo sapiens fölött áll az egyszerű mindennapi kommunikáció terén: képesek többféle kommunikációra (a hangyák velünk ellentétben audiovizuálisan, tapintással és kémiailag is kommunikálnak) és fajok közötti kommunikációra (a kutyák megértenek minket, de mi nem értjük őket).
A genetikai kutatások meggyőzték a világot arról, hogy a sztereotip "kisebbtől nagyobbra" evolúciós vonalzó elavult, és jobb, ha az evolúciót körként képzeljük el, ahol a büszke hím homo sapiens csak egy része az egésznek.
Az evolúciónak valójában nincs célja vagy terve, és minden természeti célszerűség csak ügyesen elrendezett optikai csalódás. Ahogy Richard Dawkins evolúcióbiológus szeret emlékeztetni bennünket, három alapvető mechanizmus van, amely milliónyi lehetőségből egyetlen, látszólag elképzelhetetlen lehetőséget hoz létre: a variabilitás, a természetes szelekció és az öröklődés.
A variabilitás megnyitja az utat a véletlenszerű változás előtt: bármely élőlény utódja a priori különbözik a szüleitől. Ha egy ilyen véletlenszerű változásról kiderül, hogy versenyelőnyt jelent, akkor az élőlényt nem pusztítja ki a környezet, és túléli a szaporodási időszakot, az öröklődés pedig populációs szinten rögzíti a véletlenszerű tulajdonságot.
Intelligens és rendkívül szociális természetű, mi csak jól összerakott kapcsolók halmaza vagyunk, még akkor is, ha az egymással és önmagunkkal valóösszetett kölcsönhatásokrólvan szó .
A tudatosság, egyesek szerint, szintén nem más, mint a komplex agy emergens tulajdonsága. A véletlenek céltalan erjedésének gyönyörű eredménye.
