Breve storia della farmacologia militare

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Da quando l'uomo ha creato eserciti organizzati, la vittoria nelle guerre è stata una somma di molti fattori: abile comando, addestramento dei soldati, disponibilità di armi di qualità, forniture efficaci, ecc. Tutt'altro che l'ultimo posto in questa orchestra militare ha sempre occupato il cosiddetto "spirito combattivo", cioè la disponibilità del soldato ad andare ad uccidere e ad essere ucciso.Questa condizione può essere assicurata in vari modi, ad esempio instillando nel guerriero sentimenti patriottici o promettendogli, dopo la vittoria, di saccheggiare la città nemica.

Ma molto presto è nata l'idea che lo spirito combattivo in un soldato potesse essere risvegliato attraverso l'uso di stimolanti artificiali, siano essi alcolici o altri composti chimici. Questa pratica, che risale a più di un millennio fa, ha portato alla nascita della farmacologia da combattimento. A questo proposito, vengono subito in mente le scene del film cult del 1992 "Universal Soldier", i cui eroi aumentano ripetutamente la loro forza e la velocità di reazione attraverso iniezioni regolari di farmaci speciali. In questa pubblicazione scoprirete la storia dell'uso di sostanze psicoattive in guerra.

Gli antichi greci chiamavano lo stato di frenesia in battaglia con il termine "lyssa" ("Λύκος" - lupo), e gli antichi romani lo chiamavano "furor heroicus". Per secoli, teorici e praticanti di affari militari hanno riflettuto su come imparare a immergere un soldato in uno stato tanto necessario. Già agli albori della storia, sono state inventate grida di battaglia e musica marziale ritmica per far muovere le masse di persone in sincronia. Un esempio dell'uso di tale musica è riportato da Plutarco nella sua biografia del re spartano Licurgo.

Quando l'esercito era in formazione per l'apparizione del nemico, il re sacrificò una capra e ordinò a tutti i soldati di indossare corone e ai suonatori di flauto di suonare "un canto in onore del falò". Egli stesso iniziò il canto di guerra su cui marciarono gli Spartani.

"Era uno spettacolo maestoso e allo stesso tempo formidabile vedere questa fila di uomini che marciava al ritmo dei flauti. I loro ranghi erano serrati; il cuore di nessuno batteva per la paura; marciavano verso il pericolo al suono dei canti, calmi e allegri. Né la paura né l'eccessivo calore potevano naturalmente trovare posto in un simile stato d'animo; erano calmi, ma allo stesso tempo incoraggiati dalla speranza e dal coraggio, credendo nell'aiuto del divino"
- testimonia Plutarco.

Esiste un modo più primitivo per eccitare un soldato prima della battaglia: l'alcol. Si cominciò a usarlo nell'antichità, ma la sua utilità è discutibile. Ad esempio, molti soldati, valutando i benefici dei "100 ml di alcol" giornalieri, erano cauti. Da un lato, l'alcol aiutava a riscaldarsi al freddo. D'altra parte, bere poteva portare a una perdita di concentrazione in combattimento e, di conseguenza, a una morte rapida.

Dalla Scandinavia al Medio Oriente
Un altro modo è quello di somministrare sostanze psicoattive ai combattenti. L'umanità ha imparato a creare tali sostanze agli albori della sua storia. Per quanto riguarda il loro uso in combattimento, l'esempio, radicato nella percezione dell'uomo comune, è legato agli scandinavi medievali.

Sono noti i famosi - temibili guerrieri capaci di mettersi in uno stato di estasi mentale prima della battaglia e di gettarsi in battaglia senza armatura e spesso senza vestiti. Rosicchiavano furiosamente gli scudi e in battaglia non facevano distinzione tra i propri e gli altri, uccidendo indiscriminatamente entrambi.

Il famoso skald islandese Snorri Sturluson attribuì l'aspetto di questi terribili guerrieri al capo del pantheon scandinavo Odino.

"Uno poteva far sì che i suoi nemici diventassero ciechi o sordi o pieni di terrore in battaglia, e le loro armi non ferivano più di ramoscelli, e i suoi guerrieri si precipitavano in battaglia senza anelli, erano feroci come cani feroci o lupi, mordevano i loro scudi, ed erano forti come orsi o tori. Uccidevano i loro nemici e né il fuoco né il ferro li ferivano. Tali guerrieri erano chiamati berserks"
- scrive Sturluson.

Gli storici hanno discusso per decenni, cercando di dare un senso al fenomeno dei berserker. Anche la parola stessa non ha un'interpretazione univoca: alcuni la traducono come "senza camicia", altri come "con lacamicia da orso". Per quanto riguarda la natura della rabbia dei berserker, alcuni sono propensi ad attribuirla a una malattia mentale.

L'ipotesi che i berserker si stuprassero con un'infusione di mosca agarica è comparsa solo nel 1785, ad opera dello scienziato svedese Samuel Edmann, che aveva appreso le usanze di alcune tribù della Siberia orientale. Altri studiosi definirono l'idea di Edmann una sciocchezza, ma ammisero che i berserker potevano intossicarsi con l'alcol prima della battaglia.

Nel 1956, lo psicologo americano Howard D. Fabing ripropose l'"ipotesi della carta moschicida": con la sua mano leggera fu così ampiamente diffusa da diventare praticamente un assioma agli occhi del pubblico non sofisticato.

Tuttavia, non tutti gli scienziati che studiano il fenomeno dei berserker credono che essi utilizzassero la carta moschicida. Carsten Fatur dell'Università di Lubiana ha avanzato l'ipotesi che i berserker non prendessero un brodo di mosca, ma la cicuta nera (Hyoscyamus niger). Secondo Fatura, l'uso della canapa potrebbe aver causato attacchi della stessa rabbia folle caratteristica dei berserker.

Le testimonianze corrispondenti sono sopravvissute anche nelle lingue europee. Ad esempio, in serbo-croato il verbo "buniti", derivato dal nome locale della cicuta "bunika", significa "combattere, protestare", e l'espressione che si traduce "erano come se avessero mangiato cicuta", è usata per descrivere persone in preda alla rabbia.

Béléna prevede un aumento della soglia del dolore e della rabbia. Inoltre, in uno stato di coscienza confuso causato dagli alcaloidi della belladonna (anch'essi contenuti nella béléna), le persone spesso non distinguono i volti - e questo potrebbe spiegare perché i berserker in battaglia a volte non riuscivano a distinguere i propri dagli altri.

Un'altra famosa leggenda di guerrieri-dipendenti emerse nel Medioevo in Medio Oriente. Si tratta naturalmente degliAssassini, sudditi e seguaci del famoso "Vecchio della Montagna" Hassan al-Sabbah, che alla fine del XII secolo fondò lo Stato Ismaelita-Nizarita sulle montagne dell'odierna Siria e Iran.

Hassan al-Sabbah aveva a disposizione dei fida'i ("sacrificatori") che, al suo comando, erano pronti ad arrampicarsi nella fortezza più inespugnabile, a uccidere qualsiasi nemico di alto rango e ad accettare con un sorriso i tormenti più terribili.

L'esecuzione indiscussa di compiti pericolosi per suo volere e la sconfinata dedizione dei cronisti occidentali spiegano che gli assassini usavano sostanze stupefacenti come l'hashish.

Dalla masticazione di foglie di coca al "tè baltico"
Una delle scoperte degli spagnoli nell'America del XVI secolo fu la pianta di coca (Erythroxylum coca), le cui foglie avevano un effetto stimolante. Sebbene l'uso della coca fosse dichiarato un rito pagano e proibito, si conoscono usi occasionali della coca da parte dei soldati spagnoli, come rimedio per la stanchezza durante le marce lontane.

A loro volta, nel XIX secolo i colonizzatori francesi scoprirono in Africa la noce di cola (Cola acuminata), uno stimolante a cui i militari si interessarono rapidamente.

Un gruppo di scienziati riuscì a isolare un estratto della polpa di cola e nel 1884 creò un prodotto basato su di esso, il "gas pedal crunches". I test dei suoi effetti sul corpo umano furono condotti nell'estate del 1885 nel deserto algerino. I soldati del 23° battaglione jäger, dopo aver ricevuto solo fette di kola e acqua prima della marcia, lasciarono il forte e si mossero nel caldo di luglio a una velocità di 5,5 km/h, senza cambiare ritmo per 10 ore di seguito. Dopo una giornata di marcia di 55 km, sono tornati al forte dopo una notte di riposo. In seguito, un'esperienza simile fu condotta con successo nella stessa Francia, questa volta con gli ufficiali del 123° Reggimento di Fanteria.

Tuttavia, le "fette biscottate alla cola" non erano ammesse nella dieta delle unità militari perché avevano un grave effetto collaterale: non solo rafforzavano i muscoli, ma agivano anche come potente stimolante sessuale.

Una volta che la scienza imparò a produrre droghe sintetizzate, queste trovarono immediatamente impiego nell'ambiente militare. Ciò fu notevolmente favorito dal fatto che nel 1853 il chirurgo francese Charles-Gabriel Pravas inventò gli aghi per le iniezioni, che divennero ampiamente utilizzati in medicina. La prima fu la morfina, che iniziò a essere utilizzata nelle infermerie come anestetico. Il suo uso ebbe anche un risultato negativo: una rapida dipendenza.

Come dimostrano le ricerche moderne, l'idea che negli Stati Uniti ci fosse un gran numero di ex soldati morfinomani dopo la Guerra Civile è decisamente esagerata.

LaPrima Guerra Mondiale fu accompagnata dalla crescente popolarità delle sostanze psicoattive nelle truppe: i soldati assumevano oppio, eroina e cocaina, che "riducevano" l'orrore delle sanguinose ostilità senza precedenti.

Il fatto è che all'epoca la vendita di tali sostanze non era ancora stata criminalizzata e potevano essere acquistate in farmacia. Ad esempio, la cocaina era alla base di un popolare farmaco americano per il trattamento del naso che cola, il Ryno's Hay Fever. Un farmaco simile fu prodotto dall'azienda britannica Burroughs Wellcome & Co. per ripristinare la voce di cantanti e oratori. Dopo lo scoppio delle ostilità, l'interesse per questo tipo di pozioni aumentò vertiginosamente quando le potenze belligeranti iniziarono ad applicare il proibizionismo.

Piccoli kit contenenti polvere di cocaina o pillole di oppio e una siringa con aghi intercambiabili erano in vendita in Gran Bretagna e apertamente pubblicizzati come "un utile regalo per gli amici al fronte".

Disegni speciali
Già dopo la fine della guerra, le droghe furono universalmente dichiarate un male terribile e gli Stati iniziarono una feroce lotta contro la loro diffusione. Nel frattempo, i generali cominciarono a pensare seriamente a come far lavorare la farmacologia per loro.

All'inizio della Seconda Guerra Mondiale, i comandanti militari erano in grado di articolare esattamente l'azione che volevano dalle droghe chimiche.

• In primo luogo, volevano psicostimolanti progettati per aumentare drasticamente la resistenza e la capacità di combattimento.
• In secondo luogo, i generali erano molto interessati agli ansiolitici, che eliminano i dubbi militari e possono indurre una sensazione di euforia.
• In terzo luogo, gli antidolorifici, utilizzati quando è necessario alleviare il dolore e il disagio.

Gli sviluppi in materia sono avvenuti parallelamente in diversi Stati. Ad esempio, la Germania introdusse il pervitin, una metanfetamina che riduceva la sensazione di fatica, attenuava il dolore e la paura e aumentava la lucidità mentale. I soldati che assumevano il pervitin erano in grado di marciare per una distanza considerevole e poi di combattere senza riposare.

Tuttavia, sono stati riscontrati anche effetti collaterali: rapido esaurimento nervoso, disidratazione, aumento della temperatura corporea (di conseguenza, accadeva che i soldati che assumevano il pervitin, dopo essere stati seduti negli interni caldi dei veicoli da combattimento, non potessero poi andare in battaglia), eccessiva attività motoria e dipendenza.

Ciononostante, prima della fine della Seconda Guerra Mondiale, in Germania furono prodotti circa 200 milioni di compresse di pervitin. Allo stesso tempo, i comandanti tedeschi chiesero ai loro scienziati di creare un rimedio più efficace contro la fatica.

Nel campo di concentramento di Sachsenhausen, nell'autunno del 1944, fu sperimentato il farmaco D-9, composto da una miscela di cocaina, pervitina ed eucodal (un antidolorifico a base di morfina). La droga era stata progettata per gli equipaggi di sottomarini sperimentali di piccolissime dimensioni, che dovevano svolgere missioni di combattimento in condizioni di estrema ristrettezza e freddo.

Per testare l'effetto del "D-9", i prigionieri del campo furono costretti a marciare per più giorni lungo il percorso - in un giorno dovevano percorrere 90-112 chilometri. Ai prigionieri non venivano concesse più di due ore al giorno per riposare. Ma l'effetto atteso non è stato raggiunto. I soggetti sperimentarono un'euforia di breve durata con mani tremanti, depressione del sistema nervoso centrale, indebolimento dei riflessi e dell'attività di pensiero, aumento della sudorazione e una sorta di sindrome da sbornia.

Le forze armate statunitensi e britanniche usavano la benzedrina, un tipo di anfetamina. Tuttavia, era usata anche in tempo di pace e all'inizio della Seconda Guerra Mondiale aveva avuto un successo commerciale come popolare antidepressivo.

Negli anni '30, il Giappone sintetizzò lo stimolante hiropon (pronunciato "philopon" in Europa), che veniva utilizzato nell'esercito sotto forma di iniezioni e pillole. Con il giusto dosaggio, l 'hiropon alleviava la stanchezza durante le faticose escursioni, alleviava la paura e l'incertezza. Inoltre, aguzzava la vista, per cui nell'esercito imperiale veniva chiamato "occhio di gatto".

Per le sue caratteristiche, l 'hi ropon veniva somministrato non solo ai soldati, ma anche ai lavoratori del turno di notte delle imprese militari. In seguito, l'hiropon fu somministrato anche ai lavoratori dei turni diurni, per aiutarli a far fronte alla crescente fatica e alla malnutrizione.

Dopo la guerra, la droga andò rapidamente fuori controllo, poiché continuò a essere prodotta nei laboratori e venduta ai civili. La droga era favolosamente a buon mercato: una dose costava dieci yen, che a quei tempi in Giappone equivalevano a circa sei centesimi.

Nel 1951, il governo giapponese vietò la produzione di hiropon, che si trasferì in laboratori clandestini gestiti da bande di gangster. La lotta contro di loro fu lunga e dura. Laproduzione di massa di hiropon fu definitivamente eliminata solo nel 1964, alla vigilia delle Olimpiadi di Tokyo.

Il progresso non è statico
Già nel dopoguerra comparve la produzione della droga fenamina. La sua composizione era simile a quella della pervitina e aveva gli stessi effetti collaterali. La fenamina funzionava per circa 8 ore, poi l'organismo aveva bisogno di molto tempo per riprendersi.

Il farmaco causava una diminuzione delle difese immunitarie, disturbi alla vista, disfunzioni renali ed epatiche e creava rapidamente dipendenza. Pertanto, non si osò introdurlo su larga scala nelle truppe e lo si fornì solo alle unità speciali inviate in missione di combattimento.

Gli Stati Uniti, sviluppando una propria linea di farmacologia di combattimento, dopo la guerra svilupparono nuovi farmaci anfetaminici, che fornirono alle loro unità durante le guerre in Corea e Vietnam.

L'uso ufficiale di anfetamine nell'esercito americano fu vietato nel 1992 (all'epocadal capo dell'aeronautica, il generale Merrill McPeak). Tuttavia, ciò non ha impedito che si vociferi che esse continuino a essere utilizzate - in modo non ufficiale.

L'incidente in Afghanistan (aprile 2002) - I piloti americani Harry Schmidt e William Umbach, dopo aver assunto due pillole di anfetamina (in gergo "speed" o "Go Pills"), hanno erroneamente bombardato un convoglio alleato canadese nei pressi di Kandahar, uccidendo quattro persone e ferendone otto.

Durante l'inchiesta, l'avvocato di Schmidt attribuì la colpa dell'incidente agli psicostimolanti che il pilota era stato costretto ad assumere dai suoi comandanti.

Negli anni '60, gli scienziati americani iniziarono a sperimentare farmaci dopanti. Gliansiolitici erano progettati per ridurre le sensazioni di paura e ansia e per ridurre i comportamenti ossessivi, mentre gli actoprotettori prevenivano lo sviluppo della fatica e aumentavano le prestazioni.

Così nacquero il bromantan, il sidogluton (mesocarb) e così via, che riducevano le sensazioni di paura, aumentavano la resistenza, la forza fisica e la resistenza al freddo. Ma avevano anche i loro effetti collaterali: per esempio, quando si assumeva il sidnogluton si poteva verificare una forte diminuzione dell'appetito, un aumento della pressione sanguigna, una sensazione di ansia e di maggiore irritabilità, e talvolta anche allucinazioni e delirio.

Tutte queste droghe si sono rapidamente riversate nello sport, anche se il loro uso è proibito e gli atleti sorpresi a doparsi vengono squalificati.

Per quanto riguarda ulteriori sviluppi militari, ad esempio, negli anni '90 e 2000 negli Stati Uniti e in Gran Bretagna sono stati studiati gli effetti sull'organismo del Provigil, un farmaco a base di modafinil, sviluppato principalmente per trattare la sonnolenza nella narcolessia. Il Provigil è stato somministrato ai soldati in Iraq e in Afghanistan: è emerso che per un periodo compreso tra le 12 e le 17 ore riduce il bisogno di sonno e di riposo, riduce la sonnolenza dovuta alla fatica, favorisce la concentrazione.

Tuttavia, può anche causare un aumento di nervosismo, agitazione, irritabilità, vertigini e mal di testa. Alcuni di questi effetti possono durare a lungo.

Ora, per ovvie ragioni, le informazioni sulle nuove ricerche nel campo della farmacologia di combattimento non vengono divulgate alla stampa. Ma, molto probabilmente, sono in corso.