Un mondo infinito e colorato di allucinazioni (PARTE I)

[Brain]

Perché i muri "respirano"; perché la vernice sulle pareti della toilette inizia improvvisamente a perdere, anche se probabilmente non sono state fatte grandi riparazioni in questo appartamento comune dalla sua fondazione; perché ogni schema inizia a ripetersi; perché l'immagine sembra ancora congelarsi per un secondo nel passato, lasciando la sua impronta nello spazio; perché la simmetria appare a livelli diversi; o tutto collassa in uno spazio senza dimensioni, dove tu sei una personalità, un soggetto che controlla?

In Díaz 2010, l'autore descrive metodicamente i cambiamenti nelle allucinazioni quando si utilizzano gli psichedelici classici (ad esempio, LSD, psilocibina, mescalina, DMT). Ma va notato che, a seconda delle modalità d'uso o del dosaggio iniziale, l'effetto varia.

• "Tutto è nuovo": le scene e gli oggetti familiari appaiono nuovi e le persone li vedono come se fosse la prima volta; le trame e i colori sono deliziosi e percepiti più intensamente; la luminosità e le sfumature dei colori diventano più evidenti.
• L'immaginazione visiva si intensifica e diventa passiva: a occhi chiusi, le immagini visive si intensificano, appaiono forme geometriche e movimenti caleidoscopici ritmici.
• Illusioni: movimento degli oggetti, vibrazioni ai loro bordi, linee e angoli sfocati, micro e macroscopia; pulsazione e trasformazione degli oggetti.
• Allucinazioni. Oggetti, animali, personaggi sono visibili e ad occhi aperti, ora esteriorizzati.Allucinazioni globali: la scena davanti agli occhi cambia completamente, realtà e allucinazioni si mescolano, diventa difficile tracciare la linea di demarcazione tra realtà "consensuale" e realtà ordinaria.

Tuttavia, le fasi indicate e i loro contenuti non si riferiscono quasi mai a deliri come la datura o la scopolamina. Si tratta di allucinogeni, ma specificamente individuati come una classe separata a causa dei loro effetti sulla psiche e perché bloccano l'azione dell'acetilcolina. I deliranti provocano un vero e proprio delirio, non solo le allucinazioni o le pseudoallucinazioni conosciute con gli psichedelici classici. Nelle pseudo-allucinazioni, la persona di solito si rende conto che il suo stato non riflette la realtà, ma è un derivato della sostanza usata.

Sotto l'effetto del delirio una persona può fumare sigarette fantasma, avere conversazioni di ore con persone che vede ma che, ovviamente, non sono nei paraggi, vedere insetti, creature terrificanti o ombre di persone e sperimentare visioni da incubo. Il delirio è accompagnato da allucinazioni, che la persona non riesce a separare dalla realtà.

Realtà del consenso
Nel contesto dell'esperienza psichedelica, la realtà in cui ci si trova prima e dopo di essa. Forse per ragioni filosofiche: il cervello costruisce sempre e solo un modello del mondo, senza mai rifletterlo come è realmente. Si scopre che le persone interagiscono tra loro, spesso con successo, perché sono consapevoli di certe "disposizioni": come si chiamano gli oggetti, come ci si deve comportare, e così via.

Le immagini allucinatorie e le loro manifestazioni culturali sono state, in un modo o nell'altro, oggetto di attenzione da parte dei ricercatori del XX secolo, che le hanno studiate sia dal punto di vista antropologico che biologico. Una delle osservazioni fenomenologiche più affascinanti per l'anima materialista è che le allucinazioni visive nella prima fase del consumo del potente allucinogeno Ayahuasca sono deterministiche e culturalmente indipendenti. Lo ha suggerito l'antropologo e archeologo colombiano Gerardo Raichel-Dolmatoff, basandosi sulle osservazioni antropologiche degli indiani Tucano che vivono in Brasile e in Colombia. Egli notò che i Tucano decoravano le loro case e altri oggetti con una serie ripetuta di simboli: si scoprì che i Tucano trasformano in oggetti di cultura materiale le visioni che si presentavano loro sotto l'influenza dell'Ayahuasca.

Forme permanenti
Alla fine degli anni Venti, lo psicologo Heinrich Kluwer studiò i modelli geometrici che emergono dopo l'uso di mescalina. Nell'introduzione al suo lavoro si legge che si tratta della prima monografia in inglese a considerare la mescalina sotto molti aspetti. Henry Kluwer classificò in gruppi i modelli geometrici semplici riportati dalle persone sotto mescalina e li chiamò "forme permanenti". Le forme permanenti sono modelli geometrici che vengono osservati periodicamente durante l'ipnagogia (lo stato tra sogno e realtà), le allucinazioni e gli stati alterati di coscienza. La classificazione di Kluwer delle "forme permanenti" consiste in quattro modelli.

• Tunnel (vicoli, coni, imbuti e vasi) .
• Spirali .
• Griglie (stucchi, maglie, compresi nidi d'ape, triangoli e scacchiere) .
• ragnatele.

Le modifiche di questi motivi seguono spesso due strade: (a) la ripetizione, la combinazione o la trasformazione in vari ornamenti e mosaici; (b) elementi come i quadrati in una scacchiera hanno spesso bordi che consistono anche in forme geometriche. A volte i bordi sono rappresentati da linee così sottili che è impossibile dire se sono bianche o nere.

Nello studio di Walter Maclay, agli artisti è stata somministrata della mescalina e gli è stato chiesto di disegnare le loro visioni. L'autore si stupisce del numero esiguo di pubblicazioni relative all'analisi delle immagini sotto mescalina e offre due spiegazioni:
1) l'inattività percepita sotto mescalina;
2) la natura fugace e mutevole delle visioni.

All'epoca si battevano due teorie: quella periferica, che sosteneva che le allucinazioni fossero il prodotto della percezione dei vasi sanguigni dell'occhio, ecc. e quella psicologica, o centrale, che sosteneva che le allucinazioni fossero la proiezione di immagini mentali generate dal cervello. McLay giunge alla semplice conclusione che la natura delle allucinazioni da mescalina non può essere chiaramente definita.

La capacità sotto mescalina di vedere fenomeni entopici deve essere spiegata dalla capacità dei "bastoncelli e dei coni foveali di guardare all'indietro" - così scriveva tra virgolette Klüver nel 1942 a proposito di queste teorie sulle allucinazioni periferiche. Infatti, uno dei ricercatori che prende sul serio gli eventi periferici, Marshall, scrive: "La capacità di osservare i coriocapillari richiede che la retina 'possa guardare all'indietro'". Secondo lui, "supponendo che il passaggio dall'energia luminosa all'eccitazione nervosa avvenga nel segmento esterno dei bastoncelli e dei coni foveali, non sembra esserci nulla di improbabile in questa ipotesi con un'illuminazione sufficiente a farlo".

Marshall ritiene che sotto mescalina si possa vedere lo strato capillare della vascolarizzazione dell'occhio (coriocapillare) e i granuli colorati dello strato di pigmento retinico. In condizioni normali (cioè non sotto mescalina) e in piena luce, si possono vedere dei punti luminosi quando si sposta lo sguardo dalla fonte luminosa: si tratta probabilmente di cellule sanguigne circolanti. Tuttavia, ciò non corrisponde alle condizioni in cui si verifica il trip da mescalina. Ma c'è un'altra spiegazione: al posto della luce si può usare la pressione fisica - in altre parole, basta fare pressione sugli occhi e "una piccola quantità di energia verrà interpretata come luce". I puntini a forma di stella - un'altra versione delle immagini - derivano probabilmente da granuli di pigmento che hanno assorbito l'energia luminosa e che, sotto pressione (sugli occhi), sono in grado di emettere abbastanza elettroni da produrre immagini entopiche.

Marshall non si arrende e offre una spiegazione alternativa per ogni evenienza: a causa dell'aumentata sensibilità dei centri visivi sotto la mescalina, la soglia della percezione diminuisce a tal punto che anche la luce dell'occhio stesso sarà sufficiente a manifestare immagini retroretiniche. Le "forme permanenti" di Marshall Klüver sono dovute alla loro compattezza e al diametro ridotto, al corretto posizionamento dei bastoncelli e dei coni e alla fonte di luce alle loro spalle. Hoppe, uno dei principali sostenitori della teoria periferica delle allucinazioni visive, sosteneva già alla fine del XIX secolo che le "allucinazioni centrali" non esistono nel cervello e che il "contenuto entopico dell'occhio" produce sempre "materiale allucinatorio". Questi ricercatori ritenevano quindi che le allucinazioni nascessero dall'influenza degli stimoli periferici e che il calderone, come si suol dire, fosse vuoto.

Kluwer afferma che non si sa quale meccanismo sia alla base dell'emergere delle "forme permanenti" - centrale, periferico o entrambi; e nella seconda metà del XX secolo questo aspetto è ancora molto "vago", non ci sono dati sufficienti. Sottolinea di voler sottolineare solo un punto: in condizioni diverse, il sistema visivo riproduce poche "forme permanenti". Kluwer ritiene che qualsiasi teoria generale che spieghi l'emergere delle "forme permanenti" debba andare oltre la considerazione dei meccanismi visivi.

Così, quindici anni dopo la pubblicazione del lavoro sulle "forme permanenti", Kluwer era già interessato a un'altra questione: il meccanismo delle allucinazioni in diverse modalità sensoriali è lo stesso (compreso il fenomeno delle "forme permanenti")? E non solo le allucinazioni, ma in generale, qual è la struttura dell'esperienza visiva? Gli oggetti - reali o immaginari - possono aumentare di dimensioni, diminuire, raddoppiare, ecc. Inoltre, come può verificarsi la poliopia, una condizione in cui si vedono più immagini di un singolo oggetto? Kluver si chiede se sia possibile ipotizzare che, sotto l'influenza degli psichedelici, questo meccanismo di "moltiplicazione" degli oggetti si applichi anche alla situazione in cui si percepisce la presenza di qualcuno nella stanza, ma questo sconosciuto non è visibile. Solo che in questo caso si moltiplica o si sdoppia solo una o più personalità. Tuttavia, tutte le trasformazioni di cui sopra degli oggetti visivi possono verificarsi non solo con la mescalina, ma anche nelle allucinazioni "non psicogene", nelle allucinazioni autoscopiche - quando una persona vede il proprio corpo separatamente da sé, nella percezione di oggetti reali, nelle immagini visive, nei sogni, nelle allucinazioni ipnagogiche (nella veglia), ecc.

Allucinazioni ed equazioni differenziali

Klüver era uno psicologo e non offriva alcuna spiegazione a livello neurale. Qualche decennio dopo, tuttavia, sono arrivati i modelli matematici con una spiegazione delle "forme permanenti". Essi si basano sull'ipotesi che le informazioni dalla retina alla corteccia siano "mappate" in modo non lineare.

A loro volta, Ermentrautr e Cowan (1979) hanno derivato due equazioni che spiegherebbero la dinamica non lineare dell'interazione retina-corteccia.

Questi modelli matematici presuppongono che l'interazione tra neuroni inibitori ed eccitatori sia asimmetrica, con una predominanza dell'eccitazione. Tuttavia, per qualsiasi sistema che sia spontaneamente in grado di generare modelli, oltre al meccanismo asimmetrico è necessaria la diffusione per aiutare a propagare l'attività neuronale. Per comprendere meglio questo aspetto, tuttavia, possiamo ancora rivolgerci a Turing, che spiegò l'emergere di schemi attraverso la diffusione di due sostanze chimiche interagenti: un attivatore e un inibitore. L'inibitore e l'attivatore si diffondono a velocità diverse. Quando l'inibitore si diffonde più velocemente dell'attivatore, quest'ultimo appare sotto forma di bande e macchie.

Convertendo il modello di Turing per il tessuto nervoso, calcoliamo la costante spaziale di eccitazione e inibizione invece della costante di diffusione chimica. Il meccanismo di Turing nel tessuto nervoso utilizza la competizione tra neuroni eccitatori e inibitori come morfogeno invece di attivatore e inibitore. Si può immaginare che l'"eccitazione" nasca spontaneamente nella corteccia, porti a bande di eccitazione e quindi a "forme permanenti" di Kluwer. Le allucinazioni nascono proprio quando l'equilibrio si sposta verso l'eccitazione.

Lior Roseman, ricercatore dell'Imperial College di Londra che ha dedicato la sua tesi di laurea alle allucinazioni semplici sotto psichedelici, osserva che i modelli legati all'attività dei neuroni della corteccia visiva primaria, da un lato, spiegano solo immagini semplici. D'altra parte, anche immagini più complesse hanno comunque una struttura geometrica. Nel caso in cui semplici modelli geometrici facciano parte di immagini più complesse, questo può spiegare perché le persone vedono così spesso serpenti e tigri: il loro modello geometrico si basa sullo stesso meccanismo di Turing. In altre parole, l'attività neuronale stocastica che dà origine nel cervello allucinato alla percezione di macchie, integrandola in un oggetto più complesso, produce in uscita un serpente.

Tuttavia, mentre questi modelli possono spiegare le allucinazioni visive semplici, se possano fare lo stesso con le allucinazioni uditive o somatosensoriali rimane una questione aperta. Se il modello che prevede uno squilibrio tra inibizione ed eccitazione è corretto, forse si tratta di un meccanismo generale. Ma tali affermazioni speculative richiedono una verifica e, preferibilmente, su un essere umano. Nel 1998, un esperimento simile a quello condotto su una scimmia è stato ripetuto su un essere umano utilizzando la fMRI: i risultati sono stati simili. In questo caso, non è stato necessario rimuovere la corteccia occipitale: ai soggetti sono stati mostrati stimoli orientati in modo diverso ed è stata calcolata l'attività corticale.