È un venerdì pomeriggio soleggiato, verso le tre, ma nel parco Laugardalur, nel centro di Reykjavik, non c'è quasi nessuno.Ogni tanto si vede una mamma con un passeggino, ma il parco è circondato da condomini ed è tempo di vacanze, quindi dove sono tutti i bambini?
I membri del team BB camminano con Gudberg Konrad Jonsson, uno psicologo islandese, e Harvey Milkman, un professore americano di psicologia che insegna all'Università di Reykjavik.
Vent'anni fa, dice Gudberg, gli adolescenti islandesi erano tra i giovani più ubriachi e tossicodipendenti d'Europa.
"Il venerdì sera era impossibile camminare per strada nel centro di Reykjavík perché non era sicuro. C'erano un sacco di adolescenti ovunque, palesemente ubriachi e aggressivi " - racconta Milkman.
Ci avviciniamo a un grande edificio. "E qui c'è la pista di pattinaggio al coperto" - dice Goodberg. Un paio di minuti fa abbiamo superato altri due edifici - per il badminton e il ping-pong. Qui, nel parco, c'è una pista da corsa, una piscina con acqua termale e alcuni bambini che giocano a calcio su un campo artificiale.
I bambini non sono nel parco ora, spiega Goodberg, perché sono in questi edifici - a fare sport - o nei club - a praticare musica, danza e arte. O sono andati fuori città con i genitori.
Oggi l'Islanda è in cima alla lista dei Paesi europei in cui gli adolescenti conducono gli stili di vita più sani.
La percentuale di quindici e sedicenni che si sono ubriacati nell'ultimo mese è scesa dal 42% del 1998 al 2% del 2022.
La percentuale di coloro che hanno provato la cannabis è scesa dal 17% al 7%. Coloro che fumano sigarette quotidianamente sono diventati solo il 3% invece del 23%.
I bambini non sono nel parco ora, spiega Goodberg, perché sono in questi edifici - a fare sport - o nei club - a praticare musica, danza e arte. O sono andati fuori città con i genitori.
Oggi l'Islanda è in cima alla lista dei Paesi europei in cui gli adolescenti conducono gli stili di vita più sani.
La percentuale di quindici e sedicenni che si sono ubriacati nell'ultimo mese è scesa dal 42% del 1998 al 2% del 2022.
La percentuale di coloro che hanno provato la cannabis è scesa dal 17% al 7%. Coloro che fumano sigarette quotidianamente sono diventati solo il 3% invece del 23%.
Il modo in cui il Paese ha ottenuto questo risultato è stato radicale e scientificamente valido. Per molti versi, questo metodo si è basato su quello che si potrebbe definire "senso comune potenziato".
"Questo è lo studio più suggestivo e approfondito sullo stress nella vita degli adolescenti che abbia mai visto in vita mia, sono semplicemente sbalordito da quanto sia stato bello " - dice Milkman.
Se il modello islandese fosse adottato in altri Paesi, Milkman ritiene che potrebbe giovare alla salute psicofisica di milioni di bambini, per non parlare dei bilanci delle istituzioni sanitarie e della società nel suo complesso.
"Mi sonotrovato nell'occhio del ciclone della rivoluzione delle droghe " - spiega Milkman davanti a un tè nel suo appartamento di Reykjavik. All'inizio degli anni Settanta, quando fece il tirocinio all'ospedale psichiatrico Bellevue di New York, esisteva già l'LSD, molte persone fumavano marijuana e la domanda sul perché le persone assumessero certe droghe era di grande interesse.
Nella sua tesi di laurea, Milkman giunse alla conclusione che le persone scelgono l'eroina o l'anfetamina a seconda di come preferiscono affrontare lo stress: i consumatori di eroina vogliono stordirsi, mentre quelli di anfetamina affrontano lo stress faccia a faccia.
In seguito alla pubblicazione di questo lavoro, Milkman fu tra gli scienziati selezionati dal National Institute on Drug Abuse per rispondere alle seguenti domande.
In seguito alla pubblicazione di questo lavoro, Milkman fu tra gli scienziati selezionati dal National Institute on Drug Abuse per rispondere alle seguenti domande.
- Perché le persone iniziano a fare uso di droghe?
- Perché continuano a farlo?
- Quando raggiungono la soglia di abuso?
- Quando smettono e perché hanno una ricaduta?
Alla Capital State University di Denver, Milkman ha lavorato a lungo sull'idea che le persone sviluppino una dipendenza a causa di cambiamenti nella chimica del cervello.
Gli adolescenti che preferivano affrontare lo stress faccia a faccia cercavano un'eccitazione intensa, e la ottenevano rubando pneumatici, giradischi e poi automobili, o facendo uso di sostanze stimolanti.
Naturalmente, anche l'alcol cambia la chimica del cervello: è un soporifero e un sedativo, e all'inizio ti fa addormentare con un senso di controllo, e questo può sbarazzarsi dei complessi e ridurre l'ansia in qualche misura.
"Le persone possono essere dipendenti dall'alcol, dalle auto, dal denaro, dal sesso, dalle calorie, dalla cocaina - qualsiasi cosa" - dice Milkman - "Il nostro biglietto da visita era l'idea di dipendenza comportamentale".
Gli adolescenti che preferivano affrontare lo stress faccia a faccia cercavano un'eccitazione intensa, e la ottenevano rubando pneumatici, giradischi e poi automobili, o facendo uso di sostanze stimolanti.
Naturalmente, anche l'alcol cambia la chimica del cervello: è un soporifero e un sedativo, e all'inizio ti fa addormentare con un senso di controllo, e questo può sbarazzarsi dei complessi e ridurre l'ansia in qualche misura.
"Le persone possono essere dipendenti dall'alcol, dalle auto, dal denaro, dal sesso, dalle calorie, dalla cocaina - qualsiasi cosa" - dice Milkman - "Il nostro biglietto da visita era l'idea di dipendenza comportamentale".
Nel 1992, l'équipe di Milkman aveva ottenuto una sovvenzione governativa di 1,2 milioni di dollari per il Self-Discovery Project, che offriva agli adolescenti alternative alle droghe e alla criminalità, alternative che potevano dare loro la sensazione di sballarsi naturalmente.
I ricercatori hanno ricevuto un feedback positivo da parte di insegnanti, infermieri scolastici e psicologi e hanno reclutato come partecipanti al progetto adolescenti di età superiore ai quattordici anni che non ritenevano di aver bisogno di cure, ma che avevano problemi con le droghe o reati minori.
"Siamo partiti dalla premessa che la propaganda antidroga non funziona perché nessuno vi presta attenzione.Bisogna imparare a convivere con queste informazioni " - dice Milkman.
Nel 1991, Milkman fu invitato in Islanda per parlare di questo lavoro e delle sue scoperte e idee. Divenne consulente per il primo centro islandese di trattamento delle tossicodipendenze per adolescenti, a Tindar.
Milkman iniziò a venire regolarmente in Islanda per tenere conferenze. Queste conferenze attirarono l'attenzione di una giovane ricercatrice dell'Università d'Islanda, Inga Dora Sigfusdottir. Sichiese se le alternative sane alle droghe e all'alcol potessero essere utilizzate come parte di un programma di prevenzione dell'alcol e delle droghe.
I risultati sono stati allarmanti. A livello nazionale, quasi il 25% dei partecipanti al sondaggio fumava cannabis quotidianamente e più del 40% si era ubriacato nell'ultimo mese. Analizzando i dati più da vicino, i ricercatori sono riusciti a individuare le scuole più e meno problematiche. L'analisi ha rivelato chiare differenze tra la vita degli adolescenti che hanno iniziato a bere, fumare e assumere droghe e quella degli adolescenti che non lo hanno fatto.
Diversi fattori si sono rivelati dei forti protettori per i bambini: la partecipazione ad attività organizzate, in particolare lo sport, da tre a quattro volte alla settimana; il tempo totale trascorso con i genitori durante la settimana; la sensazione che qualcuno a scuola si preoccupi per te; il ritorno a casa prima del tramonto.
Il sindaco della capitale si è interessato a questo progetto e dopo qualche tempo le leggi sono state modificate. La vendita di tabacco ai minori di 18 anni e di alcolici ai minori di 20 divenne illegale e la pubblicità fu vietata.
I legami tra genitori e scuole furono rafforzati attraverso la creazione di organizzazioni di genitori, che per legge dovevano esistere in ogni scuola, e di consigli scolastici con il coinvolgimento dei genitori.
Igenitori vennero incoraggiati a partecipare a conferenze in cui si diceva loro che era più importante passare semplicemente più tempo con i figli piuttosto che dedicare loro occasionalmente tutta l'attenzione; che valeva la pena parlare con i bambini della loro vita, scoprire con chi erano amici e tenerli a casa la sera.
Diversi fattori si sono rivelati dei forti protettori per i bambini: la partecipazione ad attività organizzate, in particolare lo sport, da tre a quattro volte alla settimana; il tempo totale trascorso con i genitori durante la settimana; la sensazione che qualcuno a scuola si preoccupi per te; il ritorno a casa prima del tramonto.
Il sindaco della capitale si è interessato a questo progetto e dopo qualche tempo le leggi sono state modificate. La vendita di tabacco ai minori di 18 anni e di alcolici ai minori di 20 divenne illegale e la pubblicità fu vietata.
I legami tra genitori e scuole furono rafforzati attraverso la creazione di organizzazioni di genitori, che per legge dovevano esistere in ogni scuola, e di consigli scolastici con il coinvolgimento dei genitori.
Igenitori vennero incoraggiati a partecipare a conferenze in cui si diceva loro che era più importante passare semplicemente più tempo con i figli piuttosto che dedicare loro occasionalmente tutta l'attenzione; che valeva la pena parlare con i bambini della loro vita, scoprire con chi erano amici e tenerli a casa la sera.
Inoltre, fu approvata una legge che vietava ai bambini di età compresa tra i 13 e i 16 anni di stare all'aperto dopo le 22.00 in inverno e dopo mezzanotte in estate. È ancora in vigore.
I bambini provenienti da famiglie povere hanno iniziato a ricevere assistenza monetaria per la partecipazione ai club. Ad esempio, a Reykjavik, dove vive più di un terzo della popolazione del Paese, una "carta ricreativa" fornisce alle famiglie 35.000 corone all'anno per bambino per pagare le attività extrascolastiche.
E, cosa importante, le indagini continuano a essere condotte. Una volta all'anno, quasi tutti i bambini islandesi compilano un questionario. Ciò significa che sono sempre disponibili dati aggiornati e affidabili.
In Europa, i livelli di consumo di alcol e droghe tra gli adolescenti sono generalmente diminuiti negli ultimi vent'anni, anche se il cambiamento non è stato così drastico come in Islanda.
Tuttavia, questi miglioramenti non sono sempre legati a interventi mirati al benessere degli adolescenti. Nel Regno Unito, ad esempio, gli adolescenti passano più tempo a casa a socializzare online piuttosto che di persona; questo potrebbe essere uno dei motivi principali del calo del consumo di alcol e droghe.
La città lituana di Kaunas è un esempio di ciò che può accadere con un intervento attivo. Dal 2006, la città ha condotto cinque indagini su larga scala e scuole, genitori, organizzazioni sanitarie, chiese, polizia e servizi sociali si sono uniti per migliorare la salute degli adolescenti e ridurre il consumo di droga.
Igenitori, ad esempio, frequentano otto o nove corsi gratuiti di educazione alla genitorialità ogni anno e le istituzioni comunitarie che promuovono la mindfulness e la gestione dello stress ricevono finanziamenti aggiuntivi nell'ambito del nuovo programma.
Nel 2015 la città ha lanciato corsi di sport gratuiti il lunedì, il mercoledì e il venerdì; è in programma anche la creazione di un servizio di trasporto gratuito per le famiglie non abbienti, in modo che i bambini che vivono lontano dai club sportivi possano frequentare questi corsi.
Dopo la passeggiata nel parco di Laugardalur, Gudberg Jonsson ci invita a casa sua. In giardino, i suoi due figli maggiori - Jon Konrad, 21 anni, e Birgir Isar, 15 anni - mi parlano di alcol e fumo.
Jon non rinuncia all'alcol, ma Birgir dice di non conoscere nessuno nella sua scuola che beva o fumi. Parliamo anche degli allenamenti di calcio: Birgir si allena cinque o sei volte alla settimana, mentre Jon, che frequenta il primo anno all'Università d'Islanda, si allena cinque volte.
Entrambi hanno iniziato ad allenarsi regolarmente all'età di sei anni.
"Abbiamo una casa piena di strumenti musicali. Abbiamo cercato di farli interessare alla musica. Avevamo un cavallo. A mia moglie piace molto cavalcare. Ma non ha funzionato. Alla fine hanno scelto il calcio" - mi ha detto il padre.
Non si esercitavano molto? Qualcuno li ha costretti a giocare quando avrebbero preferito fare qualcos'altro invece di allenarsi? "No, ci divertivamo a giocare a calcio " - dice Birgir.
Non si tratta di tutte le loro attività. Gudberg e sua moglie, Thorunn, non hanno un piano specifico per trascorrere un numero rigorosamente definito di ore alla settimana con i loro tre figli, ma cercano di portarli regolarmente al cinema, al teatro, al ristorante, a fare escursioni, a pescare - e quando le pecore islandesi vengono spostate dai pascoli di alta montagna a settembre, vanno anche a pascolare come una famiglia.
Jon e Birgir forse amano semplicemente il calcio e sono molto talentuosi (a Jon è stata offerta una borsa di studio per il calcio alla Metropolitan State University di Denver e Birgir è stato selezionato per la squadra nazionale junior varsity poche settimane dopo il nostro incontro). Ma il netto aumento del numero di ragazzi che praticano sport quattro o più volte alla settimana potrebbe avere altri benefici, oltre a far crescere i ragazzi in modo più sano?
La cocente sconfitta inflitta dall'Islanda all'Inghilterra a Euro 2016, per esempio, ha qualcosa a che fare con tutto ciò? Sentendo questa domanda, Inga Dora Sigfusdottir, che ha vinto il premio Donna islandese dell'anno 2016, sorride e dice: "Ci sono anche successi nella musica, per esempio Of Monsters and Men è una band indie folk-pop di Reykjavík. Sono giovani che sono stati spinti a lavorare sistematicamente. Alcuni mi hanno ringraziato " - dice e strizza l'occhio.
In altre città che hanno aderito al programma Gioventù in Europa, sono stati notati altri effetti positivi.
A Bucarest, il tasso di suicidi di adolescenti sta diminuendo, così come il tasso di consumo di alcol e droga. A Kaunas, il numero di adolescenti autori di reati è diminuito di un terzo entro il 2023.
Inga Dora riassume: "Abbiamo imparato dalla ricerca che dobbiamo creare un ambiente in cui i bambini possano condurre una vita sana - e poi non hanno bisogno di usare sostanze, perché la vita è divertente e interessante così com'è".
La cocente sconfitta inflitta dall'Islanda all'Inghilterra a Euro 2016, per esempio, ha qualcosa a che fare con tutto ciò? Sentendo questa domanda, Inga Dora Sigfusdottir, che ha vinto il premio Donna islandese dell'anno 2016, sorride e dice: "Ci sono anche successi nella musica, per esempio Of Monsters and Men è una band indie folk-pop di Reykjavík. Sono giovani che sono stati spinti a lavorare sistematicamente. Alcuni mi hanno ringraziato " - dice e strizza l'occhio.
In altre città che hanno aderito al programma Gioventù in Europa, sono stati notati altri effetti positivi.
A Bucarest, il tasso di suicidi di adolescenti sta diminuendo, così come il tasso di consumo di alcol e droga. A Kaunas, il numero di adolescenti autori di reati è diminuito di un terzo entro il 2023.
Inga Dora riassume: "Abbiamo imparato dalla ricerca che dobbiamo creare un ambiente in cui i bambini possano condurre una vita sana - e poi non hanno bisogno di usare sostanze, perché la vita è divertente e interessante così com'è".
