La sintesi dell'1,2-dicloroetano può essere effettuata nei seguenti passaggi:
Preparazione dei reagenti: L'etilene (C2H4) viene solitamente preparato dal cracking termico di idrocarburi come il gas naturale o il petrolio. Il cloro gassoso (Cl2) si ottiene tipicamente dall'elettrolisi di una soluzione salina (cloruro di sodio, NaCl, disciolto in acqua).
Reazione: La reazione tra etilene e cloro gassoso in presenza di un catalizzatore, tipicamente ferro o cloruro di alluminio, avviene in un recipiente di reazione. La reazione è tipicamente condotta ad alta temperatura (circa 300-400°C) e pressione (circa 4-6 atm). L'equazione della reazione è la seguente:
C2H4 + 2Cl2 → C2H4Cl2 + 2HCl
Separazione dei prodotti: Dopo la reazione, la miscela viene lasciata raffreddare e i prodotti vengono separati. L'1,2-dicloroetano ha un punto di ebollizione di circa 83°C, mentre il cloruro di idrogeno (HCl) ha un punto di ebollizione di circa -85°C. Pertanto, l'1,2-dicloroetano può essere facilmente separato dalla miscela di reazione mediante distillazione. L'etilene e il cloro gassoso non reagiti possono essere riciclati nel reattore.
Purificazione: L'1,2-dicloroetano grezzo ottenuto dalla distillazione è tipicamente impuro e può contenere tracce di altri prodotti clorurati. Può essere ulteriormente purificato per distillazione a pressione ridotta o per distillazione frazionata. L'1,2-dicloroetano purificato può essere conservato in un luogo fresco e asciutto.