Per sostituire l'alcol

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Jul 6, 2021
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La prima volta che ho sperimentato gli effetti dei funghi è stata probabilmente l'ultima in cui mi sono avventurato a consumarli. Nel momento in cui è successo, stavo giocando a Mario Kart, ho passato improvvisamente il controller a qualcun altro e mi sono allontanato bruscamente dallo schermo, cosa che mi ha spaventato. Un panico familiare mi ha attanagliato e l'unica valvola di sfogo che conoscevo era il vino: ne ho bevuto due bicchieri a raffica. Dopo qualche minuto, l'ansia si è placata e ho trascorso alcune ore estremamente sgradevoli in attesa che la psilocibina lasciasse il mio corpo.

I funghi, una droga che non mi ha mai attratto particolarmente, si sono affacciati all'orizzonte per diversi motivi. Innanzitutto, ora sono diventati popolari. Si può persino comprare la cioccolata con i funghi al negozio di liquori (anche se non è esattamente legale). In secondo luogo, il mio gruppo di amici è libero da impegni seri, come i figli, che potrebbero impedirci di trascorrere la giornata rilassandoci con le droghe. In terzo luogo, nel 2024 abbiamo poco più di trentacinque anni e siamo in una fascia d'età interessata a nuovi modi di divertirsi e socializzare senza ricorrere ai metodi tradizionali.

Questo metodo tradizionale è di solito l'alcol, da cui sono sempre stato attratto nonostante la sua natura velenosa. Il consumo di alcol è responsabile di 178.000 morti all'anno negli Stati Uniti e un americano su dodici soffre di un disturbo da uso di alcol. Nonostante le dichiarazioni pubblicitarie sui benefici del vino rosso, anche un consumo moderato è stato collegato ad alcuni tipi di cancro e di malattie cardiovascolari. L'alcol provoca sbornie, sonno insufficiente, messaggi imbarazzanti e altro ancora. Ci fa sentire in colpa, anche se non ricordiamo esattamente cosa abbiamo fatto.

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È da qui che nasce il crescente interesse per le alternative all'alcol. "Le persone sono diventate più consapevoli di ciò che fa bene alla salute " - afferma Ruby Warrington, autrice di Sober Curiosity. L'autrice osserva che nel 2011 i non bevitori non avevano praticamente scelta: solo bibite zuccherate, soda o birra analcolica acquosa. Alla fine del 2010, tuttavia, le cose sono cambiate, con l'emergere di birrifici artigianali analcolici e di Liquid Death, un marchio di acqua dall'approccio ironico. Parallelamente, è aumentato il numero di bevande analcoliche e di bar, dando ai non bevitori la possibilità di ordinare bevande che non sembrerebbero strane in compagnia di bevitori.

L'aumento della "curiosità sobria" è legato all'interesse generale per gli stili di vita sani che ha iniziato a prendere piede all'inizio degli anni 2010 con l'avvento degli smartphone e dei social media. Forse volevamo sperimentare il nostro corpo in un mondo in cui tutto sembrava astratto; forse volevamo solo avere un aspetto migliore per Instagram. Ma nel 2019 si è diffusa la tendenza a bere meno o a non bere affatto alcolici: le bevande a basso contenuto calorico e a basso contenuto alcolico sono diventate di tendenza e i marchi di alcolici hanno iniziato a posizionare i loro prodotti come adatti alle diete keto o paleo. In questo modo, l'alcol ha cercato di liberarsi della sua immagine di vizio in un'epoca che condannava sempre più tali abitudini.

L'industria del benessere ha conosciuto una pletora di prodotti progettati per combattere i disturbi più comuni del nostro tempo, dalla stanchezza all'ansia, dall'obesità alle rughe. L'alcol può esacerbare questi problemi, offrendo al contempo una breve tregua. Tuttavia, in questa ondata di "olio di serpente", potrebbe esistere un'alternativa che combini tutti i benefici dell'alcol - come il rituale di bere un bicchiere di vino mentre si cucina, gustare un cocktail o l'atmosfera di un pub locale - senza gli inconvenienti intrinseci delle bevande alcoliche.

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La prima e più ovvia scelta è stata la cannabis. Gli anni 2010 hanno segnato il suo ingresso nel mainstream, a partire dalla legalizzazione in Colorado e Washington nel 2012. Nel 2021, quasi la metà degli Stati Uniti viveva in Stati con marijuana legalizzata. Nel 2024, la cannabis rimane illegale solo in quattro Stati e circa il 18% degli americani l'ha provata nel 2019, secondo il CDC. Per molti, la marijuana offre un effetto rilassante con meno rischi per la salute rispetto all'alcol, a meno che non siate tra coloro che reagiscono ad essa con ansia.

Fa il suo ingresso nell'arena anche il CBD, una versione legale e conveniente della cannabis che negli anni 2010 è stata aggiunta a prodotti che vanno dalle creme per le mani ai croccantini per cani, anche se i suoi effetti reali possono essere minimi.


Anche la kava, una pianta tonica psicoattiva originaria del Pacifico, ha guadagnato popolarità e nell'ultimo decennio i bar specializzati che offrono kava sono passati da 30 a 400. Una bevanda popolare, Mitra 9, si posiziona come la "birra" della sfera; secondo il co-fondatore Dallas Vasquez, è un senso di socievolezza che non porta all'intossicazione.


Mitra 9 offre anche una bevanda a base di kratom, una pianta del sud-est asiatico che può agire come stimolante ed essere usata per alleviare l'astinenza da oppioidi. Secondo uno studio del 2019, lo 0,7% degli americani ha fatto uso di kratom, con un numero maggiore tra le persone con dipendenze. Vazquez aggiunge che il loro pubblico di riferimento comprende giovani madri che cercano alternative al caffè per aumentare l'energia e il relax.

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Non mancano nemmeno i funghi. A un anno dall'inizio della pandemia, i funghi sono diventati popolari come alternativa al caffè, alla carne e all'arredamento, oltre che come droga. Gli studi dimostrano i loro potenziali benefici non solo come psichedelici, ma anche come agenti terapeutici. Recentemente, molte persone hanno iniziato a parlare apertamente di microdosaggio di funghi e altri psichedelici, sostenendo che li aiuta a essere più concentrati e creativi. I giovani abbandonano sempre più spesso l'alcol e la cocaina alle feste, optando per gli allucinogeni.

Nel frattempo, su TikTok compaiono regolarmente nuove ricette di cocktail analcolici, come i "cocktail della sonnolenza" a base di succo di ciliegia e magnesio. Anche se molte di queste innovazioni agiscono più come placebo, stanno diventando parte di una cultura di piccoli piaceri, che intervallano la vita quotidiana con momenti squisiti. Nei rave e nelle discoteche, i giovani passano sempre più spesso dall'alcol, dalla cocaina e dall'ecstasy agli allucinogeni come la ketamina, la 2C-B e la DMT, in quanto considerati più curativi che dannosi.

Il settore delle bevande analcoliche che imitano l'alcol è in rapida crescita, sotto forma di aperitivi alla moda e cocktail in scatola. Marchi come
Kin Euphorics e GABA Labs offrono bevande "funzionali" contenenti adattogeni e nootropi che riducono lo stress e migliorano le funzioni cognitive. Queste alternative non vogliono solo sostituire le bevande alcoliche tradizionali, ma offrire qualcosa di più del semplice piacere del gusto.

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"Ammiro davvero tutti questi prodotti. Rendono il percorso molto più semplice per le persone interessate alla sobrietà o a mettere in discussione il loro consumo di alcol". Sottolinea che in passato le comunità di disintossicazione dall'alcol mettevano in guardia dall'uso di questi sostituti per paura che potessero causare ricadute, ma ora la percezione della sobrietà come soluzione unica sta cambiando " - dice Warrington.

Rax King, un'autrice che sta lavorando a un libro di memorie sulla sua fallimentare esperienza di sobrietà, dice che, sebbene sia più propensa a ordinare cocktail analcolici come lo Shirley Temple,
occasionalmente usa il kratom e fuma marijuana. "Amplia la comprensione della sobrietà. Penso che la varietà dei menu analcolici e dei bar kava rifletta il desiderio delle persone di trovare alternative all'alcol normale. Dà nuova vita al concetto di sobrietà, cosa che apprezzo molto " - osserva.

Tuttavia, King è diffidente nei confronti dei prodotti che promettono divertimento senza conseguenze negative. "Io stessa sono stata dipendente e posso facilmente diventare dipendente da qualsiasi bevanda inebriante " - dice. Il kratom, ad esempio,
può creare dipendenza e i forum sulla sobrietà ne discutono il potenziale nocivo, in quanto le sue versioni più diffuse possono causare gravi sintomi di astinenza. Questo è venuto alla luce soprattutto quando la TikToker Emmy Hartman ha rivelato che una bevanda a base di kratom che inizialmente le dava euforia e produttività era in realtà una "ricarica di crack".

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Robert Evans, autore di A Brief History of Vice: How Bad Behavior Created Civilization, condivide la sua esperienza di consumo di kratom fin dall'adolescenza, di solito come sostituto del caffè.

"Mi piace l'effetto che fa, ma è una droga che crea dipendenza e ha le sue conseguenze.Molti decessi sono stati collegati all'uso di kratom impuro, e vorrei che la FDA proteggesse le persone senza limitarne l'accesso " - afferma. Il Tampa Bay Times riporta che dal 2021 al 2023, negli Stati Uniti ci saranno più di 2.000 morti per overdose di kratom.

Nonostante l'assenza di normative federali in materia di kava e kratom (alcuni Stati hanno restrizioni e sei hanno vietato del tutto il kratom), nel 2016 The Verge ha pubblicato i dati relativi a 25 casi dal 2004 al 2015 in cui il consumo di kava ha causato problemi al fegato, gravi manifestazioni cutanee e un decesso per epatite. Sebbene questo numero sia trascurabile rispetto a quelli che ogni anno vengono colpiti dall'alcol, sono certamente necessarie ulteriori ricerche per comprendere gli effetti sulla salute di questi prodotti.

In un articolo del Time sul Sentia, Anne Lembke, direttore medico della medicina delle dipendenze a Stanford, ha osservato: "C'è sempre l'aspettativa che una nuova molecola possa sostituire una vecchia senza avere effetti nocivi. Di solito non è così". Cita gli esempi dell'eroina, sviluppata come forma "sicura" di morfina, e delle sigarette elettroniche, che possono anch'esse creare dipendenza. Tuttavia, secondo il WSJ, il mercato delle bevande alcoliche alternative dovrebbe crescere fino a oltre 29 miliardi di dollari entro il 2026.
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In rete esiste un movimento attivo, anche se non ufficiale, che critica tendenze come i cocktail analcolici adattogeni da 15 dollari o il concetto che tutto ciò che consumiamo debba essere sano. Madi Hart, TikToker, ha espresso il suo disappunto in uno dei suoi video: "La gente può smettere di cercare di convincermi che la nostra società sta abbandonando l'alcol? Non funzionerà, io amo ancora l'alcol. Oops, fashionisti e persone che promuovono l'erba e la microdose di funghi, non mi convincerete con il vostro cocktail analcolico".

Un evento particolarmente strano dell'industria tecnologica a San Francisco, organizzato da Brian Johnson, è diventato virale per il suo formato insolito: bagni di ghiaccio, gare di flessioni e un "buffet di integratori" che ha sostituito il bar. Sui social media, le persone si sono lamentate del distacco dei partecipanti e di come l'eccessivo focus sull'auto-miglioramento abbia minato la cultura. Come i prodotti per la cura della pelle anti-invecchiamento per gli adolescenti, i prodotti che bloccano la fame come Ozempic per le celebrità magre, o le case grigie e sterili per i millennial, c'è la sensazione che l'umanità stia perdendo la sua individualità nella ricerca dell'ottimizzazione e dell'efficienza, mentre la paura del rischio deprime la nostra essenza.

Il motivo principale per cui le persone consumano alcol è spesso molto semplice e trasparente. L'alcol porta gioia e rende più confortevoli momenti come i matrimoni e le riunioni imbarazzanti al lavoro. Come sottolinea Evans, "l'alcol non ha reali benefici per la salute, ma ha benefici sociali, uno dei quali è la sua capacità di alterare le nostre percezioni e i nostri comportamenti. Come l'LSD o la psilocibina, che alterano la coscienza, il problema dell'alcol è la sua efficacia. Evans spiega: "Così come la diversità di opinioni ed esperienze tra le persone è un aspetto positivo, le sostanze entusiastiche possono cambiare queste percezioni".

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Tuttavia, comportarsi in modo diverso dal solito è un rischio di fronte a un controllo sociale quasi costante. "Una persona ubriaca non appare al meglio sui social media" - osserva Warrington. Sulla piattaforma TikTok, i giovani esprimono nostalgia per la cultura dei club che ritengono esistesse prima degli smartphone, quando si ballava scatenati al ritmo di canzoni che parlavano di alcol, invece di stare in piedi a filmarsi a vicenda. Ricorda la famosa scena di Sex and the City in cui Kristen Johnston, che interpreta la festaiola Lexi Featherston, esclama: "Nessuno si diverte più! Che fine ha fatto il divertimento!". L'attrice si riferiva al divieto di fumare al chiuso, ma non è difficile immaginare come potrebbe pronunciare una frase simile nel 2024 sulla riduzione del consumo di alcolici socialmente accettabile. (Il suo destino si è rivelato tragico quando è caduta da una finestra ed è morta)

Tuttavia, a differenza del divieto di fumare al chiuso, il pensiero di sostituire completamente l'alcol sembra quasi inumano.
Le storie della Generazione Z che dichiara un'era di sobrietà bigotta sono spesso esagerate o fraintese. Se guardiamo ai primi periodi storici in cui le persone si riunivano in gruppi significativi, vediamo che bevevano insieme. Se guardiamo al futuro lontano, possiamo vedere che anche le ultime società organizzate berranno insieme.

Ciò che probabilmente cambierà, tuttavia, è la frequenza con cui le persone bevono in quantità eccessive. L'industrializzazione e la produzione di massa hanno reso l'alcol più facilmente disponibile, contribuendo alla crescita del movimento per la vita sobria.
Sono passati cento anni e stiamo ancora affrontando le conseguenze dell'ampia disponibilità di alcol sotto forma di morti, dipendenze e malattie. Non sorprende che la società stia ripensando il proprio atteggiamento nei confronti dell'alcol,
dal momento che è più facile che mai dimostrarne i danni.

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La componente principale del consumo di alcol che le persone cercano di sostituire è il rituale, forse anche più dei suoi effetti psicoattivi. Nel corso della storia, le civiltà antiche non hanno cercato di controllare i vizi e gli eccessi come facciamo noi oggi. Al contrario, li isolavano in casi particolari. Come osserva un esperto, "in passato, le persone avevano momenti ben definiti in cui tutti si riunivano per impegnarsi in comportamenti eccessivi in una forma ritualizzata. Sono convinto che questo fosse un approccio più sano che lasciare che le persone bevessero quando volevano".

Nella nostra cultura individualizzata, gli unici analoghi di queste tradizioni - eventi come il Capodanno o il giorno di San Patrizio - continuano a essere commercializzati e sono molto lontani dalle vere celebrazioni dell'epoca preindustriale. Con un facile accesso all'alcol che chiunque può permettersi, le società stanno cercando modi alternativi per regolare ciò che sappiamo essere dannoso: sia attraverso movimenti su larga scala per il proibizionismo totale o la creazione di cocktail analcolici dal design elegante.

Il mondo di oggi è davvero un luogo crudele. Nell'ultimo decennio è diventato ancora più preoccupante e complesso. Le persone cercano di affogare i loro problemi e di curare l'ansia con una varietà di sostanze.

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C'è un sogno comune che unisce le persone di tutto il mondo: è il sogno di un "alcol" che non è veramente alcol, ma gli si avvicina. È una sostanza che può dare sensazioni di libertà, gioia, sessualità e loquacità senza creare dipendenza, senza accorciare la vita e senza lasciare la sensazione di stanchezza e ansia al mattino. È il sogno di una sostanza che rende semplicemente assurda una pausa mensile, perché rinunciare a un tale piacere? Tuttavia, un simile miracolo esiste solo in un mondo di fantasia, poiché le persone troveranno sempre un modo per trasformarlo in qualcosa di distruttivo.

Così, proviamo tutte le opzioni disponibili e valutiamo i rischi: dalla marijuana ai funghi, dalla kava al succo di ciliegia prima di andare a letto. Così facendo, ci rendiamo conto che la scelta di un piacere notoriamente dannoso continuerà a far parte della nostra vita. Nonostante la consapevolezza che l'alcol non fa che aggravare i problemi, due terzi degli americani scelgono ancora di bere. Fortunatamente, per coloro che non vogliono passare troppo tempo a bere alcolici, oggi c'è molto di più che la semplice acqua frizzante.
 
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