Immaginate l'uomo eretto (ormai questa specie di ominide è estinta), che si raddrizzò e divenne il primo dei nostri antenati a diffondersi oltre un continente. Circa due milioni di anni fa, questi ominidi, alcuni dei quali si sono poi evoluti in esseri umani senzienti, hanno iniziato a diffondersi dall'Africa, arrivando in Asia e in Europa. Durante il loro viaggio, scoprirono la flora e la fauna locali e, quando la fauna non era nelle vicinanze, la loro materia fecale.
Ma questa è solo una delle molte versioni della storia originale ampiamente accettata tra gli studiosi.
Un'interpretazione più radicale degli eventi include gli stessi animali, feci e piante, e anche droghe psichedeliche.
L'etnobotanico e sostenitore delle droghe psichedeliche Terence McKenna, nel suo libro "Food of the Gods: The Search for the Original Tree of Knowledge A Radical History of Plants, Drugs, and Human Evolution" (Cibo degli dei: la ricerca dell'albero della conoscenza originale, una storia radicale di piante, droghe ed evoluzione umana), ha affermato che l'uomo retto si è evoluto in uomo senziente grazie all'incontro con i "funghi magici" che contenevano la psilocibina. L'hachiamata "ipotesi della scimmia strafatta".
Ma questa è solo una delle molte versioni della storia originale ampiamente accettata tra gli studiosi.
Un'interpretazione più radicale degli eventi include gli stessi animali, feci e piante, e anche droghe psichedeliche.
L'etnobotanico e sostenitore delle droghe psichedeliche Terence McKenna, nel suo libro "Food of the Gods: The Search for the Original Tree of Knowledge A Radical History of Plants, Drugs, and Human Evolution" (Cibo degli dei: la ricerca dell'albero della conoscenza originale, una storia radicale di piante, droghe ed evoluzione umana), ha affermato che l'uomo retto si è evoluto in uomo senziente grazie all'incontro con i "funghi magici" che contenevano la psilocibina. L'hachiamata "ipotesi della scimmia strafatta".
McKenna sosteneva che la psilocibina avesse causato una rapida riorganizzazione della capacità del cervello primitivo di elaborare le informazioni. Questo, a sua volta, ha innescato una rapida evoluzione delle capacità cognitive, che ha portato alla nascita delle prime arti, del linguaggio e della tecnologia.
Secondo McKenna, come primi esseri umani, abbiamo "masticato la nostra strada verso una coscienza superiore" consumando questi funghi, che egli ipotizza siano cresciuti su sterco animale. La psilocibina, dice, "ci ha fatto uscire dalla mente animale in un mondo di linguaggio articolato e di immaginazione".
Quando l'evoluzione culturale umana ha portato all'addomesticamento del bestiame selvatico, gli esseri umani hanno iniziato a passare molto tempo in mezzo agli escrementi degli animali, spiega McKenna. E poiché i funghi psilocibinici crescono spesso sulle feci delle mucche, "laco-dipendenza interspecie uomo-fungo si è intensificata e approfondita".È in questo periodo che hanno avuto origine i rituali religiosi, la creazione di calendari e la magia naturale".
McKenna, morto nel 2000, credeva appassionatamente nella sua ipotesi, che però non è mai stata presa seriamente in considerazione dalla comunità scientifica durante la sua vita. Respinta come eccessivamente speculativa, l'ipotesi di McKenna emerge oggi solo nelle comunità di Internet e nelle pagine psichedeliche di Reddit.
Secondo McKenna, come primi esseri umani, abbiamo "masticato la nostra strada verso una coscienza superiore" consumando questi funghi, che egli ipotizza siano cresciuti su sterco animale. La psilocibina, dice, "ci ha fatto uscire dalla mente animale in un mondo di linguaggio articolato e di immaginazione".
Quando l'evoluzione culturale umana ha portato all'addomesticamento del bestiame selvatico, gli esseri umani hanno iniziato a passare molto tempo in mezzo agli escrementi degli animali, spiega McKenna. E poiché i funghi psilocibinici crescono spesso sulle feci delle mucche, "laco-dipendenza interspecie uomo-fungo si è intensificata e approfondita".È in questo periodo che hanno avuto origine i rituali religiosi, la creazione di calendari e la magia naturale".
McKenna, morto nel 2000, credeva appassionatamente nella sua ipotesi, che però non è mai stata presa seriamente in considerazione dalla comunità scientifica durante la sua vita. Respinta come eccessivamente speculativa, l'ipotesi di McKenna emerge oggi solo nelle comunità di Internet e nelle pagine psichedeliche di Reddit.
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Ma un intervento a "Psychedelic Science 2017", una conferenza scientifica sugli psichedelici a cui partecipano scienziati, medici e artisti che credono nel potenziale terapeutico di queste droghe, ha riacceso l'interesse per la teoria.
Paul Stamets, noto micologo che studia la psilocibina, ha parlato a sostegno dell'ipotesi della "scimmia fattona" con "Psilocybin Mushrooms and the Mycology of Consciousness".
"Vi presento questo perché voglio riportare in auge il concetto di "scimmia fattona". Èmolto importante che capiate che 200.000 anni fa il cervello umano è improvvisamente raddoppiato e non c'è alcuna spiegazione per questo improvviso cambiamento nel cervello umano " - ha detto Stamets al pubblico.
Con raddoppio si riferisce a un improvviso aumento delle dimensioni del cervello umano.
Alcuni antropologi ritengono che le dimensioni del cervello degli esseri umani eretti siano raddoppiate tra 2 milioni e 700.000 anni fa. Allo stesso tempo, il volume del cervello dell'Homo sapiens è triplicato tra 500.000 e 100.000 anni fa.
Paul Stamets, noto micologo che studia la psilocibina, ha parlato a sostegno dell'ipotesi della "scimmia fattona" con "Psilocybin Mushrooms and the Mycology of Consciousness".
"Vi presento questo perché voglio riportare in auge il concetto di "scimmia fattona". Èmolto importante che capiate che 200.000 anni fa il cervello umano è improvvisamente raddoppiato e non c'è alcuna spiegazione per questo improvviso cambiamento nel cervello umano " - ha detto Stamets al pubblico.
Con raddoppio si riferisce a un improvviso aumento delle dimensioni del cervello umano.
Alcuni antropologi ritengono che le dimensioni del cervello degli esseri umani eretti siano raddoppiate tra 2 milioni e 700.000 anni fa. Allo stesso tempo, il volume del cervello dell'Homo sapiens è triplicato tra 500.000 e 100.000 anni fa.
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Illustrando l'ipotesi della "scimmia drogata" formulata da McKenna e da suo fratello Dennis, Stamets ha tracciato un ritratto dei primati che escono dall'Africa, viaggiano attraverso le savane e si imbattono nel "fungo più grande del mondo che cresce sugli escrementi degli animali".
"Penso che sia un'ipotesi molto, molto plausibile, che spiega l'improvvisa evoluzione dell'uomo intelligente dai suoi parenti primati" - ha detto Stamets. È stato applaudito selvaggiamente.
Non è forse giunto il momento di prendere sul serio l'ipotesi della "scimmia drogata"? Ciò richiederebbe l'applicazione dei progressi della ricerca scientifica sulla psilocibina, delle recenti scoperte archeologiche e della nostra vaga comprensione della natura della coscienza, per poi inserire il tutto nella nostra attuale comprensione dell'evoluzione umana. Dobbiamo iniziare con i fili comuni tra la visione di McKenna dello sviluppo della coscienza e altre teorie più comuni, tra cui quella generalmente accettata secondo cui essa si è evoluta nel corso di migliaia di anni e che la parola ha avuto un ruolo centrale nella sua evoluzione.
"Penso che le affermazioni di McKenna abbiano una base razionale" - dice il paleontologo Martin Lockley.
Ma Lockley, autore di "How Humanity Came into Being: The Evolution of Consciousness", ha una lamentela nei confronti del ragionamento di McKenna: l'ipotesi della "scimmia strafatta" postula che i nostri antenati siano diventati coscienti grazie all'intossicazione da droghe, ma essere d'accordo con essa significa anche essere d'accordo sul fatto che la coscienza abbia avuto un'unica causa.
La maggior parte degli scienziati, compreso Lockley, ritiene che non sia stato affatto così semplice.
"Penso che sia un'ipotesi molto, molto plausibile, che spiega l'improvvisa evoluzione dell'uomo intelligente dai suoi parenti primati" - ha detto Stamets. È stato applaudito selvaggiamente.
Non è forse giunto il momento di prendere sul serio l'ipotesi della "scimmia drogata"? Ciò richiederebbe l'applicazione dei progressi della ricerca scientifica sulla psilocibina, delle recenti scoperte archeologiche e della nostra vaga comprensione della natura della coscienza, per poi inserire il tutto nella nostra attuale comprensione dell'evoluzione umana. Dobbiamo iniziare con i fili comuni tra la visione di McKenna dello sviluppo della coscienza e altre teorie più comuni, tra cui quella generalmente accettata secondo cui essa si è evoluta nel corso di migliaia di anni e che la parola ha avuto un ruolo centrale nella sua evoluzione.
"Penso che le affermazioni di McKenna abbiano una base razionale" - dice il paleontologo Martin Lockley.
Ma Lockley, autore di "How Humanity Came into Being: The Evolution of Consciousness", ha una lamentela nei confronti del ragionamento di McKenna: l'ipotesi della "scimmia strafatta" postula che i nostri antenati siano diventati coscienti grazie all'intossicazione da droghe, ma essere d'accordo con essa significa anche essere d'accordo sul fatto che la coscienza abbia avuto un'unica causa.
La maggior parte degli scienziati, compreso Lockley, ritiene che non sia stato affatto così semplice.
La coscienza è una cosa molto complessa che stiamo appena iniziando a capire. In generale, gli antropologi concordano sul fatto che questa funzione della mente umana ha a che fare con la ricezione e l'elaborazione delle informazioni, che si è evoluta attraverso migliaia di anni di selezione naturale.
Lo stato di coscienza comprende la consapevolezza di molteplici esperienze qualitative: sensazioni e sentimenti, qualità sensoriali sfumate e processi cognitivi come il pensiero valutativo e la memoria.
Nel 2016, gli scienziati hanno dimostrato dove risiede tutto questo nel cervello, scoprendo la connessione fisica tra le aree responsabili dell'eccitazione e della consapevolezza.
La teoria di McKenna collega la totalità di questo fenomeno complesso a un singolo impulso. Secondo lui, i funghi psilocibinici sono stati il "catalizzatore evolutivo" che ha acceso la coscienza, spingendo i primi esseri umani a intraprendere esperienze come il sesso, il legame con i parenti e la spiritualità. La maggior parte degli scienziati sosterrebbe che la spiegazione di McKenna è ridondante e probabilmente ingenuamente semplicistica.
Ma se non sono stati i funghi psichedelici a innescare il processo, allora cosa è stato? Michael Graziano, Ph.D., professore di psicologia e neuroscienze all'Università di Princeton, non ha sentito parlare della teoria della "scimmia strafatta", ma concorda sul fatto che l'evoluzione della coscienza umana sia in qualche modo legata alla formazione di comunità. Sostiene che il cervello ha dovuto sviluppare la capacità di comprendere le esperienze soggettive per poter soddisfare le esigenze sociali.
Lo stato di coscienza comprende la consapevolezza di molteplici esperienze qualitative: sensazioni e sentimenti, qualità sensoriali sfumate e processi cognitivi come il pensiero valutativo e la memoria.
Nel 2016, gli scienziati hanno dimostrato dove risiede tutto questo nel cervello, scoprendo la connessione fisica tra le aree responsabili dell'eccitazione e della consapevolezza.
La teoria di McKenna collega la totalità di questo fenomeno complesso a un singolo impulso. Secondo lui, i funghi psilocibinici sono stati il "catalizzatore evolutivo" che ha acceso la coscienza, spingendo i primi esseri umani a intraprendere esperienze come il sesso, il legame con i parenti e la spiritualità. La maggior parte degli scienziati sosterrebbe che la spiegazione di McKenna è ridondante e probabilmente ingenuamente semplicistica.
Ma se non sono stati i funghi psichedelici a innescare il processo, allora cosa è stato? Michael Graziano, Ph.D., professore di psicologia e neuroscienze all'Università di Princeton, non ha sentito parlare della teoria della "scimmia strafatta", ma concorda sul fatto che l'evoluzione della coscienza umana sia in qualche modo legata alla formazione di comunità. Sostiene che il cervello ha dovuto sviluppare la capacità di comprendere le esperienze soggettive per poter soddisfare le esigenze sociali.
Poiché era evolutivamente vantaggioso possedere un'elevata intelligenza sociale, è ragionevole supporre che la coscienza sia emersa come tattica di sopravvivenza.
"È possibile che la coscienza sia nata come strumento per osservare, comprendere e prevedere il comportamento di altre creature, e che poi abbiamo rivolto questa abilità verso l'interno per osservare noi stessi e modellarci. O forse la coscienza è nata molto prima, quando è emersa l'attenzione di base, e ha a che fare con la capacità di concentrare le risorse cerebrali su un numero limitato di segnali. Èsuccesso all'inizio dell'evoluzione, probabilmente mezzo miliardo di anni fa" - dice Graziano.
Le teorie dell'antropologo Ian Tattersall, ricercatore presso l'American Museum of Natural History, non hanno nulla a che fare con i funghi psichedelici, ma pongono l'accento sulla socializzazione tanto quanto l'ipotesi della "scimmia strafatta".
Nel suo articolo del 2004 "Che cosa è successo all'origine della coscienza umana?" Tattersall ha sostenuto che l'autocoscienza è nata quando l'uomo primitivo ha imparato a percepirsi separatamente dalla natura ed è diventato capace di valutare ed esprimere i pensieri all'interno della sua mente. Poco dopo si sviluppò il linguaggio, seguito dalle moderne capacità cognitive umane.
"È possibile che la coscienza sia nata come strumento per osservare, comprendere e prevedere il comportamento di altre creature, e che poi abbiamo rivolto questa abilità verso l'interno per osservare noi stessi e modellarci. O forse la coscienza è nata molto prima, quando è emersa l'attenzione di base, e ha a che fare con la capacità di concentrare le risorse cerebrali su un numero limitato di segnali. Èsuccesso all'inizio dell'evoluzione, probabilmente mezzo miliardo di anni fa" - dice Graziano.
Le teorie dell'antropologo Ian Tattersall, ricercatore presso l'American Museum of Natural History, non hanno nulla a che fare con i funghi psichedelici, ma pongono l'accento sulla socializzazione tanto quanto l'ipotesi della "scimmia strafatta".
Nel suo articolo del 2004 "Che cosa è successo all'origine della coscienza umana?" Tattersall ha sostenuto che l'autocoscienza è nata quando l'uomo primitivo ha imparato a percepirsi separatamente dalla natura ed è diventato capace di valutare ed esprimere i pensieri all'interno della sua mente. Poco dopo si sviluppò il linguaggio, seguito dalle moderne capacità cognitive umane.
La domanda a cui un antropologo non ha risposta (ma McKenna sì) è: quando è avvenuto questo momento di transizione fondamentale? "Dove è nato il processo di pensiero moderno? Quasi certamente in Africa, così come l'anatomia umana moderna.Èin questo continente che troviamo i primi scorci del comportamento moderno... Ma il momento della trasformazione ci sfugge ancora e probabilmente ci sfuggirà ancora per molto tempo " - scrive Tattersall.
"L'evoluzione umana è un processo terribilmente complesso in cui hanno giocato un ruolo diversi fattori" - afferma l'archeologa Elisa Guerra-Doche. Il suo studio sull'uso di droghe nella preistoria racconta come i primi esseri umani usassero droghe che alterano la mente per scopi rituali e spirituali.
Pur avendo trovato tracce di papavero da oppio nei denti degli uomini del Neolitico, antichi semi di cannabis carbonizzati e persino disegni astratti sulle pareti delle grotte nelle Alpi italiane che raffigurano il consumo umano di funghi allucinogeni, Elisa non è d'accordo con l'ipotesi della "scimmia strafatta".
"Dal mio punto di vista, l'ipotesi di McKenna manca di prove dirette, cioè di qualsiasi prova del consumo di funghi allucinogeni da parte dei primi Homo sapiens. Egli fa riferimento alle pitture rupestri dell'altopiano algerino di Tassilin-Adjer, dove sono presenti diverse immagini di funghi, ma non dobbiamo dimenticare che questi disegni risalgono al Neolitico" - afferma Elisa.
"L'evoluzione umana è un processo terribilmente complesso in cui hanno giocato un ruolo diversi fattori" - afferma l'archeologa Elisa Guerra-Doche. Il suo studio sull'uso di droghe nella preistoria racconta come i primi esseri umani usassero droghe che alterano la mente per scopi rituali e spirituali.
Pur avendo trovato tracce di papavero da oppio nei denti degli uomini del Neolitico, antichi semi di cannabis carbonizzati e persino disegni astratti sulle pareti delle grotte nelle Alpi italiane che raffigurano il consumo umano di funghi allucinogeni, Elisa non è d'accordo con l'ipotesi della "scimmia strafatta".
"Dal mio punto di vista, l'ipotesi di McKenna manca di prove dirette, cioè di qualsiasi prova del consumo di funghi allucinogeni da parte dei primi Homo sapiens. Egli fa riferimento alle pitture rupestri dell'altopiano algerino di Tassilin-Adjer, dove sono presenti diverse immagini di funghi, ma non dobbiamo dimenticare che questi disegni risalgono al Neolitico" - afferma Elisa.
Se i fatti scientifici alla base dell'ipotesi di McKenna non sono molto solidi, che valore ha per trovare le origini della coscienza umana? Nella migliore delle ipotesi, quella della "scimmia drogata" è, come dice Stamets, una "ipotesi non dimostrabile" che è coerente solo con alcune delle conoscenze che abbiamo attualmente sull'evoluzione della coscienza. Tuttavia, a McKenna va il merito di aver espresso un'idea che gli scienziati sono riusciti a dimostrare solo di recente: la psilocibina può provocare cambiamenti fisici nel cervello.
Negli ultimi anni, i ricercatori hanno scoperto che la psilocibina induce uno stato di "cognizione illimitata", innescando una pronunciata ondata di attività in una parte primitiva del cervello, un'area associata alle reazioni emotive.
Con la psilocibina, la coordinazione tra le parti del cervello associate alle emozioni e alla memoria viene potenziata, creando schemi di attività cerebrale simili a quelli osservati in una persona addormentata che sta sognando.
Allo stesso tempo, la parte del cervello che controlla il pensiero di livello superiore ed è associata a un certo "sentimento interiore" diventa disorganizzata, motivo per cui alcune persone che hanno fatto uso di psilocibina sentono una perdita del proprio corpo e della propria anima, con la conseguente sensazione di essere parte del mondo piuttosto che del proprio corpo.
Negli ultimi anni, i ricercatori hanno scoperto che la psilocibina induce uno stato di "cognizione illimitata", innescando una pronunciata ondata di attività in una parte primitiva del cervello, un'area associata alle reazioni emotive.
Con la psilocibina, la coordinazione tra le parti del cervello associate alle emozioni e alla memoria viene potenziata, creando schemi di attività cerebrale simili a quelli osservati in una persona addormentata che sta sognando.
Allo stesso tempo, la parte del cervello che controlla il pensiero di livello superiore ed è associata a un certo "sentimento interiore" diventa disorganizzata, motivo per cui alcune persone che hanno fatto uso di psilocibina sentono una perdita del proprio corpo e della propria anima, con la conseguente sensazione di essere parte del mondo piuttosto che del proprio corpo.
Nonostante le lacune che la logica scientifica di McKenna rivela, Amanda Fielding, fondatrice e direttrice della Beckley Foundation, un importante centro di ricerca sugli psichedelici, sostiene che dobbiamo guardare oltre gli errori di McKenna e vedere la sua idea più grande, ovvero che la storia dell'umanità è inseparabile dal nostro fascino per le droghe psichedeliche.
Anche se l'uomo primitivo ha scoperto le sostanze psicoattive più vicino al periodo neolitico, l'esperienza di entrare in uno stato di coscienza alterato ha, a suo avviso, cambiato in meglio la società umana.
"Le immagini che percepiamo durante le esperienze psichedeliche sono un tema che si riflette nell'arte antica, quindi sono sicura che le esperienze psichedeliche e altre tecniche come la danza e la musica siano state utilizzate dai nostri antenati di lunga data per stimolare la coscienza, che poi ha contribuito alla spiritualità, all'arte e alla medicina" - afferma Fielding.
L'ipotesi della "scimmia strafatta" si perde negli annali della scienza marginale, ma una parte della sua eredità sopravvive.
Anche se l'uomo primitivo ha scoperto le sostanze psicoattive più vicino al periodo neolitico, l'esperienza di entrare in uno stato di coscienza alterato ha, a suo avviso, cambiato in meglio la società umana.
"Le immagini che percepiamo durante le esperienze psichedeliche sono un tema che si riflette nell'arte antica, quindi sono sicura che le esperienze psichedeliche e altre tecniche come la danza e la musica siano state utilizzate dai nostri antenati di lunga data per stimolare la coscienza, che poi ha contribuito alla spiritualità, all'arte e alla medicina" - afferma Fielding.
L'ipotesi della "scimmia strafatta" si perde negli annali della scienza marginale, ma una parte della sua eredità sopravvive.
Ora che gli scienziati comprendono meglio come la psilocibina influisca sul cervello a livello fisico, possono esplorare seriamente il suo potenziale per trattare disturbi come l'abuso di sostanze, l'ansia e la depressione.
Se questo accadrà (eprobabilmente accadrà), la psilocibina entrerà a far parte della cultura tradizionale come agente di cambiamento positivo. Non è forse quello che sosteneva McKenna?
Forse non sapremo mai come i funghi magici abbiano aiutato i primi esseri umani. Ma è indubbio che contribuiscano al benessere dell'uomo moderno, che continua a seguire il suo strano percorso evolutivo.
Altre informazioni interessanti sui funghi magici.
Se questo accadrà (eprobabilmente accadrà), la psilocibina entrerà a far parte della cultura tradizionale come agente di cambiamento positivo. Non è forse quello che sosteneva McKenna?
Forse non sapremo mai come i funghi magici abbiano aiutato i primi esseri umani. Ma è indubbio che contribuiscano al benessere dell'uomo moderno, che continua a seguire il suo strano percorso evolutivo.
Altre informazioni interessanti sui funghi magici.
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