Il protonitazene e il fentanil sono entrambi potenti oppioidi sintetici, ma differiscono per struttura chimica, potenza e potenzialmente effetti. Il fentanil appartiene alla classe degli oppioidi fenilpiperidinici. La sua struttura chimica è caratterizzata da un anello piperidinico collegato a un gruppo fenilico. Il protonitazene è un membro della classe degli oppioidi benzimidazolici. La sua struttura comprende un anello benzimidazolico, che si distingue dalla struttura fenilpiperidinica del fentanil.
Il fentanil è da 50 a 100 volte più potente della morfina. Questa elevata potenza contribuisce alla sua efficacia nella gestione del dolore, ma anche al rischio di sovradosaggio. Si dice che il protonitazene sia ancora più potente del fentanil. I primi studi e i rapporti aneddotici suggeriscono che potrebbe essere diverse volte più potente, ma i confronti esatti possono variare.
Sia il fentanil che il protonitazene sono potenti antidolorifici grazie alla loro azione sui recettori mu-opioidi del cervello. Entrambi i farmaci possono indurre euforia, il che contribuisce al loro potenziale di abuso. L'intensità dell'euforia può essere simile, anche se le esperienze individuali possono variare. A causa della sua maggiore potenza, il protonitazene può indurre un'euforia più forte o più rapida. Entrambi gli oppioidi deprimono significativamente la funzione respiratoria, un fattore di rischio importante per l'overdose fatale. La maggiore potenza del protonitazene aumenta questo rischio.
Il fentanil ha un esordio rapido e una breve durata d'azione. Il profilo farmacocinetico del protonitazene è meno documentato, ma potrebbe avere un'insorgenza simile o addirittura più rapida con una durata potenzialmente più lunga a causa della sua potenza.
Sebbene il protonitazene e il fentanil condividano molte somiglianze, il protonitazene è potenzialmente più potente e quindi presenta un rischio maggiore di sovradosaggio. Le loro diverse strutture chimiche significano anche che possono avere profili farmacologici ed effetti collaterali leggermente diversi.