Jishan Chowdhury sottolinea spesso che le tecnologie utilizzate dalla sua startup non sono rivoluzionarie. La mescalina, un composto recentemente sviluppato da Journey Colab, è nota soprattutto come componente psichedelica del peyote.
"Anche se può sembrare una nuova tendenza, in realtà ha una storia millenaria di utilizzo da parte delle popolazioni indigene " - osserva Chowdhury.
Il recente boom di interesse per gli psichedelici ha stimolato una rapida ricerca e brevettazione di nuove sostanze chimiche con proprietà simili a quelle degli antichi rimedi erboristici.
Questa situazione solleva le tradizionali preoccupazioni associate a big pharma, dall'aumento dei prezzi dei trattamenti al dominio del business sugli utenti tradizionali attraverso la monetizzazione dei prodotti.
"Anche se può sembrare una nuova tendenza, in realtà ha una storia millenaria di utilizzo da parte delle popolazioni indigene " - osserva Chowdhury.
Il recente boom di interesse per gli psichedelici ha stimolato una rapida ricerca e brevettazione di nuove sostanze chimiche con proprietà simili a quelle degli antichi rimedi erboristici.
Questa situazione solleva le tradizionali preoccupazioni associate a big pharma, dall'aumento dei prezzi dei trattamenti al dominio del business sugli utenti tradizionali attraverso la monetizzazione dei prodotti.
Journey Colab, che sta conducendo ricerche sulla mescalina come trattamento per i disturbi da uso di sostanze, ha adottato un approccio insolito sin dalla sua fondazione nel 2020: il 10% del suo capitale iniziale è stato collocato in un fondo fiduciario perpetuo gestito da popolazioni indigene. " È una vera e propria proprietà " - sottolinea Chowdhury.
Circa cinque anni fa, Chowdhury, cresciuto in una famiglia musulmana profondamente religiosa, era poco interessato alle droghe. Tuttavia, si è presto reso conto che potevano essere la sua salvezza. "Vivevo in due realtà parallele " - dice.
Nel 2017 aveva già conseguito un master presso l'Università di Alberta e un dottorato di ricerca. Dopo aver ottenuto una borsa di studio Rhodes a Oxford in informatica medica, ha lasciato la specializzazione in medicina per fondare, sviluppare e commercializzare la sua prima startup, una piattaforma digitale che aiuta a organizzare l'assistenza medica negli ospedali.
Circa cinque anni fa, Chowdhury, cresciuto in una famiglia musulmana profondamente religiosa, era poco interessato alle droghe. Tuttavia, si è presto reso conto che potevano essere la sua salvezza. "Vivevo in due realtà parallele " - dice.
Nel 2017 aveva già conseguito un master presso l'Università di Alberta e un dottorato di ricerca. Dopo aver ottenuto una borsa di studio Rhodes a Oxford in informatica medica, ha lasciato la specializzazione in medicina per fondare, sviluppare e commercializzare la sua prima startup, una piattaforma digitale che aiuta a organizzare l'assistenza medica negli ospedali.
Tuttavia, stava attraversando una grave crisi di salute mentale. "Mi sentivo come se stessi annegando ", racconta. I trattamenti tradizionali, come gli antidepressivi e la terapia del dialogo, hanno portato un po' di sollievo, ma sembravano essere delle ancore di salvezza temporanee. Quando ha venduto la sua prima azienda, dice, "volevo lasciarmi tutto alle spalle e annegare".
Disperato, prova per la prima volta la terapia psichedelica.
"In questo particolare stato di coscienza, le acque torbide in cui ero annegato per tutta la vita divennero improvvisamente chiare ", osserva.
Decide di sottoporsi a una formazione sull'integrazione psichedelica, un processo che integra le idee e le sensazioni generate durante il viaggio con la vita di tutti i giorni, e rimane sorpreso dall'ampiezza del lavoro richiesto per collegare le antiche tradizioni con la moderna comprensione scientifica.
Disperato, prova per la prima volta la terapia psichedelica.
"In questo particolare stato di coscienza, le acque torbide in cui ero annegato per tutta la vita divennero improvvisamente chiare ", osserva.
Decide di sottoporsi a una formazione sull'integrazione psichedelica, un processo che integra le idee e le sensazioni generate durante il viaggio con la vita di tutti i giorni, e rimane sorpreso dall'ampiezza del lavoro richiesto per collegare le antiche tradizioni con la moderna comprensione scientifica.
L 'attenzionedel Journey Colab per la mescalina può contribuire ad approfondire la comprensione della sua efficacia. Studi precedenti sui topi hanno dimostrato che il composto aumenta la neuroplasticità per circa cinque o sei settimane, mentre gli effetti della ketamina diminuiscono dopo pochi giorni e l'MDMA e la psilocibina sono efficaci per circa due settimane. Ora il Journey Colab intende valutare quantitativamente come la mescalina possa aiutare a trattare la dipendenza da alcol.
Nonostante i risultati promettenti, Chowdhury definisce le offerte di Journey "trattamenti psichedelici" piuttosto che semplici sedute di terapia. Ritiene che, a causa dei rischi che comportano, queste procedure debbano essere prese sul serio come un intervento chirurgico e che, per essere efficaci, richiedano un sostegno e una terapia personalizzati.
"È fondamentale per noi imparare dalle persone che hanno integrato con successo questi potenti strumenti nella loro vita, cultura e società. Questo viene fatto con rituale e rispetto " - sottolinea.
Nonostante i risultati promettenti, Chowdhury definisce le offerte di Journey "trattamenti psichedelici" piuttosto che semplici sedute di terapia. Ritiene che, a causa dei rischi che comportano, queste procedure debbano essere prese sul serio come un intervento chirurgico e che, per essere efficaci, richiedano un sostegno e una terapia personalizzati.
"È fondamentale per noi imparare dalle persone che hanno integrato con successo questi potenti strumenti nella loro vita, cultura e società. Questo viene fatto con rituale e rispetto " - sottolinea.
Ketamina a prezzi accessibili
Courtney Watson pensava che si sarebbe concentrata sulla stesura della sua tesi di laurea, ma un incontro non programmato nel 2018 ha cambiato i suoi piani. Terapeuta matrimoniale e familiare abilitata, Watson stava moderando una tavola rotonda alla conferenza dei professionisti BIPOC quando uno sconosciuto, venuto all'evento perché pensava si trattasse di techno, l'ha invitata a conoscere la comunità della terapia psichedelica.
L'offerta la incuriosì. La Watson è venuta a conoscenza della terapia psichedelica per la prima volta durante la scuola di specializzazione, intorno al 2011, quando l'interesse per le droghe stava cominciando a rinascere.
Durante una lezione sulle dipendenze, il suo professore le fece notare che molte sostanze illecite erano un tempo utilizzate per scopi terapeutici e continuavano a essere studiate dagli scienziati fino a quando la guerra alle droghe non aveva interrotto la ricerca.
Courtney Watson pensava che si sarebbe concentrata sulla stesura della sua tesi di laurea, ma un incontro non programmato nel 2018 ha cambiato i suoi piani. Terapeuta matrimoniale e familiare abilitata, Watson stava moderando una tavola rotonda alla conferenza dei professionisti BIPOC quando uno sconosciuto, venuto all'evento perché pensava si trattasse di techno, l'ha invitata a conoscere la comunità della terapia psichedelica.
L'offerta la incuriosì. La Watson è venuta a conoscenza della terapia psichedelica per la prima volta durante la scuola di specializzazione, intorno al 2011, quando l'interesse per le droghe stava cominciando a rinascere.
Durante una lezione sulle dipendenze, il suo professore le fece notare che molte sostanze illecite erano un tempo utilizzate per scopi terapeutici e continuavano a essere studiate dagli scienziati fino a quando la guerra alle droghe non aveva interrotto la ricerca.
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Dopo aver ascoltato un nuovo conoscente appassionato di techno, Watson partecipò a una conferenza sugli psichedelici. Pur essendo interessata agli aspetti culturali delle comunità BIPOC ed emarginate, fu colpita da quanto si parlasse di LSD e psilocibina.
"Queste droghe sembrano progettate per i bianchi. La nostra cultura non si interseca con esse " - ha detto.
Ma poi i relatori hanno parlato di come queste sostanze possano aiutare a trattare il PTSD. Watson sapeva che le comunità emarginate hanno tassi più alti di questo disturbo - per esempio, uno studio del 2016 ha scoperto che più di un quarto delle donne nere depresse di Oakland soffriva di PTSD - ma nessuno sul palco ne ha parlato.
Poco dopo la conferenza, si è iscritta a un corso di formazione in terapia psichedelica. "Mi sono resa conto che qui c'è una meravigliosa opportunità di guarigione e che a nessuno in questa comunità manca questa conoscenza ", ha scritto la Watson.
"Queste droghe sembrano progettate per i bianchi. La nostra cultura non si interseca con esse " - ha detto.
Ma poi i relatori hanno parlato di come queste sostanze possano aiutare a trattare il PTSD. Watson sapeva che le comunità emarginate hanno tassi più alti di questo disturbo - per esempio, uno studio del 2016 ha scoperto che più di un quarto delle donne nere depresse di Oakland soffriva di PTSD - ma nessuno sul palco ne ha parlato.
Poco dopo la conferenza, si è iscritta a un corso di formazione in terapia psichedelica. "Mi sono resa conto che qui c'è una meravigliosa opportunità di guarigione e che a nessuno in questa comunità manca questa conoscenza ", ha scritto la Watson.
Nel 2020, Watson ha fondato Doorway Therapeutic Services, una clinica che offre terapia con ketamina a Oakland. È stata creata con un'attenzione particolare alla comunità queer e alle persone BIPOC.
Nella sua pratica, cerca di ripensare l'approccio tradizionale alla terapia individuale. Per esempio, osserva che i rituali tradizionali che coinvolgono sostanze che alterano la mente, come l'ayahuasca, coinvolgono in genere intere famiglie e comunità che apprendono queste pratiche insieme per generazioni.
Watson spera anche che gli erboristi tradizionali ottengano lo stesso riconoscimento e la stessa legittimazione legale delle loro controparti terapeutiche tradizionali. "All'inizio può sembrare confuso, ma credo che possiamo riuscirci " - osserva, riferendosi al cambio di paradigma sulle droghe.
Nella sua pratica, cerca di ripensare l'approccio tradizionale alla terapia individuale. Per esempio, osserva che i rituali tradizionali che coinvolgono sostanze che alterano la mente, come l'ayahuasca, coinvolgono in genere intere famiglie e comunità che apprendono queste pratiche insieme per generazioni.
Watson spera anche che gli erboristi tradizionali ottengano lo stesso riconoscimento e la stessa legittimazione legale delle loro controparti terapeutiche tradizionali. "All'inizio può sembrare confuso, ma credo che possiamo riuscirci " - osserva, riferendosi al cambio di paradigma sulle droghe.
Watson sottolinea che sono necessari molti più cambiamenti nella terapia psichedelica - dall'inclusione di un maggior numero di rappresentanti BIPOC alla riduzione degli alti costi del trattamento - di quanto possa fare una sola persona.
In collaborazione con lo scrittore Isaiah Jam-Everett e l'attivista Kufikiri Imara, ha partecipato alla prima conferenza sulla medicina vegetale, Our Own Table, in cui sono state discusse importanti questioni. Il programma ha riunito artisti neri, scienziati, medici, coltivatori e leader spirituali per immaginare come potrebbero essere gli spazi psichedelici guidati dai neri.
In collaborazione con lo scrittore Isaiah Jam-Everett e l'attivista Kufikiri Imara, ha partecipato alla prima conferenza sulla medicina vegetale, Our Own Table, in cui sono state discusse importanti questioni. Il programma ha riunito artisti neri, scienziati, medici, coltivatori e leader spirituali per immaginare come potrebbero essere gli spazi psichedelici guidati dai neri.
Per ora, la Watson sta facendo del suo meglio per Doorway. Sta lavorando per rafforzare il suo team e concentrarsi sul benessere del personale, il che richiede il supporto di una clinica che applica tariffe di mercato per la terapia con ketamina: il costo di un ciclo completo di trattamento supera i 5.000 dollari, pagati con fondi propri.
Riconoscendo che il costo elevato limita l'accesso alla terapia, Watson, ancora dottoranda alla Widener University, ha fondato Access 2 Doorways, un'organizzazione no-profit che aiuta a finanziare le cliniche gestite dal personale BIPOC, facilitando così l'accesso alla terapia psichedelica. È necessario. E non possiamo realizzarla se non la offriamo alle persone.
Riconoscendo che il costo elevato limita l'accesso alla terapia, Watson, ancora dottoranda alla Widener University, ha fondato Access 2 Doorways, un'organizzazione no-profit che aiuta a finanziare le cliniche gestite dal personale BIPOC, facilitando così l'accesso alla terapia psichedelica. È necessario. E non possiamo realizzarla se non la offriamo alle persone.