Volgens de president van Ecuador, Daniel Noboa, verkeert het land momenteel in staat van oorlog. Onlangs werdde noodtoestand uitgeroepen nadat de leider van een van de twee grootste bendes vanhet land uit de gevangenis ontsnapte. De volgende dag bestormden leden van die bende een nieuwsprogramma van TC Television met live beelden van gijzelingen en geweld om hun eisen kenbaar te maken.
Deze gebeurtenissen maakten deel uit van een reeks schokkende gewelddaden die de hele maand plaatsv onden. Hierna, een ondergeorganiseerde campagne vergelijkbaar met de acties van de Mexicaanse drugskartels halverwege de jaren 2010 of erger, vielen gewapende mannen ziekenhuizen, bedrijven en universiteiten aan. Gevangenissen werden aangevallen, rellen verspreidden zich, bommen ontploften en politieagenten en gevangenispersoneel werden ontvoerd en gedood. Minstens 10 mensen, waaronder politieagenten, werden gedood door misdadigers en meer dan honderd gevangenismedewerkers werden gegijzeld.
Deze plotse wending naar geweld lijkt onbegrijpelijk voor Ecuador, een land met een hoog inkomen en 18 miljoen inwoners. In het verleden werd Ecuador beschouwd als een "eiland van vrede" in een onstabiele regio, maar dat beeld is veranderd.
Deze gebeurtenissen maakten deel uit van een reeks schokkende gewelddaden die de hele maand plaatsv onden. Hierna, een ondergeorganiseerde campagne vergelijkbaar met de acties van de Mexicaanse drugskartels halverwege de jaren 2010 of erger, vielen gewapende mannen ziekenhuizen, bedrijven en universiteiten aan. Gevangenissen werden aangevallen, rellen verspreidden zich, bommen ontploften en politieagenten en gevangenispersoneel werden ontvoerd en gedood. Minstens 10 mensen, waaronder politieagenten, werden gedood door misdadigers en meer dan honderd gevangenismedewerkers werden gegijzeld.
Deze plotse wending naar geweld lijkt onbegrijpelijk voor Ecuador, een land met een hoog inkomen en 18 miljoen inwoners. In het verleden werd Ecuador beschouwd als een "eiland van vrede" in een onstabiele regio, maar dat beeld is veranderd.
Hoewel er factoren zijn die de toename van criminaliteit in de afgelopen jaren hebben versneld, zeggen experts dat de wortels van het probleem diep liggen. De veiligheidscrisis in Ecuador is het resultaat van jarenlange straffeloosheid van bendes, de invloed van transnationale criminele groepen, veranderingen in de wereldwijde cocaïneconsumptie en, bovenal, systematische institutionele corruptie.
Dit betekent dat zelfs met de beloofde militaire maatregelen van president Noboa deze chaos niet van de ene op de andere dag zal worden opgelost.
Hoe veranderde een "eiland van vrede" in een oorlogsgebied?
Jarenlang maakten de stabiliteit en veiligheid van Ecuador het land uniek ten opzichte van de buurlanden Peru en Colombia, 's werelds grootste cocaïneproducenten. Ecuador, gelegen tussen deze twee landen, heeft vaak gefungeerd als doorvoerpunt voor drugs, maar heeft niet geleden onder het geweld en de gewapende conflicten die de buurlanden verscheurd hebben.
In de jaren '90 behoorde de controle over de drugs in Ecuador toe aan het Revolutionaire Leger van Colombia (FARC), een marxistische guerrillagroep die al lang vecht tegen de Colombiaanse regering. Volgens Will Freeman, een expert op het gebied van Latijns-Amerika, was de situatie stabiel omdat er geen noemenswaardige concurrentie en botsingen waren met de Ecuadoraanse overheid.
In 2016 demobiliseerde de FARC echter, waardoor er een machtsvacuüm ontstond in het noorden van Ecuador. Tegelijkertijd begon de vraag naar cocaïne te verschuiven: een daling in de VS en een stijging in Europa leidde tot meer tegenzanding via de havens. Guayaquil aan de Pacifische kust werd het epicentrum van de crisis omdat het een sleutelpunt werd voor de smokkel van cocaïne naar Europa door de toegenomen inbeslagnames van de drug in de regio.
Dit gedeelde machtsvacuüm en de mogelijkheid tot massale drugshandel zorgde ervoor dat buitenlandse groepen, zoals Mexicaanse kartels en Venezolaanse bendes, meer betrokken raakten bij de drugshandel van Ecuador. Volgens Freeman profiteerde zelfs de Albanese maffia van de demobilisatie van de FARC en kwam in de jaren 2010 naar Guayaquil om zich daar te vestigen.
Lange tijd heerste er relatieve vrede tussende twee grootste bendes van Ecuador, Los Lobos en Los Choneros, maar de moord op hun leiders in 2020 leidde tot een machtsstrijd. Sindsdien zijn de groepen snel opgesplitst in facties die strijden om de controle over gebieden, vooral Guayaquil.
Experts zeggen dat buitenlandse criminele groepen de Ecuadoraanse bendes steunen, wat het conflict om invloed verder aanwakkert. Los Lobos zou banden hebben met het New Generation Cartel van Jalisco, terwijl Los Choneros banden zou hebben met het Sinaloa Kartel. De verdeelde facties zijn nu verwikkeld in een intense concurrentiestrijd om de controle over de interne markten en smokkelroutes, wat de geweldsspiraal alleen maar versterkt.
Ecuador heeft lange tijd een van de laagste moordcijfers in de regio gehad, maar sinds 2018 ishet moordcijfer meer dan verviervoudigd. Er vinden explosies, moorden en schietpartijen plaats. Toen er in 2022 onthoofde lichamen werden gevonden hangend aan een brug in de stad Esmeraldas, concludeerden sommige analisten dat het soort geweld dat inherent is aan kartels die Mexicaanse steden zoals Juarez terroriseerden in de jaren 2000, een nieuw thuis had gevonden in Ecuador. Vorig jaar werd een presidentskandidaat vermoord die naar verluidt werd bedreigd door lokale afdelingen van het Sinaloa-kartel.
Lange tijd heerste er relatieve vrede tussende twee grootste bendes van Ecuador, Los Lobos en Los Choneros, maar de moord op hun leiders in 2020 leidde tot een machtsstrijd. Sindsdien zijn de groepen snel opgesplitst in facties die strijden om de controle over gebieden, vooral Guayaquil.
Experts zeggen dat buitenlandse criminele groepen de Ecuadoraanse bendes steunen, wat het conflict om invloed verder aanwakkert. Los Lobos zou banden hebben met het New Generation Cartel van Jalisco, terwijl Los Choneros banden zou hebben met het Sinaloa Kartel. De verdeelde facties zijn nu verwikkeld in een intense concurrentiestrijd om de controle over de interne markten en smokkelroutes, wat de geweldsspiraal alleen maar versterkt.
Ecuador heeft lange tijd een van de laagste moordcijfers in de regio gehad, maar sinds 2018 ishet moordcijfer meer dan verviervoudigd. Er vinden explosies, moorden en schietpartijen plaats. Toen er in 2022 onthoofde lichamen werden gevonden hangend aan een brug in de stad Esmeraldas, concludeerden sommige analisten dat het soort geweld dat inherent is aan kartels die Mexicaanse steden zoals Juarez terroriseerden in de jaren 2000, een nieuw thuis had gevonden in Ecuador. Vorig jaar werd een presidentskandidaat vermoord die naar verluidt werd bedreigd door lokale afdelingen van het Sinaloa-kartel.
Hoewel voormalig president Guillermo Lasso de bendes probeerde te bestrijden door meer politie in te zetten en gewapende troepen in te zetten, lukte dit niet om het geweld te stoppen. Tussen 2022 en 2023 verdubbelde het aantal moorden in Ecuador bijna.
Experts en voormalige lokale ambtenaren zeggen dat de regering er niet alleen niet in geslaagd is om het geweld te stoppen, maar het misschien zelfs aanmoedigt.
Staatsactoren faciliteren de activiteiten van de georganiseerde misdaad, zoals blijkt uitde invallen vande procureur-generaal in de huizen van rechters, openbare aanklagers en politie vorige maand. De invallen leidden tot de aanhouding van tientallen ambtenaren met banden met criminele organisaties, waaronder een voormalig drugsbaron en de voorzitter van de gerechtelijke raad. De staat en de wetshandhavingsinstanties kunnen misdaad en geweld niet effectief controleren vanwege hun banden met de georganiseerde misdaad in het land.
Recente gebeurtenissen bevestigen dit feit alleen maar. Experts benadrukken dat de uitbraak in de gevangenis, die voor de regeringsleider de reden was om de noodtoestand af te kondigen, te gemakkelijk ging. Schoondief Fito werd vrijgelaten op dezelfde dag dat hij zou worden overgeplaatst naar een andere, zwaarder bewaakte gevangenis. De volgende dag verdween de leider van de Los Lobos bende uit de gevangenis, wat ook voor verbijstering zorgde.
Experts en voormalige lokale ambtenaren zeggen dat de regering er niet alleen niet in geslaagd is om het geweld te stoppen, maar het misschien zelfs aanmoedigt.
Staatsactoren faciliteren de activiteiten van de georganiseerde misdaad, zoals blijkt uitde invallen vande procureur-generaal in de huizen van rechters, openbare aanklagers en politie vorige maand. De invallen leidden tot de aanhouding van tientallen ambtenaren met banden met criminele organisaties, waaronder een voormalig drugsbaron en de voorzitter van de gerechtelijke raad. De staat en de wetshandhavingsinstanties kunnen misdaad en geweld niet effectief controleren vanwege hun banden met de georganiseerde misdaad in het land.
Recente gebeurtenissen bevestigen dit feit alleen maar. Experts benadrukken dat de uitbraak in de gevangenis, die voor de regeringsleider de reden was om de noodtoestand af te kondigen, te gemakkelijk ging. Schoondief Fito werd vrijgelaten op dezelfde dag dat hij zou worden overgeplaatst naar een andere, zwaarder bewaakte gevangenis. De volgende dag verdween de leider van de Los Lobos bende uit de gevangenis, wat ook voor verbijstering zorgde.
Daniela Chacon, voormalig vice-burgemeester van Quito en gemeenteraadslid, wijst erop dat de kartels de facto de controle hebben over de gevangenissen. Volgens haar tonen de recente gebeurtenissen aan dat de organisaties die het land lang hebben geregeerd, hun macht en controle blijven uitoefenen.
Hoe verandert de situatie in Ecuador?
Op 9 januari van dit jaar verklaarde Noboa dat Ecuador een "intern gewapend conflict" had. Hij vaardigde een decreet uit waarin hij meer dan 20 bendes tot terroristische groeperingen verklaarde en de strijdkrachten van het land opdroeg om ze "te neutraliseren".
Terwijl Noboa de strijd uitriep, zei Chacon dat het leger niet in staat zou zijn om de institutionele corruptie uit te roeien. Hij waarschuwde: "Een vuurgevecht zal alleen effectief zijn als je te maken hebt met organisaties met meer financiële middelen, meer macht en de mogelijkheid om sneller te handelen dan de staat".
" De bevolking van Ecuador eist terecht dat de staat effectief ingrijpt om een einde te maken aan het geweld en om het gevoel van vrede en veiligheid te herstellen dat de meeste Ecuadorianen hebben gehad " - zegt John Walsh, drugbeleidsmanager bij het Washington Office of Latin American Counternarcotics.
Maar hij waarschuwt dat militaire versterking van Ecuador's wetshandhaving kan leiden tot nieuwe veiligheidsdreigingen. Walsh zegt dat het bestrijden van de georganiseerde misdaad met militaire methodes die de wet omzeilen misschien kortetermijnoverwinningen oplevert, maar uiteindelijk een bedreiging vormt voor iedereen die de staat wil vernietigen en coöpteren.
Hoe verandert de situatie in Ecuador?
Op 9 januari van dit jaar verklaarde Noboa dat Ecuador een "intern gewapend conflict" had. Hij vaardigde een decreet uit waarin hij meer dan 20 bendes tot terroristische groeperingen verklaarde en de strijdkrachten van het land opdroeg om ze "te neutraliseren".
Terwijl Noboa de strijd uitriep, zei Chacon dat het leger niet in staat zou zijn om de institutionele corruptie uit te roeien. Hij waarschuwde: "Een vuurgevecht zal alleen effectief zijn als je te maken hebt met organisaties met meer financiële middelen, meer macht en de mogelijkheid om sneller te handelen dan de staat".
" De bevolking van Ecuador eist terecht dat de staat effectief ingrijpt om een einde te maken aan het geweld en om het gevoel van vrede en veiligheid te herstellen dat de meeste Ecuadorianen hebben gehad " - zegt John Walsh, drugbeleidsmanager bij het Washington Office of Latin American Counternarcotics.
Maar hij waarschuwt dat militaire versterking van Ecuador's wetshandhaving kan leiden tot nieuwe veiligheidsdreigingen. Walsh zegt dat het bestrijden van de georganiseerde misdaad met militaire methodes die de wet omzeilen misschien kortetermijnoverwinningen oplevert, maar uiteindelijk een bedreiging vormt voor iedereen die de staat wil vernietigen en coöpteren.
Noboa is openhartig geweest over zijn bewondering voor de Salvadoraanse president Nayib Bukele en heeft beloofd enorme gevangenissen te bouwen naar het voorbeeld van Bukele. Bukele werd in 2019 verkozen met de belofte om een einde te maken aan de epidemie van bendegeweld die ertoe leidde dat El Salvador ooit het hoogste moordcijfer ter wereld had. Dit werd vooral bereikt door massa-arrestaties die hem lokaal populair maakten, hoewel hij ook werd bekritiseerd voor massale mensenrechtenschendingen.
De door Noboa ingestelde noodtoestand, die de burgerlijke vrijheden beperkt, lijkt ook in strijd met het veiligheidsbeleid van Bukele: de president van El Salvador heeft een soortgelijke noodtoestand verlengd vanaf maart 2022.
https://www.wola.org/2023/03/year-suspended-civil-liberties-el-salvador-when-exception-becomes-rule/
Walsh wijst ook op het falen van de militaire aanpak in Colombia en Mexico en waarschuwt dat "militaire operaties het risico vergroten dat burgers in de vuurlinie terechtkomen, omdat beide partijen - staat en niet-statelijke actoren - proberen het conflict te laten escaleren".
De door Noboa ingestelde noodtoestand, die de burgerlijke vrijheden beperkt, lijkt ook in strijd met het veiligheidsbeleid van Bukele: de president van El Salvador heeft een soortgelijke noodtoestand verlengd vanaf maart 2022.
https://www.wola.org/2023/03/year-suspended-civil-liberties-el-salvador-when-exception-becomes-rule/
Walsh wijst ook op het falen van de militaire aanpak in Colombia en Mexico en waarschuwt dat "militaire operaties het risico vergroten dat burgers in de vuurlinie terechtkomen, omdat beide partijen - staat en niet-statelijke actoren - proberen het conflict te laten escaleren".
Walsh ziet de crisis in Ecuador niet alleen als een regionaal maar ook als een internationaal probleem, dat nauw verbonden is met de wereldwijde cocaïnemarkt. Het land ondergaat al grote veranderingen. Recent geweld en machtsvertoon door drugsbendes tonen aan dat Ecuador een nieuwe hotspot is geworden voor geweld en conflicten tussen drugskartels.
De voormalige vice-burgemeester van Quito, Chacon, merkt op dat geweld "aan de orde van de dag" is en dat het er niet naar uitziet dat de situatie zal verbeteren. Noboa's verklaring over "interne gewapende conflicten" wijst op een gemilitariseerde aanpak die gefaald heeft in Mexico en Colombia. Experts zijn van mening dat de systemische corruptie en de infiltratie van bendes in staatsstructuren, waardoor ze macht kunnen vergaren, eerst moeten worden aangepakt.
Walsh stelt dat Ecuador een nieuwe regionale aanpak nodig heeft die rekening houdt met het internationale karakter van de drugshandel om verdere escalatie van het geweld, dat de stabiliteit van de buurlanden al ondermijnd heeft, te voorkomen. Hij benadrukt dat ook het drugverbod heroverwogen moet worden.
Hij waarschuwt dat de crisis in Ecuador zich kan uitbreiden en een nieuwe aanpak vereist die verschilt van de mislukte strategieën uit het verleden. Er moet een omslag komen in het denken en er moet getwijfeld worden aan de effectiviteit van het drugverbod, dat georganiseerde misdaad en corruptie alleen maar bevordert.
De voormalige vice-burgemeester van Quito, Chacon, merkt op dat geweld "aan de orde van de dag" is en dat het er niet naar uitziet dat de situatie zal verbeteren. Noboa's verklaring over "interne gewapende conflicten" wijst op een gemilitariseerde aanpak die gefaald heeft in Mexico en Colombia. Experts zijn van mening dat de systemische corruptie en de infiltratie van bendes in staatsstructuren, waardoor ze macht kunnen vergaren, eerst moeten worden aangepakt.
Walsh stelt dat Ecuador een nieuwe regionale aanpak nodig heeft die rekening houdt met het internationale karakter van de drugshandel om verdere escalatie van het geweld, dat de stabiliteit van de buurlanden al ondermijnd heeft, te voorkomen. Hij benadrukt dat ook het drugverbod heroverwogen moet worden.
Hij waarschuwt dat de crisis in Ecuador zich kan uitbreiden en een nieuwe aanpak vereist die verschilt van de mislukte strategieën uit het verleden. Er moet een omslag komen in het denken en er moet getwijfeld worden aan de effectiviteit van het drugverbod, dat georganiseerde misdaad en corruptie alleen maar bevordert.
Bijlage 3AJ8buFzgS.jpg bekijken
Een tijdlijn van gebeurtenissen
Op 8 maart verlengde president Noboa de noodtoestand met dertig dagen. Het aantal moorden werd gehalveerd van 24 naar 12 per dag en sinds het begin van het conflict zijn er meer dan 11.700 mensen gearresteerd. Op 16 maart meldde de krant El País dat de regering genetische profielen van gevangenen aan het maken was om het makkelijker te maken om doden te identificeren bij gevangenisrellen en identiteitsdiefstal. Op 24 maart werd Brigitte Garcia, burgemeester van San Vicente, samen met haar werknemer Jairo Loor dood aangetroffen met schotwonden in haar auto in de provincie Manabí. De moordenaar is nog niet gepakt.
Op 8 maart verlengde president Noboa de noodtoestand met dertig dagen. Het aantal moorden werd gehalveerd van 24 naar 12 per dag en sinds het begin van het conflict zijn er meer dan 11.700 mensen gearresteerd. Op 16 maart meldde de krant El País dat de regering genetische profielen van gevangenen aan het maken was om het makkelijker te maken om doden te identificeren bij gevangenisrellen en identiteitsdiefstal. Op 24 maart werd Brigitte Garcia, burgemeester van San Vicente, samen met haar werknemer Jairo Loor dood aangetroffen met schotwonden in haar auto in de provincie Manabí. De moordenaar is nog niet gepakt.
Op 28 maart werden drie gevangenen gedood en zes anderen gewond tijdens een oproer in gevangenis 8 in Guayaquil. Elf mensen werden ontvoerd in de provincie Manabí. Vijf van hen werden later vermoord teruggevonden, terwijl de overige zes, waaronder vijf kinderen, werden vrijgelaten. De volgende dag werden twee verdachten vrijgelaten. De politie zei dat de slachtoffers mogelijk toeristen waren die betrokken waren bij een drugsruzie.
https://apnews.com/article/ecuador-violence-shootings-82895468cbeafd6246a59840a35741cd
Op 31 maart werden negen mensen gedood en tien anderen gewond nadat schutters het vuur hadden geopend op een groep mensen die aan het sporten waren in Guasmo Street, een wijk in Guayaquil. Op 17 april werd José Sánchez, burgemeester van Camilo Ponce Enríquez, provincie Asuay, doodgeschoten en op 19 april Jorge Maldonado, burgemeester van Portovelo, provincie El Oro. Op 11 mei werden acht mensen gedood bij een schietpartij in een bar op een verjaardagsfeest in Chanduay, provincie Santa Elena.