Ayahuasca Geschiedenis
Onder de vele hallucinogene planten die gebruikt worden door inheemse gemeenschappen in het Amazonegebied, is er een bijzonder boeiende en ingewikkelde drank die zowel botanisch als etnografisch opvalt. Dit hallucinogene brouwsel wordt aangeduid met verschillende namen, zoals ayahuasca, caapi of yagé, en heeft een immense fascinatie. De term die het meest gebruikt wordt om dit brouwsel te beschrijven is ayahuasca, afgeleid van de Quechua taal, wat "liaan van de zielen" betekent.
Banisteriopsis caapi of "Wijnrank van de Zielen".
Het omvat zowel de drank zelf als een van de hoofdingrediënten, de Banisteriopsis caapi, een liaan uit de Malpighiaceae familie (Schultes 1957). In Brazilië geeft de Portugese aanpassing van de Quechua term aanleiding tot de naam hoasca. Ayahuasca, of hoasca, speelt een centrale rol in de etnomedicijnen van de mestiezen. Gezien de actieve bestanddelen en gebruikspatronen, is het bestuderen ervan relevant voor hedendaagse zaken op het gebied van neurofarmacologie, neurofysiologie en psychiatrie.
Wat is Ayahuasca?
In een traditionele setting is ayahuasca een brouwsel dat gemaakt wordt door de bast en stengels van Banisteriopsis caapi te koken of te laten trekken samen met verschillende begeleidende planten. De meest gebruikte begeleidende plant is Psychotria, specifiek P. viridis uit het Rubiaceous geslacht. De bladeren van P. viridis bevatten essentiële alkaloïden voor het psychoactieve effect.
P. viridis
Het unieke van Ayahuasca ligt in de farmacologische activiteit, die berust op een synergetische wisselwerking tussen de actieve alkaloïden die in de planten aanwezig zijn. Een van deze componenten is de bast van Banisteriopsis caapi, die krachtige MAO-remmers bevat die bekend staan als ß-carboline alkaloïden. De andere componenten zijn de bladeren van Psychotria viridis of verwante soorten, die de krachtige kortwerkende psychoactieve verbinding N,N-dimethyltryptamine (DMT) bevatten. DMT zelf is niet oraal actief als het alleen wordt ingenomen, maar in aanwezigheid van een perifere MAO-remmer wordt het oraal actief, wat de basis vormt van de psychotrope werking van ayahuasca (McKenna, Towers, and Abbott 1984).
N,N-dimethyltryptamine (DMT) en beta-carboline formules (MAO-remmer)
Rapporten (Schultes 1972) suggereren dat andere Psychotria soorten op vergelijkbare wijze worden gebruikt in verschillende delen van het Amazonegebied. In het noordwestelijke Amazonegebied, met name in het Colombiaanse Putumayo en Ecuador, worden de bladeren van Diplopterys cabrerana, een jungleliaan uit dezelfde familie als Banisteriopsis, gebruikt in plaats van Psychotria-bladeren. De alkaloïde in Diplopterys is echter identiek aan die in Psychotria, wat resulteert in vergelijkbare farmacologische effecten. In Peru worden aan ayahuasca naast Psychotria of Diplopterys vaak verschillende begeleidende planten toegevoegd, afhankelijk van de magische, medische of religieuze doeleinden waarvoor het brouwsel is bedoeld. Hoewel een breed scala aan planten gebruikt kan worden, zijn de meest gebruikte (naast Psychotria, dat een constant element is) verschillende geslachten uit de familie van de nachtschadeachtigen, waaronder tabak (Nicotiana sp.), Brugmansia sp., en Brunfelsia sp. (Schultes 1972; McKenna et al. 1995). Van deze Solanaceae planten is bekend dat ze alkaloïden bevatten zoals nicotine, scopalamine en atropine, die zowel de centrale als perifere adrenerge en cholinerge neurotransmissie beïnvloeden. De interacties van deze middelen met serotonerge agonisten en MAO-remmers blijven grotendeels onbekend in de moderne geneeskunde.
Oorsprong van Ayahuasca
De oeroude wortels van ayahuasca gebruik in het Amazonegebied blijven gehuld in de mysteries van de prehistorie. De exacte oorsprong en oorspronkelijke beoefenaars van deze praktijk blijven onzeker, maar het is duidelijk dat ayahuasca halverwege de negentiende eeuw al wijdverspreid was onder verschillende inheemse stammen in het Amazonegebied, toen Westerse etnografen er voor het eerst mee in aanraking kwamen. Dit feit alleen al geeft aan dat ayahuasca van oude afkomst is, hoewel de details grotendeels onbekend blijven. Plutarco Naranjo, een etnograaf uit Ecuador, heeft de beperkte beschikbare informatie over de prehistorie van ayahuasca samengevat (Naranjo 1979, 1986).
"Ground zero" van ayahuasca gebruik is het noordwestelijke gebied van het Amazone Basin
Archeologische vondsten, waaronder aardewerk potten, antropomorfe beeldjes, snuifschalen en buisjes, leveren overvloedig bewijs van het gebruik van plantaardige hallucinogenen in het Ecuadoraanse Amazonegebied tussen 1500 en 2000 voor Christus. Helaas heeft het meeste tastbare bewijs, zoals groentepoeders, snuifschalen en pijpen, betrekking op het gebruik van andere psychoactieve planten dan ayahuasca, zoals coca, tabak, en de hallucinogene snuif afgeleid van Anadenanthera soorten, bekend als vilka of onder verschillende andere namen. Er is geen definitief iconografisch bewijs of botanische overblijfselen die specifiek het prehistorische gebruik van ayahuasca aantonen. Het is echter waarschijnlijk dat deze precolumbiaanse culturen, met hun verfijnde kennis van verschillende psychotrope planten, bekend waren met ayahuasca en de bereiding ervan. Het gebrek aan uitgebreide gegevens is frustrerend, zeker gezien de fascinatie die ayahuasca heeft opgewekt onder etnofarmacologen sinds eind jaren '60, toen het belang ervan voor het eerst werd belicht door het werk van Richard Schultes en zijn studenten. Zoals eerder gezegd, onderscheidt ayahuasca zich van andere plantaardige hallucinogenen door de combinatie van twee planten: de bast of stengels van Banisteriopsis soorten, samen met de bladeren van Psychotria soorten of andere DMT-bevattende planten. De werkzaamheid van de drank is afhankelijk van deze unieke combinatie. De kans dat je per ongeluk de precieze combinatie voor een actief preparaat ontdekt, terwijl geen van beide planten op zichzelf bijzonder krachtig is, lijkt onwaarschijnlijk. Toch werd op een bepaald moment in de prehistorie deze gelukkige combinatie ontdekt, wat leidde tot de "uitvinding" van ayahuasca.
Een sjamaan leidt een Ayahuasca ritueel.
De exacte omstandigheden en individuen die verantwoordelijk zijn voor deze ontdekking zullen ons misschien voor altijd ontgaan, hoewel er intrigerende mythes rond het onderwerp bestaan. Mestizo ayahuasqueros in Peru houden vol dat deze kennis rechtstreeks werd overgedragen door "plantenleraren" (Luna 1984), terwijl de mestres van de Braziliaanse syncretische cultus, de UDV, er vast van overtuigd zijn dat de kennis aan de Inca-koning werd geschonken door "de eerste wetenschapper", Koning Salomon, tijdens een oud en relatief onbekend bezoek aan de Nieuwe Wereld. Bij gebrek aan concreet bewijs zijn deze verklaringen de enige beschikbare verhalen. Wat we wel met zekerheid kunnen stellen is dat de kennis van ayahuasca bereidingstechnieken, inclusief de juiste begeleidende planten, al door het hele Amazonegebied verspreid was tegen de tijd dat moderne onderzoekers zich bewust werden van het gebruik ervan.
De wetenschappelijke onthulling van ayahuasca - de 19e eeuw
De archeologische oorsprong van ayahuasca zal voor altijd verweven blijven met zijn mythische begin, tenzij er een ontdekking wordt gedaan die het oude gebruik definitief bevestigt.De moderne of wetenschappelijke geschiedenis van ayahuasca gaat daarentegen terug tot 1851, toen de beroemde Britse botanicus Richard Spruce het gebruik van een bedwelmende drank ontdekte bij het Tukano volk van de Rio Uapes in Brazilië (Schultes 1982). Spruce verzamelde bloeiende exemplaren van de grote jungleliaan die in de drank werd gebruikt en vormde zo de basis voor zijn classificatie van de plant als Banisteria caapi. In 1931 herzag taxonoom Morton de generieke concepten binnen de Malpighiaceae-familie en classificeerde de plant als Banisteriopsis caapi.
Zeven jaar later trof Spruce dezelfde liaan aan bij het Guahibo-volk in de hogere Orinoco-regio van Colombia en Venezuela. In datzelfde jaar ontdekte hij dat het Záparo-volk in Andisch Peru een verdovende drank van dezelfde plant gebruikte, die zij ayahuasca noemden. Hoewel Spruce's ontdekking dateert van voor andere gepubliceerde verslagen, publiceerde hij zijn bevindingen pas in 1873, toen ze vermeld werden in een populair verslag van zijn ontdekkingsreizen in het Amazonegebied (Spruce 1873). Een meer gedetailleerd verslag werd in 1908 gepubliceerd als onderdeel van Spruce's bijdrage aan A. R. Wallace's bloemlezing, "Notes of a Botanist on the Amazon and Andes" (Spruce 1908). De eer voor de eerste gepubliceerde rapporten over ayahuasca gebruik gaat naar Manuel Villavicencio, een Ecuadoriaanse geograaf die schreef over het gebruik van tovenarij en waarzeggerij aan de bovenloop van de Rio Napo in 1858 (Villavicencio 1858). Hoewel Villavicencio geen botanische details gaf over de bronplant, liet zijn persoonlijke verslag van de roes bij Spruce geen twijfel bestaan dat ze naar dezelfde substantie verwezen.
Gedurende de rest van de 19e eeuw documenteerden verschillende etnografen en ontdekkingsreizigers ontmoetingen met inheemse stammen in het Amazonegebied die een bedwelmende drank gebruikten, bereid uit verschillende "wortels" (Crévaux 1883), "struiken" (Koch-Grünberg 1909) of "lianen" (Rivet 1905) met een onduidelijke botanische oorsprong. In tegenstelling tot Spruce, die de vooruitziende blik had om botanische specimens en materiaal voor toekomstige chemische analyse te verzamelen, verzamelden deze latere onderzoekers geen plantenmonsters, waardoor hun verslagen alleen van historisch belang zijn. Een opmerkelijke uitzondering was Simson's (1886) publicatie over ayahuasca gebruik onder Ecuadorianen, waarin de consumptie van ayahuasca vermengd met yage, sameruja bladeren, en guanto hout werd genoemd, wat vaak resulteerde in conflicten tussen degenen die deelnamen aan de drank. De ingrediënten werden niet geïdentificeerd, en er werden geen proefmonsters verzameld, maar dit rapport geeft de vroegste indicatie van bijmengselsoorten die gebruikt werden bij de bereiding van ayahuasca.
Terwijl Richard Spruce en andere onverschrokken ontdekkingsreizigers van het Amazonegebied vanaf 1851 de eerste veldrapporten over ayahuasca verzamelden, werd de basis gelegd voor belangrijk onderzoek naar de chemie van ayahuasca in het begin van de 20e eeuw. In de 19e eeuw ontstond de chemie van natuurlijke producten, te beginnen met de isolatie van morfine uit opiumpapaver door de Duitse apotheker Sertüner in 1803. In deze periode werden veel natuurlijke producten, vooral alkaloïden, voor het eerst geïsoleerd. Dit was deels te danken aan het relatieve gemak waarmee zuivere vormen van alkaloïden konden worden verkregen en de opmerkelijke farmacologische eigenschappen van de planten die ze bevatten. In deze periode van fervente ontdekking van alkaloïden isoleerde de Duitse scheikundige H. Göbel harmaline uit de zaden van Syrische wijnruit, Peganum harmala. Zes jaar later, in 1847, isoleerde zijn collega J. Fritsch harmaline uit dezelfde zaden. Meer dan vijftig jaar later isoleerde Fisher in 1901 een andere alkaloïde, harmalol, uit de zaden van Syrische wijnruit. Harmine, één van de ß-carbolines genoemd naar het soort epitheton van Peganum harmala, zou uiteindelijk geïdentificeerd worden als de belangrijkste ß-carboline aanwezig in Banisteriopsis caapi. De definitieve vaststelling van de gelijkwaardigheid tussen ayahuasca's ß-carboline en harmine uit Syrische wijnruit vond plaats in de jaren 1920, nadat meerdere onderzoekers onafhankelijk van elkaar harmine hadden geïsoleerd en er verschillende namen aan hadden gegeven. De laatste belangrijke gebeurtenis in de wetenschappelijke geschiedenis van ayahuasca in de 19e eeuw vond plaats in 1895, met de eerste onderzoeken naar de effecten van harmine op het centrale zenuwstelsel bij proefdieren door Tappeiner.
Terwijl Richard Spruce en andere onverschrokken ontdekkingsreizigers van het Amazonegebied vanaf 1851 de eerste veldrapporten over ayahuasca verzamelden, werd de basis gelegd voor belangrijk onderzoek naar de chemie van ayahuasca in het begin van de 20e eeuw. In de 19e eeuw ontstond de chemie van natuurlijke producten, te beginnen met de isolatie van morfine uit opiumpapaver door de Duitse apotheker Sertüner in 1803. In deze periode werden veel natuurlijke producten, vooral alkaloïden, voor het eerst geïsoleerd. Dit was deels te danken aan het relatieve gemak waarmee zuivere vormen van alkaloïden konden worden verkregen en de opmerkelijke farmacologische eigenschappen van de planten die ze bevatten. In deze periode van fervente ontdekking van alkaloïden isoleerde de Duitse scheikundige H. Göbel harmaline uit de zaden van Syrische wijnruit, Peganum harmala. Zes jaar later, in 1847, isoleerde zijn collega J. Fritsch harmaline uit dezelfde zaden. Meer dan vijftig jaar later isoleerde Fisher in 1901 een andere alkaloïde, harmalol, uit de zaden van Syrische wijnruit. Harmine, één van de ß-carbolines genoemd naar het soort epitheton van Peganum harmala, zou uiteindelijk geïdentificeerd worden als de belangrijkste ß-carboline aanwezig in Banisteriopsis caapi. De definitieve vaststelling van de gelijkwaardigheid tussen ayahuasca's ß-carboline en harmine uit Syrische wijnruit vond plaats in de jaren 1920, nadat meerdere onderzoekers onafhankelijk van elkaar harmine hadden geïsoleerd en er verschillende namen aan hadden gegeven. De laatste belangrijke gebeurtenis in de wetenschappelijke geschiedenis van ayahuasca in de 19e eeuw vond plaats in 1895, met de eerste onderzoeken naar de effecten van harmine op het centrale zenuwstelsel bij proefdieren door Tappeiner.
Ayahuasca in het begin van de twintigste eeuw (1900-1950)
In de eerste decennia van de twintigste eeuw beschreef Spruce uitgebreid zijn verkenningen in het Amazonegebied en zijn observaties van het gebruik van de geestverruimende drank bij verschillende stammen die hij tegenkwam. Hoewel er al eerder korte verslagen waren gepubliceerd door Spruce en anderen, was het Spruce's reisverslag dat in 1908 werd gepubliceerd, onder redactie van de bekende natuuronderzoeker en medeontdekker van de evolutie A. R. Wallace, dat de kennis van ayahuasca mogelijk voor de vergetelheid van academici behoedde en het onder de aandacht bracht van hoogopgeleide individuen.
Gedurende deze periode in het begin van de twintigste eeuw, vond vooruitgang in het begrijpen van ayahuasca voornamelijk plaats op twee gebieden: taxonomie en chemie. Op een paar opmerkelijke uitzonderingen na, bleef onderzoek naar de farmacologische eigenschappen van ayahuasca relatief inactief gedurende deze periode.
De botanische geschiedenis van ayahuasca gedurende dit tijdperk is een mix van indrukwekkend taxonomisch speurwerk door sommige onderzoekers en een serie fouten door anderen. In 1917 beweerde Safford dat ayahuasca en de drank die bekend staat als caapi identiek waren en afkomstig van dezelfde plant. De Franse antropoloog Reinberg (1921) droeg bij aan de verwarring door te stellen dat ayahuasca geassocieerd werd met Banisteriopsis caapi, terwijl yagé bereid werd uit een genus genaamd Haemadictyon amazonicum, nu correct geclassificeerd als Prestonia amazonica. Deze fout, die lijkt te zijn ontstaan door het onkritisch lezen van Spruce's originele veldnotities, bleef de daaropvolgende veertig jaar bestaan en verspreidde zich door de literatuur over ayahuasca. Het werd uiteindelijk ontkracht toen Schultes en Raffauf een artikel publiceerden waarin ze deze foute identificatie specifiek weerlegden (Schultes en Raffauf 1960), hoewel het nog steeds af en toe opduikt in de technische literatuur.
Onder de onderzoekers die bijdroegen aan het verduidelijken van het taxonomisch begrip van ayahuasca botanie, in plaats van het toevoegen aan de verwarring, zijn het werk van Rusby en White in Bolivia in 1922 (White 1922), evenals Morton's publicatie in 1930 van de veldnotities gemaakt door botanicus Klug in de Colombiaanse Putumayo. Uit de verzamelingen van Klug beschreef Morton een nieuwe soort Banisteriopsis, B. inebriens, die als hallucinogeen werd gebruikt. Hij suggereerde ook dat ten minste drie soorten, B. caapi, B. inebriens en B. quitensis, op vergelijkbare wijze werden gebruikt en dat twee andere soorten, Banisteria longialata en Banisteriopsis rusbyana, mogelijk werden gebruikt als extra ingrediënten in het preparaat. Interessant genoeg waren het twee chemici, Chen en Chen (1939), die een belangrijke bijdrage leverden aan het oplossen van de vroege taxonomische verwarring rond de bronplanten van ayahuasca. Tijdens het isoleren van de actieve componenten van yagé en ayahuasca, ondersteunden deze onderzoekers hun onderzoek met authentieke botanische monsters (een zeldzame praktijk in die tijd). Na het bestuderen van de literatuur, concludeerden ze dat caapi, yagé en ayahuasca allemaal verschillende namen waren voor dezelfde drank, en dat hun bronplant identiek was: Banisteriopsis caapi. Later werk van Schultes en anderen in de jaren 1950 stelde vast dat andere Malpighiaceous soorten dan B. caapi betrokken waren bij de bereiding van de drank. Toch was de bijdrage van Chen en Chen, gezien de heersende verwarring in die tijd, een zeldzame bron van duidelijkheid. Op basis van later veldwerk is nu duidelijk vastgesteld dat de twee primaire botanische bronnen van de drank die bekend staat als caapi, ayahuasca, yagé, natéma en pinde de schors van B. caapi en B. Inebriens is.
Gedurende deze periode in het begin van de twintigste eeuw, vond vooruitgang in het begrijpen van ayahuasca voornamelijk plaats op twee gebieden: taxonomie en chemie. Op een paar opmerkelijke uitzonderingen na, bleef onderzoek naar de farmacologische eigenschappen van ayahuasca relatief inactief gedurende deze periode.
De botanische geschiedenis van ayahuasca gedurende dit tijdperk is een mix van indrukwekkend taxonomisch speurwerk door sommige onderzoekers en een serie fouten door anderen. In 1917 beweerde Safford dat ayahuasca en de drank die bekend staat als caapi identiek waren en afkomstig van dezelfde plant. De Franse antropoloog Reinberg (1921) droeg bij aan de verwarring door te stellen dat ayahuasca geassocieerd werd met Banisteriopsis caapi, terwijl yagé bereid werd uit een genus genaamd Haemadictyon amazonicum, nu correct geclassificeerd als Prestonia amazonica. Deze fout, die lijkt te zijn ontstaan door het onkritisch lezen van Spruce's originele veldnotities, bleef de daaropvolgende veertig jaar bestaan en verspreidde zich door de literatuur over ayahuasca. Het werd uiteindelijk ontkracht toen Schultes en Raffauf een artikel publiceerden waarin ze deze foute identificatie specifiek weerlegden (Schultes en Raffauf 1960), hoewel het nog steeds af en toe opduikt in de technische literatuur.
Onder de onderzoekers die bijdroegen aan het verduidelijken van het taxonomisch begrip van ayahuasca botanie, in plaats van het toevoegen aan de verwarring, zijn het werk van Rusby en White in Bolivia in 1922 (White 1922), evenals Morton's publicatie in 1930 van de veldnotities gemaakt door botanicus Klug in de Colombiaanse Putumayo. Uit de verzamelingen van Klug beschreef Morton een nieuwe soort Banisteriopsis, B. inebriens, die als hallucinogeen werd gebruikt. Hij suggereerde ook dat ten minste drie soorten, B. caapi, B. inebriens en B. quitensis, op vergelijkbare wijze werden gebruikt en dat twee andere soorten, Banisteria longialata en Banisteriopsis rusbyana, mogelijk werden gebruikt als extra ingrediënten in het preparaat. Interessant genoeg waren het twee chemici, Chen en Chen (1939), die een belangrijke bijdrage leverden aan het oplossen van de vroege taxonomische verwarring rond de bronplanten van ayahuasca. Tijdens het isoleren van de actieve componenten van yagé en ayahuasca, ondersteunden deze onderzoekers hun onderzoek met authentieke botanische monsters (een zeldzame praktijk in die tijd). Na het bestuderen van de literatuur, concludeerden ze dat caapi, yagé en ayahuasca allemaal verschillende namen waren voor dezelfde drank, en dat hun bronplant identiek was: Banisteriopsis caapi. Later werk van Schultes en anderen in de jaren 1950 stelde vast dat andere Malpighiaceous soorten dan B. caapi betrokken waren bij de bereiding van de drank. Toch was de bijdrage van Chen en Chen, gezien de heersende verwarring in die tijd, een zeldzame bron van duidelijkheid. Op basis van later veldwerk is nu duidelijk vastgesteld dat de twee primaire botanische bronnen van de drank die bekend staat als caapi, ayahuasca, yagé, natéma en pinde de schors van B. caapi en B. Inebriens is.
In de eerste helft van de twintigste eeuw begon men ook serieus chemisch onderzoek te doen naar de werkzame bestanddelen van ayahuasca. Net als bij het vroege taxonomische onderzoek in die periode, had de vooruitgang op dit gebied aanvankelijk te lijden onder verwarring als gevolg van de gelijktijdige onderzoeken van meerdere onafhankelijke groepen onderzoekers. Geleidelijk aan, toen deze onderzoeken hun weg vonden naar de wetenschappelijke literatuur, begon er een duidelijker beeld te ontstaan van wat aanvankelijk een troebel beeld was.
Harmine, uiteindelijk erkend als de primaire ß-carboline alkaloïde van Banisteriopsis soorten, was geïsoleerd uit de zaden van Peganum harmala in 1847 door de Duitse chemicus Fritsch. De definitieve identificatie zou echter nog tientallen jaren duren. In 1905 werd door Zerda en Bayón een alkaloïde met de naam "telepathine" verkregen uit ongevoucherd botanisch materiaal dat "yajé" werd genoemd, hoewel de ware identiteit op dat moment onzeker was (geciteerd in Perrot en Hamet 1927). In 1923 werd door de Colombiaanse scheikundige Fisher Cardenas (1923) een andere alkaloïde geïsoleerd uit niet-geouchereerd botanisch materiaal en deze werd ook telepathine genoemd. Tegelijkertijd isoleerde een Colombiaans team van scheikundigen, Barriga-Villalba en Albarracin (1925), een alkaloïde met de naam yageïne. Deze verbinding was mogelijk een onzuivere vorm van harmine, maar de formule en het smeltpunt kwamen niet overeen met een ß-carbolinestructuur. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, was de wijnstok die door Barriga-Villalba werd bestudeerd "geïdentificeerd" als Prestonia amazonica, maar hij corrigeerde deze identificatie later naar Banisteriopsis caapi. Het gebrek aan botanische referentiespecimens ondermijnde de waarde van deze studies.
Tussen 1926 en de jaren 1950 verbeterde de situatie geleidelijk. Michaels en Clinquart (1926) isoleerden een alkaloïde die ze yageïne noemden uit ongevoucherd materiaal. Kort daarna isoleerden Perrot en Hamet (1927) een stof die ze telepathine noemden, waarmee ze suggereerden dat het identiek was aan yageïne. In 1928 isoleerde Lewin een alkaloïde genaamd banisterine, waarvan later door chemici van E. Merck and Co. (Elger 1928; Wolfes en Rumpf 1928) werd aangetoond dat het identiek was aan harmine, eerder bekend van Syrische wijnruit. Elger werkte met geverifieerde botanische materialen die geïdentificeerd waren als Banisteriopsis caapi in Kew Gardens. Gebaseerd op de dierstudies van Lewin, gebruikte de farmacoloog Kurt Beringer (1928) monsters van "banisterine" gedoneerd door Lewin in een klinische studie van vijftien post-encefalitische Parkinson patiënten en rapporteerde significante positieve effecten (Beringer 1928). Dit was de eerste evaluatie van een omkeerbare MAO-remmer voor de behandeling van de ziekte van Parkinson, hoewel de activiteit van harmine als omkeerbare MAO-remmer pas bijna dertig jaar later ontdekt zou worden. Het is ook een van de weinige gevallen waarbij een hallucinogeen medicijn klinisch is beoordeeld voor de behandeling van een ziekte (Sanchez-Ramos 1991).
Harmine, uiteindelijk erkend als de primaire ß-carboline alkaloïde van Banisteriopsis soorten, was geïsoleerd uit de zaden van Peganum harmala in 1847 door de Duitse chemicus Fritsch. De definitieve identificatie zou echter nog tientallen jaren duren. In 1905 werd door Zerda en Bayón een alkaloïde met de naam "telepathine" verkregen uit ongevoucherd botanisch materiaal dat "yajé" werd genoemd, hoewel de ware identiteit op dat moment onzeker was (geciteerd in Perrot en Hamet 1927). In 1923 werd door de Colombiaanse scheikundige Fisher Cardenas (1923) een andere alkaloïde geïsoleerd uit niet-geouchereerd botanisch materiaal en deze werd ook telepathine genoemd. Tegelijkertijd isoleerde een Colombiaans team van scheikundigen, Barriga-Villalba en Albarracin (1925), een alkaloïde met de naam yageïne. Deze verbinding was mogelijk een onzuivere vorm van harmine, maar de formule en het smeltpunt kwamen niet overeen met een ß-carbolinestructuur. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, was de wijnstok die door Barriga-Villalba werd bestudeerd "geïdentificeerd" als Prestonia amazonica, maar hij corrigeerde deze identificatie later naar Banisteriopsis caapi. Het gebrek aan botanische referentiespecimens ondermijnde de waarde van deze studies.
Tussen 1926 en de jaren 1950 verbeterde de situatie geleidelijk. Michaels en Clinquart (1926) isoleerden een alkaloïde die ze yageïne noemden uit ongevoucherd materiaal. Kort daarna isoleerden Perrot en Hamet (1927) een stof die ze telepathine noemden, waarmee ze suggereerden dat het identiek was aan yageïne. In 1928 isoleerde Lewin een alkaloïde genaamd banisterine, waarvan later door chemici van E. Merck and Co. (Elger 1928; Wolfes en Rumpf 1928) werd aangetoond dat het identiek was aan harmine, eerder bekend van Syrische wijnruit. Elger werkte met geverifieerde botanische materialen die geïdentificeerd waren als Banisteriopsis caapi in Kew Gardens. Gebaseerd op de dierstudies van Lewin, gebruikte de farmacoloog Kurt Beringer (1928) monsters van "banisterine" gedoneerd door Lewin in een klinische studie van vijftien post-encefalitische Parkinson patiënten en rapporteerde significante positieve effecten (Beringer 1928). Dit was de eerste evaluatie van een omkeerbare MAO-remmer voor de behandeling van de ziekte van Parkinson, hoewel de activiteit van harmine als omkeerbare MAO-remmer pas bijna dertig jaar later ontdekt zou worden. Het is ook een van de weinige gevallen waarbij een hallucinogeen medicijn klinisch is beoordeeld voor de behandeling van een ziekte (Sanchez-Ramos 1991).
Ayahuasca kookpot
Chen en Chen (1939), werkend met geverifieerd botanisch materiaal geleverd door Llewellyn Williams van het Chicago Field Museum, bevestigden met succes het werk van Elger, Wolfes en Rumpf. Ze isoleerden harmine uit de stengels, bladeren en wortels van B. caapi en bevestigden de identiteit als banisterine, eerder geïsoleerd door Lewin. In 1957 analyseerden Hochstein en Paradies ayahuasca materiaal verzameld in Peru en isoleerden harmine, harmaline en tetrahydroharmine. Onderzoek naar bestanddelen in andere Banisteriopsis soorten werd pas uitgevoerd in 1953, toen O'Connell en Lynn (1953) de aanwezigheid van harmine bevestigden in de stengels en bladeren van bewijsexemplaren van B. inebriens, geleverd door Schultes. Vervolgens bevestigde Poisson (1965) deze resultaten door harmine en een kleine hoeveelheid harmaline te isoleren uit "natema" uit Peru, geïdentificeerd door Cuatrecasas als B. inebriens.
Midden 20e eeuw (1950-1980)
In het eerste deel van de jaren 1900 werden de eerste wetenschappelijke onderzoeken naar ayahuasca gedaan, wat licht wierp op de botanische oorsprong van dit intrigerende hallucinogeen en de aard van de actieve bestanddelen. Gedurende de drie decennia tussen 1950 en 1980 vorderden botanische en chemische studies gestaag, wat nieuwe onthullingen opleverde die de basis legden voor een toekomstig begrip van de kenmerkende farmacologische effecten van ayahuasca.
Op chemisch gebied bevestigde en breidde het onderzoek van Hochstein en Paradies (1957) het eerdere werk van Chen en Chen (1939) en andere onderzoekers uit. De actieve alkaloïden die werden gevonden in Banisteriopsis caapi en verwante soorten werden nu stevig geïdentificeerd als harmine, tetrahydroharmine en harmaline. Aan het eind van de jaren '60 verschenen er echter gedetailleerde rapporten die aangaven dat er regelmatig, zo niet altijd, bijmengingen werden toegevoegd aan het ayahuasca brouwsel (Pinkley 1969). Het werd duidelijk dat ten minste twee van deze toevoegingen, Banisteriopsis rusbyana (later geherclassificeerd als Diplopterys cabrerana door Bronwen Gates) en Psychotria soorten, met name P. viridis (Schultes 1967), werden toegevoegd om de visionaire ervaringen te versterken en te verlengen. Een andere verrassing kwam toen bleek dat de alkaloïde fracties afkomstig van deze soorten het krachtige, kortwerkende (maar inactieve bij oraal gebruik) hallucinogeen N,N-dimethyltryptamine (DMT) bevatten (Der Marderosian et al. 1968). Hoewel DMT al enige tijd kunstmatig werd gesynthetiseerd en bekend was, waren het voorkomen ervan in de natuur en de hallucinogene eigenschappen pas recent ontdekt toen Fish, Johnson en Horning (1955) het isoleerden als het vermoedelijk actieve bestanddeel in Piptadenia peregrina (later geherclassificeerd als Anadenanthera peregrina), een bron van hallucinogene snuif die werd gebruikt door inheemse volken in het Caribisch gebied en het Orinocobekken in Zuid-Amerika.
De farmacologische grondgedachte achter de ontdekkingen van Schultes, Pinkley en anderen aan het eind van de jaren '60, die suggereerden dat de activiteit van ayahuasca afhankelijk was van een synergetische interactie tussen de MAO-remmende ß-carbolines in Banisteriopsis en het psychoactieve, maar perifeer geïnactiveerde tryptamine DMT, was al in 1958 vastgesteld door Udenfriend en collega's (Udenfriend et al. 1958). Deze onderzoekers van het Laboratorium voor Klinische Farmacologie van het NIH waren de eersten die aantoonden dat ß-carbolines krachtige, omkeerbare remmers van MAO waren. In dezelfde periode publiceerde de Hongaarse psychiater en farmacoloog Stephen Szara (1957), door klinisch werk en zelfexperimenten met het pas gesynthetiseerde DMT, de eerste rapporten over de diepe hallucinogene effecten bij mensen. Szara's experimenten leidden ook tot de realisatie dat de verbinding niet actief was bij orale inname, hoewel de mechanismen achter de inactivatie door orale toediening niet volledig werden begrepen. Ironisch genoeg zou Szara, de pionier van DMT, enkele tientallen jaren later benoemd worden tot hoofd van het NIDA (National Institute on Drug Abuse).
In 1967, tijdens het hoogtepunt van de Summer of Love in Haight-Ashbury, vond er in San Francisco een opmerkelijk symposium plaats onder auspiciën van wat toen het Amerikaanse Ministerie van Gezondheid, Onderwijs en Welzijn was. Deze conferentie, getiteld "Ethnopharmacologic Search for Psychoactive Drugs" (later gepubliceerd als U.S. Public Health Service Publication No. 1645 door de U.S. Government Printing Office) (Efron et al. 1967), bracht prominenten samen in het opkomende veld van de psychedelische etnofarmacologie. Tot de deelnemers behoorden toxicoloog Bo Holmstedt van het Karolinska Instituut in Stockholm, etnobotanicus Richard Evans Schultes, chemicus Alexander Shulgin, de pas afgestudeerde arts en marihuana-onderzoeker Andrew Weil en anderen. Het was de allereerste conferentie gewijd aan de plantkunde, chemie en farmacologie van psychedelica en toevallig ook de laatste conferentie in haar soort die door de overheid werd gesponsord. Dit cruciale evenement en de daaropvolgende publicatie, die een baanbrekend werk werd in de psychedelische literatuur, gaven de wereld een overzicht van de kennis over ayahuasca vanuit verschillende disciplines. Het symposiumvolume bevatte hoofdstukken over de chemie van ayahuasca (Deulofeu 1967), de etnografie van het gebruik en de bereiding (Taylor 1967), en de psychofarmacologie van ayahuasca's ß-carbolines (Naranjo 1967). Ironisch genoeg, gezien het beperkte begrip van ayahuasca in die tijd, werd het gebruik van tryptamine-bevattende mengsels en hun activatie door MAO-remming niet eens besproken; de heersende veronderstelling was dat de psychoactieve effecten van ayahuasca voornamelijk, zo niet exclusief, toegeschreven werden aan de ß-carbolines.
In de vijf jaar na de conferentie werd er vooruitgang geboekt in het begrijpen van de farmacologie en chemie van ayahuasca. Schultes en zijn studenten Pinkley en der Marderosian publiceerden hun eerste bevindingen over de DMT-bevattende bijmengselplanten (Der Marderosian et al. 1968; Pinkley 1969), wat de speculatie aanwakkerde dat DMT, wanneer het oraal geactiveerd wordt door ß-carbolines, een significante rol speelt in de effecten van het brouwsel. Dit idee, hoewel plausibel, zou pas tien jaar later wetenschappelijk bevestigd worden.
In 1972 publiceerden Rivier en Lindgren (1972) een van de eerste interdisciplinaire artikelen over ayahuasca, waarin ze verslag deden van de alkaloïdenprofielen van ayahuasca brouwsels en planten die verzameld waren onder de Shuar bevolking van de bovenloop van de Rio Purús in Peru. Hun artikel vertegenwoordigde destijds een van de meest uitgebreide chemische onderzoeken naar de samenstelling van ayahuasca brouwsels en bronplanten, met vermelding van geverifieerde botanische collecties. Het artikel besprak ook verschillende bijmengplanten naast de Psychotria soorten en Diplopterys cabrerana, wat bewijs leverde voor de complexiteit van ayahuasca bijmengpraktijken en het incidentele gebruik van verschillende soorten.
In de late jaren 1970 raakte een team van Japanse fytochemici geïnteresseerd in de chemie van Banisteriopsis en documenteerde de isolatie van verschillende nieuwe ß-carbolines, evenals de pyrrolidine alkaloïden shihunine en dihydroshihunine (Hashimoto en Kawanishi 1975, 1976; Kawanishi et al. 1982). De meeste van de nieuw gemelde ß-carbolines werden gevonden in minuscule hoeveelheden, en later werd gesuggereerd dat ze artefacten zouden kunnen zijn als gevolg van de isolatieprocedures (McKenna et al. 1984).
Op chemisch gebied bevestigde en breidde het onderzoek van Hochstein en Paradies (1957) het eerdere werk van Chen en Chen (1939) en andere onderzoekers uit. De actieve alkaloïden die werden gevonden in Banisteriopsis caapi en verwante soorten werden nu stevig geïdentificeerd als harmine, tetrahydroharmine en harmaline. Aan het eind van de jaren '60 verschenen er echter gedetailleerde rapporten die aangaven dat er regelmatig, zo niet altijd, bijmengingen werden toegevoegd aan het ayahuasca brouwsel (Pinkley 1969). Het werd duidelijk dat ten minste twee van deze toevoegingen, Banisteriopsis rusbyana (later geherclassificeerd als Diplopterys cabrerana door Bronwen Gates) en Psychotria soorten, met name P. viridis (Schultes 1967), werden toegevoegd om de visionaire ervaringen te versterken en te verlengen. Een andere verrassing kwam toen bleek dat de alkaloïde fracties afkomstig van deze soorten het krachtige, kortwerkende (maar inactieve bij oraal gebruik) hallucinogeen N,N-dimethyltryptamine (DMT) bevatten (Der Marderosian et al. 1968). Hoewel DMT al enige tijd kunstmatig werd gesynthetiseerd en bekend was, waren het voorkomen ervan in de natuur en de hallucinogene eigenschappen pas recent ontdekt toen Fish, Johnson en Horning (1955) het isoleerden als het vermoedelijk actieve bestanddeel in Piptadenia peregrina (later geherclassificeerd als Anadenanthera peregrina), een bron van hallucinogene snuif die werd gebruikt door inheemse volken in het Caribisch gebied en het Orinocobekken in Zuid-Amerika.
De farmacologische grondgedachte achter de ontdekkingen van Schultes, Pinkley en anderen aan het eind van de jaren '60, die suggereerden dat de activiteit van ayahuasca afhankelijk was van een synergetische interactie tussen de MAO-remmende ß-carbolines in Banisteriopsis en het psychoactieve, maar perifeer geïnactiveerde tryptamine DMT, was al in 1958 vastgesteld door Udenfriend en collega's (Udenfriend et al. 1958). Deze onderzoekers van het Laboratorium voor Klinische Farmacologie van het NIH waren de eersten die aantoonden dat ß-carbolines krachtige, omkeerbare remmers van MAO waren. In dezelfde periode publiceerde de Hongaarse psychiater en farmacoloog Stephen Szara (1957), door klinisch werk en zelfexperimenten met het pas gesynthetiseerde DMT, de eerste rapporten over de diepe hallucinogene effecten bij mensen. Szara's experimenten leidden ook tot de realisatie dat de verbinding niet actief was bij orale inname, hoewel de mechanismen achter de inactivatie door orale toediening niet volledig werden begrepen. Ironisch genoeg zou Szara, de pionier van DMT, enkele tientallen jaren later benoemd worden tot hoofd van het NIDA (National Institute on Drug Abuse).
In 1967, tijdens het hoogtepunt van de Summer of Love in Haight-Ashbury, vond er in San Francisco een opmerkelijk symposium plaats onder auspiciën van wat toen het Amerikaanse Ministerie van Gezondheid, Onderwijs en Welzijn was. Deze conferentie, getiteld "Ethnopharmacologic Search for Psychoactive Drugs" (later gepubliceerd als U.S. Public Health Service Publication No. 1645 door de U.S. Government Printing Office) (Efron et al. 1967), bracht prominenten samen in het opkomende veld van de psychedelische etnofarmacologie. Tot de deelnemers behoorden toxicoloog Bo Holmstedt van het Karolinska Instituut in Stockholm, etnobotanicus Richard Evans Schultes, chemicus Alexander Shulgin, de pas afgestudeerde arts en marihuana-onderzoeker Andrew Weil en anderen. Het was de allereerste conferentie gewijd aan de plantkunde, chemie en farmacologie van psychedelica en toevallig ook de laatste conferentie in haar soort die door de overheid werd gesponsord. Dit cruciale evenement en de daaropvolgende publicatie, die een baanbrekend werk werd in de psychedelische literatuur, gaven de wereld een overzicht van de kennis over ayahuasca vanuit verschillende disciplines. Het symposiumvolume bevatte hoofdstukken over de chemie van ayahuasca (Deulofeu 1967), de etnografie van het gebruik en de bereiding (Taylor 1967), en de psychofarmacologie van ayahuasca's ß-carbolines (Naranjo 1967). Ironisch genoeg, gezien het beperkte begrip van ayahuasca in die tijd, werd het gebruik van tryptamine-bevattende mengsels en hun activatie door MAO-remming niet eens besproken; de heersende veronderstelling was dat de psychoactieve effecten van ayahuasca voornamelijk, zo niet exclusief, toegeschreven werden aan de ß-carbolines.
In de vijf jaar na de conferentie werd er vooruitgang geboekt in het begrijpen van de farmacologie en chemie van ayahuasca. Schultes en zijn studenten Pinkley en der Marderosian publiceerden hun eerste bevindingen over de DMT-bevattende bijmengselplanten (Der Marderosian et al. 1968; Pinkley 1969), wat de speculatie aanwakkerde dat DMT, wanneer het oraal geactiveerd wordt door ß-carbolines, een significante rol speelt in de effecten van het brouwsel. Dit idee, hoewel plausibel, zou pas tien jaar later wetenschappelijk bevestigd worden.
In 1972 publiceerden Rivier en Lindgren (1972) een van de eerste interdisciplinaire artikelen over ayahuasca, waarin ze verslag deden van de alkaloïdenprofielen van ayahuasca brouwsels en planten die verzameld waren onder de Shuar bevolking van de bovenloop van de Rio Purús in Peru. Hun artikel vertegenwoordigde destijds een van de meest uitgebreide chemische onderzoeken naar de samenstelling van ayahuasca brouwsels en bronplanten, met vermelding van geverifieerde botanische collecties. Het artikel besprak ook verschillende bijmengplanten naast de Psychotria soorten en Diplopterys cabrerana, wat bewijs leverde voor de complexiteit van ayahuasca bijmengpraktijken en het incidentele gebruik van verschillende soorten.
In de late jaren 1970 raakte een team van Japanse fytochemici geïnteresseerd in de chemie van Banisteriopsis en documenteerde de isolatie van verschillende nieuwe ß-carbolines, evenals de pyrrolidine alkaloïden shihunine en dihydroshihunine (Hashimoto en Kawanishi 1975, 1976; Kawanishi et al. 1982). De meeste van de nieuw gemelde ß-carbolines werden gevonden in minuscule hoeveelheden, en later werd gesuggereerd dat ze artefacten zouden kunnen zijn als gevolg van de isolatieprocedures (McKenna et al. 1984).
Late twintigste eeuw (1980-2000)
Na de publicatie van Rivier en Lindgren was er de rest van de jaren 1970 minimale vooruitgang in wetenschappelijk onderzoek. Pas toen Terence McKenna et al. (1984) hun onderzoek naar ayahuasca publiceerden, werd er significante vooruitgang geboekt. Hun studie, die scheikunde, etnobotanie en farmacologie omvatte, maakte gebruik van geverifieerde botanische specimens en brouwmonsters verkregen van mestizo ayahuasqueros in Peru. Dit baanbrekende artikel gaf een experimentele bevestiging van de theorie die de orale activiteit van ayahuasca verklaart. Het onthulde dat het actieve bestanddeel, DMT, oraal actief wordt door de blokkade van perifere MAO door ß-carbolines. Testen uitgevoerd op rattenlever MAO-systemen toonden de krachtige MAO-remmende eigenschappen van ayahuasca aan, zelfs als het sterk verdund was. Een andere belangrijke ontdekking was het significante verschil in alkaloïden gehalte tussen de mestizo ayahuasca brouwsels en de bovenste Rio Purús ayahuasca die Rivier en Lindgren analyseerden. McKenna en collega's toonden aan dat een typische dosis van de mestizo ayahuasca genoeg DMT bevatte om psychoactieve effecten te veroorzaken. Zij speculeerden dat de verschillen in alkaloïdenconcentratie tussen de twee studies toegeschreven konden worden aan variaties in bereidingsmethoden, met name het koken en verkleinen van het uiteindelijke extract, wat gebruikelijk is bij mestiezen, maar niet bij de Shuar die Rivier en Lindgren bestudeerden.
In de jaren tachtig leverde antropoloog Luis Eduardo Luna opmerkelijke bijdragen aan het veld. Zijn werk onder mestizo ayahuasqueros in de buurt van Iquitos en Pucallpa in Peru wierp licht op de betekenis van het strenge dieet van de leerling-sjamanen en het specifieke gebruik van ongewone bijmengselplanten. Luna was de eerste die het concept van "plantenleraren" (plantas que enseñan) introduceerde, zoals waargenomen door mestizo ayahuasqueros. In samenwerking met McKenna en Towers stelde Luna een uitgebreide lijst samen van bijmengselsoorten en hun biodynamische bestanddelen, en benadrukte het potentieel van deze onderbelichte planten als bron voor nieuwe therapeutische middelen.
In 1985, toen ze samen veldwerk deden in het Peruaanse Amazonegebied, begonnen McKenna en Luna de mogelijkheid te bespreken om een biomedisch onderzoek naar ayahuasca uit te voeren. De opmerkelijke gezondheid van ayahuasqueros, zelfs op gevorderde leeftijd, intrigeerde hen en bracht hen op het idee van wetenschappelijk onderzoek. Echter, logistieke uitdagingen in Peru, waaronder beperkte opslagfaciliteiten voor plasmamonsters en het lokale geloof in hekserij dat medische procedures ontmoedigde, stonden hun plannen in de weg. Een keerpunt kwam in 1991 toen ze uitgenodigd werden op een conferentie in São Paulo, georganiseerd door de União do Vegetal (UDV), een Braziliaanse syncretische religie die ayahuasca in hun rituelen integreerde. Veel UDV-leden waren medische professionals en stonden open voor een biomedisch onderzoek, voorgesteld door Luna en McKenna. De UDV wilde de veiligheid op lange termijn van hoascathee (ayahuasca) aantonen aan de Braziliaanse gezondheidsautoriteiten en riep graag buitenlandse wetenschappers op om mee te werken. De uitdaging om het onderzoek te financieren bleef echter onbeantwoord.
Na de conferentie in 1991 keerde McKenna terug naar de Verenigde Staten en stelde een voorstel op met de doelstellingen van het onderzoek, dat later bekend werd als het Hoasca Project. Aanvankelijk overwogen ze om het voorstel in te dienen bij het National Institute on Drug Abuse (NIDA), maar het werd duidelijk dat overheidsfinanciering onwaarschijnlijk was. Het verkrijgen van NIH-financiering voor een onderzoek in Brazilië werd bemoeilijkt door juridische, logistieke en politieke kwesties. Bovendien lag de focus van de NIH op het benadrukken van de schadelijke gevolgen van psychedelisch drugsgebruik niet in lijn met de doelstellingen van het voorgestelde onderzoek. Gelukkig kreeg McKenna, dankzij zijn banden met Botanical Dimensions, een non-profitorganisatie die onderzoek doet naar etnomedisch belangrijke planten, gulle subsidies van privépersonen.
Met voldoende geld voor een bescheiden pilotstudie stelde McKenna een divers team samen van medewerkers van medische en academische instellingen over de hele wereld. Het internationale, interdisciplinaire team bestond uit wetenschappers van de UCLA, de Universiteit van Miami, de Universiteit van Kuopio, de Universiteit van Rio de Janeiro, de Universiteit van Campinas en het Hospital Amazonico. In de zomer van 1993 begon het team aan de veldfase van het onderzoek in Manaus, Brazilië. Ze werkten samen met vrijwilligers van de Nucleo Caupari, één van de grootste en oudste UDV-gemeenten in Brazilië. Gedurende vijf weken diende het team testdoses hoascathee toe, verzamelde plasma- en urinemonsters voor analyse en voerde verschillende fysiologische en psychologische beoordelingen uit.
Het resultaat was een van de meest uitgebreide onderzoeken naar een psychedelische drug die in de twintigste eeuw werd uitgevoerd. Het onderzoek omvatte chemie, psychologische effecten, psychofarmacologie, acute en langetermijneffecten van regelmatige inname van hoasca thee en beoordelingen van de lichamelijke en geestelijke gezondheid van de deelnemers. Er werden uitgebreide psychologische evaluaties en gestructureerde psychiatrische interviews uitgevoerd. Het onderzoek mat en karakteriseerde ook de serotonerge respons op ayahuasca en leverde de eerste meting van de belangrijkste hoasca alkaloïden in menselijk plasma. De bevindingen werden gepubliceerd in peer-reviewed artikelen en samengevat in een uitgebreid overzicht. Opmerkelijke ontdekkingen waren onder andere de positieve en diepgaande levensveranderende ervaringen die werden gerapporteerd door UDV-leden die al lange tijd lid zijn en de aanhoudende verhoging van serotonine-opnamereceptoren in bloedplaatjes, wat wijst op mogelijke serotonerge modulatie op lange termijn en adaptieve veranderingen in de hersenfunctie. Het onderzoek bevestigde de veiligheid van regelmatig hoasca-gebruik binnen de rituele context van de UDV, weerlegde zorgen over schadelijke toxiciteit op de lange termijn en toonde blijvende positieve invloeden aan op de lichamelijke en geestelijke gezondheid.
In de jaren tachtig leverde antropoloog Luis Eduardo Luna opmerkelijke bijdragen aan het veld. Zijn werk onder mestizo ayahuasqueros in de buurt van Iquitos en Pucallpa in Peru wierp licht op de betekenis van het strenge dieet van de leerling-sjamanen en het specifieke gebruik van ongewone bijmengselplanten. Luna was de eerste die het concept van "plantenleraren" (plantas que enseñan) introduceerde, zoals waargenomen door mestizo ayahuasqueros. In samenwerking met McKenna en Towers stelde Luna een uitgebreide lijst samen van bijmengselsoorten en hun biodynamische bestanddelen, en benadrukte het potentieel van deze onderbelichte planten als bron voor nieuwe therapeutische middelen.
In 1985, toen ze samen veldwerk deden in het Peruaanse Amazonegebied, begonnen McKenna en Luna de mogelijkheid te bespreken om een biomedisch onderzoek naar ayahuasca uit te voeren. De opmerkelijke gezondheid van ayahuasqueros, zelfs op gevorderde leeftijd, intrigeerde hen en bracht hen op het idee van wetenschappelijk onderzoek. Echter, logistieke uitdagingen in Peru, waaronder beperkte opslagfaciliteiten voor plasmamonsters en het lokale geloof in hekserij dat medische procedures ontmoedigde, stonden hun plannen in de weg. Een keerpunt kwam in 1991 toen ze uitgenodigd werden op een conferentie in São Paulo, georganiseerd door de União do Vegetal (UDV), een Braziliaanse syncretische religie die ayahuasca in hun rituelen integreerde. Veel UDV-leden waren medische professionals en stonden open voor een biomedisch onderzoek, voorgesteld door Luna en McKenna. De UDV wilde de veiligheid op lange termijn van hoascathee (ayahuasca) aantonen aan de Braziliaanse gezondheidsautoriteiten en riep graag buitenlandse wetenschappers op om mee te werken. De uitdaging om het onderzoek te financieren bleef echter onbeantwoord.
Na de conferentie in 1991 keerde McKenna terug naar de Verenigde Staten en stelde een voorstel op met de doelstellingen van het onderzoek, dat later bekend werd als het Hoasca Project. Aanvankelijk overwogen ze om het voorstel in te dienen bij het National Institute on Drug Abuse (NIDA), maar het werd duidelijk dat overheidsfinanciering onwaarschijnlijk was. Het verkrijgen van NIH-financiering voor een onderzoek in Brazilië werd bemoeilijkt door juridische, logistieke en politieke kwesties. Bovendien lag de focus van de NIH op het benadrukken van de schadelijke gevolgen van psychedelisch drugsgebruik niet in lijn met de doelstellingen van het voorgestelde onderzoek. Gelukkig kreeg McKenna, dankzij zijn banden met Botanical Dimensions, een non-profitorganisatie die onderzoek doet naar etnomedisch belangrijke planten, gulle subsidies van privépersonen.
Met voldoende geld voor een bescheiden pilotstudie stelde McKenna een divers team samen van medewerkers van medische en academische instellingen over de hele wereld. Het internationale, interdisciplinaire team bestond uit wetenschappers van de UCLA, de Universiteit van Miami, de Universiteit van Kuopio, de Universiteit van Rio de Janeiro, de Universiteit van Campinas en het Hospital Amazonico. In de zomer van 1993 begon het team aan de veldfase van het onderzoek in Manaus, Brazilië. Ze werkten samen met vrijwilligers van de Nucleo Caupari, één van de grootste en oudste UDV-gemeenten in Brazilië. Gedurende vijf weken diende het team testdoses hoascathee toe, verzamelde plasma- en urinemonsters voor analyse en voerde verschillende fysiologische en psychologische beoordelingen uit.
Het resultaat was een van de meest uitgebreide onderzoeken naar een psychedelische drug die in de twintigste eeuw werd uitgevoerd. Het onderzoek omvatte chemie, psychologische effecten, psychofarmacologie, acute en langetermijneffecten van regelmatige inname van hoasca thee en beoordelingen van de lichamelijke en geestelijke gezondheid van de deelnemers. Er werden uitgebreide psychologische evaluaties en gestructureerde psychiatrische interviews uitgevoerd. Het onderzoek mat en karakteriseerde ook de serotonerge respons op ayahuasca en leverde de eerste meting van de belangrijkste hoasca alkaloïden in menselijk plasma. De bevindingen werden gepubliceerd in peer-reviewed artikelen en samengevat in een uitgebreid overzicht. Opmerkelijke ontdekkingen waren onder andere de positieve en diepgaande levensveranderende ervaringen die werden gerapporteerd door UDV-leden die al lange tijd lid zijn en de aanhoudende verhoging van serotonine-opnamereceptoren in bloedplaatjes, wat wijst op mogelijke serotonerge modulatie op lange termijn en adaptieve veranderingen in de hersenfunctie. Het onderzoek bevestigde de veiligheid van regelmatig hoasca-gebruik binnen de rituele context van de UDV, weerlegde zorgen over schadelijke toxiciteit op de lange termijn en toonde blijvende positieve invloeden aan op de lichamelijke en geestelijke gezondheid.
De toekomst van Ayahuasca Onderzoek
Het Hoasca Project, dat zowel veld- als laboratoriumfasen omvatte, heeft zijn voltooiing bereikt en met de recente publicatie van het laatste belangrijke artikel, zijn de doelstellingen bereikt. Vanaf het begin was de hoasca studie ontworpen als een pilot onderzoek, met als doel om een leidraad te bieden voor toekomstige onderzoeksinspanningen. In dit opzicht heeft de studie een opmerkelijk succes behaald. Zoals elk robuust wetenschappelijk onderzoek, heeft het meer vragen opgeleverd dan het heeft opgelost, en heeft het talrijke veelbelovende wegen geopend voor toekomstig onderzoek. Nu de veiligheid, het gebrek aan toxiciteit en het therapeutische potentieel van ayahuasca als medicijn onomstotelijk zijn aangetoond, is het optimistisch dat toekomstige onderzoekers voldoende interesse zullen tonen en de nodige middelen zullen inzetten om de helende capaciteiten van ayahuasca te onderzoeken.
Enkele speculatieve overwegingen
Na de voltooiing van het Hoasca Project is er een stevige basis gelegd van fundamentele gegevens die als basis dienen voor toekomstige wetenschappelijke onderzoeken die hun focus zullen verleggen van het veld naar het laboratorium en de kliniek. Buiten het bereik van wetenschappelijk onderzoek en de rationele verlichting ervan, blijven er echter bepaalde kwesties met betrekking tot ayahuasca bestaan, die waarschijnlijk niet volledig opgelost kunnen worden door wetenschappelijke middelen alleen, in ieder geval niet door de huidige wetenschappelijke methodologieën. Ayahuasca deelt een symbiotische relatie met de mensheid, een relatie die teruggaat tot de prehistorie van de Nieuwe Wereld. De wijsheid die gedurende duizenden jaren van co-evolutie met deze visionaire liaan is vergaard, heeft diepgaande implicaties voor ons begrip van wat het betekent om mens te zijn en te bestaan als een onderzoekende en voelende soort binnen de onderling verbonden levensgemeenschap op aarde.
Hoewel definitieve antwoorden uitblijven, blijven vragen over de aard en betekenis van de band tussen de mensheid en deze plantalliantie, en bij uitbreiding het hele rijk van plantenleraren, ons intrigeren. Waarom bezitten planten alkaloïden die sterk lijken op onze eigen neurotransmitters, waardoor ze met ons kunnen "communiceren"? Wat zou de onderliggende "boodschap" kunnen zijn die ze proberen over te brengen, als die er inderdaad is? Was het louter toeval dat een vroege, nieuwsgierige sjamaan de ayahuasca liaan en het chacruna blad combineerde, waardoor de thee ontstond die voor het eerst het "onzichtbare landschap" onthulde? Dit lijkt onwaarschijnlijk, aangezien geen van deze hoofdingrediënten bijzonder aantrekkelijk is als voedsel. Maar welke andere verklaring kan er zijn? Ayahuasqueros zelf getuigen eenvoudigweg van de roeping van de wijnstok. Anderen, die een meer verfijnde en rationele houding proberen aan te nemen, zonder een meer bevredigende verklaring te geven, stellen voor dat alkaloïden van planten dienen als feromonale boodschappers tussen de soorten en dragers van sensoritropische signalen, waardoor de vroege mens in staat was om biodynamische planten in zijn omgeving te selecteren en te gebruiken.
Hoewel definitieve antwoorden uitblijven, blijven vragen over de aard en betekenis van de band tussen de mensheid en deze plantalliantie, en bij uitbreiding het hele rijk van plantenleraren, ons intrigeren. Waarom bezitten planten alkaloïden die sterk lijken op onze eigen neurotransmitters, waardoor ze met ons kunnen "communiceren"? Wat zou de onderliggende "boodschap" kunnen zijn die ze proberen over te brengen, als die er inderdaad is? Was het louter toeval dat een vroege, nieuwsgierige sjamaan de ayahuasca liaan en het chacruna blad combineerde, waardoor de thee ontstond die voor het eerst het "onzichtbare landschap" onthulde? Dit lijkt onwaarschijnlijk, aangezien geen van deze hoofdingrediënten bijzonder aantrekkelijk is als voedsel. Maar welke andere verklaring kan er zijn? Ayahuasqueros zelf getuigen eenvoudigweg van de roeping van de wijnstok. Anderen, die een meer verfijnde en rationele houding proberen aan te nemen, zonder een meer bevredigende verklaring te geven, stellen voor dat alkaloïden van planten dienen als feromonale boodschappers tussen de soorten en dragers van sensoritropische signalen, waardoor de vroege mens in staat was om biodynamische planten in zijn omgeving te selecteren en te gebruiken.
Aan de andere kant stellen individuen zoals mijn broer Terence McKenna en ikzelf, in onze vroege pogingen, en ook antropoloog Jeremy Narby in zijn recente herformulering van een vergelijkbare theorie (McKenna en McKenna 1975; Narby 1998), dat de visionaire ervaringen die door planten als ayahuasca mogelijk gemaakt worden, via een nog onduidelijk mechanisme, ons een intuïtief begrip en inzicht verschaffen in de moleculaire basis van het biologische bestaan. Volgens dit perspectief is deze intuïtieve kennis, die nu geleidelijk onthuld wordt aan het wetenschappelijke wereldbeeld door de ruwe instrumenten van de moleculaire biologie, altijd toegankelijk geweest als directe ervaring voor sjamanen en zieners die moedig genoeg waren om symbiotische banden aan te gaan met onze sprakeloze, maar oneindig oude en wijze bondgenoten van planten.
Dergelijke noties begeven zich ongetwijfeld op het terrein van speculatie en liggen buiten de grenzen van de wetenschap. Desalniettemin, als een waarnemer die zich al vele jaren intensief bezighoudt met ayahuasca, zowel wetenschappelijk als persoonlijk, vind ik het intrigerend dat deze "wilde" vermoedens blijven opduiken, ongeacht onze pogingen om de thee van zijn heiligheid te ontdoen en te reduceren tot louter chemie, plantkunde, receptorplaatsen en farmacologie. Hoewel al deze aspecten van belang zijn, kan geen ervan het onbetwistbare en diepe raadsel dat ayahuasca is volledig verklaren.
Dergelijke noties begeven zich ongetwijfeld op het terrein van speculatie en liggen buiten de grenzen van de wetenschap. Desalniettemin, als een waarnemer die zich al vele jaren intensief bezighoudt met ayahuasca, zowel wetenschappelijk als persoonlijk, vind ik het intrigerend dat deze "wilde" vermoedens blijven opduiken, ongeacht onze pogingen om de thee van zijn heiligheid te ontdoen en te reduceren tot louter chemie, plantkunde, receptorplaatsen en farmacologie. Hoewel al deze aspecten van belang zijn, kan geen ervan het onbetwistbare en diepe raadsel dat ayahuasca is volledig verklaren.