Shailene Title verloor 13 pond tijdens haar derde semester van de zwangerschap als gevolg van hyperemesis gravidarum, een vorm van toxemie die wordt gekenmerkt door ernstige misselijkheid en braken die leidt tot uitdroging en een tekort aan voedingsstoffen in het lichaam.
Haar arts vertelde haar om drie keer per dag Zofran te nemen, een medicijn dat chemotherapiepatiënten met soortgelijke symptomen helpt.
Shaylene, die als advocaat werkt en pleit voor het liberaliseren van de cannabiswetgeving, herinnerde zich onmiddellijk dat medische marihuana wordt gebruikt als een effectieve behandeling voor misselijkheid bij kankerpatiënten.
Maar ze wist ook: hoewel het gebruik van marihuana als voorgeschreven medicijn legaal is in haar thuisstaat Massachussetts, zou het gebruik ervan om misselijkheid te voorkomen te riskant zijn. Als erna de bevalling sporen van marihuana in het bloed van de moeder of de baby zouden worden gevonden, zou de baby haar kunnen worden afgenomen.
Haar arts vertelde haar om drie keer per dag Zofran te nemen, een medicijn dat chemotherapiepatiënten met soortgelijke symptomen helpt.
Shaylene, die als advocaat werkt en pleit voor het liberaliseren van de cannabiswetgeving, herinnerde zich onmiddellijk dat medische marihuana wordt gebruikt als een effectieve behandeling voor misselijkheid bij kankerpatiënten.
Maar ze wist ook: hoewel het gebruik van marihuana als voorgeschreven medicijn legaal is in haar thuisstaat Massachussetts, zou het gebruik ervan om misselijkheid te voorkomen te riskant zijn. Als erna de bevalling sporen van marihuana in het bloed van de moeder of de baby zouden worden gevonden, zou de baby haar kunnen worden afgenomen.
Maar Shaylene wilde geen Zofran nemen omdat ze niet zeker wist of het veilig was voor zwangere vrouwen. In plaats daarvan zegde ze haar baan op en bracht ze drie maanden bedlegerig door met braken.
Nu is zofran fabrikant GlaxoSmithKline een gedaagde in een class action rechtszaak over haar aanbevelingen om het medicijn tijdens de zwangerschap te gebruiken zonder goedkeuring van de FDA. De auteurs van de rechtszaak hebben bewijs geleverd dat het gebruik van het medicijn heeft geleid tot een aantal geboorteafwijkingen bij pasgeborenen - wolfsmond, klompvoet, zadelhoofd en gaatjes in het hart.
Dezer dagen zijn de eerste klinische onderzoeken aan de gang in Colorado, waar artsen de effecten bestuderen van het gebruik van medische marihuana tijdens de zwangerschap.
Dr. Tori Metz, gespecialiseerd in gecompliceerde zwangerschappen en faculteitslid aan de University of Colorado School of Medicine, voert een diepgaand onderzoek uit om inzicht te krijgen in de effecten van prenataal marihuanagebruik op de gezondheid van moeder en kind.
Metz is geïnteresseerd in het verband tussen cannabis en intra-uteriene ontwikkelingsachterstand, hoge bloeddruk bij aanstaande moeders, doodgeboorte, vroeggeboorte enzovoort.
"Als je de wetenschappelijke literatuur over dit onderwerp analyseert, vind je veel tegenstrijdigheden. Ongeveer de helft van de auteurs van de studies zegt dat er een verband is tussen marihuana en ziekte, de andere helft is ervan overtuigd dat dit niet zo is" - verklaart ze.
Om de representativiteit te vergroten, wordt het experiment uitgevoerd op honderd willekeurig geselecteerde vrouwelijke patiënten van het University of Colorado Hospital en Denver Medical Center, die Metz twee dagen na de bevalling zal observeren.
Om de jonge moeders openhartiger te laten antwoorden, worden hun antwoorden opgenomen via de computer, zonder persoonlijk gesprek. Ze krijgen ook certificaten van geheimhouding van hun antwoorden. Het onderzoek zal gebruik maken van fragmenten van 6 inch van de navelstrengen van de baby's, die geanalyseerd kunnen worden om sporen van cannabis nauwkeuriger te detecteren dan traditionele urine- of ontlastingsmonsters.
Marihuanagebruik tijdens de zwangerschap is niet illegaal in staten waar het is gelegaliseerd, maar door het gebrek aan wetenschappelijk bewijs en de daaruit voortvloeiende onwetendheid uit angst voor schade aan de baby, zijn veel moeders bang om cannabis te roken. Dr. Metz is op dit moment de enige hoop die vrouwen hebben op een duidelijk antwoord op de vraag of het wel of niet veilig is om marihuana te roken tijdens de zwangerschap.
"Marihuana is nog steeds moeilijk te bestuderen" - zegt Heather Thompson, een moleculair bioloog bij Elephant Circle, een vereniging die jonge ouders helpt bij zwangerschap en ouderschap. Omde effecten van marihuana te bestuderen, zou iemand vrijwillig aan een arts moeten toegeven marihuana te gebruiken, maar zelfs dan zijn de effecten moeilijk te scheiden van die van andere drugs - alcohol, tabak, andere medicijnen en verdovende middelen.
Federale wetgeving maakt het ook moeilijk om marihuana te bestuderen in gecontroleerde wetenschappelijke experimenten. In 1970 plaatste de Verenigde Staten cannabis op lijst I (stoffen die geen medicinale eigenschappen hebben), wat niet alleen het gebruik als medicijn verbood, maar ook de deur sloot voor federale financiering van gerelateerd onderzoek.
Ter vergelijking: cocaïne staat op lijst II en overheidsinstellingen kunnen gemakkelijk geld toewijzen aan onderzoek naar de effecten ervan.
Pas in 2015 nam de regering-Obama een groot deel van de wettelijke hindernissen weg voor mensen die de effecten van marihuana wilden bestuderen. In Colorado en Californië kan cannabisonderzoek nu worden gefinancierd op staatsniveau.
Eerdere wetenschappelijke publicaties benadrukken de mogelijke kleine schadelijke effecten van wiet, maar ze lijken niet overtuigend.
In drie grote meerjarige onderzoeken, uitgevoerd in respectievelijk Ottawa, Rotterdam en Pittsburgh van 1978 tot 2001, volgden artsen de families van alleen die moeders die 20 jaar of langer illegale middelen hadden gebruikt. Het is belangrijk op te merken dat geen van deze onderzoeken alleen de effecten van marihuana onderzocht. Ze onderzochten ook de effecten van marihuana en tabak, marihuana en alcohol (en een lange lijst van andere stoffen).
Ter vergelijking: cocaïne staat op lijst II en overheidsinstellingen kunnen gemakkelijk geld toewijzen aan onderzoek naar de effecten ervan.
Pas in 2015 nam de regering-Obama een groot deel van de wettelijke hindernissen weg voor mensen die de effecten van marihuana wilden bestuderen. In Colorado en Californië kan cannabisonderzoek nu worden gefinancierd op staatsniveau.
Eerdere wetenschappelijke publicaties benadrukken de mogelijke kleine schadelijke effecten van wiet, maar ze lijken niet overtuigend.
In drie grote meerjarige onderzoeken, uitgevoerd in respectievelijk Ottawa, Rotterdam en Pittsburgh van 1978 tot 2001, volgden artsen de families van alleen die moeders die 20 jaar of langer illegale middelen hadden gebruikt. Het is belangrijk op te merken dat geen van deze onderzoeken alleen de effecten van marihuana onderzocht. Ze onderzochten ook de effecten van marihuana en tabak, marihuana en alcohol (en een lange lijst van andere stoffen).
Op de korte termijn waren de enige gevonden effecten op het neurogedrag tremor en toegenomen angst - dezelfde symptomen waar nicotinegebruik toe leidt.
De bevindingen op de lange termijn laten een mogelijk negatief effect zien van de gewoonten van de moeder op het gedrag en de ontwikkeling van het kind, maar ook hier is er geen manier om te testen of dit een gevolg is van marihuana of van andere factoren die een vergelijkbaar effect hebben op kinderen - zoals armoede bij de ouders, een lage sociale status of nicotine- en alcoholgebruik.
Deze ongefundeerde bevindingen wekten de indruk dat marihuana schadelijk is voor pasgeborenen. Het leidde vervolgens tot de vervolging van vrouwen die cannabis rookten - ze werden beschuldigd van kindermishandeling.
Zelfs in staten waar het gebruik van marihuana is gelegaliseerd, wordt het gebruik ervan door zwangere vrouwen gelijkgesteld aan het drinken en roken van tabak.
Het manipuleren van de resultaten van onderzoek naar prenataal middelengebruik is geen nieuwe trend. Aan heteind van de jaren '80 zweepte de pers de hysterie over "crackbaby's" op, waarbij gegevens van een incompetent geënsceneerd experiment werden gebruikt om er een racistische en klassenstrijd tegen vrouwen van te maken.
In 2011 werd een inwoonster van Alabama gearresteerd voor "het in gevaar brengen van het leven van een kind door vergiftiging" nadat tests de aanwezigheid van tetrahydrocannabinol, de belangrijkste psychoactieve stof in cannabis, in haar lichaam aan het licht brachten. Ze ontkende marihuana te hebben gebruikt tijdens haar zwangerschap. Een andere moeder in Ohio verloor haar baby omdat ze hennepthee dronk in plaats van voorgeschreven pijnstillers om de pijn na de bevalling te verlichten.
"We geven helemaal niets om het feit dat veel kinderen onder de armoedegrens leven, maar als je het hebt over het marihuanagebruik van hun moeders, gaat de maatschappij door het lint " - aldus Thompson.
Een verbodsbeleid tegen marihuanagebruik tijdens de zwangerschap heeft geen wetenschappelijke basis. "Beweringen als zou een kind dat geboren is uit een vrouw die cannabis rookte tijdens de zwangerschap 'lichamelijk mishandeld' of 'verwaarloosd' zijn, zijn in strijd met de wetenschappelijke feiten" - aldus Dr. Peter Fried, een criticus van het Ottawa onderzoek.
Bovendien werd in een onderzoek dat Dr. Melanie Dreher in 1994 uitvoerde in Jamaica, waar 'ganja' van oudsher veel gebruikt wordt, slechts een klein verschil gevonden tussen normale peuters en kinderen die blootgesteld waren aan marihuana - een verschil dat in het voordeel van de laatste sprak. Ze waren minder angstig, emotioneel stabieler, hadden meer zelfcontrole en waren aanhankelijker naar hun ouders.
Mile Backes, auteur van "A Practical Guide to Medical Marijuana", stelt dat de effecten van marihuana op het lichaam zo complex en veelomvattend zijn dat wetenschappers zwangere vrouwen mogelijk een effectieve behandeling voor vergiftiging onthouden, alleen omdat ze niet kunnen achterhalen hoe marihuana werkt.
Bovendien werd in een onderzoek dat Dr. Melanie Dreher in 1994 uitvoerde in Jamaica, waar 'ganja' van oudsher veel gebruikt wordt, slechts een klein verschil gevonden tussen normale peuters en kinderen die blootgesteld waren aan marihuana - een verschil dat in het voordeel van de laatste sprak. Ze waren minder angstig, emotioneel stabieler, hadden meer zelfcontrole en waren aanhankelijker naar hun ouders.
Mile Backes, auteur van "A Practical Guide to Medical Marijuana", stelt dat de effecten van marihuana op het lichaam zo complex en veelomvattend zijn dat wetenschappers zwangere vrouwen mogelijk een effectieve behandeling voor vergiftiging onthouden, alleen omdat ze niet kunnen achterhalen hoe marihuana werkt.
Nu steeds meer landen marihuana legaliseren, staan we aan het begin van een lang publiek debat over een cruciale kwestie die de rechten van moeders beïnvloedt.
Onlangs bepaalde het stadsbestuur van New York dat bars en restaurants niet mogen weigeren alcohol te verkopen aan zwangere vrouwen (ondanks het feit dat de verwoestende effecten van alcohol op de foetus bewezen zijn). De autoriteiten legden de beslissing uit door te zeggen dat "het illegaal is om veiligheid als voorwendsel voor discriminatie te gebruiken". Misschien zal een dergelijk beleid in de toekomst ook van toepassing zijn op het gebruik van cannabis tijdens de zwangerschap, al dan niet voorgeschreven door een arts.
Onlangs bepaalde het stadsbestuur van New York dat bars en restaurants niet mogen weigeren alcohol te verkopen aan zwangere vrouwen (ondanks het feit dat de verwoestende effecten van alcohol op de foetus bewezen zijn). De autoriteiten legden de beslissing uit door te zeggen dat "het illegaal is om veiligheid als voorwendsel voor discriminatie te gebruiken". Misschien zal een dergelijk beleid in de toekomst ook van toepassing zijn op het gebruik van cannabis tijdens de zwangerschap, al dan niet voorgeschreven door een arts.