Syntezę 1,2-dichloroetanu można przeprowadzić w następujących krokach:
Przygotowanie reagentów: Etylen (C2H4) jest zwykle przygotowywany w procesie krakingu termicznego węglowodorów, takich jak gaz ziemny lub ropa naftowa. Chlor gazowy (Cl2) jest zwykle otrzymywany w wyniku elektrolizy roztworu solanki (chlorek sodu, NaCl, rozpuszczony w wodzie).
Reakcja: Reakcja etylenu i chloru gazowego w obecności katalizatora, zazwyczaj chlorku żelaza lub glinu, jest przeprowadzana w naczyniu reakcyjnym. Reakcja jest zwykle prowadzona w wysokiej temperaturze (około 300-400°C) i pod ciśnieniem (około 4-6 atm). Równanie reakcji jest następujące:
C2H4 + 2Cl2 → C2H4Cl2 + 2HCl
Oddzielenie produktów: Po reakcji mieszaninę pozostawia się do ostygnięcia, a produkty oddziela się. 1,2-dichloroetan ma temperaturę wrzenia około 83°C, podczas gdy chlorowodór (HCl) ma temperaturę wrzenia około -85°C. Dlatego 1,2-dichloroetan można łatwo oddzielić od mieszaniny reakcyjnej przez destylację. Nieprzereagowany etylen i chlor gazowy można zawrócić z powrotem do reaktora.
Oczyszczanie: Surowy 1,2-dichloroetan otrzymany w wyniku destylacji jest zazwyczaj nieczysty i może zawierać śladowe ilości innych produktów chlorowanych. Może być dalej oczyszczany przez destylację pod zmniejszonym ciśnieniem lub destylację frakcyjną. Oczyszczony 1,2-dichloroetan może być przechowywany w chłodnym, suchym miejscu.