Após anos de luta com o tratamento para o agravamento do câncer, Kevin sentia-se infeliz - ansioso, deprimido e sem esperança. Os tratamentos tradicionais contra o câncer o enfraqueceram e não estava claro se eles salvariam sua vida.
Mas então Kevin conseguiu uma vaga em um teste clínico para um medicamento exótico. O medicamento não se destinava a tratar o câncer, mas deveria curar o terror e a depressão que ele sentia constantemente em relação à doença. E funcionou. Algumas horas depois de tomar a pequena pílula, Kevin disse aos pesquisadores: "O câncer não é importante, a coisa mais importante é o amor". De acordo com os pesquisadores, seu medo da morte iminente desapareceu de repente - e esse estado de espírito durou pelo menos alguns meses.
Não foram os antidepressivos tradicionais, como o Zoloft, nem os medicamentos para ansiedade, como o Xanax, que fizeram Kevin repensar sua vida. Foi uma droga que havia sido proibida por décadas, mas que agora estava no centro de um renascimento da pesquisa: a psilocibina, derivada de cogumelos mágicos alucinógenos.
Mas então Kevin conseguiu uma vaga em um teste clínico para um medicamento exótico. O medicamento não se destinava a tratar o câncer, mas deveria curar o terror e a depressão que ele sentia constantemente em relação à doença. E funcionou. Algumas horas depois de tomar a pequena pílula, Kevin disse aos pesquisadores: "O câncer não é importante, a coisa mais importante é o amor". De acordo com os pesquisadores, seu medo da morte iminente desapareceu de repente - e esse estado de espírito durou pelo menos alguns meses.
Não foram os antidepressivos tradicionais, como o Zoloft, nem os medicamentos para ansiedade, como o Xanax, que fizeram Kevin repensar sua vida. Foi uma droga que havia sido proibida por décadas, mas que agora estava no centro de um renascimento da pesquisa: a psilocibina, derivada de cogumelos mágicos alucinógenos.
Psicólogos e psiquiatras estudam alucinógenos há décadas - como tratamento para alcoolismo e depressão e para estimular a criatividade. No entanto, o apoio à pesquisa foi interrompido na década de 1970, depois que o governo federal incluiu muitos psicodélicos na lista de drogas de Classe 1. Mas agora os pesquisadores estão dando uma nova olhada nas drogas.
Embora histórias como a de Kevin sejam promissoras, precisaríamos de centenas, talvez milhares de outros exemplos - rigorosamente testados, de preferência em grandes experimentos controlados e randomizados - para saber se os efeitos alegados no estudo são reais e imparciais.
Mas essa pesquisa vale a pena. Os psicodélicos prometem aliviar algumas das condições que se mostraram as mais difíceis de tratar - dependência, transtorno obsessivo-compulsivo, ansiedade de fim de vida e, em alguns casos, depressão, notoriamente resistente ao tratamento. Por exemplo, estima-se que as taxas de recaída do tabagismo sejam de 60% a 90% em um ano, embora o tabagismo mate centenas de milhares de pessoas todos os anos.
Ainda há muito que não sabemos e estamos apenas aprendendo. Portanto, para entender o que sabemos atualmente sobre drogas psicodélicas e psicoterapia psicodélica para o tratamento de algumas das condições psicológicas mais persistentes, lemos mais de 50 estudos que analisaram sua segurança e eficácia e conversamos com os pesquisadores envolvidos.
Analisamos apenas estudos de psicodélicos clássicos, como LSD, psilocibina de cogumelos mágicos e DMT. Essas drogas têm efeitos muito semelhantes, ativando determinados receptores de serotonina no cérebro.
Embora histórias como a de Kevin sejam promissoras, precisaríamos de centenas, talvez milhares de outros exemplos - rigorosamente testados, de preferência em grandes experimentos controlados e randomizados - para saber se os efeitos alegados no estudo são reais e imparciais.
Mas essa pesquisa vale a pena. Os psicodélicos prometem aliviar algumas das condições que se mostraram as mais difíceis de tratar - dependência, transtorno obsessivo-compulsivo, ansiedade de fim de vida e, em alguns casos, depressão, notoriamente resistente ao tratamento. Por exemplo, estima-se que as taxas de recaída do tabagismo sejam de 60% a 90% em um ano, embora o tabagismo mate centenas de milhares de pessoas todos os anos.
Ainda há muito que não sabemos e estamos apenas aprendendo. Portanto, para entender o que sabemos atualmente sobre drogas psicodélicas e psicoterapia psicodélica para o tratamento de algumas das condições psicológicas mais persistentes, lemos mais de 50 estudos que analisaram sua segurança e eficácia e conversamos com os pesquisadores envolvidos.
Analisamos apenas estudos de psicodélicos clássicos, como LSD, psilocibina de cogumelos mágicos e DMT. Essas drogas têm efeitos muito semelhantes, ativando determinados receptores de serotonina no cérebro.
Capítulo um. As pesquisas não param.
A ideia de usar drogas psicodélicas como medicamento não é nova. Em 1943, Albert Hofmann teve a sorte de descobrir os efeitos do LSD ao tomá-lo em seu laboratório na Suíça. Essa descoberta provocou uma onda de pesquisas sobre o LSD e substâncias semelhantes nas décadas de 1950 e 1960.
Talvez o pesquisador mais famoso da época tenha sido Timothy Leary. Ele havia feito experiências com drogas na faculdade, ficando particularmente fascinado com substâncias psicodélicas. Seu interesse o levou, depois de se tornar um jovem membro do corpo docente da Universidade de Harvard, a iniciar um estudo mais formal das drogas. Isso levou à criação do Projeto Psilocibina de Harvard, que administrou psilocibina (normalmente encontrada em cogumelos mágicos) a estudantes de pós-graduação e a vários artistas importantes da época em uma série de experimentos para revelar os efeitos da droga na consciência humana.
Apesar de suas origens estranhas, as pesquisas da época eram animadoras: dezenas e dezenas de estudos - não apenas no laboratório de Leary, mas em muitos outros em todo o país - produziram resultados promissores, sugerindo que os psicodélicos poderiam ser usados terapeuticamente para tratar algumas das condições mais resistentes ao tratamento, como dependência, ansiedade e depressão.
Depois de algumas décadas, as restrições às drogas psicodélicas começaram a diminuir. A partir da década de 1990, alguns pesquisadores pressionaram para revisitar as drogas psicodélicas como possíveis ferramentas médicas. Com o apoio de grupos privados, como a MAPS, a Beckley Foundation e o Heffter Research Institute, os pesquisadores superaram obstáculos regulatórios e financeiros para realizar pequenos estudos preliminares.
A ideia de usar drogas psicodélicas como medicamento não é nova. Em 1943, Albert Hofmann teve a sorte de descobrir os efeitos do LSD ao tomá-lo em seu laboratório na Suíça. Essa descoberta provocou uma onda de pesquisas sobre o LSD e substâncias semelhantes nas décadas de 1950 e 1960.
Talvez o pesquisador mais famoso da época tenha sido Timothy Leary. Ele havia feito experiências com drogas na faculdade, ficando particularmente fascinado com substâncias psicodélicas. Seu interesse o levou, depois de se tornar um jovem membro do corpo docente da Universidade de Harvard, a iniciar um estudo mais formal das drogas. Isso levou à criação do Projeto Psilocibina de Harvard, que administrou psilocibina (normalmente encontrada em cogumelos mágicos) a estudantes de pós-graduação e a vários artistas importantes da época em uma série de experimentos para revelar os efeitos da droga na consciência humana.
Apesar de suas origens estranhas, as pesquisas da época eram animadoras: dezenas e dezenas de estudos - não apenas no laboratório de Leary, mas em muitos outros em todo o país - produziram resultados promissores, sugerindo que os psicodélicos poderiam ser usados terapeuticamente para tratar algumas das condições mais resistentes ao tratamento, como dependência, ansiedade e depressão.
Depois de algumas décadas, as restrições às drogas psicodélicas começaram a diminuir. A partir da década de 1990, alguns pesquisadores pressionaram para revisitar as drogas psicodélicas como possíveis ferramentas médicas. Com o apoio de grupos privados, como a MAPS, a Beckley Foundation e o Heffter Research Institute, os pesquisadores superaram obstáculos regulatórios e financeiros para realizar pequenos estudos preliminares.
Em parte devido às barreiras ao estudo desses medicamentos, os novos estudos são preliminares e limitados. Os tamanhos das amostras são tão pequenos que é difícil dizer com certeza se os resultados seriam válidos para populações maiores e generalizadas. E alguns estudos não incluem grupos de controle ou placebos, o padrão ouro da ciência para garantir que os efeitos observados não sejam causados por outra coisa.
Mas os resultados são promissores e complexos. Na medida em que essas drogas podem funcionar, elas parecem fazê-lo por meio de um mecanismo muito incomum: induzir uma experiência mística e espiritual.
Capítulo Dois. O padrão alucinógeno dos psicodélicos confere a eles efeitos terapêuticos.
Aqui está uma pequena amostra de como alguns participantes de vários estudos desde os anos 2000 descreveram as experiências psicodélicas.
Mas os resultados são promissores e complexos. Na medida em que essas drogas podem funcionar, elas parecem fazê-lo por meio de um mecanismo muito incomum: induzir uma experiência mística e espiritual.
Capítulo Dois. O padrão alucinógeno dos psicodélicos confere a eles efeitos terapêuticos.
Aqui está uma pequena amostra de como alguns participantes de vários estudos desde os anos 2000 descreveram as experiências psicodélicas.
- "Um senso de gratidão, uma grande (poderosa) lembrança de humildade... minha experiência de ser, minha experiência de estar no infinito e dentro dele"
- "Não sou religioso de forma alguma, mas foi importante para me motivar a desenvolver minha vida espiritual"
- "Acredito que canalizei o poder da Deusa e que tenho esse poder dentro de mim. Acreditoque ela existe em todos os lugares e eu a procuro para acrescentar brilho, vida e alegria às situações comuns do dia a dia."
- "Essa experiência expandiu minha percepção consciente para sempre. Ela me permite abandonar as ideias negativas mais rapidamente. Isso torna mais fácil para mim aceitar o que é"
- "Minha conversa com Deus (fluxos dourados de luz) me garante que tudo neste plano é perfeito, mas não tenho o corpo físico/mente para entender completamente".
Pode ser fácil descartar essa experiência.O que os deuses e as correntes de luz douradas têm a ver com a medicina?
Mas os resultados de muitos estudos, que podem levar meses ou anos de acompanhamento, são promissores, embora não definitivos. Um estudo muito pequeno envolvendo 15 fumantes constatou que 12 deles (80%) conseguiram parar de fumar por seis meses após o tratamento com psilocibina.
Uma revisão de estudos controlados e randomizados anteriores constatou que o LSD ajudou os alcoólatras a reduzir o consumo de álcool, enquanto um estudo muito menor constatou que o tratamento com psilocibina ajudou as pessoas diagnosticadas com dependência de álcool a reduzir o número de dias em que bebiam. Outro estudo descobriu que a psilocibina poderia ajudar a tratar a depressão em pacientes resistentes a outros tratamentos.
Mas os resultados de muitos estudos, que podem levar meses ou anos de acompanhamento, são promissores, embora não definitivos. Um estudo muito pequeno envolvendo 15 fumantes constatou que 12 deles (80%) conseguiram parar de fumar por seis meses após o tratamento com psilocibina.
Uma revisão de estudos controlados e randomizados anteriores constatou que o LSD ajudou os alcoólatras a reduzir o consumo de álcool, enquanto um estudo muito menor constatou que o tratamento com psilocibina ajudou as pessoas diagnosticadas com dependência de álcool a reduzir o número de dias em que bebiam. Outro estudo descobriu que a psilocibina poderia ajudar a tratar a depressão em pacientes resistentes a outros tratamentos.
Então, como exatamente os psicodélicos conseguem isso? Os pesquisadores admitem prontamente que não têm todas as respostas - ou mesmo a certeza absoluta de que se trata apenas de psicodélicos. Mas, com base em pesquisas atuais, bem como em estudos dos anos 50 e 60, eles têm uma teoria: quando as pessoas estão lidando com transtornos mentais debilitantes, os psicodélicos podem desencadear um poderoso efeito místico. Essas experiências podem, então, proporcionar um contexto psicológico que facilita mudanças comportamentais positivas.
E eis o que é realmente notável: nos estudos, descobriu-se que uma ou duas doses eram suficientes para produzir efeitos por vários meses. Ao contrário dos medicamentos psiquiátricos, que requerem doses regulares, muitas vezes diárias, o tratamento com psilocibina - se realmente funcionar - aparentemente requer apenas uma ou duas sessões com uma única dose da droga para produzir efeitos por vários meses.
"As experiências espirituais fazem parte da humanidade há milhares e milhares de anos. Em vez de descartá-las, vamos tentar entendê-las. O que está acontecendo aqui? Isso faz parte da experiência humana - uma parte muito relevante e significativa da experiência humana. E agora temos essas ferramentas para estudar como certos elementos sacramentais que ocorrem na natureza e podem ser sintetizados... podem ser usados para o bem " - disse Samit Kumar, um médico que acompanha de perto a pesquisa.
E eis o que é realmente notável: nos estudos, descobriu-se que uma ou duas doses eram suficientes para produzir efeitos por vários meses. Ao contrário dos medicamentos psiquiátricos, que requerem doses regulares, muitas vezes diárias, o tratamento com psilocibina - se realmente funcionar - aparentemente requer apenas uma ou duas sessões com uma única dose da droga para produzir efeitos por vários meses.
"As experiências espirituais fazem parte da humanidade há milhares e milhares de anos. Em vez de descartá-las, vamos tentar entendê-las. O que está acontecendo aqui? Isso faz parte da experiência humana - uma parte muito relevante e significativa da experiência humana. E agora temos essas ferramentas para estudar como certos elementos sacramentais que ocorrem na natureza e podem ser sintetizados... podem ser usados para o bem " - disse Samit Kumar, um médico que acompanha de perto a pesquisa.
Um novo conjunto de estudos publicado no Journal of Psychopharmacology, que utilizou algumas das maiores amostras em pesquisas sobre psicodélicos até o momento, mostrou potencial. Os pacientes, num total de 80 em ambos os estudos, todos tinham câncer em estágio quatro e ansiedade ou depressão de fim de vida, em grande parte causada pela morte iminente. Após uma sessão de tratamento com psilocibina, a maioria dos pacientes (até 80%) - em geral - apresentou melhora nas pontuações usadas para avaliar o humor, a depressão e a ansiedade.
Embora os estudos não tenham sido capazes de testar, devido ao pequeno número de amostras e à metodologia, se a psilocibina em si leva a resultados positivos, a pesquisa mostrou que a profundidade da experiência mística, conforme medida por métricas científicas amplamente aceitas para esses tipos de experiências, está intimamente relacionada com a intensidade dos sucessos dos pacientes. Um estudo também constatou que uma dose maior produziu efeitos maiores.
Esses novos estudos maiores confirmaram os resultados de estudos-piloto anteriores que seguiram um modelo semelhante, mas tinham amostras menores e, portanto, eram menos confiáveis para tirar conclusões mais generalizáveis.
Johnson, da Universidade Johns Hopkins, concordou, citando sua pesquisa: "Tanto para tratamentos de ansiedade no fim da vida relacionados ao câncer quanto para tratamentos de cessação do tabagismo, descobrimos que o grau de experiência mística previu efeitos positivos de longo prazo - redução da ansiedade e da depressão e redução do consumo de cigarros".
Embora os estudos não tenham sido capazes de testar, devido ao pequeno número de amostras e à metodologia, se a psilocibina em si leva a resultados positivos, a pesquisa mostrou que a profundidade da experiência mística, conforme medida por métricas científicas amplamente aceitas para esses tipos de experiências, está intimamente relacionada com a intensidade dos sucessos dos pacientes. Um estudo também constatou que uma dose maior produziu efeitos maiores.
Esses novos estudos maiores confirmaram os resultados de estudos-piloto anteriores que seguiram um modelo semelhante, mas tinham amostras menores e, portanto, eram menos confiáveis para tirar conclusões mais generalizáveis.
Johnson, da Universidade Johns Hopkins, concordou, citando sua pesquisa: "Tanto para tratamentos de ansiedade no fim da vida relacionados ao câncer quanto para tratamentos de cessação do tabagismo, descobrimos que o grau de experiência mística previu efeitos positivos de longo prazo - redução da ansiedade e da depressão e redução do consumo de cigarros".
Uma forma de entender esse efeito é vê-lo como o oposto de uma experiência traumática, conforme explicado no estudo sobre tabagismo:
Argumentamos que, da mesma forma, as experiências de pico desencadeadas por drogas psicodélicas podem funcionar como eventos vívidos e discretos que produzem efeitos de feedback semelhantes aos do TEPT, ou seja, mudanças persistentes no comportamento (e presumivelmente no cérebro) associadas a uma melhora duradoura.Com o termo "TEPT", não estamos sugerindo que essas experiências necessariamente compartilham mecanismos biológicos comuns com o TEPT.
Em vez disso, presumimos que essas experiências são "semelhantes ao TEPT" no sentido de que um único evento discreto pode causar mudanças comportamentais (e presumivelmente biológicas) duradouras, e "reversíveis" no sentido de que essas mudanças duradouras são benéficas por natureza, em vez de prejudiciais.
"Não temos muita certeza do que isso representa no cérebro. A maneira como eles o descrevem geralmente simboliza o que está acontecendo em sua cabeça. Por exemplo, a deusa que está guiando você. Talvez seja uma deusa guiando você através de sua depressão e saindo dela - se você usar essa metáfora " - disse James Rucker, professor clínico do King's College de Londres que trabalhou no estudo sobre depressão.
Argumentamos que, da mesma forma, as experiências de pico desencadeadas por drogas psicodélicas podem funcionar como eventos vívidos e discretos que produzem efeitos de feedback semelhantes aos do TEPT, ou seja, mudanças persistentes no comportamento (e presumivelmente no cérebro) associadas a uma melhora duradoura.Com o termo "TEPT", não estamos sugerindo que essas experiências necessariamente compartilham mecanismos biológicos comuns com o TEPT.
Em vez disso, presumimos que essas experiências são "semelhantes ao TEPT" no sentido de que um único evento discreto pode causar mudanças comportamentais (e presumivelmente biológicas) duradouras, e "reversíveis" no sentido de que essas mudanças duradouras são benéficas por natureza, em vez de prejudiciais.
"Não temos muita certeza do que isso representa no cérebro. A maneira como eles o descrevem geralmente simboliza o que está acontecendo em sua cabeça. Por exemplo, a deusa que está guiando você. Talvez seja uma deusa guiando você através de sua depressão e saindo dela - se você usar essa metáfora " - disse James Rucker, professor clínico do King's College de Londres que trabalhou no estudo sobre depressão.
Os capítulos 3 e 4 estarão na próxima edição e são destinados a leitores especialmente interessados.