História da ayahuasca
Entre as muitas plantas alucinógenas utilizadas pelas comunidades indígenas da Bacia Amazônica, há uma bebida particularmente cativante e complexa que se destaca tanto do ponto de vista botânico quanto etnográfico. Chamada por diferentes nomes, como ayahuasca, caapi ou yagé, essa mistura alucinógena exerce imenso fascínio. O termo mais comumente usado para descrever essa bebida é ayahuasca, derivado do idioma quíchua, que significa "videira das almas".
Banisteriopsis caapi ou "Cipó das Almas"
Esse termo engloba tanto a bebida em si quanto um de seus principais ingredientes, a Banisteriopsis caapi, uma trepadeira da família Malpighiaceae (Schultes 1957). No Brasil, a adaptação em português do termo quíchua dá origem ao nome hoasca. A ayahuasca, ou hoasca, assume um papel central na etnomedicina mestiça. Devido a seus constituintes ativos e padrões de uso, seu estudo torna-se pertinente para questões contemporâneas em campos como neurofarmacologia, neurofisiologia e psiquiatria.
O que é a ayahuasca?
Em um ambiente tradicional, a ayahuasca é uma bebida criada pela fervura ou imersão da casca e dos caules da Banisteriopsis caapi juntamente com várias plantas companheiras. A planta companheira mais comumente usada é a Psychotria, especificamente a P. viridis do gênero Rubiaceous. As folhas da P. viridis contêm alcaloides essenciais para o efeito psicoativo.
P. viridis
A singularidade da ayahuasca está em sua atividade farmacológica, que se baseia em uma interação sinérgica entre os alcaloides ativos presentes nas plantas. Um desses componentes é a casca da Banisteriopsis caapi, que contém potentes inibidores da MAO conhecidos como alcaloides ß-carbolina. Os outros componentes são as folhas de Psychotria viridis ou espécies relacionadas, que contêm o potente composto psicoativo de ação curta chamado N,N-dimetiltriptamina (DMT). O DMT em si não é ativo por via oral quando ingerido sozinho, mas na presença de um inibidor periférico da MAO, ele se torna ativo por via oral, formando a base da ação psicotrópica da ayahuasca (McKenna, Towers e Abbott 1984).
N,N-dimetiltriptamina (DMT) e fórmulas de beta-carbolina (inibidor da MAO)
Relatórios (Schultes 1972) sugerem que outras espécies de Psychotria são utilizadas de forma semelhante em diferentes partes da Amazônia. No noroeste da Amazônia, particularmente no Putumayo colombiano e no Equador, as folhas de Diplopterys cabrerana, uma liana da selva da mesma família da Banisteriopsis, são usadas em vez das folhas de Psychotria. No entanto, o alcaloide presente na Diplopterys é idêntico ao encontrado na Psychotria, resultando em efeitos farmacológicos semelhantes. No Peru, várias plantas companheiras são frequentemente adicionadas à ayahuasca junto com a Psychotria ou a Diplopterys, dependendo das finalidades mágicas, médicas ou religiosas a que se destina a bebida. Embora uma ampla gama de plantas companheiras possa ser empregada, as mais comumente usadas (além da Psychotria, que é um elemento constante) são vários gêneros da família das solanáceas, incluindo tabaco (Nicotiana sp.), Brugmansia sp. e Brunfelsia sp. (Schultes 1972; McKenna et al. 1995). Sabe-se que essas plantas solanáceas contêm alcaloides como nicotina, escopalamina e atropina, que afetam a neurotransmissão adrenérgica e colinérgica central e periférica. As interações desses agentes com agonistas serotoninérgicos e inibidores da MAO permanecem amplamente desconhecidas na medicina moderna.
Origens antigas da ayahuasca
As raízes antigas do uso da ayahuasca na Bacia Amazônica permanecem envoltas nos mistérios dos tempos pré-históricos. As origens exatas e os praticantes originais dessa prática permanecem incertos, mas é evidente que, em meados do século XIX, a ayahuasca já era predominante entre várias tribos indígenas da Bacia Amazônica quando os etnógrafos ocidentais a encontraram pela primeira vez. Esse fato, por si só, indica sua linhagem antiga, embora os detalhes específicos permaneçam amplamente desconhecidos. Plutarco Naranjo, um etnógrafo do Equador, compilou as poucas informações disponíveis sobre a pré-história da ayahuasca (Naranjo 1979, 1986).
O"marco zero" do uso da ayahuasca é a região noroeste da Bacia Amazônica
Achados arqueológicos, incluindo vasos de cerâmica, figuras antropomórficas, bandejas de rapé e tubos, fornecem ampla evidência do uso estabelecido de alucinógenos vegetais na Amazônia equatoriana entre 1500 e 2000 a.C. Infelizmente, a maioria das evidências tangíveis, como pós vegetais, bandejas de rapé e cachimbos, refere-se ao uso de outras plantas psicoativas além da ayahuasca, como a coca, o tabaco e o rapé alucinógeno derivado da espécie Anadenanthera, conhecido como vilka ou por vários outros nomes. Não há evidências iconográficas definitivas ou restos botânicos preservados que estabeleçam especificamente o uso pré-histórico da ayahuasca. Entretanto, é provável que essas culturas pré-colombianas, com seu conhecimento sofisticado de várias plantas psicotrópicas, estivessem familiarizadas com a ayahuasca e sua preparação. A falta de dados abrangentes é frustrante, principalmente considerando o fascínio que a ayahuasca gerou entre os etnofarmacologistas desde o final da década de 1960, quando sua importância foi esclarecida pela primeira vez pelo trabalho de Richard Schultes e seus alunos. Como mencionado anteriormente, a ayahuasca é diferente entre os alucinógenos vegetais, pois requer uma combinação de duas plantas: a casca ou os caules da espécie Banisteriopsis, juntamente com as folhas da espécie Psychotria ou outras plantas companheiras que contenham DMT. A eficácia da bebida depende dessa combinação exclusiva. A probabilidade de descobrir acidentalmente a combinação precisa para uma preparação ativa, quando nenhuma das plantas isoladamente é particularmente potente, parece improvável. No entanto, em algum momento da pré-história, essa feliz combinação foi descoberta, levando à "invenção" da ayahuasca.
Um xamã conduz um ritual de ayahuasca.
As circunstâncias exatas e os indivíduos responsáveis por essa descoberta podem nos escapar para sempre, embora existam mitos intrigantes em torno do assunto. Os ayahuasqueros mestiços do Peru afirmam que esse conhecimento foi transmitido diretamente por "professores de plantas" (Luna 1984), enquanto os mestres do culto sincrético brasileiro, a UDV, acreditam firmemente que o conhecimento foi concedido ao rei inca pelo "primeiro cientista", o rei Salomão, durante uma visita antiga e relativamente desconhecida ao Novo Mundo. Na ausência de evidências concretas, essas explicações servem como as únicas narrativas disponíveis. O que podemos afirmar com certeza é que o conhecimento das técnicas de preparação da ayahuasca, incluindo as plantas companheiras apropriadas, já havia se disseminado por toda a Amazônia na época em que os pesquisadores modernos tomaram conhecimento de seu uso.
A revelação científica da ayahuasca - o século XIX
As origens arqueológicas da ayahuasca se entrelaçarão para sempre com seus primórdios míticos, a menos que seja feita uma descoberta que estabeleça definitivamente seu uso antigo.Por outro lado, a história moderna ou científica da ayahuasca remonta a 1851, quando o renomado botânico britânico Richard Spruce encontrou o consumo de uma bebida intoxicante entre o povo Tukano do Rio Uapes, no Brasil (Schultes 1982). Spruce coletou espécimes floridos da grande liana da selva usada na bebida, formando a base para sua classificação da planta como Banisteria caapi. Em 1931, o taxonomista Morton revisou os conceitos genéricos dentro da família Malpighiaceae e a reclassificou como Banisteriopsis caapi.
Sete anos depois, Spruce encontrou a mesma liana entre o povo Guahibo na região do alto Orinoco, na Colômbia e na Venezuela. No mesmo ano, ele descobriu o povo Záparo, do Peru andino, consumindo uma bebida narcótica preparada com a mesma planta, à qual se referiam como ayahuasca. Embora a descoberta de Spruce seja anterior a outros relatos publicados, ele não publicou suas descobertas até 1873, quando foram mencionadas em um relato popular de suas explorações na Amazônia (Spruce 1873). Um relato mais detalhado foi publicado em 1908 como parte da contribuição de Spruce para a antologia de A. R. Wallace, "Notes of a Botanist on the Amazon and Andes" (Spruce 1908). O crédito pelos primeiros relatos publicados sobre o uso da ayahuasca vai para Manuel Villavicencio, um geógrafo equatoriano que escreveu sobre seu uso em feitiçaria e adivinhação no alto Rio Napo em 1858 (Villavicencio 1858). Embora Villavicencio não tenha fornecido detalhes botânicos sobre a planta de origem, seu relato pessoal de intoxicação não deixou dúvidas na mente de Spruce de que eles estavam se referindo à mesma substância.
Durante o restante do século XIX, vários etnógrafos e exploradores documentaram encontros com tribos indígenas amazônicas que usavam uma bebida intoxicante preparada a partir de várias "raízes" (Crévaux 1883), "arbustos" (Koch-Grünberg 1909) ou "cipós" (Rivet 1905) com origens botânicas incertas. Ao contrário de Spruce, que teve a visão de coletar espécimes botânicos e materiais para futuras análises químicas, esses pesquisadores posteriores não coletaram amostras de plantas, tornando seus relatos apenas de importância histórica. Uma exceção notável foi a publicação de Simson (1886) sobre o uso da ayahuasca entre os equatorianos, mencionando o consumo de ayahuasca misturada com yage, folhas de sameruja e madeira de guanto, o que frequentemente resultava em conflitos entre os participantes da bebida. Os ingredientes não foram identificados e nenhum espécime foi coletado, mas esse relatório fornece a primeira indicação de espécies adicionais de mistura usadas na preparação da ayahuasca.
Enquanto Richard Spruce e outros intrépidos exploradores da Amazônia coletavam os primeiros relatórios de campo sobre a ayahuasca a partir de 1851, no início do século XX já estavam sendo preparadas as bases para pesquisas significativas sobre a química da ayahuasca. O século XIX testemunhou o nascimento da química de produtos naturais, começando com o isolamento da morfina das papoulas de ópio pelo farmacêutico alemão Sertüner em 1803. Durante esse período, muitos produtos naturais, principalmente alcaloides, foram isolados pela primeira vez. Isso se deveu em parte à relativa facilidade de obtenção de formas puras de alcaloides e às notáveis propriedades farmacológicas das plantas que os contêm. Nesse período de fervorosa descoberta de alcaloides, o químico alemão H. Göbel isolou a harmalina das sementes da arruda síria, Peganum harmala. Seis anos depois, seu colega J. Fritsch isolou a harmina das mesmas sementes em 1847. Mais de cinquenta anos depois, Fisher isolou outro alcaloide, o harmalol, das sementes de arruda síria em 1901. A harmina, uma das ß-carbolinas nomeada em homenagem ao epíteto da espécie Peganum harmala, acabaria sendo identificada como a principal ß-carbolina presente na Banisteriopsis caapi. No entanto, o estabelecimento definitivo da equivalência entre a ß-carbolina da ayahuasca e a harmina da arruda síria ocorreu na década de 1920, depois que vários pesquisadores isolaram a harmina de forma independente e lhe atribuíram vários nomes. O último evento significativo na história científica da ayahuasca durante o século 19 ocorreu em 1895, com as primeiras investigações sobre os efeitos da harmina no sistema nervoso central em animais de laboratório por Tappeiner.
Enquanto Richard Spruce e outros intrépidos exploradores da Amazônia coletavam os primeiros relatórios de campo sobre a ayahuasca a partir de 1851, no início do século XX já estavam sendo preparadas as bases para pesquisas significativas sobre a química da ayahuasca. O século XIX testemunhou o nascimento da química de produtos naturais, começando com o isolamento da morfina das papoulas de ópio pelo farmacêutico alemão Sertüner em 1803. Durante esse período, muitos produtos naturais, principalmente alcaloides, foram isolados pela primeira vez. Isso se deveu em parte à relativa facilidade de obtenção de formas puras de alcaloides e às notáveis propriedades farmacológicas das plantas que os contêm. Nesse período de fervorosa descoberta de alcaloides, o químico alemão H. Göbel isolou a harmalina das sementes da arruda síria, Peganum harmala. Seis anos depois, seu colega J. Fritsch isolou a harmina das mesmas sementes em 1847. Mais de cinquenta anos depois, Fisher isolou outro alcaloide, o harmalol, das sementes de arruda síria em 1901. A harmina, uma das ß-carbolinas nomeada em homenagem ao epíteto da espécie Peganum harmala, acabaria sendo identificada como a principal ß-carbolina presente na Banisteriopsis caapi. No entanto, o estabelecimento definitivo da equivalência entre a ß-carbolina da ayahuasca e a harmina da arruda síria ocorreu na década de 1920, depois que vários pesquisadores isolaram a harmina de forma independente e lhe atribuíram vários nomes. O último evento significativo na história científica da ayahuasca durante o século 19 ocorreu em 1895, com as primeiras investigações sobre os efeitos da harmina no sistema nervoso central em animais de laboratório por Tappeiner.
Ayahuasca no início do século XX (1900-1950)
As primeiras décadas do século XX viram as extensas descrições de Spruce sobre suas explorações na Amazônia e suas observações sobre o uso da bebida que altera a mente entre as várias tribos que encontrou. Embora breves relatos tenham sido publicados anteriormente por Spruce e outros, foi o relato de viagem de Spruce publicado em 1908, editado pelo renomado naturalista e codescobridor da evolução A. R. Wallace, que potencialmente salvou o conhecimento sobre a ayahuasca do esquecimento dos acadêmicos e o trouxe à atenção de indivíduos instruídos.
Durante esse período no início do século XX, os avanços na compreensão da ayahuasca ocorreram principalmente em duas áreas: taxonomia e química. Com algumas exceções notáveis, a pesquisa sobre as propriedades farmacológicas da ayahuasca permaneceu relativamente inativa durante esse período.
A história botânica da ayahuasca durante essa época é uma mistura de um impressionante trabalho de detetive taxonômico realizado por alguns pesquisadores e uma série de erros cometidos por outros. Em 1917, Safford afirmou que a ayahuasca e a bebida conhecida como caapi eram idênticas e derivadas da mesma planta. O antropólogo francês Reinberg (1921) aumentou a confusão ao afirmar que a ayahuasca estava associada à Banisteriopsis caapi, enquanto o yagé era preparado a partir de um gênero chamado Haemadictyon amazonicum, hoje corretamente classificado como Prestonia amazonica. Esse erro, que parece ter se originado de uma leitura acrítica das anotações de campo originais de Spruce, persistiu e se espalhou pela literatura sobre a ayahuasca nos quarenta anos seguintes. Foi finalmente desmascarada quando Schultes e Raffauf publicaram um artigo refutando especificamente essa identificação errônea (Schultes e Raffauf 1960), embora ainda apareça ocasionalmente na literatura técnica.
Entre os pesquisadores que contribuíram para esclarecer o entendimento taxonômico da botânica da ayahuasca, em vez de aumentar a confusão, estão os trabalhos de Rusby e White na Bolívia em 1922 (White 1922), bem como a publicação de Morton em 1930 das anotações de campo feitas pelo botânico Klug no Putumayo colombiano. A partir das coleções de Klug, Morton descreveu uma nova espécie de Banisteriopsis, B. inebriens, que era usada como alucinógeno. Ele também sugeriu que pelo menos três espécies, B. caapi, B. inebriens e B. quitensis, eram usadas de forma semelhante, e que duas outras espécies, Banisteria longialata e Banisteriopsis rusbyana, poderiam ter sido usadas como ingredientes adicionais na preparação. É interessante notar que foram dois químicos, Chen e Chen (1939), que fizeram contribuições significativas para resolver a confusão taxonômica inicial em torno das plantas de origem da ayahuasca. Ao isolar os componentes ativos do yagé e da ayahuasca, esses pesquisadores apoiaram suas pesquisas com espécimes botânicos autênticos (uma prática rara na época). Depois de analisar a literatura, eles concluíram que caapi, yagé e ayahuasca eram nomes diferentes para a mesma bebida e que sua planta de origem era idêntica: Banisteriopsis caapi. Trabalhos posteriores realizados por Schultes e outros na década de 1950 estabeleceram que outras espécies de Malpighiaceous, além da B. caapi, estavam envolvidas na preparação da bebida. No entanto, considerando a confusão predominante na época, a contribuição de Chen e Chen foi uma rara fonte de clareza. Com base em trabalhos de campo posteriores, agora está bem estabelecido que as duas principais fontes botânicas da bebida conhecida como caapi, ayahuasca, yagé, natéma e pinde são as cascas de B. caapi e B. Inebriens.
Durante esse período no início do século XX, os avanços na compreensão da ayahuasca ocorreram principalmente em duas áreas: taxonomia e química. Com algumas exceções notáveis, a pesquisa sobre as propriedades farmacológicas da ayahuasca permaneceu relativamente inativa durante esse período.
A história botânica da ayahuasca durante essa época é uma mistura de um impressionante trabalho de detetive taxonômico realizado por alguns pesquisadores e uma série de erros cometidos por outros. Em 1917, Safford afirmou que a ayahuasca e a bebida conhecida como caapi eram idênticas e derivadas da mesma planta. O antropólogo francês Reinberg (1921) aumentou a confusão ao afirmar que a ayahuasca estava associada à Banisteriopsis caapi, enquanto o yagé era preparado a partir de um gênero chamado Haemadictyon amazonicum, hoje corretamente classificado como Prestonia amazonica. Esse erro, que parece ter se originado de uma leitura acrítica das anotações de campo originais de Spruce, persistiu e se espalhou pela literatura sobre a ayahuasca nos quarenta anos seguintes. Foi finalmente desmascarada quando Schultes e Raffauf publicaram um artigo refutando especificamente essa identificação errônea (Schultes e Raffauf 1960), embora ainda apareça ocasionalmente na literatura técnica.
Entre os pesquisadores que contribuíram para esclarecer o entendimento taxonômico da botânica da ayahuasca, em vez de aumentar a confusão, estão os trabalhos de Rusby e White na Bolívia em 1922 (White 1922), bem como a publicação de Morton em 1930 das anotações de campo feitas pelo botânico Klug no Putumayo colombiano. A partir das coleções de Klug, Morton descreveu uma nova espécie de Banisteriopsis, B. inebriens, que era usada como alucinógeno. Ele também sugeriu que pelo menos três espécies, B. caapi, B. inebriens e B. quitensis, eram usadas de forma semelhante, e que duas outras espécies, Banisteria longialata e Banisteriopsis rusbyana, poderiam ter sido usadas como ingredientes adicionais na preparação. É interessante notar que foram dois químicos, Chen e Chen (1939), que fizeram contribuições significativas para resolver a confusão taxonômica inicial em torno das plantas de origem da ayahuasca. Ao isolar os componentes ativos do yagé e da ayahuasca, esses pesquisadores apoiaram suas pesquisas com espécimes botânicos autênticos (uma prática rara na época). Depois de analisar a literatura, eles concluíram que caapi, yagé e ayahuasca eram nomes diferentes para a mesma bebida e que sua planta de origem era idêntica: Banisteriopsis caapi. Trabalhos posteriores realizados por Schultes e outros na década de 1950 estabeleceram que outras espécies de Malpighiaceous, além da B. caapi, estavam envolvidas na preparação da bebida. No entanto, considerando a confusão predominante na época, a contribuição de Chen e Chen foi uma rara fonte de clareza. Com base em trabalhos de campo posteriores, agora está bem estabelecido que as duas principais fontes botânicas da bebida conhecida como caapi, ayahuasca, yagé, natéma e pinde são as cascas de B. caapi e B. Inebriens.
A primeira metade do século XX também testemunhou o início de investigações químicas sérias sobre os constituintes ativos da ayahuasca. Semelhante à pesquisa taxonômica inicial daquele período, o progresso nessa frente sofreu inicialmente com a confusão decorrente das investigações simultâneas de vários grupos independentes de pesquisadores. Gradualmente, à medida que esses estudos foram sendo incluídos na literatura científica, uma compreensão mais clara começou a emergir do que inicialmente era um quadro obscuro.
A harmina, eventualmente reconhecida como o alcaloide ß-carbolina primário das espécies de Banisteriopsis, foi isolada das sementes de Peganum harmala em 1847 pelo químico alemão Fritsch. Sua identificação definitiva, no entanto, ainda levaria várias décadas. Em 1905, um alcaloide denominado "telepathine" foi obtido de material botânico sem cobertura chamado "yajé" por Zerda e Bayón, embora sua verdadeira identidade fosse incerta na época (citado em Perrot e Hamet, 1927). Em 1923, outro alcaloide foi isolado de materiais botânicos não testados pelo químico colombiano Fisher Cardenas (1923) e também foi denominado telepathine. Ao mesmo tempo, uma equipe colombiana de químicos, Barriga-Villalba e Albarracin (1925), isolou um alcaloide chamado yageína. Esse composto pode ter sido uma forma impura de harmina, mas sua fórmula atribuída e seu ponto de fusão eram inconsistentes com uma estrutura de ß-carbolina. Para complicar ainda mais a situação, a videira estudada por Barriga-Villalba foi "identificada" como Prestonia amazonica, mas posteriormente ele corrigiu essa identificação para Banisteriopsis caapi. A falta de espécimes botânicos de referência prejudicou o valor desses estudos.
De 1926 até a década de 1950, a situação melhorou gradualmente. Michaels e Clinquart (1926) isolaram um alcaloide que chamaram de yageína a partir de materiais não vaporizados. Pouco tempo depois, Perrot e Hamet (1927) isolaram uma substância que chamaram de telepathine, sugerindo que era idêntica à yageine. Em 1928, Lewin isolou um alcaloide chamado banisterina, que mais tarde foi demonstrado por químicos da E. Merck and Co. (Elger, 1928; Wolfes e Rumpf, 1928) como sendo idêntico à harmina, anteriormente conhecida da arruda síria. Elger trabalhou com materiais botânicos comprovados identificados como Banisteriopsis caapi em Kew Gardens. Com base nos estudos de Lewin em animais, o farmacologista Kurt Beringer (1928) usou amostras de "banisterina" doadas por Lewin em um estudo clínico de quinze pacientes com Parkinson pós-encefalítico e relatou efeitos positivos significativos (Beringer 1928). Esse fato marcou a primeira avaliação de um inibidor reversível da MAO para o tratamento da doença de Parkinson, embora a atividade da harmina como MAOI reversível só viesse a ser descoberta quase trinta anos depois. Ela também representa um dos poucos casos em que uma droga alucinógena foi avaliada clinicamente para o tratamento de qualquer doença (Sanchez-Ramos 1991).
A harmina, eventualmente reconhecida como o alcaloide ß-carbolina primário das espécies de Banisteriopsis, foi isolada das sementes de Peganum harmala em 1847 pelo químico alemão Fritsch. Sua identificação definitiva, no entanto, ainda levaria várias décadas. Em 1905, um alcaloide denominado "telepathine" foi obtido de material botânico sem cobertura chamado "yajé" por Zerda e Bayón, embora sua verdadeira identidade fosse incerta na época (citado em Perrot e Hamet, 1927). Em 1923, outro alcaloide foi isolado de materiais botânicos não testados pelo químico colombiano Fisher Cardenas (1923) e também foi denominado telepathine. Ao mesmo tempo, uma equipe colombiana de químicos, Barriga-Villalba e Albarracin (1925), isolou um alcaloide chamado yageína. Esse composto pode ter sido uma forma impura de harmina, mas sua fórmula atribuída e seu ponto de fusão eram inconsistentes com uma estrutura de ß-carbolina. Para complicar ainda mais a situação, a videira estudada por Barriga-Villalba foi "identificada" como Prestonia amazonica, mas posteriormente ele corrigiu essa identificação para Banisteriopsis caapi. A falta de espécimes botânicos de referência prejudicou o valor desses estudos.
De 1926 até a década de 1950, a situação melhorou gradualmente. Michaels e Clinquart (1926) isolaram um alcaloide que chamaram de yageína a partir de materiais não vaporizados. Pouco tempo depois, Perrot e Hamet (1927) isolaram uma substância que chamaram de telepathine, sugerindo que era idêntica à yageine. Em 1928, Lewin isolou um alcaloide chamado banisterina, que mais tarde foi demonstrado por químicos da E. Merck and Co. (Elger, 1928; Wolfes e Rumpf, 1928) como sendo idêntico à harmina, anteriormente conhecida da arruda síria. Elger trabalhou com materiais botânicos comprovados identificados como Banisteriopsis caapi em Kew Gardens. Com base nos estudos de Lewin em animais, o farmacologista Kurt Beringer (1928) usou amostras de "banisterina" doadas por Lewin em um estudo clínico de quinze pacientes com Parkinson pós-encefalítico e relatou efeitos positivos significativos (Beringer 1928). Esse fato marcou a primeira avaliação de um inibidor reversível da MAO para o tratamento da doença de Parkinson, embora a atividade da harmina como MAOI reversível só viesse a ser descoberta quase trinta anos depois. Ela também representa um dos poucos casos em que uma droga alucinógena foi avaliada clinicamente para o tratamento de qualquer doença (Sanchez-Ramos 1991).
Panela de ebulição de ayahuasca
Trabalhando com materiais botânicos comprovados fornecidos por Llewellyn Williams do Chicago Field Museum, Chen e Chen (1939) confirmaram com sucesso o trabalho de Elger, Wolfes e Rumpf. Eles isolaram a harmina dos caules, folhas e raízes de B. caapi e confirmaram sua identidade como banisterina, anteriormente isolada por Lewin. Em 1957, Hochstein e Paradies analisaram material de ayahuasca comprovado coletado no Peru e isolaram harmina, harmalina e tetrahidroharmina. A investigação dos constituintes em outras espécies de Banisteriopsis não foi realizada até 1953, quando O'Connell e Lynn (1953) confirmaram a presença de harmina nos caules e nas folhas de espécimes comprovados de B. inebriens fornecidos por Schultes. Posteriormente, Poisson (1965) confirmou esses resultados ao isolar a harmina e uma pequena quantidade de harmalina da "natema" do Peru, identificada por Cuatrecasas como B. inebriens.
Meados do século XX (1950-1980)
Na primeira parte do século XX, foram realizadas as primeiras investigações científicas sobre a ayahuasca, esclarecendo as origens botânicas desse intrigante alucinógeno e a natureza de seus componentes ativos. Ao longo das três décadas que vão de 1950 a 1980, os estudos botânicos e químicos progrediram de forma constante, produzindo novas revelações que lançaram as bases para uma futura compreensão dos efeitos farmacológicos característicos da ayahuasca.
Na frente química, a pesquisa conduzida por Hochstein e Paradies (1957) fundamentou e expandiu o trabalho anterior de Chen e Chen (1939) e outros pesquisadores. Os alcaloides ativos encontrados em Banisteriopsis caapi e espécies relacionadas foram agora firmemente identificados como harmina, tetrahidroharmina e harmalina. Entretanto, no final da década de 1960, surgiram relatórios detalhados indicando que as misturas eram regularmente, se não sempre, incluídas na bebida da ayahuasca (Pinkley 1969). Tornou-se evidente que pelo menos duas dessas misturas, Banisteriopsis rusbyana (mais tarde reclassificada como Diplopterys cabrerana por Bronwen Gates) e espécies de Psychotria, especialmente P. viridis (Schultes 1967), eram adicionadas para melhorar e prolongar as experiências visionárias. Outra surpresa veio quando se descobriu que as frações alcaloides derivadas dessas espécies continham o alucinógeno N,N-dimetiltriptamina (DMT) potente e de ação curta (mas inativo quando tomado por via oral) (Der Marderosian et al. 1968). Embora a DMT tenha sido sintetizada artificialmente e seja conhecida há algum tempo, sua ocorrência na natureza e suas propriedades alucinógenas só foram descobertas recentemente, quando Fish, Johnson e Horning (1955) a isolaram como o suposto constituinte ativo da Piptadenia peregrina (mais tarde reclassificada como Anadenanthera peregrina), uma fonte de rapé alucinógeno usada pelos povos indígenas do Caribe e da bacia do Orinoco na América do Sul.
A lógica farmacológica por trás das descobertas de Schultes, Pinkley e outros no final da década de 1960, que sugeriam que a atividade da ayahuasca dependia de uma interação sinérgica entre as ß-carbolinas inibidoras da MAO na Banisteriopsis e a triptamina DMT psicoativa, mas inativada perifericamente, já havia sido estabelecida em 1958 por Udenfriend e colegas (Udenfriend et al. 1958). Esses pesquisadores do Laboratory of Clinical Pharmacology do NIH foram os primeiros a demonstrar que as ß-carbolinas eram inibidores potentes e reversíveis da MAO. Durante o mesmo período, o psiquiatra e farmacologista húngaro Stephen Szara (1957), por meio de trabalho clínico e autoexperimentação com o DMT recém-sintetizado, publicou os primeiros relatórios sobre seus profundos efeitos alucinógenos em humanos. Os experimentos de Szara também levaram à constatação de que o composto não era ativo quando tomado por via oral, embora os mecanismos por trás de sua inativação por meio da administração oral não fossem totalmente compreendidos. Ironicamente, várias décadas depois, Szara, o pioneiro do DMT, seria nomeado diretor do NIDA (National Institute on Drug Abuse).
Em 1967, durante o auge do Summer of Love (Verão do Amor) em Haight-Ashbury, um simpósio notável foi realizado em São Francisco sob os auspícios do então Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar dos EUA. Intitulada "Ethnopharmacologic Search for Psychoactive Drugs" (posteriormente publicada como U.S. Public Health Service Publication No. 1645 pelo U.S. Government Printing Office) (Efron et al. 1967), essa conferência reuniu figuras proeminentes no campo emergente da etnofarmacologia psicodélica. Entre os participantes estavam o toxicologista Bo Holmstedt, do Instituto Karolinska, em Estocolmo, o etnobotânico Richard Evans Schultes, o químico Alexander Shulgin, o recém-credenciado médico e pesquisador de maconha Andrew Weil, entre outros. Foi a primeira conferência dedicada à botânica, química e farmacologia dos psicodélicos e, coincidentemente, a última conferência desse tipo a receber patrocínio do governo. Esse evento fundamental e sua publicação subsequente, que se tornou um trabalho seminal na literatura psicodélica, forneceram ao mundo uma visão geral do estado do conhecimento sobre a ayahuasca de várias disciplinas. O volume do simpósio apresentava capítulos sobre a química da ayahuasca (Deulofeu 1967), a etnografia de seu uso e preparação (Taylor 1967) e a psicofarmacologia humana das ß-carbolinas da ayahuasca (Naranjo 1967). Ironicamente, considerando a compreensão limitada da ayahuasca na época, a utilização de misturas contendo triptamina e sua ativação por meio da inibição da MAO nem sequer foram discutidas; a suposição predominante era de que os efeitos psicoativos da ayahuasca eram atribuídos principalmente, se não exclusivamente, às ß-carbolinas.
Nos cinco anos seguintes à conferência, houve progresso na compreensão da farmacologia e da química da ayahuasca. Schultes e seus alunos Pinkley e der Marderosian publicaram suas descobertas iniciais sobre as plantas de mistura contendo DMT (Der Marderosian et al. 1968; Pinkley 1969), alimentando a especulação de que o DMT, quando ativado oralmente pelas ß-carbolinas, desempenhava um papel significativo nos efeitos da poção. No entanto, essa noção, embora plausível, só seria confirmada cientificamente uma década mais tarde.
Em 1972, Rivier e Lindgren (1972) publicaram um dos primeiros artigos interdisciplinares sobre a ayahuasca, relatando os perfis alcaloides das infusões de ayahuasca e das plantas de origem coletadas entre o povo Shuar do alto Rio Purús, no Peru. Seu artigo, na época, representou uma das investigações químicas mais abrangentes sobre a composição das infusões de ayahuasca e das plantas de origem, citando coleções botânicas verificadas. Ele também discutiu várias plantas de mistura além das espécies Psychotria e Diplopterys cabrerana, fornecendo evidências da complexidade das práticas de mistura da ayahuasca e do uso ocasional de várias espécies.
No final da década de 1970, uma equipe de fitoquímicos japoneses se interessou pela química da Banisteriopsis e documentou o isolamento de várias novas ß-carbolinas, bem como dos alcaloides pirrolidínicos shihunina e dihidroshihunina (Hashimoto e Kawanishi 1975, 1976; Kawanishi et al. 1982). A maioria das ß-carbolinas recém-relatadas foi encontrada em quantidades minúsculas e, posteriormente, foi sugerido que elas poderiam ser artefatos resultantes dos procedimentos de isolamento (McKenna et al. 1984).
Na frente química, a pesquisa conduzida por Hochstein e Paradies (1957) fundamentou e expandiu o trabalho anterior de Chen e Chen (1939) e outros pesquisadores. Os alcaloides ativos encontrados em Banisteriopsis caapi e espécies relacionadas foram agora firmemente identificados como harmina, tetrahidroharmina e harmalina. Entretanto, no final da década de 1960, surgiram relatórios detalhados indicando que as misturas eram regularmente, se não sempre, incluídas na bebida da ayahuasca (Pinkley 1969). Tornou-se evidente que pelo menos duas dessas misturas, Banisteriopsis rusbyana (mais tarde reclassificada como Diplopterys cabrerana por Bronwen Gates) e espécies de Psychotria, especialmente P. viridis (Schultes 1967), eram adicionadas para melhorar e prolongar as experiências visionárias. Outra surpresa veio quando se descobriu que as frações alcaloides derivadas dessas espécies continham o alucinógeno N,N-dimetiltriptamina (DMT) potente e de ação curta (mas inativo quando tomado por via oral) (Der Marderosian et al. 1968). Embora a DMT tenha sido sintetizada artificialmente e seja conhecida há algum tempo, sua ocorrência na natureza e suas propriedades alucinógenas só foram descobertas recentemente, quando Fish, Johnson e Horning (1955) a isolaram como o suposto constituinte ativo da Piptadenia peregrina (mais tarde reclassificada como Anadenanthera peregrina), uma fonte de rapé alucinógeno usada pelos povos indígenas do Caribe e da bacia do Orinoco na América do Sul.
A lógica farmacológica por trás das descobertas de Schultes, Pinkley e outros no final da década de 1960, que sugeriam que a atividade da ayahuasca dependia de uma interação sinérgica entre as ß-carbolinas inibidoras da MAO na Banisteriopsis e a triptamina DMT psicoativa, mas inativada perifericamente, já havia sido estabelecida em 1958 por Udenfriend e colegas (Udenfriend et al. 1958). Esses pesquisadores do Laboratory of Clinical Pharmacology do NIH foram os primeiros a demonstrar que as ß-carbolinas eram inibidores potentes e reversíveis da MAO. Durante o mesmo período, o psiquiatra e farmacologista húngaro Stephen Szara (1957), por meio de trabalho clínico e autoexperimentação com o DMT recém-sintetizado, publicou os primeiros relatórios sobre seus profundos efeitos alucinógenos em humanos. Os experimentos de Szara também levaram à constatação de que o composto não era ativo quando tomado por via oral, embora os mecanismos por trás de sua inativação por meio da administração oral não fossem totalmente compreendidos. Ironicamente, várias décadas depois, Szara, o pioneiro do DMT, seria nomeado diretor do NIDA (National Institute on Drug Abuse).
Em 1967, durante o auge do Summer of Love (Verão do Amor) em Haight-Ashbury, um simpósio notável foi realizado em São Francisco sob os auspícios do então Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar dos EUA. Intitulada "Ethnopharmacologic Search for Psychoactive Drugs" (posteriormente publicada como U.S. Public Health Service Publication No. 1645 pelo U.S. Government Printing Office) (Efron et al. 1967), essa conferência reuniu figuras proeminentes no campo emergente da etnofarmacologia psicodélica. Entre os participantes estavam o toxicologista Bo Holmstedt, do Instituto Karolinska, em Estocolmo, o etnobotânico Richard Evans Schultes, o químico Alexander Shulgin, o recém-credenciado médico e pesquisador de maconha Andrew Weil, entre outros. Foi a primeira conferência dedicada à botânica, química e farmacologia dos psicodélicos e, coincidentemente, a última conferência desse tipo a receber patrocínio do governo. Esse evento fundamental e sua publicação subsequente, que se tornou um trabalho seminal na literatura psicodélica, forneceram ao mundo uma visão geral do estado do conhecimento sobre a ayahuasca de várias disciplinas. O volume do simpósio apresentava capítulos sobre a química da ayahuasca (Deulofeu 1967), a etnografia de seu uso e preparação (Taylor 1967) e a psicofarmacologia humana das ß-carbolinas da ayahuasca (Naranjo 1967). Ironicamente, considerando a compreensão limitada da ayahuasca na época, a utilização de misturas contendo triptamina e sua ativação por meio da inibição da MAO nem sequer foram discutidas; a suposição predominante era de que os efeitos psicoativos da ayahuasca eram atribuídos principalmente, se não exclusivamente, às ß-carbolinas.
Nos cinco anos seguintes à conferência, houve progresso na compreensão da farmacologia e da química da ayahuasca. Schultes e seus alunos Pinkley e der Marderosian publicaram suas descobertas iniciais sobre as plantas de mistura contendo DMT (Der Marderosian et al. 1968; Pinkley 1969), alimentando a especulação de que o DMT, quando ativado oralmente pelas ß-carbolinas, desempenhava um papel significativo nos efeitos da poção. No entanto, essa noção, embora plausível, só seria confirmada cientificamente uma década mais tarde.
Em 1972, Rivier e Lindgren (1972) publicaram um dos primeiros artigos interdisciplinares sobre a ayahuasca, relatando os perfis alcaloides das infusões de ayahuasca e das plantas de origem coletadas entre o povo Shuar do alto Rio Purús, no Peru. Seu artigo, na época, representou uma das investigações químicas mais abrangentes sobre a composição das infusões de ayahuasca e das plantas de origem, citando coleções botânicas verificadas. Ele também discutiu várias plantas de mistura além das espécies Psychotria e Diplopterys cabrerana, fornecendo evidências da complexidade das práticas de mistura da ayahuasca e do uso ocasional de várias espécies.
No final da década de 1970, uma equipe de fitoquímicos japoneses se interessou pela química da Banisteriopsis e documentou o isolamento de várias novas ß-carbolinas, bem como dos alcaloides pirrolidínicos shihunina e dihidroshihunina (Hashimoto e Kawanishi 1975, 1976; Kawanishi et al. 1982). A maioria das ß-carbolinas recém-relatadas foi encontrada em quantidades minúsculas e, posteriormente, foi sugerido que elas poderiam ser artefatos resultantes dos procedimentos de isolamento (McKenna et al. 1984).
Final do século XX (1980-2000)
Após a publicação de Rivier e Lindgren, houve um avanço mínimo na pesquisa científica durante o restante da década de 1970. Foi somente quando Terence McKenna et al. (1984) publicaram suas investigações sobre a ayahuasca que houve um progresso significativo. Seu estudo, que englobou química, etnobotânica e farmacologia, utilizou espécimes botânicos autenticados e amostras de bebida obtidas de ayahuasqueiros mestiços no Peru. Esse artigo inovador forneceu a confirmação experimental da teoria que explica a atividade oral da ayahuasca. Ele revelou que o componente ativo, o DMT, torna-se ativo por via oral devido ao bloqueio da MAO periférica pelas ß-carbolinas. Testes realizados em sistemas de MAO de fígado de rato demonstraram as potentes propriedades inibidoras da MAO das infusões de ayahuasca, mesmo quando significativamente diluídas. Outra descoberta importante foi a disparidade significativa nos níveis de alcaloides entre as infusões de ayahuasca mestiça e a ayahuasca do alto Rio Purús analisada por Rivier e Lindgren. McKenna e seus colegas mostraram que uma dose típica de ayahuasca mestiça continha DMT suficiente para produzir efeitos psicoativos. Eles especularam que as diferenças na concentração de alcaloides entre os dois estudos poderiam ser atribuídas a variações nos métodos de preparação, particularmente a fervura e a redução do extrato final comumente praticadas pelos mestiços, mas não pelo povo Shuar estudado por Rivier e Lindgren.
Durante a década de 1980, o antropólogo Luis Eduardo Luna fez contribuições notáveis para o campo. Seu trabalho entre os ayahuasqueros mestiços perto de Iquitos e Pucallpa, no Peru, esclareceu o significado das dietas rigorosas dos aprendizes de xamãs e os usos específicos de plantas de mistura incomuns. Luna foi a primeira a introduzir o conceito de "professores de plantas" (plantas que enseñan) conforme percebido pelos ayahuasqueros mestiços. Em colaboração com McKenna e Towers, Luna compilou uma lista abrangente de espécies de misturas e seus constituintes biodinâmicos, enfatizando o potencial dessas plantas pouco estudadas como fontes de novos agentes terapêuticos.
Em 1985, enquanto realizavam trabalho de campo juntos na Amazônia peruana, McKenna e Luna começaram a discutir a possibilidade de realizar uma investigação biomédica da ayahuasca. A saúde notável dos ayahuasqueiros, mesmo em idades avançadas, intrigou-os e despertou a ideia de um estudo científico. No entanto, os desafios logísticos no Peru, incluindo instalações de armazenamento limitadas para amostras de plasma e crenças locais em bruxaria que desencorajavam os procedimentos médicos, atrapalharam seus planos. Um ponto de virada ocorreu em 1991, quando eles foram convidados para uma conferência em São Paulo organizada pela União do Vegetal (UDV), uma religião sincrética brasileira que incorporava a ayahuasca em seus rituais. Muitos membros da UDV eram profissionais da área médica e se mostraram abertos a um estudo biomédico proposto por Luna e McKenna. A UDV buscava demonstrar a segurança a longo prazo do chá de hoasca (ayahuasca) para as autoridades de saúde brasileiras e recrutou ansiosamente cientistas estrangeiros para colaborar. O desafio de financiar o estudo permaneceu sem resposta.
Após a conferência de 1991, McKenna retornou aos Estados Unidos e redigiu uma proposta delineando os objetivos do estudo, mais tarde conhecido como Projeto Hoasca. Inicialmente, eles consideraram a possibilidade de enviar a proposta ao National Institute on Drug Abuse (NIDA), mas ficou claro que o financiamento do governo era improvável. A obtenção de fundos do NIH para um estudo no Brasil era complicada por questões legais, logísticas e políticas. Além disso, o foco do NIH em destacar as consequências prejudiciais do uso de drogas psicodélicas não se alinhava com os objetivos do estudo proposto. Felizmente, por meio de sua afiliação com a Botanical Dimensions, uma organização sem fins lucrativos dedicada à investigação de plantas etnomedicamente significativas, McKenna conseguiu generosos subsídios de pessoas físicas.
Com financiamento suficiente para um modesto estudo piloto, McKenna reuniu uma equipe diversificada de colaboradores de instituições médicas e acadêmicas de todo o mundo. A equipe internacional e interdisciplinar era composta por cientistas da UCLA, da Universidade de Miami, da Universidade de Kuopio, da Universidade do Rio de Janeiro, da Universidade de Campinas e do Hospital Amazonico. No verão de 1993, a equipe embarcou na fase de campo da pesquisa em Manaus, Brasil. Eles trabalharam com voluntários do Núcleo Caupari, uma das maiores e mais antigas congregações da UDV no Brasil. Durante cinco semanas, a equipe administrou doses de teste de chá de hoasca, coletou amostras de plasma e urina para análise e realizou várias avaliações fisiológicas e psicológicas.
O resultado foi uma das investigações mais abrangentes de uma droga psicodélica realizada no século XX. O estudo abrangeu química, efeitos psicológicos, psicofarmacologia, efeitos agudos e de longo prazo da ingestão regular de chá de hoasca e avaliações da saúde física e mental dos participantes. Foram realizadas extensas avaliações psicológicas e entrevistas psiquiátricas estruturadas. O estudo também mediu e caracterizou a resposta serotoninérgica à ayahuasca e forneceu a primeira medição dos principais alcaloides da hoasca no plasma humano. As descobertas foram publicadas em artigos revisados por pares e resumidas em uma revisão abrangente. As descobertas notáveis incluíram as experiências positivas e profundas de mudança de vida relatadas pelos membros de longa data da UDV e a elevação persistente dos receptores de captação de serotonina nas plaquetas, sugerindo uma possível modulação serotoninérgica de longo prazo e mudanças adaptativas na função cerebral. O estudo estabeleceu a segurança do uso regular da hoasca no contexto do ritual da UDV, refutando preocupações de toxicidade adversa a longo prazo e demonstrando influências positivas duradouras na saúde física e mental.
Durante a década de 1980, o antropólogo Luis Eduardo Luna fez contribuições notáveis para o campo. Seu trabalho entre os ayahuasqueros mestiços perto de Iquitos e Pucallpa, no Peru, esclareceu o significado das dietas rigorosas dos aprendizes de xamãs e os usos específicos de plantas de mistura incomuns. Luna foi a primeira a introduzir o conceito de "professores de plantas" (plantas que enseñan) conforme percebido pelos ayahuasqueros mestiços. Em colaboração com McKenna e Towers, Luna compilou uma lista abrangente de espécies de misturas e seus constituintes biodinâmicos, enfatizando o potencial dessas plantas pouco estudadas como fontes de novos agentes terapêuticos.
Em 1985, enquanto realizavam trabalho de campo juntos na Amazônia peruana, McKenna e Luna começaram a discutir a possibilidade de realizar uma investigação biomédica da ayahuasca. A saúde notável dos ayahuasqueiros, mesmo em idades avançadas, intrigou-os e despertou a ideia de um estudo científico. No entanto, os desafios logísticos no Peru, incluindo instalações de armazenamento limitadas para amostras de plasma e crenças locais em bruxaria que desencorajavam os procedimentos médicos, atrapalharam seus planos. Um ponto de virada ocorreu em 1991, quando eles foram convidados para uma conferência em São Paulo organizada pela União do Vegetal (UDV), uma religião sincrética brasileira que incorporava a ayahuasca em seus rituais. Muitos membros da UDV eram profissionais da área médica e se mostraram abertos a um estudo biomédico proposto por Luna e McKenna. A UDV buscava demonstrar a segurança a longo prazo do chá de hoasca (ayahuasca) para as autoridades de saúde brasileiras e recrutou ansiosamente cientistas estrangeiros para colaborar. O desafio de financiar o estudo permaneceu sem resposta.
Após a conferência de 1991, McKenna retornou aos Estados Unidos e redigiu uma proposta delineando os objetivos do estudo, mais tarde conhecido como Projeto Hoasca. Inicialmente, eles consideraram a possibilidade de enviar a proposta ao National Institute on Drug Abuse (NIDA), mas ficou claro que o financiamento do governo era improvável. A obtenção de fundos do NIH para um estudo no Brasil era complicada por questões legais, logísticas e políticas. Além disso, o foco do NIH em destacar as consequências prejudiciais do uso de drogas psicodélicas não se alinhava com os objetivos do estudo proposto. Felizmente, por meio de sua afiliação com a Botanical Dimensions, uma organização sem fins lucrativos dedicada à investigação de plantas etnomedicamente significativas, McKenna conseguiu generosos subsídios de pessoas físicas.
Com financiamento suficiente para um modesto estudo piloto, McKenna reuniu uma equipe diversificada de colaboradores de instituições médicas e acadêmicas de todo o mundo. A equipe internacional e interdisciplinar era composta por cientistas da UCLA, da Universidade de Miami, da Universidade de Kuopio, da Universidade do Rio de Janeiro, da Universidade de Campinas e do Hospital Amazonico. No verão de 1993, a equipe embarcou na fase de campo da pesquisa em Manaus, Brasil. Eles trabalharam com voluntários do Núcleo Caupari, uma das maiores e mais antigas congregações da UDV no Brasil. Durante cinco semanas, a equipe administrou doses de teste de chá de hoasca, coletou amostras de plasma e urina para análise e realizou várias avaliações fisiológicas e psicológicas.
O resultado foi uma das investigações mais abrangentes de uma droga psicodélica realizada no século XX. O estudo abrangeu química, efeitos psicológicos, psicofarmacologia, efeitos agudos e de longo prazo da ingestão regular de chá de hoasca e avaliações da saúde física e mental dos participantes. Foram realizadas extensas avaliações psicológicas e entrevistas psiquiátricas estruturadas. O estudo também mediu e caracterizou a resposta serotoninérgica à ayahuasca e forneceu a primeira medição dos principais alcaloides da hoasca no plasma humano. As descobertas foram publicadas em artigos revisados por pares e resumidas em uma revisão abrangente. As descobertas notáveis incluíram as experiências positivas e profundas de mudança de vida relatadas pelos membros de longa data da UDV e a elevação persistente dos receptores de captação de serotonina nas plaquetas, sugerindo uma possível modulação serotoninérgica de longo prazo e mudanças adaptativas na função cerebral. O estudo estabeleceu a segurança do uso regular da hoasca no contexto do ritual da UDV, refutando preocupações de toxicidade adversa a longo prazo e demonstrando influências positivas duradouras na saúde física e mental.
O futuro da pesquisa sobre a ayahuasca
O Projeto Hoasca, que abrangeu as fases de campo e de laboratório, chegou à sua conclusão e, com a recente publicação do último artigo importante, seus objetivos foram cumpridos. Desde o início, o estudo da hoasca foi concebido como uma investigação piloto, com o objetivo de fornecer orientação para futuros esforços de pesquisa. Nesse aspecto, o estudo obteve um sucesso notável. Como qualquer pesquisa científica robusta, ele gerou mais perguntas do que resolveu, apresentando vários caminhos promissores para investigações futuras. Com a demonstração inequívoca da segurança, da ausência de toxicidade e do potencial terapêutico da ayahuasca como medicamento, é otimista que os próximos pesquisadores demonstrarão interesse suficiente e alocarão os recursos necessários para explorar suas capacidades curativas.
Algumas considerações especulativas
Após a conclusão do Projeto Hoasca, uma sólida base de dados fundamentais foi estabelecida, servindo como base para futuras pesquisas científicas que mudarão seu foco do campo para o laboratório e a clínica. No entanto, além do domínio iluminado pela investigação científica e sua iluminação racional, certas questões relativas à ayahuasca persistem, sendo improvável que sejam totalmente resolvidas apenas por meios científicos, pelo menos não pelas metodologias científicas atuais. A ayahuasca compartilha uma relação simbiótica com a humanidade, uma conexão que pode ser rastreada até a pré-história do Novo Mundo. A sabedoria acumulada ao longo de milênios de coevolução com essa videira visionária tem implicações profundas para a nossa compreensão do que significa ser humano e existir como uma espécie curiosa e senciente dentro da comunidade interconectada da vida na Terra.
Embora as respostas definitivas nos escapem, as perguntas sobre a natureza e o significado do vínculo entre a humanidade e essa planta aliada e, por extensão, todo o reino dos professores de plantas, continuam a nos intrigar. Por que as plantas possuem alcaloides que se assemelham muito aos nossos neurotransmissores, permitindo que elas se "comuniquem" conosco? Qual pode ser a "mensagem" subjacente que elas procuram transmitir, se é que de fato existe uma? Foi uma mera coincidência ou acaso que levou um xamã curioso a combinar o cipó da ayahuasca e a folha da chacruna, dando origem ao chá que revelou a "paisagem invisível" pela primeira vez? Isso parece improvável, considerando que nenhum desses ingredientes-chave é particularmente atraente como alimento. No entanto, que outra explicação poderia haver? Os próprios ayahuasqueiros simplesmente atestam o chamado da videira. Outros, tentando adotar uma postura mais sofisticada e racional, sem oferecer uma elucidação mais satisfatória, propõem que os alcaloides das plantas servem como mensageiros feromonais interespécies e portadores de sinais sensoriais, permitindo que os primeiros seres humanos selecionem e utilizem plantas biodinâmicas em seu ambiente.
Embora as respostas definitivas nos escapem, as perguntas sobre a natureza e o significado do vínculo entre a humanidade e essa planta aliada e, por extensão, todo o reino dos professores de plantas, continuam a nos intrigar. Por que as plantas possuem alcaloides que se assemelham muito aos nossos neurotransmissores, permitindo que elas se "comuniquem" conosco? Qual pode ser a "mensagem" subjacente que elas procuram transmitir, se é que de fato existe uma? Foi uma mera coincidência ou acaso que levou um xamã curioso a combinar o cipó da ayahuasca e a folha da chacruna, dando origem ao chá que revelou a "paisagem invisível" pela primeira vez? Isso parece improvável, considerando que nenhum desses ingredientes-chave é particularmente atraente como alimento. No entanto, que outra explicação poderia haver? Os próprios ayahuasqueiros simplesmente atestam o chamado da videira. Outros, tentando adotar uma postura mais sofisticada e racional, sem oferecer uma elucidação mais satisfatória, propõem que os alcaloides das plantas servem como mensageiros feromonais interespécies e portadores de sinais sensoriais, permitindo que os primeiros seres humanos selecionem e utilizem plantas biodinâmicas em seu ambiente.
Por outro lado, pessoas como meu irmão Terence McKenna e eu, em nossos primeiros esforços, bem como o antropólogo Jeremy Narby, em sua recente reformulação de uma teoria semelhante (McKenna e McKenna 1975; Narby 1998), argumentam que as experiências visionárias facilitadas por plantas como a ayahuasca, por meio de algum mecanismo ainda obscuro, nos concedem uma compreensão intuitiva e uma visão da base molecular da existência biológica. De acordo com essa perspectiva, esse conhecimento intuitivo, que agora está sendo gradualmente revelado à visão científica do mundo por meio das ferramentas rudimentares da biologia molecular, sempre foi acessível como experiência direta aos xamãs e videntes corajosos o suficiente para formar vínculos simbióticos com nossos aliados vegetais sem palavras, mas infinitamente antigos e sábios.
Sem dúvida, essas noções se aprofundam no campo da especulação e estão fora dos limites da ciência. No entanto, como observador profundamente envolvido com a ayahuasca, tanto científica quanto pessoalmente, há muitos anos, acho intrigante que essas conjecturas "selvagens" ressurjam persistentemente, independentemente de nossas tentativas de despojar o chá de sua sacralidade e reduzi-lo a mera química, botânica, locais receptores e farmacologia. Embora todos esses aspectos sejam importantes, nenhum deles pode explicar totalmente o inegável e profundo enigma que é a ayahuasca.
Sem dúvida, essas noções se aprofundam no campo da especulação e estão fora dos limites da ciência. No entanto, como observador profundamente envolvido com a ayahuasca, tanto científica quanto pessoalmente, há muitos anos, acho intrigante que essas conjecturas "selvagens" ressurjam persistentemente, independentemente de nossas tentativas de despojar o chá de sua sacralidade e reduzi-lo a mera química, botânica, locais receptores e farmacologia. Embora todos esses aspectos sejam importantes, nenhum deles pode explicar totalmente o inegável e profundo enigma que é a ayahuasca.