Imagine o homem ereto (atualmente essa espécie de hominídeo está extinta), que se endireitou e se tornou o primeiro de nossos ancestrais a se espalhar para além de um continente. Há cerca de dois milhões de anos, esses hominídeos, alguns dos quais acabaram evoluindo para humanos sencientes, começaram a se espalhar para fora da África, chegando à Ásia e à Europa. Durante sua jornada, descobriram a flora e a fauna locais e, quando não havia fauna por perto, sua matéria fecal.
Mas essa é apenas uma das muitas versões da história original amplamente aceita entre os estudiosos.
Uma interpretação mais radical dos eventos inclui os mesmos animais, fezes e plantas, além de drogas psicodélicas.
Oetnobotânico e defensor das drogas psicodélicas Terence McKenna, em seu livro "Food of the Gods: The Search for the Original Tree of Knowledge: A Radical History of Plants, Drugs, and Human Evolution"(Alimento dos Deuses: A Busca pela Árvore do Conhecimento Original - Uma História Radical das Plantas, Drogas e Evolução Humana), afirmou que o homem ereto evoluiu para o homem senciente ao encontrar "cogumelos mágicos" que continham psilocibina. Ele a chamou de "hipótese do macaco chapado".
Mas essa é apenas uma das muitas versões da história original amplamente aceita entre os estudiosos.
Uma interpretação mais radical dos eventos inclui os mesmos animais, fezes e plantas, além de drogas psicodélicas.
Oetnobotânico e defensor das drogas psicodélicas Terence McKenna, em seu livro "Food of the Gods: The Search for the Original Tree of Knowledge: A Radical History of Plants, Drugs, and Human Evolution"(Alimento dos Deuses: A Busca pela Árvore do Conhecimento Original - Uma História Radical das Plantas, Drogas e Evolução Humana), afirmou que o homem ereto evoluiu para o homem senciente ao encontrar "cogumelos mágicos" que continham psilocibina. Ele a chamou de "hipótese do macaco chapado".
McKenna argumentou que a psilocibina causou uma rápida reorganização da capacidade do cérebro primitivo de processar informações. Isso, por sua vez, desencadeou uma rápida evolução das habilidades cognitivas, levando ao surgimento da arte, da linguagem e da tecnologia primitivas.
Como seres humanos primitivos, diz ele, "mastigamos nosso caminho para uma consciência mais elevada" consumindo esses cogumelos, que ele supõe terem crescido em esterco de animais. A psilocibina, segundo ele, "nos tirou da mente animal e nos levou a um mundo de fala articulada e imaginação".
Quando a evolução cultural humana levou à domesticação do gado selvagem, os seres humanos começaram a passar muito tempo perto de excrementos de animais, explicou McKenna. E como os cogumelos psilocibinos geralmente crescem nas fezes das vacas, "a co-dependência interespécies entre humanos e cogumelos se intensificou e se aprofundou".Foi nessa época que se originaram os rituais religiosos, a criação de calendários e a magia natural".
McKenna, que faleceu em 2000, acreditava apaixonadamente em sua hipótese, mas ela nunca foi seriamente considerada pela comunidade científica durante sua vida. Rejeitada como excessivamente especulativa, a hipótese de McKenna agora surge apenas em comunidades da Internet e páginas psicodélicas no Reddit.
Como seres humanos primitivos, diz ele, "mastigamos nosso caminho para uma consciência mais elevada" consumindo esses cogumelos, que ele supõe terem crescido em esterco de animais. A psilocibina, segundo ele, "nos tirou da mente animal e nos levou a um mundo de fala articulada e imaginação".
Quando a evolução cultural humana levou à domesticação do gado selvagem, os seres humanos começaram a passar muito tempo perto de excrementos de animais, explicou McKenna. E como os cogumelos psilocibinos geralmente crescem nas fezes das vacas, "a co-dependência interespécies entre humanos e cogumelos se intensificou e se aprofundou".Foi nessa época que se originaram os rituais religiosos, a criação de calendários e a magia natural".
McKenna, que faleceu em 2000, acreditava apaixonadamente em sua hipótese, mas ela nunca foi seriamente considerada pela comunidade científica durante sua vida. Rejeitada como excessivamente especulativa, a hipótese de McKenna agora surge apenas em comunidades da Internet e páginas psicodélicas no Reddit.
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Mas um discurso na "Psychedelic Science 2017", uma conferência científica sobre psicodélicos com a participação de cientistas, médicos e artistas que acreditam no potencial terapêutico dessas drogas, reacendeu o interesse pela teoria.
Paul Stamets, micologista renomado que estuda a psilocibina, falou em apoio à hipótese do "macaco chapado" com "Psilocybin Mushrooms and the Mycology of Consciousness".
"Apresento isso a vocês porque quero trazer de volta o conceito do "macaco chapado". Émuito importante que vocês entendam que, há 200.000 anos, o cérebro humano repentinamente dobrou de tamanho e não há explicação para essa mudança repentina no cérebro humano " - disse Stamets à plateia.
Ao dizer que dobrou, ele está se referindo a um aumento repentino no tamanho do cérebro humano.
Alguns antropólogos acreditam que o tamanho do cérebro dos humanos eretos dobrou entre 2 milhões e 700.000 anos atrás. Ao mesmo tempo, o volume do cérebro do Homo sapiens triplicou entre 500.000 e 100.000 anos atrás.
Paul Stamets, micologista renomado que estuda a psilocibina, falou em apoio à hipótese do "macaco chapado" com "Psilocybin Mushrooms and the Mycology of Consciousness".
"Apresento isso a vocês porque quero trazer de volta o conceito do "macaco chapado". Émuito importante que vocês entendam que, há 200.000 anos, o cérebro humano repentinamente dobrou de tamanho e não há explicação para essa mudança repentina no cérebro humano " - disse Stamets à plateia.
Ao dizer que dobrou, ele está se referindo a um aumento repentino no tamanho do cérebro humano.
Alguns antropólogos acreditam que o tamanho do cérebro dos humanos eretos dobrou entre 2 milhões e 700.000 anos atrás. Ao mesmo tempo, o volume do cérebro do Homo sapiens triplicou entre 500.000 e 100.000 anos atrás.
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Ao delinear a hipótese do "macaco chapado", formulada por McKenna e seu irmão Dennis, Stamets esboçou um retrato de primatas saindo da África, viajando pelas savanas e se deparando com "omaior cogumelo do mundo crescendo em excrementos de animais".
"Acho que é uma hipótese muito, muito plausível, que explica a súbita evolução do homem inteligente a partir de seus parentes primatas" - disse Stamets. Ele foi muito aplaudido.
Será que finalmente não está na hora de levar a sério a hipótese do "macaco chapado"? Para isso, seria necessário aplicar nossos avanços em pesquisa científica à psilocibina, às descobertas arqueológicas recentes e à nossa vaga compreensão da natureza da consciência e, em seguida, encaixar tudo isso em nossa compreensão atual da evolução humana. Devemos começar com os pontos em comum entre a visão de McKenna sobre o desenvolvimento da consciência e outras teorias mais comuns, incluindo a visão geralmente aceita de que ela evoluiu ao longo de milhares de anos e que a fala desempenhou um papel central em sua evolução.
"Acho que as afirmações de McKenna têm uma base racional" - diz o paleontólogo Martin Lockley.
Mas Lockley, autor de "How Humanity Came into Being: The Evolution of Consciousness" (Como a humanidade surgiu: aevolução da consciência),tem uma queixa em relação ao raciocínio de McKenna: a hipótese do "macaco chapado" postula que nossos ancestrais se tornaram conscientes por meio da intoxicação por drogas, mas concordar com ela também significa concordar que a consciência teve uma única causa.
A maioria dos cientistas, inclusive Lockley, acredita que não foi tão simples assim.
"Acho que é uma hipótese muito, muito plausível, que explica a súbita evolução do homem inteligente a partir de seus parentes primatas" - disse Stamets. Ele foi muito aplaudido.
Será que finalmente não está na hora de levar a sério a hipótese do "macaco chapado"? Para isso, seria necessário aplicar nossos avanços em pesquisa científica à psilocibina, às descobertas arqueológicas recentes e à nossa vaga compreensão da natureza da consciência e, em seguida, encaixar tudo isso em nossa compreensão atual da evolução humana. Devemos começar com os pontos em comum entre a visão de McKenna sobre o desenvolvimento da consciência e outras teorias mais comuns, incluindo a visão geralmente aceita de que ela evoluiu ao longo de milhares de anos e que a fala desempenhou um papel central em sua evolução.
"Acho que as afirmações de McKenna têm uma base racional" - diz o paleontólogo Martin Lockley.
Mas Lockley, autor de "How Humanity Came into Being: The Evolution of Consciousness" (Como a humanidade surgiu: aevolução da consciência),tem uma queixa em relação ao raciocínio de McKenna: a hipótese do "macaco chapado" postula que nossos ancestrais se tornaram conscientes por meio da intoxicação por drogas, mas concordar com ela também significa concordar que a consciência teve uma única causa.
A maioria dos cientistas, inclusive Lockley, acredita que não foi tão simples assim.
A consciência é algo muito complexo que estamos apenas começando a entender. Em geral, os antropólogos concordam que essa função da mente humana tem a ver com o recebimento e o processamento de informações, que evoluíram ao longo de milhares de anos de seleção natural.
O estado de consciência inclui a percepção de múltiplas experiências qualitativas: sensações e sentimentos, qualidades sensoriais diferenciadas e processos cognitivos, como o pensamento avaliativo e a memória.
Em 2016, os cientistas demonstraram onde tudo isso reside no cérebro, descobrindo a conexão física entre as áreas responsáveis pela excitação e pela consciência.
A teoria de McKenna vincula a totalidade desse fenômeno complexo a um único impulso. Em sua opinião, os cogumelos psilocibinos foram o "catalisador evolucionário" que acendeu a consciência, levando os primeiros seres humanos a se envolverem em experiências como sexo, ligação com parentes e espiritualidade. A maioria dos cientistas argumentaria que a explicação de McKenna é redundante - e provavelmente ingenuamente simplista.
Mas se não foram os cogumelos psicodélicos que desencadearam o processo, então o que foi? Michael Graziano, Ph.D., professor de psicologia e neurociência da Universidade de Princeton, não ouviu falar da teoria do "macaco chapado", mas concorda que a evolução da consciência humana está de alguma forma relacionada à formação de comunidades. Ele argumenta que o cérebro teve de desenvolver a capacidade de compreender experiências subjetivas para atender às necessidades sociais.
O estado de consciência inclui a percepção de múltiplas experiências qualitativas: sensações e sentimentos, qualidades sensoriais diferenciadas e processos cognitivos, como o pensamento avaliativo e a memória.
Em 2016, os cientistas demonstraram onde tudo isso reside no cérebro, descobrindo a conexão física entre as áreas responsáveis pela excitação e pela consciência.
A teoria de McKenna vincula a totalidade desse fenômeno complexo a um único impulso. Em sua opinião, os cogumelos psilocibinos foram o "catalisador evolucionário" que acendeu a consciência, levando os primeiros seres humanos a se envolverem em experiências como sexo, ligação com parentes e espiritualidade. A maioria dos cientistas argumentaria que a explicação de McKenna é redundante - e provavelmente ingenuamente simplista.
Mas se não foram os cogumelos psicodélicos que desencadearam o processo, então o que foi? Michael Graziano, Ph.D., professor de psicologia e neurociência da Universidade de Princeton, não ouviu falar da teoria do "macaco chapado", mas concorda que a evolução da consciência humana está de alguma forma relacionada à formação de comunidades. Ele argumenta que o cérebro teve de desenvolver a capacidade de compreender experiências subjetivas para atender às necessidades sociais.
Como era evolutivamente vantajoso possuir alta inteligência social, é razoável supor que a consciência tenha surgido como uma tática de sobrevivência.
"É possível que a consciência tenha se originado como uma ferramenta para observar, compreender e prever o comportamento de outras criaturas e, depois, voltamos essa habilidade para dentro de nós mesmos para nos observar e nos modelar. Ou talvez a consciência tenha se originado muito antes, quando o foco básico de atenção surgiu pela primeira vez, e tem a ver com a capacidade de concentrar os recursos cerebrais em um número limitado de sinais. Isso aconteceu no início da evolução, provavelmente há meio bilhão de anos" - diz Graziano.
As teorias do antropólogo Ian Tattersall, pesquisador do Museu Americano de História Natural, não têm nada a ver com cogumelos psicodélicos, mas enfatizam a socialização tanto quanto a hipótese do "macaco chapado".
Em seu artigo de 2004 "What happened in the origin of human consciousness?"(O que aconteceu na origem da consciência humana?)Tattersall argumentou que a autoconsciência nasceu quando o homem primitivo aprendeu a se perceber separado da natureza e tornou-se capaz de avaliar e expressar pensamentos em sua mente. Logo depois, desenvolveu-se a linguagem, seguida pelas habilidades cognitivas humanas modernas.
"É possível que a consciência tenha se originado como uma ferramenta para observar, compreender e prever o comportamento de outras criaturas e, depois, voltamos essa habilidade para dentro de nós mesmos para nos observar e nos modelar. Ou talvez a consciência tenha se originado muito antes, quando o foco básico de atenção surgiu pela primeira vez, e tem a ver com a capacidade de concentrar os recursos cerebrais em um número limitado de sinais. Isso aconteceu no início da evolução, provavelmente há meio bilhão de anos" - diz Graziano.
As teorias do antropólogo Ian Tattersall, pesquisador do Museu Americano de História Natural, não têm nada a ver com cogumelos psicodélicos, mas enfatizam a socialização tanto quanto a hipótese do "macaco chapado".
Em seu artigo de 2004 "What happened in the origin of human consciousness?"(O que aconteceu na origem da consciência humana?)Tattersall argumentou que a autoconsciência nasceu quando o homem primitivo aprendeu a se perceber separado da natureza e tornou-se capaz de avaliar e expressar pensamentos em sua mente. Logo depois, desenvolveu-se a linguagem, seguida pelas habilidades cognitivas humanas modernas.
A pergunta para a qual um antropólogo não tem resposta (mas McKenna tem) é quando ocorreu esse momento-chave de transição? "Onde surgiu o processo de pensamento moderno? Quase certamente na África, assim como a anatomia humana moderna.É nesse continente que encontramos os primeiros vislumbres do comportamento moderno... Mas o momento da transformação ainda nos escapa e provavelmente nos escapará por muito tempo " - escreve Tattersall.
"A evolução humana é um processo terrivelmente complexo no qual vários fatores desempenharam um papel" - diz a arqueóloga Elisa Guerra-Doche. Seu estudo sobre o uso de drogas na pré-história conta como os primeiros seres humanos usavam drogas que alteravam a mente para fins rituais e espirituais.
Embora Eliza tenha encontrado vestígios de papoula de ópio nos dentes de homens neolíticos, antigas sementes de cannabis carbonizadas e até mesmo desenhos abstratos nas paredes de cavernas nos Alpes italianos, representando o consumo humano de cogumelos alucinógenos, ela não concorda com a hipótese do "macaco chapado".
"Do meu ponto de vista, a hipótese de McKenna carece de evidências diretas, ou seja, qualquer evidência do consumo de cogumelos alucinógenos pelo Homo sapiens primitivo. Ele se refere às pinturas rupestres no platô argelino de Tassilin-Adjer, onde há várias imagens de cogumelos, mas não podemos esquecer que esses desenhos datam do Neolítico" - diz Elisa.
"A evolução humana é um processo terrivelmente complexo no qual vários fatores desempenharam um papel" - diz a arqueóloga Elisa Guerra-Doche. Seu estudo sobre o uso de drogas na pré-história conta como os primeiros seres humanos usavam drogas que alteravam a mente para fins rituais e espirituais.
Embora Eliza tenha encontrado vestígios de papoula de ópio nos dentes de homens neolíticos, antigas sementes de cannabis carbonizadas e até mesmo desenhos abstratos nas paredes de cavernas nos Alpes italianos, representando o consumo humano de cogumelos alucinógenos, ela não concorda com a hipótese do "macaco chapado".
"Do meu ponto de vista, a hipótese de McKenna carece de evidências diretas, ou seja, qualquer evidência do consumo de cogumelos alucinógenos pelo Homo sapiens primitivo. Ele se refere às pinturas rupestres no platô argelino de Tassilin-Adjer, onde há várias imagens de cogumelos, mas não podemos esquecer que esses desenhos datam do Neolítico" - diz Elisa.
Se os fatos científicos por trás da hipótese de McKenna não são muito sólidos, que valor ela tem para encontrar as origens da consciência humana? Na melhor das hipóteses, a hipótese do "macaco chapado" é, como diz Stamets, uma "hipótese não comprovável" que só é consistente com parte do conhecimento que temos atualmente sobre a evolução da consciência. No entanto, McKenna é creditado por expressar uma ideia que os cientistas só recentemente conseguiram provar: a psilocibina pode causar mudanças físicas no cérebro.
Nos últimos anos, os pesquisadores descobriram que a psilocibina induz a um estado de "cognição irrestrita", desencadeando uma onda pronunciada de atividade em uma parte primitiva do cérebro, uma área associada a reações emocionais.
Sob o efeito da psilocibina, a coordenação entre as partes do cérebro associadas à emoção e à memória é aprimorada, criando padrões de atividade cerebral semelhantes aos observados em uma pessoa adormecida que está sonhando.
Ao mesmo tempo, a parte do cérebro que controla o pensamento de nível superior e está associada a um certo "sentimento interior" torna-se desorganizada, razão pela qual algumas pessoas que usaram psilocibina sentem uma perda do corpo e da alma, resultando em uma sensação de fazer parte do mundo em vez de fazer parte do próprio corpo.
Nos últimos anos, os pesquisadores descobriram que a psilocibina induz a um estado de "cognição irrestrita", desencadeando uma onda pronunciada de atividade em uma parte primitiva do cérebro, uma área associada a reações emocionais.
Sob o efeito da psilocibina, a coordenação entre as partes do cérebro associadas à emoção e à memória é aprimorada, criando padrões de atividade cerebral semelhantes aos observados em uma pessoa adormecida que está sonhando.
Ao mesmo tempo, a parte do cérebro que controla o pensamento de nível superior e está associada a um certo "sentimento interior" torna-se desorganizada, razão pela qual algumas pessoas que usaram psilocibina sentem uma perda do corpo e da alma, resultando em uma sensação de fazer parte do mundo em vez de fazer parte do próprio corpo.
Apesar das lacunas que a lógica científica de McKenna revela, Amanda Fielding, fundadora e diretora da Beckley Foundation, um importante centro de pesquisa psicodélica, diz que devemos olhar além dos erros de McKenna e ver sua maior ideia de que a história humana é inseparável de nosso fascínio por drogas psicodélicas.
Mesmo que o homem primitivo tenha descoberto as substâncias psicoativas mais perto do período neolítico, a experiência de entrar em um estado de consciência alterada, na opinião dela, mudou a sociedade humana para melhor.
"As imagens que percebemos durante as experiências psicodélicas são um tema que se reflete na arte antiga, por isso tenho certeza de que as experiências psicodélicas e outras técnicas, como a dança e a música, foram usadas por nossos ancestrais de longa data para estimular a consciência, o que contribuiu para a espiritualidade, a arte e a medicina" - diz Fielding.
A hipótese do "macaco chapado" está perdida nos anais da ciência marginal, mas parte de seu legado sobrevive.
Mesmo que o homem primitivo tenha descoberto as substâncias psicoativas mais perto do período neolítico, a experiência de entrar em um estado de consciência alterada, na opinião dela, mudou a sociedade humana para melhor.
"As imagens que percebemos durante as experiências psicodélicas são um tema que se reflete na arte antiga, por isso tenho certeza de que as experiências psicodélicas e outras técnicas, como a dança e a música, foram usadas por nossos ancestrais de longa data para estimular a consciência, o que contribuiu para a espiritualidade, a arte e a medicina" - diz Fielding.
A hipótese do "macaco chapado" está perdida nos anais da ciência marginal, mas parte de seu legado sobrevive.
Agora que os cientistas entendem melhor como a psilocibina afeta o cérebro em um nível físico, eles podem explorar seriamente seu potencial para tratar distúrbios como abuso de substâncias, ansiedade e depressão.
Se isso acontecer (provavelmente acontecerá), a psilocibina se tornará parte da cultura dominante como um agente de mudança positiva. Não foi isso que McKenna defendeu no final das contas?
Talvez nunca saibamos como os cogumelos mágicos ajudaram os primeiros seres humanos. Mas não há dúvida de que eles contribuem para o bem-estar do homem moderno, que continua a seguir seu estranho caminho evolutivo.
Informações ainda mais interessantes sobre os cogumelos mágicos.
Se isso acontecer (provavelmente acontecerá), a psilocibina se tornará parte da cultura dominante como um agente de mudança positiva. Não foi isso que McKenna defendeu no final das contas?
Talvez nunca saibamos como os cogumelos mágicos ajudaram os primeiros seres humanos. Mas não há dúvida de que eles contribuem para o bem-estar do homem moderno, que continua a seguir seu estranho caminho evolutivo.
Informações ainda mais interessantes sobre os cogumelos mágicos.
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