O BBgate vai para África

[Brain]

Como é que uma planta psicadélica ajuda os gaboneses a manterem-se em contacto com os seus antepassados e o que fez com que os brancos se interessassem por ela?

Neema Paul Tombi é o chefe da Associação Gabonesa de Medicina Tradicional, sacerdote do culto psicadélico africano Bwiti, filho do rei do povo Membe e eletricista de profissão. A equipa editorial do BBgate deslocou-se à terra natal do xamã africano para falar com ele.

- Vamos dizer aos nossos leitores o que é o bwiti. Muitas pessoas sabem que se trata de um culto baseado na utilização de uma planta sagrada, a iboga. Em alguns países, o alcaloide desta planta (ibogaína) é proibido. Mas há muito que os cientistas se interessam ativamente pelas suas propriedades, e alguns toxicodependentes, por exemplo, nos Estados Unidos, apoiam a sua utilização para aliviar formas graves de toxicodependência. Fale-nos da iboga a partir do interior do sistema, onde desempenha muitas funções diferentes.

- O Bwiti é uma tradição antiga. Sim, a iboga é de grande importância para nós. Acreditamos que é uma planta sagrada, um ser vivo que pode curar um grande número de doenças, incluindo aquelas que atualmente são consideradas oficialmente incuráveis. Mas sou cético quanto ao isolamento da ibogaína da iboga, quanto ao facto de algumas pessoas utilizarem esta substância sem o resto da planta, fora do contexto. Isto deve-se ao facto de não se entender que a iboga é importante na sua totalidade.

No Gabão, esta planta é utilizada um pouco de cada vez para curar e em quantidades significativas para a iniciação no bwiti. Durante a iniciação, uma pessoa atravessa uma certa fronteira dentro de si própria, atravessa a fronteira dos mundos. A iboga tem essa propriedade - fazer com que a pessoa enfrente as suas questões, que as repense. É visitado por visões, os espíritos vêm ter com ele, mas aqui tudo é completamente individual e pessoas diferentes vêem coisas diferentes.

Depois de uma pessoa passar a iniciação, torna-se um baanzi, um seguidor de bwiti. É assim que entra nesta tradição, e outras iniciações podem esperá-lo no futuro, porque a iboga faz com que a pessoa compreenda o seu objetivo na vida e abre as suas capacidades inerentes.

- A iboga é conhecida por ser uma planta cardiotóxica e é perigoso consumi-la em grandes quantidades.Como é que os ministros bwiti regulam a quantidade de iboga que dão a uma pessoa?

- Não consideramos que a iboga seja uma planta venenosa. Mas analisamos o peso e a saúde de uma pessoa antes de concordarmos com um ritual. As pessoas com um coração fraco não devem submeter-se a este ritual. Além disso, damos à pessoa dose por dose e observamos a sua reação.

- Uma parte importante da cultura tradicional gabonesa é a veneração dos espíritos dos mortos. Muitas vezes, nas iniciações, as pessoas vêem os seus antepassados falecidos.O que é que a morte significa para os Bwiti?

- Vivemos com a morte em conjunto, todos os dias. Estamos sempre a comunicar com os nossos antepassados.

"Há a metáfora da encruzilhada, que representa algo intermediário entre a continuidade e a rutura e é tanto o caminho que continua como o caminho que deve ser atravessado. Uma imagem ainda mais sugestiva de continuidade é a do cordão umbilical que liga a vida à morte. O cordão umbilical está sempre presente no bwiti e é representado por uma trança de inhame vermelha e branca. É usado à volta da cintura e segurado na mão esquerda durante a oração em que a linhagem é enumerada. Afinal, uma linhagem é, em sentido figurado, uma longa série de cordões umbilicais que ligam uma pessoa à outra, aos antepassados e aos grandes deuses da terra dos mortos.

Quando um baanzi morre, a sua genealogia é falada para avisar todos os antepassados que o vão encontrar no seu mundo. Este ritual "abre o caminho" para a linhagem. A recitação chamada abrir as portas da morte (kutu mbf awu) é um motivo que se repete no ciclo de canções... Por fim, há uma outra imagem, o espelho utilizado na iniciação... e nele aparece o antepassado, na verdade um reflexo do iniciado, durante as fases finais da sessão com a iboga.Esta imagem implica não só a continuidade, mas também a unidade dos vivos com os mortos".
- J. Fernandez, "Bwiti: Uma Etnografia da Imaginação Religiosa em África"

- Durante algum tempo, durante a época colonial, o culto bwiti foi proibido. Mas o primeiro presidente do Gabão independente, Leon Mba, que assumiu a república em 1961, era adepto do bwiti.A sua personalidade teve alguma influência no desenvolvimento da vossa tradição?

- Não, não diria que tenha afetado nada. É claro que muitas pessoas se sentem animadas pelo facto de Leon Mba ser um bwiti e, para algumas pessoas, isso pode ser um motivo de orgulho. Mas a nossa tradição em si não foi afetada.

- O facto é que nunca foi interrompida, o conhecimento foi sempre transmitido, embora secretamente. Tínhamos muitos inimigos, incluindo alguns missionários, como o Monsenhor Volker [André Raponda Volker é um padre católico, etnógrafo e ativista cultural, de ascendência mpongwe], cuja fundação continua a trabalhar no Gabão. Fomos acusados de várias coisas más, mas era impossível proibir-nos e reprimir-nos, porque as nossas actividades eram para o bem, e o bwiti é uma parte importante da cultura do povo. No entanto, entre os missionários não havia apenas opositores do bwiti, mas também pessoas que tinham uma atitude bastante favorável, e alguns até se tornaram adeptos do bwiti. Por exemplo, o Monsenhor Albert Schweitzer.

-Está a falar do mesmo Dr. Schweitzer, o grande humanista e Prémio Nobel?

- Sim, é um homem muito respeitado, até, poderíamos dizer, venerado no Gabão. As pessoas têm uma memória grata dele. Schweitzer era músico, médico e missionário cristão. Veio para África para tratar as pessoas, para as salvar durante as grandes epidemias, e foi muito bem sucedido. A tradição bwiti ajudou Schweitzer a ganhar a confiança do povo gabonês, a ganhar estatuto e os conhecimentos que aplicou, combinando-os com os conhecimentos que adquiriu na Europa.

- Sabe-se que Schweitzer utilizava doses baixas de ibogaína para aliviar a fadiga dos doentes. Além disso, a ibogaína, que na altura era legalmente produzida por farmacologistas franceses, recebeu o nome comercial de "Lambarene" - o nome da zona onde se situava a famosa clínica do Dr. Schweitzer.Mas o que eu não sabia é que Schweitzer não conhecia o bwiti apenas como observador...

- Schweitzer não teve outra escolha senão seguir o caminho do bwiti, porque precisava, em primeiro lugar, de encontrar uma linguagem comum com o povo do Gabão e, em segundo lugar, estudou incansavelmente as plantas curativas do nosso país e utilizou-as na sua prática. Não há nada de especial nisso, porque o bwiti está aberto a pessoas de diferentes pontos de vista. É também por isso que acredito que o bwiti não é uma religião, mas sim uma tradição. Na verdade, existem opiniões diferentes, mas é nisto que acredito.

O facto é que entre os adeptos do bwiti há representantes de uma grande variedade de religiões.

Somos abordados por católicos e estamos em contacto com adeptos do vudu no Benim, no Togo e na Nigéria. A maior parte dos seguidores do Bwiti são também eles próprios baptizados. O Bwiti existe há séculos, é uma tradição antiga e respeitada dos povos Bantu. As religiões no território do Gabão vieram mais tarde. Para além disso, nós, os Bwiti, estudamos agora diferentes religiões e culturas e podemos aprender alguma coisa com elas. Por exemplo, estudámos o budismo e agora temos o nosso próprio Buda.

- E a vossa própria Virgem Maria?

- Não, não há, mas há algo muito parecido, que faz lembrar a Virgem Santa.

- Segundo os etnólogos, os povos bantu adoptaram a prática do uso da iboga dos pigmeus. Este facto reflecte-se em algumas lendas, como a lenda de que o primeiro arbusto de iboga provinha dos restos mortais de um pigmeu assassinado, cuja mulher, ao comer partes da planta, conseguia falar com o seu espírito e com os espíritos dos seus antepassados.O que pode dizer sobre isto?

- Sim, a nossa tradição vem dos pigmeus. Eles foram os primeiros portadores da sabedoria da floresta. Quando os Bantu chegaram a esta terra, encontraram os habitantes da floresta, os Pigmeus, e transmitiram os seus conhecimentos.

-Como é atualmente a vossa relação com os pigmeus?

- O processo de transmissão de conhecimentos não parou. Há pessoas que vivem na floresta, que nós não incomodamos e não tocamos, deixamos em paz com a floresta, com a sua vida. E os pigmeus agora, claro, participam nos rituais bwiti.

Continuamos a aprender muito com os pigmeus.Não misturamos o nosso modo de vida com o dos pigmeus, não nos intrometemos nas suas vidas, mas comunicamos com eles.

Há uma povoação de pigmeus na floresta que demora três dias a caminhar desde Libreville [a capital do Gabão]. Não há transportes e é bastante difícil lá chegar. Por vezes, convidamos pigmeus desta aldeia para as nossas cerimónias. Eles têm conhecimentos específicos. Eu próprio passei sete meses na floresta entre os pigmeus, foi, por assim dizer, um sacrifício, a minha contribuição. Agora, graças aos conhecimentos que adquiri lá, posso curar as pessoas.

- Existem outros especialistas em rituais no bwiti para além dos curandeiros?

- Claro. Há diferentes caminhos e uma hierarquia. Primeiro, torna-se um baanzi, depois um combo e só depois um nima, como eu. Um nima é alguém que pega no espírito da floresta e o usa para curar pessoas. Em certas fases, apercebemo-nos do que está mais próximo de nós e podemos tornar-nos não um curandeiro, mas, por exemplo, um clarividente e um adivinho. No bwiti há muitos conhecimentos e direcções diferentes. Eu pertenço ao bwiti gonde, que é o bwiti da lua, e temos uma relação especial com a lua. Há também o termo nganga. É mais utilizado nas aldeias. Tal como se vai ao médico, nós vamos ao nganga para resolver os nossos problemas de saúde. Eu também sou um nganga.

-O Dr. Schweitzer era um baanzi ou um nimah?

- Ele começou com baanzi e depois foi progredindo cada vez mais.

- Como é que se tornou um nimah?

- Primeiro, o meu pai ensinou-me. Depois, outras pessoas inteligentes transmitiram-me os seus conhecimentos sobre esta tradição. O meu pai Jean Tsanga era um grande xamã e rei da etnia Membe. Ele faleceu há pouco tempo. Agora, o rei já não existe e estamos à espera de um novo rei, à procura de uma pessoa responsável para o substituir. É um processo muito difícil e um papel muito sério para os Membe.

- Quantas pessoas curou e quantas pessoas iniciou no culto bwiti?

- Não posso dizer o número de pessoas que foram curadas, embora tenha um caderno onde registo todos os visitantes e todos o assinam. Quanto aos iniciados no bwiti, são cerca de uma centena de pessoas.

- O senhor enumerou as especializações dos adeptos do bwiti, citando a clarividência e a cura. Existe alguma especialização relacionada com a magia de combate?Os sacerdotes bwiti atacam-se uns aos outros, mantêm-se na defesa?

- Existem alguns procedimentos para atacar e repelir ataques. Mas não temos uma área tão especializada. Em geral, a principal coisa que todos nós protegemos é o bwiti. E o bwiti protege-nos, por sua vez, dá-nos força. Sim, há conflitos entre algumas direcções de bwiti. Pode ser concorrência, mas mais frequentemente é uma questão de abordagens ideológicas diferentes, ou seja, uma diferença de pontos de vista sobre a forma de servir o bwiti. Mas, em geral, o bwiti ajuda-nos a ser uma nação pacífica, apesar de existirem 70 grupos étnicos no Gabão.

- Os curandeiros tradicionais colaboram com a medicina convencional? Os curandeiros gaboneses trabalham em conjunto com os médicos de bata branca?

- Sim, existe essa colaboração e trocamos conhecimentos. São organizados encontros entre médicos e curandeiros sob a égide da OMS. E depois da minha visita à Alemanha, vou deslocar-me a um local no Gabão, ao Centro de Investigação Médica Masoukou, em Franceville, onde vou aprender a tratar a diabetes e os problemas de tensão arterial.

- Existem clínicas no Gabão onde são os médicos e não os nganga que utilizam a terapia com ibogaína?

- Não, não existem clínicas desse género. Estamos no início da colaboração entre xamãs e médicos. Começámos agora a enumerar todos os nossos curandeiros, mas as nossas organizações comunitárias têm muito trabalho pela frente.

- Nos últimos tempos, o bwiti tem atraído muitos buscadores espirituais de todo o mundo que se deslocam ao Gabão e aos Camarões - alguns em busca de conhecimentos, outros simplesmente por sensações especiais e exotismo. Já teve alguma experiência interessante com pessoas de outras culturas na sua prática?

- Em geral, a iniciação muda sempre uma pessoa. Ela vem até nós com algumas crenças e sai com outras. É difícil destacar algumas particularidades, porque cada pessoa tem o seu destino único... Mas houve uma história interessante com um homem chamado Christophe Matelet. Era um francês que servia numa base militar de brancos. Formou-se na sua estrutura militar, foi para o seu país, vagueou pela Europa e, de repente, percebeu que tinha de voltar para o Gabão. Viveu comigo, não fez a iniciação, apenas nos observava, às vezes comia iboga. Estava a estudar-nos. Por fim, decidiu fazer a sua iniciação no bwiti, depois da qual ficou em Libreville. Um ano mais tarde, Christophe renunciou à sua nacionalidade francesa, adquiriu a nacionalidade gabonesa e vive atualmente no nosso país, casou com uma mulher gabonesa, estuda iboga e danças bwiti.

-O que é que lhe agradou na Alemanha, de onde veio recentemente?

- A hospitalidade. Quando voei para cá, pensei que seria muito difícil, que haveria um monte de pessoas à minha volta que eu não entenderia, que falariam uma língua estrangeira. E o facto é que a Alemanha não é muito aberta aos africanos. Eles não sabem muito sobre nós aqui. Mas, no final, a minha visita correu bem e estou grato a toda a gente.

-Obrigado pela conversa.

Os leitores interessados são também encorajados a consultar as nossas outras publicações sobre a Ibogaína no BBgate. A iboga é extremamente interessante do ponto de vista científico e é prometedora na medicina.

 

[neuro]

A ibogaína não é cardiotóxica por si só, uma vez que, ao causar a morte celular dos miócitos cardíacos, interfere com a condução eléctrica do coração. Muitos medicamentos podem fazer isto, por isso é aconselhável não misturar medicamentos que causem esta anomalia eléctrica. O seu nome é "QT prolongado (ou QTc - QT corrigido)". Estou certo de que toda a gente está familiarizada com o aspeto de um traçado cardíaco num ECG/ECG. A onda P corresponde aos átrios (a câmara superior do coração), o QRS corresponde ao ventrículo que bombeia o sangue para fora do coração e a onda T é a repolarização do ventrículo para estar pronto para bombear novamente a partir da ação dos nervos cardíacos (com origem no nó sinusal). O que alguns medicamentos podem fazer é interferir com os canais iónicos que estão envolvidos no bombeamento dos miócitos cardíacos. Se o tempo entre a onda Q e a onda T (despolarização e repolarização dos ventrículos) aumentar, isto pode basicamente desequilibrar o ritmo elétrico e o batimento do coração, por falta de uma melhor forma de o descrever. Isto pode levar a fibrilhação ventricular, em que o ventrículo, particularmente o esquerdo, não bombeia adequadamente o sangue para fora da sua câmara porque está a fibrilhar (quase como se estivesse a tremer).

Para que um QT/QTc prolongado se torne perigoso, é necessário que a frequência cardíaca desça para cerca de 60 bpm e, na maioria das vezes, os medicamentos que prolongam a onda QT também tendem a abrandar a frequência cardíaca, pelo que, se a frequência cardíaca descer para 60 ou menos em combinação com um intervalo QT prolongado, há uma boa hipótese de acabar em fibrilhação ventricular. No entanto, se tiver um QT/QTc prolongado, desde que o seu ritmo cardíaco se mantenha acima de aproximadamente 60 bpm, o risco de ocorrência de fibrilhação ventricular (e subsequente necessidade de levar um choque com um desfibrilhador externo) é muito baixo, se não quase nulo.

Experimentei a ibogaína algumas vezes, é uma droga muito interessante. Não tenho um QTc naturalmente longo nem tomo quaisquer medicamentos que prolonguem o intervalo QT. Aparentemente, os praticantes de Bwiti parecem saber que a ibogaína interfere com o coração e, por isso, antes de qualquer pessoa passar pelo rito da iboga, passam vários dias a fazer "exercícios para o nervo vago", por assim dizer, fazem com que "se baixem", o que ativa o nervo vago, fazendo com que o ritmo cardíaco abrande. Depois de vários dias a fazer isto, haverá uma compensação de ricochete para os vários dias de ativação do nervo vago, ou seja, os seus batimentos cardíacos estarão um pouco mais rápidos depois de dias de ativação do nervo vago. Desta forma, quando a Iboga provoca o prolongamento do intervalo QT, é mais provável que a frequência cardíaca se mantenha acima dos 60 bpm e reduza muito, se não totalmente, o risco de acabar em fibrilhação ventricular, uma vez que o sistema elétrico do coração e a sua própria frequência intrínseca de batimento dos miócitos não acabam por ficar fora de sintonia. Isto faz com que os ventrículos se libertem do ritmo causado pelo nó sinusal/nervos cardíacos e comecem a bater de forma irregular devido às acções descoordenadas de todos os miócitos que não se contraem em sincronia.

Se alguém estiver a tomar algum medicamento por prescrição médica, é aconselhável verificar se o medicamento causa um intervalo QT prolongado e ter cuidado com isso antes de adicionar outros medicamentos que prolongam o intervalo QT, levando a um intervalo muito longo. Muitos medicamentos podem provocar este fenómeno, como a metadona, alguns antidepressivos e até alguns antibióticos. Embora o ideal fosse fazer um eletrocardiograma para ver se é possível ter um intervalo QT prolongado "naturalmente" sem que as drogas o causem, algumas pessoas têm, seria bom saber, mas não tenho a certeza da facilidade com que muitos de nós podem fazer um eletrocardiograma antes do tempo, se vamos experimentar a Iboga por nós próprios. No entanto, muitos dos retiros que tratam toxicodependentes com ibogaína, fazem um inventário de drogas e um eletrocardiograma de base para ver se o intervalo QT já está alargado/prolongado. E depois é monitorizado de perto, certificando-se de que o ritmo cardíaco não desce para o intervalo de 60 bpm, onde o intervalo QT prolongado se tornaria um problema.

Só queria esclarecer um pouco a questão, pois não é "cardiotóxico" em si, o que normalmente significa que os medicamentos causam morte/danos às células cardíacas diretamente, neste caso, o medicamento interfere com o sistema de condução eléctrica e muitos medicamentos podem fazer isso. É por isso que é uma boa ideia conhecer o seu próprio intervalo QT de base, e qualquer que seja o seu intervalo QT, se estiver a tomar medicamentos que causem um intervalo QT prolongado, e depois tomar a sua decisão/risco calculado sobre a ingestão de Ibogaína, tendo em conta que corre o risco de fibrilhação ventricular e morte súbita se não receber um desfibrilhador, ou se não for colocado numa coisa chamada "pacer", que dá choques eléctricos mais baixos para manter o coração a bater a um ritmo mais rápido.


Teria todo o gosto em ajudar o BBgate no departamento de saúde/bem-estar/redução de danos, uma vez que tenho uma certa formação e experiência no domínio da medicina, em particular da neurologia e da neurofarmacologia, se é que me entendem, não sou enfermeiro, médico assistente, paramédico ou enfermeiro, tenho mais escolaridade e formação do que essas pessoas, se é que me entendem.