Todos nós já ouvimos falar de chefes da droga como Pablo Escobar e dos seus negócios multimilionários. Mas como é que estes impérios clandestinos funcionavam realmente? Um cartel de droga não tem apenas a ver com assassínios brutais e venda de droga, mas também com logística, gestão, marketing, RH e até relações públicas. A equipa BB explica como funciona o negócio dos cartéis do ponto de vista económico e quais as leis da economia que são ignoradas pelas autoridades, que declararam uma guerra contra a droga há muitos anos e não a conseguem vencer.
Condições de mercado e preços
O arbusto da coca é uma planta arbustiva que é frequentemente utilizada pelos habitantes das regiões onde cresce para a medicina tradicional ou como infusão para o chá. A coca é apreciada pelos criminosos pelo seu teor de cloridrato de cocaína, um produto químico que actua como "inseticida" na planta para a proteger de ser comida por insectos, mas tornou-se muito difundida pelas suas propriedades narcóticas.
As folhas de coca propriamente ditas não podem ser utilizadas como estupefacientes: o seu teor de cocaína é apenas de cerca de 0,2%. São necessários entre 350 e 600 quilogramas de folhas de coca secas para produzir 1 quilograma de droga.
Os produtores de coca recebem dos cartéis, em média, um pouco mais de um dólar por quilograma de folhas (os preços variam consoante os cartéis e as regiões), ou seja, os cartéis pagam aos produtores entre 455 e 780 dólares pelo material necessário para produzir 1 kg de cocaína.
Condições de mercado e preços
O arbusto da coca é uma planta arbustiva que é frequentemente utilizada pelos habitantes das regiões onde cresce para a medicina tradicional ou como infusão para o chá. A coca é apreciada pelos criminosos pelo seu teor de cloridrato de cocaína, um produto químico que actua como "inseticida" na planta para a proteger de ser comida por insectos, mas tornou-se muito difundida pelas suas propriedades narcóticas.
As folhas de coca propriamente ditas não podem ser utilizadas como estupefacientes: o seu teor de cocaína é apenas de cerca de 0,2%. São necessários entre 350 e 600 quilogramas de folhas de coca secas para produzir 1 quilograma de droga.
Os produtores de coca recebem dos cartéis, em média, um pouco mais de um dólar por quilograma de folhas (os preços variam consoante os cartéis e as regiões), ou seja, os cartéis pagam aos produtores entre 455 e 780 dólares pelo material necessário para produzir 1 kg de cocaína.
O custo da cocaína, tal como o de outras drogas, tem uma forte tendência para subir até ao comprador final. De acordo com vários relatórios, os compradores pagam entre 70.000 e 120.000 dólares por um quilograma de cocaína de um traficante de rua nos Estados Unidos. Se tivermos em conta que, no caminho para o comprador, a cocaína é normalmente diluída com vários químicos para ganhar ainda mais dinheiro, o preço sobe para 200.000 dólares.
Acontece que a margem de lucro média da cocaína é de cerca de 15.000%. Um valor nunca sonhado por um empresário legítimo.
É claro que nem tudo isto é puro lucro para os cartéis: uma parte vai para cobrir custos, mão de obra e para os bolsos dos traficantes intermediários. Ao mesmo tempo, o agricultor colombiano médio ganha apenas um pouco mais de dois dólares por dia. Qual é a razão de tal aumento?
A principal razão é a falhada "guerra contra a droga". Em 1971, o Presidente dos EUA, Richard Nixon, chamou às drogas "o principal inimigo da humanidade" e lançou uma campanha de vários anos para as combater. O objetivo central desta "guerra" era tentar reduzir a oferta de droga destruindo plantações e perseguindo traficantes, o que acabou por ser um grande erro.
Este método de luta ignora a principal força económica, a lei da oferta e da procura.
A droga é um bem com uma procura inelástica. Os bens com procura inelástica serão comprados independentemente das alterações de preço (como os bens de primeira necessidade ou os bens difíceis de substituir).
Como as drogas causam dependência, serão consumidas apesar dos aumentos de preço. Isto conduz ao chamado efeito balão (por vezes designado "efeito barata") - a supressão da produção de drogas num local conduz inevitavelmente a uma nova produção, mesmo que o preço para o consumidor final aumente, porque a procura de drogas não diminui. O nome faz uma analogia com um balão: empurrá-lo não lhe retira o ar, mas apenas o desloca para outro local.
Acontece que a margem de lucro média da cocaína é de cerca de 15.000%. Um valor nunca sonhado por um empresário legítimo.
É claro que nem tudo isto é puro lucro para os cartéis: uma parte vai para cobrir custos, mão de obra e para os bolsos dos traficantes intermediários. Ao mesmo tempo, o agricultor colombiano médio ganha apenas um pouco mais de dois dólares por dia. Qual é a razão de tal aumento?
A principal razão é a falhada "guerra contra a droga". Em 1971, o Presidente dos EUA, Richard Nixon, chamou às drogas "o principal inimigo da humanidade" e lançou uma campanha de vários anos para as combater. O objetivo central desta "guerra" era tentar reduzir a oferta de droga destruindo plantações e perseguindo traficantes, o que acabou por ser um grande erro.
Este método de luta ignora a principal força económica, a lei da oferta e da procura.
A droga é um bem com uma procura inelástica. Os bens com procura inelástica serão comprados independentemente das alterações de preço (como os bens de primeira necessidade ou os bens difíceis de substituir).
Como as drogas causam dependência, serão consumidas apesar dos aumentos de preço. Isto conduz ao chamado efeito balão (por vezes designado "efeito barata") - a supressão da produção de drogas num local conduz inevitavelmente a uma nova produção, mesmo que o preço para o consumidor final aumente, porque a procura de drogas não diminui. O nome faz uma analogia com um balão: empurrá-lo não lhe retira o ar, mas apenas o desloca para outro local.
Outra razão para margens de lucro tão elevadas é o facto de o mercado da droga se encontrar numa situação de monopsónio. O monopsónio é uma situação de mercado em que existe apenas um comprador e muitos vendedores. Nestas condições, os vendedores não têm escolha e têm de vender os produtos pelo montante oferecido pelo monopsónio (ou seja, o comprador).
No ponto de produção, cada cartel de droga controla o seu próprio território e todos os agricultores que nele vivem. Os agricultores não têm qualquer possibilidade de vender a folha de coca a outra pessoa que não seja o cartel a que estão filiados, razão pela qual o material de produção é tão barato para os senhores da droga.
Consequentemente, todas as acções governamentais destinadas a destruir as plantações de coca apenas atingem os agricultores privados e não os cartéis da droga, que continuam a ditar-lhes as suas condições. Este problema poderia ser resolvido através da introdução de compradores concorrentes no mercado da coca, mas como esta continua a ser ilegal na maioria dos países, tal não é possível.
Recursos humanos
Um dos ditados favoritos dos gestores de RH é: "As pessoas são o principal recurso de qualquer empresa". E a palavra "qualquer" não é escolhida em vão, porque este princípio aplica-se mesmo aos cartéis. É verdade que os senhores da droga têm muito mais problemas com os empregados do que os directores comuns.
O primeiro problema: onde arranjar novos empregados, se não se pode simplesmente anunciar? É preciso encontrar uma forma de contratar secretamente, certificando-se de que nenhum deles é um polícia à paisana ou um traidor que nos vai matar pelas costas. Tom Wainwright, no seu livro Narconomics, escreve que, tal como os empregadores comuns procuram nas universidades e nos institutos superiores novos funcionários, os senhores da droga recrutam nas prisões.
No ponto de produção, cada cartel de droga controla o seu próprio território e todos os agricultores que nele vivem. Os agricultores não têm qualquer possibilidade de vender a folha de coca a outra pessoa que não seja o cartel a que estão filiados, razão pela qual o material de produção é tão barato para os senhores da droga.
Consequentemente, todas as acções governamentais destinadas a destruir as plantações de coca apenas atingem os agricultores privados e não os cartéis da droga, que continuam a ditar-lhes as suas condições. Este problema poderia ser resolvido através da introdução de compradores concorrentes no mercado da coca, mas como esta continua a ser ilegal na maioria dos países, tal não é possível.
Recursos humanos
Um dos ditados favoritos dos gestores de RH é: "As pessoas são o principal recurso de qualquer empresa". E a palavra "qualquer" não é escolhida em vão, porque este princípio aplica-se mesmo aos cartéis. É verdade que os senhores da droga têm muito mais problemas com os empregados do que os directores comuns.
O primeiro problema: onde arranjar novos empregados, se não se pode simplesmente anunciar? É preciso encontrar uma forma de contratar secretamente, certificando-se de que nenhum deles é um polícia à paisana ou um traidor que nos vai matar pelas costas. Tom Wainwright, no seu livro Narconomics, escreve que, tal como os empregadores comuns procuram nas universidades e nos institutos superiores novos funcionários, os senhores da droga recrutam nas prisões.
De facto, as prisões são o sonho dos gestores de RH dos cartéis. Muitas pessoas saem das prisões com experiência criminosa e, muitas vezes, sem qualquer objetivo ou possibilidade de emprego normal. Por conseguinte, é nas prisões que os agentes dos cartéis recrutam e formam os futuros empregados, mesmo antes de serem libertados. Procurando proteção contra o ambiente violento das prisões latino-americanas, a adesão a um gang torna-se uma resposta racional para os prisioneiros.
"Não somos um bando - somos um sindicato " - disse Alejandro Saenz, membro do cartel, que está a cumprir pena numa prisão mexicana.
Foi na prisão, em 1974, que o famoso traficante de droga George Young, inicialmente detido por contrabando de marijuana, conheceu o representante do cartel Carlos Leder. Este encontro mudou posteriormente toda a indústria da droga, dando de facto início a uma grande exportação de cocaína para os Estados Unidos.
Mas como é que pode ter a certeza de que o seu novo empregado não o vai desiludir, ou mesmo denunciá-lo às autoridades? Foi precisamente devido a estes problemas que a estrutura organizacional dos cartéis começou a gravitar em torno da rede de freelancers. Nesta forma de organização do trabalho, os trabalhadores são contratados para um ou vários trabalhos, não sabem nada sobre o cartel nem sobre os seus colegas, e executam uma tarefa específica: transporte, venda de bens, transferências de dinheiro.
"Não somos um bando - somos um sindicato " - disse Alejandro Saenz, membro do cartel, que está a cumprir pena numa prisão mexicana.
Foi na prisão, em 1974, que o famoso traficante de droga George Young, inicialmente detido por contrabando de marijuana, conheceu o representante do cartel Carlos Leder. Este encontro mudou posteriormente toda a indústria da droga, dando de facto início a uma grande exportação de cocaína para os Estados Unidos.
Mas como é que pode ter a certeza de que o seu novo empregado não o vai desiludir, ou mesmo denunciá-lo às autoridades? Foi precisamente devido a estes problemas que a estrutura organizacional dos cartéis começou a gravitar em torno da rede de freelancers. Nesta forma de organização do trabalho, os trabalhadores são contratados para um ou vários trabalhos, não sabem nada sobre o cartel nem sobre os seus colegas, e executam uma tarefa específica: transporte, venda de bens, transferências de dinheiro.
Um exemplo deste tipo de dispositivo empresarial é uma empresa de contrabando que, em 2007, começou a exportar cocaína para Inglaterra e fez mais de 1 milhão de libras por semana. Olhando para estas somas, parece que o processo era gerido por dezenas de pessoas, mas os serviços secretos britânicos descobriram que, na realidade, a empresa era constituída apenas por dois empregados permanentes e que todas as outras pessoas envolvidas eram freelancers. Dos 104 traficantes de droga interrogados durante o ano, apenas um afirmou pertencer a uma grande empresa de droga com uma grande sede. Todos os outros trabalhavam sozinhos ou com um ou poucos sócios.
Tendências do sector
Tal como as empresas normais, os cartéis da droga têm de se adaptar constantemente às realidades do mercado em constante mudança. A legalização da marijuana em 23 estados dos EUA e os passos graduais para a legalização nos restantes tornaram a sua produção simplesmente não rentável para os cartéis. Porquê comprar a droga a um traficante de rua quando se pode comprá-la numa farmácia? Portanto, os grupos de drogas que se especializaram nisso começaram a procurar um novo nicho na indústria.
A quantidade de maconha apreendida na fronteira EUA-México em 2021 caiu quase 300% em relação a 2020, refletindo um declínio na produção do mercado negro também. Ao mesmo tempo, a quantidade de fentanil na fronteira aumentou mais de 700% - essa é a tendência assustadora.
Somente entre outubro de 2022 e março de 2023, mais de 6,000 quilos de fentanil foram apreendidos na fronteira EUA-México - uma quantidade suficiente para matar toda a população da América.
Tendências do sector
Tal como as empresas normais, os cartéis da droga têm de se adaptar constantemente às realidades do mercado em constante mudança. A legalização da marijuana em 23 estados dos EUA e os passos graduais para a legalização nos restantes tornaram a sua produção simplesmente não rentável para os cartéis. Porquê comprar a droga a um traficante de rua quando se pode comprá-la numa farmácia? Portanto, os grupos de drogas que se especializaram nisso começaram a procurar um novo nicho na indústria.
A quantidade de maconha apreendida na fronteira EUA-México em 2021 caiu quase 300% em relação a 2020, refletindo um declínio na produção do mercado negro também. Ao mesmo tempo, a quantidade de fentanil na fronteira aumentou mais de 700% - essa é a tendência assustadora.
Somente entre outubro de 2022 e março de 2023, mais de 6,000 quilos de fentanil foram apreendidos na fronteira EUA-México - uma quantidade suficiente para matar toda a população da América.
O fentanil é um opiáceo sintético com propriedades semelhantes às da morfina, mas cerca de 100 vezes mais potente. Então, porque é que os cartéis recorreram a ele?
O objetivo de qualquer empresa de produção é minimizar os custos, e os cartéis não são exceção. A produção de cocaína ou heroína exige quintas e grandes laboratórios que requerem grandes investimentos. O fentanil é mais fácil e mais barato de produzir.
Custa aos cartéis uma média de 10 cêntimos para produzir um comprimido de fentanil, enquanto o preço de retalho nos revendedores pode chegar aos 10 dólares nos Estados Unidos e aos 60-80 dólares noutros países. Uma margem de lucro de até 80.000% não pode deixar de atrair os fabricantes.
A crescente popularidade do fentanil é bem explicada pela "lei de ferro da proibição". De acordo com esta lei, os produtos ilegais têm tendência a aumentar a sua força. Ao longo do tempo, tornam-se mais potentes, o que facilita o contrabando e a venda, uma vez que requerem uma dose menor da substância para obter o mesmo efeito, o que torna mais difícil a sua deteção pelas autoridades policiais.
Este fenómeno foi documentado pela primeira vez nos Estados Unidos durante a Lei Seca, quando as pessoas começaram a optar por bebidas alcoólicas mais fortes. Foi também por esta razão que os cartéis começaram a passar da produção de drogas ligeiras para o fentanil altamente potente.
O objetivo de qualquer empresa de produção é minimizar os custos, e os cartéis não são exceção. A produção de cocaína ou heroína exige quintas e grandes laboratórios que requerem grandes investimentos. O fentanil é mais fácil e mais barato de produzir.
Custa aos cartéis uma média de 10 cêntimos para produzir um comprimido de fentanil, enquanto o preço de retalho nos revendedores pode chegar aos 10 dólares nos Estados Unidos e aos 60-80 dólares noutros países. Uma margem de lucro de até 80.000% não pode deixar de atrair os fabricantes.
A crescente popularidade do fentanil é bem explicada pela "lei de ferro da proibição". De acordo com esta lei, os produtos ilegais têm tendência a aumentar a sua força. Ao longo do tempo, tornam-se mais potentes, o que facilita o contrabando e a venda, uma vez que requerem uma dose menor da substância para obter o mesmo efeito, o que torna mais difícil a sua deteção pelas autoridades policiais.
Este fenómeno foi documentado pela primeira vez nos Estados Unidos durante a Lei Seca, quando as pessoas começaram a optar por bebidas alcoólicas mais fortes. Foi também por esta razão que os cartéis começaram a passar da produção de drogas ligeiras para o fentanil altamente potente.
A popularidade do fentanil entre os consumidores também está a aumentar pela mesma razão. A via de administração também desempenha um papel importante: ao contrário da marijuana ou da cocaína, quase todo o fentanil está em forma de comprimido. Muito mais importante, porém, é a potência com que causa dependência. O fentanil é cerca de 50 vezes mais potente do que a heroína, o que significa que mesmo uma dose extremamente pequena pode ser não só altamente viciante, mas também extremamente perigosa.
Devido ao baixo custo de produção e à sua potência, o fentanil é frequentemente diluído com outras drogas, o que faz com que muitos consumidores passem a consumi-lo sem o saberem.
A produção e o consumo ilícitos de fentanil causam centenas de milhares de mortes todos os anos. Há muito que ultrapassa todas as outras drogas no número de mortes por overdose, superando a cocaína, a heroína e a metadona juntas.
Devido ao baixo custo de produção e à sua potência, o fentanil é frequentemente diluído com outras drogas, o que faz com que muitos consumidores passem a consumi-lo sem o saberem.
A produção e o consumo ilícitos de fentanil causam centenas de milhares de mortes todos os anos. Há muito que ultrapassa todas as outras drogas no número de mortes por overdose, superando a cocaína, a heroína e a metadona juntas.
A epidemia de fentanil é uma crise humanitária de grande dimensão, com graves consequências para a sociedade. Em algumas regiões, como São Francisco,morrem dezenas de pessoas por dia.
A destruição de vidas humanas é a pior consequência desta crise, mas também acarreta problemas económicos para a sociedade. Alguns especialistas estimam que a distribuição de fentanil é responsável por mais de 40% de todo o desemprego nos Estados Unidos, causando enormes perdas para a economia.
Estes desempregados não são economicamente úteis para a sociedade e não procuram emprego, reclamando, no entanto, benefícios sociais e pagamentos governamentais. Se as pessoas toxicodependentes estiverem empregadas, têm 50% mais licenças por doença pagas, raramente permanecem no mesmo emprego e têm muito mais probabilidades de se ferirem ou morrerem no trabalho.
Como "levar à falência" os cartéis?
Mais de 50 anos de "guerra contra a droga" é tempo suficiente para tirar uma conclusão dececionante: que não correspondeu às expectativas.
Os cartéis continuam a prosperar e a encontrar formas cada vez mais eficientes de entrar no mercado, e o número de mortes por overdose está a bater todos os recordes. Isto apesar de o orçamento americano ter gasto mais de um bilião de dólares na "guerra".
Mas se uma política rigorosa de destruição da oferta de drogas não é eficaz, haverá outra forma de as combater?
A destruição de vidas humanas é a pior consequência desta crise, mas também acarreta problemas económicos para a sociedade. Alguns especialistas estimam que a distribuição de fentanil é responsável por mais de 40% de todo o desemprego nos Estados Unidos, causando enormes perdas para a economia.
Estes desempregados não são economicamente úteis para a sociedade e não procuram emprego, reclamando, no entanto, benefícios sociais e pagamentos governamentais. Se as pessoas toxicodependentes estiverem empregadas, têm 50% mais licenças por doença pagas, raramente permanecem no mesmo emprego e têm muito mais probabilidades de se ferirem ou morrerem no trabalho.
Como "levar à falência" os cartéis?
Mais de 50 anos de "guerra contra a droga" é tempo suficiente para tirar uma conclusão dececionante: que não correspondeu às expectativas.
Os cartéis continuam a prosperar e a encontrar formas cada vez mais eficientes de entrar no mercado, e o número de mortes por overdose está a bater todos os recordes. Isto apesar de o orçamento americano ter gasto mais de um bilião de dólares na "guerra".
Mas se uma política rigorosa de destruição da oferta de drogas não é eficaz, haverá outra forma de as combater?
Nos anos 80, a Suíça vivia uma grave crise de heroína, que provocou um aumento da criminalidade, do VIH e das mortes por overdose. As autoridades suíças não recorreram a métodos de controlo severos, mas introduziram uma "política de quatro pilares": prevenção, tratamento, redução de danos e só depois a punição.
O país abriu pontos de distribuição especiais onde os toxicodependentes pesados recebem medicamentos de alta qualidade, agulhas esterilizadas e injecções sob supervisão médica. Os assistentes sociais ajudam-nos a encontrar alojamento e a resolver outros problemas. Mais de dois terços dos toxicodependentes encontram um novo emprego: já não têm de se preocupar em encontrar uma dose e podem concentrar-se na sua rotina normal.
Graças à política dos Quatro Pilares na Suíça, desde o final do século XX, o número anual de pessoas que experimentam drogas pela primeira vez diminuiu 82%, o número de pessoas infectadas com o VIH diminuiu sete vezes e o número de mortes por overdose triplicou.
Assim, existem formas mais suaves de lutar sem aumentar a criminalidade e sem gastar triliões de dólares na prossecução de um objetivo inatingível. Após décadas de formas ineficazes de combater a guerra contra a droga, chegou a altura de otimizar a política global em matéria de droga. A sensibilização para o problema pode ser o primeiro passo. Saiba mais sobre a crise do fentanil que já se desenrolou aqui.
O país abriu pontos de distribuição especiais onde os toxicodependentes pesados recebem medicamentos de alta qualidade, agulhas esterilizadas e injecções sob supervisão médica. Os assistentes sociais ajudam-nos a encontrar alojamento e a resolver outros problemas. Mais de dois terços dos toxicodependentes encontram um novo emprego: já não têm de se preocupar em encontrar uma dose e podem concentrar-se na sua rotina normal.
Graças à política dos Quatro Pilares na Suíça, desde o final do século XX, o número anual de pessoas que experimentam drogas pela primeira vez diminuiu 82%, o número de pessoas infectadas com o VIH diminuiu sete vezes e o número de mortes por overdose triplicou.
Assim, existem formas mais suaves de lutar sem aumentar a criminalidade e sem gastar triliões de dólares na prossecução de um objetivo inatingível. Após décadas de formas ineficazes de combater a guerra contra a droga, chegou a altura de otimizar a política global em matéria de droga. A sensibilização para o problema pode ser o primeiro passo. Saiba mais sobre a crise do fentanil que já se desenrolou aqui.