História da Ayahuasca
Entre as muitas plantas alucinogénias utilizadas pelas comunidades indígenas da bacia amazónica, há uma bebida particularmente cativante e intrincada que se destaca tanto do ponto de vista botânico como etnográfico. Referida por diferentes nomes, como ayahuasca, caapi ou yagé, esta mistura alucinogénia exerce um enorme fascínio. O termo mais comummente utilizado para descrever esta poção é ayahuasca, derivado da língua quechua, que significa "vinha das almas".
Banisteriopsis caapi ou "Videira das Almas"
O termo engloba tanto a bebida em si como um dos seus ingredientes principais, a Banisteriopsis caapi, uma trepadeira da família Malpighiaceae (Schultes 1957). No Brasil, a adaptação portuguesa do termo quíchua dá origem ao nome hoasca. A ayahuasca, ou hoasca, assume um papel central na etnomedicina mestiça. Dado os seus constituintes activos e padrões de utilização, o seu estudo torna-se pertinente para questões contemporâneas em áreas como a neurofarmacologia, a neurofisiologia e a psiquiatria.
O que é a Ayahuasca?
Num contexto tradicional, a ayahuasca é uma bebida criada pela fervura ou imersão da casca e dos caules da Banisteriopsis caapi juntamente com várias plantas companheiras. A planta companheira mais usada é a Psychotria, especificamente a P. viridis do género Rubiaceous. As folhas da P. viridis contêm alcalóides essenciais para o efeito psicoativo.
P. viridis
A singularidade da ayahuasca reside na sua atividade farmacológica, que depende de uma interação sinérgica entre os alcalóides activos presentes nas plantas. Um destes componentes é a casca da Banisteriopsis caapi, que contém potentes inibidores da MAO conhecidos como alcalóides ß-carbolina. Os outros componentes são as folhas de Psychotria viridis ou espécies relacionadas, que contêm o potente composto psicoativo de ação curta chamado N,N-dimetiltriptamina (DMT). O DMT em si não é ativo por via oral quando ingerido sozinho, mas na presença de um inibidor periférico da MAO, torna-se ativo por via oral, formando a base da ação psicotrópica da ayahuasca (McKenna, Towers, e Abbott 1984).
N,N-dimetiltriptamina (DMT) e fórmulas de beta-carbolina (inibidor da MAO)
Relatos (Schultes 1972) sugerem que outras espécies de Psychotria são utilizadas de forma semelhante em diferentes partes da Amazónia. No noroeste da Amazónia, particularmente no Putumayo colombiano e no Equador, as folhas de Diplopterys cabrerana, uma liana da mesma família da Banisteriopsis, são utilizadas em vez das folhas de Psychotria. No entanto, o alcaloide presente na Diplopterys é idêntico ao encontrado na Psychotria, resultando em efeitos farmacológicos semelhantes. No Peru, são frequentemente adicionadas várias plantas companheiras à ayahuasca, juntamente com a Psychotria ou a Diplopterys, dependendo dos objectivos mágicos, médicos ou religiosos a que a poção se destina. Embora uma vasta gama de plantas companheiras possa ser empregue, as mais usadas (além da Psychotria, que é um elemento constante) são vários géneros da família das solanáceas, incluindo o tabaco (Nicotiana sp.), Brugmansia sp., e Brunfelsia sp. (Schultes 1972; McKenna et al. 1995). Sabe-se que estas plantas solanáceas contêm alcalóides como a nicotina, a escopalamina e a atropina, que afectam a neurotransmissão adrenérgica e colinérgica central e periférica. As interacções destes agentes com os agonistas serotoninérgicos e os inibidores da MAO permanecem em grande parte desconhecidas na medicina moderna.
Origens antigas da ayahuasca
As raízes antigas do uso da ayahuasca na bacia amazónica permanecem envoltas nos mistérios dos tempos pré-históricos. As origens exactas e os praticantes originais desta prática permanecem incertos, mas é evidente que em meados do século XIX a ayahuasca já prevalecia entre várias tribos indígenas da bacia amazónica quando os etnógrafos ocidentais a encontraram pela primeira vez. Este facto por si só indica a sua linhagem antiga, embora as especificidades permaneçam em grande parte desconhecidas. Plutarco Naranjo, um etnógrafo do Equador, compilou a pouca informação disponível sobre a pré-história da ayahuasca (Naranjo 1979, 1986).
O "marco zero" do uso da ayahuasca é a região noroeste da bacia amazónica
Achados arqueológicos, incluindo vasos de cerâmica, figuras antropomórficas, tabuleiros de rapé e tubos, fornecem amplas provas do uso estabelecido de plantas alucinogénias na Amazónia equatoriana entre 1500 e 2000 a.C. Infelizmente, a maior parte das provas tangíveis, como pós vegetais, tabuleiros de rapé e cachimbos, diz respeito ao uso de outras plantas psicoactivas que não a ayahuasca, como a coca, o tabaco e o rapé alucinogénio derivado de espécies de Anadenanthera, conhecido como vilka ou por vários outros nomes. Não existem provas iconográficas definitivas ou restos botânicos preservados que estabeleçam especificamente o uso pré-histórico da ayahuasca. No entanto, é provável que estas culturas pré-colombianas, com o seu conhecimento sofisticado de várias plantas psicotrópicas, estivessem familiarizadas com a ayahuasca e a sua preparação. A falta de dados abrangentes é frustrante, particularmente considerando o fascínio que gerou entre os etnofarmacologistas desde o final da década de 1960, quando o seu significado foi iluminado pela primeira vez pelo trabalho de Richard Schultes e seus alunos. Como mencionado anteriormente, a ayahuasca distingue-se entre os alucinogénios vegetais porque requer uma combinação de duas plantas: a casca ou os caules da espécie Banisteriopsis, juntamente com as folhas da espécie Psychotria ou outras plantas companheiras que contenham DMT. A eficácia da bebida depende desta combinação única. A probabilidade de descobrir acidentalmente a combinação exacta para uma preparação ativa, quando nenhuma das plantas isoladamente é particularmente potente, parece improvável. No entanto, em algum momento da pré-história, esta combinação afortunada foi descoberta, levando à "invenção" da ayahuasca.
Um xamã conduz um ritual de ayahuasca.
As circunstâncias exactas e os indivíduos responsáveis por esta descoberta podem escapar-nos para sempre, embora existam mitos intrigantes em torno do assunto. Os ayahuasqueiros mestiços do Peru afirmam que este conhecimento foi transmitido diretamente por "professores de plantas" (Luna 1984), enquanto os mestres do culto sincrético brasileiro, a UDV, acreditam firmemente que o conhecimento foi concedido ao rei Inca pelo "primeiro cientista", o rei Salomão, durante uma visita antiga e relativamente desconhecida ao Novo Mundo. Na ausência de provas concretas, essas explicações são as únicas narrativas disponíveis. O que podemos afirmar com certeza é que o conhecimento das técnicas de preparação da ayahuasca, incluindo as plantas companheiras apropriadas, já se tinha disseminado por toda a Amazónia na altura em que os investigadores modernos tomaram conhecimento do seu uso.
A revelação científica da ayahuasca - o século XIX
As origens arqueológicas da ayahuasca entrelaçar-se-ão para sempre com o seu início mítico, a menos que seja feita uma descoberta que estabeleça definitivamente o seu uso antigo.Em contraste, a história moderna ou científica da ayahuasca remonta a 1851, quando o famoso botânico britânico Richard Spruce encontrou o consumo de uma bebida intoxicante entre o povo Tukano do Rio Uapes, no Brasil (Schultes 1982). Spruce coletou espécimes floridos da grande liana da selva usada na bebida, formando a base para sua classificação da planta como Banisteria caapi. Em 1931, o taxonomista Morton reviu os conceitos genéricos dentro da família Malpighiaceae e reclassificou-a como Banisteriopsis caapi.
Sete anos mais tarde, Spruce encontrou a mesma liana entre o povo Guahibo na região do alto Orinoco da Colômbia e Venezuela. No mesmo ano, descobriu que o povo Záparo do Peru andino consumia uma bebida narcótica preparada a partir da mesma planta, a que chamavam ayahuasca. Embora a descoberta de Spruce seja anterior a outros relatos publicados, ele só publicou as suas descobertas em 1873, quando estas foram mencionadas num relato popular das suas explorações na Amazónia (Spruce 1873). Um relato mais detalhado foi publicado em 1908 como parte da contribuição de Spruce para a antologia de A. R. Wallace, "Notes of a Botanist on the Amazon and Andes" (Spruce 1908). O crédito pelos primeiros relatos publicados sobre o uso da ayahuasca vai para Manuel Villavicencio, um geógrafo equatoriano que escreveu sobre o seu uso em feitiçaria e adivinhação no alto Rio Napo em 1858 (Villavicencio 1858). Embora Villavicencio não tenha fornecido pormenores botânicos sobre a planta de origem, o seu relato pessoal de intoxicação não deixou dúvidas na mente de Spruce de que se referiam à mesma substância.
Durante o resto do século XIX, vários etnógrafos e exploradores documentaram encontros com tribos indígenas da Amazónia que usavam uma bebida intoxicante preparada a partir de várias "raízes" (Crévaux 1883), "arbustos" (Koch-Grünberg 1909) ou "cipós" (Rivet 1905) com origens botânicas incertas. Ao contrário de Spruce, que teve a visão de recolher espécimes botânicos e materiais para futura análise química, estes investigadores posteriores não recolheram amostras de plantas, tornando os seus relatos apenas de significado histórico. Uma exceção notável foi a publicação de Simson (1886) sobre o uso da ayahuasca entre os equatorianos, mencionando o consumo de ayahuasca misturada com yage, folhas de sameruja e madeira de guanto, o que frequentemente resultava em conflitos entre os participantes da bebida. Os ingredientes não foram identificados, e não foram recolhidos espécimes, mas este relatório fornece a primeira indicação de espécies de misturas adicionais usadas na preparação da ayahuasca.
Enquanto Richard Spruce e outros intrépidos exploradores da Amazónia recolhiam os primeiros relatórios de campo sobre a ayahuasca a partir de 1851, no início do século XX estavam a ser lançadas as bases para uma investigação significativa sobre a química da ayahuasca. O século XIX testemunhou o nascimento da química de produtos naturais, começando com o isolamento da morfina das papoilas do ópio pelo farmacêutico alemão Sertüner em 1803. Durante este período, muitos produtos naturais, nomeadamente alcalóides, foram isolados pela primeira vez. Este facto deveu-se em parte à relativa facilidade de obtenção de formas puras de alcalóides e às notáveis propriedades farmacológicas das plantas que os contêm. Neste período de descoberta fervorosa de alcalóides, o químico alemão H. Göbel isolou a harmalina das sementes da arruda síria, Peganum harmala. Seis anos mais tarde, o seu colega J. Fritsch isolou a harmina das mesmas sementes em 1847. Mais de cinquenta anos mais tarde, Fisher isolou outro alcaloide, o harmalol, das sementes de arruda síria em 1901. A harmina, uma das ß-carbolinas que recebeu o nome do epíteto da espécie Peganum harmala, acabaria por ser identificada como a principal ß-carbolina presente na Banisteriopsis caapi. No entanto, o estabelecimento definitivo da equivalência entre a ß-carbolina da ayahuasca e a harmina da arruda síria ocorreu nos anos 20, depois de vários investigadores terem isolado independentemente a harmina e lhe terem atribuído vários nomes. O último acontecimento significativo na história científica da ayahuasca durante o século XIX teve lugar em 1895, com as primeiras investigações sobre os efeitos da harmina no sistema nervoso central em animais de laboratório por Tappeiner.
Enquanto Richard Spruce e outros intrépidos exploradores da Amazónia recolhiam os primeiros relatórios de campo sobre a ayahuasca a partir de 1851, no início do século XX estavam a ser lançadas as bases para uma investigação significativa sobre a química da ayahuasca. O século XIX testemunhou o nascimento da química de produtos naturais, começando com o isolamento da morfina das papoilas do ópio pelo farmacêutico alemão Sertüner em 1803. Durante este período, muitos produtos naturais, nomeadamente alcalóides, foram isolados pela primeira vez. Este facto deveu-se em parte à relativa facilidade de obtenção de formas puras de alcalóides e às notáveis propriedades farmacológicas das plantas que os contêm. Neste período de descoberta fervorosa de alcalóides, o químico alemão H. Göbel isolou a harmalina das sementes da arruda síria, Peganum harmala. Seis anos mais tarde, o seu colega J. Fritsch isolou a harmina das mesmas sementes em 1847. Mais de cinquenta anos mais tarde, Fisher isolou outro alcaloide, o harmalol, das sementes de arruda síria em 1901. A harmina, uma das ß-carbolinas que recebeu o nome do epíteto da espécie Peganum harmala, acabaria por ser identificada como a principal ß-carbolina presente na Banisteriopsis caapi. No entanto, o estabelecimento definitivo da equivalência entre a ß-carbolina da ayahuasca e a harmina da arruda síria ocorreu nos anos 20, depois de vários investigadores terem isolado independentemente a harmina e lhe terem atribuído vários nomes. O último acontecimento significativo na história científica da ayahuasca durante o século XIX teve lugar em 1895, com as primeiras investigações sobre os efeitos da harmina no sistema nervoso central em animais de laboratório por Tappeiner.
A ayahuasca no início do século XX (1900-1950)
Nas primeiras décadas do século XX, Spruce descreveu extensivamente as suas explorações na Amazónia e as suas observações sobre o uso da bebida que altera a mente nas várias tribos que encontrou. Apesar de relatos breves terem sido publicados anteriormente por Spruce e outros, foi o relato de viagem de Spruce publicado em 1908, editado pelo famoso naturalista e codescobridor da evolução A. R. Wallace, que potencialmente salvou o conhecimento da ayahuasca do esquecimento dos académicos e o trouxe à atenção de indivíduos instruídos.
Durante este período no início do século XX, os avanços na compreensão da ayahuasca ocorreram principalmente em duas áreas: taxonomia e química. Com algumas excepções notáveis, a investigação sobre as propriedades farmacológicas da ayahuasca permaneceu relativamente inativa durante este período.
A história botânica da ayahuasca durante esta época é uma mistura de um impressionante trabalho de detetive taxonómico feito por alguns investigadores e uma série de erros cometidos por outros. Em 1917, Safford afirmou que a ayahuasca e a bebida conhecida como caapi eram idênticas e derivavam da mesma planta. O antropólogo francês Reinberg (1921) aumentou a confusão ao afirmar que a ayahuasca estava associada à Banisteriopsis caapi, enquanto o yagé era preparado a partir de um género chamado Haemadictyon amazonicum, agora corretamente classificado como Prestonia amazonica. Este erro, que parece ter tido origem numa leitura acrítica das notas de campo originais de Spruce, persistiu e espalhou-se pela literatura sobre a ayahuasca durante os quarenta anos seguintes. Foi finalmente desmascarada quando Schultes e Raffauf publicaram um artigo refutando especificamente esta identificação errónea (Schultes e Raffauf 1960), embora ainda apareça ocasionalmente na literatura técnica.
Entre os investigadores que contribuíram para clarificar a compreensão taxonómica da botânica da ayahuasca, em vez de aumentarem a confusão, estão os trabalhos de Rusby e White na Bolívia em 1922 (White 1922), assim como a publicação de Morton em 1930 das notas de campo feitas pelo botânico Klug no Putumayo colombiano. A partir das colecções de Klug, Morton descreveu uma nova espécie de Banisteriopsis, B. inebriens, que era utilizada como alucinogénio. Sugeriu também que pelo menos três espécies, B. caapi, B. inebriens e B. quitensis, eram usadas de forma semelhante e que duas outras espécies, Banisteria longialata e Banisteriopsis rusbyana, poderiam ter sido usadas como ingredientes adicionais na preparação. Curiosamente, foram dois químicos, Chen e Chen (1939), que contribuíram significativamente para a resolução da confusão taxonómica inicial em torno das plantas de origem da ayahuasca. Ao isolarem os componentes activos do yagé e da ayahuasca, estes investigadores apoiaram a sua pesquisa com espécimes botânicos autênticos (uma prática rara na altura). Depois de reverem a literatura, concluíram que caapi, yagé e ayahuasca eram nomes diferentes para a mesma bebida, e que a sua planta de origem era idêntica: Banisteriopsis caapi. Trabalhos posteriores de Schultes e outros, na década de 1950, estabeleceram que outras espécies de Malpighiaceae, além da B. caapi, estavam envolvidas na preparação da bebida. No entanto, considerando a confusão prevalecente na altura, a contribuição de Chen e Chen foi uma rara fonte de clareza. Com base em trabalho de campo subsequente, está agora bem estabelecido que as duas fontes botânicas primárias da bebida conhecida como caapi, ayahuasca, yagé, natéma e pinde são as cascas de B. caapi e B. Inebriens.
Durante este período no início do século XX, os avanços na compreensão da ayahuasca ocorreram principalmente em duas áreas: taxonomia e química. Com algumas excepções notáveis, a investigação sobre as propriedades farmacológicas da ayahuasca permaneceu relativamente inativa durante este período.
A história botânica da ayahuasca durante esta época é uma mistura de um impressionante trabalho de detetive taxonómico feito por alguns investigadores e uma série de erros cometidos por outros. Em 1917, Safford afirmou que a ayahuasca e a bebida conhecida como caapi eram idênticas e derivavam da mesma planta. O antropólogo francês Reinberg (1921) aumentou a confusão ao afirmar que a ayahuasca estava associada à Banisteriopsis caapi, enquanto o yagé era preparado a partir de um género chamado Haemadictyon amazonicum, agora corretamente classificado como Prestonia amazonica. Este erro, que parece ter tido origem numa leitura acrítica das notas de campo originais de Spruce, persistiu e espalhou-se pela literatura sobre a ayahuasca durante os quarenta anos seguintes. Foi finalmente desmascarada quando Schultes e Raffauf publicaram um artigo refutando especificamente esta identificação errónea (Schultes e Raffauf 1960), embora ainda apareça ocasionalmente na literatura técnica.
Entre os investigadores que contribuíram para clarificar a compreensão taxonómica da botânica da ayahuasca, em vez de aumentarem a confusão, estão os trabalhos de Rusby e White na Bolívia em 1922 (White 1922), assim como a publicação de Morton em 1930 das notas de campo feitas pelo botânico Klug no Putumayo colombiano. A partir das colecções de Klug, Morton descreveu uma nova espécie de Banisteriopsis, B. inebriens, que era utilizada como alucinogénio. Sugeriu também que pelo menos três espécies, B. caapi, B. inebriens e B. quitensis, eram usadas de forma semelhante e que duas outras espécies, Banisteria longialata e Banisteriopsis rusbyana, poderiam ter sido usadas como ingredientes adicionais na preparação. Curiosamente, foram dois químicos, Chen e Chen (1939), que contribuíram significativamente para a resolução da confusão taxonómica inicial em torno das plantas de origem da ayahuasca. Ao isolarem os componentes activos do yagé e da ayahuasca, estes investigadores apoiaram a sua pesquisa com espécimes botânicos autênticos (uma prática rara na altura). Depois de reverem a literatura, concluíram que caapi, yagé e ayahuasca eram nomes diferentes para a mesma bebida, e que a sua planta de origem era idêntica: Banisteriopsis caapi. Trabalhos posteriores de Schultes e outros, na década de 1950, estabeleceram que outras espécies de Malpighiaceae, além da B. caapi, estavam envolvidas na preparação da bebida. No entanto, considerando a confusão prevalecente na altura, a contribuição de Chen e Chen foi uma rara fonte de clareza. Com base em trabalho de campo subsequente, está agora bem estabelecido que as duas fontes botânicas primárias da bebida conhecida como caapi, ayahuasca, yagé, natéma e pinde são as cascas de B. caapi e B. Inebriens.
A primeira metade do século XX também testemunhou o início de investigações químicas sérias sobre os constituintes activos da ayahuasca. Tal como a investigação taxonómica inicial desse período, o progresso nesta frente sofreu inicialmente de confusão devido às investigações simultâneas de vários grupos independentes de investigadores. Gradualmente, à medida que estes estudos foram sendo introduzidos na literatura científica, começou a surgir uma compreensão mais clara do que era inicialmente um quadro obscuro.
A harmina, eventualmente reconhecida como o alcaloide ß-carbolina primário das espécies de Banisteriopsis, foi isolada das sementes de Peganum harmala em 1847 pelo químico alemão Fritsch. A sua identificação definitiva, no entanto, demoraria ainda várias décadas. Em 1905, Zerda e Bayón obtiveram um alcaloide denominado "telepathine" a partir de material botânico não viciado chamado "yajé", embora a sua verdadeira identidade fosse incerta na altura (citado em Perrot e Hamet 1927). Em 1923, outro alcaloide foi isolado a partir de material botânico não testado pelo químico colombiano Fisher Cardenas (1923) e foi também designado por telepathine. Simultaneamente, uma equipa de químicos colombianos, Barriga-Villalba e Albarracin (1925), isolou um alcaloide denominado yageína. Este composto pode ter sido uma forma impura de harmina, mas a sua fórmula atribuída e o seu ponto de fusão eram inconsistentes com uma estrutura de ß-carbolina. Para complicar ainda mais as coisas, a videira estudada por Barriga-Villalba tinha sido "identificada" como Prestonia amazonica, mas mais tarde ele corrigiu esta identificação para Banisteriopsis caapi. A falta de espécimes botânicos de referência comprometeu o valor destes estudos.
De 1926 a 1950, a situação melhorou gradualmente. Michaels e Clinquart (1926) isolaram um alcaloide a que chamaram yageína a partir de materiais não vaporizados. Pouco tempo depois, Perrot e Hamet (1927) isolaram uma substância a que chamaram telepathine, sugerindo que era idêntica à yageine. Em 1928, Lewin isolou um alcaloide denominado banisterina, que foi posteriormente demonstrado por químicos da E. Merck and Co. (Elger 1928; Wolfes e Rumpf 1928) ser idêntico à harmina, anteriormente conhecida da arruda da Síria. Elger trabalhou com materiais botânicos comprovados identificados como Banisteriopsis caapi em Kew Gardens. Com base nos estudos de Lewin com animais, o farmacologista Kurt Beringer (1928) utilizou amostras de "banisterina" doadas por Lewin num estudo clínico com quinze doentes de Parkinson pós-encefalíticos e relatou efeitos positivos significativos (Beringer 1928). Isto marcou a primeira avaliação de um inibidor reversível da MAO para o tratamento da doença de Parkinson, embora a atividade da harmina como um IMAO reversível só viesse a ser descoberta quase trinta anos mais tarde. Representa também um dos poucos casos em que uma droga alucinogénia foi clinicamente avaliada para o tratamento de qualquer doença (Sanchez-Ramos 1991).
A harmina, eventualmente reconhecida como o alcaloide ß-carbolina primário das espécies de Banisteriopsis, foi isolada das sementes de Peganum harmala em 1847 pelo químico alemão Fritsch. A sua identificação definitiva, no entanto, demoraria ainda várias décadas. Em 1905, Zerda e Bayón obtiveram um alcaloide denominado "telepathine" a partir de material botânico não viciado chamado "yajé", embora a sua verdadeira identidade fosse incerta na altura (citado em Perrot e Hamet 1927). Em 1923, outro alcaloide foi isolado a partir de material botânico não testado pelo químico colombiano Fisher Cardenas (1923) e foi também designado por telepathine. Simultaneamente, uma equipa de químicos colombianos, Barriga-Villalba e Albarracin (1925), isolou um alcaloide denominado yageína. Este composto pode ter sido uma forma impura de harmina, mas a sua fórmula atribuída e o seu ponto de fusão eram inconsistentes com uma estrutura de ß-carbolina. Para complicar ainda mais as coisas, a videira estudada por Barriga-Villalba tinha sido "identificada" como Prestonia amazonica, mas mais tarde ele corrigiu esta identificação para Banisteriopsis caapi. A falta de espécimes botânicos de referência comprometeu o valor destes estudos.
De 1926 a 1950, a situação melhorou gradualmente. Michaels e Clinquart (1926) isolaram um alcaloide a que chamaram yageína a partir de materiais não vaporizados. Pouco tempo depois, Perrot e Hamet (1927) isolaram uma substância a que chamaram telepathine, sugerindo que era idêntica à yageine. Em 1928, Lewin isolou um alcaloide denominado banisterina, que foi posteriormente demonstrado por químicos da E. Merck and Co. (Elger 1928; Wolfes e Rumpf 1928) ser idêntico à harmina, anteriormente conhecida da arruda da Síria. Elger trabalhou com materiais botânicos comprovados identificados como Banisteriopsis caapi em Kew Gardens. Com base nos estudos de Lewin com animais, o farmacologista Kurt Beringer (1928) utilizou amostras de "banisterina" doadas por Lewin num estudo clínico com quinze doentes de Parkinson pós-encefalíticos e relatou efeitos positivos significativos (Beringer 1928). Isto marcou a primeira avaliação de um inibidor reversível da MAO para o tratamento da doença de Parkinson, embora a atividade da harmina como um IMAO reversível só viesse a ser descoberta quase trinta anos mais tarde. Representa também um dos poucos casos em que uma droga alucinogénia foi clinicamente avaliada para o tratamento de qualquer doença (Sanchez-Ramos 1991).
Panela de ebulição de ayahuasca
Trabalhando com materiais botânicos comprovados fornecidos por Llewellyn Williams do Chicago Field Museum, Chen e Chen (1939) confirmaram com sucesso o trabalho de Elger, Wolfes e Rumpf. Isolaram a harmina dos caules, folhas e raízes de B. caapi e confirmaram a sua identidade como banisterina, previamente isolada por Lewin. Em 1957, Hochstein e Paradies analisaram material de ayahuasca recolhido no Peru e isolaram a harmina, a harmalina e a tetrahidroharmina. A investigação dos constituintes noutras espécies de Banisteriopsis não foi empreendida até 1953, quando O'Connell e Lynn (1953) confirmaram a presença de harmina nos caules e nas folhas de espécimes de B. inebriens comprovados fornecidos por Schultes. Posteriormente, Poisson (1965) confirmou estes resultados isolando harmina e uma pequena quantidade de harmalina de "natema" do Peru, identificada por Cuatrecasas como B. inebriens.
Meados do século XX (1950-1980)
Na primeira parte dos anos 1900 observaram-se as primeiras investigações científicas sobre a ayahuasca, esclarecendo as origens botânicas deste intrigante alucinogénio e a natureza dos seus componentes activos. Ao longo das três décadas que vão de 1950 a 1980, os estudos botânicos e químicos progrediram de forma constante, produzindo novas revelações que lançaram as bases para uma futura compreensão dos efeitos farmacológicos distintos da ayahuasca.
Na frente química, a investigação conduzida por Hochstein e Paradies (1957) substanciou e expandiu o trabalho anterior de Chen e Chen (1939) e outros investigadores. Os alcalóides activos encontrados em Banisteriopsis caapi e espécies relacionadas foram agora firmemente identificados como harmina, tetrahidroharmina e harmalina. Contudo, no fim dos anos 60, surgiram relatórios pormenorizados indicando que as misturas eram regularmente, se não sempre, incluídas na poção de ayahuasca (Pinkley 1969). Tornou-se evidente que pelo menos duas destas misturas, Banisteriopsis rusbyana (mais tarde reclassificada como Diplopterys cabrerana por Bronwen Gates) e espécies de Psychotria, particularmente P. viridis (Schultes 1967), eram adicionadas para melhorar e prolongar as experiências visionárias. Outra surpresa surgiu quando se descobriu que as fracções alcalóides derivadas destas espécies continham o alucinogénio potente e de ação curta (mas inativo quando tomado por via oral) N,N-dimetiltriptamina (DMT) (Der Marderosian et al. 1968). Embora a DMT tenha sido sintetizada artificialmente e conhecida há já algum tempo, a sua ocorrência na natureza e as suas propriedades alucinogénias só recentemente foram descobertas quando Fish, Johnson e Horning (1955) a isolaram como o presumível constituinte ativo da Piptadenia peregrina (mais tarde reclassificada como Anadenanthera peregrina), uma fonte de rapé alucinogénico utilizado pelos povos indígenas das Caraíbas e da bacia do Orinoco na América do Sul.
O raciocínio farmacológico subjacente às descobertas de Schultes, Pinkley e outros no final da década de 1960, que sugeriam que a atividade da ayahuasca dependia de uma interação sinérgica entre as ß-carbolinas inibidoras da MAO da Banisteriopsis e a triptamina DMT psicoactiva mas perifericamente inactivada, já tinha sido estabelecido em 1958 por Udenfriend e colegas (Udenfriend et al. 1958). Estes investigadores do Laboratório de Farmacologia Clínica dos NIH foram os primeiros a demonstrar que as ß-carbolinas eram inibidores potentes e reversíveis da MAO. Durante o mesmo período, o psiquiatra e farmacologista húngaro Stephen Szara (1957), através de trabalho clínico e de auto-experimentação com o DMT recentemente sintetizado, publicou os primeiros relatórios sobre os seus profundos efeitos alucinogénios em seres humanos. As experiências de Szara também levaram à conclusão de que o composto não era ativo quando tomado por via oral, embora os mecanismos subjacentes à sua inativação através da administração oral não fossem totalmente compreendidos. Ironicamente, várias décadas mais tarde, Szara, o pioneiro da DMT, seria nomeado diretor do NIDA (National Institute on Drug Abuse).
Em 1967, durante o auge do verão do Amor em Haight-Ashbury, teve lugar em São Francisco um simpósio notável sob os auspícios do que era então o Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar dos EUA. Intitulada "Ethnopharmacologic Search for Psychoactive Drugs" (mais tarde publicada como U.S. Public Health Service Publication No. 1645 pelo U.S. Government Printing Office) (Efron et al. 1967), esta conferência reuniu figuras proeminentes no campo emergente da etnofarmacologia psicadélica. Os participantes incluíam o toxicologista Bo Holmstedt do Instituto Karolinska em Estocolmo, o etnobotânico Richard Evans Schultes, o químico Alexander Shulgin, o recém-acreditado médico e investigador da marijuana Andrew Weil, entre outros. Foi a primeira conferência de sempre dedicada à botânica, química e farmacologia dos psicadélicos e, por coincidência, a última conferência do género a receber patrocínio governamental. Este evento crucial e a sua publicação subsequente, que se tornou um trabalho seminal na literatura psicadélica, forneceram ao mundo uma visão geral do estado do conhecimento sobre a ayahuasca a partir de várias disciplinas. O volume do simpósio incluía capítulos sobre a química da ayahuasca (Deulofeu 1967), a etnografia do seu uso e preparação (Taylor 1967), e a psicofarmacologia humana das ß-carbolinas da ayahuasca (Naranjo 1967). Ironicamente, considerando a compreensão limitada da ayahuasca na altura, a utilização de misturas contendo triptaminas e a sua ativação através da inibição da MAO nem sequer foram discutidas; a suposição prevalecente era que os efeitos psicoactivos da ayahuasca eram primariamente, se não exclusivamente, atribuídos às ß-carbolinas.
Nos cinco anos que se seguiram à conferência, houve progressos na compreensão da farmacologia e da química da ayahuasca. Schultes e os seus alunos Pinkley e der Marderosian publicaram as suas descobertas iniciais sobre as plantas de mistura contendo DMT (Der Marderosian et al. 1968; Pinkley 1969), alimentando a especulação de que o DMT, quando ativado oralmente pelas ß-carbolinas, desempenhava um papel significativo nos efeitos da poção. No entanto, esta noção, embora plausível, só seria cientificamente confirmada uma década mais tarde.
Em 1972, Rivier e Lindgren (1972) publicaram um dos primeiros trabalhos interdisciplinares sobre a ayahuasca, relatando os perfis alcalóides das poções de ayahuasca e das plantas de origem recolhidas entre o povo Shuar do alto Rio Purús, no Peru. Na altura, o seu trabalho representava uma das investigações químicas mais abrangentes sobre a composição das infusões de ayahuasca e das plantas de origem, citando colecções botânicas verificadas. Também discutiu numerosas plantas de mistura para além das espécies Psychotria e Diplopterys cabrerana, fornecendo provas da complexidade das práticas de mistura da ayahuasca e do uso ocasional de várias espécies.
No final da década de 1970, uma equipa de fitoquímicos japoneses interessou-se pela química da Banisteriopsis e documentou o isolamento de várias ß-carbolinas novas, bem como dos alcalóides pirrolidínicos shihunina e dihidroshihunina (Hashimoto e Kawanishi 1975, 1976; Kawanishi et al. 1982). A maioria das ß-carbolinas recentemente comunicadas foram encontradas em quantidades minúsculas, tendo sido posteriormente sugerido que poderiam ser artefactos resultantes dos procedimentos de isolamento (McKenna et al. 1984).
Na frente química, a investigação conduzida por Hochstein e Paradies (1957) substanciou e expandiu o trabalho anterior de Chen e Chen (1939) e outros investigadores. Os alcalóides activos encontrados em Banisteriopsis caapi e espécies relacionadas foram agora firmemente identificados como harmina, tetrahidroharmina e harmalina. Contudo, no fim dos anos 60, surgiram relatórios pormenorizados indicando que as misturas eram regularmente, se não sempre, incluídas na poção de ayahuasca (Pinkley 1969). Tornou-se evidente que pelo menos duas destas misturas, Banisteriopsis rusbyana (mais tarde reclassificada como Diplopterys cabrerana por Bronwen Gates) e espécies de Psychotria, particularmente P. viridis (Schultes 1967), eram adicionadas para melhorar e prolongar as experiências visionárias. Outra surpresa surgiu quando se descobriu que as fracções alcalóides derivadas destas espécies continham o alucinogénio potente e de ação curta (mas inativo quando tomado por via oral) N,N-dimetiltriptamina (DMT) (Der Marderosian et al. 1968). Embora a DMT tenha sido sintetizada artificialmente e conhecida há já algum tempo, a sua ocorrência na natureza e as suas propriedades alucinogénias só recentemente foram descobertas quando Fish, Johnson e Horning (1955) a isolaram como o presumível constituinte ativo da Piptadenia peregrina (mais tarde reclassificada como Anadenanthera peregrina), uma fonte de rapé alucinogénico utilizado pelos povos indígenas das Caraíbas e da bacia do Orinoco na América do Sul.
O raciocínio farmacológico subjacente às descobertas de Schultes, Pinkley e outros no final da década de 1960, que sugeriam que a atividade da ayahuasca dependia de uma interação sinérgica entre as ß-carbolinas inibidoras da MAO da Banisteriopsis e a triptamina DMT psicoactiva mas perifericamente inactivada, já tinha sido estabelecido em 1958 por Udenfriend e colegas (Udenfriend et al. 1958). Estes investigadores do Laboratório de Farmacologia Clínica dos NIH foram os primeiros a demonstrar que as ß-carbolinas eram inibidores potentes e reversíveis da MAO. Durante o mesmo período, o psiquiatra e farmacologista húngaro Stephen Szara (1957), através de trabalho clínico e de auto-experimentação com o DMT recentemente sintetizado, publicou os primeiros relatórios sobre os seus profundos efeitos alucinogénios em seres humanos. As experiências de Szara também levaram à conclusão de que o composto não era ativo quando tomado por via oral, embora os mecanismos subjacentes à sua inativação através da administração oral não fossem totalmente compreendidos. Ironicamente, várias décadas mais tarde, Szara, o pioneiro da DMT, seria nomeado diretor do NIDA (National Institute on Drug Abuse).
Em 1967, durante o auge do verão do Amor em Haight-Ashbury, teve lugar em São Francisco um simpósio notável sob os auspícios do que era então o Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar dos EUA. Intitulada "Ethnopharmacologic Search for Psychoactive Drugs" (mais tarde publicada como U.S. Public Health Service Publication No. 1645 pelo U.S. Government Printing Office) (Efron et al. 1967), esta conferência reuniu figuras proeminentes no campo emergente da etnofarmacologia psicadélica. Os participantes incluíam o toxicologista Bo Holmstedt do Instituto Karolinska em Estocolmo, o etnobotânico Richard Evans Schultes, o químico Alexander Shulgin, o recém-acreditado médico e investigador da marijuana Andrew Weil, entre outros. Foi a primeira conferência de sempre dedicada à botânica, química e farmacologia dos psicadélicos e, por coincidência, a última conferência do género a receber patrocínio governamental. Este evento crucial e a sua publicação subsequente, que se tornou um trabalho seminal na literatura psicadélica, forneceram ao mundo uma visão geral do estado do conhecimento sobre a ayahuasca a partir de várias disciplinas. O volume do simpósio incluía capítulos sobre a química da ayahuasca (Deulofeu 1967), a etnografia do seu uso e preparação (Taylor 1967), e a psicofarmacologia humana das ß-carbolinas da ayahuasca (Naranjo 1967). Ironicamente, considerando a compreensão limitada da ayahuasca na altura, a utilização de misturas contendo triptaminas e a sua ativação através da inibição da MAO nem sequer foram discutidas; a suposição prevalecente era que os efeitos psicoactivos da ayahuasca eram primariamente, se não exclusivamente, atribuídos às ß-carbolinas.
Nos cinco anos que se seguiram à conferência, houve progressos na compreensão da farmacologia e da química da ayahuasca. Schultes e os seus alunos Pinkley e der Marderosian publicaram as suas descobertas iniciais sobre as plantas de mistura contendo DMT (Der Marderosian et al. 1968; Pinkley 1969), alimentando a especulação de que o DMT, quando ativado oralmente pelas ß-carbolinas, desempenhava um papel significativo nos efeitos da poção. No entanto, esta noção, embora plausível, só seria cientificamente confirmada uma década mais tarde.
Em 1972, Rivier e Lindgren (1972) publicaram um dos primeiros trabalhos interdisciplinares sobre a ayahuasca, relatando os perfis alcalóides das poções de ayahuasca e das plantas de origem recolhidas entre o povo Shuar do alto Rio Purús, no Peru. Na altura, o seu trabalho representava uma das investigações químicas mais abrangentes sobre a composição das infusões de ayahuasca e das plantas de origem, citando colecções botânicas verificadas. Também discutiu numerosas plantas de mistura para além das espécies Psychotria e Diplopterys cabrerana, fornecendo provas da complexidade das práticas de mistura da ayahuasca e do uso ocasional de várias espécies.
No final da década de 1970, uma equipa de fitoquímicos japoneses interessou-se pela química da Banisteriopsis e documentou o isolamento de várias ß-carbolinas novas, bem como dos alcalóides pirrolidínicos shihunina e dihidroshihunina (Hashimoto e Kawanishi 1975, 1976; Kawanishi et al. 1982). A maioria das ß-carbolinas recentemente comunicadas foram encontradas em quantidades minúsculas, tendo sido posteriormente sugerido que poderiam ser artefactos resultantes dos procedimentos de isolamento (McKenna et al. 1984).
Final do século XX (1980-2000)
Após a publicação de Rivier e Lindgren, houve um avanço mínimo na investigação científica durante o resto da década de 1970. Só quando Terence McKenna et al. (1984) publicaram as suas investigações sobre a ayahuasca é que se registaram progressos significativos. O seu estudo, que englobou química, etnobotânica e farmacologia, utilizou espécimes botânicos autenticados e amostras de poção obtidas de ayahuasqueiros mestiços no Peru. Este trabalho inovador forneceu confirmação experimental da teoria que explica a atividade oral da ayahuasca. Revelou que o componente ativo, o DMT, se torna ativo por via oral devido ao bloqueio da MAO periférica pelas ß-carbolinas. Testes efectuados em sistemas MAO de fígado de rato demonstraram as potentes propriedades inibidoras da MAO das poções de ayahuasca, mesmo quando significativamente diluídas. Outra descoberta importante foi a disparidade significativa nos níveis de alcalóides entre as poções de ayahuasca mestiça e a ayahuasca do alto Rio Purús analisada por Rivier e Lindgren. McKenna e seus colegas mostraram que uma dose típica da ayahuasca mestiça continha DMT suficiente para produzir efeitos psicoativos. Especularam que as diferenças na concentração de alcalóides entre os dois estudos poderiam ser atribuídas a variações nos métodos de preparação, em particular a fervura e a redução do extrato final, habitualmente praticadas pelos mestiços mas não pelo povo Shuar estudado por Rivier e Lindgren.
Durante a década de 1980, o antropólogo Luis Eduardo Luna fez contribuições notáveis para este campo. O seu trabalho entre ayahuasqueros mestiços perto de Iquitos e Pucallpa, no Peru, esclareceu o significado das dietas rigorosas dos aprendizes de xamãs e os usos específicos de plantas de mistura pouco comuns. Luna foi a primeira a introduzir o conceito de "professores de plantas" (plantas que enseñan), tal como é percepcionado pelos ayahuasqueros mestiços. Em colaboração com McKenna e Towers, Luna compilou uma lista abrangente de espécies de misturas e dos seus constituintes biodinâmicos, enfatizando o potencial destas plantas pouco estudadas como fontes de novos agentes terapêuticos.
Em 1985, enquanto realizavam trabalho de campo juntos na Amazónia peruana, McKenna e Luna começaram a discutir a possibilidade de realizar uma investigação biomédica da ayahuasca. A saúde notável dos ayahuasqueiros, mesmo em idades avançadas, intrigou-os e despertou a ideia de um estudo científico. No entanto, os desafios logísticos no Peru, incluindo instalações de armazenamento limitadas para amostras de plasma e crenças locais na feitiçaria que desencorajavam os procedimentos médicos, impediram os seus planos. Um ponto de viragem ocorreu em 1991, quando foram convidados para uma conferência em São Paulo, organizada pela União do Vegetal (UDV), uma religião sincrética brasileira que incorporava a ayahuasca nos seus rituais. Muitos membros da UDV eram profissionais médicos e expressaram abertura para um estudo biomédico proposto por Luna e McKenna. A UDV procurava demonstrar a segurança a longo prazo do chá de hoasca (ayahuasca) às autoridades de saúde brasileiras e recrutou avidamente cientistas estrangeiros para colaborarem. O desafio de financiar o estudo permaneceu sem resposta.
Após a conferência de 1991, McKenna regressou aos Estados Unidos e redigiu uma proposta delineando os objectivos do estudo, mais tarde conhecido como o Projeto Hoasca. Inicialmente, consideraram submeter a proposta ao Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA), mas tornou-se evidente que o financiamento governamental era improvável. A obtenção de fundos do NIH para um estudo no Brasil era complicada por questões legais, logísticas e políticas. Além disso, o foco do NIH em destacar as conseqüências prejudiciais do uso de drogas psicodélicas não se alinhava com os objetivos do estudo proposto. Felizmente, através da sua afiliação com a Botanical Dimensions, uma organização sem fins lucrativos dedicada à investigação de plantas etnomedicamente significativas, McKenna obteve generosos subsídios de particulares.
Com financiamento suficiente para um modesto estudo piloto, McKenna reuniu uma equipa diversificada de colaboradores de instituições médicas e académicas de todo o mundo. A equipa internacional e interdisciplinar era composta por cientistas da UCLA, da Universidade de Miami, da Universidade de Kuopio, da Universidade do Rio de Janeiro, da Universidade de Campinas e do Hospital Amazonico. No verão de 1993, a equipa iniciou a fase de campo da investigação em Manaus, Brasil. Trabalharam com voluntários do Núcleo Caupari, uma das maiores e mais antigas congregações da UDV no Brasil. Ao longo de cinco semanas, a equipa administrou doses de teste de chá de hoasca, recolheu amostras de plasma e urina para análise e realizou várias avaliações fisiológicas e psicológicas.
O resultado foi uma das investigações mais abrangentes de uma droga psicadélica realizada no século XX. O estudo abrangeu química, efeitos psicológicos, psicofarmacologia, efeitos agudos e a longo prazo da ingestão regular de chá de hoasca e avaliações da saúde física e mental dos participantes. Foram efectuadas avaliações psicológicas exaustivas e entrevistas psiquiátricas estruturadas. O estudo também mediu e caracterizou a resposta serotoninérgica à ayahuasca e forneceu a primeira medição dos principais alcalóides da hoasca no plasma humano. Os resultados foram publicados em artigos revistos por pares e resumidos numa revisão abrangente. Descobertas notáveis incluíram as experiências positivas e profundas de mudança de vida relatadas por membros de longa data da UDV e a elevação persistente dos receptores de captação de serotonina nas plaquetas, sugerindo uma potencial modulação serotoninérgica a longo prazo e mudanças adaptativas na função cerebral. O estudo estabeleceu a segurança do uso regular da hoasca no contexto do ritual da UDV, refutando preocupações de toxicidade adversa a longo prazo e demonstrando influências positivas duradouras na saúde física e mental.
Durante a década de 1980, o antropólogo Luis Eduardo Luna fez contribuições notáveis para este campo. O seu trabalho entre ayahuasqueros mestiços perto de Iquitos e Pucallpa, no Peru, esclareceu o significado das dietas rigorosas dos aprendizes de xamãs e os usos específicos de plantas de mistura pouco comuns. Luna foi a primeira a introduzir o conceito de "professores de plantas" (plantas que enseñan), tal como é percepcionado pelos ayahuasqueros mestiços. Em colaboração com McKenna e Towers, Luna compilou uma lista abrangente de espécies de misturas e dos seus constituintes biodinâmicos, enfatizando o potencial destas plantas pouco estudadas como fontes de novos agentes terapêuticos.
Em 1985, enquanto realizavam trabalho de campo juntos na Amazónia peruana, McKenna e Luna começaram a discutir a possibilidade de realizar uma investigação biomédica da ayahuasca. A saúde notável dos ayahuasqueiros, mesmo em idades avançadas, intrigou-os e despertou a ideia de um estudo científico. No entanto, os desafios logísticos no Peru, incluindo instalações de armazenamento limitadas para amostras de plasma e crenças locais na feitiçaria que desencorajavam os procedimentos médicos, impediram os seus planos. Um ponto de viragem ocorreu em 1991, quando foram convidados para uma conferência em São Paulo, organizada pela União do Vegetal (UDV), uma religião sincrética brasileira que incorporava a ayahuasca nos seus rituais. Muitos membros da UDV eram profissionais médicos e expressaram abertura para um estudo biomédico proposto por Luna e McKenna. A UDV procurava demonstrar a segurança a longo prazo do chá de hoasca (ayahuasca) às autoridades de saúde brasileiras e recrutou avidamente cientistas estrangeiros para colaborarem. O desafio de financiar o estudo permaneceu sem resposta.
Após a conferência de 1991, McKenna regressou aos Estados Unidos e redigiu uma proposta delineando os objectivos do estudo, mais tarde conhecido como o Projeto Hoasca. Inicialmente, consideraram submeter a proposta ao Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA), mas tornou-se evidente que o financiamento governamental era improvável. A obtenção de fundos do NIH para um estudo no Brasil era complicada por questões legais, logísticas e políticas. Além disso, o foco do NIH em destacar as conseqüências prejudiciais do uso de drogas psicodélicas não se alinhava com os objetivos do estudo proposto. Felizmente, através da sua afiliação com a Botanical Dimensions, uma organização sem fins lucrativos dedicada à investigação de plantas etnomedicamente significativas, McKenna obteve generosos subsídios de particulares.
Com financiamento suficiente para um modesto estudo piloto, McKenna reuniu uma equipa diversificada de colaboradores de instituições médicas e académicas de todo o mundo. A equipa internacional e interdisciplinar era composta por cientistas da UCLA, da Universidade de Miami, da Universidade de Kuopio, da Universidade do Rio de Janeiro, da Universidade de Campinas e do Hospital Amazonico. No verão de 1993, a equipa iniciou a fase de campo da investigação em Manaus, Brasil. Trabalharam com voluntários do Núcleo Caupari, uma das maiores e mais antigas congregações da UDV no Brasil. Ao longo de cinco semanas, a equipa administrou doses de teste de chá de hoasca, recolheu amostras de plasma e urina para análise e realizou várias avaliações fisiológicas e psicológicas.
O resultado foi uma das investigações mais abrangentes de uma droga psicadélica realizada no século XX. O estudo abrangeu química, efeitos psicológicos, psicofarmacologia, efeitos agudos e a longo prazo da ingestão regular de chá de hoasca e avaliações da saúde física e mental dos participantes. Foram efectuadas avaliações psicológicas exaustivas e entrevistas psiquiátricas estruturadas. O estudo também mediu e caracterizou a resposta serotoninérgica à ayahuasca e forneceu a primeira medição dos principais alcalóides da hoasca no plasma humano. Os resultados foram publicados em artigos revistos por pares e resumidos numa revisão abrangente. Descobertas notáveis incluíram as experiências positivas e profundas de mudança de vida relatadas por membros de longa data da UDV e a elevação persistente dos receptores de captação de serotonina nas plaquetas, sugerindo uma potencial modulação serotoninérgica a longo prazo e mudanças adaptativas na função cerebral. O estudo estabeleceu a segurança do uso regular da hoasca no contexto do ritual da UDV, refutando preocupações de toxicidade adversa a longo prazo e demonstrando influências positivas duradouras na saúde física e mental.
O futuro da investigação sobre a ayahuasca
O Projeto Hoasca, que abrangeu as fases de campo e de laboratório, chegou à sua conclusão e, com a recente publicação do último artigo importante, os seus objectivos foram cumpridos. Desde o seu início, o estudo da hoasca foi concebido como uma investigação piloto, com o objetivo de fornecer orientações para futuros esforços de investigação. Neste aspeto, o estudo alcançou um sucesso notável. Como qualquer investigação científica robusta, gerou mais questões do que as que resolveu, apresentando numerosos caminhos promissores para investigação futura. Com a demonstração inequívoca da segurança, ausência de toxicidade e potencial terapêutico da ayahuasca como medicamento, é otimista que os próximos investigadores demonstrem interesse suficiente e atribuam os recursos necessários para explorar as suas capacidades curativas.
Algumas considerações especulativas
Após a conclusão do Projeto Hoasca, foi estabelecida uma base sólida de dados fundamentais, que servirá de base para futuras investigações científicas que irão mudar o seu foco do campo para o laboratório e para a clínica. No entanto, para além do domínio iluminado pela investigação científica e da sua iluminação racional, persistem certas questões relativas à ayahuasca, que provavelmente não serão totalmente resolvidas apenas por meios científicos, pelo menos não pelas metodologias científicas actuais. A ayahuasca partilha uma relação simbiótica com a humanidade, uma ligação que pode ser traçada até à pré-história do Novo Mundo. A sabedoria acumulada ao longo de milénios de coevolução com esta videira visionária tem implicações profundas para a nossa compreensão do que significa ser humano e existir como uma espécie inquisitiva e senciente no seio da comunidade interligada da vida na Terra.
Embora as respostas definitivas nos escapem, as questões relativas à natureza e ao significado da ligação entre a humanidade e esta planta aliada e, por extensão, todo o reino dos professores de plantas, continuam a intrigar-nos. Porque é que as plantas possuem alcalóides que se assemelham aos nossos próprios neurotransmissores, permitindo-lhes "comunicar" connosco? Qual poderá ser a "mensagem" subjacente que procuram transmitir, se é que de facto existe uma? Terá sido uma mera coincidência ou acaso que levou um xamã curioso a combinar a planta da ayahuasca com a folha da chacruna, dando origem ao chá que revelou pela primeira vez a "paisagem invisível"? Isto parece improvável, tendo em conta que nenhum destes ingredientes-chave é particularmente apelativo como alimento. No entanto, que outra explicação poderia haver? Os próprios ayahuasqueiros atestam simplesmente a vocação da videira. Outros, tentando adotar uma posição mais sofisticada e racional, sem oferecer uma elucidação mais satisfatória, propõem que os alcalóides das plantas servem como mensageiros feromonais inter-espécies e portadores de pistas sensoriais, permitindo aos primeiros seres humanos selecionar e utilizar plantas biodinâmicas no seu ambiente.
Embora as respostas definitivas nos escapem, as questões relativas à natureza e ao significado da ligação entre a humanidade e esta planta aliada e, por extensão, todo o reino dos professores de plantas, continuam a intrigar-nos. Porque é que as plantas possuem alcalóides que se assemelham aos nossos próprios neurotransmissores, permitindo-lhes "comunicar" connosco? Qual poderá ser a "mensagem" subjacente que procuram transmitir, se é que de facto existe uma? Terá sido uma mera coincidência ou acaso que levou um xamã curioso a combinar a planta da ayahuasca com a folha da chacruna, dando origem ao chá que revelou pela primeira vez a "paisagem invisível"? Isto parece improvável, tendo em conta que nenhum destes ingredientes-chave é particularmente apelativo como alimento. No entanto, que outra explicação poderia haver? Os próprios ayahuasqueiros atestam simplesmente a vocação da videira. Outros, tentando adotar uma posição mais sofisticada e racional, sem oferecer uma elucidação mais satisfatória, propõem que os alcalóides das plantas servem como mensageiros feromonais inter-espécies e portadores de pistas sensoriais, permitindo aos primeiros seres humanos selecionar e utilizar plantas biodinâmicas no seu ambiente.
Por outro lado, indivíduos como o meu irmão Terence McKenna e eu próprio, nos nossos primeiros esforços, bem como o antropólogo Jeremy Narby na sua recente reformulação de uma teoria semelhante (McKenna e McKenna 1975; Narby 1998), argumentam que as experiências visionárias facilitadas por plantas como a ayahuasca, através de um mecanismo ainda obscuro, nos concedem uma compreensão intuitiva e uma visão da base molecular da existência biológica. De acordo com esta perspetiva, este conhecimento intuitivo, que agora está a ser gradualmente revelado à visão científica do mundo através das ferramentas rudimentares da biologia molecular, sempre foi acessível como experiência direta aos xamãs e videntes suficientemente corajosos para formar laços simbióticos com os nossos silenciosos, mas infinitamente antigos e sábios aliados vegetais.
Sem dúvida, tais noções mergulham no domínio da especulação e estão fora dos limites da ciência. No entanto, como observador profundamente envolvido com a ayahuasca, tanto científica como pessoalmente, durante muitos anos, acho intrigante que estas conjecturas "selvagens" ressurjam persistentemente, independentemente das nossas tentativas de despir o chá da sua sacralidade e reduzi-lo a mera química, botânica, locais receptores e farmacologia. Embora todos estes aspectos tenham significado, nenhum deles pode explicar completamente o inegável e profundo enigma que é a ayahuasca.
Sem dúvida, tais noções mergulham no domínio da especulação e estão fora dos limites da ciência. No entanto, como observador profundamente envolvido com a ayahuasca, tanto científica como pessoalmente, durante muitos anos, acho intrigante que estas conjecturas "selvagens" ressurjam persistentemente, independentemente das nossas tentativas de despir o chá da sua sacralidade e reduzi-lo a mera química, botânica, locais receptores e farmacologia. Embora todos estes aspectos tenham significado, nenhum deles pode explicar completamente o inegável e profundo enigma que é a ayahuasca.