A síntese do 1,2-dicloroetano pode ser efectuada nas seguintes etapas:
Preparação dos Reagentes: O etileno (C2H4) é geralmente preparado pelo craqueamento térmico de hidrocarbonetos como o gás natural ou o petróleo. O cloro gasoso (Cl2) é normalmente obtido através da eletrólise de uma solução salina (cloreto de sódio, NaCl, dissolvido em água).
Reação: A reação de etileno e cloro gasoso na presença de um catalisador, normalmente cloreto de ferro ou de alumínio, é realizada num recipiente de reação. A reação é normalmente conduzida a alta temperatura (cerca de 300-400°C) e pressão (cerca de 4-6 atm). A equação da reação é a seguinte
C2H4 + 2Cl2 → C2H4Cl2 + 2HCl
Separação dos produtos: Após a reação, deixa-se arrefecer a mistura e separam-se os produtos. O 1,2-dicloroetano tem um ponto de ebulição de cerca de 83°C, enquanto o cloreto de hidrogénio (HCl) tem um ponto de ebulição de cerca de -85°C. Por conseguinte, o 1,2-dicloroetano pode ser facilmente separado da mistura reacional por destilação. O etileno não reagido e o cloro gasoso podem ser reciclados de volta para o reator.
Purificação: O 1,2-dicloroetano bruto obtido da destilação é tipicamente impuro e pode conter vestígios de outros produtos clorados. Pode ser purificado por destilação sob pressão reduzida ou por destilação fraccionada. O 1,2-dicloroetano purificado pode ser armazenado num local fresco e seco.