Imaginemos o homem ereto (atualmente, esta espécie de hominídeo está extinta), que se endireitou e se tornou o primeiro dos nossos antepassados a espalhar-se para além de um continente. Há cerca de dois milhões de anos, estes hominídeos, alguns dos quais acabaram por evoluir para seres humanos sencientes, começaram a espalhar-se para fora de África, chegando à Ásia e à Europa. Durante a sua viagem, descobriram a flora e a fauna locais e, quando não havia fauna por perto, a sua matéria fecal.
Mas esta é apenas uma das muitas versões da história original amplamente aceite entre os estudiosos.
Uma interpretação mais radical dos acontecimentos inclui os mesmos animais, fezes e plantas, e também drogas psicadélicas.
Oetnobotânico e defensor dos psicadélicos Terence McKenna, no seu livro "Food of the Gods: The Search for the Original Tree of Knowledge - A Radical History of Plants, Drugs, and Human Evolution"(Comida dos Deuses: A Procura da Árvore do Conhecimento Original - Uma História Radical das Plantas, Drogas e Evolução Humana), afirma que o homem ereto evoluiu para o homem senciente ao encontrar "cogumelos mágicos" que continham psilocibina. Chamou-lhe a "hipótese do macaco pedrado".
Mas esta é apenas uma das muitas versões da história original amplamente aceite entre os estudiosos.
Uma interpretação mais radical dos acontecimentos inclui os mesmos animais, fezes e plantas, e também drogas psicadélicas.
Oetnobotânico e defensor dos psicadélicos Terence McKenna, no seu livro "Food of the Gods: The Search for the Original Tree of Knowledge - A Radical History of Plants, Drugs, and Human Evolution"(Comida dos Deuses: A Procura da Árvore do Conhecimento Original - Uma História Radical das Plantas, Drogas e Evolução Humana), afirma que o homem ereto evoluiu para o homem senciente ao encontrar "cogumelos mágicos" que continham psilocibina. Chamou-lhe a "hipótese do macaco pedrado".
McKenna argumentou que a psilocibina causou uma rápida reorganização da capacidade do cérebro primitivo de processar informações. Isto, por sua vez, despoletou uma rápida evolução das capacidades cognitivas, levando ao aparecimento da arte, da linguagem e da tecnologia primitivas.
Como humanos primitivos, diz ele, "mastigámos o nosso caminho para uma consciência mais elevada" consumindo estes cogumelos, que ele supõe terem crescido em excrementos de animais. A psilocibina, diz ele, "tirou-nos da mente animal para um mundo de discurso articulado e imaginação".
Quando a evolução cultural humana levou à domesticação do gado selvagem, os seres humanos começaram a passar muito tempo perto de excrementos de animais, explicou McKenna. E como os cogumelos psilocibinos crescem frequentemente em fezes de vaca, "a co-dependência interespécies entre humanos e cogumelos intensificou-se e aprofundou-se.Foi nestaaltura que teve origem o ritual religioso, a criação de calendários e a magia natural".
McKenna, que morreu em 2000, acreditava apaixonadamente na sua hipótese, mas esta nunca foi seriamente considerada pela comunidade científica durante a sua vida. Rejeitada como excessivamente especulativa, a hipótese de McKenna surge agora apenas em comunidades da Internet e páginas psicadélicas no Reddit.
Como humanos primitivos, diz ele, "mastigámos o nosso caminho para uma consciência mais elevada" consumindo estes cogumelos, que ele supõe terem crescido em excrementos de animais. A psilocibina, diz ele, "tirou-nos da mente animal para um mundo de discurso articulado e imaginação".
Quando a evolução cultural humana levou à domesticação do gado selvagem, os seres humanos começaram a passar muito tempo perto de excrementos de animais, explicou McKenna. E como os cogumelos psilocibinos crescem frequentemente em fezes de vaca, "a co-dependência interespécies entre humanos e cogumelos intensificou-se e aprofundou-se.Foi nestaaltura que teve origem o ritual religioso, a criação de calendários e a magia natural".
McKenna, que morreu em 2000, acreditava apaixonadamente na sua hipótese, mas esta nunca foi seriamente considerada pela comunidade científica durante a sua vida. Rejeitada como excessivamente especulativa, a hipótese de McKenna surge agora apenas em comunidades da Internet e páginas psicadélicas no Reddit.
Ver anexo p75XUhLCun.jpg
Mas um discurso na "Psychedelic Science 2017", uma conferência científica sobre psicadélicos em que participaram cientistas, médicos e artistas que acreditam no potencial terapêutico destas drogas, reacendeu o interesse pela teoria.
Paul Stamets, um micologista de renome que estuda a psilocibina, falou em apoio da hipótese do "macaco pedrado" com "Psilocybin Mushrooms and the Mycology of Consciousness".
"Apresento-vos isto porque quero trazer de volta o conceito do "macaco pedrado". Émuito importante que compreendam que, há 200 000 anos, o cérebro humano duplicou subitamente de tamanho e não há explicação para esta mudança súbita no cérebro humano " - disse Stamets à audiência.
Por duplicação ele está a referir-se a um aumento súbito do tamanho do cérebro humano.
Alguns antropólogos acreditam que o tamanho do cérebro dos humanos erectos duplicou entre 2 milhões e 700 000 anos atrás. Ao mesmo tempo, o volume do cérebro do Homo sapiens triplicou entre 500.000 e 100.000 anos atrás.
Paul Stamets, um micologista de renome que estuda a psilocibina, falou em apoio da hipótese do "macaco pedrado" com "Psilocybin Mushrooms and the Mycology of Consciousness".
"Apresento-vos isto porque quero trazer de volta o conceito do "macaco pedrado". Émuito importante que compreendam que, há 200 000 anos, o cérebro humano duplicou subitamente de tamanho e não há explicação para esta mudança súbita no cérebro humano " - disse Stamets à audiência.
Por duplicação ele está a referir-se a um aumento súbito do tamanho do cérebro humano.
Alguns antropólogos acreditam que o tamanho do cérebro dos humanos erectos duplicou entre 2 milhões e 700 000 anos atrás. Ao mesmo tempo, o volume do cérebro do Homo sapiens triplicou entre 500.000 e 100.000 anos atrás.
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Ao delinear a hipótese do "macaco pedrado", formulada por McKenna e pelo seu irmão Dennis, Stamets esboçou um retrato de primatas saídos de África, viajando pelas savanas e tropeçando no "maior cogumelo do mundo que cresce em excrementos de animais".
"Penso que é uma hipótese muito, muito plausível, que explica a súbita evolução do homem inteligente a partir dos seus parentes primatas" - disse Stamets. Foi muito aplaudido.
Não será finalmente altura de levar a sério a hipótese do "macaco pedrado"? Para tal, seria necessário aplicar os nossos avanços na investigação científica sobre a psilocibina, as recentes descobertas arqueológicas e a nossa vaga compreensão da natureza da consciência, e depois encaixar tudo isto na nossa atual compreensão da evolução humana. Temos de começar com fios comuns entre a visão de McKenna sobre o desenvolvimento da consciência e outras teorias mais comuns, incluindo a visão geralmente aceite de que ela evoluiu ao longo de milhares de anos e que a fala desempenhou um papel central na sua evolução.
"Penso que as afirmações de McKenna têm uma base racional" - diz o paleontólogo Martin Lockley.
Mas Lockley, autor de "How Humanity Came into Being: The Evolution of Consciousness", tem uma queixa em relação ao raciocínio de McKenna: a hipótese "stoned-ape" postula que os nossos antepassados se tornaram conscientes através da intoxicação por drogas, mas concordar com ela significa também concordar que a consciência teve uma única causa.
A maioria dos cientistas, incluindo Lockley, acredita que não foi assim tão simples.
"Penso que é uma hipótese muito, muito plausível, que explica a súbita evolução do homem inteligente a partir dos seus parentes primatas" - disse Stamets. Foi muito aplaudido.
Não será finalmente altura de levar a sério a hipótese do "macaco pedrado"? Para tal, seria necessário aplicar os nossos avanços na investigação científica sobre a psilocibina, as recentes descobertas arqueológicas e a nossa vaga compreensão da natureza da consciência, e depois encaixar tudo isto na nossa atual compreensão da evolução humana. Temos de começar com fios comuns entre a visão de McKenna sobre o desenvolvimento da consciência e outras teorias mais comuns, incluindo a visão geralmente aceite de que ela evoluiu ao longo de milhares de anos e que a fala desempenhou um papel central na sua evolução.
"Penso que as afirmações de McKenna têm uma base racional" - diz o paleontólogo Martin Lockley.
Mas Lockley, autor de "How Humanity Came into Being: The Evolution of Consciousness", tem uma queixa em relação ao raciocínio de McKenna: a hipótese "stoned-ape" postula que os nossos antepassados se tornaram conscientes através da intoxicação por drogas, mas concordar com ela significa também concordar que a consciência teve uma única causa.
A maioria dos cientistas, incluindo Lockley, acredita que não foi assim tão simples.
A consciência é uma coisa muito complexa que estamos apenas a começar a compreender. Em geral, os antropólogos concordam que esta função da mente humana tem a ver com a receção e o processamento de informação, que evoluiu ao longo de milhares de anos de seleção natural.
O estado de consciência inclui a consciência de múltiplas experiências qualitativas: sensações e sentimentos, qualidades sensoriais matizadas e processos cognitivos, como o pensamento avaliativo e a memória.
Em 2016, os cientistas demonstraram onde tudo isto vive no cérebro, descobrindo a ligação física entre as áreas responsáveis pela excitação e pela consciência.
A teoria de McKenna liga a totalidade deste fenómeno complexo a um único impulso. Na sua opinião, os cogumelos psilocibinos foram o "catalisador evolutivo" que acendeu a consciência, levando os primeiros seres humanos a envolverem-se em experiências como o sexo, a ligação com parentes e a espiritualidade. A maioria dos cientistas diria que a explicação de McKenna é redundante - e provavelmente ingenuamente simplista.
Mas se não foram os cogumelos psicadélicos que desencadearam o processo, então o que foi? Michael Graziano, Ph.D., professor de psicologia e neurociência na Universidade de Princeton, não ouviu falar da teoria do "macaco pedrado", mas concorda que a evolução da consciência humana está de alguma forma relacionada com a formação de comunidades. Ele argumenta que o cérebro teve de desenvolver a capacidade de compreender experiências subjectivas para servir as necessidades sociais.
O estado de consciência inclui a consciência de múltiplas experiências qualitativas: sensações e sentimentos, qualidades sensoriais matizadas e processos cognitivos, como o pensamento avaliativo e a memória.
Em 2016, os cientistas demonstraram onde tudo isto vive no cérebro, descobrindo a ligação física entre as áreas responsáveis pela excitação e pela consciência.
A teoria de McKenna liga a totalidade deste fenómeno complexo a um único impulso. Na sua opinião, os cogumelos psilocibinos foram o "catalisador evolutivo" que acendeu a consciência, levando os primeiros seres humanos a envolverem-se em experiências como o sexo, a ligação com parentes e a espiritualidade. A maioria dos cientistas diria que a explicação de McKenna é redundante - e provavelmente ingenuamente simplista.
Mas se não foram os cogumelos psicadélicos que desencadearam o processo, então o que foi? Michael Graziano, Ph.D., professor de psicologia e neurociência na Universidade de Princeton, não ouviu falar da teoria do "macaco pedrado", mas concorda que a evolução da consciência humana está de alguma forma relacionada com a formação de comunidades. Ele argumenta que o cérebro teve de desenvolver a capacidade de compreender experiências subjectivas para servir as necessidades sociais.
Umavez que era evolutivamente vantajoso possuir uma inteligência social elevada, é razoável assumir que a consciência surgiu como uma tática de sobrevivência.
"É possível que a consciência tenha tido origem como uma ferramenta para observar, compreender e prever o comportamento de outras criaturas, e depois voltámos esta capacidade para dentro de nós próprios para nos observarmos e modelarmos. Ou talvez a consciência tenha tido origem muito antes, quando o foco básico de atenção surgiu pela primeira vez, e tem a ver com a capacidade de concentrar os recursos cerebrais num número limitado de sinais. Aconteceu no início da evolução, provavelmente há meio bilião de anos" - diz Graziano.
As teorias do antropólogo Ian Tattersall, investigador do Museu Americano de História Natural, não têm nada a ver com cogumelos psicadélicos, mas enfatizam a socialização tanto como a hipótese do "macaco pedrado".
No seu artigo de 2004 "What happened in the origin of human consciousness?" Tattersall argumentou que a auto-consciência nasceu quando o homem primitivo aprendeu a perceber-se separadamente da natureza e tornou-se capaz de avaliar e expressar pensamentos dentro da sua mente. Pouco depois, desenvolveu-se a linguagem, seguida das capacidades cognitivas do homem moderno.
"É possível que a consciência tenha tido origem como uma ferramenta para observar, compreender e prever o comportamento de outras criaturas, e depois voltámos esta capacidade para dentro de nós próprios para nos observarmos e modelarmos. Ou talvez a consciência tenha tido origem muito antes, quando o foco básico de atenção surgiu pela primeira vez, e tem a ver com a capacidade de concentrar os recursos cerebrais num número limitado de sinais. Aconteceu no início da evolução, provavelmente há meio bilião de anos" - diz Graziano.
As teorias do antropólogo Ian Tattersall, investigador do Museu Americano de História Natural, não têm nada a ver com cogumelos psicadélicos, mas enfatizam a socialização tanto como a hipótese do "macaco pedrado".
No seu artigo de 2004 "What happened in the origin of human consciousness?" Tattersall argumentou que a auto-consciência nasceu quando o homem primitivo aprendeu a perceber-se separadamente da natureza e tornou-se capaz de avaliar e expressar pensamentos dentro da sua mente. Pouco depois, desenvolveu-se a linguagem, seguida das capacidades cognitivas do homem moderno.
A questão para a qual um antropólogo não tem resposta (mas McKenna tem) é quando é que este momento chave de transição teve lugar? "Onde é que surgiu o processo de pensamento moderno? Quase de certeza em África, tal como a anatomia humana moderna.É neste continente que encontramos os primeiros vislumbres do comportamento moderno... Mas o momento da transformação ainda nos escapa e provavelmente ainda nos escapará pormuito tempo " - escreve Tattersall.
"A evolução humana é um processo terrivelmente complexo no qual vários factores desempenharam um papel" - diz a arqueóloga Elisa Guerra-Doche. O seu estudo sobre o consumo de drogas na pré-história conta como os primeiros seres humanos utilizavam drogas que alteravam a mente para fins rituais e espirituais.
Embora Elisa tenha encontrado vestígios de papoila de ópio nos dentes de homens do Neolítico, antigas sementes de canábis carbonizadas e até mesmo desenhos abstractos nas paredes de cavernas nos Alpes italianos, representando o consumo humano de cogumelos alucinogénios, não concorda com a hipótese do "macaco pedrado".
"Do meu ponto de vista, a hipótese de McKenna carece de provas directas, ou seja, de qualquer prova do consumo de cogumelos alucinogénios pelo Homo sapiens primitivo. Ele refere as pinturas rupestres do planalto argelino de Tassilin-Adjer, onde há várias imagens de cogumelos, mas não nos podemos esquecer que estes desenhos datam do Neolítico" - diz Elisa.
"A evolução humana é um processo terrivelmente complexo no qual vários factores desempenharam um papel" - diz a arqueóloga Elisa Guerra-Doche. O seu estudo sobre o consumo de drogas na pré-história conta como os primeiros seres humanos utilizavam drogas que alteravam a mente para fins rituais e espirituais.
Embora Elisa tenha encontrado vestígios de papoila de ópio nos dentes de homens do Neolítico, antigas sementes de canábis carbonizadas e até mesmo desenhos abstractos nas paredes de cavernas nos Alpes italianos, representando o consumo humano de cogumelos alucinogénios, não concorda com a hipótese do "macaco pedrado".
"Do meu ponto de vista, a hipótese de McKenna carece de provas directas, ou seja, de qualquer prova do consumo de cogumelos alucinogénios pelo Homo sapiens primitivo. Ele refere as pinturas rupestres do planalto argelino de Tassilin-Adjer, onde há várias imagens de cogumelos, mas não nos podemos esquecer que estes desenhos datam do Neolítico" - diz Elisa.
Se os factos científicos que sustentam a hipótese de McKenna não são muito sólidos, que valor tem ela para encontrar as origens da consciência humana? Na melhor das hipóteses, a hipótese do "macaco apedrejado" é, como diz Stamets, uma "hipótese não comprovável" que só é consistente com alguns dos conhecimentos que temos atualmente sobre a evolução da consciência. No entanto, McKenna é creditado por ter expressado uma ideia que os cientistas só recentemente conseguiram provar: a psilocibina pode causar alterações físicas no cérebro.
Nos últimos anos, os investigadores descobriram que a psilocibina induz um estado de "cognição sem restrições", desencadeando uma onda pronunciada de atividade numa parte primitiva do cérebro, uma área associada a reacções emocionais.
Sob o efeito da psilocibina, a coordenação entre as partes do cérebro associadas à emoção e à memória é reforçada, criando padrões de atividade cerebral semelhantes aos observados numa pessoa adormecida que está a sonhar.
Ao mesmo tempo, a parte do cérebro que controla o pensamento de nível superior e está associada a um certo "sentimento interior" torna-se desorganizada, razão pela qual algumas pessoas que usaram psilocibina sentem uma perda do seu corpo e da sua alma, resultando numa sensação de fazer parte do mundo e não do seu próprio corpo.
Nos últimos anos, os investigadores descobriram que a psilocibina induz um estado de "cognição sem restrições", desencadeando uma onda pronunciada de atividade numa parte primitiva do cérebro, uma área associada a reacções emocionais.
Sob o efeito da psilocibina, a coordenação entre as partes do cérebro associadas à emoção e à memória é reforçada, criando padrões de atividade cerebral semelhantes aos observados numa pessoa adormecida que está a sonhar.
Ao mesmo tempo, a parte do cérebro que controla o pensamento de nível superior e está associada a um certo "sentimento interior" torna-se desorganizada, razão pela qual algumas pessoas que usaram psilocibina sentem uma perda do seu corpo e da sua alma, resultando numa sensação de fazer parte do mundo e não do seu próprio corpo.
Apesar das lacunas que a lógica científica de McKenna revela, Amanda Fielding, fundadora e directora da Fundação Beckley, um importante centro de investigação psicadélica, diz que devemos olhar para além dos erros de McKenna e ver a sua grande ideia de que a história humana é inseparável do nosso fascínio pelas drogas psicadélicas.
Mesmo que o homem primitivo tenha descoberto as substâncias psicoactivas mais perto do período Neolítico, a experiência de entrar num estado de consciência alterada mudou, na sua opinião, a sociedade humana para melhor.
"As imagens que percepcionamos durante as experiências psicadélicas são um tema que se reflecte na arte antiga, pelo que estou certa de que as experiências psicadélicas e outras técnicas, como a dança e a música, foram utilizadas pelos nossos antepassados de longa data para estimular a consciência, o que contribuiu para a espiritualidade, a arte e a medicina" - afirma Fielding.
A hipótese do "macaco pedrado" perdeu-se nos anais da ciência marginal, mas algum do seu legado sobrevive.
Mesmo que o homem primitivo tenha descoberto as substâncias psicoactivas mais perto do período Neolítico, a experiência de entrar num estado de consciência alterada mudou, na sua opinião, a sociedade humana para melhor.
"As imagens que percepcionamos durante as experiências psicadélicas são um tema que se reflecte na arte antiga, pelo que estou certa de que as experiências psicadélicas e outras técnicas, como a dança e a música, foram utilizadas pelos nossos antepassados de longa data para estimular a consciência, o que contribuiu para a espiritualidade, a arte e a medicina" - afirma Fielding.
A hipótese do "macaco pedrado" perdeu-se nos anais da ciência marginal, mas algum do seu legado sobrevive.
Agora que os cientistas compreendem melhor como a psilocibina afecta o cérebro a nível físico, podem explorar seriamente o seu potencial para tratar perturbações como oabuso de substâncias, a ansiedade e a depressão.
Se isso acontecer (provavelmente acontecerá) - a psilocibina tornar-se-á parte da cultura dominante como um agente de mudança positiva. Não foi isso que McKenna defendeu?
Talvez nunca saibamos como é que os cogumelos mágicos ajudaram os primeiros seres humanos. Mas não há dúvida de que contribuem para o bem-estar do homem moderno, que continua a seguir o seu estranho caminho evolutivo.
Ainda mais informações interessantes sobre os cogumelos mágicos.
Se isso acontecer (provavelmente acontecerá) - a psilocibina tornar-se-á parte da cultura dominante como um agente de mudança positiva. Não foi isso que McKenna defendeu?
Talvez nunca saibamos como é que os cogumelos mágicos ajudaram os primeiros seres humanos. Mas não há dúvida de que contribuem para o bem-estar do homem moderno, que continua a seguir o seu estranho caminho evolutivo.
Ainda mais informações interessantes sobre os cogumelos mágicos.
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