As autoridades da Alemanha e da Bélgica apreenderam mais de 23.000 quilos de cocaína, no valor de milhares de milhões de dólares, numa operação internacional que resultou numa detenção, informaram as autoridades na quarta-feira, considerando-a a maior quantidade de cocaína alguma vez apreendida na Europa.
A operação durou mais de uma semana e culminou com a prisão, na quarta-feira, de um homem de 28 anos de Vlaardingden, Holanda, cujo endereço constava do carregamento, informou a polícia holandesa.
Com base numa informação de colegas holandeses, os funcionários aduaneiros da cidade portuária alemã de Hamburgo abriram três contentores que continham massa de construção, disse à CNN o chefe da investigação aduaneira alemã, Rene Matschke. Na instalação de teste de contentores, descobriram que as latas estavam carregadas não só com massa, mas também com pacotes de cocaína.
Os investigadores encontraram 16.174 quilos de cocaína, escondidos em 1.728 latas de massa de construção. Os contentores vieram num navio do Paraguai, via Tânger e Roterdão, segundo a polícia.
Foi "muito difícil separar a cocaína da massa de vidraceiro, pois ela é muito pegajosa", disse Matschke à CNN, acrescentando que a droga teria um valor de mercado de vários bilhões de euros.
A polícia diz que a apreensão de cocaína é a maior já confiscada na Europa.
A polícia holandesa disse que uma "análise de risco" que realizou levou as autoridades alemãs a verificar os três contentores em 12 de fevereiro.
As autoridades holandesas afirmaram que, na sequência dessa apreensão, iniciaram uma investigação sobre o destinatário do carregamento de Hamburgo, que as levou a 11 contentores a caminho do Panamá para Antuérpia, ostensivamente cheios de ananás, cavala, lulas e madeira.
No sábado, as autoridades belgas encontraram 7.200 quilos de cocaína no contentor que transportava blocos de madeira, segundo a polícia holandesa.
"O conjunto dos mega-embarques interceptados com destino aos Países Baixos constitui um recorde absoluto", declarou a polícia holandesa em comunicado. "Nunca antes foi interceptada tanta cocaína de uma só vez".
As autoridades afirmaram que se tratava não só da maior apreensão de cocaína de sempre na Europa, mas também de uma das maiores apreensões individuais a nível mundial.
Rolf Bösinger, Secretário de Estado do Ministério Federal das Finanças da Alemanha, elogiou os funcionários aduaneiros, dizendo: "Conseguimos apreender uma quantidade recorde de cocaína. Com este golpe contra o crime organizado de estupefacientes - também graças à cooperação exemplar com as autoridades parceiras europeias - as alfândegas alemãs demonstraram mais uma vez de forma impressionante a sua força. A nossa estratégia de continuar a reforçar maciçamente as alfândegas está a funcionar".
Os funcionários aduaneiros de Hamburgo movimentam cerca de oito milhões de contentores por ano.