A história mundial do ópio. Parte II

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Visitar a sala de fumo chinesa e o que é o "Chandu"?
Cada vez mais o ópio se espalhava também no Oriente. O naturalista francês Pierre Belon, que viajou pelo Mediterrâneo oriental nos anos quarenta do século XVI, ficou impressionado com a extensão do consumo de ópio no Império Otomano. Ao descrever as suas viagens, observou que "não há um turco que não tenha gasto a sua última moeda para comprar ópio".

No final do século XVI, o mercador holandês Jan Huygen van Linschoten deu esta informação sobre as propriedades do ópio, que era utilizado pelos habitantes da Índia Oriental.

"Aquele que está habituado a consumi-lo deve tomá-lo diariamente, caso contrário está condenado à morte ou à auto-destruição. Aquele que nunca o usou, no entanto, se tiver oportunidade de tomar uma dose que é habitual para o utilizador, morrerá certamente".

Este abuso do ópio na Europa, até ao século XIX, era considerado uma caraterística especial dos muçulmanos e, em geral, dos habitantes do Oriente "bárbaro".

No final do século XIV, o ópio, sob a designação de "incenso negro", era já bem conhecido no Império do Meio como remédio para a diarreia e analgésico. No entanto, só a corte imperial tinha acesso a ele, porque o ópio era fornecido do Sião e de Bengala, bem como de Java, como tributo - os governantes destas terras eram considerados vassalos das deusas.

A papoila foi utilizada cem anos mais tarde, na corte dos imperadores da dinastia Ming, como uma "poção da primavera" eficaz - um afrodisíaco que induzia o desejo sexual e aumentava a potência. Ao mesmo tempo, acreditava-se que a papoila ajudava a evitar o desperdício da "essência masculina" - o esperma, ou seja, a prevenir a ejaculação, o que era muito apreciado na medicina tradicional chinesa. Era considerado como um centro de energia vital e acreditava-se que a sua preservação ajudava a prolongar os dias do homem.

Após a tomada de Malaca pelos portugueses em 1511, estes passaram a controlar todo o comércio marítimo da China com a Índia e Java. Em 1516, deslocaram-se pela primeira vez a Pequim com uma embaixada, levando consigo, entre outras coisas, o "incenso negro".

O consumo de papoilas na corte de Minsk evoluiu rapidamente de moda e entretenimento para um verdadeiro vício. De acordo com os resultados de uma exumação efectuada em 1958, o Imperador Wanli (1563-1620) era um grande toxicodependente. Em conflito com o seu séquito, não saiu dos seus aposentos durante anos, encontrando consolo no ópio e no álcool.

A sua falta de vontade e incapacidade para gerir o império foi uma das condições prévias para o seu colapso e para a subida ao poder da dinastia Manchu Qing, em 1644.

Por volta de 1620, o tabaco entrou no Império do Meio, vindo das ilhas Filipinas, e rapidamente se tornou muito popular entre o povo. Em breve, os marqueses holandeses importaram de Java o costume de misturar ópio com tabaco. Tratava-se de uma tentativa de combater a malária.

Por esta altura, na China, a moda das papoilas e das poções feitas com elas já tinha saído dos círculos da corte e espalhado-se pelas classes abastadas do império. Mas os opiáceos eram consumidos sob a forma de infusões ou de pratos, como noutros países onde também eram populares, como o Império Otomano, a Pérsia ou a Índia.

Foi graças ao tabaco que o consumo de ópio se generalizou entre os chineses. Ao contrário dos europeus, os súbditos do Filho do Céu começaram a praticar o tabagismo não com fins medicinais, mas puramente recreativos, e em breve este substituiu a opiofagia. Em meados do século XVII, o consumo da droga pura tinha-se generalizado devido à proibição do tabaco imposta pelo imperador Zhu Yujian.

Tornou-se um ritual na China. Começava com a transformação do ópio, que demorava vários meses. O ópio em bruto, tal como o chá, era mantido em salas escuras para fermentação. A massa resultante era chamada "chandu". Era moldada em bolas que eram utilizadas para fumar, colocando-as em longos cachimbos de madeira especiais. A iluminação, o pavio especialmente aparado, a distância e o ângulo do cachimbo sobre o fogo da lamparina eram todos importantes.

Fumar ópio era diferente de fumar tabaco e fazia lembrar o vaping atualmente em voga. O ópio não arde nem fumega. Forma um vapor, que o viciado em ópio inala e, após algumas baforadas, mergulha num estado de serena contemplação e apatia. Todos os problemas e desejos que existiam antes da ingestão da droga - dor, fome, sede - desaparecem.

No início do século XVIII, a fama do ópio como excelente composto para curar todo o tipo de doenças - corporais e mentais e, sobretudo, como excelente auxiliar nas relações amorosas - tinha-se espalhado por todos os sectores da vida no Império do Meio.

A papoila começou a ser cultivada internamente e, consequentemente, o preço das poções produzidas a partir dela baixou. Era também importado das colónias europeias do Sudeste Asiático. Assim, o ópio tornou-se particularmente popular nas províncias costeiras de Fujian e Guangdong, onde era fumado por todos os que podiam pagar.

Em 1729, a poção sofreu o mesmo destino que o tabaco: o Imperador Yongzheng emitiu o primeiro decreto a proibir a venda de ópio para fumar e a manutenção de salas de fumo. Aqueles que violassem a vontade do Filho do Céu deveriam ser estrangulados.

Os pequenos intermediários eram ameaçados com cem golpes com uma vara de bambu. No entanto, tal como aconteceu com o tabaco, que após a proibição, um século antes, não só não deixou de ser consumido, como começou a ser cultivado na própria China, não ajudou.

Por esta altura, o predador mais perigoso já se tinha instalado no Império Celestial - a Companhia Britânica das Índias Orientais. Em 1711, recebeu o direito de abrir um escritório em Guangzhou, a capital de Guangdong, a que os europeus chamavam Cantão. Na China, os britânicos estavam sobretudo interessados no chá, que ganhava rapidamente popularidade na metrópole, bem como na seda, na porcelana e noutros produtos.

No entanto, os governantes do Império do Meio só estavam dispostos a comercializá-lo em troca de prata. A exportação da bebida estava a crescer rapidamente e a China começou a sugar o metal da Europa, uma vez que as autoridades Qing controlavam rigorosamente as importações, o que poderia restabelecer a balança comercial.

O Império Celestial só estava interessado nos "bárbaros ocidentais" em metais como o chumbo e o estanho, no algodão e em certos artigos de luxo, como as peles russas e o vidro italiano. Entretanto, o preço da prata na Europa estava a subir tão rapidamente como a sua escassez.

A situação foi salva pelo ópio. A papoila crescia lindamente em Bengala, a parte mais rica do Império Mogol indiano , sobre o qual os britânicos ganharam o controlo depois de derrotarem o exército do Xá Alam II em Buxar , em 1764. Já no século XVII, o ópio era amplamente utilizado na Índia para o tratamento da malária e como estupefaciente.

Os indianos adoptaram a opiofagia dos persas e aprenderam também a "fermentar" o ópio em água de rosas ou em leite, fazendo uma bebida a que chamavam "kusamba". Com a difusão do tabaco, a papoila foi misturada com folhas de tabaco: esta mistura chamava-se "madak".

Por esta altura, surgiram na Europa as primeiras provas científicas dos efeitos nocivos da droga.

Em 1701, no seu tratado "Unveiled Secrets of Opium", o médico britânico John Jones descreveu o efeito da cessação súbita do consumo de ópio após um longo período de consumo, ou seja, a síndrome de abstinência.

Falou de dores físicas graves, por vezes insuportáveis, de ansiedade e de um estado geral de depressão que podia terminar em dias de agonia e morte.

Mas, como defensor acérrimo do uso de opiáceos, que considerava os preparados de papoila o melhor remédio, Jones não se apercebeu dos perigos da dependência. O médico confundiu os sinais negativos do consumo prolongado de ópio não com as propriedades da droga em si, mas com manifestações da natureza humana, fraca e intemperante. "O mal não está na droga em si, mas no homem" - escreveu.

O médico escocês George Young, no seu "Treatise on Opium" (1753), também exaltou as propriedades terapêuticas dos opiáceos. No entanto, observou que.

"A familiaridade com pequenas doses de láudano é equivalente à familiaridade com doses fracas de veneno".

Na mesma altura, os britânicos começaram a exportar ópio de Bengala para leste, para a ilha malaia de Pinang, para Java e para a China. A primeira experiência de venda de ópio no Império do Meio foi em 1775, quando a Companhia das Índias Orientais, que tinha obtido o monopólio do comércio de ópio de Bengala dois anos antes, vendeu 24 caixas (cerca de 1,4 toneladas) da droga com um lucro considerável, contornando a proibição imperial. Começou o contrabando de ópio para a China. A poção era vendida, naturalmente, a troco de prata.

A economia deste contrabando era muito simples. Um clipper chegava de Inglaterra a Calcutá, na Índia, com uma carga de produtos manufacturados. Aí, apanhava o ópio, com o qual seguia para Cantão. Um caixote (60 quilos) de ópio custava cerca de 150 libras em Bengala. Em Cantão, o preço atingia as 500 libras. Chegou mesmo a custar 880 libras! Um navio de transporte de chá podia levar a bordo até 300 caixas. Por isso, numa única viagem, os proprietários ganhavam entre 150.000 e 260.000 libras.

Em dinheiro atual, o valor é de 16 a 28,5 milhões. E um clipper de alta velocidade podia fazer até três viagens por ano. 50 milhões só em ópio! E, no entanto, em Cantão, ele carregava a prata que ganhava com o ópio e corria para a Grã-Bretanha para saborear a bebida fresca e perfumada nas salas de estar da moda de Londres. Desde que o esquema funcionasse sem falhas, era uma mina de ouro.

Quando, em 1796, o imperador Jiaqing, assustado com a escala da saída de prata do país e com a escala da toxicodependência, proibiu não só o comércio interno de ópio, mas também a sua importação para o império, este decreto ficou no papel. Em 1799, a proibição foi confirmada com o mesmo sucesso. E, formalmente, a Companhia das Índias Orientais não tinha nada a ver com o tráfico de droga. Porque não vendia ópio na China.

Vendia-o a mercadores independentes de Calcutá, que o entregavam aos chineses por sua conta e risco. No entanto, estes preferiam trocar a prata em dinheiro que recebiam deles em Cantão por notas promissórias da mesma Companhia das Índias Orientais, para não transportarem o metal precioso através dos mares infestados de piratas do Sudeste Asiático.

Em 1820, a China era responsável por mais de 90% das exportações de ópio da Companhia das Índias Orientais - mais de 5.000 caixas (300 toneladas) por ano. Em 1833, quando os carregamentos atingiram as 1500 toneladas, o monstruoso desequilíbrio no comércio com a China no século anterior tinha sido finalmente encerrado.

Agora, a Grã-Bretanha, bem como os holandeses e até os americanos, que se tinham juntado ao negócio super-lucrativo, estavam a sugar da economia chinesa a prata em que se baseava o sistema financeiro do império. Uma vez que o Império Celestial quase não tinha fontes do metal, a sua saída causou enormes prejuízos à economia do país. A crise foi agravada por uma epidemia de dependência do ópio, que se tornou uma catástrofe nacional.

O fumo das guerras do ópio
Nesta altura, o ópio era fumado por milhões de pessoas de todas as classes e estratos sociais. Em Pequim, até 20% dos funcionários eram toxicodependentes, nas províncias - até um terço. Nalgumas instituições, até 60% de todos os funcionários consumiam a droga. Até no círculo íntimo do Filho do Céu se encontravam fumadores de ópio.

No exército imperial, a toxicodependência tornou-se galopante. O Estado e a sociedade chineses ficaram desmoralizados e praticamente incapacitados.

Os senhores do Império Qing estavam conscientes da ameaça que pairava sobre ele. Durante todo o primeiro terço do século XIX, o ópio provocou repetidas tensões nas relações entre as autoridades chinesas e os "bárbaros ingleses".

Em 1817, a Companhia das Índias Orientais foi obrigada a inspecionar as cargas dos seus navios e a comprometer-se por escrito a não contrabandear ópio. A Companhia ignorou estas exigências e introduziu um navio de guerra na foz do rio Sijiang para intimidar as autoridades de Cantão.

No final da década de 1830, os britânicos mantinham os seus navios permanentemente nas águas costeiras chinesas. A tensão entre Pequim e Londres estava a aumentar. O desenlace deu-se em 1839.

O enérgico funcionário Lin Zexu, nomeado no ano anterior para combater o contrabando de ópio, exigiu que os britânicos e os americanos em Cantão entregassem toda a poção e, perante a recusa destes, ordenou ao exército que bloqueasse as fábricas estrangeiras e que retirasse delas o pessoal chinês. Os traficantes tiveram de entregar todo o seu stock de droga - mais de 19.000 caixas e dois mil fardos - que foram queimados por ordem de Lin.

"Ouvimos dizer que o ópio é proibido no vosso país com toda a severidade e seriedade"
- escreveu à Rainha Vitória da Grã-Bretanha.
"Isto prova que sabeis muito bem como é destrutivo para a humanidade. E se as vossas autoridades proíbem o envenenamento do vosso próprio povo, não devem envenenar o povo de outros países!"

Graças aos esforços de Lin, no final do ano, o comércio do ópio registou um declínio acentuado. Em dezembro , o Imperador Daoguang anunciou a proibição total dos comerciantes de Inglaterra e da Índia de comerciarem na China. Estes foram expulsos de Cantão. Esta foi a causa imediata da Primeira Guerra do Ópio.

Em março de 1840, uma esquadra britânica de 40 navios com 4.000 soldados a bordo dirigiu-se para a China. Em junho, chegou a Cantão e bloqueou-a. Contra a frota e o corpo expedicionário britânicos, o Império Qing podia colocar uma lenta sucata e quase 900 mil soldados, mas armados segundo o modelo do século XVII, quase sem armas de fogo, espalhados por todo o país.

Um tal conflito só poderia terminar em derrota. Quando, no verão de 1842, os britânicos se aproximaram de Nanjing, a capital do sul da China, e entraram no Canal Imperial, que abria uma rota direta para Pequim, o Filho do Céu, completamente desmoralizado, pediu a paz.

O conflito, no qual participaram também os franceses e os americanos, terminou com o cerco de Pequim e o saque do palácio imperial de verão Yuanmingyuan pelos Aliados, em outubro de 1860.

No final da guerra, o governo do Império Celestial pagou aos vencedores uma contribuição de 8 milhões de yuan (2.3 milhões de libras), abriu mais alguns portos ao comércio externo, permitiu a utilização dos chineses como trabalhadores (coolies) nas colónias das potências europeias e cedeu a parte sul da Península de Juulong, em frente a Hong Kong, à Grã-Bretanha.

Mais importante ainda, legalizou o comércio do ópio. Depois disso, a loucura pela poção na China assumiu uma escala verdadeiramente catastrófica - no final do século XIX, cerca de um quarto da população do país fumava ópio. Tanto mais que a papoila era cultivada na própria China.

Na próxima secção da história, veremos como o ópio chegou à Europa - e como a utilização medicinal dos opiáceos e a luta contra o seu uso recreativo moldaram a história da droga no início do século XX.